Santa Marta

Después de este primer encuentro, san Juan, en su Evangelio, nos relata un segundo donde, por un lado, el amor de Jesucristo por santa Marta, y por otro, la eminente virtud de esta santa mujer, aparecieron con gran esplendor. Fue con ocasión de la enfermedad y la muerte de su hermano Lázaro, que oc urrió Lazare Hermano de Marta, resucitado por Cristo en Betania. en su casa de Betania. Marta mo stró su Béthanie Lugar de residencia y de la primera sepultura de Lázaro en Judea. confianza en Jesucristo, su resignación a la voluntad de Dios y su paciencia invencible cuando, viendo a este querido hermano enfermo, se contentó con enviar a Nuestro Señor lo que sucedía, sin pedirle que lo curara, ni que viniera a verlo, ni que le diera a ella misma ningún consuelo. Mostró su respeto y su devoción por este divino Maestro cuando, al enterarse de que se acercaba a Betania, dejó inmediatamente a los más notables de entre los judíos, que habían venido a consolarla, para ir a su encuentro, y salió incluso fuera de las puertas del pueblo para rendirle mayor honor. Mostró la grandeza de su fe cuando protestó que creía: primero, que si Nuestro Señor hubiera estado presente, su hermano no habría muerto; segundo, que resucitaría en el último día, es decir, en el tiempo de la consumación de los siglos; tercero, que Nuestro Señor era el Hijo del Dios vivo, que su Padre lo había enviado al mundo para ser su Salvador y Redentor; y que, como él era la resurrección y la vida, tenía el poder de resucitar desde entonces a su hermano, aunque estuviera muerto desde hacía cuatro días.

Confesión que no parece menos elevada ni menos generosa que la que el Padre eterno inspiró a san Pedro, y que mereció a este Apóstol las llaves del reino de los cielos. Así, Nuestro Señor, «que amaba a Marta», como dice san Juan, diligebat Martham, tuvo en cuenta sus deseos; y, habiéndose trasladado al sepulcro de Lázaro, lo hizo salir vivo del seno de la muerte. Las lágrimas de Magdalena contribuyeron sin duda a este gran milagro; pero la fe de Marta no contribuyó menos, tanto más cuanto que fue Marta quien advirtió a Magdalena de la venida de su Maestro, y quien la llevó hacia él, a fin de que obtuvieran más fácilmente juntos lo que una sola no se juzgaba digna de obtener.

Después de esto, no tenemos más que una sola palabra sobre nuestra Santa en el Evangelio: habiendo sido invitado un día Nuestro Señor a cenar en Betania, Marta fue quien sirvió a la mesa: *Martha ministrabat*: lo que muestra que esta excelente mujer tenía una inclinación particular por estos empleos, que parecen humillantes a los ojos de los hombres, y se complacía regularmente en servir a los demás. Baronius, en el año 34 de sus *Annales*, escribe que ella era una de esas piadosas mujeres que siguieron a Jesucristo al Calvario el día de su Pasión, y que, habiendo ido el tercer día a su sepulcro, tuvieron la dicha de verlo en el estado de su Resurrección gloriosa. Nos parece también muy probable que este buen Maestro la visitara algunas veces en Betania durante los cuarenta días que permaneció en la tierra antes de su Ascensión. Pero sobre todo hemos notado, según san Lucas, que se trasladó allí y llevó incluso a sus discípulos el día que quiso subir al cielo. De ahí es fácil concluir que Marta estuvo presente en esta última acción de su gran viaje por la tierra, y que recibió entonces su última bendición exterior y sensible, junto con todos los discípulos. Se puede creer también muy razonablemente que acompañaba a la Santísima Virgen en el cenáculo cuando el Espíritu Santo, el día de Pentecostés, descendió allí en forma de fuego, y que llenó a todos los asistentes no solo de la abundancia de sus gracias, sino también de su divina persona, y que así ella tuvo parte en este inestimable favor; o, si no estaba allí, recibió ciertamente el mismo don por la imposición de manos de los Apóstoles, quienes lo extendieron después sobre todos los discípulos.

No es necesario repetir aquí lo que le sucedió en Judea después del cumplimiento de estos grandes misterios. Se puede ver, en la vida de santa Magdalena, cómo fue perseguida por los judíos y cómo, después de haber sufrido una infinidad de contrariedades y emboscadas, fue finalmente puesta en una nave sin velas, sin remos, sin piloto y sin provisiones, para perecer miserablemente en medio del mar. Pero Dios, que la había destinado a llevar los primeros rayos de la fe a las Galias, la preservó de este naufragio, que parecía inevitable, y la hizo llegar afortunadamente al puerto de Marsella; allí, habiendo sido recibida por los habitantes con benevolencia, trabajó algún tiempo en su conversión. Después fue a Aix, a Aviñón y a otros lugares de los alrededores, donde se empleó con todo su poder en iluminar con las luces del Evangelio a estos países idólatras y corrompidos por los vicios del paganismo.

Apareció en aquel tiempo, a orillas del Ródano, en los alrededores de la ciudad de Arlés, un horrible dragón que, siendo mitad animal terrestre y mitad pez, causaba grandes males en la tierra y en el río; pues, escondiéndose en el agua, volcaba las embarcaciones que pasaban para engullir a los pasajeros; y, por otra parte, realizaba incursiones en el bosque vecino, donde degollaba y devoraba a todos los hombres que encontraba. Los habitantes vivían en la penitencia más austera. Su lecho era un haz de sarmientos de vid; su cuerpo portaba un cinturón de crines de caballo, lleno de nudos, y un cilicio que le desgarraba las carnes. Las hierbas y los frutos silvestres eran su único alimento; sin embargo, vemos que, en su ermita, ella encontraba aún el medio de ejercer la hospitalidad con los dones que le eran ofrecidos. Muchos cristianos se habían formado pronto tras sus predicaciones, y los fieles venían a llevar a su retiro numerosos dones que eran empleados para ejercer la hospitalidad hacia los extranjeros. Los historiadores dan a entender que la renovación de las provisiones de la pequeña comunidad se hacía también por medios milagrosos, y que jamás experimentó apuros para alimentar a los fieles que acudían a su soledad; ella fue ciertamente uno de los primeros cristianos que comenzaron esta vida de mendicidad que el cristianismo siempre ha glorificado, y que numerosos fieles han practicado desde entonces y practican aún. Por lo demás, ella no vivía sola en esta soledad; sus otras compañeras la compartían; todas rezaban juntas e iban a todos los lugares vecinos a predicar a Jesucristo; así pues, todas las ciudades que rodean Tarascón reivindican hoy a santa Marta como su apóstol. Es durante este retir o, en lo Tarascon Lugar principal del apostolado y de la sepultura de santa Marta. que los historiadores de la época llaman el desierto de Tarascón, que ella hizo perecer milagrosamente al monstruo tan célebre en la historia bajo el nombre de Tarasca.

La dulzura de la soledad en la que vivía santa Marta, así como el ardor de la fe, debieron atraer hacia este retiro a las nuevas cristianas que nacían todos los días bajo los rayos de este apostolado; se tiene por cierto que Marta reunió a un gran número de ellas a su alrededor, haciéndolas vivir bajo la regla de una comunidad que ella dirigía; estas compañeras de Marta, cuyas hijas, bajo tantos hábitos diferentes, llenan hoy la cristiandad, inauguraron así entre los cristianos la vida cenobítica, apoyada en los votos que son su base; las religiosas y los religiosos hospitalarios del Espíritu Santo tienen incluso la pretensión de remontarse a la institución de santa Marta, y la reclaman como su fundadora directa; aunque esta pretensión no esté suficientemente justificada, conviene, sin embargo, detenerse en ella; el establecimiento, por parte de santa Marta, del primer ejemplo de vida cenobítica, es un hecho lo suficientemente importante como para ser discutido. Los Caballeros Hospitalarios tienen un breviario del cual se posee una edición de 1553; en él se lee, en una lección del oficio de santa Marta, el curioso pasaje siguiente: *Dum autem Magdalena devotioni et contemplationi se totam exponeret, Lazarus quoque plus militia vacaret, Martha prudens et sororis et fratris partes strenue gubernabat, et militibus ac famulis sedule ministrabat.* «Mientras Magdalena estaba enteramente dedicada a la oración y a la contemplación, y Lázaro se ocupaba más especialmente de las cosas militares, la prudente Marta dirigía activamente los asuntos de su hermano y de su hermana, y dedicaba todos sus cuidados a los soldados y a los servidores».

Los caballeros comentaban este pasaje con la siguiente tradición, que su Orden habría conservado: «Lázaro», decían, «había fundado en Jerusalén una milicia de la cual era el jefe, que tenía por misión proteger a los peregrinos en sus visitas a los santos lugares». Pretenden que, al llegar a Francia, Lázaro reconstituyó esta Orden, y que Marta, ocupándose activamente de ella, proveía a las necesidades de los soldados.

Sea como fuere, las religiosas y los religiosos hospitalarios siempre han portado la cruz de santa Marta de dos brazos, y dan incluso sobre el origen de esta cruz, que siempre ha sido uno de los atributos de la figura de santa Marta, la siguiente explicación: Según ellos, la rama vertical de esta cruz representaba al hermano, los dos brazos figuraban a las dos hermanas; siendo el conjunto de la cruz, de este modo, el símbolo de su asociación; es cierto, por lo demás, que esta santa la portaba ella misma. Los bajorrelieves más antiguos la representan así, y hasta la Revolución, se conservó siempre, en la iglesia de Tarascón, una cruz de cobre de dos brazos horizontales, que se afirmaba había servido a la misma santa Marta; todos los inventarios del tesoro de la iglesia la mencionan, y el de 1487 en estos términos: «Una cruz de latón, que se asegura que santa Marta tenía cuando tomó a la tarasca». Esta institución por parte de santa Marta de la primera comunidad de vírgenes que haya visto la cristiandad está consignada en el breviario romano. Los bolandistas dan de ello varios testimonios afirmativos.

San Maximino, Saint Maximin Abad del monasterio de Micy. que era el intermediario entre Magdalena y Marta, instruía, según se dice, a esta última sobre las maravillas realizadas por su hermana, y la llenaba de alegría. Un día dejó Aix, impulsado por una inspiración divina, para visitar a Marta y conversar con ella; no tenía otro designio que santificarse al verla y llevar a la gruta de Magdalena su alegría y su edificación. Pero Dios lo guio. En el mismo momento, Trófimo, obispo de Arles, y Eutropio, obispo de Orange, partían también hacia Tarascón, animados por el simple deseo de ver a la santa; estos tres obispos se encontraron así reunidos, por la mano de Dios, en la casa de santa Marta. Entonces, por una inspiración común y cumpliendo la misión para la cual Dios los había reunido sin saberlo, consagraron como iglesia y dedicaron al Salvador la casa de la Santa. Es así como hemos visto a los Apóstoles consagrar, como iglesia, las casas de Marta, María y Lázaro, en Betania.

Era la segunda vez que Marta veía su habitación, santificada por su presencia, convertirse en la casa de Dios. Este recuerdo de los tiempos antiguos y la solemnidad de esta jornada llenaron de alegría su corazón y el de sus compañeras; retuvo con insistencia a los venerables pontífices y los sirvió como lo había hecho toda su vida, como tantas veces había servido al Salvador mismo. Y esta memorable jornada no terminó sin que un milagro señalado hubiera manifestado la presencia de Jesucristo en medio de sus amigos.

Las provisiones de la comunidad nunca eran muy abundantes. Santa Marta no se alimentaba más que de las hierbas del campo, y no tenía para ofrecer a sus huéspedes más que los dones ofrecidos por los fieles. Parece que Dios había inspirado a otros el mismo pensamiento de visitarla, pues el historiador nos dice «que muchas otras personas se encontraban entre los comensales, y que el vino llegó a faltar». La Santa, conociendo la presencia de Jesús, ordena sacar agua en nombre de Jesucristo, y el milagro de Caná fue renovado. «Los obispos, habiéndolo probado», dice ingenuamente Rabano Mauro, «se dieron cuenta de que s e había tr Raban Maur Abad de Fulda y arzobispo de Maguncia, constructor de la iglesia de Wigberto. ansformado en un excelente vino». Entonces resolvieron consagrar, mediante una fiesta, el recuerdo de este milagro y de esta solemne dedicación; instituyeron pues esta fiesta del 17 de diciembre, que la iglesia celebró hasta 1187. Desde entonces, la fiesta de santa Marta ha sido fijada el 29 de julio. Se puede lamentar el abandono de la solemnidad del 17 de diciembre, conmemorativa de un brillante milagro, y que había sido celebrada durante once siglos; pero cuando se descubrieron las reliquias de santa Marta, escondidas durante los estragos de los sarracenos, se recordó una tradición, un poco incierta desde entonces, pero viva en el siglo XII, que fijaba en esa fecha la muerte de la santa. Un gran revuelo se había producido en todo el país por el descubrimiento de este cuerpo santo, cuyas partes estaban aún revestidas de sus carnes. El entusiasmo provocó la institución de una nueva fiesta, que las iglesias adoptaron sucesivamente; sin embargo, la iglesia de Tarascón, fiel a todos los recuerdos del apostolado de su patrona, ha continuado celebrando una y otra fiesta, y no ha olvidado la institución primera, hecha por tres Apóstoles reunidos bajo la inspiración de Dios mismo, para ser testigos de un milagro que recordaba uno de los primeros realizados por Nuestro Señor Jesucristo. Otra iglesia, a la que esta memoria debía ser aún más querida, conservó esta fiesta del 17 de diciembre hasta su destrucción. La iglesia de Betania, al celebrar la fiesta del 17 de diciembre, había unido, en esta misma solemnidad, la memoria del hermano y de las dos hermanas, y honraba, el mismo día, a Lázaro, Marta y María Magdalena.

Cuando Marta vio a los obispos separarse y retomar el camino hacia sus diócesis, se dirigió a Maximino y, llena del pensamiento de su querida Magdalena, perdida para ella desde hacía tantos años, le pidió ser una vez más el mensajero de sus recuerdos ante su hermana; Marta, en medio de las fatigas de su apostolado, no había olvidado ni Betania ni Magdalum; y su respeto por el retiro de Magdalena fue siempre el gran sacrificio de su vida; así pues, sintiendo por una luz divina que el fin de su carrera se acercaba, rogó a Maximino que obtuviera de Magdalena una sola visita antes de su muerte; pedía verla una vez más en esta tierra, estrechar otra vez en sus brazos a esa hermana, que siempre había sido su hija, y decirle un último adiós; María envió a su hermana los más conmovedores testimonios de su afecto y le prometió satisfacer su deseo.

Los obispos de Aix, Arlés y Orange no fueron los únicos en visitar a santa Marta; el nombre y las obras de esta santa eran conocidos a lo lejos, y los compañeros de su viaje, después de haberla dejado en las orillas del Mediterráneo, recogían ávidamente todo lo que se contaba de ella.

San Jorge y san Frontón se reunieron entonces en Tarascón para volver a ver a su antigua compañera, conversar con ella sobre los días pasados y edificarse ante el espectáculo de tan grande santidad.

Santa Marta recibió con alegría a sus antiguos compañeros. Permanecieron junto a ella hasta que fue posible regresar a sus diócesis, donde se había levantado una violenta persecución. Fue entonces cuando le hizo a san Frontón un adiós solemne y le dijo e saint Front Obispo de Aquitania que asistió milagrosamente a las exequias de Marta. stas memorables palabras: «Obispo de Périgueux, sepa que el año próximo dejaré este cuerpo mortal y abandonaré esta tierra; suplico a su santidad que venga a sepultarme». El santo obispo se lo prometió, como Magdalena había prometido visitar a su hermana: «Hija mía», le dijo, «asistiré yo mismo a sus exequias, si Dios quiere y vivo».

Habiendo partido los obispos, la Santa reunió a su alrededor a las compañeras de su retiro y, anunciándoles solemnemente el fin de su apostolado, les advirtió que su fallecimiento ocurriría al cabo de un año. Nuestro Señor, para purificarla más y darle el medio de merecer una corona más gloriosa, le envió una fiebre que le duró todo el año. Ella se preparó durante este tiempo para recibir bien a su divino Esposo y aparecer ante sus ojos adornada de todas las virtudes.

Durante este tiempo, Magdalena, liberada de su prisión mortal, había subido al cielo. Los historiadores cuentan que Jesucristo vino él mismo, acompañado de los ángeles, a llevar a su bienamada a la morada celestial. Se dice que en ese mismo momento, le fue dado a Marta ver, desde su lecho de dolores, a los coros de los ángeles conduciendo al cielo el alma de su hermana, y que, llena de fe y emoción ante esta visión, exclamó: «Mi querida hermana, ¿por qué no me habéis visitado antes de vuestra muerte, como me habíais prometido? No olvidéis a aquella para quien vuestra memoria es tan querida». Esta aparición es igualmente relatada por Vicente de Beauvais, Pedro de Natalibus y otros. Las compañeras de su apostolado, llenas de emoción ante la vista de este gran milagro, se reunieron a su alrededor para no dejarla más, y los fieles acudieron de todas partes alrededor del lecho de la Santa, a la espera de los prodigios que debían señalar la llegada al cielo de la anfitriona de Jesucristo. Multitudes se reunían alrededor de su morada; se levantaban tiendas en el campo, se encendían fuegos por todos lados, y la multitud ansiosa miraba al cielo, esperando a las legiones de ángeles que debían descender para recibir el alma bienaventurada de su gran santa.

La tradición de los milagros que acompañaron la muerte de santa Marta recibe una gran autoridad de esta circunstancia, la de la reunión de todo un pueblo alrededor de su lecho de muerte; los prodigios que los historiadores de los primeros siglos nos cuentan tuvieron, pues, como testigos no a tres o cuatro fieles privilegiados, sino a todo un pueblo.

Los detalles que se nos dan son tan precisos que no se debe omitir ninguno; los fieles acampados alrededor de este lecho fúnebre se relevaban junto a la Santa; y no eran solo las vírgenes, sus compañeras, quienes tenían el encargo de velarla; sino que varios eran admitidos, pues la historia cuenta que la tarde del séptimo día que siguió a la aparición del alma de Magdalena, todos los que la velaban, al ser vencidos por el sueño, se durmieron un instante; esa tarde, Marta había hecho encender siete antorchas de cera y tres lámparas; ¿tenía este número, que la tradición nos ha conservado, algo de simbólico? Y si solo fuera efecto del azar, ¿por qué la memoria de las poblaciones nos lo habría transmitido tan cuidadosamente? Entonces un gran torbellino de viento se levantó sobre la casa, como en el día de Pentecostés; pero no era Dios quien llegaba, era el demonio quien apagaba todas las luces; la santa, iluminada por la inteligencia divina, lo comprendió y, armándose con el signo de la cruz, combatió al enemigo mediante la oración, tras lo cual, despertando a sus guardianes dormidos, les pidió que volvieran a encender los cirios y las lámparas; como habían salido a buscar luces, una claridad sobrenatural descendió del cielo, la habitación fue iluminada repentinamente, y Magdalena, María Magdalena misma, apareciendo junto a su hermana y volviendo a encender milagrosamente lo que el demonio había apagado, se acercó a Marta y le dijo: «Querida hermana, os visito antes de vuestra muerte, como me habéis hecho pedir por el santo pontífice Maximino; pero he aquí al Salvador mismo que viene a llamaros de este valle de miseria; venid, pues, y no tardéis».

No hemos querido cambiar nada de estos ingenuos discursos consagrados por la memoria popular de tantos siglos; el historiador que los relata añade que el Salvador mismo se acercó al lecho de su anfitriona y, mirándola con aire muy dulce, le dijo: «Aquí estoy yo, a quien habéis asistido antaño con vuestros bienes con tanta devoción, yo, a quien habéis dado tantas veces hospitalidad con tanto cuidado, y a quien, desde mi pasión, habéis hecho tanto bien en la persona de mis miembros; soy yo mismo, a cuyos pies, postrada antaño, habéis dicho: Creo que sois el Mesías, Hijo del Dios vivo; venid, pues, santa anfitriona de mi peregrinaje, venid del exilio, venid a recibir la corona»; y como Marta se esforzaba por levantarse para seguir al Salvador: «Esperad», le dijo, «voy a prepararos un lugar; volveré de nuevo y os recibiré junto a mí para que, donde yo estoy, estéis vos misma conmigo». Entonces el Salvador desapareció; María, «sonriendo dulcemente a su hermana», desapareció también.

Las compañeras de Marta encontraron, a su regreso, la habitación milagrosamente iluminada y supieron qué señalado prodigio acababa de ocurrir en ese lugar sagrado. Santa Marta ordenó que la transportaran afuera, al aire libre, para satisfacer al pueblo reunido y continuar su apostolado hasta su último suspiro. El tiempo, por rápido que fuera, no avanzaba a su gusto. Se eligió, en medio de las tiendas, un árbol frondoso bajo el cual se extendió paja; sobre esta paja se colocó un cilicio y se trazó una cruz con ceniza. Al salir el sol, la sierva de Jesucristo es transportada allí; luego, a su petición, se eleva ante ella una imagen del Salvador crucificado. Allí, después de un poco de reposo, llevando sus miradas sobre la multitud de los fieles, les pidió acelerar con sus oraciones el momento de su liberación; y mientras la multitud se deshacía en lágrimas, Marta, elevando los ojos al cielo: «Oh, mi huésped», dijo, «¿por qué, oh Señor, mi Salvador, por qué tardáis tanto en venir? ¿Cuándo vendré y apareceré ante vuestra faz? Desde que me habéis hablado esta mañana, mi alma se ha como derretido en mí; desde ese momento, en el deseo de poseeros, todos mis miembros se han entumecido, mis nervios están como paralizados, mis huesos áridos y resecos hasta la médula y todas mis entrañas están consumidas. ¡Señor, no me privéis de mi espera! ¡Dios mío, no tardéis! ¡Daos prisa, Señor!»

Mientras meditaba así, le vino al pensamiento que había visto al Salvador expirar en la cruz, a la hora nona, y que había traído de Jerusalén la historia de la pasión de Jesucristo en lengua hebrea. Llamó, pues, a san Parmenas y le pidió tomar ese escrito y leerlo ante ella, a fin de suavizar al menos el tedio de su espera. Ocurrió lo que ella había esperado. Mientras oía leer en su propia lengua la sucesión de los suplicios de su Bienamado, la compasión trayendo lágrimas a sus ojos, se puso a llorar y, olvidando un momento su exilio, fijó toda su atención en el relato de la pasión, hasta el momento en que, oyendo la palabra de Cristo que entrega su espíritu en manos de su Padre y muere, ella misma lanzó un gran suspiro y expiró.

Fue el cuatro de las calendas de agosto que se durmió así en el Señor, el octavo día después de la muerte de su hermana, santa Magdalena, el sexto día de la semana, a la hora nona, a los sesenta y cinco años de su edad.

Sus compañeros que habían venido con ella de Oriente, y le habían permanecido constantemente unidos hasta ese día, después de haber embalsamado su cuerpo y haberlo envuelto con honor, lo depositaron en su propia iglesia. Eran san Parmenas, Germán, Sóstenes y Epafrodito, que habían sido compañeros de san Trófimo, obispo de Arlés; y también Marcela, su sierva, Evodia y Síntique. Estas siete personas consagraron tres días enteros a sus funerales con una multitud de pueblos venidos de todas partes, que cantaban noche y día las alabanzas de Dios alrededor de este santo cuerpo, encendiendo cirios en la iglesia, lámparas en las casas y fuegos en los bosques.

El día del Sabbat se le preparó una sepultura honorable en su propia iglesia que los pontífices habían dedicado; y el día que llamamos día del Señor, a la hora tercia, todo el mundo estaba reunido para inhumar dignamente este santo cuerpo, la víspera de las calendas de agosto. Y he aquí que a esa misma hora, mientras el pontífice san Frontón, en Périgueux, ciudad de Aquitania, iba a celebrar el santo sacrificio, y mientras esperaba al pueblo, dormitaba en su cátedra, Jesucristo se le apareció y le dijo: «Hijo mío, venid y cumplid la promesa que habéis hecho de asistir a las exequias de Marta, mi anfitriona». Dijo, y al instante, ambos en un abrir y cerrar de ojos aparecieron en Tarascón en la iglesia, sosteniendo libros en sus manos, Jesucristo a la cabeza y el obispo a los pies de este santo cuerpo; ellos solos lo colocaron en el sepulcro, ante el gran asombro de los que estaban allí presentes. Cumplidos los funerales, salen de la iglesia; uno de los clérigos los sigue y pregunta al Señor quién es y de dónde ha venido. El Señor no le responde nada, pero le entrega el libro que sostenía. El clérigo regresa al sepulcro, muestra el libro a todos y lee así en cada página: «La memoria de Marta, anfitriona de Jesucristo, será eterna, no tendrá nada que temer de las lenguas malvadas». El libro no contenía otra cosa.

Sin embargo, en Périgueux, el diácono despierta al pontífice, diciéndole en voz baja que la hora del sacrificio pasa y que el pueblo está cansado de esperar. No os turbéis, dijo el prelado dirigiéndose a los fieles, y no estéis disgustados por este retraso. Acabo de ser arrebatado en espíritu, ya sea con mi cuerpo o sin mi cuerpo, lo ignoro; Dios lo sabe. He sido transportado a Tarascón con el Señor Salvador, para sepultar a Marta la santísima, su sierva difunta, según la promesa que le había hecho durante su vida. Por eso, enviad a alguien que traiga mi anillo y mis guantes que he puesto en manos del guardián de la iglesia, cuando he colocado este santo cuerpo en el sepulcro. El pueblo se asombra al oír estas palabras. Se envían diputados a Tarascón. Los habitantes de ese lugar indican en una carta, a los de Périgueux, el día y la hora de la sepultura que eran desconocidos para estos últimos, señalándoles que con su pontífice, a quien conocían muy bien, se había visto en los funerales a otra persona venerable; relatan también la circunstancia del libro y de su contenido, a fin de saber si el obispo no tendría conocimiento de ello. Por lo demás, devuelven el anillo que el guardián había recibido, así como uno de los guantes; pero retienen el otro como testimonio de tan gran milagro.

Como hemos dicho siguiendo a Rabano Mauro, quien, en el siglo IX, resumió fielmente las antiguas vidas de santa María Magdalena y santa Marta, en una obra recientemente publicada por E. Faillon, santa Marta, tras haber convertido a la fe al pueblo de Tarascón, se estableció en este lugar y se hizo construir una casa de oración, es decir, un oratorio, donde vivió hasta su muerte y en la cual fue inhumada. Es la cripta actual de la iglesia de Santa Marta. Rabano Mauro añade que desde el día de la muerte de santa Marta, se han operado innumerables milagros en su basílica: ciegos, sordos, mudos, cojos, paralíticos, tullidos, leprosos, endemoniados y otros que sufrían diversos males, han obtenido allí su curación.

Santa Marta, a pesar del debilitamiento de la fe, no deja de obtener aún, en nuestros días, curaciones milagrosas en favor de aquellos que vienen a invocarla a su tumba. Un niño de Beaucaire, de diez años, Alphonse Bernavon, estando impedido de las piernas desde hacía seis meses, con parálisis completa, pidió con insistencia ser llevado a la tumba de santa Marta. Sus padres lo condujeron allí el 9 de mayo de 1820; lo bajaron a la iglesia inferior. Primero lo sostuvieron de rodillas, y en ese estado hizo su oración a santa Marta, para que ella le obtuviera su curación ante Dios; luego lo levantaron para besar los pies y las manos de la Santa, esculpida sobre la tapa de su tumba: reiteró varias veces sus ardientes besos. Inmediatamente, sintiéndose con suficiente fuerza para sostenerse, pide que lo pongan de pie; el movimiento ha vuelto a sus piernas; camina desde la cabeza de la tumba hasta los pies; alentado por este primer éxito, reclama la protección de santa Marta y llega gradualmente a una curación completa, hasta el punto de que sube él mismo, sostenido, por pura precaución, de la mano, por su madre y un sirviente, los veinticinco escalones que hay de la iglesia inferior a la superior. Los cuatro testigos de esta escena conmovedora derraman lágrimas de alegría. Desde entonces, el niño realizó caminatas muy largas. Este evento está respaldado por testimonios auténticos.

La tumba de santa Marta existe todavía hoy; contiene siempre las reliquias de la Santa; pero ya no es visible para los peregrinos, al estar oculta, desde hace casi dos siglos, bajo un gran lecho de estado de mármol blanco, que representa a santa Marta en su lecho de muerte. Sin embargo, para no privar enteramente a los fieles y a los curiosos de la vista de este sarcófago, el consejo municipal de Tarascón, a petición del Sr. Boudon, párroco de Santa Marta, hizo moldear recientemente los bajorrelieves y sacó un facsímil en hierro fundido, que se ve en la iglesia superior y que reproduce bastante exactamente el original. Esta tumba es un sarcófago cristiano de mármol blanco, que ofrece en una de sus caras los mismos temas que presentan un gran número de tumbas del mismo estilo, encontradas en las catacumbas de Roma. Desafortunadamente, las cabezas de las figuras que existían en el primer plano fueron todas abatidas cuando, en 1633, se quiso encerrar en el lecho de estado, mencionado más arriba, esta tumba antigua; no pudo entrar sino a costa de las cabezas que fueron rasadas, a excepción de algunas del segundo plano, menos salientes que las otras. No obstante, todavía se distinguen muy bien todos los temas que representa esta tumba: son casi los mismos que se ven en varios sarcófagos antiguos, encontrados en Roma y grabados en las colecciones que se han dado al público.

A pesar de las tinieblas que los sarracenos, al arruinar la mayoría de las iglesias y monasterios de Provenza, extendieron sobre la historia de santa Marta, la inspección de esta tumba muestra que se remonta a los primeros siglos del cristianismo, y el culto de la Santa es, por tanto, muy antiguo. Además, Rabano Mauro llama a su iglesia una basílica: esta palabra designaba entonces una iglesia atendida por religiosos. Este historiador añade que se obligaba a los acusados a purgarse mediante juramento sobre la tumba de santa Marta, y que aquellos que se perjuraban recibían inmediatamente del cielo un castigo terrible.

Después de decir que muchos enfermos en general eran curados en Tarascón, en la tumba de santa Marta, Rabano Mauro añade: «Clodoveo, rey de los francos y de los teutones, quien, el primero de los príncipes de e sta na Clovis Primer rey de los francos convertido al catolicismo. ción, hizo profesión de la fe cristiana, impresionado por la multitud y la grandeza de estos milagros, vino él mismo a Tarascón, y, apenas hubo tocado la tumba de esta Santa, fue liberado de un mal de riñones muy grave, que lo había atormentado vivamente. En testimonio de tan gran milagro, dio a Dios, mediante un acto sellado con su sello, la tierra situada en el radio de tres leguas alrededor de la iglesia de Santa Marta, de uno y otro lado del Ródano, con los burgos, los castillos y los bosques, dominio que esta Santa posee aún hasta el día de hoy, por un privilegio perpetuo». Los privilegios concedidos por Clodoveo a la iglesia de Santa Marta han sido reconocidos, recordados y renovados por varios de sus sucesores, entre otros por Luis XI, por Carlos VIII, por Enrique II, por Carlos IX. Por consiguiente, la ciudad de Tarascón disfrutó hasta el último siglo de un régimen municipal muy independiente, con privilegios respetados o confirmados en los tiempos modernos por Luis XIII y Luis XIV.

Se la representa con un hisopo en la mano, a veces con una pila de agua bendita. El hisopo podría bien no haber sido al principio, en la mano de santa Marta, más que una escoba, emblema de la vida activa, por oposición a las tendencias contemplativas de Magdalena. En algunos monumentos, Marta pisotea un monstruo de gran fealdad, del cual liberó al país de los provenzales: es quizás esta una forma de pintar el paganismo atacado en las Galias.

Le Sueur la ha representado quejándose al Señor de no ser ayudada por María en los preparativos de la comida; todas las cabezas tienen su carácter propio rendido con sublimidad. Jouvenet pintó también este tema y, además, a Marta en la tumba de Lázaro. Este último cuadro, de una ordenanza magnífica y de un color muy bello, lleno de grandiosidad y de espíritu religioso, fue hecho para la iglesia de la abadía de Santa Marta; está ahora en el Museo del Louvre.

## CULTO Y RELIQUIAS.

En la época de la invasión de los sarracenos, los provenzales, para salvar las santas reliquias de las profanaciones de estos bárbaros, las enterraron en la tierra. Así, el cuerpo de santa Marta fue escondido en la iglesia inferior donde siempre han reposado y donde están todavía hoy. Se añadió una tablilla de mármol blanco, sobre la cual estaban grabadas estas palabras: *Hic Martha jacet*. Esta tablilla, encontrada con el cuerpo en 1187, fue desde entonces conservada en el tesoro de la iglesia de Santa Marta; desapareció en la Revolución francesa.

El cuerpo de santa Marta fue encontrado sin corrupción, maravilla que es aún hoy palpable en la reliquia insigne de santa Marta que posee la iglesia de Roujan, hoy diócesis de Montpellier, y que proviene del monasterio de los Canónigos regulares de Nuestra Señora de Cassan, situado en las cercanías. Es el brazo y la mano izquierda de este santo cuerpo. Esta mano, que es delgada y peque ña, y este brazo están bras et la main gauche Reliquia insigne conservada en Roujan. todavía revestidos de su piel, excepto una parte del brazo, de donde alguien, por una devoción poco regulada, ha desprendido, se dice, la piel que falta; pero, en esta parte misma donde se está así descarnado, se perciben todavía diversos cartílagos; y además, los dedos de la mano están todavía acompañados de sus uñas, todas perfectamente enteras, a excepción de la del pulgar, que ha sido igualmente quitada por un exceso de devoción. Esta insigne reliquia está encerrada en su antiguo relicario de plata dorada, en forma de iglesia gótica, donde están representadas la figura de santa Marta, que tiene a la tarasca atada con su cinturón, la de santa María Magdalena, su hermana, y la de san Lázaro, su hermano. Esta reliquia fue ofrecida a los religiosos de Cassan por un arzobispo de Arles. Se debe su conservación a un habitante de Roujan, el Sr. Ygounen, antiguo cirujano de esta comuna y del convento de Cassan. Escondió esta preciosa reliquia y la dio en 1819 a la iglesia de Roujan. Fue con ocasión de la invención de las reliquias de santa Marta que se construyó la iglesia alta de Santa Marta de Tarascón, que fue terminada en 1197. Es el nacimiento del estilo gótico. Se admira sobre todo en esta iglesia la nave principal, por la elegancia de su corte y la audacia de sus pilares.

En 1408, se sacó de la tumba de la Santa su cabeza sagrada, para ponerla en una urna de plata dorada, representando el busto de santa Marta. La ceremonia de esta traslación se hizo el 10 de agosto, con la mayor solemnidad. Un olor suave y totalmente celestial se extendió en la iglesia y embalsamó el aire. El rey Luis XI reemplazó esta urna de plata por otra de oro; esta urna pasaba por ser la más rica del reino. Hizo a Santa Marta otros presentes considerables y fundó en esta iglesia un Capítulo real, llevando el mismo traje que el de la Santa Capilla de París. Se puede ver, en M. Faillon, una multitud de testimonios que otros grandes personajes han dado de su devoción a santa Marta.

En el siglo XVIII, la iglesia de Santa Marta se enriqueció con diecisiete cuadros de Vien y dos de Vanloo. Poseía ya obras de Mignard y de Parrocel. Estos lienzos fueron respetados durante la Revolución francesa. Estos cuadros fueron salvados, pero el consejo municipal tuvo que enviar a la Casa de la Moneda la urna de santa Marta. Nadie, tal era la alarma, buscando cada uno salvar su vida, pensó en retirar de la urna la cabeza de la Santa, ni otro adorno considerable, encerrado en un relicario en forma de brazo: estas insignes reliquias fueron perdidas. El resto de los despojos sagrados de santa Marta reposaba en su tumba. Los enemigos de la religión, después de haber mutilado horriblemente el portal de la iglesia, roto todas las imágenes de los Santos e incluso las tumbas, resolvieron poner también en pedazos la de santa Marta y aniquilar sus reliquias. Tres veces descendieron a la cripta; tres veces una potencia secreta detuvo su mano sacrílega. Un antiguo magistrado, el Sr. Fabre, hizo entonces tapiar la entrada de la cripta y salvó así el cuerpo y la tumba de santa Marta. En 1805, esta tumba fue abierta y se retiraron algunos huesos que se pusieron en una nueva urna; se colocó uno en un relicario de madera dorada, hecho en forma de brazo; son estas santas reliquias las que los fieles pueden venerar desde esa época.

En los alrededores de Betania, los peregrinos visitan, en una altura vecina, la cisterna de Santa Marta. Se cree que la casa de esta santa mujer estaba en el mismo lugar.

Hemos corregido y completado al Padre Giry, para esta vida, con la obra tan conocida del Sr. Faillon: *Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Marie-Madeleine, 2 vol. in-4°, París, 1858, y un folleto titulado: Sainte Marthe, hôtesse de Jésus-Christ, etc., en Douniel, París, 1868.*