Santa Radegunda, Reina de Francia

La gracia del Espíritu Santo comenzó desde entonces a actuar poderosamente en su alma, y, aunque solo tenía unos diez años, no dejó de estar perfectamente iluminada sobre los deberes de la vida cristiana y de practicar de manera excelente sus ejercicios más piadosos. Se la veía asidua en su oratorio, ante un crucifijo, ya recitando salmos e himnos en honor a Dios, ya meditando sobre las llagas y sufrimientos de su Salvador, ya elevándose en la contemplación de las grandezas de la Divinidad, ya derramando lágrimas por las miserias espirituales y corporales de su prójimo. Tenía tanta veneración por los santos altares que limpiaba el escalón con sus propias manos reales, y habiendo recogido el polvo en un pañuelo, no lo sacaba fuera sino con respeto, como si ese polvo hubiera contraído alguna santidad por haber cubierto el pavimento del santuario. Su caridad para con los pobres era extrema: su palacio sirvió de asilo a los enfermos, a quienes ella misma curaba y atendía en las termas cuyo uso habían legado los galorromanos a los francos. Todo el dinero que recibía era empleado en limosnas; prodigaba a los pobres, con sus manos reales, mil cuidados de limpieza y les servía bebidas cordiales para reparar sus fuerzas al salir de las estufas. Distribuía a los niños pequeños, a quienes le complacía reunir a su alrededor, los alimentos que retiraba de su mesa; los hacía participar en procesiones y ceremonias piadosas que organizaba en el pueblo. Tales eran los juegos inocentes y piadosos de la joven virgen que, reina por nacimiento y más tarde por matrimonio, se constituía en sierva de los pobres en el mismo palacio donde mandaba como soberana. Una conducta tan extraordinaria en una joven princesa le suscitó algunas persecuciones domésticas que el obispo Fortunato no explica; pero fue tan admirada por las personas más ilustradas, que no se hablaba, en la corte de Clotario y en todo el reino de Soissons, más que de las raras virtudes de Radegunda. Esto hizo que el príncipe decidiera casarse con ella, aunque ya había tenido tres esposas que le habían dado varios hijos, entre otros Cariberto, Gontrán, Chilperico y Sigeberto, quienes reinaron todos después de él. Radegunda, habiendo conocido su designio, huyó secretamente de su palacio de Athies, prefiriendo infinitamente la calidad de virgen y esposa de Jesucristo a la de reina de Francia y esposa de un rey de la tierra; pero Clotario, habiéndola hecho detener en un pueblo que desde entonces llevó el nombre de Sainte-Radegonde, la hizo traer a Soissons, donde, a pesar de todas sus protestas y oraciones, la obligó a casarse con él. Se hicieron por todas partes hogueras de alegría por una alianza tan ventajosa, y el pueblo concibió grandes esperanzas de que ella serviría mucho para moderar el espíritu de este príncipe, que era de un carácter feroz y aún sentía la barbarie de los primeros francos. La reina sola no podía consolarse de verse comprometida en el gran mundo y en una corte donde la inocencia y la piedad apenas eran honradas. El pensamiento de su primera soledad, donde gustaba en el reposo las dulzuras del paraíso, le hacía su nueva dignidad insoportable, y la habría dejado voluntariamente en cualquier momento para encerrarse en un claustro, si la autoridad del rey no le hubiera impedido romper sus cadenas y ponerse en libertad.

El número de sus oficiales y el brillo de su majestad no le impidieron continuar con los ejercicios de devoción y misericordia que había practicado desde su infancia. Asistía a los santos misterios y a los oficios de la Iglesia con una piedad maravillosa que edificaba a toda la corte. Una parte de su tiempo por la mañana y por la tarde lo pasaba en oración; incluso se levantaba a menudo de la mesa y dejaba su lecho por la noche para dedicarse a la oración, habiéndolo hecho saber antes al rey. Cuando él estaba ausente, aprovechaba la ocasión para pasar la mayor parte de los días y las noches junto a Jesucristo, y a veces se la encontraba por la mañana, en invierno, en su oratorio o sobre el suelo de su habitación, tan entumecida por el frío que costaba trabajo calentarla junto al fuego. Su caridad para con los pobres, lejos de disminuir, aumentó por el contrario; no recibía ninguna suma de dinero sin dar primero el diezmo para su socorro. Lo que le quedaba, después de los gastos indispensables de su casa, era para las iglesias, los monasterios, los ermitaños y los mendigos. A menudo llevaba ella misma su limosna; y cuando no podía llevarla, la enviaba por medio de personas fieles que le servían de boca y de manos. No se contentaba con dar dinero, también tenía grupos de pobres a los que mantenía en todo, dándoles de comer y distribuyéndoles la ropa y los vestidos que les eran necesarios. Su caridad la llevó incluso a hacer construir un hospital en el burgo de Athies, donde había sido criada, para perpetuar allí sus beneficios.

Lo que es aún más sorprendente es el rigor con el que trataba su cuerpo en medio de los placeres de una corte tan brillante. Cuando le traían un vestido realzado con oro y adornado con piedras preciosas, si alguna de sus damas de compañía manifestaba que le parecía bien hecho y de gran valor, ella se privaba de él por amor a Dios y lo enviaba a la iglesia más cercana para hacer ornamentos de altar y objetos eclesiásticos; hacía lo mismo con las telas finas, los encajes y los puntos cortados de una belleza extraordinaria que sus damas de honor le presentaban, diciendo que era mucho mejor aplicarlos a manteles de altar y a corporales para el uso del santo Sacrificio, que adornar un cuerpo que debía ser pasto de los gusanos. Vivía en una mortificación de los sentidos y una abstinencia continuas. Mientras que la mesa del rey, donde ella comía, estaba cubierta de manjares delicados, ella ordinariamente solo se hacía servir verduras. Observaba todos los ayunos mandados con una severidad inexorable, comiendo solo una vez al día y contentándose con un alimento muy ligero. Desde el comienzo de la Cuaresma, una santa religiosa, llamada Pía, le enviaba, en un paquete sellado, un cilicio que ella llevaba hasta Pascua sin quitárselo ni de día ni de noche; y, después de ese tiempo, se lo devolvía también sellado, para que esa penitencia no pudiera ser conocida por nadie. Cuando algún hombre de Dios venía al lugar donde estaba la corte, ella iba a buscarlo al anochecer y, a pesar de su resistencia, le lavaba los pies con profunda humildad y le servía de beber y de comer. Al día siguiente, volvía a buscarlo para conversar con él sobre el desprecio del mundo, el deseo de las cosas celestiales y los caminos de la perfección: pues eso era todo lo que ocupaba su pensamiento y era capaz de darle alegría y consuelo.

El demonio, no pudiendo soportar una virtud tan heroica, suscitó contra ella a señores y damas de la corte, quienes le hicieron ver al rey que no se había casado con una reina, sino con una religiosa y una sirvienta de hospital: lo que más les molestaba era verla correr a las casas comunes donde se recibía a los pobres, curar sus llagas, amontonar a los miserables a su alrededor y estar más voluntariamente con ellos que en el círculo de las princesas de sangre y de las otras damas más considerables del reino. El rey escuchaba a veces de buena gana estas quejas, particularmente porque sucedía a menudo que, cuando la llamaba para comer o cenar, le respondían que estaba dedicada a sus ejercicios de piedad; pero ella lo apaciguaba fácilmente, haciéndole ver que, siendo los pobres los miembros de Jesucristo, no podía tener ocupación más noble y saludable que procurarles socorro. Si sucedía que él le decía alguna palabra ruda, se disculpaba enseguida y le daba satisfacción, entregándole sumas de dinero u otros presentes para el alivio de los pobres. Adquirió tanto crédito sobre su espíritu que obtuvo fácilmente de él la gracia de los criminales condenados a muerte, y que él mismo atribuía a sus méritos y a la fuerza de sus oraciones todos los buenos éxitos que le ocurrían en la paz y en la guerra.

Así, Dios dio a conocer, mediante un gran milagro, cuán agradable le era su conducta y en qué estima se debía tener su virtud. Un día que paseaba después de comer en su jardín, en la ciudad de Péronne, los prisioneros, que no estaban lejos del castillo, al ser informados de que ella estaba allí, gritaron tan fuerte para implorar su asistencia que ella los oyó. Preguntó enseguida qué era aquello; pero los oficiales, que conocían su bondad, temiendo que pidiera la liberación de aquellos miserables, le mintieron y le dijeron que era un grupo de mendigos que esperaban la limosna en los alrededores del palacio: ella los creyó y, habiendo dado con qué contentar a esos supuestos pobres, se retiró a su oratorio. Sin embargo, los prisioneros, al no ver socorro y no creyendo haber sido oídos, imploraron la asistencia del cielo por los méritos de la reina: esa misma noche sus hierros se rompieron, su prisión se abrió y nadie pudo impedirles salir. Vinieron enseguida al palacio para agradecer a Su Majestad, quien los exhortó a vivir bien e hizo ratificar en la tierra la gracia que les había sido concedida en el cielo.

Santa Radegunda vivió así cinco o seis años en compañía de Clotario, querida por este monarca y honrada por todas las personas de bien en todo su reino: pero esta paz cambió de repente; pues el rey, habiendo hecho morir, por no sabemos qué capricho, al príncipe de Turingia, hermano único de nuestra Santa, vio que sería demasiado penoso para ella permanecer con él. Le permitió, pues, retirarse a un monasterio, como ella deseaba desde hacía mucho tiempo. La causa de esta separación no pudo ser sino muy afligente y dolorosa para Radegunda: el amor que tenía por su hermano le hacía deplorar su muerte tan trágica e injusta; y el amor que tenía por su marido le causaba, por otra parte, una pena extrema, sabiendo que él era culpable del asesinato de aquel príncipe, a quien una alianza tan estrecha debía hacerle extremadamente querido. Pero esta tristeza era un poco suavizada por el pensamiento de que este accidente era causa de su libertad y le daba ocasión de salir de la corte y del mundo para no conversar más que con Jesucristo. Fue primero a encontrar a san Medardo, obispo de Noyon, par a suplicarle saint Médard Obispo de Noyon que consagró a Radegunda como diaconisa. que le diera el hábito y la recibiera en el número de las esposas de su Salvador: pero, como este prelado ponía dificultad en acceder a su petición, porque el Apóstol no permite a las personas unidas por el matrimonio desvincularse por sí mismas, y también porque los señores que se encontraban en Noyon le hicieron ver que no podía, sin ofender al rey, privarle de su esposa; esta valerosa reina, que estaba segura del consentimiento de su marido, entró en la sacristía, se cortó ella misma los cabellos, se revistió con un hábito de religiosa y, en este estado, entró de nuevo en la iglesia, donde, dirigiéndose al santo obispo, le dijo: «Sepa, bienaventurado prelado, que si usted se deja llevar por el respeto humano y el temor de los hombres, y difiere mi consagración, el soberano Pastor le pedirá cuenta de mi alma». San Medardo, admirando su constancia y su resolución, y no dudando ya de que una empresa tan generosa le fuera inspirada por Dios, le puso las manos sobre la cabeza y la recibió en el número de las diaconisas. Tras esta consagración, dio a la iglesia de Noyon el hábito con el que se adornaba en los días de mayor solemnidad, con piedras preciosas y otros ornamentos de gran precio. Hizo presentes semejantes a varios monasterios que encontró en el camino de Tours, despojándose así poco a poco de todas las cosas para imitar la pobreza de Jesucristo.

La devoción por el gran san Martín, a quien toda Francia honraba entonces con un culto particular, le hizo tomar el camino de su sepulcro. Ella lo enriqueció también con dones muy preciosos, y pasó allí algunos días en sentimientos de una piedad extraordinaria: pues se la veía a la puerta de la iglesia, unas veces con el rostro pegado contra la tierra, otras con las mejillas y los ojos bañados en lágrimas, y, si avanzaba hacia el santuario, era con tanto respeto y humildad que no se podía admirar lo suficiente su fe y su fervor. De allí se dirigió a Candes, donde san Martín falleció; luego a Chinon, donde llevó, durante algún tiempo, una vida retirada y religiosa. Finalmente, se dirigió a Saix, cerca de Loudun, en Poitou. Sin embargo, el rey, conmovido por el pesar de haber perdido a una esposa de tan gran mérito, resolvió hacerla volver; el rumor se extendió incluso de que él mismo venía a buscarla a Saix. Radegunda, asustada, se retiró a la iglesia de San Hi lario, e Poitiers Ciudad donde se estableció la santa y donde vivió como reclusa. n Poitiers, y escribió a su esposo para que le dejara la libertad. Según la profecía del bienaventurado Juan, recluso de Chinon, los ayunos y las oraciones de nuestra Santa obtuvieron que Dios cambiara el corazón de Clotario. Este príncipe le permitió incluso construir en Poitiers, según su petición, un monasterio de mujeres y una iglesia con un colegio de sacerdotes para servirla (544-559). Tal fue el origen del célebre monasterio de Santa Cruz y de la iglesia de Santa Radegunda.

No hizo falta una pluma menor q ue la del sabio Venance Fortunat Poeta y obispo que dio testimonio de la caridad de Airy. y piadoso Venancio Fortunato para describir las acciones heroicas de piedad y misericordia y las austeridades sorprendentes de esta reina solitaria, desde su retiro de la corte. Él mismo dice que no se podía comprender de dónde sacaba las limosnas abundantes e infinitas que distribuía. Como nunca estaba sin que le pidieran algo, ya fuera para socorrer a un enfermo, para vestir a un pobre, para rescatar a un cautivo, para liberar a un prisionero o para alimentar a una viuda o a un huérfano, de la misma manera nunca estaba sin dar. Tenía todos los días mesa abierta para los pobres: mientras ella solo vivía de legumbres, los alimentaba generosamente, dándoles buen potaje y carne bien sazonada. Dos veces por semana, el jueves y el sábado, se dedicaba al socorro de las mujeres y las jóvenes enfermas, y era algo sorprendente verla peinarlas, curarlas ella misma y poner sus manos reales sobre sus sarnas y tiñas, para trabajar en su curación. Cuando les había prestado un servicio de caridad tan repugnante, si veía que tenían malos vestidos, los hacía cambiar y las vestía con ropa nueva; luego, habiéndose lavado primero las manos, les daba de lavar y las hacía sentar a su mesa, donde les servía, de pie y en ayunas, tres clases de platos, no descansando en nadie, ni para traer los platos, ni para cortar el pan y la carne, ni para dar de beber. Si se encontraba en el grupo de sus pobres alguna persona impedida de sus miembros, le llevaba la cuchara o el bocado a la boca. Para los domingos, que son los días destinados al culto divino, cuando los pobres estaban reunidos, se contentaba con presentarles una vez de beber y, dejando el resto a cargo de una de sus hijas, se retiraba para continuar sus oraciones; después de lo cual daba de comer a los eclesiásticos, a quienes recibía con un honor proporcional a su dignidad. Los leprosos, que eran en gran número en aquel tiempo, no le causaban horror alguno. Cuando avisaban de su llegada con una señal, ella enviaba a saber cuántos eran y, habiéndoles hecho preparar escudillas, tazas y cuchillos en igual número, los hacía entrar secretamente en una habitación destinada a recibirlos. Allí, llena de fervor, les lavaba el rostro con agua caliente, curaba sus heridas estropeadas e infectas con sus propias manos y, si eran mujeres, no tenía dificultad en abrazarlas y darles el beso de paz. Luego, los hacía comer, sirviéndoles ella misma lo que se había preparado para su alimento. Finalmente, no salían sin haber recibido dinero y vestidos de su munificencia toda real. Ordinariamente no tenía más que a una hija como testigo de una acción tan maravillosa; pues, tanto como sentía inclinación por hacer el bien, tanta aversión tenía por la estima y el honor de los hombres, que eran capaces de robarle el mérito de sus buenas obras.

Sin embargo, Dios hizo aparecer a menudo mediante milagros cuán agradable le era su caridad, pues, cuando ella había bendecido una hoja de vid, lo que sus hijas le hacían hacer bajo pretexto de que la necesitaban, era suficiente para curar a un enfermo desahuciado por los médicos; y para una herida incurable, se aplicaba esta hoja sobre el mal. Cuando se había recibido un cirio de su mano, no hacía falta otra cosa para ahuyentar las fiebres más malignas que encenderlo junto a aquellos que estaban atormentados por ellas, la salud la seguía a todas partes y, cuando venía a visitar a los enfermos, las frutas y las confituras que les traía les eran tan saludables que se veía enseguida disminuir su enfermedad.

Su severidad contra sí misma igualaba su dulzura y su misericordia hacia el prójimo. Venancio Fortunato nos enseña que, desde que fue consagrada por san Medardo, se impuso la ley de no comer nunca ni carne, ni pescado, ni fruta, ni ninguna otra cosa delicada, sino solo hierbas y legumbres. Tampoco bebía vino, sino solo agua y, a lo sumo, sidra de pera. El pan que comía no era más que de cebada o de centeno; solo lo comía cuatro veces por semana en Cuaresma, y en ese tiempo, ella misma molía el grano con el que se hacía ese pan. Se aplicaba también, por espíritu de religión, a dar forma a la cera que debía servir para el altar y a cocer las hostias con las que se debía hacer la oblación y la consagración en la misa.

Cuando su convento estuvo terminado y hubo reunido a una compañía numerosa de santas jóvenes que quisieron imitar su ejemplo, fijó el día para encerrarse con ellas. Hubo tanto entusiasmo por verla entrar en ese bienaventurado sepulcro, donde quería morir estando viva, que las calles y las ventanas no siendo lo suficientemente espaciosas para contener a todo el mundo, se veía gente hasta en los tejados. Dio primero un ejemplo de humildad que casi no tiene semejante; pues aunque toda clase de razones parecían pedir que ella fuera abadesa de este nuevo monasterio, del cual era la fundadora y la madre, no quiso sin embargo tomar nunca ese título, sino que nombró a otra abadesa, que fue Inés, santísima religiosa a quien Fortunato dirige varios de sus versos, ya sea para agradecerle los huevos y la leche que le había enviado, o para presentarle también flores y frutas de su jardín: las flores para la decoración de su iglesia, y las frutas para el consuelo de sus hijas. La santa Reina, habiéndole dado el título de superiora, se despojó en sus manos de todo lo que le quedaba de riquezas, y le so metió Agnès Primera abadesa del monasterio de Santa Cruz. también su propia persona, a fin de vivir en una pobreza, una castidad y una obediencia perpetuas, que son las virtudes de las que la vida religiosa saca su brillo.

Desde el primer año que estuvo en este monasterio, pasó la Cuaresma con una austeridad increíble; pues, para superar aún sus primeros rigores, no comía pan sino los domingos, y los otros días solo vivía de malvas y raíces crudas, sin aceite ni sal. Tampoco bebía más que agua, pero en tan pequeña cantidad que estaba en una sed continua, lo cual sufría con alegría en honor a la sed que Nuestro Señor padeció por nosotros en el árbol de la cruz.

VIES DES SAINTS. — TOME IX.

En las otras Cuaresmas, todo el alivio que se permitía era probar pan el jueves y el domingo. Por el resto del año, relajaba algo de este gran rigor; pero si se exceptúan las octavas de Pascua y las fiestas solemnes, su ayuno era continuo. El lecho donde dormía era más para atormentarla que para darle descanso. Siendo religiosa, no tenía otro colchón que un poco de ceniza cubierta con un cilicio. Su sueño apenas duraba más de una hora. Siempre era la primera en el coro para cantar las alabanzas de Dios, y no salía sino la última, después de una larga oración que la abrasaba continuamente con un nuevo fuego del amor divino. El cilicio era su hábito ordinario, y cuando hubo gastado el que el bienaventurado Juan de Chinon le envió, siempre tuvo la habilidad de procurarse otros, que quería que fueran de los más punzantes. Pero, no contentándose con el dolor que le causaba esta vestidura tan ruda, afligía aún su cuerpo delicado con cadenas y cinturones con puntas de hierro que apretaba tan fuertemente sobre su piel que a menudo le causaban grandes llagas. Sucedió incluso una vez que, habiéndose hundido una de estas cadenas profundamente y habiendo crecido la carne por encima, fue necesario hacer una incisión alrededor del cuerpo para extraerla, lo que le hizo derramar mucha sangre y padecer dolores extremos. Su fervor la llevó a una penitencia mucho más sorprendente, y que no proponemos como un modelo que deba ser imitado, sino como un motivo de asombro y admiración. Habiéndose hecho fabricar una lámina de cobre donde estaban grabadas la imagen de Nuestro Señor y los instrumentos de su Pasión, la puso en el fuego, y, cuando estuvo toda roja, se la imprimió en el cuerpo en dos lugares diferentes, haciéndose así sufrir a sí misma lo que los tiranos, en los primeros siglos, hacían sufrir a los mártires. Otra vez, en Cuaresma, su ardor por los sufrimientos no pudiendo ser satisfecho ni por la severidad de su abstinencia y de su ayuno, ni por la sed intolerable que le quemaba la lengua, ni por los pinchazos que recibía de las cerdas de cerdo con las que su carne estaba erizada, ni por las llagas que sus cadenas puntiagudas le causaban, emprendió además asarse el cuerpo, para no estar exenta en esta vida de la pena del fuego. Se hizo traer entonces un brasero lleno de carbones ardientes, y, habiendo arrojado los carbones, se aplicó el cobre ardiendo sobre sus miembros: el horror de tal suplicio hacía estremecer. Se hicieron en él grandes agujeros, cuya cocción soportó con una paciencia invencible, sin preocuparse de aliviarla con remedios; y, si la corrupción que se produjo en estas nuevas llagas y que hizo salir sangre y pus en abundancia no la hubiera obligado a descubrirlas, nunca se habría sabido nada de una mortificación tan terrible.

No dudamos que el lector quede asombrado al ver a una reina tan grande tratarse a sí misma de una manera tan severa, o, mejor dicho, tan cruel e inhumana: pero no estará menos asombrado cuando considere las prácticas de humildad a las que se rebajaba para hacerse la última de todas las hermanas: barría a su turno el monasterio, llevaba leña a la cocina y avivaba el fuego, tomando a veces placer en dejarse quemar; allí hacía también su semana como las otras religiosas, durante la cual, no queriendo ser aliviada ni por las hermanas ni por las sirvientas, lavaba ella misma las hierbas, ponía la olla al fuego, preparaba los potajes, servía las legumbres que había preparado por obediencia, limpiaba la vajilla y no retrocedía ante oficios aún más viles. El gran Venancio Fortunato no se ruboriza al decir que a menudo limpiaba y engrasaba los zapatos de sus hermanas, y que tomaba como su oficio perpetuo mantener limpios los lugares más inmundos del convento. Añade que era como la enfermera perpetua, no contentándose con asistir a las enfermas a su turno, sino prestándoles en todo tiempo los oficios más penosos: lo que hacía en ayunas, sin quejarse jamás y con un rostro risueño que marcaba la satisfacción que encontraba en empleos tan humillantes.

Cuanto más rica había sido en el mundo, más quería ser pobre en el claustro, a imitación de su soberano Maestro quien, siendo infinitamente rico en la eternidad, se hizo pobre en el tiempo por nuestro amor. El mismo Fortunato y la virgen Baudonivia, que nos han dado su vida, observan ambos que tenía la virtud tan arraigada, que no vestía voluntariamente más que hábitos viles y usados y que se servía a veces de viejos restos para hacerse las vestiduras que necesitaba. Su pureza era admirable, había estado tan desprendida de todos los placeres de la carne y poseía la castidad en un grado tan excelente, que hay pocas vírgenes cuyo espíritu y corazón sean tan puros como el suyo. Se veía en ella un concierto de todas las demás virtudes, queremos decir: la dulzura, la modestia, la sencillez, la paciencia, la alegría en las adversidades, la prudencia, la asiduidad en la oración y en las otras prácticas de devoción y el celo por la gloria de Dios. Como dormía poco, estaba siempre ocupada en las cosas divinas. Después de la contemplación de nuestros misterios, la lectura de las santas Escrituras era su elemento y su vida; las hermanas se complacían en ayudarla en este ejercicio, y a menudo experimentaban que si su cuerpo, abatido por las vigilias y el trabajo, se dejaba vencer por el sueño, su corazón permanecía siempre despierto, siguiendo esta palabra de la Esposa: «Yo duermo y mi corazón vela», puesto que, cuando interrumpían su lectura, ella les pedía inmediatamente que la continuaran. El amor que profesaba a estas nuevas plantas que componían su comunidad era admirable; les decía a menudo: «Ustedes son mis queridas hijas, ustedes son mi luz, mi descanso, mi felicidad y mi vida; trabajemos tan diligentemente en este mundo que podamos recibir la recompensa eterna en el otro; busquemos a Dios en la sencillez de nuestro corazón, sirvámosle con fe, con confianza y con temor; amémosle con todas nuestras fuerzas y con todos los afectos de nuestra alma; finalmente, comportémonos de tal manera que podamos decirle en el día de su juicio: Devuélvannos, Señor, lo que nos habéis prometido, porque hemos hecho lo que nos habéis mandado». A menudo también les explicaba con mucha luz y unción las palabras de los salmos o de los evangelios que se habían leído, lo cual era de gran provecho para toda esta congregación de esposas de Jesucristo.

Desde entonces, la santa Reina, deseando enriquecer su iglesia con algunas santas reliquias, envió al sacerdote Reovale a Jerusalén para obtener del patriarca una parte de los restos del bienaventurado mártir san Mamés. El patriarca recibió con honor a su enviado; pero, para no hacer nada sin estar seguro de la voluntad de Dios, antes de desmembrar el santo cuerpo, ordenó una oración pública en su iglesia. Al cabo de tres días, celebró la misa y, acompañado de una numerosa asistencia, alzó la voz y le dijo, con perfecta confianza: «Te suplico, bienaventurado Confesor y Mártir de Jesucristo, si Radegunda, que nos ha enviado, es una verdadera sierva de Nuestro Señor, que nos lo hagas saber mediante algún signo exterior, y que consideres bien que se le dé una parte de tus reliquias como ella desea y como nos ha pedido en oración». Todo el pueblo respondió Amén. Al mismo tiempo, hizo abrir la urna donde este precioso tesoro estaba encerrado y, acercando su mano a cada miembro, preguntaba en su interior al Santo cuál quería dar. Tocó así todos los dedos de la mano derecha; pero, cuando llegó al dedo meñique, apenas lo hubo tocado, se desprendió sin dificultad; lo cual mostró el mérito de la bienaventurada reina y que Dios le concedía este dedo de su Mártir. Fue llevado a Poitiers con una devoción y solemnidad adecuadas, cantando continuamente las alabanzas divinas. Radegunda, por su parte, lo recibió con una piedad que no se puede expresar y, en acción de gracias, pasó los siete días siguientes, con sus hijas, en ayuno y oraciones continuas.

No estando satisfecha aún su devoción, deseó tener una parte del madero de la Vera Cruz; pero como para ello era necesario enviar al emperador Justino el Joven, y no creyendo deber ha cerlo sin el consentim bois de la vraie Croix La cruz en la que Jesucristo fue crucificado, objeto central de la festividad. iento del rey, que era entonces, para Poitou, Sigeberto I, uno de los hijo Justin le jeune Emperador bizantino que hizo trasladar las reliquias de Nilo. s de Clotario, su marido, le escribió y le suplicó que considerara bien que, para la salvación de toda Francia y la prosperidad de su reino, ella se procurara, ante el emperador, el tesoro inestimable de la cruz del Salvador. El rey elogió enormemente su celo y le dio para ello todos los permisos que deseaba. Así, habiendo elegido personas de una prudencia y piedad singulares, las envió a Constantinopla, ante el emperador, para representarle su deseo y rogarle que no negara a Francia una parte de este madero que había estado en el Calvario para la salvación de todo el mundo. Este príncipe, que no podía ignorar su mérito, tanto por su gran reputación y la del difunto rey Clotario I, su marido, como porque algunos de sus parientes, tras la ruina del reino de Turingia, se habían refugiado en Constantinopla, le concedió liberalmente lo que pedía. La emperatriz Sofía, princesa muy piadosa, contribuyó no poco a resolverlo a actuar de tal modo. Así, envió a Radegunda un trozo de la Vera Cruz, enriquecido con oro y piedras preciosas, junto con muchas otras reliquias de los Santos y un libro de los Evangelios cubierto de oro y adornado con varias piedras preciosas. Hemos observado, en el día de la Invención de la Santa Cruz, que, en la distribución que se hizo de este madero sagrado en Jerusalén para salvarlo del poder de los bárbaros, se habían llevado tres trozos a Constantinopla, además de un trozo que fue dado en particular al emperador que reinaba entonces. Hay que creer que el que Justino envió a santa Radegunda era uno de estos cuatro trozos, o, si se quiere, una porción de uno de los cuatro, puesto que puede ser que se hubieran cortado cuatro trozos en varias parcelas. La alegría de la bienaventurada Reina, al recibir este trozo de la Vera Cruz, el primero que había sido llevado a Francia, fue increíble. No dudó en absoluto de que Dios tuviera un amor particular por ella, puesto que le hacía partícipe de este madero, que ha sido el instrumento de la salvación de todo el género humano. Añadió a ello otras santas reliquias que había enviado a buscar por todo Oriente y, cuando se dispusieron las urnas para colocarlas con honor, rogó al obispo de Poitiers, Meroveo, que realizara la ceremonia de la traslación. Pero este prelado, que, por no sabemos qué capricho, no tenía por ella y por sus hijas el mismo afecto que había tenido san Piente, su predecesor, se negó a hacerlo; y, en lugar de rendir este deber a estas augustas reliquias, se fue a su casa de campo. Santa Radegunda, no pudiendo soportar este desprecio, escribió al rey, quien mandó a san Eufronio, arzobispo de Tours, que se trasladara a Poitiers y diera allí a la santa Reina la satisfacción que deseaba. San Eufronio lo hizo y colocó las reliquias en la iglesia de su monasterio, que cambió el nombre de Santa María, que llevaba anteriormente, por el de Santa Cruz. San Gregorio de Tours describe todo este acontecimiento en su Historia de los Francos, libro IX, capítulo XI.

Por lo demás, Dios hizo aparecer, mediante grandes milagros, la autenticidad de la santa reliquia; la religiosa Baudonivia, que estaba presente, asegura que, por su virtud, los ciegos recuperaban la vista; los sordos, el oído; los mudos, el habla; los cojos, el uso de sus piernas; y toda clase de enfermos, una perfecta salud; así que todo el mundo bendecía a la reina, que había procurado a Poitiers una fuente de tantos bienes. Como sabía de qué manera había que comportarse con los grandes príncipes, envió de nuevo al sacerdote Reovale, con una honorable compañía de clérigos y laicos, ante el emperador, para agradecerle los ricos presentes con los que la había favorecido. A la vuelta, su navío fue agitado durante cuarenta días por una tempestad tan furiosa que se creían a cada momento a punto de naufragar. Los marineros protestaban no haber visto nunca nada semejante y les hacían perder toda esperanza. Cuando ya no esperaban más que ser engullidos, tuvieron la inspiración de encomendarse a nuestra Santa. Exclamaron entonces: «Oh, piadosísima reina Radegunda, que tenéis compasión de todos los que recurren a vos, asistidnos en un peligro tan apremiante, en el que no estamos sino por haberos obedecido, y no permitáis que perezcamos en las olas de este elemento despiadado». No habían terminado de pronunciar estas palabras cuando una paloma, apareciendo sobre su navío, voló tres veces alrededor, como para honrar el misterio de la Santísima Trinidad; en ese mismo momento, la tormenta cesó; y habiéndole sucedido la calma, el navío se encontró fuera de todo peligro. Baudonivia dice que este milagro se realizó mediante tres plumas de esta paloma, que uno de los pasajeros sumergió devotamente en el mar, y que fueron después distribuidas a diversas iglesias: hemos tenido aviso de Poitiers de que no están en la abadía de Santa Cruz.

Además de este celo de santa Radegunda por enriquecer su iglesia con preciosas reliquias, tuvo cuidado de procurarle la benevolencia y la protección de los reyes de Francia, sus hijastros, y de los obispos de las provincias vecinas. Escribió para ello a unos y a otros, y obtuvo siempre respuestas favorables. Escribió a un concilio, reunido en Tours, donde estaban los gloriosos obispos Eufronio de Tours, Pretextato de Rouen, Germán de París, Félix de Nantes, Domiciano de Angers y Domnolo de Le Mans, quienes escribieron en su favor una hermosísima carta que Gregorio de Tours nos ha dado completa, en el libro V de su Historia, cap. XXXIX. Por otra parte, no escatimó nada para mantener o restablecer la paz entre los cuatro hijos de su marido: Cariberto, Chilperico, Sigeberto y Gontrán, que reinaban cada uno sobre un cuarto del imperio franco y que a menudo tenían grandes desavenencias entre sí. Se aplicaba también a una multitud de buenas obras para la gloria de Dios, para el alivio de las provincias, para la asistencia de los pobres, para el socorro de las iglesias y para la ruina de la impiedad y de toda clase de vicios, empleando a menudo en estas negociaciones de caridad al gran Venancio Fortunato, uno de los primeros hombres de su siglo. En efecto, él mismo testifica que había hecho muchos viajes ante los reyes de Francia y los santos obispos, por orden de ella, y que había recorrido, a su servicio, las provincias que son regadas por el Mosa, el Mosela, el Aisne y el Sena. Tenemos muchas cartas en verso que él le escribió, o que escribió en su honor, e incluso algunas donde toma su nombre y la hace hablar a ella misma. Compuso, para satisfacer su devoción hacia la Cruz, esos himnos admirables que la Iglesia canta en la semana de la Pasión y en las solemnidades de la Invención y de la Exaltación de la Santa Cruz, que comienzan con estos versos: Vexilla regis prodeunt. — Pange lingua gloriosi. — Lustris sex qui iam peractis.

Después de tantas acciones brillantes, Nuestro Señor, queriendo recompensar la fe y los trabajos de su sierva, le hizo conocer en una visita que el tiempo de su liberación estaba cerca. Se le apareció bajo la forma de un joven de una belleza incomparable, que quiso hacerle algunas cortesías santas e inocentes. Ella lo rechazó sin conocerlo; pero él le dijo: "¿Cómo es, Radegunda, que me rechazas, tú que tienes tanto deseo de poseerme, que me buscas con tantas lágrimas y suspiros, y que ejerces tantas rigores sobre tu cuerpo para hacerte más digna de mí? Sabe que serás una de las más ricas piedras preciosas de mi diadema". Se dice que entonces él tenía el pie sobre una piedra y que lo imprimió tan fuertemente sobre ella, que la marca ha permanecido allí. Se mostraba aún en tiempos del P. Giry, es decir, en el siglo XVIII, esta piedra con este vestigio sagrado, que llamaban el Pas-Dieu: era allí donde el rector de la Universidad venía a hacer todos los años una arenga a la abadesa de Santa Cruz. Nuestra Santa vio bien que su Bienamado la quería llamar a sí. Se dispuso a esta hora postrera con todo el fervor que se puede concebir en un alma que ya no vive más que para el cielo. Habiendo caído enferma, se hizo administrar los sacramentos, que recibió de una manera muy piadosa y muy edificante. Sus hijas caían todas en lágrimas, y no se puede ni siquiera leer el relato que Baudonivia hace de sus gemidos y de sus quejas, sin ser incitado a llorar. Pues perdían a una dama que las había protegido con su autoridad, a una madre que las había criado con una caridad y una ternura maravillosa, y a una Santa que las había edificado con una infinidad de buenos ejemplos. Pero ella las consoló a ellas mismas y las animó a una vigorosa perseverancia. Finalmente, entregó felizmente su alma a Dios bajo el reinado de Clotario II, hijo de Chilperico, y nieto de Clotario I, su marido, el 13 de agosto de 587. El obispo de Poitiers, Meroveo, estaba entonces alejado de la ciudad, y no había ninguna apariencia de que debiera volver lo suficientemente a tiempo para rendirle los últimos deberes. Se fue pues prontamente a Tours para rogar a san Gregorio, que era entonces arzobispo, que viniera l o antes posibl saint Grégoire Historiador y obispo, fuente principal del relato. e a enterrarla. Él mismo dice en su libro de la Gloria de los Confesores, cap. CVI, que la encontró en el ataúd con un rostro tan bello y tan brillante, que superaba la belleza de las rosas y de los lirios; que doscientas religiosas la rodeaban, de las cuales la mayor parte eran de las primeras casas del reino, y algunas incluso princesas de sangre y hijas de rey; que sus gritos y sus lamentaciones eran extremos, y que parecía que lo habían perdido todo al perder a esta excelente madre. No pudo evitar mezclar sus lágrimas con las de ellas: sin embargo, hizo lo que pudo para consolarlas, y, como el lugar donde la Santa había deseado ser inhumada no estaba aún bendecido, presumió de la bondad del obispo diocesano y lo bendijo. Después de lo cual, hizo llevar su santo cuerpo y lo enterró allí con mucha solemnidad en medio de los suspiros y de los gemidos de toda la ciudad. Varios grandes milagros fueron hechos en su sepulcro antes incluso de que estuviera cubierto y cerrado: pues san Gregorio tuvo esta deferencia por el obispo del lugar, de dejarlo descubierto, a fin de que él tuviera el honor de terminar una ceremonia tan augusta. El abad Abón fue curado allí de un dolor de dientes que lo había puesto a dos dedos de la muerte. Un ciego recobró allí la vista, y dos poseídas fueron liberadas allí del poder del demonio.

## CULTO Y RELIQUIAS.

El cuerpo de santa Radegunda, sepultado en la iglesia que ella había hecho construir fuera de los muros de la ciudad, y en el terreno contiguo al monasterio de Santa Cruz, fue hallado intacto en 1412. Durante las invasiones de los normandos, hacia mediados del siglo X, se amuró la entrada de la cripta y el sepulcro dejó de ser frecuentado. En 1612, fue hallado por la abadesa de Santa Cruz, Béliarde. En la apertura del sepulcro, en 1412, por Simón de Cramaud, obispo de Poitiers, a petición de Juan, duque de Berry, conde de Poitou, este príncipe obtuvo uno de los anillos de la Santa, el de esposa; en cuanto al de religiosa, no pudo obtenerlo, pues la mano de la Santa se retiró por sí misma. En 1562, los calvinistas quemaron el cuerpo de la Santa en la nave de la iglesia colegiata de Poitiers y se apoderaron de la corona de vermeil y del anillo de oro. Algunos católicos, mezclados con los devastadores, lograron salvar con gran esfuerzo algunos huesos que fueron entregados a los canónigos, quienes los hicieron verificar. Se encerraron en una caja de plomo (1565) y se colocaron en el sepulcro, cuyos fragmentos fueron acercados y añadidos como se ven hoy en día.

En 1569, se libró una batalla en las llanuras de Montcontour y cerca de la ciudad de Airvault; en 1885, un campesino descubrió en el mismo campo de batalla un anillo de oro que había pertenecido a santa Radegunda. En el engaste del anillo brilla el nombre de la reina formado por letras latinas entrelazadas y superpuestas (se ha reemplazado la U por una V): RADEGNDIS. Debajo de la inscripción se ve una pequeña cruz griega tal como se encuentra en el anverso de las monedas de la primera y segunda raza. Este anillo debe ser el que san Medardo había bendecido para Radegunda, cuando recibió en Soissons, de manos del santo Pontífice, el velo y el cilicio. Se sabe que esta reina llevaba al mismo tiempo dos anillos, el de esposa y el de religiosa, tal como se constató en 1412, en la apertura de su sepulcro. El anillo del que acabamos de hablar fue vendido por cincuenta francos a un orfebre de Airvault, de donde pasó desgraciadamente a manos del Sr. Fillon de Fontenay, quien lo guarda como simple aficionado, celoso de un objeto que sabe muy bien que es muy auténtico, y que solo quiere conservar para no alimentar por su cuenta la superstición de las monjas.

En 1792, el monasterio de Santa Cruz fue invadido por los revolucionarios, quienes se hicieron entregar todo lo que había de valioso; las religiosas obtuvieron finalmente que les dejaran las reliquias de su santa fundadora. Es así como conservaron una porción considerable del cráneo, un hueso del brazo de nueve centímetros y medio de longitud, del cual se cortó una longitud de una pulgada y media para distribuir en fragmentos a diversas parroquias. La porción del cráneo ha sido encerrada desde entonces en una caja de plata de forma ovalada, y sellada con el sello del obispo tras su verificación; el hueso del brazo se conserva en una urna muy limpia. Se ha reunido a esta reliquia un pequeño trozo del sudario donde aún se muestra la huella del fuego, y además un mechón de hermosos cabellos rubios que, según la tradición, habrían pertenecido a la Santa. Las religiosas de Santa Cruz, que, dispersadas por la Revolución, se reunieron en 1808 y se enclaustraron de nuevo en 1837, poseen aún una cruz de cobre de forma griega: era, se dice, para santa Radegunda un instrumento de piedad y mortificación; hoy es un instrumento de curación milagrosa. Los edificios del monasterio de Santa Cruz han sido vendidos; una parte sirve de obispado, la iglesia está demolida. Las religiosas habitan el decanato de San Pedro. En cuanto a la iglesia donde fue enterrada santa Radegunda, reconstruida varias veces, aún sigue en pie. El sepulcro de la Santa está en el santuario, donde los peregrinos rezan a cada hora del día. Por ello, los milagros continúan allí.

La Iglesia de Poitiers celebra la fiesta de santa Radegunda el 13 de agosto, bajo el rito doble de primera clase para la ciudad de Poitiers, de la cual es patrona, y bajo el rito doble de segunda clase para la diócesis, con octava.

En Saint-Vandrille, cantón de Caudebec, distrito de Yvetot, santa Radegunda es honrada con un culto muy particular. Durante todo el año, se realiza una peregrinación a la iglesia de Saint-Vandrille en honor a esta Santa coronada. Pero es sobre todo los viernes del mes de mayo cuando los peregrinos abundan; hacen decir en la iglesia un evangelio a santa Radegunda y a todos los Santos, luego van a bañarse a la fuente de Caillouville, donde todavía se encuentra la imagen de la Santa en medio de varias otras.

Santa Radegunda es honrada como segunda patrona de Grenois y de Perroy, en la diócesis de Nevers. Esta última parroquia posee una parcela de las reliquias de la Santa. En la parroquia de Pazy, se encuentra una fuente que lleva su nombre y a la cual los enfermos acuden en devoción.

Santa Radegunda es también objeto de un culto muy especial en la diócesis de Soissons. La iglesia de Missy-Sainte-Radegonde (Missiacum o Miciacum ad sanctam Radegundim), llamada también Missy-sur-Aine, consagrada bajo la advocación de la piadosa reina, posee una de sus reliquias, que le fue dada por Juan, duque de Berry, conde de Poitou y gobernador de la Isla de Francia, a petición del arzobispo de Reims. Esta reliquia, provista de sus auténticas, todavía se conservaba en 1563 en una mano de madera dorada sostenida por dos ángeles. La peregrinación, abierta cada año el día de Pascua, se cierra el cuarto domingo siguiente con una procesión solemne a la que suelen acudir un gran número de peregrinos. Santa Radegunda es invocada particularmente para la curación de la sarna, la lepra y las úlceras. Aquellos que están afectados por este tipo de males tienen la devoción de lavarse en el agua de la fuente de Santa Radegunda. Su fe ha sido recompensada más de una vez con verdaderos milagros.

El culto a santa Radegunda, que se ha extendido de un extremo a otro de Europa, está bastante extendido en el Santerre, parte oriental de Picardía, porque esta santa reina fue criada allí y pasó ocho años de su vida.

El hospital que se acaba de reconstruir en Athies y que tiene cerca de cinco mil libras de renta es una transformación de la antigua casa real habitada por santa Radegunda.

El portal lateral de la iglesia, clasificado como monumento histórico, data del siglo XIII y ofrece esculturas notables de esa época religiosa. Está en proceso de restauración y será dedicado a santa Radegunda, cuyo medallón colocado en la cima del frontón recuperará los principales actos de caridad. El abad Courtin, párroco de la iglesia, ha elegido a la santa reina como patrona de la sociedad de Socorros mutuos de la que es jefe, para los obreros de las fábricas de azúcar de remolacha de la región.

El pueblo de Sainte-Radegonde es una de las quince comunas de Francia que llevan el nombre de esta Santa. Está a dos kilómetros de Péronne y a cincuenta y dos de Amiens. Su población es de trescientos setenta y cuatro habitantes; su iglesia estaba antiguamente sobre uno de los fosos de las obras avanzadas de Péronne; pero fue destruida en 1536, durante el asedio que esta valiente ciudad hizo levantar a los imperiales; fue trasladada, por orden de Luis XIII, a los campos a una distancia adecuada de las fortificaciones, en un lugar donde, dicen piadosas tradiciones citadas por un eclesiástico contemporáneo que es autoridad en arqueología e historia, la joven princesa había fijado un objetivo y una estación de sus frecuentes paseos en los alrededores de Péronne y había hecho levantar un oratorio. Contiene dos cuadros bastante antiguos y curiosos cuyo tema no se ha podido precisar bien hasta el presente, una vieja estatua de la Santa en traje semirreligioso y semirreal, y un cuadro moderno de un pintor de la localidad, que la representa en el ejercicio de las obras de caridad. Además, un relicario contiene uno de los brazos de santa Radegunda; fue sustraído, durante los días nefastos del Terror, de las profanaciones revolucionarias, por una piadosa familia de este pueblo, de la cual conocemos a uno de los miembros aún existentes, que nos ha transmitido algunos de estos preciosos detalles. Antes del 95, se iba en peregrinación a esta iglesia para invocar especialmente a la real Santa, y pedir a Dios, por su intercesión y el contacto de sus reliquias, la curación de las escrófulas y de diversas enfermedades de la piel, tal como lo atestigua una inscripción consignada en un paño de muro de la capilla que le está particularmente consagrada, además de toda la iglesia.

Cartigny, a siete kilómetros de Péronne y a cincuenta y cinco de Amiens, poblado por ochocientos sesenta y tres habitantes, está bajo la advocación de santa Radegunda; a la derecha del coro está su capilla en la cual se encuentra su estatua que la representa vestida como abadesa de Santa Cruz de Poitiers.

La advocación de santa Radegunda es también la de Drioncourt, distante siete kilómetros de Péronne, ocho de Roisel, capital de cantón, y cincuenta y siete de Amiens, y cuya población es de cuatrocientos treinta y nueve habitantes.

En Amiens, en el recinto de la antigua abadía de San Juan, Orden de Premontré, hacia la Hautoye, una fuente lleva, así como una isla del Somme, el nombre de Sainte-Aragone, por corrupción de Sainte-Radegonde. Los enfermos bebían agua de esta fuente con la esperanza de ser curados de sus males. Cuando se reedificó, en la ciudad, la iglesia de la abadía, una capilla de Santa Radegunda fue colocada contra la reja del coro.

Nos hemos servido, para completar esta biografía, de la Historia de santa Radegunda, por el Sr. Édouard de Fleury; de los Santos de la Iglesia de Poitiers, por el abad Auber; de las Vidas de los Santos de Poitou, por Ch. de Chergé; de los Anales de la diócesis de Soissons, por el abad Pocheur; de la Hagiología Nivernesa, por Mons. Cromier; de las Iglesias del distrito de Yvetot, por el abad Cocket; y sobre todo de Notas locales proporcionadas por los Sres. Congnet, del capítulo de Soissons, A. Gore, corresponsal del ministerio de instrucción pública, bellas artes, etc., y Auber, historiógrafo de la diócesis de Poitiers.