San Samuel, profeta y juez de Israel

Un día, Ana se puso a llorar; no comía. Elcaná, que la amaba, le dijo: «¿Por qué lloras y por qué no comes? ¿Y por qué está afligido tu corazón? ¿No soy yo mejor para ti que diez hijos?». Ana tomó algo de alimento para complacer a su marido. Luego vino, con el corazón todavía lleno de angustia, a orar a la puerta del templo; allí, derramó muchas lágrimas y, en el fervor de su deseo, hizo este voto al Señor: «Señor de los ejércitos, si te dignas mirar la aflicción de tu sierva, si te acuerdas de mí y me das un hijo, yo te lo dedicaré por todos los días de su vida, y no pasará navaja sobre su cabeza». En aquel tiempo, Elí ejercía en Israel el cargo de sumo sacerdote. Su ministerio lo había llamado al templo cuando Ana vino a orar Héli Sumo sacerdote de Israel y mentor de Samuel en Silo. allí. Él la vio y, observando el movimiento de sus labios sin oír palabra alguna, pensó que había bebido vino en exceso. Sin duda, el rostro afligido de Ana, sus movimientos bruscos y turbados como los que arrancan las grandes pasiones, el fervor mismo de su oración, todo autorizó una falsa sospecha en el espíritu del pontífice: reprendió a la pobre mujer. Ella huía de la tormenta doméstica, huía de su propia aflicción, otra tempestad mucho más dura que los insultos de una rival, y, en lugar de un refugio y de calma, encontraba en la casa santa el reproche y la ira. Ana respondió al pontífice con moderación: «Perdóneme, señor, soy una mujer muy infortunada; no he bebido vino ni nada que pueda embriagar; solo he derramado mi alma en presencia de Dios. No trate a su sierva como a una mujer impía y corrompida, pues solo el exceso de mi dolor y de mi aflicción me ha hecho hablar hasta esta hora». «Vete en paz —respondió el anciano—, y que el Dios de Israel te conceda la petición que le has hecho». Ana añadió: «¡Pueda su sierva hallar gracia a sus ojos!». Luego se fue, tomó alimento y, llena de confianza en Dios, dejó de mostrar un rostro triste y abatido.

Al día siguiente, después de haber adorado al Señor, Elcaná, sus mujeres y sus hijos regresaron a su casa de Ramá. Dios había escuchado los votos de Ana y ratificado la bendición del sumo sacerdote. En el año que siguió a su oración, dio a luz un hijo al que llamó Samuel, para señalar que lo había obtenido del Señor. Este nombre debía ser para los padres el memorial de una gracia largamente deseada, y para el joven una lección perpetua de rectitud.

Cuando nació Samuel, su padre fue a Silo con toda su casa para ofrecer a Dios acciones de gracias. Ana no le siguió entonces: «No iré al templo», dijo ella, «hasta que el niño sea destetado y lo lleve para consagrarlo al Señor y dejarlo en su presencia». Quería entregarlo por completo y sin retorno, imagen de esos corazones generosos que, en nombre del deber, sacrifican los afectos más queridos y terminan sin segundas intenciones lo que comenzaron sin egoísmo. Elcaná consintió este deseo: «Haz lo que te parezca bien, y quédate hasta que el niño sea destetado. Ruego a Dios que cumpla sobre nosotros su palabra». Ana se quedó, pues, en casa. Ella misma alimentó a Samuel con su leche, como todas las madres fieles a los designios de la Providencia y a los consejos de una verdadera ternura.

Finalmente, llegado el tiempo, Ana llevó a Samuel a Silo y lo presentó al sumo sacerdote Elí. «Soy yo, señor», dijo al acercarse; «soy aquella mujer que vio aquí orando al Señor. Le suplicaba que me diera este niño, y él ha escuchado la petición que le hice. Por eso vengo a devolverle y a dejarle para siempre al hijo que de él he recibido». Ella adoró; luego, conmovida por el reconocimiento y la alegría, y poseída por un espíritu profético, pronunció esta hermosa oración: «Mi corazón se ha regocijado en el Señor, y mi gloria es exaltada por la fuerza de mi Dios; mi boca se ha abierto para responder a mis enemigos, porque me he alegrado, ¡oh Dios!, en tu favor salvador. Nadie es santo como el Señor; nadie es igual a ti ni es poderoso como tú, ¡oh Dios nuestro! — Dejad de gloriaros y de pronunciar palabras insolentes; que vuestra boca calle sus antiguos discursos; porque el Señor es el Dios de toda ciencia, y todos los pensamientos están al descubierto ante él».

Regresaron a Ramá. El joven Samuel permaneció en Silo para servir al Señor bajo las órdenes del sumo sacerdote. Fue para Ana un gran acto de valentía dejar así al hijo único que le había costado tantas oraciones y lágrimas; a las angustias de la esperanza iban a suceder ahora las inquietudes que nacen de una separación dolorosa. Es cierto que guardaba por Samuel ese tierno amor que disfruta incluso en la ausencia y se nutre por el mismo alejamiento, como una vid fértil que, al extender sus ramas, extiende también los jugos nutritivos a los racimos más alejados de su raíz. Luego visitaba al joven niño en los días de fiesta, al venir a Silo a ofrecer los sacrificios acostumbrados; le llevaba entonces una túnica que había hecho con sus propias manos. La ternura maternal de esta mujer fue recompensada por el cielo: el sumo sacerdote bendijo a Ana y a Elcaná, deseándoles una numerosa prosperidad. Efectivamente, tres hijos y dos hijas les fueron dados, y su vejez se coronó de gloria, como la palmera ya vieja se rodea de retoños que reverdecen a sus pies.

Samuel, vestido con la túnica de los levitas, se ocupaba en el servicio del Templo. Todos los Padres han alabado, sobre la fe de las tradiciones antiguas, su infancia transcurrida en los ejercicios de la piedad, sus costumbres puras, su dulce carácter y sus bellas cualidades. Crecía en edad y en sabiduría, siendo igualmente agradable a Dios y a los hombres; pues los hombres tienen el corazón más justo de lo que su conducta es valiente, y, aun exiliando a veces la virtud de sus obras, le conceden sin embargo hospitalidad en su estima.

Sin embargo, los hijos del sumo sacerdote Elí, sacerdotes ellos mismos, deshonraban el sacerdocio con una conducta impía, y desviaban al pueblo del culto divino por su ignorancia y su desprecio de la ley. Era un gran crimen; pues ¿quién resiste a los escándalos que salen del santuario? ¿Y de dónde vendrá el socorro cuando la traición se sienta en el hogar doméstico? Elí conoció el desorden de sus hijos; pero, en lugar de castigarlos con severidad, les dirigió solo algunos reproches impregnados de una blanda y excesiva dulzura. Hay un tiempo para la misericordia, sin duda; pero nunca hay tiempo para la debilidad. Así, los hijos de Elí no tuvieron en cuenta sus advertencias, y, por otro lado, Dios, por boca de un profeta, lo acusó de culpable condescendencia y le predijo duras aflicciones y la muerte de sus hijos. Estas amenazas fueron confirmadas por el ministerio de Samuel, quien iba, aunque todavía muy joven, a entrar en el esplendor de sus destinos.

Tenía entonces doce años. Una noche, fue despertado por una voz que pronunciaba su nombre. Creyendo que Elí lo llamaba, fue a buscar al anciano, quien respondió: «Yo no te he llamado, vuelve y duerme». Poco después, la misma voz se hizo oír; Samuel corrió hacia el sumo sacerdote, quien lo envió de vuelta como anteriormente. El joven levita aún no había tenido trato directo e inmediato con el Señor, y no sabía, por ciencia experimental, como lo aprendió después, por qué signo se reconoce la inspiración divina. Fue llamado de nuevo; esta vez, el sumo sacerdote le dijo: «Vuelve y duerme, y, si te llaman de ahora en adelante, responderás: Habla, Señor; porque tu siervo escucha». La voz gritó de nuevo: «¡Samuel, Samuel!». Él respondió: «Habla, Señor, porque tu siervo escucha». Era verdaderamente el Señor; y la voz añadió: «Voy a hacer, en Israel, una cosa que no se podrá oír sin estupor. En ese día, cumpliré todo lo que he dicho contra Elí y su casa, comenzaré y terminaré. Pues le he amenazado con sacar de su casa una venganza sin remedio, a causa de su crimen, porque, sabiendo la indigna conducta de sus hijos, no los ha castigado. Por eso he jurado que la iniquidad de la casa de Elí no sería jamás expiada ni con víctimas ni con presentes». Tal fue la palabra del Señor, que se sirvió de un niño y de un levita para instruir a un anciano y a un pontífice; pues hay una madurez mejor que la de la edad y un sacerdocio que pertenece a todos los hombres: es la madurez y el sacerdocio de la virtud.

Después de haber recibido la comunicación celestial, Samuel no volvió junto a Elí; incluso al día siguiente, no se atrevía a darle a conocer la terrible visión. Pero Elí lo llamó: «¿Qué te ha dicho el Señor? No disimules, te lo ruego. Que el Señor te trate con toda severidad si me ocultas alguna de las palabras que te fueron dirigidas». Samuel obedeció y contó todo lo que había oído. El sumo sacerdote respondió: «Es el Señor; que haga lo que le parezca bien». Se puede creer que Elí corrigió así, mediante la aceptación resignada de su castigo futuro, el vicio de su debilidad paternal; pero las amenazas del Señor no dejaron de tener su cumplimiento.

En efecto, poco más de veinte años después de la profecía de Samuel, los israelitas fueron derrotados dos veces en una guerra contra los filisteos, sus implacables enemigos; perdieron treinta mil hombres en la segunda batalla. Cuando se supo de este desastre en Silo, la ciudad resonó con clamores lamentables. Elí preguntó la causa del tumulto público; le respondieron: «Israel ha huido ante los filisteos; una gran parte del ejército ha sido masacrada; incluso sus dos hijos han muerto y el arca de Dios ha sido tomada». Al oír nombrar el arca de Dios, Elí cayó de su asiento hacia atrás y se rompió la cabeza. Tal fue la muerte de este desdichado padre, quien parece no haber tenido otros defectos que una blanda condescendencia hacia sus hijos.

Estos acontecimientos, anunciados de antemano, y varias otras profecías igualmente verificadas, probaron que Samuel era el fiel intérprete del Señor. Tenía cerca de cuarenta años; fue proclama do juez del pu juge du peuple Profeta de Israel que ungió a David. eblo en lugar de Elí (1092 antes de Jesucristo). Samuel se convirtió, pues, en el jefe político de Judea, como lo habían sido Jefté, Sansón y otros. A la autoridad civil, unió la autoridad religiosa, como levita, quizás incluso como pontífice; pues, aunque no era de la raza de Aarón, muchos han pensado que ejerció, por misión extraordinaria, las funciones del sumo sacerdocio. Investido de este doble poder, defendió la causa de Dios y de su país. Reunió al pueblo en armas en Mizpa, no lejos de Ramá y de Silo. Tranquilizó a sus compatriotas, exhortándolos a defender su libertad comprometida por la victoria de los filisteos; hizo ver las desgracias públicas como un castigo por la idolatría y los crímenes de la nación, y devolvió los espíritus al culto del Dios verdadero.

Grandes éxitos, donde la mano de Dios se mostró más de una vez, glorificaron el gobierno de Samuel: el arca fue recuperada, la audacia de los filisteos abatida en un combate sangriento y la paz con sus ventajas adquirida para los israelitas. Pasado el peligro, Samuel continuó, sin embargo, gobernando a su patria. Había fijado en Ramá su principal residencia; desde allí, iba a visitar las ciudades circundantes para escuchar las quejas del pueblo y hacerle justicia. Guilgal, Betel y Mizpa eran los principales lugares donde ejercía sus pacíficas funciones.

Habiendo envejecido, Samuel delegó una parte de su autoridad a sus hijos para juzgar a Israel; pero, por una fortuna que parece pesar sobre la mayoría de los grandes hombres, tuvo el dolor de ver a sus hijos infieles a sus ejemplos y a su reputación. Sus sentencias y su conducta estaban tan llenas de iniquidades, que los ancianos del pueblo vinieron a quejarse ante Samuel y a pedirle un rey. Samuel se sintió herido por esta propuesta, que tendía a reemplazar una obra totalmente divina por una obra de mano humana. Consultó a Dios en la oración e hizo conocer a sus conciudadanos el futuro que les estaba reservado. Pero los israelitas se halagaban sin duda de no ser más oprimidos y de ser tan valientes como las otras naciones. Tuvieron, pues, un rey: Saül Primer rey de Israel y perseguidor de David. Saúl, de la tribu de Benjamín, fue elegido y consagrado (1080 antes de Jesucristo). Pero no fue más sabio que su pueblo; se alejó de las voluntades conocidas del Señor, y el Señor lo rechazó como lo había elegido.

Samuel recibió la misión de anunciar a Saúl que su reinado había terminado: «La obediencia», le dijo, «es mejor que los sacrificios; como usted ha rechazado la palabra del Señor, el Señor lo rechaza de la realeza».

Iba a retirarse después de estas palabras; pero el príncipe quiso retenerlo agarrándolo por el manto; el manto se rasgó. Samuel dijo: «Hoy, el Señor arranca de sus manos el reino de Israel para darlo a otro que es mejor que usted». Desde ese día, Samuel dejó de ver a Saúl y de rendirle homenaje públicamente como a su príncipe; pero siempre lo amó, debido a su larga y antigua intimidad, y lo lloró el resto de su vida. Sin embargo, tuvo que resignarse: por una orden celestial, eligió a David como segundo rey de Israel y le dio en secre David Segundo rey de Israel, elegido por Dios para suceder a Saúl. to la santa unción. Diversas causas atrajeron la furia del antiguo monarca sobre el nuevo; este último solo escapó mediante la huida a peligros incesantes. Samuel, quien compartió la mala fortuna de David, conservó no obstante hasta el fin de su vida una gran influencia en los asuntos públicos de su país.

El ilustre profeta murió muy avanzado en edad (1043 antes de Jesucristo). Fue enterrado en Ramá, en el sepulcro de su familia; todo Israel guardó luto por él. Niño de la oración, y consagrado a Dios incluso antes de nacer, terminó en la piedad una vida comenzada bajo tan religiosos auspicios. Hombre superior, se mostró modesto sin debilidad y firme sin dureza; los reyes lo escucharon con respeto, y su voz conservó imperio incluso sobre el pueblo agitado por el espíritu de innovación. Político hábil, reformó el Estado e hizo florecer la religión, primera garantía del orden; político honesto, no buscó más que en la virtud un contrapeso a la licencia, y pudo desafiar a sus conciudadanos a señalar en su vida y sus juicios nada reprobable. Así apareció Samuel; y, si debe ser nombrado el ejemplo de los príncipes a causa de sus bellas cualidades, su madre debe ser nombrada el ejemplo de las madres a causa de su religiosa ternura; pues nos atreveremos a decir que habría más hijos como Samuel si hubiera más madres que quisieran imitar la piedad de Ana.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS.

Hemos dicho que el cuerpo del profeta Samuel fue depositado en Ramatha, en el sepulcro de su familia: su tumba se conservó, a pesar de las revoluciones del país y las calamidades del pueblo judío, hasta el comienzo del siglo de la Iglesia. Se instituyó en la sinagoga una especie de fiesta de duelo, donde se celebraba públicamente, mediante un ayuno, el día aniversario de su muerte, principalmente desde el regreso del cautiverio de Babilonia. Pero los cristianos le otorgaron otros honores que merecen tanto mejor el nombre de fiesta, pues eran los mismos que los que la Iglesia rinde a los Santos. Esto es lo que se vio establecido, principalmente después de que se hubieran traslada do sus reliqui Constantinople Ciudad donde el santo ejerce su ministerio y su patriarcado. as de Judea a Constantinopla. Esta traslación se hizo por orden del emperador Arcadio (19 de mayo de 406). Fueron puestas en depósito en la gran iglesia por algún tiempo. De allí fueron trasladadas (28 de junio de 407) a la basílica que se había construido en su honor y bajo su nombre en el Hebdomon, que era el suburbio de Constantinopla. Esta iglesia de San Samuel fue derribada por un terremoto que sacudió la ciudad en dos ocasiones (16 de abril y 19 de octubre de 557). Algunos autores han pretendido que el emperador Justiniano había hecho reconstruir de inmediato la basílica de San Samuel; pero el historiador griego Procopio (500-565) dice solamente que Justiniano hizo construir un estanque de fuente o una cisterna en el monasterio de San Samuel, en Palestina, y aparentemente en el lugar de donde se había extraído su cuerpo. En efecto, se ha continuado siempre, hasta estos últimos siglos, mostrando en este lugar un monumento llamado el *Sepulcro del profeta Samuel*, con una gran fuente de agua muy saludable, a pocos pasos de allí.

Los griegos y los otros pueblos que siguen su rito, celebran la fiesta del profeta Samuel el 20 de agosto. Esto es lo que se ha observado desde entonces entre los latinos qu Vénérable Bède Hagiógrafo cuyo martirologio atestigua la antigüedad de su culto. e han puesto su nombre en sus martirologios, desde el del Venerable Beda, a comienzos del siglo VIII, hasta el Romano moderno.

Se atribuye a Samuel el libro de los *Jueces*, el de *Rut* y los veinticuatro primeros capítulos del primer libro de los *Reyes*.

Hemos extraído la historia de la vida de san Samuel de *Femmes de la Bible* (Mujeres de la Biblia), de Monseñor Darboy; y la de su culto de la *Vie des Saints de l'Ancien Testament* (Vida de los santos del Antiguo Testamento), de Bulliet. — Cf. *Acta Sanctorum* y Dom Célestier.