San Sebastián

Sebastián se encontró en este combate y, según su costumbre, mostraba buen semblante y no daba a conocer quién era. Viendo el peligro en que se encontraban los dos soldados de Jesucristo atacados por todos lados, creyó que necesitaban socorro y que era tiempo de aparecer y hablar, para impedir que el padre de la mentira permaneciera vencedor, para vergüenza y confusión de los cristianos. Se volvió entonces hacia los dos prisioneros y les dirigió este discurso: «¡Oh, valientes soldados del Rey de reyes, Jesucristo, manteneos firmes en este combate y no os dejéis vencer por vuestros enemigos, aunque los veáis en tan gran número! Que las mujeres sean ganadas por las lágrimas, que los cobardes sean vencidos por el temor a la muerte; pero que esto no haga mella en vosotros, y que vuestro corazón no sea conmovido por el llanto de vuestros padres, ni por los gritos y lamentos de vuestros hijos. Aquel que está resuelto a obedecer a Dios no puede recibir mal más que en apariencia de aquellos que atentan contra su vida; y quien aspira a la gloria y a la felicidad eternas desprecia el honor de la tierra. Haced ver a todos vuestros parientes, a vuestros aliados y a vuestros amigos que están aquí, que el verdadero soldado de Jesucristo resiste fácilmente, con el escudo de la fe viva y el fuego de la caridad, a los cobardes ataques del placer, a los rudos golpes de los tormentos y al horror espantoso de la muerte, cuando quieren apartarlo del amor que debe tener por la cruz y por Aquel que la eligió en favor de nuestra redención. Estáis reducidos al punto de perder a todos los que están aquí o de perderos a vosotros mismos al perder a Jesucristo. ¿No es Él quien os ha hecho confesar su nombre hasta ahora? ¿No es por amor a Él y con el socorro de su gracia que habéis permanecido tanto tiempo en prisión y que habéis soportado tantos tormentos y tantas penas? ¡Qué! ¿No sabíais que vuestra muerte debía entristecer a vuestros padres, a vuestras mujeres y a vuestros hijos? Y, sin embargo, habéis pasado por encima de todo eso por la gloria eterna. ¿Sería posible que las lágrimas pudieran vencer a esta hora lo que ha sido hasta aquí invencible ante los tormentos y los dolores, para dar motivo a los gentiles de burlarse de vuestra constancia, a la que llaman obstinación, al veros tan cobardemente vencidos y pervertidos? No, no, el amor de los vuestros no tendrá el poder de haceros perder lo que habéis ganado al precio de vuestra libertad y de vuestra sangre». Luego, volviéndose hacia los asistentes, les dijo: «No permitáis que, por una vida tan débil y engañosa, estos caballeros pierdan el cielo; no os opongáis al espíritu divino, que les hace despreciar la vanidad. No os aflijáis de que se separen de vosotros, puesto que es para abriros el camino y haceros conocer y amar la verdad por la cual les estaréis unidos eternamente en el paraíso prometido a los cristianos, donde se descubre la fuente inagotable de la vida siempre feliz. Por eso, secad vuestras lágrimas y acompañad alegremente el triunfo de estos santos mártires, por cuyos méritos seréis quizás algún día iluminados».

Mientras este generoso siervo de Jesucristo hablaba de este modo, una luz brillante descendió en la prisión y llenó de alegría y admiración a todos los presentes. En medio de esta claridad, Nuestro Señor apareció con siete ángeles que le seguían y le rendían homenaje; y este amable Salvador, acercándose a Sebastián, le dio el beso de paz y le dijo: «Siempre estarás conmigo». Todo esto ocurrió en la casa de Nicóstrato, donde los dos hermanos prisioneros habían sido conducidos. Su esposa, llamada Zoé, que se había qued ado Zoé Esposa de Nicóstrato, curada del mutismo por Sebastián. muda a causa de una gran enfermedad que le duró seis años, escuchó muy bien todo lo que decía san Sebastián y, además, vio a los ángeles y la luz que descendieron en favor del glorioso soldado de Jesucristo, lo cual fue causa de que se postrara a sus pies, haciéndole saber, por señas y lo mejor que pudo, que quería ser cristiana y que le pedía el Bautismo. El Santo, habiendo sabido que Zoé no podía hablar desde su enfermedad, le dijo: «Si soy siervo de Jesucristo, si todo lo que digo es verdadero, que el mismo Señor Jesucristo te cure, que desate tu lengua y te devuelva el habla». Diciendo esto, hizo la señal de la cruz sobre la boca de la muda, quien al mismo tiempo comenzó a hablar, a alabar a Nuestro Señor y a agradecer a Sebastián por la gracia que había recibido.

Por un milagro tan evidente, Nicóstrato fue convertido a la fe de Jesucristo y se arrojó a los pies de estos bienaventurados hermanos, suplicándoles que quisieran retirarse cada uno a su casa y que le perdonaran si los había retenido tanto tiempo en la suya, porque era ciego y no conocía la verdad; les aseguró que, por su parte, se estimaría muy feliz de ser apresado, atormentado y ejecutado por haberles devuelto la libertad. Tranquilino y Marcia, junto con las mujeres y los hijos de Marcos y Marceliano, conmovidos por lo que habían oído y visto, cambiaron también de opinión y abrazaron la religión cristiana. Todos se deshacían en lágrimas; pero estas lágrimas brotaban de otro corazón y de otra fuente que las primeras. Y el muy feliz final de este espectáculo fue que, pidiendo Nicóstrato y Zoé el bautismo, Sebastián les ordenó traer primero, a la habitación, a todos los demás prisioneros que estaban detenidos por crímenes, a fin de que escucharan la palabra de Dios y que aquellos que la recibieran participaran de los misterios sagrados de nuestra santa fe y del precio de nuestra redención.

Claudio, que era escribano criminal, habiendo despedido a los ministros de justicia, trajo a los prisioneros, y Nicóstrato los presentó encadenados ante Sebastián, quien les propuso razonamientos tan fuertes y pruebas tan convincentes que, abriéndoles Dios el corazón por las luces de su Espíritu Santo, la verdad entró en ellos: conocieron los errores de su vida pasada y la ceguera de la idolatría; se convirtieron a la fe de Jesucristo y pidieron perdón por sus faltas. Hubo sesenta y cuatro que se hicieron así cristianos ante la palabra de Sebastián, a saber: Tranquilino, su esposa, sus nueras, sus nietos y sus amigos; Nicóstrato, su esposa y su familia, que estaba compuesta por treinta y tres personas; y dieciséis malhechores que habían sido traídos de la prisión. Policarpo, sacerdote de Jesucristo, los bautizó a todos, después de haber ayunado ese día hasta la noche y ofrecido a Nuestro Señor un sacrificio de oración y alabanzas. Sebastián fue el padre espiritual y el padrino de todos estos nuevos fieles. Entre los que fueron bautizados, había algunos enfermos que fueron curados por la virtud del santo Bautismo; entre otros, Tranquilino, quien desde hacía once años estaba atormentado por la gota, y dos hijos del escribano Claudio, que también se habían convertido y de los cuales uno era hidrópico y el otro estaba cubierto de pústulas.

Transcurridos los treinta días, el prefecto de la ciudad, llamado Cromacio, mandó llamar a Tranquilino y le dijo: «¡Bien! ¿Qué han resuelto vuestros hijos? ¿Les habéis persuadido de sacrificar a nuestros dioses y de obedecer a los emperadores?». Tranquilino respondió: «Mis hijos son muy felices y yo también, desde que Dios nos ha dado a conocer la verdad de la religión cristiana». «¿Así que tú también has perdido el juicio —dijo el prefecto— y desvarías al final de tus días?». «Loco es —dijo Tranquilino— aquel que deja el camino de la vida y sigue el de la muerte». «¿Qué vida, qué muerte?», replicó el prefecto. «Si queréis escucharme con atención —respondió Tranquilino—, seréis muy feliz en vuestra alma y también todos los de vuestra casa». «Sí, te escucharé con mucho gusto —dijo el prefecto—, pero guárdate bien de decir nada que no puedas probar». Discurrieron, pues, largo tiempo juntos. Tranquilino expuso a Cromacio los misterios de nuestra santa fe y satisfizo enteramente las dudas que le propuso, de modo que, por la gracia de Dios, lo dispuso a convertirse; después, Sebastián y Policarpo terminaron lo que Tranquilino había comenzado. La conversión de Cromacio, liberado como Tranquilino de los dolores de la gota, fue seguida por la de toda su familia, en la que había mil cuatrocientos esclavos, a quienes dio la libertad, diciendo que aquellos que tenían a Dios por padre no debían ser esclavos de los hombres.

La persecución aumentaba día a día, de tal manera que los cristianos ya no podían ni vender ni comprar, ni encontrar alimento, si no incensaban antes las estatuas de los dioses erigidas, por orden del emperador, en todos los mercados y en todas las plazas públicas. La casa de Cromacio se había convertido en un templo donde el papa san Cayo pape saint Caïus Papa que apoyó a los cristianos durante la persecución. celebraba los divinos misterios y distribuía a los neófitos el cuerpo de Jesucristo y el pan de la palabra evangélica. Para evitar una persecución abierta, Cromacio, a quien su calidad de senador retenía en Roma, solicitó y obtuvo del emperador, bajo pretexto de restablecer su salud quebrantada, el permiso para retirarse a sus tierras de Campania. Llegado el día de la separación, Cayo vino una vez más a ofrecer el santo sacrificio en aquella casa bendita. Tomando luego la palabra, dijo a los fieles: «Nuestro Señor Jesucristo, conociendo la fragilidad humana, ha establecido dos grados entre aquellos que creen en él: los confesores y los mártires. Aquellos que no se sientan lo suficientemente fuertes para soportar el peso de la persecución son libres de retirarse. Aun dejando la principal gloria a los soldados de Cristo, podrán al menos asistirles en sus combates. Que aquellos, pues, que lo deseen, sigan en su retiro a Cromacio y a su hijo Tiburcio; que aquellos que tengan el valor permanezcan conmigo en la ciudad. La distancia no sabría separar corazones unidos por la gracia de Jesucristo. Si nuestros ojos no pueden veros más, estaréis sin cesar presentes ante la mirada interior de nuestra alma». Era Gedeón, tomando para el combate solo a sus soldados más valientes. Tiburcio exclamó al oír estas palabras: «Os lo suplico, oh padre y obispo de obispos, no me ordenéis huir de la persecución. Todo mi deseo es dar mi vida por mi Dios. ¡Ojalá tuviera mil que ofrecerle!». San Cayo cedió llorando a las instancias de este noble joven y la asamblea se separó. Unos siguieron a Cromacio a Campania, otros permanecieron con el Papa, expuestos como corderos a la furia de los lobos. Entre estas víctimas se encontró el invencible Sebastián, honrado por el sucesor de Pedro con el glorioso título de defensor de la fe. Otro oficial de la corte, Cástulo, intendente de los baños, los recibió en el mismo palacio del emperador, donde Cayo se mantuvo más seguro que en la catacumba. La esposa de Nicóstrato, la santa y piadosa Zoe, que iba a rezar a las tumbas de san Pedro y san Pablo el día de su fiesta, fue arrastrada ante el magistrado. Este, al no haber podido obligarla a sacrificar a los ídolos, la hizo colgar de un árbol por los cabellos y ordenó encender a sus pies un fuego de estiércol que la asfixió. Luego le suspendieron al cuello una piedra enorme y la arrojaron al Tíber; «por miedo —decían los verdugos— a que los cristianos hicieran de ella una diosa». Nicóstrato, Tranquilino, Claudio, Cástor, Victorino y Sinforiano fueron también arrestados. El prefecto Fabián los hizo arrojar a todos al Tíber. Marcos y Marceliano sufrieron la sentencia dictada contra ellos anteriormente; fueron clavados por los pies a un poste y atravesados a lanzazos. Sus cuerpos fueron enterrados en una arenaria a dos millas de Roma. El generoso hijo de Cromacio fue capturado por la perfidia de un falso hermano a quien pagaba la policía imperial para desempeñar el papel de espía en las asambleas de los cristianos. «¿Qué? —decía Tiburcio a los magistrados—, ¿porque me niego a invocar a una prostituta en la persona de Venus, a adorar al incestuoso Júpiter, a un embustero como Mercurio y a Saturno, el asesino de sus hijos, deshonro a mi raza, soy un infame?». Este héroe de la fe fue decapitado. Cástulo, el huésped de los cristianos, víctima de la misma traición que Tiburcio, sufrió el tormento y fue finalmente arrojado vivo a una fosa que llenaron de arena.

San Sebastián, bajo el uniforme de capitán de la guardia pretoriana, no había cesado de visitar a los mártires, de alentarlos en sus tormentos y de recoger sus restos después de su muerte. Maximiano Hércules, quien había ordenado todos estos suplicios, acababa de partir hacia las Galias para combatir una formidable insurrección de los bagaudas. En su ausencia, san Sebastián fue denunciado ante el mismo Diocleciano, durante un viaje de este príncipe a Roma. El capitán de la guardia compareció entonces ante el emperador, quien le reprochó pagar con ingratitud sus propios beneficios y atraer la ira de los dioses contra su persona y su imperio. Sebastián respondió: «Señor, siempre he sido fiel a mis deberes y no he cesado de rezar por su salvación y la prosperidad de su reinado al verdadero Dios Creador del cielo y de la tierra, sabiendo que es una gran locura adorar dioses de piedra, madera, plata u oro». Diocleciano, irritado por este lenguaje, hizo venir a una compañía de arqueros de Mauritania que servían entre sus guardias. Despojaron a Sebastián de sus vestiduras y los arqueros lo atravesaron con sus flechas. Para no ofender el espíritu de los soldados, cuya amistad Sebastián se había ganado por su noble carácter y su virtud, y también para excusar en parte su crueldad ante el pueblo, Diocleciano hizo colgar del cuello del mártir un letrero que indicaba que sufría este tormento por ser cristiano. Sebastián fue dado por muerto en su poste. Irene, viuda del s Irène Hermana de san Dámaso. anto mártir Cástulo, habiendo venido de noche para sepultarlo, lo encontró aún con vida. Lo transportó secretamente a su casa, en el mismo palacio del emperador, y, pocos días después, Sebastián se encontraba perfectamente curado.

Los cristianos, al enterarse, fueron a verlo y le suplicaron entre lágrimas que se retirara, por temor a que cayera de nuevo en manos de un tirano tan cruel; pero el generoso soldado de Jesucristo, que ardía en deseos de martirio, sabiendo que el emperador debía ir al templo, se colocó en la escalinata de honor con los demás cortesanos alineados a su paso y, dirigiéndose a Diocleciano, le dijo con voz grave y severa: «¡Los pontífices de vuestros templos os engañan, oh emperador! Inventan muchas cosas contra los cristianos, diciendo que son enemigos de vuestro imperio; son los cristianos, al contrario, quienes lo mantienen mediante las oraciones que hacen por su conservación». Diocleciano quedó extremadamente aterrorizado al escuchar estas palabras de un hombre al que creía muerto, y permaneció algún tiempo como atónito; pero volviendo en sí, le dijo: «¿Eres tú Sebastián, aquel a quien ordené que se diera muerte? ¿Qué? ¿No fuiste asesinado? ¿Cómo es que aún estás vivo?». El Santo le respondió: «Porque mi Señor Jesucristo ha querido conservar mi vida, para dar a todo el pueblo un testimonio de la verdad de su fe y de vuestra crueldad; vosotros que perseguís sin motivo a los Santos, a aquellos que son justos y sin crímenes, no continuéis caminando por este sendero; si queréis vivir en paz y asegurar a vuestro imperio días largos y prósperos, no derraméis más la sangre de los inocentes». Diocleciano, furioso, hizo conducir inmediatamente al mártir al hipódromo, donde lo apalearon hasta la muerte. Tras su fallecimiento, los verdugos lo arrojaron de noche a una cloaca donde se llevaban todos los desperdicios de la ciudad; temían que los cristianos, al conocer el lugar donde se encontraba, le rindieran los honores debidos a su mérito, y que, por medio de los milagros que pudiera realizar, los infieles se convirtieran a la fe de Jesucristo. Pero aquel buen Maestro, que quiere que se honre a quienes lo glorifican y mueren por él, dispuso las cosas de otra manera: pues permitió que el mismo san Sebastián se apareciera a una santa dama, llamada Lucina, y le revelara dónde estaba su cuerpo y cómo había quedado sujeto y suspendido de un gancho, sin caer en aquel lugar infecto donde habían querido arrojarlo. Le ordenó enterrarlo en las catacumbas, a la entrada del subterráneo, a los pies de los apóstoles san Pedro y san Pablo. Esta virtuosa mujer cumplió todo lo que se le había mandado, y permaneció treinta días en oración continua en el lugar donde había sepultado aquel santo cuerpo. Cuando plugo a Jesucristo mirar a los fieles con compasión y darles la paz, ella convirtió su casa en una iglesia y dejó todos sus bienes, que eran considerables, para el servicio divino y para el sustento de los cristianos pobres.

He aquí la vida y la muerte del bienaventurado san Sebastián, a quien podemos llamar dos veces mártir, puesto que sufrió dos veces suplicios capaces de quitarle la vida. Es extremadamente venerado por todos los pueblos fieles, a causa de los beneficios que reciben continuamente por su intercesión, principalmente en tiempos de peste, donde se muestra favorable a aquellos que se encomiendan a él y que imploran su asistencia. Esta devoción se propagó en casi toda Europa al comienzo del siglo VIII. En 680, Roma estaba infectada por el contagio: se erigió un altar a san Sebastián por inspiración divina, y de inmediato la peste cesó; desde entonces, varias otras ciudades y varios pueblos han experimentado la misma asistencia y el mismo beneficio en ocasiones similares. Es también una cosa muy antigua en la Iglesia implorar el socorro de san Sebastián, de san Mauricio y de san Jorge contra los enemigos de la religión, como se dice en el Ordo romano, y como lo señala el cardenal Baronio.

El martirio de san Sebastián tuvo lugar el 20 de enero, el año 288, el cuarto del imperio de Diocleciano; la Iglesia celebra su fiesta el mismo día, con oficio doble; antiguamente era festiva para el pueblo católico en varias diócesis.

El lugar donde fue sepultado san Sebastián estaba cerca de la catacumba de San Calixto, y tomó el nombre de cementerio de San Sebastián.

Más tarde, sobre su tumba, se elevó una hermosa basílica; una magnífica estatua de mármol blanco del Santo decora la tumba.

San Sebastián es el patrón de los fabricantes de cordones o galones para uniformes militares; de los ballesteros, arqueros, arcabuceros y de los comerciantes de chatarra. Se le invoca no solo contra la peste en general, sino que en Anjou, por ejemplo, se recurre a él contra la epizootia o peste bovina.

Se representa a san Sebastián atravesado por flechas y atado a un tronco de árbol; a veces se ve sobre su cabeza a un ángel sosteniendo una corona. También se encuentra a este Santo en traje militar, sosteniendo dos flechas en una mano y en la otra una corona: sus rasgos deben ser los de un anciano.

## RELIQUIAS Y MONUMENTOS.

El cementerio donde fueron depositadas las reliquias de nuestro Santo, antiguamente el de Calixto, lleva desde hace mucho tiempo el nombre de Catacumbas de San Sebastián. La iglesia, construida por el papa Dámaso a la entrada de estas catacumbas, y que se ha tenido el cuidado de reparar de vez en cuando, es una de las que se visitan en Roma por devoción. El sepulcro de san Sebastián, de mármol blanco, situado en una de las capillas laterales, es muy hermoso. Su estatua, sobre el sepulcro, lo representa acostado y atravesado por flechas; es obra de Giorgetto, uno de los mejores alumnos de Bernini.

La iglesia de San Sebastián, que es muy antigua, y una de las siete más ilustres de Roma y del mundo cristiano, fue construida en el mismo lugar donde el Santo cumplió su martirio, cerca del cementerio de Calixto. Un monumento precioso del Santo mártir es su imagen venerable representada en mosaico, que se ve perfectamente conservada en el título de santa Eudoxia, en San Pedro ad Vincula. Es un anciano con una larga barba blanca: aviso a los pintores que lo representan erróneamente bajo los rasgos de un joven atado a un poste.

Entre las preciosas reliquias que encierra esta basílica, se ve una parte de la columna a la que el Santo fue atado para la flagelación, y también una de las flechas con las que fue atravesado.

Independientemente de esta basílica, se construyó en memoria del glorioso mártir, en el mismo lugar donde fue atravesado por flechas, otra pequeña iglesia. Esta iglesia, elevándose sobre el Palatino, cuna del gran imperio, y dominando sola las ruinas del palacio del poderoso emperador del cual nada ha sobrevivido, ni siquiera un poco de polvo, esta iglesia, digo, parece testimoniar al mismo tiempo la impotencia pagana y la fuerza imperecedera de la religión cristiana y de la memoria de un santo.

El día de la fiesta, estas dos iglesias están brillantemente decoradas; se celebran en ellas los santos oficios y los fieles acuden para rezar sobre el sepulcro del santo mártir, y también para visitar la catacumba abierta ese día.

En la iglesia de San Andrés del Valle, situada cerca de la cloaca donde el Santo había sido arrojado, se expone sobre el tabernáculo de la capilla que le está dedicada, en un relicario de plata, tres anillos de la cadena con la que había sido atado.

Se visita con piadosa curiosidad la sala semicircular (anexa a la sacristía), en la cual los primeros papas celebraron los primeros concilios; en medio de esta sala se ve el pozo en el que los cristianos depositaron los cuerpos de los Apóstoles san Pedro y san Pablo ante el temor de que fueran robados, y los conservaron allí durante dos siglos, es decir, hasta el momento en que fueron exhumados, bajo Constantino, y repartidos. La mitad de cada uno de estos santos cuerpos reposa actualmente en la basílica de San Pedro, las otras mitades en la de San Pablo Extramuros; sus cabezas están en el relicario que domina el altar mayor de San Juan de Letrán.

La residencia de los primeros papas era anexa a esta sala de los concilios.

A poca distancia de la catacumba de San Sebastián está la catacumba de San Calixto, la más interesante junto con la de Santa Inés.

En cuanto a las reliquias de nuestro Santo, el traslado más importante y más célebre fue el que se realizó en F Louis le Débonnaire Rey de los francos que nombró a Aldric su consejero y comandante del palacio. rancia bajo Luis el Piadoso. Este príncipe obtuvo del papa Eugenio II el p ermiso para hacer transp Saint-Médard de Soissons Lugar de depósito de las reliquias de San Sebastián en Francia. ortar a Saint-Médard de Soissons lo que quedaba del cuerpo de san Sebastián fuera de la ciudad de Roma, en las catacumbas. Este rico tesoro fue colocado solemnemente por el obispo Rothade en la célebre abadía de Saint-Médard, el segundo domingo de Adviento, el noveno día del mes de diciembre, el año 826. Los hugonotes, tras la toma de Soissons, en 1564, arrojaron estas reliquias a los fosos de la abadía, pero se recuperó algo, así como de las de san Gregorio, papa, y de san Medardo, que se encontraron confundidas. Se conservaba, antes de 1793, una parte en la iglesia de Nuestra Señora de Soissons, y la otra en Saint-Médard.

La antigua abadía de Saint-Médard-les-Soissons fue devastada y en parte arruinada a raíz de la Revolución del 92; lo que queda de ella fue comprado por el antiguo obispo de Soissons, quien lo convirtió en un establecimiento de sordomudos. Existen en la región reliquias de san Sebastián; es de presumir que provienen de Saint-Médard, al menos en parte; si todavía quedaran algunas en Saint-Médard, lo cual no es presumible, sería porque habrían sido devueltas allí.

Nuestra Señora de Moret, diócesis de Meaux, tiene la dicha de poseer todavía hoy algunas de estas santas reliquias. Se conservan también en la catedral, en el Carmelo, en la Visitación y en la Sagrada Familia de Amiens; en Bourdon, Corbie, Etelfay, Mailly, Saint-Riquier, etc.

Hemos completado esta biografía con Notas y la Hagiografía de Amiens, por el abad Corblet.