Nuestra Señora de Avénières

Pronto se elevó un santuario en el mismo lugar donde la imagen de la Santísima Virgen se había manifestado a los ojos de Guy. Para que el homenaje rendido a María fuera más completo, el piadoso fundador resolvió establecer al mismo tiempo un coro de vírgenes destinadas a cantar día y noche las alabanzas de Dios y de su santa Madre. Guy II tenía dos hijas, Agnès y Odeline, llamada también Hildeburge, que se habían consagrado a Dios en la abadía de Santa María de la Caridad o del Ronce abbaye de Sainte-Marie de la Charité ou du Ronceray, à Angers Abadía de Angers de la que proceden las primeras religiosas de Avénières. ray, en Angers. Fue en este gran monasterio donde fue a pedir la colonia de religiosas que necesitaba para poblar el nuevo claustro que quería fundar. Sus deseos fueron escuchados, y el piadoso caballero tuvo la dicha de ver a sus dos hijas encargadas, junto con sus compañeras, de pagar el tributo de gratitud que debía a la Reina del cielo.

Las religiosas de Avénières se mostraron dignas de las prerrogativas que les fueron concedidas, y la Reina del cielo miró con ojos favorables a este enjambre de vírgenes fervientes que rodeaban a toda hora su altar con homenajes tan puros y ardientes. Gracias a tan poderoso auxilio, la comunidad prosperó rápidamente.

Hacía aproximadamente un siglo que la peregrinación de Nuestra Señora de Avénières era frecuentada, cuando se pensó en erigir en este lugar una iglesia nueva. El número de peregrinos había aumentado y el monasterio de las religiosas había adquirido una importancia considerable. El priorato de Avénières erigió, para gloria de la augusta patrona, uno de los monumentos más notables de la provincia de Maine, y sin duda el más hermoso del que puedan gloriarse las orillas del Mayenne.

La iglesia de Nuestra Señora de Avénières describe una cruz latina. Según las prescripciones de la era apostólica, el coro está orientado hacia el Oriente, los brazos se extienden hacia el Norte y el Mediodía, y la nave termina en el Occidente. La imagen milagrosa de la santísima Virgen está colocada debajo del altar mayor. Es una estatua de unos dos pies de altura, hecha totalmente de piedra a excepción de la cabeza, que es de madera. Representa a María llevando al divino Niño en sus brazos. Aunque está pintada, se ha establecido desde hace mucho tiempo la costumbre de revestirla con ornamentos más o menos preciosos, según las solemnidades del ciclo litúrgico.

Los habitantes de Laval fueron sin duda los primeros en sentir los beneficios difundidos por Nuestra Señora de Avenières. Desde el principio mostraron un loable entusiasmo por visitar el nuevo santuario; acudían a rezar en todas sus empresas, en todas sus dificultades, en todos sus dolores. María, siempre socorredora, se complació en derramar sobre ellos sus favores; la fe de las poblaciones los acogió y los dio a conocer a lo lejos. Pronto se vio a peregrinos acudir desde provincias lejanas; Anjou, Bretaña, Normandía, rivalizando en fervor con Maine, enviaron a sus hijos a implorar a Nuestra Señora de Avenières y a presentarle exvotos, que permanecían colgados en todas las paredes del santuario. A menudo la afluencia fue tan grande que los piadosos viajeros tuvieron que acampar en las calles, bajo los toldos de las tiendas, bajo los mercados, bajo los pórticos del priorato e incluso en los cementerios. Aunque el siglo XVIII fue para nuestra patria una era de ruinas morales y religiosas, la devoción hacia Nuestra Señora de Avenières no perdió nada de su fervor ni de su esplendor. Pero este siglo tan culpable y tan desgraciado se abrió para el santuario de María con un grave accidente. En 1701, el 2 de febrero, una ráfaga de viento descubrió la nave y se llevó dieciséis pies de la flecha de piedra. Esta desgracia fue prontamente reparada. En 1708, a petición de los habitantes, se erigió un nuevo altar a la Santísima Virgen, adosado al primer pilar de la nave, del lado del Evangelio. En 1724, las parroquias de la Trinidad, de Saint-Vénérand, de Louverné, de L'Huisserie, de Argentré, junto con la comunidad de los dominicos de Laval, dieron pruebas brillantes de la confianza que las poblaciones depositaban en Nuestra Señora de Avenières; vinieron en procesiones solemnes a implorar de su protección la liberación de las lluvias continuas que arruinaban las cosechas y sumían en la desesperación el corazón de los ricos, así como el de los pobres. María, a quien nunca se implora en vano, escuchó los gemidos de sus piadosos clientes, y el pronto cese de la plaga recompensó su fe y dio un nuevo alimento a su piedad hacia Nuestra Señora de Avenières, que cubre con su égida toda la comarca de Laval. Así, en 1735 o 1736, la parroquia de Saint-Vénérand, teniendo nuevas gracias que implorar del cielo, recordó que nuestras peticiones son siempre bien acogidas cuando son presentadas por las manos de la Virgen inmaculada, y realizó una nueva peregrinación solemne, en la que el clero portaba sobre sus hombros la cabeza venerada del patrón de la parroquia.

Durante el Terror, hubo un momento en que las pasiones revolucionarias parecieron apaciguarse, después del 9 de termidor, y el santuario de María recuperó algunos días de paz. A petición de varios habitantes de la parroquia, el directorio del departamento de Mayenne autorizó la reapertura de la iglesia de Avénières mediante dos decretos, uno del 28 de abril y otro del 4 de mayo de 1795. Pero la calma duró poco, y los disturbios que agitaron el país dieron pretexto a un recrudecimiento de la persecución. Sin embargo, el culto católico, incluso antes del concordato, reapareció en Avénières. Se procedió a la apertura y reconciliación de la iglesia de la Madre de Dios el 4 de mayo de 1800, segundo domingo después de Pascua. Se vio incluso a hombres que habían participado en los horrores de la persecución acudir a buscar al pie del altar de María la paz y la seguridad que su conciencia ya no conocía. ¡Cuántos probaron, junto a Aquella que es llamada con el nombre de Refugio de los pecadores, las dulces primicias de la reconciliación! ¡Cuántos corazones ulcerados se retiraron del piadoso s antuario, sanados y renovados! En 1805, Michel-Joseph de Pidoll, évêque du Mans Obispo de Le Mans que visitó el santuario en 1805. Michel-Joseph de Pidoll, obispo de Le Mans, visitó la iglesia de Avénières y administró la confirmación a una multitud numerosa. Tres años más tarde (6 de agosto de 1808) se estableció la cofradía del Rosario, y un gran número de fieles se apresuraron a afiliarse a ella.

El santuario de Nuestra Señora de Avénières fue de los primeros en sentir los frutos de las gracias que debía producir en todo el Bajo Maine la erección de una sede episcopal en Laval. Uno de los primeros cuidados del vigilante prelado a quien se había confiado la nueva iglesia, fue preparar la publicación solemne del dogma de la Inmaculada Concepción, tan querido para la piedad. Por otra parte, era bajo el patrocinio de la Inmaculada Concepción que el Santo Padre hab diocèse de Laval Ciudad que posee una iglesia importante dedicada a san Venerando. ía colocado la diócesis de Laval, y cabía esperar que la fiesta fuera solemne. Lo fue, en efecto; la población entera, en un impulso de alegría, de fe y de reconocimiento, tomó parte en esta hermosa manifestación. La ciudad y toda la diócesis dieron testimonio de los sentimientos religiosos que las animan. Pero el lugar central y, por así decirlo, el corazón de esta fiesta fue el santuario de Nuestra Señora de Avénières. Allí toda la ciudad episcopal se apresuró a seguir los pasos de su pastor. La antigua iglesia escuchó promulgar el dogma de la Inmaculada Concepción de la Virgen, a la cual está dedicada; y el piadoso Pontífice consagró allí a Mar ía su Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. persona y su diócesis.

Pronto el soberano pontífice Pío IX añadió nuevas gracias espirituales a aquellas de las que gozaba la iglesia de Nuestra Señora de Avénières.

En un breve fechado el 22 de agosto de 1857, el soberano pontífice Pío IX, movido por el deseo de aumentar la religión de los fieles y de procurar la salvación de las almas, declara abrir los tesoros celestiales de la Iglesia en favor de todos aquellos que visiten el santuario de Nuestra Señora de Avénières. El Santo Padre hace saber que para gozar de estos favores es necesario haber confesado los pecados, estar verdaderamente arrepentido de ellos, haber recibido la santa comunión, visitar piadosamente el santuario y rezar allí por el mantenimiento de la paz entre los príncipes cristianos, la extirpación de la herejía y la exaltación de nuestra Madre la santa Iglesia. Las indulgencias así concedidas son:

1° Indulgencia plenaria el día de la Asunción o uno de los días de la octava;

2° Indulgencia plenaria en las otras seis fiestas principales de la Santísima Virgen (la Inmaculada Concepción, la Purificación, la Anunciación, la Visitación, la Natividad y la Presentación);

3° Indulgencia de siete años y siete cuarentenas todos los viernes del año, para aquellos que visiten la iglesia de Avénières con corazón contrito y recen allí por las intenciones del soberano Pontífice.

Al comienzo de 1859, Monseñor el obispo de Laval, habiendo cumplido el viaje *ad limina Apostolorum*, obtuvo aún mayores favores para la peregrinación. El Santo Padre quiso afiliar el santuario de Avénières al de Loreto, a la santa casa en la cual se cumplió el misterio de la Encarnación, y que los ángeles, a finales del siglo XIII, transportaron de Nazaret a Dalmacia, y luego a los Estados de la Iglesia, a Loreto, donde se ha convertido en el objetivo de una peregrinación que el universo católico conoce y venera. La concesión del Santo Padre es del 15 de marzo de 1859.

Esta afiliación otorga al peregrino de Avénières el derecho a las mismas gracias y favores espirituales que podría adquirir visitando con la piedad y en las disposiciones adecuadas el santuario mismo donde el Verbo se hizo carne. Para participar de estas gracias, es necesario cumplir además las condiciones ordinarias que hemos dado a conocer más arriba. He aquí ahora los favores particulares que el breve del 15 de marzo de 1859 asegura a la iglesia de Avénières:

1° Indulgencia plenaria, aplicable a las almas del purgatorio, para las fiestas de Navidad, de la Inmaculada Concepción, de la Natividad, de la Anunciación, de la Traslación de la santa Casa de Loreto;

2° Indulgencia de siete años y siete cuarent enas e Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. n las otras fiestas de Nuestro Señor y de Nuestra Señora, en la de san José y en la de santa Ana.

Tres días más tarde, el 18 de marzo de 1859, Pío IX dictó un decreto por el cual autorizaba a Monseñor el obispo de Laval a coronar en su nombre la estatua de Nuestra Señora de Avénières. Este nuevo favor del soberano Pontífice fue acogido con entusiasmo por todas las clases de la sociedad en la diócesis de Laval. La solemnidad de la Coronación tuvo lugar el 9 de mayo de 1860. Lo más conmovedor de esta gran manifestación de fe fue el recogimiento, la piedad y la sinceridad de los sentimientos impresos en todos los rostros. La multitud, llegada desde la víspera por todas partes, abarrotaba todas las calles de la ciudad, en actitud de respeto y oración.

La octava continuó, con menos pompa sin duda, pero con la misma energía de fe. Cada día se veía venir de tres y cuatro leguas, e incluso de más lejos aún, a parroquias enteras cuyos piadosos habitantes se arrancaban de las labores del campo para ir a pagar su tributo a la Reina que protegía tanto sus vidas como sus cosechas. La mayoría portaba exvotos; todos cantaban las alabanzas de María mientras desfilaban a lo largo de las calles de la ciudad. El país entero estaba conmovido. Esta gran solemnidad ha dejado en el Bajo Maine recuerdos que no se extinguirán en mucho tiempo.

La parroquia de Boncham paroisse de Bonchamp Parroquia que realiza una peregrinación anual a Avénières. p, siempre fiel al excelente espíritu que la anima, realiza anualmente la peregrinación de Nuestra Señora de Avenières con una pompa particular: se dirige en procesión al santuario de la Madre de Dios, cantando sus alabanzas e invocando su socorro; y no se separan sino después de haber asistido a los santos misterios.

El número de los otros peregrinos que visitan anualmente o incluso varias veces al año este santuario bendito, es muy considerable; se cuenta siempre un mayor número el viernes de cada semana; y muchos habitantes de Laval tienen la loable costumbre de realizar este viaje todos los viernes del año.

Extracto de la Peregrinación de Nuestra Señora de Avenières, por el R. P. Dont l'oïn.