Santa Elena, emperatriz de Occidente

El mundo romano tenía entonces como emperadores a Diocleciano y Maximiano, quienes ostentaban el nombre de Augusto. En 293, asociaron a dos emperadores de rango inferior, bajo el título de Césares; Diocleciano otorgó este título a Galerio, y Maximiano a Constancio Cloro. Pero uno de los artículos de esta asociación fue que Constancio repudiaría a Elena para casarse con Teodora, hijastra de Maximiano. Constancio murió en 306, recomendando al ejército, como su s Constantin Emperador romano cuya conversión puso fin a las persecuciones cristianas. ucesor, a Constantino, hijo de Elena. Según Eusebio, declaró que creía en el Dios verdadero. Se ignora en qué época Elena se hizo cristiana; pero san Paulino nos enseña que ella contribuyó a la conversión de Constantino. He aquí la ocasión en que este príncipe abrazó públicamente la verdadera religión. Majencio, uno de sus colegas en el imperio, le había declarado la guerra. Constantino marchó contra él y acampó frente al Puente Milvio (hoy Ponte-Mole), a d os m Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. illas de Roma. Su ejército era inferior en número, pero imploró la protección del Dios verdadero. Terminada su oración, mientras avanzaba con una parte de sus tropas, poco después del mediodía, vio en el cielo una cruz luminosa con esta inscripción: «Vencerás por este signo». La noche siguiente, tuvo una visión en la que Jesucristo le ordenó hacer representar esta cruz y utilizarla como estandarte en el combate. Obedeció e hizo el célebre estandarte conocido con el nombre de Lábar o. Maje Labarum Estandarte imperial que lleva el monograma de Cristo. ncio fue derrotado, y el puente de barcas que había tendido sobre el Tíber, al romperse mientras huía, provocó que se ahogara en dicho río. El senado hizo erigir, en honor a Constantino, un arco de triunfo que aún se puede ver en Roma. También le erigieron en una de las plazas de la ciudad una estatua donde se le representaba sosteniendo en la mano una cruz en lugar de una lanza, y ordenó grabar en el pedestal la siguiente inscripción: «Por este signo salvador, la verdadera marca del valor, he liberado a vuestra ciudad del yugo de la tiranía, y he devuelto al senado y al pueblo de Roma su antigua gloria».

Elena compartió este triunfo: su hijo la amaba y la respetaba; olvidaba que era dueño del mundo y parecía no tener poder más que para anticiparse a sus deseos. La hizo proclamar Augusta en todos sus ejércitos y en todas las provincias del imperio, y quiso que se acuñaran en su honor medallas donde se la llama *Flavia Julia Helena*. Compa rtió sobre todo con Flavia Julia Helena Madre del emperador Constantino, quien descubrió la Vera Cruz. Constantino la gloria de establecer sólidamente el reino del cristianismo por todo el imperio. Rufino dice, al hablar de su celo y de su fe, que ambos eran «incomparables»; y san Gregorio Magno asegura que ella encendía en el corazón de los romanos el fuego del que ella estaba abrasada. Olvidando su dignidad, le gustaba confundirse entre el pueblo en las iglesias, y su mayor placer era asistir al oficio divino. Dueña de los tesoros del imperio, no los usaba más que para hacer buenas obras: todos los lugares por donde pasaba sentían los efectos de sus liberalidades; ella era la madre de todos los desdichados. Hacía construir iglesias, que enriquecía con ornamentos y vasos de gran precio.

Después del concilio de Nicea (325), Constantino envió gente a Jerusalén para descubrir el sepulcro donde Nuestro Señor fue depositado, y donde triunfó tan gloriosamente sobre la muerte. Se retiró entonces una montaña de escombros que los paganos habían amontonado encima para abolir enteramente su memoria; y este sepulcro, que había estado tanto tiempo sepultado, pareció resucitar él mismo para dar, por su resurrección, un testimonio brillante de la resurrección del Salvador. Ante la noticia de este feliz descubrimiento, el emperador escribió a Macario, obispo de Jerusalén, para erigir sobre este sepulcro una iglesia que compitiera en magnificencia con los más soberbios edificios del imperio. Santa Elena, aunque contaba con ochenta años de edad, se encargó de la ejecución de esta piadosa obra. Tenía al mismo tiempo un des eo extremo de descubrir la cruz sobre la cual el croix sur laquelle le Sauveur du monde était mort La cruz en la que Jesucristo fue crucificado, objeto central de la festividad. Salvador del mundo había muerto; y sus votos fueron escuchados, como lo hemos relatado en la historia de la Invención de la Cruz.

Visitó los lugares santos con una devoción extraordinaria y los adornó con edificios suntuosos; llamó a varias personas exiliadas y devolvió la libertad a aquellos que estaban detenidos en las prisiones o trabajaban en las minas; hizo presentes a las comunidades y repartió limosnas considerables en todos los lugares que honró con su presencia. Las iglesias también sintieron los efectos de su liberalidad. Antes de abandonar Palestina, hizo reunir a las vírgenes consagradas al Señor y les ofreció una comida donde las sirvió con sus propias manos. De regreso a Roma, sintió que s u úl Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. tima hora se acercaba. Cuando se vio a punto de salir de este mundo, instruyó a su hijo sobre los medios para gobernar el imperio de una manera conforme a la ley divina. Constantino le sostenía la mano cuando expiró; antes de dar el último suspiro, dio su bendición a ese querido hijo, el año 328.

Los funerales de la emperatriz Elena fueron celebrados con la mayor pompa. Se hizo construir, para albergar su cuerpo, un mausoleo de ladrillo en forma de torre redonda, en cuyo interior se colocó su tumba, que es una urna de pórfido; y Constantino erigió en medio de la gran plaza de Constantinopla un a cruz con est Constantinople Ciudad donde el santo ejerce su ministerio y su patriarcado. atuas, una de las cuales lo representaba a él, y la otra a su bienaventurada madre.

Se la representa con la cruz que parece enarbolar sosteniéndola erguida; este hecho recuerda que a ella le debemos el descubrimiento de la verdadera cruz. Por ello, se recurre a la piadosa emperatriz, en ciertos países, para encontrar las cosas perdidas. — Sin embargo, los antiguos preferían pintar a santa Elena arrodillada con felicidad ante la santa cruz, después de que se lograra reconocer este madero sagrado por los milagros que produjo desde su descubrimiento.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

Las reliquias de santa Elena fueron llevadas, en 849, de Roma a la abadía de Hautvilliers, en la diócesis de Reims. Alman, monje de la misma abadía, dio en 1695 la historia de esta traslación, que se realizó con mucha pompa. Habla de varios milagros por intercesión de santa Elena; añade que fue testigo ocular de algunos de ellos, y que supo de los otros por las mismas personas sobre las cuales habían sido realizados.

La urna de pórfido que contenía el cuerpo de la Santa fue trasladada al claustro de San Juan de Letrán en 1627, bajo el pontificado de Urbano VIII. El Cabildo de esta igl Urbain VIII Papa que beatificó a Josafat. esia patriarcal se la regaló al papa Pío VI, quien la colocó en el gabinete del Vaticano. Los dos leones que están en relieve sobre la tapa, los hombres a pie y a caballo esculpidos alrededor de la urna, no anuncian ninguna superstición, sino más bien la decadencia del arte. Estas figuras, hoy muy mutiladas, son en efecto de una escultura pesada y tosca.

El mausoleo de santa Elena estaba en la vía Lavicana, llamada actualmente el camino de Palestrina, y todavía se ve más de la mitad, a cerca de una milla de Roma.

Las cenizas de la santa Emperatriz están hoy encerradas en una gran bañera antigua de pórfido, en la iglesia de Ara Coeli.

En la época de la destrucción d e los monasterios église d'Ara Cœli Iglesia romana que alberga las cenizas de la emperatriz. en Francia, algunos religiosos de la abadía de Hautvilliers pusieron a salvo las reliquias de santa Elena. Las dieron en 1521 a la cofradía del Santo Sepulcro entonces establecida en París y añadieron todos los actos que constataban su autenticidad. Estas reliquias, después de haber sido examinadas con cuidado, así como los actos que las acompañaban, fueron colocadas en una caja de madera dorada y depositadas en la capilla baja de la iglesia de Saint-Nicaise en París, donde todavía son veneradas. Algunos años más tarde, el Sr. Tresvaux, vicario general de París, habiendo sido encargado de extraer una parte para la diócesis de Reims, a petición del arzobispo, Mons. el cardenal de Latil, examinó él mismo con mucha atención estas santas reliquias y reconoció con los otros asistentes que solo se encontraban allí las carnes embalsamadas y cubiertas de vendas; que no se descubría ningún hueso, y que faltaba la cabeza, así como los brazos y las piernas; lo que explica y confirma la aserción de los autores italianos, que aseguran que las cenizas de esta Santa están bajo un altar de la iglesia de Ara Coeli, en Roma.

Acta Sanctorum; Continuadores de Godescard; D. Mabillon.