La Santísima Virgen María

Después de la ascensión de su Hijo y la venida del Espíritu Santo, esta augusta Reina del universo permaneció aún veintitrés años y algunos meses en la tierra, es decir, hasta el septuagésimo segundo año de su edad, y el quincuagésimo séptimo año del Salvador. Es verdad que esta opinión no es seguida por todos, y que hay otras siete u ocho más reportadas en este día por Tamayo Salazar, en su martirologio de España, y sostenidas por diversos autores; pero es la que el cardenal Baronio juzga la más probable, y que es, en efecto, la más conforme a lo que sabemos de cierto sobre la cronología de los viajes de san Pablo y de san Dionisio el Areopagita, quienes se encontraban en Jerusalén en el tiempo del fallecim Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. iento de la Santísima Virgen. Podría uno asombrarse de que Nuestro Señor, que tenía tanto respeto y amor por ella, y que le deseaba todo el bien que tal Hijo podía desear a tal Madre, no la haya llevado consigo cuando subió al cielo, y que la haya dejado tanto tiempo en las miserias y calamidades de esta vida, separada de su presencia sensible y privada de la gloria que sus acciones santísimas y sus dolores al pie de la cruz le habían tan justamente merecido; pero Él tuvo grandes razones para no llevarla tan pronto al cielo; pues: 1° por esta demora, le dio lugar para aumentar infinitamente sus méritos y ganar una corona incomparablemente más bella y más resplandeciente que la que habría tenido si hubiese fallecido desde el tiempo de la Ascensión. En efecto, en los veintitrés años que sobrevivió, no estuvo un momento sin actuar sobrenaturalmente en toda la extensión de su gracia y con toda la perfección con la que podía actuar: lo cual le adquirió tesoros de gloria que no se pueden comprender; 2° por esta demora proveyó a las necesidades de su Iglesia naciente, dejándole, en la persona de su augusta Virgen, una Madre para criarla, una Gobernanta para conducirla, una Maestra para instruirla, un Modelo para formarla y servirle de ejemplo, y una Reina para alentarla y fortalecerla en medio de las persecuciones de los judíos y de los gentiles. Así, es ella quien alentó a los Apóstoles, quien descubrió a los santos Evangelistas los más grandes secretos de la vida oculta de su Hijo, quien alentó a los primeros mártires, y quien desde entonces inspiró a las vírgenes y a las viudas continentes el amor a la pureza; y no se puede creer cuánto sirvió su presencia, en estos comienzos del Cristianismo, para sostener a los obreros evangélicos, para edificar a los nuevos convertidos, para regular las buenas costumbres y para establecer la verdadera piedad. San Anselmo añade que, por esta demora, Nuestro Señor preparó a su Madre un triunfo mucho más resplandeciente y más glorioso de lo que habría sido anteriormente; ya sea porque al cabo de este tiempo ella estaba cargada de más victorias, habiendo sido la fe cristiana ya publicada por sus cuidados en las principales partes de la tierra, o porque había entonces más Santos en el cielo, para venir a recibirla y para hacerle el recibimiento que era debido a su eminente dignidad de Madre de Dios y de Soberana del mundo.

Suponiendo pues, como una cosa constante, que fue muy oportuno, no solo que su entrada en el cielo estuviera separada de la Ascensión de su Hijo, sino también que fuera diferida por varios años, para hacerla más brillante y magnífica, la piedad nos obliga ahora a hacer una seria reflexión sobre toda la sucesión y las circunstancias de un evento tan glorioso. Hay ocho cosas principales que debemos considerar en él: 1° el precioso tránsito de la santísima Virgen, al cual algunos Padres de la Iglesia, por respeto, solo dan el nombre de sueño; 2° la glorificación de su alma en el momento de su tránsito; 3° la sepultura de su cuerpo en el burgo de Getsemaní; 4° su resurrecc Gethsémani Lugar de la sepultura de la Virgen en el valle de Josafat. ión y la reunión de su cuerpo y su alma; 5° su asunción en cuerpo y alma al cielo; 6° su coronación por manos de la muy adorable Trinidad; 7° el imperio y el poder absoluto que le fueron dados, la extensión de sus influencias, la fuerza de su protección y la necesidad que tenemos de su socorro para evitar las trampas de Satanás y para llegar al puerto de la salvación; 8° finalmente, las maneras santas de honrarla y de merecer su amistad y su asistencia. Estos son también ocho puntos que pueden componer su octava y servir de temas de meditación en los ocho días en que la Iglesia celebra su fiesta.

En cuanto al tránsito de nuestra Reina, no hay que dudar en absoluto. Ella era digna de no morir; pero no dejó de probar la muerte. Es verdad que algunos Padres de la Iglesia han testificado antiguamente no estar seguros de ello y no querer determinar nada, como san Epifanio, sobre la Herejía LXXVIII; él dice que no quiere decidir si la Madre de Dios pasó por la muerte, o si permaneció inmortal; pero la Iglesia dice claramente que ella murió, por estas palabras de su oración secreta de la misa de este día: *Quam etsi pro conditione carnis migrasse cognoscimus*: «Reconocemos que ella murió según la condición de la carne». Todos los doctores tienen esta proposición por cierta; no se puede combatir ahora sin temeridad. Toda la dificultad está en saber por qué y bajo qué título murió; pues es cierto que la muerte ha sido el castigo del pecado, y que solo entró en el mundo por esa vía. Por un hombre, dice san Pablo, el pecado entró en el mundo, y por el pecado la muerte, y, de esta manera, la muerte se extendió a todos los hombres. Ahora bien, la santísima Virgen no contrajo ni cometió pecado: ¿de dónde viene entonces que estuvo sujeta a la muerte? Es verdad que Jesucristo, su Hijo, quien no solo no cometió pecado, sino que también era impecable por naturaleza, a causa de la unión sustancial de su humanidad con la santidad infinita del Ser divino, no dejó de ser mortal y de morir efectivamente en la cruz; pero hay mucha diferencia entre el Hijo y la Madre; pues Jesucristo murió porque se había cargado de todos los pecados del mundo, porque había aceptado llevar todo el castigo, y porque, como Salvador y Redentor del género humano, debía ser castigado por los crímenes de todos los hombres; pero, en cuanto a la santísima Virgen, ella no fue cargada con nuestros pecados, su muerte no fue un medio que Dios hubiera elegido para nuestra redención; y, aunque algunos santos Doctores le dan el nombre de Redentora, no es porque ella nos haya redimido por sus penas y méritos, sino solo porque contribuyó, por su maternidad, a la obra incomparable de nuestra redención. ¿Por qué entonces murió, y por qué razón fue obligada a morir?

Respondemos que ella no murió por el pecado, ni por el pecado, puesto que nunca fue culpable de ningún defecto, y que el pecado no pudo tener ningún poder sobre ella; pero murió porque, por un lado, era de una naturaleza mortal, estando compuesta de carne y huesos y de las cuatro primeras sustancias cuyo combate mutuo es la fuente de la corrupción y de la muerte; y porque, por otro, Nuestro Señor no juzgó oportuno eximirla de morir, como hubiera eximido a los hombres en el estado de la justicia original; sino solo darle una muerte elegida y preciosa, que no viniera de la vejez, ni de la enfermedad, ni de una violencia exterior, sino de una causa más noble: la vehemencia del puro amor. El pecado, sin embargo, fue la ocasión de su muerte; pues, si Adán no hubiera pecado, o ella nunca habría estado en el mundo, según la doctrina de santo Tomás, quien dice que: «sin el crimen del primer hombre, el Verbo divino no se habría encarnado»; o, si lo hubiera estado, no habría pasado por la muerte, al igual que los otros hombres, y es en este sentido que san Pablo dice que, por el pecado, la muerte entró en este mundo: lo cual es verdadero, no solo de la muerte de los hombres pecadores, sino también de la muerte de Jesucristo y de la de María que no pecaron.

Por lo demás, Nuestro Señor no dio a su Madre esta exención que le podía dar, y de la cual era muy digna por varias razones excelentes: 1° para que tuviera más semejanza con él al morir y resucitar como él murió y resucitó; 2° para que no fuera privada del mérito inestimable del sacrificio de su propia vida, el cual fue tanto más elevado cuanto que su vida era la más excelente de todas las vidas, después de la de Dios; que ella no había merecido en absoluto perderla; que, según algunos Doctores, su Hijo le ofreció no morir, y que finalmente ella eligió la muerte por conformidad con la suya, con un amor y un fervor que no pueden comprenderse; 3° para que al morir suavizara y disminuyera la pena que todos tenemos al morir. En efecto, ¿por qué no recibiríamos de buen grado la justa sentencia de muerte que ha sido dada contra nosotros, después de que María, nuestra Princesa y nuestra Reina; María, el Espejo sin mancha de toda santidad; María, la Madre de nuestro Dios, no quiso ser exenta de esta miseria general de nuestra naturaleza, y que, no debiendo nada a la muerte, no dejó de estar sujeta a ella? ¿No debemos reconocer también por ello que la muerte no es un mal tan grande como imaginamos, puesto que si fuera tan mala como se concibe, Dios no la habría dado a las dos personas más queridas y preciosas que jamás haya tenido sobre la tierra, queremos decir a Jesús y a María; 4° para que, como Jesucristo nos había dado el ejemplo de la más constante y heroica de todas las muertes violentas, María nos diera el ejemplo de la más santa de todas las muertes tranquilas y naturales; y que, habiéndonos enseñado a vivir bien, nos enseñara también a morir bien, es decir, morir con sumisión a la voluntad de Dios y con alegría, morir con un espíritu puro y desapegado de todas las cosas de la tierra, y morir con un corazón ardiente y consumido por los ardores del santo amor; 5° para que por su muerte se convirtiera en el Asilo, la Abogada y la Patrona de todos los moribundos; que tuviéramos más audacia para invocarla en esta última hora y más confianza en su bondad, y que ella misma estuviera más inclinada a socorrernos en ella. Una gran alma de este tiempo dice haber conocido, por revelación, que en recompensa por la elección que hizo de morir cuando Nuestro Señor le ofreció transportarla viva al cielo, sin haber probado la muerte, recibió un poder soberano para asistir en el artículo de la muerte a las personas que la invocaran, y para procurarles la gracia de una santa muerte. Añadamos a todas estas razones que Nuestro Señor no la eximió de la muerte, para que al morir estableciera y confirmara los misterios de nuestra fe y destruyera las herejías que le son contrarias; pues han nacido desde aquel tiempo herejes, los maniqueos y los coliridianos, que han negado la verdad de la carne de Jesucristo y de la santísima Virgen, y no les han atribuido más que cuerpos de una sustancia celestial, o cuerpos de aire. Ahora bien, no hay nada que derribe tan sólidamente estas herejías como la muerte de la santísima Virgen, puesto que hace ver que ella era de una naturaleza frágil y mortal como nosotros, y que, aunque no tenía el pecado y los males espirituales del primer hombre, era sin embargo su hija y tenía una carne semejante a la suya.

Estaba, pues, decretado en el consejo de Dios que la Santísima Virgen no llegaría a la gloria que le estaba destinada sino probando la muerte; Nuestro Señor, algún tiempo antes, le envió a uno de los primeros ángeles de su corte para anunciarle que el momento de su recompensa estaba cerca; se cree que fue san Gabriel, aquel que le había anunciado la Encarnación del Verbo divino en su seno, y a quien, según san Ildefonso, *tota illius causa commissa esse prædicatur*: «La carga de todo lo que le pertenecía le había sido encomendada». También se puede creer con Simeón Metafraste, Cedreno y Nicéforo, que llevaba una palma en la mano para señalar el triunfo del que sus virtudes la habían hecho digna, y que estaba acompañado de otros muchos espíritus celestiales, cuya visita y conversación no le eran en absoluto nuevas ni extraordinarias. Como desde la Ascensión de su Hijo, su vida no había sido más que una vida de languidez, y pedía continuamente ser reunida con aquel a quien había concebido y llevado en sus castas entrañas, no se puede comprender la alegría y el consuelo con los que recibió este bienaventurado mensaje del cielo: estaba entonces en Jerusalén, en la casa del Cenáculo, donde tantos misterios de nuestra religión se han cumplido, y que desde entonces se ha transformado en una iglesia, llamada la Santa Sión, y allí rezaba en su oratorio por la conversión del mundo y la propagación de la fe. Su respuesta fue corta pero admirable, puesto que se cree que dijo las mismas palabras que había pronunciado en su Anunciación: «He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra». Invitó al mismo tiempo a los ángeles a ayudarla a agradecer al soberano Señor el número infinito de gracias que había recibido de su bondad, y habiéndose elevado a Dios por un nuevo esfuerzo de amor, reiteró el sacrificio de su vida que ya había hecho una infinidad de veces. Luego, advirtió a san Juan de lo que debía suceder pronto, y san Juan informó a todos los fieles de Jerusalén, a fin de prepararlos para esta pérdida y comprometerlos a aprovechar lo más que pudieran el resto de los momentos que aún tenían para disfrutar de la presencia de su querida maestra. No se puede creer el dolor que sintió este santo Apóstol y toda la Iglesia de la ciudad y sus alrededores. No es que envidiaran a María la felicidad de la que iba a ser colmada; pero, sabiendo que era un bien que no podía faltarle, habrían deseado que no se les hubiera quitado tan pronto. Se dice que varias criaturas privadas de razón, como pájaros y otros animales, e incluso algunas criaturas insensibles, testimoniaron a su manera un vivo pesar por esta partida; pero, puesto que los antiguos autores no hablan de ello, no diremos nada.

Sin embargo, Nuestro Señor, para dar a su santísima Madre un último consuelo en la tierra, quiso hacerle ver aún antes de su muerte a los Apóstoles que estaban esparcidos por el mundo para la predicación del Evangelio, con los más célebres de sus discípulos. San Dionisio el Areopagita, en su libro de los *Nombres divinos*, capítulo III, dice que se reunieron en Jerusalén para ver allí este cuerpo bienaventurado que dio nacimiento a la Vida, y que recibió a Dios en su seno: *Quod vita principium dedit, et Deum ineffabili modo suscepit*. Y nombra, entre los que allí se encontraron, a Santiago, primo del Señor, y a san Pedro, el soberano jefe de los teólogos, es decir, de los predicadores de l a palabra di saint Pierre Primer papa, presente en el fallecimiento y en los funerales de la Virgen. vina, con los otros príncipes de la jerarquía eclesiástica; además, a san Jeroteo, san Timoteo y varios de sus santos hermanos, del número de los cuales él mismo era. Juvenal, patriarca de Jerusalén, san Andrés de Creta, san Juan Damasceno y otros Padres añaden que los Apóstoles fueron transportados allí en una nube y por el ministerio de los ángeles: no es que no pudieran ir por vías ordinarias, siendo advertidos con tiempo del momento del tránsito de la Virgen, pero Dios hace a veces en favor de sus amigos de manera milagrosa lo que podría hacer sin milagro; así, aunque podía enviar a alguien de Babilonia a Daniel, para alimentarlo en el foso de los leones que estaba cerca, le hizo sin embargo venir de Judea, por medio del aire, a un santo profeta llamado Habacuc, que le trajo la comida que había preparado para sus segadores, y, aunque podía conducir a san Felipe, diácono, a Azoto, por el camino de los otros viajeros, lo arrebató sin embargo repentinamente de la compañía del eunuco de la reina de Etiopía, a quien acababa de bautizar, y lo transportó milagrosamente por una ruta desconocida a esa ciudad. En cuanto a los santos Discípulos que se encontraron en el fallecimiento de Nuestra Señora, no podemos asegurar que hayan sido llevados de la misma manera, y hay más apariencia de que se dirigieron allí por un movimiento interior del Espíritu Santo, que les apremió a hacer este viaje sin descubrirles el verdadero motivo.

No nos detendremos a describir los diversos movimientos que sintieron estos hombres divinos, cuando supieron que estaban reunidos para asistir a la muerte de su querida Maestra. Ella los recibió con una alegría y una humildad maravillosas, y elevando sus ojos y su espíritu hacia el cielo, agradeció a Dios la gracia que le hacía de permitirle ver a estos dignos instrumentos de su poder y a estos gloriosos predicadores de su Evangelio. Se dice que les obligó a darle su bendición, y a permitir que les besara los pies, a fin de disponerse por este acto de humildad a la inmensidad de la gloria a la que iba a ser elevada. Si los Apóstoles consintieron en ello, no fue sino después de muchas excusas y con una santa repugnancia. Los fieles de Jerusalén acudieron a este espectáculo con antorchas encendidas, olores y perfumes preciosos, y mezclaron sus gemidos y sus suspiros con los de la tropa apostólica. María los consoló con un discurso admirable, y, habiéndoles dado a su vez su bendición más que materna, los exhortó a continuar trabajando con valentía en el establecimiento de la Iglesia, a la que llamaba su Madre, y de la cual se reconocía miembro e hija; les prometió también asistirlos poderosamente en el cielo, y emplear todo su crédito ante su Hijo para obtenerles la abundancia de gracias que les eran necesarias para cumplir dignamente sus funciones, y para terminar la obra de su propia santificación. Tampoco olvidó hacer su testamento; pero ¿qué testamento podía hacer aquella que se había despojado de todas las cosas, y que, aunque Reina del cielo y de la tierra y Soberana del universo, no poseía ni oro, ni plata, ni rentas, ni herencias en este mundo? Sin embargo, hizo uno de viva voz, para poner su alma en manos de su Dios, para dejar su cuerpo a la tierra, para sellar de nuevo la renuncia que había hecho a todas las cosas de aquí abajo, para legar a los cristianos que le fueran devotos el precio de sus lágrimas y de todas las santas acciones de su vida, y para pedir a san Juan que diera a dos hijas que la habían asistido, el poco ropaje del que se había servido, y que encontrarían después de su muerte: eran solamente dos túnicas.

Ella no estaba en absoluto enferma, y aunque tenía setenta y dos años, no aparecía en ella signo alguno de vejez, habiéndose mantenido su rostro siempre en su antigua belleza. Se veía incluso en él un nuevo resplandor, que mostraba bien que el alma que lo habitaba ya sentía la proximidad de la eternidad. No hay, pues, que imaginar que estuviera acostada, ni que se le rindieran los cuidados que ordinariamente se brindan a los enfermos. No recibió el sacramento de la Penitencia ni el de la Extremaunción, porque estos sacramentos tienen por efecto remitir los pecados y la Santísima Virgen estaba sin pecado alguno; pero no hay que dudar que recibió el sacramento de la Eucaristía como Viático, tal como lo recibía todos los días como alimento de su alma: se puede creer que lo hizo en la misa de san Pedro.

Finalmente, llegado el momento de su tránsito, Jesucristo, su Hijo amadísimo, según el testimonio de san Juan Damasceno, de Metafraste y de Nicéforo, quienes lo aprendieron de la antigua tradición, descendió del cielo a la tierra, con toda la corte celestial, para recibir el depósito sagrado de su espíritu bienaventurado. La Santísima Virgen le rindió entonces la más perfecta adoración que jamás haya recibido y que deba recibir sobre la tierra, y le besó humildemente los pies. Nuestro Señor le dijo que venía a buscarla para hacerla partícipe de su gloria y colocarla en el cielo, a su derecha, como su Padre lo había colocado a Él a la derecha de su Majestad divina. «¡Hágase vuestra voluntad!», respondió María, «hace mucho tiempo, mi Hijo y mi Dios, que suspiro por vos, y nada puede serme más agradable que seguiros, y estar donde vos estáis por toda la eternidad».

Los ángeles, sin embargo, entonaron un cántico celestial con una melodía que fue escuchada por todos los asistentes, aunque no todos vieran a Nuestro Señor: «lo cual es tanto más creíble», dice Sofronio, en el sermón de la Asunción, «que encontramos gracias semejantes en las historias de otros Santos». Durante este cántico, la adorable María, inclinándose modestamente sobre su lecho, y habiéndose puesto en la postura en la que quería ser sepultada, repitió estas palabras: *Fiat mihi secundum verbum tuum*: «Hágase en mí según tu palabra», y añadió las que su Hijo había pronunciado en la cruz: *In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum*: «En tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu». Así, con las manos juntas, los ojos clavados en su Amado, y el corazón todo abrasado de su amor, le entregó su alma, para ser transportada a su seno, al lugar de la felicidad eterna.

«Esta muerte», dice san Damasceno, «fue sin pena alguna; del mismo modo que su parto, cuando había traído a Jesucristo al mundo, había sido sin dolor. Por tanto, no tuvo otra causa que la vehemencia de su amor, cuyo gran esfuerzo su naturaleza no pudo soportar más. La potencia de Dios la había sostenido hasta entonces en medio de esa hoguera, lo que le había conservado la vida; pero habiendo cesado esta potencia por un momento su operación, cesó al mismo tiempo de vivir; en una palabra, su alma salió de su cuerpo como una llama muy ardiente que se desprende de su materia para volar a su esfera». Otros Santos han muerto en el amor, es decir, amando a Dios actualmente; pero ella, además de morir en el amor, murió por el amor, y es el amor el que le quitó la vida natural para darle una vida de gloria. Los ángeles continuaron cantando himnos en su alabanza, y el lugar fue llenado de un olor tan agradable, que toda la casa quedó perfumada.

Volvamos ahora a su cuerpo sagrado que dejamos en su lecho rodeado de los Apóstoles y de los hombres apostólicos. El dolor, los gemidos y las lágrimas impidieron durante algún tiempo a estos santos personajes abrir la boca; pero, vueltos en sí, comenzaron a cantar himnos y cánticos a la alabanza de Dios y de su divina Maestra. Una parte de los Ángeles había permanecido junto a este precioso resto para celebrar sus exequias. Continuaron también el canto melodioso que habían comenzado antes de su fallecimiento, y era sin duda una música muy encantadora escuchar por un lado a estas inteligencias celestiales emplear toda su industria para testimoniar la alegría que tenían por la gloria a la que María acababa de ser elevada; y, por otro, al coro de los Apóstoles, de los discípulos y de los fieles elevar sus voces con todas sus fuerzas para secundar la armonía de estos cantores del paraíso. San Juan Damasceno dice que, después de sus primeros deberes, tuvieron la audacia de besar estos preciosos miembros que habían sido el santuario animado del Verbo hecho carne, y que habiéndose dado la misma libertad a varios enfermos, recibieron al instante mismo una perfecta curación; que ciegos recobraron la vista, sordos el oído, mudos el habla y cojos el uso de sus miembros. Añade que el santo cuerpo fue, según el uso, lavado, embalsamado, envuelto en sudarios y colocado con mucha reverencia sobre su lecho, que esparcieron con flores y otros aromas muy agradables. Simeón Metafraste repite lo mismo; pero no podemos dejar de informar aquí lo que encontramos sobre este tema entre las revelaciones de una gran alma del siglo XVII que murió en olor de santidad: san Pedro y los otros Apóstoles, habiendo juzgado oportuno que el cuerpo de nuestra Reina fuera lavado y embalsamado, se retiraron de su habitación y enviaron a las dos vírgenes que la habían seguido durante su vida, para rendirle este deber. Estas dos jóvenes entraron, pero el santo cuerpo se volvió entonces tan luminoso que no pudieron percibirlo: volvieron hacia los Apóstoles para decirles lo que sucedía: y conocieron por ello y por una voz del cielo que esta prenda de la eternidad no debía ser ni descubierta ni tocada por nadie. Así, fue puesto con sus vestidos en el féretro para ser llevado a tierra.

Nunca hubo pompa fúnebre tan santa, ni acompañada de tantas maravillas, como la de nuestra adorable Princesa. Los Apóstoles llevaron ellos mismos el ataúd por el medio de la ciudad, hasta el lugar de la sepultura, que estaba en el burgo de Getsemaní, en el valle de Josafat. Todos los fieles los acompañaron en procesión, con antorchas en la mano. Los judíos, por muy animados que estuvieran contra los cristianos, recibieron entonces una impresión de temor y de respeto, que les impidió hacerles insultos y perturbar la ceremonia. Hubo incluso varios que se unieron a ellos, y que engrosaron esta tropa sagrada, siguiendo la nueva Arca de la alianza que se conducía al lugar de su reposo. Todos los santos Padres que ya hemos citado, dicen unánimemente que los Ángeles hicieron al mismo tiempo su procesión, y que precedían, acompañaban y seguían el cuerpo de su Soberana, cantando cánticos de alegría de una manera sensible y que era entendida por los asistentes. Añaden que salía de los miembros sagrados de la Virgen un olor sobrenatural que embalsamaba todos los lugares por donde pasaban, y que el cortejo fue hecho ilustre por muchos nuevos milagros: ningún enfermo se presentaba sin recibir la curación, y varios judíos también se convirtieron al ver tantos prodigios. San Damasceno relata: «Hubo uno de la raza sacerdotal que tuvo la temeridad de arrojarse sobre el venerable lecho donde esta divina reliquia era ll evada, para hac Saint Damascène Padre de la Iglesia citado por su comentario sobre el nacimiento de María. erla caer a tierra; pero sus manos fueron cortadas milagrosamente y se separaron del resto de su cuerpo. Una venganza tan visible lo llenó de confusión y de dolor. Reconoció la grandeza de su falta, la confesó públicamente y pidió perdón, y san Pedro, habiéndole ordenado acercar los brazos a sus manos cortadas, estas se reunieron inmediatamente; lo que fue causa de que abrazara la fe de Jesucristo». Metafraste y Nicéforo hacen el mismo relato, que han sacado de san Damasceno o de una tradición inmemorial, de la cual incluso san Damasceno lo había aprendido.

Finalmente, este tesoro inestimable fue depositado con un respeto muy profundo en el sepulcro que le había sido preparado, y se cubrió con una gran piedra, a fin de que aquella que había imitado tan perfectamente las virtudes y las acciones de Jesucristo, y que había muerto por conformidad a su muerte, se le asemejase también en la humildad de su sepultura. Después de la ceremonia, la compañía se retiró a Jerusalén, pero los Ángeles no abandonaron este lugar que les era tan querido. Juvenal, patriarca de Jerusalén, en su discurso al emperador Marciano y a la emperatriz Pulqueria, su esposa, nos enseña que permanecieron allí todavía tres días, continuando sin cesar el canto armonioso de los himnos y cánticos que habían comenzado desde el momento del fallecimiento de su Reina. Los mismos Apóstoles no la abandonaron del todo; sino que, relevándose unos a otros, venían alternativamente para secundar el fervor y la devoción de estos cantores celestiales. Al cab o de tres dí saint Thomas Apóstol que llegó tarde, cuyo deseo de ver a María revela el sepulcro vacío. as, santo Tomás, que era el único de los Apóstoles aún vivo que no había estado presente en esta ceremonia sagrada, llegó de las Indias o de Etiopía, donde su celo lo había conducido para anunciar el Evangelio, y, habiendo aprendido todo lo que había sucedido, deseó ver una vez más al descubierto el rostro de su augusta Maestra. Los otros Apóstoles consideraron muy oportuno darle este consuelo, no dudando en absoluto de que su retraso fuera misterioso, y que Dios lo hubiera reservado por alguna gran razón que les era desconocida. Se reunieron pues alrededor del sepulcro, y, después de algunas oraciones, retiraron la piedra: pero, en lugar de encontrar el cuerpo que buscaban, solo hallaron los lienzos y las vestiduras con las que había sido revestido, y, al mismo tiempo, fueron embalsamados por un olor incomparable que salía del fondo de la bóveda. Vieron bien que nadie en la tierra podía haber retirado esta preciosa prenda, puesto que los Ángeles y ellos la habían guardado siempre, y que no había ninguna marca de apertura en la piedra, y que los sudarios que veían allí, sin corte ni confusión, mostraban bien que en ello no había habido robo ni rapto; pensaron entonces que Nuestro Señor, que había querido nacer del seno de María sin violar el sello de su virginidad, había querido también preservar su cuerpo después de su muerte de toda corrupción, y honrarlo con una vida gloriosa e inmortal antes de la resurrección general del género humano. De esta manera habla también san Juan Damasceno, después del patriarca Juvenal: y la Iglesia ha deferido tanto a este relato, que lo ha insertado en su breviario, el cuarto día de la octava de esta fiesta.

Así sabemos que el cuerpo de la santísima Virgen no fue dejado en la tierra para servir de pasto a los gusanos y volver a convertirse en cenizas como el cuerpo de los demás hombres, sino que fue reunido con su alma para participar de su gloria y recibir en él una vida celestial exenta de toda alteración. Sobre lo primero, no encontramos a nadie entre los escritores eclesiásticos que haya dudado jamás de ello, y tenemos pruebas muy hermosas en el libro de la Asunción, atribuido a san Agustín e impreso entre sus obras en el tomo IX: «Sabemos», dice el autor, «que se le dijo a Adán: Eres polvo y al polvo volverás; pero sabemos también que se le dijo a Eva: Parirás a tus hijos con dolor, y estarás bajo el poder de un marido. Si, pues, María estuvo exenta de esta segunda maldición, habiendo concebido sin corrupción y dado a luz sin dolor alguno a Aquel que venía a librarnos de la servidumbre del pecado, ¿por qué no habríamos de creer que también estuvo exenta de la primera, y que probó la muerte de tal manera que las consecuencias de la muerte no tuvieron lugar en su persona? Por otra parte, es cierto que la putrefacción y la resolución en polvo es el último oprobio de la naturaleza humana; y no es menos constante que Jesucristo pudo preservarla de ello, como preservó a los tres jóvenes israelitas de las llamas ardientes del horno de Babilonia, salvó a Daniel de las fauces de los leones y a Jonás del vientre de la ballena. ¿Quién podría, pues, pensar que Él, que manda tan expresamente a los hijos honrar a su padre y a su madre, habría dejado a la suya expuesta a tal oprobio sin darle el privilegio de la incorrupción que tan fácilmente podía otorgarle?». Solo hay que recordar que encerró durante nueve meses en sus entrañas al Verbo divino hecho carne, que lo estrechó mil veces contra su pecho, que lo alimentó con sus pechos y que lo llevó en su infancia a todos los lugares donde la divina Providencia quería que fuera llevado: pues, ¿qué bálsamo más precioso y más capaz de defender de toda putrefacción que la carne de Jesucristo, que da la vida al mundo y es el verdadero germen de la inmortalidad? «No», concluye este Padre, «no puedo decir ni puedo creer que el cuerpo del cual Jesús tomó la carne haya sido entregado a los gusanos para ser su pasto: si alguien contradice mi sentir, como no puede quitar a Jesús el poder de preservar a la Virgen de la corrupción, que demuestre entonces que no debía hacerlo y que ello no era conveniente; pero, ciertamente, eso es lo que nadie podrá demostrar jamás». No hemos referido, palabra por palabra, las palabras de este autor que se extiende largamente sobre este tema; pero hemos hecho un resumen que encierra toda la fuerza de sus razones.

Sobre la resurrección gloriosa de nuestra adorable Maestra, sabemos que algunos antiguos escritores dudaron de ella, o al menos testimoniaron no querer pronunciarse al respecto: como el autor de un Sermón de la Asunción, atribuido primeramente a san Jerónimo y luego a Sofronio, contemporáneo de este santo Doctor, pero que no es ni de uno ni de otro, y Usuardo, religioso de Saint-Germain-des-Prés, en París, en su martirologio, donde dice: «No encontrándose el cuerpo de la santísima Virgen en la tierra, la Iglesia, que es sabia en sus juicios, prefirió ignorar con piedad lo que la divina Providencia hizo con él, antes que avanzar nada apócrifo sobre este tema: y por ello no llamó a esta fiesta la Asunción de la gloriosa Virgen María, Madre de Dios, sino solo su sueño, Dormitio». Adón, arzobispo de Vienne, también imitó su conducta en su crónica y su martirologio. Pero es cierto, como dice muy bien el cardenal Baronio en sus Notas sobre el martirologio romano y en el primer tomo de sus Anales, que la Iglesia se inclina enteramente, y siempre se ha inclinado, hacia el sentir de que la santísima Virgen resucitó y que está en cuerpo y alma en el cielo. Pues, en primer lugar, nunca se ha servido para expresar la fiesta de hoy de la palabra sueño que usan Usuardo y Adón, ni de las de fallecimiento, nacimiento al cielo y otras semejantes que usa en la fiesta de los demás Santos; sino que siempre se ha servido de la palabra Asunción, que recae propiamente sobre toda la persona y significa su elevación en cuerpo y alma: se puede ver en el Ordo romano, en el Sacramentario de san Gregorio y en los más antiguos calendarios, rituales, misales, martirologios y breviarios de uso en Roma.

Además, propone a sus hijos, en las lecciones de esta octava, los sermones y tratados de los Padres, donde el misterio de la resurrección de Nuestra Señora es declarado en términos expresos: como la Oración de san Juan Damasceno, de la que ya hemos hablado, y un Sermón de san Bernardo, donde dice que la naturaleza humana es hoy elevada en María por encima de los espíritus inmortales. Finalmente, esta verdad está tan fuertemente impresa en el alma de todos los fieles, y tan generalmente recibida por todo el mundo cristiano, que no hay que dudar que el Espíritu Santo, que aún no ha querido hacer de ello un artículo de fe, ni expresarlo distintamente en las santas letras, sea no obstante su autor, y la haya inspirado Él mismo secretamente al corazón de su Iglesia.

Incluso hay pasajes del Antiguo Testamento que parecen haber predicho este gran misterio, como cuando el Rey Profeta dice a Nuestro Señor: «Levántate, Señor, y entra en tu reposo, tú y el Arca que has santificado»; sin duda, por esta Arca se puede entender la humanidad santa de Jesucristo que fue santificada por la unción inefable de la Divinidad; no obstante, es constante que también se puede entender a la gloriosa Virgen María, a quien los santos Padres llaman continuamente el Arca nueva, el Arca dorada y el Arca de la Alianza; de modo que, por este pasaje, el Profeta invita a Nuestro Señor no solo a subir al cielo con su cuerpo resucitado y glorioso, sino también a transportar allí esta Arca animada donde tomó nacimiento, y que fue durante nueve meses su morada más agradable. Lo que desea y pide en este lugar, marca su ejecución en el Salmo XIV, donde, hablando aún a Nuestro Señor, le dice «que la Reina ha sido colocada a su derecha, con un vestido dorado, y toda rodeada de diversidades»: pues, ¿quién es esta Reina, sino la augusta María a quien la Iglesia llama la Reina de los ángeles y la Soberana del mundo; y qué es este vestido dorado y embellecido con tantas diversidades, sino su cuerpo glorioso y revestido de las dotes inestimables de la inmortalidad? Así es como lo explica el autor del libro de Sanctissima Deipara, que se encuentra entre las obras de san Atanasio.

Los santos Padres y los doctores que han tratado esta materia son también de este sentir, como, entre los griegos, san Andrés de Creta, san Germán de Constantinopla, san Juan Damasceno, el emperador León, llamado el Sabio, Miguel Sincelo y Miguel Glicas; y, entre los latinos, san Gregorio de Tours, san Gregorio el Grande, san Bernardo, santo Tomás, san Buenaventura, Hugo y Ricardo de San Víctor, Juan Gerson, san Bernardino de Siena, san Antonino y todos los teólogos más recientes: lo que hace decir al cardenal Baronio, en sus Anales, que no se puede, sin una gran temeridad, enseñar lo contrario, y quitar a la Virgen sagrada la gloria de haber resucitado de entre los muertos y de reinar en cuerpo y alma con su Hijo. Además, si su cuerpo no hubiera sido reunido con su alma, sin duda Nuestro Señor no le habría privado del honor que la Iglesia rinde a las reliquias de los demás Santos; y lo habría expuesto también a la veneración pública de los fieles; puesto que, desde el tiempo de su muerte hasta el presente, ninguna iglesia se ha jactado de poseer su cuerpo sagrado ni ninguno de sus miembros, sino solo algo de sus vestiduras; es necesario concluir que fue reunido con su alma, y que goza de la felicidad de la inmortalidad. Por otra parte, varios santos doctores creen que los Santos que resucitaron en el tiempo de la resurrección del Salvador, y que aparecieron entonces a diversas personas en Jerusalén, no murieron una segunda vez, sino que subieron en cuerpo y alma con Él al cielo. Si esto es así, ¿se puede negar esta misma prerrogativa a María? ¡Cómo! ¿La Reina y la Soberana esperaría la resurrección, mientras que aquellos que se reconocen como sus humildes súbditos ya gozan de ella? ¡Cómo! ¿Se vería en el cielo cuerpos gloriosos entre los Santos, mientras que la Reina de todos los Santos no tendría aún otra gloria que la de su alma? Además, el alma desea naturalmente su cuerpo: el alma de la santísima Virgen, tras su separación del cuerpo, debió, pues, tener una inclinación natural a ser reunida con él. ¿Es creíble que Nuestro Señor no haya satisfecho esta inclinación? Pudo satisfacerla, puesto que es todopoderoso, y este milagro no era más difícil, tres días después de su muerte, que al final de todos los siglos: si, pues, no lo hizo, es que, pudiendo, no lo quiso; pero, ¿cómo no habría querido contentar la inclinación de aquella que le había obedecido en todas las cosas, que siempre había hecho su voluntad, y que lo había amado con el más excelente amor con que una pura criatura lo pueda amar: de aquella que lo había revestido de su carne, sustentado con su leche, alimentado con su trabajo y asistido en la tierra en todas sus necesidades? La amaba demasiado tiernamente, se sentía demasiado obligado a sus cuidados maternos, tenía demasiados deseos de reconocer su afecto, para no querer para ella un bien que le costaba tan poco, y que era tan conveniente a su mérito. Digamos también que estaba interesado en quererlo para ella; pues, finalmente, se podía decir que no estaba perfectamente resucitado hasta que María no resucitara, puesto que la carne de María era el principio de la suya, y que antiguamente no habían sido más que una misma carne. Y luego, ¿el honor de la Madre no recae sobre el Hijo? ¿Y no es la gloria del Hijo procurar a su Madre todas las ventajas que es capaz de procurarle? Finalmente, dice expresamente en el Evangelio que quiere que aquel que le sirve esté donde Él mismo estará: tuvo, pues, con mayor razón esta buena voluntad para aquella que lo engendró, y a quien no se avergüenza de llamar su Madre; pero como sus méritos están infinitamente por encima de los de sus siervos, mientras que difiere hasta el fin de los siglos dar a estos el entero cumplimiento de esta felicidad, lo anticipó para ella, poniéndola junto a Él para participar de la plenitud de sus grandezas.

Habría que explicar ahora la manera en que se realizó esta feliz resurrección de nuestra Reina; pero ¿no podemos decir de ella lo que san Gregorio el Grande dice de la resurrección de Jesucristo, que no hay más que la noche en que se realizó que haya conocido el misterio? Los hombres no fueron testigos de ello, y sus ojos no eran lo suficientemente fuertes para sostener su esplendor. Se pregunta si se realizó en el sepulcro o en el cielo, es decir, si el alma de la Virgen descendió al sepulcro para retomar su cuerpo, o si su cuerpo fue transportado por los ángeles al cielo para ser reunido allí con su alma. Algunos autores del siglo XVIII han seguido esta segunda opinión. Pero la primera es más cierta; pues no hay apariencia alguna de que un cuerpo inanimado, y sin adorno alguno de gloria, haya sido llevado a ese lugar que solo está destinado a los espíritus y a los cuerpos revestidos de la inmortalidad. Es, pues, muy verosímil que, cuando este cuerpo hubo estado tres días en el sepulcro, su alma bienaventurada descendió allí en compañía de Nuestro Señor y de un número infinito de ángeles, arcángeles y otros bienaventurados del cielo, y que, habiendo entrado de nuevo en este cuerpo, comenzó a animarlo, comunicándole una vida totalmente celestial y las cuatro cualidades que componen la gloria y la felicidad de los cuerpos, queremos decir la sutileza, la agilidad, la claridad y la inmortalidad. Dejamos a la piedad de los fieles imaginar en qué grado le fueron dadas estas cualidades. Por nuestra parte, solo podemos decir estas palabras de san Bernardo: que fue en el grado del que tal Madre era digna, y que era conveniente a la excelencia y a la liberalidad de tal Hijo: Quo tanta Mater digna fuit, et qui tantum decuit Filium. En una palabra, esta gloria corporal era proporcionada a la gloria del alma, puesto que nacía de ella como de su principio. Ahora bien, hemos dicho que la gloria del alma en María superaba, sin comparación, la gloria de todos los Ángeles y de todos los Santos juntos; hay que concluir, pues, que la gloria, el brillo, la belleza y la perfección que fueron dadas a su cuerpo eran inefables, y que hicieron de él una obra maestra más acabada que todo el universo.

Desearíamos ahora tener el espíritu y la pluma de los serafines para describir dignamente el triunfo de su Asunción, que constituye el tema principal de la fiesta de hoy, y el objeto más hermoso de nuestra contemplación y de nuestros respetos. Tenemos una bella figura de ello en el triunfo con el que el arca de la alianza fue transportada por David a la ciudad de Jerusalén, donde los sacerdotes, los levitas y el pueblo hicieron resonar toda clase de instrumentos musicales, y donde el aire retumbaba con los cantos de los salmos, los himnos y mil aclamaciones de alegría. Tenemos otra figura más en la magnificencia con la que la reina de Saba entró en la misma ciudad, para disfrutar allí por algún tiempo de la conversación del sabio Salomón. Se dice de esta reina que entró con un numeroso cortejo y con riquezas infinitas de oro, piedras preciosas y perfumes, para ofrecérselos como regalo a Salomón; que, desde entonces, no se habían visto tantos perfumes como los que ella había traído, y que este príncipe, en reconocimiento, le dio todo lo que ella quiso y pidió, y mucho más de lo que ella misma le había dado.

He aquí una imagen de lo que sucede en el triunfo de la Asunción de nuestra adorable Princesa. Ella subió con un numeroso cortejo, porque estaba acompañada de toda la corte celestial; subió con riquezas infinitas, porque estaba cargada de un tesoro inestimable de virtudes y méritos; se los ofreció como regalo al verdadero Salomón, que es su Hijo, porque le rindió homenaje, como a aquel de quien había recibido todas esas gracias. No se han visto desde entonces perfumes tan excelentes, ni en tan gran número en el paraíso, porque los méritos de María son tan agradables a Jesucristo, que ninguna acción de los Santos le ha dado jamás tanta satisfacción. Finalmente, ella recibió mucho más de lo que dio, porque, como dice san Ildefonso: *Sicut est incomparable quod gessit, ita est incomprehensibile præmium gloriæ quod promeruit*; «así como es incomparable lo que hizo por la gloria de su Dios, también es incomprensible el peso de la gloria que mereció y que le fue dada como recompensa».

Pero para explicar distintamente la gloria maravillosa de esta pompa, hay que notar que hay tres cosas que hacen un triunfo augusto y magnífico: 1° las altas hazañas y las perfecciones de aquel que triunfa; 2° el esplendor de las personas que lo acompañan; 3° los honores que le son rendidos en su marcha y en todo el curso del mismo triunfo. Ahora bien, todas estas cosas concurren admirablemente para hacer de la Asunción de la Virgen algo de un precio y de un valor inestimables: pues, en primer lugar, si consideramos los méritos de aquella que triunfa, y las acciones que le han adquirido este honor, no hay nada más grande, más noble y más brillante. Los amigos del Esposo, en el Cantar de los Cantares, nos los representan mediante tres aclamaciones diferentes, que comprenden todas las perfecciones de las que una criatura es capaz. Dicen en la primera: ¿Quién es esta que sube por el desierto como una columna de humo, nacida de los perfumes de mirra, de incienso y de toda clase de aromas? Dicen en la segunda: ¿Quién es esta que avanza como la aurora que comienza a despuntar, hermosa como la luna, elegida como el sol y terrible como un ejército ordenado en batalla? Dicen finalmente en la tercera: ¿Quién es esta que sube del desierto, llena de delicias y apoyada en su Bienamado? Por la primera, nos representan su humildad, su modestia, su devoción, su fervor, su perseverancia en la piedad, su misericordia, su liberalidad y todas sus otras virtudes edificantes. Por la segunda, nos significan el esplendor de su pureza, la eminencia de su ciencia y de su sabiduría, la grandeza de su amor por Dios, y el ardor de su celo que la hace formidable a todas las potencias del mundo y del infierno. Por la tercera, nos expresan su perfecta semejanza con su Hijo, la unión que tenía con su divinidad, y las dulzuras inefables que gustaba en el goce de esta unión. Así pues, tenemos en estas palabras un rico cuadro de las bellezas y de las perfecciones de nuestra ilustre Triunfante. Pero, ¿quién podría expresar los bienes que ha hecho en el mundo, las victorias que ha obtenido, los favores con los que ha colmado a todo el género humano, y los servicios que ha rendido a Dios, su soberano Señor? ¿No es ella quien ha aplastado la cabeza de la antigua serpiente, quien ha reparado el mal que la primera mujer había causado, quien nos ha dado un Salvador y un Libertador, y quien ha abierto las puertas del cielo para hacer entrar en él a aquellos que estaban desterrados? ¿No es ella quien ha merecido ser el refugio de los pecadores, la Abogada de los desgraciados, la Dispensadora de los tesoros de Dios, la Mediadora de nuestra salvación y el Canal por el cual todas las gracias fluyen sobre nuestras almas? ¡Oh! ¡Qué perfecta es, qué consumada, qué amable, qué digna de triunfar y de recibir todos los honores que pueden ser hechos, por debajo de los honores divinos!

Si el triunfo de la Asunción es tan elevado por la excelencia de aquella que triunfa, lo es aún más por el esplendor de las personas que la acompañan: pues debemos persuadirnos de que Nuestro Señor era el jefe de esta tropa y que Él mismo llevó a su Madre al trono de gloria que le estaba preparado, siguiendo estas palabras del Cantar: *Quis est ista quæ ascendit innixa super dilectum suum*? «¿Quién es esta que sube apoyada sobre su Bienamado?» y esto es lo que eleva en cierto modo la pompa de la Asunción por encima de la de la Ascensión, porque, en la Ascensión, Nuestro Señor no fue escoltado y acompañado más que por siervos; pero, en la Asunción, la Virgen gloriosa es acompañada por el soberano Monarca del mundo, quien la eleva por su virtud y la sostiene por su poder. No hay que creer, pues, que subió al cielo por el ministerio de los ángeles, aunque, por honor, los ángeles la rodearon y le sirvieron de trono; sino que subió por la fuerza de su agilidad, que es uno de los dones de la bienaventuranza, y por la virtud de su Hijo, que le había dado esta agilidad en una perfección soberana. Además, debemos representarnos que toda la corte celestial compuso este ilustre trofeo, es decir, por una parte, todos los coros de los ángeles, sin exceptuar a aquellos que no salen ordinariamente de delante del trono de Dios; y, por la otra, todos los órdenes de los Santos, es decir, los Patriarcas, los Profetas, los Hombres apostólicos, los Mártires, las Vírgenes y toda la tropa de los otros Bienaventurados. Finalmente, muchos doctores piensan que en ese momento todo el purgatorio recibió una indulgencia universal, y que no hubo ninguna de las almas que allí estaban entonces atormentadas, que no fuera liberada por la Virgen de las Vírgenes, para hacer su triunfo más glorioso. Siendo esto así, ¿quién podría concebir la magnificencia de esta pompa, y se ha visto jamás algo en este mundo que merezca ser llamado su sombra y su imagen? Pues, si la gloria de un solo ángel supera todas las bellezas que la industria de los hombres puede producir sobre la tierra, ¿qué diremos de aquella que nace de la asamblea de todos estos espíritus y del concierto agradable de todos los Santos? ¿Qué diremos del esplendor y de la majestad de estos dos cuerpos de ejército, de los cuales uno encierra todas las inteligencias bienaventuradas, dispuestas por sus jerarquías y por sus coros; y el otro comprende a todos los hombres glorificados, ordenados según el orden de su mérito y la excelencia de su aureola y de su bienaventuranza? ¿No debemos exclamar, en esta ocasión, con el bienaventurado Pedro Damián: «¡Oh día sublime y mil veces más brillante que el sol, en el cual esta Virgen real ha sido elevada al trono de Dios el Padre y ha sido colocada en el asiento de la santísima Trinidad, donde es el objeto continuo de las admiraciones y de los deseos del Paraíso!»?

Finalmente, lo que completa el esplendor de este triunfo son los honores que nuestra adorable Princesa recibió en toda su marcha hasta que fue sentada como la verdadera Betsabé al lado de su Hijo. El lector cristiano podrá aquí meditar las alabanzas, las bendiciones, las acciones de gracias y los aplausos que le dieron cada día el coro de los Ángeles y cada orden de los Santos en particular, cuando, subiendo por encima de todas las obras de Dios, pasó sucesivamente por medio de estas santas tropas: lo que le dijeron los Patriarcas que la habían pedido con tanta instancia; los Profetas que la habían predicho con tanta luz; los Apóstoles ya fallecidos y los Hombres apostólicos que habían predicado la maternidad divina con tanto celo; los Mártires que ya habían derramado su sangre por el honor de su Hijo; las Vírgenes, que habían imitado tan constantemente su inocencia y su pureza virginal; en una palabra, todas las almas bienaventuradas que sabían que ella era la Madre de su Libertador, la Fuente de su salvación y de su felicidad, la Reparadora de sus caídas, y la puerta por la cual habían entrado en el reino de los cielos: lo que le dijeron también los Serafines, viéndola tan penetrada de las llamas del amor divino; los Querubines, percibiendo en ella una luz infinitamente más alta y más penetrante que la suya; los Tronos reconociéndola por el Arca viviente donde la santísima Trinidad reposaba de una manera mucho más augusta y más excelente que en ellos mismos: ¿qué más? todo el resto de los espíritus celestiales, sabiendo que ella venía a añadir un nuevo esplendor al Paraíso, y que, por ella, las brechas que la revuelta de Lucifer había hecho en sus rangos, serían felizmente reparadas. Sin duda, todos estos bienaventurados se postraron ante ella, la reconocieron por su Reina y su Soberana, le hicieron ofrecimiento de sus personas y de sus servicios, y se dedicaron enteramente a ella para cantar eternamente sus alabanzas y para obedecer a todas sus voluntades.

VIES DES SAINTS. — TOME IX.

Es así como hablan de ello los santos Padres que ya hemos citado, en sus sermones sobre el misterio de la Asunción: «La gloriosa Virgen», dice san Bernardo, «al subir hoy al cielo, ha dado un maravilloso incremento a la alegría de la que los Bienaventurados ya estaban llenos; pues si el alma del pequeño san Juan, aún encerrado en el seno de su madre, se deshizo co saint Bernard Abad de Claraval y maestro espiritual de Raúl. mo de alegría por una sola palabra de María, ¿cuáles no habrán sido la alegría y el estremecimiento de todos estos bienaventurados espíritus, cuando tuvieron la felicidad, no solo de oír su voz, sino también de contemplar su rostro y de gozar de su amable presencia? Pero, ¿quién podría pensar con cuánta gloria esta Reina del mundo se elevó al asiento de su imperio; con qué ternura de devoción toda la multitud de las legiones bienaventuradas salió a su encuentro para recibirla, y con qué cántico de honor la condujeron hasta el trono que la justicia de Dios le había preparado?». Describe luego, lo cual es lo principal en esta fiesta, de qué manera fue recibida por Aquel que era el objeto de sus deseos y cuya posesión debía constituir toda su felicidad: «¿Quién dirá aún», añade, «con qué serenidad de rostro, con qué dulzura, qué amor, qué miradas, qué abrazos, fue recibida por su Hijo y llevada por encima de todas las criaturas? Fue sin duda con todo el honor del que una Madre de tan gran mérito era digna, y con toda la gloria que era conveniente a la magnificencia y a la piedad de tal Hijo. Felices ciertamente los besos que esta divina Madre le daba cuando él colgaba de sus pechos, y que ella lo acariciaba sobre su seno virginal; pero ¿no estimaremos más felices los besos que ella recibió de su boca a la derecha del Padre eterno, en el momento de su bienaventurada exaltación, cuando, subiendo al trono de gloria donde debía sentarse, ella cantaba este epitalamio sagrado: *Osculetur me osculo oris sui*: «¡Que me bese con un beso de su boca!»? ¿Quién podrá jamás declarar las maravillas de la generación de Jesucristo y de la Asunción de María? Pues tanto como ella recibió de gracias sobre la tierra por encima de todo el mundo, tanto recibió en el cielo de gloria singular que la eleva por encima de todo lo que ha sido creado».

Habría que describir aún aquí la acogida que le fue hecha por cada una de las personas divinas, y por toda la santísima Trinidad: por el Padre, que la miraba como la más perfecta de todas las hijas, y como aquella que había sido sobre la tierra, respecto a su Hijo único, la vicaria de su amor y de su adorable paternidad; por el Hijo, que la miraba como su madre y como aquella que le había dado una segunda naturaleza y un segundo nacimiento al hacerlo Hijo del Hombre; por el Espíritu Santo, que la miraba como la más fiel de sus esposas, y como aquella que lo había hecho divinamente fecundo fuera del seno de la Divinidad. Pero estos grandes misterios piden más nuestras adoraciones y nuestros respetos que nuestras expresiones, que no pueden ser más que muy imperfectas. Los libros de meditación hablan de ello más extensamente, y lo que hemos dicho basta para hacer concebir cuán triunfante y magnífico ha sido el triunfo de la Asunción. Se puede solo preguntar en qué lugar ha sido colocada la santísima Virgen. San Bernardo responde: «Como no había sobre la tierra lugar más digno que el seno virginal donde María había recibido y alojado al Hijo de Dios, así no hay en los cielos lugar más digno que el trono real donde el Hijo de Dios ha elevado y colocado a su santísima Madre». Otros santos doctores, explicando estas palabras del Salmo XLIV: «La reina está colocada a tu derecha», y estas otras del tercer libro de los *Reyes*: «Salomón se sentó en su trono, y su madre se sentó a su derecha», dicen que Nuestro Señor, en su Ascensión, subió a la derecha de su Padre; y que María, en su Asunción, subió a la derecha de Jesucristo. Pero hay esta diferencia: que Nuestro Señor subió a la derecha del Padre, como siéndole igual y teniendo el mismo poder y el mismo dominio que él, mientras que María subió a la derecha de Jesucristo con subordinación a su autoridad divina; lo que hace decir al cardenal Belarmino, en su *Comentario sobre el Salmo* que acabamos de citar, que ella ha sido colocada *in loco summi honoris infra regalem Tronum*: «en el primer lugar de honor por debajo del Trono real de la divinidad». El abad Guerrico, espiritualizando más esta materia, dice: «Ella se ha convertido, ella misma, en el Trono de Dios, siguiendo estas palabras de las que la Iglesia se sirve en su oficio: *Veni, electa mea, et ponam in te Tronum meum*: Ven, elegida mía, y pondré en ti mi Trono. Ella había sido, sobre la tierra, su pabellón para combatir, y su cátedra para enseñar; pero se ha convertido en el cielo en su casa para reposar, y en su trono para juzgar». Quiere decir que, como el trono es el lugar donde el príncipe aparece con más esplendor y majestad, así María es la persona en quien el Hijo de Dios ha desplegado con más magnificencia todos los tesoros de su poder y todas las riquezas de su gloria. Finalmente, ya hemos notado que, según el sentimiento de muchos santos doctores, ella forma un Orden particular entre Dios y todos los otros bienaventurados; lo que el sabio canciller de París declara excelentemente por estas palabras sacadas de su *Comentario sobre el Magníficat*: «La Virgen compone por sí sola la segunda jerarquía por debajo de Dios, que es el primero y el soberano Jerarca: pues, en cuanto a la humanidad de Nuestro Señor, estando unida hipostáticamente a la divinidad, ella pertenece a esta primera jerarquía». El apóstol san Pablo parece haber querido expresar este misterio, en su primera epístola a los Corintios, cap. XV, cuando dice: *Alia claritas solis, alia claritas lunæ et alia claritas stellarum*: Otra es la claridad del sol, es decir, de Jesucristo; otra la claridad de la luna, es decir, de la Virgen; y otra la claridad de las estrellas, es decir, de los Ángeles y de los Santos.

Pero, hablemos ahora del misterio de su coronación, que es el sexto punto que hemos propuesto desde el comienzo de este discurso.

El Esposo, en el Cantar de los Cantares, después de haber declarado a su amada que es toda hermosa y que ninguna mancha se encuentra en ella, le dice: «Ven del Líbano, esposa mía, ven; serás coronada desde la cumbre de Amana, desde la cima de Sanir y de Hermón, desde las guaridas de los leones, desde los montes de los leopardos». La invita tres veces a su coronación, ya sea a causa de las Personas divinas que le han puesto la diadema sobre la cabeza; ya sea para marcar sus tres vocaciones: la primera, a la bienaventuranza esencial que le fue conferida en el momento de la separación de su alma de su cuerpo; la segunda, a su resurrección por la reunión de estas dos excelentes partes; la tercera, a la bienaventuranza consumada en la que entró por esta resurrección y por su Asunción en cuerpo y alma al cielo: ya sea finalmente para significar los tres títulos que la hicieron digna de ser coronada, y las tres coronas que le eran debidas, de las cuales hablaremos enseguida. Se puede añadir además que repite tres veces: *Ven*, para representar su premura por glorificar a esta Esposa, y por colmarla del mayor honor del que una pura criatura es capaz. Le dice dos veces: *Ven del Líbano*, que significa blancura, porque su vida mortal, que es el término desde donde la llama, había sido soberanamente pura e inmaculada, tanto según el espíritu como según la carne, y que ninguna mancha, ni corporal, ni espiritual, se había encontrado en ella. Le asegura que será coronada desde la cumbre de Amana y desde la cima de Samir y de Hermón, tres montañas que representan las tres jerarquías celestiales y los tres Órdenes de los Santos entre los hombres, es decir, las Vírgenes, los Casados y los Continentes, porque ella debía ser coronada como quien encierra en sí los perfeccionamientos de todos los Santos. Le declara finalmente que será coronada además desde las guaridas de los leones y desde los montes de los leopardos, ya sea a causa de las victorias que ha obtenido sobre los demonios y sobre los impíos figurados por estos animales, ya sea a causa de los grandes pecadores que ha conquistado para Dios, y cuya conversión ha merecido.

San Juan, en su Apocalipsis, cap. XII, nos describe así esta coronación: «Un gran signo», dice, «me fue mostrado en el cielo: era una mujer vestida del sol, que tenía la luna bajo sus pies, y llevaba sobre su cabeza una corona de doce estrellas». Esta mujer, sin duda, es María, como lo explican san Bernardo y los otros Padres y Doctores de la Iglesia. Está vestida del sol, porque habiendo revestido de su propia carne al sol de justicia, que es la sabiduría eterna de Dios, este sol, en recompensa, la ha revestido de su espíritu y de su gloria; o más bien él se ha hecho a sí mismo su gloria, siguiendo lo que está escrito: «Que un hijo recomendable por su sabiduría es la gloria de sus padres». Tiene la luna, es decir, la inconstancia, bajo sus pies, porque está en el estado de una inmutabilidad bienaventurada, teniendo, desde ahora, todo el colmo de honor que le es debido, y no esperando ya nada para su consumación y su entera perfección. Lleva sobre su cabeza una corona de doce estrellas, porque habiendo poseído sobre la tierra todas las virtudes en el grado más heroico, tiene ahora la recompensa de ello, y está adornada con todos los dones con los que un bienaventurado pueda ser adornado, los cuales son significados por este número de doce que es un número de perfección.

No se puede, pues, dudar de la coronación de nuestra Reina en el momento de su exaltación en el cielo. Pero, para entenderlo mejor, hay que saber que la corona es un adorno de figura redonda que se pone sobre la cabeza de una persona para marcar su excelencia y sus méritos. Su forma y el lugar donde se pone contribuyen a este fin, porque el círculo y lo redondo hacen la más consumada de todas las figuras, y que la cabeza o la frente es el verdadero asiento de la grandeza y de la majestad. Ahora bien, hay principalmente tres clases de personas a quienes se les dan coronas: 1° se les da a los soberanos y a los grandes señores, para marcar la plenitud de su autoridad y de su poder; así, hay coronas imperiales, coronas reales, y coronas de duque, de marqués y de conde; 2° se les da a los victoriosos, para marcar la excelencia de su talento, de su obra; así los griegos coronaban a los poetas y a los oradores que habían obtenido la victoria en algún combate de ingenio; y, entre los romanos, había seis clases de coronas para los vencedores: una llamada *triumphalis*, para los generales de ejército que habían ganado una gran batalla; otra llamada *ovalis*, para aquellos que habían obtenido una victoria menor, y otras para aquellos que habían sido los primeros o en forzar el campamento de los enemigos, o en saltar en sus naves, o en subir a la brecha, o bien que habían hecho levantar el sitio de una ciudad; 3° finalmente, se dan coronas a los esposos el día de sus bodas, para marcar la perfección de su alegría y el cumplimiento de sus deseos; así, santa Inés decía que «Jesucristo la había adornado con una corona, porque tenía el honor de ser su esposa». María, nuestra augusta Princesa, ha merecido por sus tres títulos ser coronada, y como soberana, porque ella es la Reina y la Emperatriz del mundo: *Imperatrix angelorum et hominum universalis*, dice Godofredo de Vendôme, y que esta cualidad le pertenece: 1° porque ella es la Hija por excelencia y la primera heredera del Altísimo; 2° porque ella es la Madre del Verbo que la ha asociado a todas sus grandezas; 3° porque ella es la Esposa del Espíritu Santo, e incluso, según la manera de hablar de san Epifanio, la Esposa de la santísima Trinidad: *Sponsa Trinitatis*. Ha sido coronada como victoriosa, porque ella es, ella sola, un ejército entero ordenado en batalla, y porque ha ganado victorias sin número sobre el demonio y sobre el mundo: lo que hace que sea llamada por san Lorenzo Justiniano: *Terror diaboli*: «El terror del demonio»; por Sofronio o el autor del sermón de la Asunción: *Interemptrix universa hæreticæ pravitatis*: «Aquella que ha exterminado toda la malicia de los herejes»; y por san Andrés de Creta: *Propugnaculum fidei Christianorum*: «El Baluarte de la fe de los cristianos». Finalmente, ha sido coronada como Esposa, porque el día de la Asunción ha sido propiamente el día de sus bodas. Ella tenía ya la cualidad de Esposa del Espíritu Santo, como acabamos de decir, y es por el Espíritu Santo que había concebido al Verbo encarnado, y que se había convertido en madre de una infinidad de hijos adoptivos; pero la solemnidad de sus esponsales no estaba aún hecha, era necesario que se hiciera en el cielo, a fin de que todos los Bienaventurados tuvieran parte en tan gran fiesta, y, por consiguiente, era necesario que antes hubiera sido recibida allí en triunfo. Fue pues después de esta recepción que el Padre eterno celebró las bodas solemnes de su Hija: *Fecit nuptias Filiæ suæ*, y fue entonces cuando fue coronada en calidad de Esposa. Así, si nos preguntáis cuáles son las tres coronas de María, os diremos que estas tres coronas son la Imperial, la Triunfal y la Nupcial: la Imperial, para honrar su poder y su soberanía universal; la Triunfal, para reconocer sus victorias y las conquistas que ha hecho sobre el pecado y sobre el demonio; la Nupcial, para solemnizar sus esponsales y la unión eterna que tiene con toda la santísima Trinidad.

El Reverendo Padre Poiré, en su sabio libro de la Triple corona de la Madre de Dios, explica de otra manera estas tres coronas, pero de una manera, sin embargo, que vuelve a lo que acabamos de decir: «La primera es una corona de excelencia, que comprende doce perfecciones de las que esta adorable Virgen ha sido dotada; la segunda, una corona de poder que encierra doce prerrogativas del gran poder que le ha sido dado; la tercera, una corona de bondad que contiene doce maneras en las que ella asiste a los suyos, y en las que procura su salvación y su felicidad eterna: de modo que ella es tres veces coronada de doce estrellas. Lo es, primeramente, por su dignidad soberana y por una infinidad de dones, de gracias y de virtudes que la acompañan. Lo es, en segundo lugar, por su poder absoluto y universal, y por un gran número de derechos y de privilegios que nacen de este poder. Lo es, en tercer lugar, por su bondad incomparable, y por los rasgos y las operaciones amorosas de esta bondad». Otros aún, por estas tres coronas a las que su Esposo la invita, en el Cantar de los Cantares, entienden las tres aureolas: del Martirio, del Doctorado y de la Virginidad. En efecto, no se puede dudar de que ella las haya recibido todas de una manera muy eminente: la del Martirio, puesto que sufrió más al pie de la Cruz que todos los otros Mártires; la del Doctorado, puesto que es legítimamente llamada, por el abad Ruperto, la Maestra de los maestros, y por san Agustín, la Maestra de todas las naciones: la de la Virginidad, puesto que toda la Iglesia la reconoce por la Virgen de las vírgenes, que nunca ha tenido y nunca tendrá semejante.

Se puede preguntar de qué naturaleza son estas coronas. Respondemos, en una palabra, que son tanto corporales como espirituales: son corporales, porque no se puede dudar de que la venerable frente de la Virgen haya sido rodeada de rayos de un esplendor inestimable, y que dan, ellos solos, más brillo al cielo, que el que dan juntos todos los cuerpos de los otros Santos después de la resurrección; lo que hace decir a san Anselmo que el día de la Asunción llenó el cielo y todo lo que está en el cielo, de una gloria nueva e inefable: *Nova et ineffabilis gloria decoravit*. Son también espirituales, porque Dios ha dado al alma de esta purísima Virgen, además de la gloria esencial de la que hemos hablado, una plenitud de gloria accidental, es decir, de luz, de alegría y de delicias, que superan todas las concepciones, y que podemos justamente llamar coronas. La hizo reconocer al mismo tiempo por todos los ángeles y hombres bienaventurados, por su Señora y su Soberana después de él, por la Gobernadora del mundo, por la Tesorera y la Dispensadora de sus gracias, por el gran Instrumento de sus maravillas, e incluso, según la manera de hablar de san Efrén, por su propia corona.

Es fácil concluir de todo lo que se ha dicho, cuánto poder tiene la santísima Virgen para socorrernos, y cuánto dependemos de su asistencia y de su protección para superar las dificultades de nuestra peregrinación, y para llegar con seguridad al puerto de la salvación al que aspiramos. Los santos Padres nos dicen maravillas sobre este tema: además de los bellos epítetos comprendidos en las Letanías, san Epifanio la llama la confianza de los cristianos; san Bernardo, todo el objeto de nuestra esperanza; Ricardo de San Lorenzo, el cuello de la Iglesia por donde todos los favores de Jesucristo deben pasar para fluir en sus miembros; el Himno de los Griegos, nuestro muro, nuestro sostén y nuestra invencible defensa; san Germán de Constantinopla, la antorcha que ilumina nuestras tinieblas, el rocío que extingue nuestras concupiscencias, el consejo que disipa nuestras dudas, la medicina que cura nuestras heridas, el lenitivo que apacigua nuestros dolores, el consuelo que seca nuestras lágrimas y el tesoro que remedia eficazmente nuestra pobreza; finalmente, san Pedro Damián y otros Padres, la escala celestial por la cual Dios descendió del cielo, y san Efrén, el puerto seguro de aquellos que estaban en peligro de naufragar. Es también con este mismo sentimiento que el mismo san Bernardo nos dirige estas palabras llenas de piedad y de unción: «Si los vientos de las tentaciones se levantan contra ti, si te encuentras en medio de los escollos y las rocas de las tribulaciones, mira a esta Estrella, implora el socorro de María. Si eres agitado por las olas del orgullo, de la ambición, de la envidia y de la detracción, vuélvete hacia esta Estrella, invoca el nombre de María. Si la ira, la avaricia y la incontinencia sacuden la nave de tu alma, lanza los ojos sobre esta Estrella y grita: ¡María! Si, estando turbado por la grandeza de tus crímenes, asombrado por el estado miserable de tu conciencia, asustado por la severidad de los juicios de Dios, comienzas a entrar en una melancolía negra y en el abismo de la desesperación, piensa cuanto antes en María. En los peligros, en las turbaciones, en las angustias, en las mayores extremidades, acuérdate de María, pide la protección de María. Que su nombre no salga de tu boca, que su recuerdo no salga de tu corazón; y, para obtener el sufragio de sus oraciones, no ceses tampoco nunca de imitar sus ejemplos. Siguiéndola, no te extraviarás; rogándole, estarás fuera de peligro de desesperación; pensando en ella, no caerás en el error; si ella tiene la bondad de sostenerte, no darás ningún mal paso; si ella te honra con su protección, no tendrás ningún motivo de temor; si ella se toma la molestia de conducirte, caminarás sin solicitud; y, si ella quiere serte propicia, llegarás felizmente al término de la salvación y experimentarás con cuánta razón se le ha dado el nombre de María». Es en virtud de esta prerrogativa que san Germán, patriarca de Constantinopla, a quien acabamos de citar, le habla de esta manera: «Nadie se salva sino por ti, oh santísima Virgen; nadie está exento de mal sino por ti, oh Virgen purísima; nadie recibe dones celestiales sino de tus manos, oh Virgen castísima; ¡Dios no hace misericordia a nadie sino por tu medio, oh Virgen! ¡Madre de eterna bendición!»

Es, pues, María quien es nuestra Abogada y nuestra Mediadora ante su Hijo; pero una abogada que tiene todas las cualidades que se pueden desear para desempeñar bien esta función, queremos decir el Crédito, la Industria y la Bondad; el crédito, puesto que ella es Madre de nuestro Juez, y que, para ablandarlo, ella le puede representar las entrañas que lo llevaron, los pechos que lo amamantaron, los brazos y las manos que lo sostuvieron, y sobre todo el corazón que lo ha amado siempre con una ternura infinita; la industria, puesto que la Escritura, según la aplicación de la Iglesia, le da el nombre de Sabiduría, y nos asegura que el consejo y la prudencia están siempre con ella; la bondad, puesto que ella es también nuestra Madre y que tiene para nosotros entrañas de misericordia cuya dulzura no puede ser comprendida: «Tenéis», nos dice aún san Bernardo, «un gran abogado ante el Padre eterno, que es Jesucristo, su Hijo único; él os escuchará ciertamente, y será escuchado; pero si el resplandor de su majestad divina os deslumbra y os impide arrojaros a sus pies, tenéis también una poderosa Abogada ante él, que es María: dirigíos a ella, ella os escuchará y ella será sin duda escuchada. Es ahí», añade, «la escala de los pecadores, es todo el fondo de nuestra esperanza. Jesús ante su Padre, María ante Jesús; pues, Jesús no puede ser rechazado por su Padre, y María no puede ser rechazada por Jesús». Pero si María es una tan buena y poderosa Abogada de los fieles, es particularmente en el momento de su muerte cuando ella les hace mostrar su misericordia y su asistencia: y, de hecho, Nuestro Señor, en recompensa de la aceptación que ella hizo de la muerte, que no había merecido en absoluto, le ha dado un poder singular para socorrer a los cristianos en esta última hora. Lo que hace que la Iglesia, al final de la Salutación angélica, le diga estas palabras: «Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte». Y en el himno *Memento*: «María, llena de gracia, Madre de misericordia, defiéndenos del enemigo y recíbenos en la hora de la muerte».

Es necesario ahora marcar cómo debemos honrar sus méritos y su excelencia incomparable, y reconocer los favores inestimables que hemos recibido y que recibimos todos los días por su medio. El reverendo Padre Poiré, en el cuarto tratado de su Triple corona, relata doce maneras diferentes de testimoniar nuestra gratitud: la primera, es tener una alta estima de esta divina Madre, mirarla como la primera de todas las criaturas y como la gran obra maestra de las manos del Todopoderoso, y conservar siempre un profundo respeto por sus dones, sus prerrogativas y sus virtudes; la segunda, tener una firme confianza en su socorro, recurrir a ella en todo tipo de dificultades, reposar en su protección, sin inquietud en los asuntos más espinosos, y no emprender nada sino bajo su guía y en la esperanza de su protección; la tercera, amarla con un amor cordial y constante, complacerse en conversar y tratar con ella, alegrarse de sus perfecciones y de su felicidad, y extender este amor sobre todo lo que le pertenece; la cuarta, practicar las acciones que se cree que le son más agradables, con vistas a complacerla: tales como las de asistir a los pobres, visitar a los enfermos, consolar a los afligidos, corregir a los pecadores y trabajar por la conquista de las almas; la quinta, agradecerle sus beneficios e invitar a los otros a agradecérselos, atribuirle los buenos éxitos que se han tenido en sus asuntos y hacer que los otros los atribuyan a ella; la sexta, publicar por todas partes sus méritos y sus alabanzas, hacerlos conocer a los pobres y a los ignorantes, comprometer a tanta gente como se pueda a su servicio y desviar con todas sus fuerzas todo lo que pueda ser contrario a su gloria; la séptima, honrarla interior y exteriormente, rendirle el culto que llamamos de hiperdulía; venerar sus reliquias y sus imágenes, celebrar devotamente sus fiestas, erigirle iglesias y oratorios, o contribuir a su ornamento, y visitar los lugares que le están particularmente dedicados; la octava, serle singularmente devoto, ya sea comulgando a menudo, para agradecer a Dios las gracias que le ha hecho, ya sea recitando asiduamente la Salutación angélica, o el pequeño Oficio, el Rosario, la Corona y otras oraciones compuestas en su honor; la novena, hacer diversas mortificaciones en los días que la Iglesia ha designado particularmente para solemnizar su memoria, como ayunar, llevar el cilicio, dormir sobre el suelo duro, abstenerse del juego y del paseo, y vivir en un mayor retiro; la décima, imitar sus admirables virtudes, sobre todo su fe, su confianza en Dios, su humildad, su paciencia, su dulzura, su pureza angélica y su caridad toda divina; la undécima, entrar en las asociaciones y las cofradías establecidas bajo su nombre, tales como las del Rosario, del Escapulario y de la Pureza; la duodécima, trabajar continuamente por ampliar su culto y extender los respetos y las adoraciones que le son rendidos. Haría falta aún un nuevo discurso para relatar las gracias que han sido obtenidas por estas prácticas, y los milagros que la gloriosa Virgen ha hecho por todas partes en favor de aquellos que se han mostrado fieles a ellas. Se podrán ver en los libros que han tratado expresamente esta materia, además de que se encontrará una gran parte en la Vida de los Santos que damos en esta obra. Así, después de haber satisfecho los ocho puntos que nos habíamos propuesto al comienzo de este discurso, nos queda decir dos palabras sobre la institución de la fiesta de hoy, que es la más solemne de todas las fiestas de Nuestra Señora.

Hay mucha apariencia de que no estaba aún instituida en tiempos del emperador Marciano y de la emperatriz Pulqueria, puesto que habiendo erigido un templo en Constantinopla en honor de Nuestra Señora, rogaron al patriarca de Jerusalén que les hiciera tener su cuerpo para enriquecer y ennoblecer esta basílica. Pero, desde ese tiempo, comenzó a establecerse y a extenderse en diversos lugares, tanto en la Iglesia latina como en la Iglesia griega. Ya hemos notado que se hace mención de ella en el Ordo romano, que algunos autores hacen más antiguo que la segunda raza de nuestros reyes, así como en el Bendicional y el Sacramentario de san Gregorio, que vivía a finales del siglo VI. Se cree, es verdad, que, en este último, el oficio de la Asunción ha sido añadido; pero es constante que esta adición es más antigua que Luis el Piadoso, hijo de Carlomagno, puesto que el abad Grimoldo, que vivía en ese tiempo, hizo el primero esta observación. Encontramos también esta fiesta en las Reglas de san Crodegango, obispo de Metz, bajo Pipino el Breve, en los Capitularios del rey y emperador Carlomagno, y en las ordenanzas del concilio de Maguncia, celebrado en 813. Era vigilia y octava desde el tiempo del papa Nicolás I, en 858, y Sigeberto, en su Crónica, nota que esta octava había sido ordenada en Roma por el papa León IV, aunque quizás antes de ese tiempo se celebraba ya en otros lugares. San Bernardo, en su Epístola CXXIV a los canónigos de Lyon, dice que había recibido esta solemnidad de la antigua institución de la Iglesia: y san Pedro de Cluny, su contemporáneo, relata que las antorchas que los romanos ofrecían la víspera de este día, aunque ardieran toda la noche y hasta la misa solemne del día siguiente, no disminuían sin embargo y no perdían nada de su peso.

Parece, por lo que acabamos de decir, que la fiesta de la Asunción es, desde hace mucho tiempo, muy célebre por toda Francia; pero el rey Luis XIII la hizo aún más célebre, en 1638, por la ofrenda solemne que hizo de su persona y de su reino a la gloriosa Virgen, Madre de Dios, para agradecerle todos los favores que había recibido de su bondad, y para obtener, por su intercesión, un delfín para Francia, que fue su hijo Luis XIV. Se hicieron para ello procesiones muy augustas en todas las iglesias del reino; y, porque Su Majestad se encontr aba por en Louis XIII Rey de Francia que ordenó la construcción de la iglesia. tonces en Abbeville, hizo su comunión y asistió a la procesión, a las Vísperas y al sermón, en la iglesia de los Mínimos de esta ciudad. Estas procesiones se continúan aún todos los años en muchos lugares, como de toda antigüedad; según la observación del Ordo romano, se hacía una en Roma que se detenía en San Adrián, e iba después a Santa María la Mayor.

El sepulcro de la Virgen estaba en el burgo de Getsemaní, en el valle de Josafat. Pero, bajo los emperadores Vespasiano y Tito, este lugar fue tan desolado por los ejércitos de estos príncipes, que tomaron Jerusalén, que los fieles no pudieron reconocer más dónde estaba. Es por eso que san Jerónimo, que hace mención de las tumbas de los patriarcas y de los profetas que fueron visitados por santa Paula y santa Eustoquia, no habla en absoluto de la de la Virgen. Desde entonces, sin embargo, ha sido descubierto por permiso divino. Burchard asegura que lo había visto, pero tan cargado de las ruinas de los otros edificios, que había que descender por sesenta escalones. Beda escribe que lo mostraban vacío en su tiempo. Ahora se hace ver a los peregrinos de la Tierra Santa, tallado en una roca.

Se imprimieron en París, en 1670, dos excelentes apologías en favor de la Asunción de la Santísima Virgen en cuerpo y alma al cielo; una, de Lavoce, doctor de la Sorbona, entonces canónigo de la iglesia catedral de esta ciudad, y después obispo de Boulogne-sur-Mer; y la otra, de Gaudin, también doctor de la Sorbona, canónigo y oficial de la misma iglesia. Se encuentran allí todas las pruebas de esta verdad, que está sobre todo apoyada en el común consentimiento de la Iglesia y de los fieles.