Nostra Signora di Avénières

Presto un santuario sorse nel luogo stesso in cui l'immagine della santa Vergine si era manifestata agli occhi di Guy. Affinché l'omaggio reso a Maria fosse più completo, il pio fondatore decise di stabilire contemporaneamente un coro di vergini destinate a cantare giorno e notte le lodi di Dio e della sua santa Madre. Guy II aveva due figlie, Agnese e Odeline, chiamata anche Ildeburga, che si erano consacrate a Dio nell'ab bazia di Santa Maria della Carità o del Ronceray, ad Angers. abbaye de Sainte-Marie de la Charité ou du Ronceray, à Angers Abbazia di Angers da cui provengono le prime religiose di Avénières. Fu in questo grande monastero che egli andò a chiedere la colonia di religiose di cui aveva bisogno per popolare il nuovo chiostro che voleva fondare. I suoi voti furono esauditi e il pio cavaliere ebbe la felicità di vedere le sue due figlie incaricate, insieme alle loro compagne, di assolvere il tributo di riconoscenza che doveva alla Regina del cielo.

Le religiose di Avénières si mostrarono degne delle prerogative che erano loro accordate, e la Regina del cielo guardò con occhio favorevole questo sciame di vergini ferventi che circondavano a ogni ora il suo altare con omaggi così puri e ardenti. Grazie a un così potente soccorso, la comunità prosperò rapidamente.

Era passato circa un secolo da quando il pellegrinaggio di Notre-Dame d'Avénières era frequentato, quando si pensò di erigere in quel luogo una nuova chiesa. Il numero dei pellegrini era aumentato e il monastero delle religiose aveva acquisito un'importanza considerevole. Il priorato di Avenières eresse, a gloria dell'augusta patrona, uno dei più notevoli monumenti della provincia del Maine, e certamente il più bello di cui possano gloriarsi le rive della Mayenne.

La chiesa di Notre-Dame d'Avenières descrive una croce latina. Secondo le prescrizioni dell'età apostolica, il coro è rivolto a Oriente, i bracci si estendono a Nord e a Sud, e la navata termina a Occidente. L'immagine miracolosa della santa Vergine è posta al di sotto dell'altare maggiore. È una statua alta circa due piedi e interamente in pietra, ad eccezione della testa, che è in legno. Essa rappresenta Maria che porta il divin Figlio tra le braccia. Sebbene sia dipinta, si è stabilito da tempo l'uso di rivestirla di ornamenti più o meno preziosi, a seconda delle solennità del ciclo liturgico.

Gli abitanti di Laval furono senza dubbio i primi a sentire i benefici diffusi da Nostra Signora di Avenières. Fin dall'origine mostrarono una lodevole sollecitudine nel visitare il nuovo santuario; vi si recarono a pregare in tutte le loro imprese, in tutte le loro difficoltà, in tutti i loro dolori. Maria, sempre soccorrevole, si compiacque di spargere su di loro i suoi favori; la fede delle popolazioni li accolse e li fece conoscere lontano. Presto si videro pellegrini accorrere dalle province lontane; l'Angiò, la Bretagna, la Normandia, gareggiando in fervore con il Maine, inviarono i loro figli a implorare Nostra Signora di Avenières e a presentarle ex-voto, che restavano appesi a tutte le pareti del santuario. Spesso l'affluenza fu così grande che i pii viaggiatori dovettero bivaccare nelle strade, sotto le tettoie delle botteghe, sotto i mercati coperti, sotto i portici del priorato e persino nei cimiteri. Sebbene il XVIII secolo sia stato per la nostra patria un'era di rovine morali e religiose, la devozione verso Nostra Signora di Avenières non perse nulla del suo fervore né del suo splendore. Ma questo secolo così colpevole e così infelice si aprì per il santuario di Maria con un grave incidente. Nel 1701, il 2 febbraio, un colpo di vento scoperchiò la navata e portò via sedici piedi della guglia in pietra. Questa sventura fu prontamente riparata. Nel 1708, su richiesta degli abitanti, fu eretto un nuovo altare alla santa Vergine, addossato al primo pilastro della navata, dal lato del Vangelo. Nel 1724, le parrocchie della Trinità, di Saint-Vénérand, di Louverné, di L'Huisserie, di Argentré, con la comunità dei Domenicani di Laval, diedero prove eclatanti della fiducia che le popolazioni riponevano in Nostra Signora di Avenières; vennero in solenni processioni a implorare dalla sua protezione la liberazione dalle piogge continue che rovinavano i raccolti e gettavano la disperazione nel cuore dei ricchi, così come dei poveri. Maria, che non si implora mai invano, ascoltò i gemiti dei suoi pii clienti, e la pronta cessazione della calamità ricompensò la loro fede e diede nuovo alimento alla loro pietà verso Nostra Signora di Avenières, che copre con la sua egida tutta la contrada di Laval. Così, nel 1735 o 1736, la parrocchia di Saint-Vénérand, avendo nuove grazie da implorare dal cielo, si ricordò che le nostre richieste sono sempre ben accolte quando sono presentate dalle mani della Vergine immacolata, e compì un nuovo pellegrinaggio solenne, nel quale il clero portava sulle spalle il capo venerato del patrono della parrocchia.

Durante il Terrore, ci fu un momento in cui le passioni rivoluzionarie sembrarono placarsi, dopo il 9 termidoro, e il santuario di Maria ritrovò alcuni giorni di pace. Su petizione di diversi abitanti della parrocchia, il direttorio del dipartimento della Mayenne autorizzò la riapertura della chiesa di Avénières con due decreti, uno del 28 aprile e l'altro del 4 maggio 1795. Ma la calma durò poco, e i disordini che agitarono il paese diedero pretesto a una recrudescenza della persecuzione. Tuttavia, il culto cattolico, ancor prima del concordato, riapparve ad Avénières. Si procedette all'apertura e alla riconciliazione della chiesa della Madre di Dio, il 4 maggio 1800, seconda domenica dopo Pasqua. Si videro persino uomini che avevano partecipato agli orrori della persecuzione venire a cercare ai piedi dell'altare di Maria la pace e la sicurezza che la loro coscienza non conosceva più. Quanti gustarono, presso Colei che è chiamata col nome di Rifugio dei peccatori, le dolci primizie della riconciliazione! Quanti cuori ulcerati si ritirarono dal pio santuario, guariti e rinnovati! Nel 1805, Michel-Joseph de Pidoll, vescovo Michel-Joseph de Pidoll, évêque du Mans Vescovo di Le Mans che visitò il santuario nel 1805. di Le Mans, visitò la chiesa di Avénières e vi amministrò la cresima a una folla numerosa. Tre anni dopo (6 agosto 1808) la confraternita del Rosario fu istituita, e un gran numero di fedeli si affrettò ad affiliarvisi.

Il santuario di Notre-Dame d'Avénières fu tra i primi a risentire i frutti delle grazie che l'erezione di una sede episcopale a Laval doveva produrre in tutto il Bas-Maine. Una delle prime premure del vigile prelato a cui era stata affidata la nuova chiesa fu quella di preparare la pubblicazione solenne del dogma dell'Immacolata Concezione, così caro alla pietà. Era del resto sotto il patrocinio dell'Immacolata Concezione che il Santo Padre aveva posto la diocesi di L diocèse de Laval Città che possiede un'importante chiesa dedicata a san Venerando. aval, e ci si poteva aspettare che la festa sarebbe stata solenne. Lo fu infatti; la popolazione intera, in un impeto di gioia, di fede, di riconoscenza, prese parte a questa bella manifestazione. La città e tutta la diocesi testimoniarono i sentimenti religiosi che le animano. Ma il luogo centrale e come il cuore di questa festa fu il santuario di Notre-Dame d'Avénières. Lì tutta la città episcopale si accalcava sulle orme del suo pastore. L'antica chiesa udì promulgare il dogma dell'Immacolata Concezione della Vergine, alla quale è dedicata; e il pio Pontefice vi consacrò a Maria la sua persona e la sua diocesi.

Presto il sovrano pontefice Pio IX agg Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. iunse nuove grazie spirituali a quelle di cui godeva la chiesa di Notre-Dame d'Avénières.

In un breve datato 22 agosto 1857, il sovrano pontefice Pio IX, mosso dal desiderio di accrescere la religione dei fedeli e di procurare la salvezza delle anime, dichiara di aprire i tesori celesti della Chiesa in favore di tutti coloro che visiteranno il santuario di Notre-Dame d'Avénières. Il Santo Padre fa sapere che per godere di questi favori bisogna aver confessato i propri peccati, esserne veramente pentiti, aver ricevuto la santa comunione, visitare piamente il santuario e pregarvi per il mantenimento della pace tra i principi cristiani, l'estirpazione dell'eresia e l'esaltazione della nostra Madre la santa Chiesa. Le indulgenze così accordate sono:

1° Indulgenza plenaria il giorno dell'Assunzione o uno dei giorni dell'ottava;

2° Indulgenza plenaria nelle altre sei feste principali della santissima Vergine (l'Immacolata Concezione, la Purificazione, l'Annunciazione, la Visitazione, la Natività e la Presentazione);

3° Indulgenza di sette anni e sette quarantene tutti i venerdì dell'anno, per coloro che visiteranno la chiesa di Avénières con cuore contrito e vi pregheranno secondo le intenzioni del sovrano Pontefice.

All'inizio del 1859, Monsignor il vescovo di Laval, avendo compiuto il viaggio *ad limina Apostolorum*, ottenne ancora maggiori favori per il pellegrinaggio. Il Santo Padre volle affiliare il santuario di Avénières a quello di Loreto, alla santa casa nella quale si compì il mistero dell'Incarnazione, e che gli angeli, alla fine del XIII secolo, trasportarono da Nazareth in Dalmazia, poi negli Stati della Chiesa, a Loreto, dove è divenuta la meta di un pellegrinaggio che l'universo cattolico conosce e venera. La concessione del Santo Padre è del 15 marzo 1859.

Questa affiliazione dà al pellegrino di Avénières diritto alle stesse grazie e favori spirituali che potrebbe acquisire visitando con pietà e nelle disposizioni convenienti il santuario stesso dove il Verbo si è fatto carne. Per aver parte a queste grazie, bisogna inoltre adempiere alle condizioni ordinarie che abbiamo fatto conoscere più sopra. Ecco ora i favori particolari che il breve del 15 marzo 1859 assicura alla chiesa di Avénières:

1° Indulgenza plenaria, applicabile alle anime del purgatorio, per le feste di Natale, dell'Immacolata Concezione, della Natività, dell'Annunciazione, della Traslazione della santa Casa di Loreto;

2° Indulgenza di sette anni e sette quarantene nelle altre feste di Nostro Signore e di Nostra Signora, in quella di san Giuseppe e in quella di sant'Anna.

Tre giorni più tardi, il 18 marzo 1859, Pio IX eman ava un Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. decreto con il quale autorizzava Monsignor il vescovo di Laval a incoronare in suo nome la statua di Notre-Dame d'Avénières. Questo nuovo favore del sovrano Pontefice fu accolto con entusiasmo da tutte le classi della società nella diocesi di Laval. La solennità dell'Incoronazione ebbe luogo il 9 maggio 1860. Ciò che vi fu di più toccante in questa grande manifestazione della fede fu il raccoglimento, la pietà, la sincerità dei sentimenti impressi su tutti i volti. La folla, arrivata fin dalla vigilia da ogni parte, ingombrava tutte le vie della città, nell'atteggiamento del rispetto e della preghiera.

L'ottava continuò, con meno pompa senza dubbio, ma con la stessa energia di fede. Ogni giorno vedeva venire da tre o quattro leghe, e anche da più lontano ancora, intere parrocchie i cui pii abitanti si strappavano ai lavori dei campi per andare a pagare il loro tributo alla Regina che proteggeva sia la loro vita che i loro raccolti. La maggior parte portava ex-voto; tutti cantavano le lodi di Maria sfilando lungo le vie della città. Il paese intero era scosso. Questa grande solennità ha lasciato nel Bas-Maine ricordi che non si spegneranno per molto tempo.

La parrocchia di Boncha paroisse de Bonchamp Parrocchia che compie un pellegrinaggio annuale ad Avénières. mp, sempre fedele all'eccellente spirito che la anima, compie annualmente il pellegrinaggio di Nostra Signora di Avenières con particolare solennità: si reca in processione al santuario della Madre di Dio, cantando le sue lodi e invocando il suo soccorso; e ci si separa solo dopo aver assistito ai santi misteri.

Il numero degli altri pellegrini che visitano annualmente o anche più volte l'anno questo santuario benedetto è molto considerevole; se ne contano sempre di più il venerdì di ogni settimana; e molti abitanti di Laval hanno la lodevole consuetudine di compiere questo viaggio tutti i venerdì dell'anno.

Estratto dal Pèlerinage de Notre-Dame d'Avenières, del R. P. Dont l'oïn.