Sant'Ireneo di Sirmio

Allora il proconsole lo fece stendere sul cavalletto e, durante la tortura, gli diceva: «Ebbene! Ireneo, che cosa dici ora? Finalmente sacrifichi?»

Ireneo rispose: «Io sacrifico al mio Dio confessando il suo santo Nome, ed è così che gli ho sempre sacrificato».

Tuttavia, tutta la famiglia del santo Martire era immersa nel più vivo dolore: si vedevano attorno a lui sua madre, sua moglie e i suoi figli; poiché quest'uomo santo era sposato quando fu elevato all'episcopato, ma conservò la continenza dopo la sua ordinazione, in conformità ai canoni della Chiesa. I suoi figli gli baciavano i piedi, gridando: «O il più caro dei padri! Abbi pietà di te e di noi». Sua moglie, tutta in lacrime, si gettava al suo collo e lo stringeva teneramente.

«Salvati», diceva, «e per me e per i pegni innocenti del nostro amore». Sua madre, con voce interrotta dai singhiozzi, lanciava grida lugubri, che i suoi domestici, i suoi vicini e i suoi amici accompagnavano con le loro; in modo che attorno al cavalletto dove il Santo era tormentato, non si sentivano che lamenti, gemiti e pianti. A tutti questi violenti assalti, Ireneo opponeva queste parole del Salvatore: «Se qualcuno mi rinnega davanti agli uomini, io lo rinnegherò in presenza del Padre mio che è nei cieli». Non diede altra risposta a sollecitazioni così pressanti; elevando la sua anima al di sopra dei sentimenti della natura, non considerava che lo spettatore invisibile dei suoi combattimenti e non contemplava che la corona di gloria che lo attendeva, e che sembrava dirgli: «Vieni, affrettati a possedermi». — «Come!», riprese il governatore, «sarai insensibile a tante manifestazioni di affetto e di tenerezza? Vedrai tante lacrime versate per te senza esserne toccato? Non è indegno di un grande coraggio lasciarsi intenerire. Sacrifica, e non perderti nel fiore dei tuoi anni». — «È per non perdermi», rispose Ireneo, «che rifiuto di sacrificare». Fu mandato in prigione, dove soffrì diverse torture.

Qualche giorno dopo, il Santo fu ricondotto davanti al proconsole, che lo esortò ancora a sacrificare; gli chiese poi se fosse sposato, se avesse figli. Ireneo rispose negativamente a queste domande. «Ma», riprese Probo, «chi erano dunque tutte quelle persone che la vostra sorte affliggeva così vivamente alla prima udienza?»

— IRENEO. Nostro Signore Gesù Cristo ha detto: «Chi ama suo padre o sua madre, sua moglie o i suoi figli, i suoi fratelli o i suoi parenti, più di me, non è degno di me»; così, quando levo gli occhi verso il Dio che adoro, e penso alla felicità che ha promesso ai suoi fedeli servitori, dimentico di essere padre, marito, figlio, padrone e amico.

— PROBO. Ma voi non siete di meno tutto questo; che tanti motivi vi spingano dunque a sacrificare.

— IRENEO. I miei figli non perderanno molto con la mia morte: lascio loro come padre il Dio che adorano con me; così, che nulla vi impedisca di eseguire gli ordini dell'imperatore.

— PROBO. Ancora una volta, obbedite, altrimenti sarò costretto a condannarvi.

— IRENEO. Ve l'ho già detto, non potreste farmi un piacere più grande.

Allora Probo pronunciò la seguente sentenza: «Ordiniamo che Ireneo, per aver disobbedito agli editti degli imperatori, sia gettato nel fiume!».— IRENEO. Dopo tante minacce, mi aspettavo qualcosa di straordinario, e voi vi accontentate di farmi annegare; perché avete fatto così? Mi fate un torto; mi togliete così il mezzo di mostrare al mondo che i cristiani, che hanno una fede viva, disprezzano la morte, da qualunque tormento essa sia accompagnata». Probo, oltraggiato dal vedersi sfidato, aggiunse alla sentenza che il Santo avrebbe avuto la testa tagliata prima di essere gettato nel fiume. Ireneo rese grazie a Dio per avergli fatto ottenere come una seconda vittoria.Quando fu sul ponte di Diana, da dove dovev a essere gett pont de Diane Luogo dell'esecuzione di Ireneo. ato nel fiume, si tolse la veste, poi alzando le mani al cielo, fece questa preghiera: «Signore Gesù, che avete degnato di soffrire la morte per la salvezza degli uomini, comandate che il cielo si apra e che gli angeli ricevano l'anima del vostro servo Ireneo, che dà la sua vita per la gloria del vostro nome e per il vostro popolo della Chiesa catt olica di Sirmio». Fatta ques Église catholique de Sirmium La comunità cristiana locale guidata da Ireneo. ta preghiera, ricevette il colpo che separò la sua testa dal corpo, dopo di che fu gettato nel fiume. Il suo martirio avvenne l'anno 394, il 25 marzo, giorno in cui il suo nome è segnato nel martirologio romano.

Tratto dagli Atti sinceri del suo martirio, pubblicati da Heuscheni us e Dom Ru Dom Ruinart Agiografo benedettino, editore degli Atti dei martiri. inart. Si vedano Tillemont, t. IV, e Dom Ceillier, t . III; Madame de Madame de Broglie Autrice del libro delle Virtù cristiane. Broglie ha dato spazio a sant'Ireneo nel suo bel libro delle Virtù cristiane.