San Cornelio

« Vi era a Cesarea un uomo di nome Cor nelio, ce Cornelius Centurione romano, primo pagano convertito al cristianesimo. nturione della coorte italica. Era pio e timorato di Dio con tutta la sua famiglia; faceva molte elemosine al popolo e pregava Dio continuamente. Verso le tre del pomeriggio vide chiaramente in visione un angelo di Dio che gli venne incontro e gli disse: Cornelio! Egli, fissandolo e preso da timore, disse: Che c'è, Signore? — L'angelo rispose: Le tue preghiere e le tue elemosine sono salite, offrendo un memoriale davanti a Dio. E ora manda degli uomini a Giaffa e fa venire Simone, detto Simon surnommé Pierre Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. Pietro. Egli è ospite di un certo Simone concia tanneur Simon Ospite di san Pietro a Giaffa. tore, la cui casa è presso il mare; ed è lui che ti dirà ciò che devi fare. — Quando l'angelo che gli parlava se ne fu andato, Cornelio chiamò due dei suoi servitori e un soldato pio, fra quelli che erano ai suoi ordini, spiegò loro ogni cosa e li mandò a Giaffa ».

Nello stesso tempo anche san Pietro aveva avuto una visione, per la quale gli fu detto che doveva chiamare al Cristianesimo e battezzare, non solo gli ebrei, ma anche i pagani. Quando dunque i messaggeri di Cornelio arrivarono da lui, sapeva già perché venivano. Il giorno seguente andò con loro a Cesarea. Citiamo di nuovo il testo sacro:

« Cornelio li aspettava, avendo riunito i suoi parenti e i suoi amici. Ora, essendo giunto Pietro, Cornelio gli andò incontro, si gettò ai suoi piedi, testimoniandogli grandi onori e adorandolo. Ma Pietro lo rialzò dicendo: Alzati; anche io sono un uomo. Poi entrò con lui nella sala dove si trovava l'assemblea; lì disse loro come Dio gli avesse fatto comprendere che non doveva respingere i pagani, e chiese loro perché lo avessero chiamato ».

« Cornelio gli raccontò ciò che era accaduto; poi gli disse: Noi tutti che siamo qui alla presenza di Dio, siamo pronti ad ascoltare tutto ciò che ci dirai da parte di Dio ». Pietro rispose: « Riconosco chiaramente oggi che Dio non esclude nessuno dalle sue grazie, e che in ogni nazione chi lo teme e pratica la giustizia, gli è gradito ».

In seguito san Pietro parlò all'assemblea di Gesù Cristo, della sua natura divina, della sua missione, dei suoi miracoli, della sua morte sulla croce, della sua risurrezione, della sua venuta futura come giudice dei vivi e dei morti; della remissione dei peccati e della santificazione delle anime; della vocazione e della missione divina deg li Apostoli. Mentr prince des Apôtres Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. e il principe degli Apostoli parlava così, lo Spirito Santo aprì i cuori e le intelligenze di coloro che lo ascoltavano; nello stesso modo in cui era disceso sugli Apostoli, dieci giorni dopo l'ascensione di Nostro Signore, discese sui presenti, testimoniando così che anche i pagani, se credono sinceramente nella parola di Dio, devono essere ammessi nel numero dei fedeli. Bisogna sapere che i primi cristiani si erano immaginati che la dottrina di Gesù Cristo fosse solo per gli ebrei, e che i pagani, prima di essere ammessi tra i cristiani, dovessero prima abbracciar e il giu judaïsme Religione che alcuni primi cristiani ritenevano obbligatoria prima del battesimo. daismo. Ma Pietro, vedendo che lo Spirito Santo stesso era disceso sui pagani riuniti presso Cornelio, non esitò più e li fece subito battezzare.

Sarebbe bello sapere come visse in seguito quest'uomo santo, che già da pagano aveva così bene servito Dio; quest'uomo che, dopo essere stato visitato da un angelo, fu poi visitato dal principe degli Apostoli, e infine dallo Spirito Santo stesso. Alcuni dicono che Cornelio divenne più tardi vescovo; altri che subì il martirio; altri aggiungono che la casa che occupava a Cesarea fu convertita in chiesa: ma nessuno di questi fatti è certo. Molti uomini hanno condotto una vita santamente nascosta in Dio; e la storia non conosce delle loro azioni se non ciò che è piaciuto a Dio far conoscere per l'edificazione degli altri uomini.

Dobbiamo aggiungere tuttavia, da fedeli storici, che al tempo di san Girolamo si mostrava a Ces area, nel lu saint Jérôme Padre della Chiesa e autore della biografia originale di santa Asella. ogo in cui si trovava la casa di san Cornelio, una chiesa che santa Paola visitò nel 385. I Greci, c he celebrano sainte Paule Vergine e martire a Malaga, compagna di san Ciriaco. la sua festa il 13 settembre, raccontano che fece crollare un tempio di idoli dove lo si voleva costringere a sacrificare.

Lo si rappresenta mentre riceve il battesimo dalle mani di san Pietro.

Tra tutte le storie bibliche, quella di san Cornelio è una delle più interessanti. Quanto è grande e nobile questo pagano, colmo dei doni della fortuna, uno dei capi superiori dell'esercito romano! Egli cerca il vero Dio; con quali mezzi? Con la preghiera, il digiuno e le elemosine; gli stessi giudei proclamano le sue virtù; la sua casa è l'asilo della preghiera e del timore di Dio; e quando l'inviato di Dio si presenta da lui, gli testimonia una venerazione più che filiale. E Dio stesso, di quali favori non l'ha colmato? Tra cento milioni di uomini degna di scegliere Cornelio, per ispirargli il desiderio di cercarlo sinceramente... E in che modo l'ha ricompensato? — Gli ha fatto il dono più grande e più prezioso che Dio stesso possa fare agli uomini: gli ha fatto conoscere il suo Figlio unigenito Gesù Cristo.