San Pacomio

Il solitario gli fece notare che la vita che conduceva era dura e penosa, e che molti avevano già tentato inutilmente di seguirla. Gli consigliò quindi di mettere alla prova le sue forze e il suo fervore in qualche monastero; e per mostrargli che non era attualmente in grado di vivere con lui, gli disse: «Considera, figlio mio, che pane e sale costituiscono tutto il mio nutrimento; l'uso del vino e dell'olio mi è sconosciuto. Passo metà della notte a cantare salmi o a meditare le sacre Scritture. Qualche volta mi capita di passare l'intera notte senza dormire». Pacomio fu stupito, ma non scoraggiato. Rispose che si sentiva abbastanza forte da intraprendere tutto ciò che potesse contribuire alla sua santificazione, e allo stesso tempo promise al vecchio di fare ciò che gli avrebbe ordinato. Palemone, affascinato da questa risposta, non esitò più; lo accolse e gli diede l'abito da solitario. Condussero insieme la vita eremitica, vale a dire una vita di penitenza e di preghiera; vi univano il lavoro manuale, per guadagnare di che vivere e assistere i poveri.

Pacomio, nella sua orazione, che era continua, chiedeva soprattutto una perfetta purezza di cuore, affinché, essendo interamente distaccato dalle creature, amasse Dio con tutti i suoi affetti. Per soffocare fino al germe delle passioni, si formò, prima di tutto, alla pratica dell'umiltà, della pazienza e della dolcezza. Spesso pregava con le braccia incrociate a forma di croce, postura che era allora molto in uso nella Chiesa. Al principio, era soggetto ad assopirsi durante l'ufficio notturno. Palemone lo svegliava con queste parole: «Vegliate e pregate, mio caro Pacomio, per timore che il nemico trionfi su di voi e vi tolga tutto il frutto dei vostri lavori». Gli ordinava ancora qualche volta di trasportare della sabbia da un luogo all'altro, finché il desiderio di dormire fosse interamente passato. Era così che il giovane novizio si fortificava nell'abitudine di vegliare. Aveva cura inoltre di applicare a se stesso tutto ciò che leggeva o sentiva leggere di edificante, e di farne la regola della sua condotta.

Palemone gli disse un giorno di Pasqua di preparare la cena. Pacomio, avendo riguardo alla grandezza della solennità, condì con un po' d'olio e di sale le erbe selvatiche che dovevano mangiare con il loro pane. Palemone fece la sua preghiera e si mise a tavola; ma alla vista dell'olio, si colpì la fronte, dicendo tra le lacrime: «Il mio Salvatore è stato crocifisso, e io mi lusingherei al punto di mangiare dell'olio?». Non riuscì mai a risolversi ad assaggiarne.

Pacomio si recava talvolta in un vasto deserto chiama to Tabe Tabenne Monastero principale fondato da san Pacomio. nna, situato sulle rive del Nilo. Un giorno, mentre vi faceva orazione, udì una voce che gli ordinava di costruire, nel luogo in cui si trovava, un monastero destinato ad accogliere tutti coloro che vi sarebbero stati inviati da Dio per servirlo fedelmente. Verso lo stesso periodo, un angelo gli diede, alcuni dicono a voce, altri per iscritto, la Regola che dovevano seguire i suoi religiosi , chiamati Tabennites Congregazione monastica fondata da Pacomio. in seguito Tabenniti. Ritornato da Palemone, lo rese partecipe di quanto gli era accaduto. Si recarono entrambi a Tabenna e vi costruirono una piccola cella, verso l'anno 325, circa vent'anni dopo che sant'Antonio aveva fondato il suo primo monastero. Dopo qualche tempo, Palemone ritornò nella sua solitudine e promise al suo discepolo di andarlo a trovare ogni anno; ma vi morì poco tempo dopo. È menzionato nel Martirologio Romano al 4 gennaio.

Il primo discepolo che ebbe san Pacomio fu Giov anni Jean Successore di Alessandro e predecessore di Marcello. , suo fratello maggiore. Morto costui, ne giunsero molti altri, tanto che fu costretto ad ampliare il suo monastero. Si vide in poco tempo a capo di cento monaci. Portava quasi sempre un cilicio. Rimase quindici anni senza coricarsi, sedendosi su una pietra per prendere il poco riposo che concedeva alla natura; eppure si rimproverava il breve spazio che gli sottraeva il sonno. Avrebbe voluto dedicarsi senza interruzione ai santi esercizi dell'amore divino. Dalla sua conversione, non aveva mai fatto un pasto completo.

Con la Regola che diede ai suoi discepoli, il digiuno e il lavoro erano proporzionati alle forze di ciascuno. Mangiavano in comune e in silenzio, avendo nel refettorio la testa coperta dal cappuccio, affinché non potessero vedersi. Questo cappuccio era fatto di tela grossolana, così come la loro tunica che non aveva maniche. Si coprivano le spalle con una pelle di capra bianca, alla quale davano il nome di melote. Si comunicavano regolarmente il primo e l'ultimo giorno della settimana. I novizi venivano severamente provati prima di prendere l'abito, cerimonia che allora era considerata come professione monastica e che era seguita dall'emissione dei voti. San Pacomio non inviava agli ordini nessuno dei suoi religiosi; e i suoi monasteri erano spesso serviti da sacerdoti esterni. Accoglieva tuttavia i sacerdoti che chiedevano l'abito e faceva loro esercitare le funzioni del ministero. Tutti lavoravano; ma vi erano diverse specie di lavori. Non vi era un solo istante che non fosse occupato. Si prendeva grande cura dei malati; san Pacomio li consolava e li serviva egli stesso. La legge del silenzio era così rigorosa che, quando un monaco aveva bisogno di qualcosa, poteva chiederlo solo a segni.

Quando si andava da un luogo all'altro, si meditava su qualche passo della Scrittura e si salmodiava anche lavorando. Quando la morte portava via uno dei fratelli, tutti gli altri sollecitavano la misericordia divina in suo favore; si offriva anche il santo sacrificio della messa per il riposo della sua anima. Le persone di salute debole non erano affatto escluse dal monastero; il santo abate accoglieva tutti coloro che davano veri segni di vocazione e che mostravano un grande desiderio di camminare sulla via dei consigli evangelici.

Pacomio costruì altri sei monasteri nella Tebaide, ma a poca distanza l'uno dall'altro. Nel 338, scelse come luogo della sua residenza quello di Pabau, situato nella provincia di Diospolis e nel territorio della città di Tebe. Questo monastero divenne ancora più numeroso e più celebre di quello di Tabenna. Il Santo, su consiglio di Serapione, vescovo di Tentyra, costruì anche una chiesa in un villaggio vicino, a favore dei poveri occupati nella custodia delle greggi. Vi svolse per qualche tempo l'ufficio di catechista. Nulla era più ammirevole della pietà con cui leggeva al popolo la parola di Dio. La conversione di molti infedeli fu il frutto del suo zelo. Il suo vescovo volle inutilmente ordinarlo sacerdote; la sua umiltà gli fece sempre rifiutare l'onore del sacerdozio.

Sant'Atanas io aveva un gr Saint Athanase Patriarca di Alessandria, difensore dell'ortodossia contro l'arianesimo. ande rispetto per san Pacomio, e venne a visitarlo a Tabenna, nel 333. Pacomio, da parte sua, venerava singolarmente questo vescovo, non solo a causa delle sue eminenti virtù, ma anche a causa del suo attaccamento alla fede. Aveva, come lui, molto orrore per le eresie, e si oppose in ogni occasione ai progressi dell'arianesimo.

Pacomio aveva una sorella che, aspirando anch'ella alla perfezione, era venuta a trovarlo in quel monastero: egli le fece dire alla porta che le donne non potevano entrare e che le doveva bastare sapere che egli era ancora in vita. Tuttavia, quando seppe che ella desiderava consacrarsi a Dio, le fece costruire, dall'altra parte del Nilo, un monastero che fu presto riempito di vergini zelanti nella pratica di tutte le virtù. Nulla di più serio, di più santo, di più toccante allo stesso tempo delle relazioni tra questi religiosi e queste religiose. Nessuno andava a visitare queste ultime senza permesso, eccetto il sacerdote e il diacono destinati a servirle, i quali vi si recavano solo la domenica. I religiosi che avevano dei parenti in quella comunità ottenevano il permesso di visitarli, accompagnati da un altro religioso tra i più anziani e i più santi. Vedevano prima la superiora, e poi le loro parenti alla presenza della superiora e delle principali religiose, senza fare né ricevere alcun dono, e senza mangiare in quel luogo. Quando c'era qualche costruzione da fare presso le religiose, o qualche altro servizio da rendere loro, i religiosi vi si recavano, condotti da qualcuno dei più saggi e dei più seri; ma non mangiavano né bevevano mai da loro, ritornando sempre al proprio monastero all'ora del pasto. L'abate inviava alle religiose lino e lana, con cui esse confezionavano le stoffe necessarie per loro e per i religiosi. Quando una religiosa moriva, le sue sorelle portavano il corpo fino a un certo luogo, dove i religiosi, cantando, venivano a prenderlo, per poi andare a seppellirlo sulla montagna dove si trovava il loro cimitero.

L'obbedienza era la virtù che Pacomio raccomandava maggiormente ai suoi religiosi. Depose due procuratori dal loro ufficio, uno perché, avendo trovato del grano a buon mercato, ne aveva comprato più di quanto gli fosse stato ordinato; l'altro perché aveva venduto delle stuoie a un prezzo superiore a quello stabilito. Dio compì dei miracoli per giustificare questa condotta del Santo. Avendo notato che un fico tentava i religiosi con i suoi bei frutti, Pacomio ordinò di abbatterlo; tuttavia il giardiniere, a forza di suppliche, ottenne la revoca di quest'ordine; ma un giorno il fico fu trovato morto.

Si sforzò anche di mantenere nella sua comunità la pratica della pazienza e dell'umilt à. Teodo Théodore Predecessore di Sereno sulla cattedra di Marsiglia. ro, uno dei suoi discepoli più cari, che gli succedette dopo la sua morte nel governo dei suoi monasteri, era tormentato da un mal di testa continuo. Alcuni fratelli avendo sollecitato Pacomio a chiedere a Dio la sua guarigione, egli rispose: «È vero che l'astinenza e la preghiera sono molto meritorie, ma la pazienza nelle malattie lo è infinitamente di più».

Un monaco fece un giorno il doppio del suo lavoro ordinario, due stuoie invece di una, e le mise in un luogo dove sapeva che sarebbero state notate dall'abate. Pacomio le vide infatti e, intuendo il motivo del fratello: «Ecco», disse, «molto lavoro e molta fatica per il demonio». Represse poi questa vanità con umiliazioni salutari. Il religioso fu anche condannato a restare nella sua cella per cinque mesi, senza altro nutrimento che un po' di pane, sale e acqua.

Eccetto questo punto dell'obbedienza, per il quale san Pacomio era inesorabile, poiché è il sostegno dello stato religioso, egli aveva in ogni altra cosa molta dolcezza e condiscendenza nel sopportare le debolezze e i difetti dei suoi fratelli. Un religioso, chiamato Silvano, avendo ripreso, poco tempo dopo il suo ingresso nel monastero, i modi, il linguaggio e i gusti del mondo, scandalizzava tutta la comunità; i più anziani supplicarono il santo abate di togliergli l'abito religioso e di farlo uscire dal monastero. Ma san Pacomio ottenne tanto con le sue preghiere presso Dio e con le sue dolci e caritatevoli rimostranze, che questo religioso divenne il migliore della comunità, poiché ebbe il dono delle lacrime per otto anni e morì come un Santo. Pacomio testimoniò a tutti i religiosi di aver visto la sua anima salire al cielo, accompagnata da una moltitudine innumerevole di spiriti beati.

La madre di un giovane novizio, chiamato Teodoro, essendo venuta al monastero per far uscire suo figlio, in virtù di alcune lettere che aveva ottenuto da alcuni vescovi, san Pacomio disse semplicemente a quel religioso che stava per andare a trovare sua madre, poiché i prelati lo ordinavano così. Teodoro gli rispose: «Mi assicuri dunque, padre mio, che non sarò ripreso al giudizio di Dio per questa visita che andrò a fare a mia madre». Il santo abate, soddisfatto di queste parole, non insistette oltre con il suo novizio, e questa risoluzione del figlio giovò così tanto alla madre che essa stessa si fece religiosa. Teodoro condusse una vita così fervente e santa che meritò di essere posto, dopo la sua morte, nel numero dei santi, nel Menologio dei Greci, il 15 di questo mese.

Un altro religioso, ardente di un zelo indiscreto di subire il martirio, pregò san Pacomio di procurargliene l'occasione. L'abate fece ciò che poté per togliergli questo pensiero; gli espose che era una pura tentazione, poiché la Chiesa, godendo allora della pace, non bisognava desiderare che fosse turbata dalle persecuzioni; tuttavia, vedendo che quel religioso continuava a fargli le stesse istanze, gli disse infine che lo avrebbe accontentato, a patto che avesse avuto il coraggio del martirio quando se ne fosse presentata l'occasione. Due giorni dopo, lo mandò a cercare legna nella foresta, dopo avergli reiterato i suoi avvertimenti. Quel temerario vi andò, pieno di una presunzione che si mutò presto in una vile infedeltà; poiché dei selvaggi, che dimoravano sulle montagne vicine e sacrificavano ancora agli idoli, avendolo fatto prigioniero, egli mostrò dapprima una certa risolutezza nel voler soffrire e morire per Gesù Cristo; ma quando li vide prendere le armi e minacciarlo, si arrese subito e mangiò ciò che era stato immolato agli idoli. Scampò, in questo modo, dalle loro mani: ma fu colto da un tale turbamento di coscienza che era vicino a cadere nella disperazione, se la dolcezza paterna del santo abate non avesse arrestato le sue lacrime e non avesse risollevato il suo coraggio con l'imposizione di una salutare penitenza.

Gli spiriti delle tenebre attaccarono e tormentarono san Pacomio con tutti gli artifici che impiegano contro i grandi santi. Iniziarono dapprima a ispirargli vanità: quando usciva dalla preghiera, venivano in gruppo, sotto sembianze umane, davanti a lui e, fingendo di applaudirlo, si dicevano l'un l'altro: «Largo, largo all'uomo di Dio!». Altre volte, durante la sua orazione, si presentavano a lui in posture ridicole, per distrarlo e spingerlo a ridere, e, quando prendeva il suo pasto, gli apparivano sotto forma di giovani persone immodeste che lo pregavano di riceverle alla sua tavola. Ma qualunque cosa facessero i demoni, non ottennero mai nulla contro questo servitore di Gesù Cristo; egli conservò sempre la stessa gravità, la stessa calma, lo stesso raccoglimento, ugualmente insensibile alle loro lodi, alle loro scimmiottature, alle loro seduzioni. Lo attaccarono allora apertamente, e spesso lo frustarono con tanta crudeltà che lasciarono il suo corpo tutto coperto di piaghe. Un buon religioso, chiamato Apollo, che era venuto a trovarlo, fu testimone di queste sanguinose esecuzioni; ma lo incoraggiò e lo spronò alla perseveranza, assicurandolo, da parte di Dio, che la tempesta sarebbe presto cessata, come infatti avvenne. Dio gli diede persino un grande potere sui demoni, così come sulle malattie. Un povero padre gli portò una delle sue figlie, crudelmente tormentata da uno degli spiriti infernali; ma, poiché non era permesso alle donne entrare nel convento, san Pacomio chiese alcuni degli abiti dell'indemoniata per benedirli; poi, avendo saputo per rivelazione che la sua coscienza era in cattivo stato, glielo fece notificare e, dopo averle fatto promettere di correggersi, la guarì con un po' d'olio benedetto che le inviò. Liberò anche un giovane indemoniato facendogli mangiare un pezzo di pane benedetto. Una donna, afflitta da un flusso di sangue, supplicò un buon sacerdote, chiamato Dionigi, di attirare, per occasione, il santo abate nella sua chiesa. Pacomio vi andò, e questa malata, essendosi avvicinata dolcemente a lui e avendo toccato con grande fede il lembo della sua veste, sull'esempio dell'emorroissa del Vangelo, si trovò subito guarita. Uno dei suoi religiosi, essendo stato punto da uno scorpione durante la sua preghiera, senza tuttavia interromperla, fu similmente guarito non appena ebbe chiesto la salute al santo abate.

La grazia di guarire i malati non fu la sola di cui Dio favorì san Pacomio; egli aveva ancora il dono di profezia e quello di penetrare i segreti del cuore. Intrattenendosi un giorno con l'abate Teodoro, lo avvertì che i fratelli incaricati del panificio, che erano obbligati a mantenere il silenzio e a intrattenersi con santi pensieri mentre preparavano i pani destinati al santo sacrificio della messa, si divertivano invece a chiacchierare: si verificò questa infrazione, che era reale, e non rimase senza punizione. Un'altra volta, diede avviso al Padre Vicario che un religioso, che dormiva nella sua cella durante l'esortazione, provava una violenta tentazione; in effetti, vi soccombette e lasciò subito l'abito e la professione religiosa. Dio gli fece conoscere, in una visione, lo stato futuro del suo Ordine: che molti vi si sarebbero rilassati dalla stretta osservanza; essendosi resi padroni gli imperfetti, non si sarebbero più ricoperte le cariche che per politica e per rispetto umano, e non per la considerazione dei meriti e della capacità delle persone; essendo esclusi i migliori religiosi e i più degni, tutto sarebbe andato in decadenza e caduto in un grande disordine. Poiché il santo uomo si affliggeva estremamente per tante sventure, Nostro Signore gli apparve con una corona di spine sul capo e lo consolò. Pacomio ne fece parte in seguito ai suoi religiosi, in una lunga e patetica esortazione che fece loro a questo proposito.

Si potrebbe aggiungere a queste due grazie gratuite quella del dono delle lingue: un religioso d'Italia, essendo andato a trovarlo per scoprire lo stato della sua coscienza, il santo abate non poteva intenderlo, perché non conosceva che la sua lingua materna, che era quella d'Egitto; ricorse a Dio e gli fece questa preghiera: «Signore, se, per mancanza di conoscere le lingue, non posso aiutare gli stranieri, perché me li mandate? E se vi piace che io li serva, datemi ciò che mi è necessario per eseguire la vostra volontà». Continuò questa orazione per lo spazio di tre ore; e alla fine, ricevette dal cielo una piena intelligenza e un perfetto uso della lingua greca e della lingua latina.

Così, Pacomio otteneva miracoli, non solo per gli altri, ma anche per se stesso. Camminava sui serpenti e calpestava gli scorpioni, senza riceverne alcun male; e quando doveva attraversare qualche braccio del Nilo per visitare i suoi monasteri, i coccodrilli si presentavano a lui e lo trasportavano sul loro dorso. Infine, tutta la sua vita non è stata che un miracolo continuo. In effetti, non è una cosa meravigliosa aver vissuto così a lungo, quasi senza mangiare e assolutamente senza dormire; poiché, durante le tentazioni di cui abbiamo parlato, chiese la grazia a Nostro Signore di non essere soggetto al sonno, per essere incessantemente sotto le armi per combattere il nemico. Ciò che non è meno meraviglioso è l'umiltà con cui questo venerabile vecchio riceveva i rimproveri dei minimi novizi. Un giorno che visitava i suoi monasteri e lavorava alle stuoie con gli altri, un giovane fratello, accorgendosi che san Pacomio non le intrecciava secondo il metodo ordinario, gli disse liberamente: «Padre mio, non fate bene; l'abate Teodoro le vuole in un altro modo». «Ebbene dunque! figlio mio», gli rispose dolcemente il Santo, «mostratemi come bisogna fare». E, avendolo imparato, cambiò il suo modo di lavorare.

Nell'anno 348, la peste devastò i monasteri di san Pacomio, portandogli via cento religiosi. Egli stesso si ammalò dopo la festa di Pasqua; era estremamente esausto e indebolito, ma il suo volto rimase sempre lieto e come raggiante di una santa gioia, che faceva ben conoscere il candore e la purezza della sua anima. Due giorni prima del suo decesso, esortò i suoi religiosi alla perseveranza e alla pratica di ciò che aveva loro insegnato. Li avvertì soprattutto di fuggire gli eretici, in particolare gli Ariani, i Meleziani e gli Origenisti, e di conversare solo con persone il cui colloquio potesse edificarli e portarli alla perfezione. Infine, li esortò anche a eleggere come loro superiore, al suo posto, un santo religioso chiamato Petronio , al qual Pétronius Religioso designato da Pacomio come suo successore. e raccomandò, sebbene fosse assente, l'intera compagnia; in seguito scorse il suo angelo custode accanto a sé e, dopo averlo contemplato con occhio colmo di letizia, fece il segno della croce e rese la sua bella anima a Dio il 14 maggio dell'anno 348. I suoi discepoli passarono la notte nel canto continuo di salmi e inni, e lo seppellirono il giorno seguente sulla montagna, come egli aveva ordinato.

Si rappresenta san Pacomio con l'abito da eremita, mentre riceve dalle mani di un angelo il libro della sua Regola; mentre attraversa il Nilo sul dorso dei coccodrilli, ecc.

Quanto a san Palemone, lo si trova mentre dipana matasse; ciò che si fonda forse sulla circostanza che egli applicava i suoi religiosi a tessere cilici.

L'Ordine di San Pacomio è sussistito in Oriente fino al X secolo.

La Vita di san Pacomio è stata scritta poco tempo dopo la sua morte da un monaco di Tabenna. Si veda Roswede, l. 187, p. 114; Papebrech, t. XX, mat, p. 267; Tillemont, t. VII; Ceillier, t. IV, ediz. Vivès; Hélyot, t. XV, ediz. Migne.