San Epifanio de Pavía

Habiendo fallecido el santo obispo Crispín, Epifanio fue elegido por voz común del pueblo y del clero para sucederle, aunque se resistió con todas sus fuerzas. Cuanto más protestaba que era indigno, más aumentaba el deseo de tenerlo como obispo; de modo que fue llevado a Milán contra su voluntad, y finalmente fue consagrado con gran ceremonia, entre los aplausos de todos, a pesar de que solo tenía veintisiete años, porque esa madurez que siempre había mostrado, unida al brillo de sus virtudes, suplía abundantemente su juventud (446).

Cuando se vio elevado a esta alta dignidad, comenzó por prescribirse a sí mismo leyes para su conducta. Resolvió prohibirse los baños, comer solo una vez al día y poco, contentarse con hierbas y legumbres en todo tiempo, prescindir del vino tanto como la debilidad de su estómago pudiera permitirlo, afligir su cuerpo y humillar su espíritu por todos los medios que el amor a la penitencia pudiera sugerirle, y encontrarse siempre el primero en los oficios, tanto de noche como de día. A estas prácticas unía los ejercicios continuos del trabajo y de la oración. Así fue como se preparó para el papel que la Providencia le destinaba: en estos tiempos en que jefes de pueblos extranjeros entre sí y bárbaros iban a disputarse los restos del imperio romano, Epifanio, respetado por todos, considerado como un profeta, debía interceder por los vencidos, por los súbditos, y suavizar para la desgraciada Italia el contacto de estas dominaciones diversas. Fue primero Liguria la que puso sus ojos en él para tratar el acuerdo entre Antemio, emperador de Occidente, y Ricimero, suevo y arriano; este pérfido, después de haber manch Ricimer, Suève et arien General de origen suevo, hacedor de emperadores. ado sus manos con la sangre de otros dos emperadores, había conjurado también la muerte de este último, de quien había recibido a su hija en matrimonio.

Tras haber involucrado en su revuelta a las mejores tropas del imperio, estaba a punto de llegar a las manos con lo que había permanecido fiel al emperador, y expondría así a Italia a una cruel guerra civil. Se esperaba que Epifanio pudiera negociar la paz; para este fin, se hizo que Ricimero aceptara enviarlo en embajada ante el emperador que estaba en Roma. Epifanio fue recibido a las puertas de la capital por una multitud inmensa que se postraba a sus pies; lo llevaron en triunfo al palacio imperial, tan grande era ya la veneración que inspiraba el joven obispo de Pavía. Al oír esta explosión de alegría popular, Antemio dijo: ¡Reconozco bien ahí a Ricimero y sus astucias! Todo es cálculo en él, hasta la elección de sus embajadores. ¿Ha herido a alguien con sus ofensas? Lo asedia con súplicas que no se pueden rechazar. Sin embargo, recibiré al hombre de Dios: si me pide cosas posibles, lo escucharé; si me pide imposibles, haré de modo que me excuse. Hizo, pues, recibir al Santo con gran honor, lo escuchó atentamente, se dejó conmover por sus razones; y finalmente, por indigno que fuera el bárbaro Ricimero de su amistad, concedió a Epifanio la gracia que pedía para él. El obispo de Pavía retomó apresuradamente el camino de Milán para llevar la feliz noticia: pero la alegría no fue de larga duración, Ricimero hizo pronto elegir a otro emperador, Anicio Olibrio, y asedió en Roma a Antemio, su suegro, quien fue masacrado por su orden (17 de julio de 472). Presa él mismo de una enfermedad repentina, expiró en convulsiones horribles cuarenta días después del asesinato de Antemio.

Epifanio, a pesar de su resolución de no mezclarse en asuntos temporales, vio cómo su crédito aumentaba ante los emperadores. Glicerio, sucesor de Olibrio a quien Ricimero había puesto en el lugar de su suegro, tuvo tanta consideración por él que, a su ruego, perdonó un ultraje cometido contra la princesa su madre. Bajo el reinado de Julio Nepote, quien desposeyó a Glicerio al año siguiente, nuestro Santo fue nuevamente el negociador de la paz. Enviado p or este príncipe ante Eurico o Eva Euric ou Evaric, roi des Wisigoths Rey de los visigodos, perseguidor de los católicos y de Sidonio. rico , rey de Toulouse Sede episcopal de Eremberto. los visigodos, en Tolosa, le quitó todo pensamiento de hostilidad y terminó las disputas sobre los límites de los dos Estados. Al mismo tiempo, aseguró el reposo de la Iglesia, que tenía todo que temer de Eu rico y de arianisme Herejía combatida por Columbano en Italia entre los lombardos. los visigodos, partidarios del arrianismo: estos grandes éxitos se debían a su elocuencia persuasiva, a su reputación de santidad y, sobre todo, a Dios, a quien sabía poner de su parte, pues el curso de sus embajadas no era más que una sucesión de oraciones, ayunos y toda clase de penitencias. Ocupaba su marcha con el canto de los salmos y, cuando se detenía, dejando a su escolta en las posadas, se retiraba aparte y salía incluso a menudo para adentrarse en los bosques, donde pasaba las noches en oración. Así es como se relajaba de las fatigas del viaje. El rey Eurico, aun siendo arriano, lo colmó de honores y elogios y lo invitó a su mesa; pero la humildad, y quizás también el temor al escándalo, no permitieron al Santo aceptar.

De regreso en Italia, no fue a la corte del emperador para evitar los aplausos humanos; sino que, contentándose con hacerle conocer el resultado de sus negociaciones, regresó a su querida iglesia de Pavía. Habría querido restringir sus cuidados a la santificación de sus diocesanos y a la suya propia; pero la gran catástrofe que marcó el año 476 no le permitió retener su caridad dentro de esos límites. Me refiero a la caída del imperio romano de Occidente.

El emperador Julio Nepote, despojado y expulsado por el patricio Orestes, se refugió en Dalmacia cerca de Glicerio, su predecesor en el trono, convertido en obispo de Salona. Orestes tenía un hijo, un joven niño de trece años, llamado Rómulo; los soldados, que lo querían, lo llamaban con un diminutivo, gracioso entonces y desde entonces convertido en siniestro, Augústulo, el pequeño Augusto. Su padre lo hizo proclamar emperador (29 de octubre de 475). Dos años a Odoacre Jefe bárbaro y primer rey de Italia tras la caída del Imperio. ntes, Odoacro, hijo de Edecón, de la tribu de los rugios, había recibido de san Severino, cerca de Viena, la predicción de que algún día se convertiría en emperador. La alta estatura del joven bárbaro, su inteligencia y su valentía le granjearon prontamente los favores del poder y la estima de sus compañeros de armas bajo el reinado de Glicerio. Descontento con Orestes, se rebeló con los bárbaros de los que era jefe. Tras una primera batalla cerca de Lodi, sitió al patricio romano en Pavía, que fue saqueada y devastada por ambos ejércitos a la vez. Se preguntaban dónde estaba el obispo, qué había sido de Epifanio. El hombre de Dios estaba en el campamento de Odoacro, pidiendo la libertad de las jóvenes y mujeres de Pavía que los bárbaros habían reservado ya fuera para el cautiverio o para ultrajes aún más crueles. Su elocuencia y la santidad de su carácter suavizaron el corazón del feroz rugio. Obtuvo de él lo que pedía. Incluso se le concedió para sus conciudadanos una exención de todo tipo de impuestos durante cinco años, y aunque no tenía dinero, encontró la manera de reparar y levantar las iglesias destruidas o quemadas, con un éxito inexplicable sin una intervención particular de la divina Providencia. También prestó inmensos servicios a otros pueblos de Italia ante el mismo Odoacro, quien sentía por él una gran veneración. Si este príncipe se hizo notar, entre aquellos que invadieron el imperio romano, por su moderación y su respeto por las leyes, sin duda debe atribuirse en gran parte al ascendiente que Epifanio ejercía sobre él. En Liguria, Pelagio, prefecto del pretorio, intentando recoger algunos restos del imperio en su provecho, hacía consistir su soberanía sobre todo en impuestos dobles de lo que los pueblos eran capaces de pagar. Recurrieron al obispo de Pavía, quien los asistió, según su costumbre, pronta y eficazmente. Por ello, fue considerado como el libertador de Italia.

Durante la paz pasajera que el dominio de Odoacro procuró a esta región, la iglesia de Pavía volvió a ser muy floreciente gracias a la vigilancia, las instrucciones y los ejemplos de su santo obispo. Pero nuevos disturbios vinieron pronto a poner a prueba su constancia y a hacer brillar su sabiduría con más esplendor que n unca. En el año 489, Teodoric Théodoric, roi des Ostrogoths Príncipe bretón responsable de la masacre de Guigner y sus compañeros. o, rey de los ostrogodos, irrumpe en Italia con dos poderosos ejércitos, derrota a Odoacro en dos batallas consecutivas y entra en Milán tras su segunda victoria. Epifanio acude a su encuentro allí.

Este príncipe hábil, ilustrado, amigo de la virtud y del talento, observa en él virtudes tan extraordinarias que asegura no haber conocido en todo Oriente a nadie que pudiera comparársele, y lo proclama el mejor baluarte de Pavía. Teodorico se ve pronto obligado a encerrarse en esta ciudad, porque la traición de un oficial le ha arrebatado una parte de sus tropas. Odoacro viene a sitiarlo allí. Jamás la prudencia, la piedad, la paciencia y la caridad de san Epifanio se hicieron más admirables que en una coyuntura tan difícil. La estima que se tenía por su probidad era tan grande que estos dos reyes enemigos tuvieron una confianza igual en él, sin sentir recelo alguno por los servicios que prestaba tan sinceramente a uno como al otro. Vivían respecto a él en medio de la guerra como si hubieran estado en plena paz, y él era el único cuyo reposo no se veía alterado por tantos disturbios. Si la conducta de los sacerdotes fuera siempre tan desinteresada, tan independiente, tan caritativa, las partes adversas los respetarían; al no haber triunfado con ninguno, no caerían con ninguno; atravesarían los conflictos y los disturbios haciéndose todo para todos, sin que su calma sufriera por ello.

No se podría imaginar cuánto padeció este santo obispo durante los tres años que estas tropas permanecieron en Pavía, ni cuánto derrochó de celo, caridad y limosnas. Detenía las violencias de los soldados, les arrebataba a los cautivos, para lo cual sus solas oraciones bastaban a menudo. Parecía que su sumisión absoluta a los órdenes de la Providencia le sometía a cambio los corazones más rebeldes. Pues tras la retirada de los ostrogodos, habiendo sido ocupada su ciudad episcopal por los rugios, nación intratable, acostumbrada a la sangre, a la carnicería y a todos los crímenes que la brutalidad puede inspirar, Epifanio supo manejar sus ánimos con tanta bondad que obtuvo de ellos todo lo que quiso: y la eminencia de su virtud imprimió en sus corazones tanto respeto y afecto por él que, cuando se retiraron al cabo de dos años, se vio con asombro lágrimas de ternura brotar de los ojos de aquellos bárbaros.

Teodorico, tras una tercera victoria sobre Odoacro, a quien hizo asesinar en el año 493, habiendo quedado finalmente como dueño absoluto de toda Italia, Epifanio trabajó con un nuevo ardor para reparar las brechas que tantos disturbios habían causado en la pureza de la religión y en la integridad de la disciplina de la Iglesia. Habiendo publicado el nuevo rey un edicto que establecía que solo aquellos que habían seguido su partido disfrutarían de los privilegios concedidos al pueblo romano, y que los demás no podrían testar ni disponer de sus bienes, un gran número de familias quedaron en la desolación, pues era su ruina. Recurrieron a Epifanio y le suplicaron que empleara su crédito para evitar esta desgracia. Lorenzo, obispo de Milán, se unió a él para ir a ver a este príncipe: pero, considerando la habilidad y la experiencia de su colega, así como sus grandes talentos para la elocuencia y la persuasión, le rogó que tomara la palabra. Esto es lo que hizo Epifanio con el mayor éxito. Al ver en este santo hombre tal capacidad y tales virtudes, Teodorico lo envió poco tiempo después ante Gundebaldo, re Gondebaud, roi des Burgondes Tío de Clotilde, rey de los burgundios, asesino de Chilperico. y de los burgundios, para tratar con él la libertad de los cautivos. Fue recibido en todas partes como el ángel del Señor, y Gundebaldo, junto con toda su corte, quedó tan honrado y encantado por su presencia y sus hermosos discursos, que le concedió gratuitamente la libertad de los prisioneros. Solo exceptuó al pequeño número de aquellos que, habiendo sido capturados por la fuerza, no se habían rendido voluntariamente. Aun así, quiso contentarse por ellos con un rescate muy módico, que fue pagado con las donaciones que se hacían con entusiasmo a nuestro Santo. Pasó de Vienne y Lyon a Ginebra, donde residía el príncipe Godegisilo, hermano del rey Gundebaldo, para hacerle abrir también las prisiones de los cautivos, y este príncipe fue tan generoso como su hermano. El regreso de nuestro Santo, como casi todo el tiempo de su episcopado, fue ilustrado por varios milagros, que consistían habitualmente en curaciones de enfermos y de poseídos. Entre estos milagros, cabe citar la curación brillante de una hemorroísa en la ciudad episcopal de Tarentaise.

Dos años después, los ligures, sobrecargados de impuestos, imploraron su apoyo: partió de inmediato, a pesar de las rigores del invierno, de la edad y de las enfermedades, llegó a Rávena, habló en su favor ante el rey Teodorico y obtuvo una remisión de dos tercios de sus impuestos. Luego, sin querer aceptar nada para sí de Teodorico, quien le ofrecía mil favores e intentaba retenerlo a su lado, hermoso rasgo en un príncipe arriano, partió en medio de la nieve para regresar prontamente a su Iglesia, objeto de sus tiernos cuidados y de sus únicas delicias en la tierra. Pero este viaje le ocasionó una fluxión mortal. La pena general que causó la aprensión de su muerte es increíble, porque cada uno la consideraba como la ruina de toda la provincia. No ocurría lo mismo con este bienaventurado prelado, quien suspiraba con mucho ardor por ese precioso momento. Lo encontró finalmente, y cantando las alabanzas de su Dios, dejó la tierra para ir al cielo; tenía cincuenta y ocho años, y había pasado treinta en el ministerio episcopal. (21 de enero de 497). La luz resplandeciente que apareció sobre su cuerpo, tras su fallecimiento, fue una señal de la gloria de su alma.

En el año 962, sus santas reliquias fueron arrebatadas a los habitantes de Pavía por orden del emperador Otón I y traslada das a Hild Hildesheim Sede episcopal de san Gotardo. esheim, conforme al deseo de Ottwin, entonces obispo de esta ciudad. Se produjeron varios milagros durante este traslado.

Se representa a san Epifanio rodeado de cautivos cargados de cadenas, a quienes sus liberalidades y su dulce elocuencia devuelven la libertad.

Se puede consultar la historia del traslado de las reliquias de nuestro Santo, así como la de su vida, e scrita p Ennodius Sucesor de Epifanio y su biógrafo. or Enodio, su sucesor, y recogida por Sullandau en los Actos de las Hermanas; habiendo abreviado mucho el P. Giry, hemos creído necesario completarla.