San Arnulfo de Soissons

Sin embargo, este gran hombre sintió profundamente en su interior que aún no estaba en el estado al que Dios lo destinaba. Por ello, tras despedirse de su madre, bajo el pretexto de ir a la corte de Francia con un séquito digno de su rango, se dirigió a Sa int-Médard de Soissons, Saint-Médard de Soissons Abadía benedictina que albergó las reliquias. donde pidió el háb ito de San Benito. Su habit de Saint-Benoît Orden religiosa que ocupa el monasterio de Honnecourt. vocación era demasiado evidente para no ser reconocida por el abad y los religiosos de aquel monasterio. Lo recibieron con alegría, le dieron la tonsura monacal y el hábito, y tras un año de probación que pasó con un fervor que sorprendía a los más antiguos, lo admitieron a la profesión: esta ceremonia, al hacerlo religioso,

lo desprendió de todas las grandezas y vanidades del mundo, para no tener más tesoro que a Jesucristo.

El primer oficio que se le encomendó fue la limosnería o el cargo de distribuir a los pobres las limosnas comunes del monasterio: lo desempeñó con una diligencia y una caridad maravillosas. Pero, mientras hacía lo posible por aliviar las miserias ajenas, emprendió una guerra implacable contra sí mismo y se convirtió en su propio verdugo. Como las abstinencias y las vigilias de la Regla no bastaban para satisfacer su espíritu de penitencia, emprendió otras más rigurosas. Casi no comía ni dormía: y, teniendo por este medio mucho tiempo para la oración, pasaba varias horas del día y de la noche en este ejercicio. Se aplicó sobre el cuerpo un cinturón muy extraordinario: era una gran rama de zarzas, cargada de nudos y puntas de espinas que desgarraban continuamente su carne y la cubrían de sangre; no obstante, su rostro permanecía siempre sereno, y una honesta alegría brillaba en sus ojos y en su frente. Se admiraban en él todas las demás virtudes; era muy obediente: un día estaba dando una charla espiritual a los hermanos en nuestra lengua; su abad le ordenó cesar, porque hablaba francés con dificultad; tomó este mandato con el mismo espíritu con que San Pablo el Ermitaño había tomado antaño el de San Antonio, y estuvo así varios meses sin abrir la boca; finalmente, el abad supo de este largo silencio y, sabiendo que su mandato había sido la causa, le ordenó, por el contrario, conferenciar libremente con la comunidad para edificarla con sus discursos espirituales.

Había entonces en el monasterio de Saint-Médard un religioso de eminente santidad llamado Eremboldo: ahora bien, siguiendo el permiso de su Regla y el uso bastante frecuente en los primeros siglos de la Orden de San Benito, este religioso se había encerrado en una celda apartada, donde vivía de manera muy austera y se aplicaba continuamente a la contemplación de las verdades eternas. San Arnulfo iba a verlo tan a menudo como le era posible y le prestaba todos los servicios que su soledad podía exigir, a fin de aprender en su conversación los verdaderos senderos de la perfección religiosa y de animarse con su ejemplo a las prácticas más rudas de la vida solitaria y penitente. Estando este santo hombre enfermo, lo asistió hasta el último suspiro y, tras su muerte, tuvo el consuelo de verlo todo radiante de gloria y con una belleza encantadora, que marcaba bien la grandeza de la recompensa con la que Nuestro Señor había coronado sus trabajos. Aprendió, sin embargo, de él que había estado un poco detenido en el purgatorio por una falta muy leve, que apenas los más espirituales habrían notado: tan cierto es que nada que no sea muy puro puede entrar en el reino de los cielos. Tras esta visión, nuestro Santo deseó ser el heredero de la celda de Eremboldo, y lo obtuvo finalmente a fuerza de oraciones y lágrimas. Fue en este lugar donde, liberado de todo tipo de empleos exteriores, se aplicó con tanto celo a la victoria sobre sus pasiones, al ejercicio de las virtudes, al conocimiento de Dios y a la unión con Él, que se convirtió en poco tiempo en un hombre nuevo, o, mejor dicho, totalmente celestial. Esta gruta del difunto no le parecía aún lo suficientemente austera, así que se cavó una fosa bajo el canalón de una de las iglesias, donde hizo su morada más habitual. No es creíble cuánto sufría allí de incomodidades, ya fuera en invierno, por el rigor de la nieve y los carámbanos que el techo de esta iglesia hacía caer en abundancia; o en verano, por el ardor de los rayos del sol que le quemaban todo el cuerpo. Su alimento no consistía más que en un poco de pan de cebada y un sorbo de agua; pasó allí tres años y medio, en un silencio perpetuo; habiéndose hecho traer la Santa Biblia y otros libros de piedad, se hizo así muy sabio en la ley de Dios y en el conocimiento de los misterios de nuestra santa religión.

Sin embargo, habiendo fallecido el abad Renault, quien lo había recibido, un fal so m Pons Abad intruso y simoníaco de Saint-Médard. onje llamado Pons tomó posesión de esta abadía mediante un nombramiento real que había obtenido por simonía. Una entrada tan criminal fue seguida por una vida escandalosa. Empleó los bienes de este monasterio, no para la reparación de los edificios, el ornato de los altares, el alivio de los pobres o el sustento de sus religiosos, sino para juegos, festines y para pagar a una tropa de jinetes bien equipados y montados, de quienes siempre estaba acompañado. No se contentó con consumir en ello las rentas anuales de su beneficio, que eran inmensas; incluso enajenó los fondos y no tuvo reparo en distraer y vender los muebles más preciosos de la iglesia para satisfacer los locos gastos de su vanidad y ambición. Además, ni siquiera proveía a los religiosos de lo necesario: el culto divino estaba abandonado, la observancia regular descuidada y todo el orden monástico trastornado. Los más antiguos de esta casa, que eran casi todos personas nobles, profundamente conmovidos por estos desórdenes, se quejaron ante el obispo de Soissons, que era Thibaud de Pierrefonds; este decidió con ellos que no había otro medio de remediarlo que expulsar a este falso abad y poner a san Arnulfo en su lugar. Obtuvieron para ello el consentimiento del rey, quien sintió mucho dolor por haber dado a Saint-Médard un tirano en lugar de un abad; pero la dificultad fue lograr que nuestro Santo aceptara este cargo que juzgaba demasiado pesado para sus hombros. Se excusó cuanto pudo. Unió lágrimas y gemidos a sus oraciones para que lo dejaran hacer penitencia en su retiro: incluso huyó secretamente durante el poco tiempo que le habían dado para decidirse; pero todos sus esfuerzos fueron inútiles. Un lobo, al que siguió de noche a la luz de la luna pensando que lo conduciría al fondo de un bosque, lo llevó de regreso a las puertas de Soissons; allí fue descubierto y llevado, contra su voluntad, a la cátedra abacial.

Como su vida era totalmente opuesta a la de su predecesor, pronto restableció todas las cosas en su estado original. Hizo que los religiosos volvieran suavemente a la observancia, proveyó a la iglesia de nuevos ornamentos en lugar de los que habían sido vendidos y recuperó los bienes enajenados del monasterio; en una palabra, devolvió a Saint-Médard el esplendor y la gloria que el libertinaje de Pons le había arrebatado. Toda la ciudad de Soissons y toda la nobleza de los alrededores sintieron una alegría extraordinaria por tan feliz cambio; bajo Pons, nadie quería tomar el hábito en esta abadía, que debía estar compuesta por quinientos religiosos de coro: apenas Arnulfo tomó el gobierno, comenzaron a llegar de todas partes jóvenes señores que pedían con insistencia ser recibidos para tener la dicha de servir a Dios bajo una dirección tan sabia.

Los grandes milagros que realizó autorizaron maravillosamente su celo. Godofredo de Fleury, señor violento y cruel, había usurpado bienes del monasterio; Arnulfo, cediendo a las súplicas de sus religiosos, partió para ir hacia este señor y llevarlo, mediante sus sabias y apremiantes amonestaciones, a una restitución. No imitaba a ciertos abades que siempre iban bien montados y nunca caminaban sin un gran séquito, haciendo además buena vida y vistiéndose con ricas telas; al contrario, solo iba a pie o sobre un asno, no llevaba más que a algunos religiosos consigo, no comía más que hierbas o legumbres y no vestía más que un pobre hábito. Los hermanos, no pudiendo soportar a su abad en tal abyección, que creían que redundaba en su deshonor, hirieron a propósito al asno que montaba para obligarlo a tomar un caballo. Arnulfo, sin embargo, no hizo tal cosa, pues había resuelto, desde el tiempo en que dejó la milicia secular, no volver a montar a caballo; pero, habiendo entrado en el establo, hizo la señal de la cruz sobre el animal herido y lo puso al instante en condiciones de llevarlo. Los hermanos imaginaban que Godofredo, al verlo con un equipo tan pobre, solo sentiría desprecio por él y que incluso lo trataría indignamente, como solía tratar a las personas eclesiásticas; pero ocurrió todo lo contrario: pues este soberbio, vencido por la humildad de Arnulfo, le dio la mejor acogida, lo puso en posesión de la heredad que había usurpado a su abadía y se volvió tan celoso por la protección de los bienes de la Iglesia como antes había sido ardiente en saquearlos y en hacerse injustamente su dueño.

El pan y el vino que el Santo había bendecido, y las manzanas de un árbol que estaba frente a su celda, realizaron a menudo curaciones totalmente milagrosas. El agua con la que se había lavado las manos devolvió la vista a una mujer ciega desde hacía diez años. Ermegarda, esposa de Guy, señor de gran calidad, estando de parto, envió a encomendarse a las oraciones del Santo, ella y Guy, su marido, que estaba enfermo de muerte. El bienaventurado abad le mandó decir que daría a luz un hijo la noche siguiente y que su marido sanaría pronto; pero que al día siguiente André, su hermano, sería traicionado por su esposa y entregado, con su castillo, en manos de sus enemigos, si no tenía cuidado de rodearse de una buena guarnición. Todas estas cosas ocurrieron puntualmente según su predicción: y habiendo nacido este niño ciego, también le devolvió la vista al cabo de seis días, a petición de las parteras, que no se atrevían a revelar este accidente a la madre. Predijo además otras muchas cosas; el acontecimiento hizo ver que poseía eminentemente el don de profecía.

Sin embargo, Odón, religioso de su monasterio, que se consideraba más digno que él del rango y la calidad de abad, buscaba secretamente todas las ocasiones para perjudicarle y desposeerle de su cargo. Para lograrlo, escribió al rey Felipe I q ue, estando Philippe Ier Rey de Francia a cuyo funeral asistió Humbaud. próximo a ir a la guerra, debía obligar, según la costumbre, al abad de Saint-Médard a acompañarle con un regimiento de sus vasallos bien montados y mantenidos a sus expensas. Esta propuesta fue del gusto del rey: mandó a nuestro Santo que fuera a encontrarle a su campamento, a la cabeza de un número suficiente de buenos soldados, para reforzar su ejército. Arnulfo respondió que no había abrazado la vida religiosa para retomar la milicia secular, y que, si era una necesidad que los abades siguieran al rey a la guerra, prefería renunciar a su abadía antes que someterse a una ley tan contraria a las libertades de la Iglesia. El rey, mal aconsejado, le hizo decir que otros abades de Saint-Médard, sus predecesores, habían rendido este servicio a su rey, en retorno de los privilegios concedidos a la abadía de Saint-Médard por la munificencia real. Le ordenaba, pues, si no quería obedecer, que cediera su lugar de abad a otro. Arnulfo no se negaba a proporcionar soldados al rey, aunque la abadía de Saint-Médard tuviera grandes privilegios que la eximían de esta servidumbre; pero no creía en absoluto estar obligado a ser él mismo el conductor: como, en efecto, esta función era totalmente opuesta a los deberes de la vida religiosa, si algunos de sus predecesores se habían sometido a ella, era un abuso que no debía servir de ejemplo. Estando, pues, firme en su sentir, tomó con alegría esta ocasión para despojarse de su dignidad, cuyo honor y la carga le eran insoportables; y, después de haber hecho elegir en su lugar a san Gerardo o Gerauldo, religioso de Corbie, entonces abad de Saint-Vincent de Laon, y quien fue después fundador del célebre monasterio de Grand-Selve, en Aquitania, se retiró a su antigua celda, para retomar allí, con un nuevo fervor, sus antiguos ejercicios de penitencia, de contemplación y de lágrimas.

El rigor que ejerció contra sí mismo fue mayor que nunca; pero no es comparable a la pena que sintió cuando la reina Berta, habiendo venido a Soissons, hizo expulsar a san Gerardo de esta abadía y restableció al miserable Pons, quien había sido anteriormente depuesto por sus disipaciones y su libertinaje. Se puede juzgar también lo que san Arnulfo sufrió bajo este falso abad, lleno de indignación y de furor porque nuestro Santo había sido puesto en su lugar en el tiempo de su deposición. Sin embargo, como la divina Providencia tiene admirables secretos para elevar a aquellos que se humillan por su amor, jamás san Arnulfo fue más estimado ni más honrado que en este estado de humillación y de silencio. La reputación de su virtud se extendió por toda Francia, y se veía llegar continuamente a Saint-Médard a grandes prelados y señores de la más alta calidad, para tener la dicha de verle, de conversar con él y de pedirle consejo. La gracia de los milagros y el don de profecía brillaron en sus acciones y en sus palabras. Supo, por revelación, la muerte trágica de un señor, llamado Israel, gran depredador de viudas y huérfanos, que murió la noche miserablemente en el seno de sus culpables placeres. Conoció también que un pescado asado, que le llevaron un día de fiesta para su cena, estaba envenenado, y ordenó, como san Benito, a un cuervo que lo transportara a un lugar desierto, donde nunca pudiera dañar a nadie. Un día de San Lorenzo, dio la palabra a un niño de trece años, que había nacido mudo. Otro día, liberó a un poseso cuyo demonio se había hecho dueño en castigo por haber prestado ayuda a uno de sus parientes para el ataque de un pueblo que quería saquear y poner a fuego y sangre.

Habiendo quedado vacante el obispado de Soissons por la muerte de Thibauld de Pierrefonds y por la deposición de Ursion, quien había sido intruso allí contra las reglas de la disciplina eclesiástica, el clero y el pueblo rogaron encarecidamente a Hu Hugues, évêque de Die Legado de la Santa Sede que nombró a Arnulfo obispo de Soissons. go, obispo de Die y legado de la Santa Sede, que les diera a san Arnulfo como pastor. Este legado, que se encontraba en Meaux, donde había convocado un concilio, mandó llamar inmediatamente al Santo; y, a pesar de todas sus resistencias, lo confirmó obispo de Soissons. Le ordenó luego que fuera a encontrarlo, al cabo de un tiempo, en el Delfinado, para recibir allí la consagración episcopal, lo cual hizo; y, en el camino, envió a uno de sus religiosos a la reina Berta para anunciarle que llevaba en su seno un hijo que sería llamado Luis, y que reinaría después de su padre. Los habitantes de Vienne, en el Delfinado, también lo pidieron como arzobispo; pero él se retiró prontamente de esa provincia para no ser forzado a subir a una sede tan eminente. San Hugo, abad de Cluny, le hizo grandes honores cuando pasó por su monasterio y, reconociendo en él un gran fondo de ciencia y piedad, lo respetó como el verdadero santuario del Espíritu Santo.

Cuando llegó a Soissons para hacer su entrada, Gervais, senescal del rey Felipe I y hermano del obispo depuesto, le negó las puertas; pero Arnulfo, sin turbarse, estableció su sede en Oulchy-le-Château, pequeña ciudad de su diócesis; acudiendo allí los pueblos de todas partes, confirió el sacramento de la Confirmación, reconcilió a los penitentes, distribuyó el pan de la palabra de Dios a los fieles y curó incluso, mediante el signo de la cruz y la imposición de sus manos, a muchos lisiados y enfermos. Luego, emprendió la visita de sus parroquias para consagrar las nuevas iglesias, corregir los desórdenes de los eclesiásticos, reformar los abusos que se habían deslizado entre el pueblo, exterminar las supersticiones y restablecer por todas partes el buen orden de la disciplina del cristianismo. Su espíritu de profecía apareció por todas partes de manera admirable: pues veía las cosas ausentes como presentes, y las que aún no eran, como si hubieran sucedido ante sus ojos. Curó, mediante la imposición de sus manos, a un santo sacerdote y religioso llamado Everolfo, quien, estando peligrosamente enfermo, le pidió la Extremaunción y le prometió que él mismo le conferiría ese sacramento y le daría sepultura: lo cual sucedió después, como diremos pronto. Devolvió la vista, en Chaumont, en Champaña, a una mujer de Chauny, que vino expresamente para rogarle que pusiera sus dedos sobre sus ojos. También dio la salud a cinco hermanos que, estando todos enfermos a la vez, obligaban a su madre a grandes gastos y la reducían a una necesidad extrema.

En aquel tiempo, las provincias de Flandes estaban llenas de odios, venganzas y asesinatos, pues cada uno se tomaba la justicia por su mano y se arrogaba la libertad de atacar a su vecino en su casa o en su castillo, para tomarse razón de las injurias que creía haber recibido. El conde de Flandes había despojado de sus bienes y desterrado de sus Estados a una parte de los señores y de los ricos eclesiásticos del país, por una supuesta conspiración contra él: lo que les obligó a vagar de un lado a otro en una miseria muy grande. El papa san Gregorio VII ordenó a san Arnulfo que se trasladara allí para remediar tan grandes males. Fue en todas partes un ángel de paz. Terminó disputas cuyo arreglo parecía imposible; reconcilió a enemigos que habían jurado no perdonarse jamás; obligó al conde a recibir en su gracia a aquellos de quienes creía haber sido ultrajado, y a restituirlos en sus bienes, sus honores y sus dignidades. Aquellos que osaron resistirse a sus exhortaciones fueron visiblemente castigados por Dios: pues, o fueron poseídos por el demonio, o murieron de muerte súbita, o fueron castigados de alguna otra manera pública y ejemplar que llenó a todo el país de temor. Esto es lo que llevó a los habitantes de Aldemburgo a darle la iglesi Aldembourg Lugar de fundación de un monasterio por Arnulfo y lugar de su muerte. a de San Pedro con sus dependencias, para edificar allí un monasterio. Reunió allí a religiosos y estableció la disciplina monástica, no según la relajación de varias comunidades de aquel tiempo, sino según el espíritu de san Benito, del cual él mismo estaba lleno.

No se sabe el tiempo en que las puertas de su metrópoli le fueron abiertas; pero sus Actas dan fe de que fue en Soissons donde convirtió a uno de sus antiguos compañeros de milicia, llamado Géric, que se había aband Géric Antiguo compañero de armas de Arnulfo convertido por él. onado a toda clase de concusiones, pillajes y violencias, sin perdonar a las viudas ni a los huérfanos. Arnulfo rezó largo tiempo a Dios por su salvación; sus oraciones fueron escuchadas. Este hombre impetuoso, que gozaba de todas las ventajas que la fortuna puede dar a sus favoritos, perdió primeramente a todos sus hijos; después cayó en una enfermedad terrible, de la cual no había apariencia alguna de que pudiera sanar. Por otra parte, sus parientes, viéndolo sin hijos y como medio muerto, comenzaron a poner la mano sobre sus bienes, con el designio de hacerse enteramente dueños de ellos, sin que Judith, su esposa, pudiera retener nada. Estas desgracias le abrieron los ojos; se hizo poner en una camilla, por consejo de la misma Judith, y llevar a Soissons, donde recibió, por intercesión del Santo, una perfecta curación del cuerpo y del alma. Reparó entonces todos los daños que había causado, restituyó los bienes mal adquiridos, hizo grandes limosnas a los pobres, a quienes había atormentado anteriormente con tanta inhumanidad, y al cabo del año, tuvo, según la predicción del siervo de Dios, un hijo llamado Lamberto, que fue el heredero de todos sus bienes, y no imitó las acciones de su primera vida, sino los buenos ejemplos que dio desde su conversión.

Después de tantas grandes acciones, san Arnulfo se sintió profundamente apenado por los desórdenes que veía en Francia, sin que los prelados tuvieran la audacia de aportar un remedio eficaz, porque muchos, siendo gente de la corte, no se atrevían a oponerse a las relaciones criminales del rey Felipe I con Bertrada de Mont Bertrade de Montfort Mujer cuya escandalosa relación con Felipe I provocó la dimisión de Arnulfo. fort, esposa del conde de Anjou, ni a reprocharle los males que su ociosidad y su vida disoluta causaban en el reino; renunció a su obispado y se retiró, por tercera vez, a su querido ermitorio, para llorar allí los males a los que no podía aportar otros remedios; pero, algún tiempo después, habiéndose despertado de nuevo las querellas entre las ciudades, los pueblos, los castillos y las familias en Flandes, los habitantes de Aldemburgo vinieron a suplicarle, con mucha insistencia, que regresara con ellos para apaciguar estas divisiones. Sabía que debía morir allí, y que era en ese lugar donde Dios había fijado su sepultura; por ello, fue allí alegremente; y, después de haber trabajado siete días con éxito en la reconciliación de las personas enemigas, cayó gravemente enfermo. Su habitación tembló tres veces, para gran asombro de todos los presentes. En la primera, san Pedro se le apareció acompañado de una gran multitud de otros santos, y le aseguró que todos sus pecados le habían sido perdonados. En la segunda, san Miguel se le apareció con una multitud de espíritus bienaventurados, y le prometió llevar su alma al cielo. En la tercera, Nuestra Señora, rodeada de una santa compañía de vírgenes, le honró con su visita y le dijo que el día de su Asunción asistiría a esa gran fiesta, en la morada misma de la gloria. Después de haberse confesado de nuevo, haber recibido la Extremaunción y el sacramento de la Eucaristía, y haber predicho también muchas cosas que debían suceder en el gobierno, y que desde entonces han ocurrido efectivamente, entregó a Dios su alma preciosa, cargada de méritos y buenas obras, para ir a disfrutar de la felicidad de la eternidad. Fue un domingo, 15 de agosto del año 1087. Los obispos y abades vecinos fueron invitados a su sepultura, pero ninguno pudo asistir, a pesar del deseo que todos tenían de rendirle ese deber. Así, el bienaventurado Everolfo, que le había administrado los sacramentos, lo puso también en tierra, para que todas sus palabras se cumplieran puntualmente. Su cuerpo fue depositado en la iglesia de San Pedro de Aldemburgo, y su tumba fue al mismo tiempo honrada con varios grandes milagros; lo que hizo que la peregrinación a este lugar fuera muy célebre; y el pueblo mismo se llevaba polvo de su sepulcro que servía para la curación de los enfermos. Los restos de este gran siervo de Dios han sido, desde entonces, exhumados y colocados más honorablemente por Lamberto, obispo de Noyon y de Tournai, quien fue consagrado en el año 1115, cuando estos dos obispados estaban aún unidos.

Se representa a este santo, al igual que a san Arnulfo de Metz, con un manto cubriendo una cota de malla, porque había sido guerrero antes de hacerse monje en la abadía de Saint-Médard. Habiéndolo ele gido adem brasseurs Grupo profesional que eligió a Arnulfo como santo patrón. ás los cerveceros como su patrón, se le ha puesto desde entonces un rastrillo en la mano.

Extraído de la Vida del Santo, por el monje Harinif, y por Lysiard, obispo de Soissons. — Cf. Annales du diocèse de Soissons, por el abad Focheur.