San Samuele, profeta e giudice d'Israele

Un giorno, Anna si mise a piangere; non mangiava. Elcana, che l'amava, le disse: «Perché piangi e non mangi? Perché il tuo cuore è afflitto? Non sono forse io per te meglio di dieci figli?». Anna prese un po' di cibo per compiacere il marito. In seguito venne, con il cuore ancora colmo di angoscia, a pregare alla porta del tempio; lì, versò molte lacrime e, nel fervore del suo desiderio, fece questo voto al Signore: «Signore degli eserciti, se vorrai volgere lo sguardo sulla tua serva afflitta, se ti ricorderai di lei e le darai un figlio, io lo consacrerò a te per tutti i giorni della sua vita e il rasoio non passerà mai sulla sua testa». In quel tempo, Eli esercitava in Israele l'ufficio di sommo sacerdote. Il suo ministe ro l Héli Sommo sacerdote d'Israele e mentore di Samuele a Silo. o aveva chiamato al tempio quando Anna vi giunse per pregare. Egli la scorse e, osservando il movimento delle sue labbra senza udire alcuna parola, pensò che avesse bevuto vino in eccesso. Senza dubbio il volto di Anna in lacrime, i suoi movimenti bruschi e turbati come quelli che le grandi passioni ci strappano, il fervore stesso della sua preghiera, tutto autorizzò un falso sospetto nello spirito del pontefice: egli rimproverò la povera donna. Ella fuggiva la tempesta domestica, fuggiva la propria afflizione, altra tempesta ben più rude delle ingiurie di una rivale, e, invece di un rifugio e della calma, trovava nella casa santa il rimprovero e l'ira. Anna rispose al pontefice con moderazione: «Perdonatemi, signore, sono una donna molto sfortunata; non ho bevuto né vino, né nulla che possa inebriare; ho solo riversato la mia anima alla presenza di Dio. Non trattate la vostra serva come una donna empia e corrotta, poiché è solo l'eccesso del mio dolore e della mia afflizione che mi ha fatto parlare fino a quest'ora». «Va' in pace», riprese il vecchio, «e il Dio d'Israele ti conceda la richiesta che gli hai fatto». Anna aggiunse: «Possa la tua serva trovare grazia ai tuoi occhi!». In seguito se ne andò, prese finalmente del cibo e, colma di fiducia in Dio, smise di portare un volto triste e abbattuto.

Il giorno seguente, dopo aver adorato il Signore, Elcana, le sue mogli e i suoi figli tornarono alla loro casa di Rama. Dio aveva ascoltato le preghiere di Anna e ratificato la benedizione del sommo sacerdote. Nell'anno che seguì la sua preghiera, ella diede alla luce un figlio che chiamò Samuele, per indicare che lo aveva ottenuto dal Signore. Questo nome doveva essere per i genitori il memoriale di una grazia a lungo desiderata, e per il giovane una perpetua lezione di vita retta.

Quando Samuele fu nato, suo padre si recò a Silo con tutta la sua casa per offrire a Dio azioni di grazie. Anna non lo seguì in quel momento: «Non andrò al tempio», disse, «finché il bambino non sarà svezzato e io non lo condurrò per consacrarlo al Signore e lasciarlo alla sua presenza». Voleva donarlo interamente e senza ritorno, immagine di quei cuori generosi che, in nome del dovere, sacrificano gli affetti più cari e portano a compimento senza riserve ciò che hanno iniziato senza egoismo. Elcana acconsentì a questo desiderio: «Fa' ciò che ti sembra bene, e rimani finché il bambino non sarà svezzato. Prego Dio di compiere su di noi la sua parola». Anna rimase dunque a casa. Nutrì lei stessa Samuele con il suo latte, come tutte le madri fedeli ai disegni della Provvidenza e ai consigli di una vera tenerezza.

Infine, giunto il tempo, Anna condusse Samuele a Silo e lo presentò al sommo sacerdote Eli. «Sono io, signore», disse avvicinandosi; «sono quella donna che vedeste qui pregare il Signore. Lo scongiuravo di darmi questo bambino, ed egli ha esaudito la richiesta che gli ho fatto. Per questo vengo a rendergli e a lasciargli per sempre il figlio che da lui ho ricevuto». Ella adorò; poi, mossa da riconoscenza e gioia, e colta da uno spirito profetico, pronunciò questa bella preghiera: «Il mio cuore ha esultato nel Signore, e la mia gloria è esaltata dalla forza del mio Dio; la mia bocca si è aperta per rispondere ai miei nemici, perché mi sono rallegrata, o Dio! nel tuo favore salutare. Nessuno è santo come il Signore; nessuno è uguale a te e potente come te, o nostro Dio! — Cessate di gloriarvi e di pronunciare parole insolenti; che la vostra bocca taccia i suoi antichi discorsi; poiché il Signore è il Dio di ogni scienza, e tutti i pensieri sono scoperti davanti a lui».

Si ritornò a Rama. Il giovane Samuele rimase a Silo per servire il Signore sotto gli ordini del sommo sacerdote. Fu per Anna un grande atto di coraggio lasciare così il figlio unico che le era costato tante preghiere e lacrime; alle angosce della speranza stavano ora per succedere le inquietudini che nascono da una separazione dolorosa. È vero che ella conservava per Samuele quell'amore tenero che gioisce anche nell'assenza e si nutre attraverso la lontananza stessa, come una vite fertile che, estendendo i suoi rami, estende anche i succhi nutritivi ai grappoli più lontani dalla sua radice. Poi visitava il giovane bambino nei giorni di festa, venendo a Silo a offrire i sacrifici consueti; gli portava allora una tunica che aveva fatto con le sue proprie mani. La materna tenerezza di questa donna fu ricompensata dal cielo: il sommo sacerdote benedisse Anna ed Elcana, augurando loro una numerosa prosperità. Effettivamente, tre figli e due figlie furono loro donati, e la loro vecchiaia si coronò di gloria, come la palma già vecchia si circonda di germogli che verdeggiano ai suoi piedi.

Samuele, vestito con la veste dei leviti, si occupava del servizio del Tempio. Tutti i Padri hanno lodato, sulla fede delle antiche tradizioni, la sua infanzia trascorsa negli esercizi della pietà, i suoi costumi puri, il suo dolce carattere e le sue belle qualità. Cresceva in età e in sapienza, ugualmente gradito a Dio e agli uomini; poiché gli uomini hanno il cuore più giusto di quanto la loro condotta sia coraggiosa, e, pur esiliando talvolta la virtù dalle loro opere, le accordano nondimeno l'ospitalità nella loro stima.

Tuttavia i figli del sommo sacerdote Eli, sacerdoti essi stessi, disonoravano il sacerdozio con una condotta empia, e distoglievano il popolo dal culto divino con la loro ignoranza e il loro disprezzo della legge. Era un grande crimine; poiché chi resiste agli scandali usciti dal santuario? E da dove verrà il soccorso quando il tradimento si siede al focolare domestico? Eli conobbe il disordine dei suoi figli; ma, invece di punirli con severità, rivolse loro solo qualche rimprovero intriso di una molle ed eccessiva dolcezza. C'è un tempo per la misericordia senza dubbio; ma non c'è mai tempo per la debolezza. Così i figli di Eli non tennero alcun conto dei suoi avvertimenti, e, d'altro canto, Dio, per bocca di un profeta, lo accusò di colpevole condiscendenza e gli predisse dure afflizioni e la morte dei suoi figli. Queste minacce furono confermate dal ministero di Samuele, che stava, sebbene ancora molto giovane, per entrare nello splendore dei suoi destini.

Aveva allora dodici anni. Una notte, fu svegliato da una voce che pronunciava il suo nome. Credendo che Eli lo chiamasse, andò a trovare il vecchio, che rispose: «Io non ti ho chiamato, torna a dormire». Poco dopo, la stessa voce si fece sentire; Samuele corse dal sommo sacerdote, che lo rimandò come in precedenza. Il giovane levita non aveva ancora avuto un commercio diretto e immediato con il Signore, e non sapeva, per scienza sperimentale, come apprese in seguito, a quale segno si riconosce l'ispirazione divina. Fu chiamato di nuovo; questa volta, il sommo sacerdote gli disse: «Torna a dormire, e, se ti chiameranno ancora, risponderai: Parla, Signore; perché il tuo servo ascolta». La voce gridò ancora: «Samuele, Samuele!» Egli rispose: «Parla, Signore, perché il tuo servo ascolta». Era veramente il Signore; e la voce aggiunse: «Ecco, io sto per fare in Israele una cosa tale che chiunque la udrà ne avrà stordito. In quel giorno, compirò tutto ciò che ho detto contro Eli e la sua casa, comincerò e finirò. Poiché l'ho minacciato di trarre dalla sua casa una vendetta senza rimedio, a causa del suo crimine, perché, conoscendo l'indegna condotta dei suoi figli, non li ha puniti. Per questo ho giurato che l'iniquità della casa di Eli non sarebbe mai espiata né con vittime né con doni». Tale fu la parola del Signore, che si servì di un fanciullo e di un levita per istruire un vecchio e un pontefice; poiché c'è una maturità migliore di quella dell'età e un sacerdozio che appartiene a tutti gli uomini: è la maturità e il sacerdozio della virtù.

Dopo aver ricevuto la comunicazione celeste, Samuele non tornò da Eli; anche il giorno seguente, non osava fargli conoscere la terribile visione. Ma Eli lo chiamò: «Che ti ha detto il Signore? Non dissimulare, ti prego. Che il Signore ti tratti con ogni severità, se mi nascondi alcuna delle parole che ti furono rivolte». Samuele obbedì, e raccontò tutto ciò che aveva udito. Il sommo sacerdote rispose: «È il Signore; faccia ciò che gli sembra bene». Si può credere che Eli corresse così, con l'accettazione rassegnata della sua punizione futura, il vizio della sua debolezza paterna; ma le minacce del Signore non ebbero di meno il loro compimento.

In effetti, poco più di vent'anni dopo la profezia di Samuele, gli Israeliti furono due volte sconfitti in una guerra contro i Filistei, loro implacabili nemici, perdendo trentamila uomini nella seconda battaglia. Quando si seppe di questo disastro a Silo, la città risuonò di clamori lamentosi. Eli chiese la causa del tumulto pubblico; gli fu risposto: «Israele è fuggito davanti ai Filistei; una gran parte dell'esercito è stata fatta a pezzi; anche i vostri due figli sono uccisi e l'arca di Dio è presa». Sentendo nominare l'arca di Dio, Eli cadde dal suo seggio all'indietro e si ruppe la testa. Tale fu la morte di questo infelice padre, che sembra non aver avuto altri difetti che una molle condiscendenza verso i suoi figli.

Questi eventi, annunciati in anticipo, e diverse altre profezie ugualmente verificate, provarono che Samuele era il fedele interprete del Signore. Aveva quasi quarant'anni; fu proclamato giudice del popolo a l posto di Eli juge du peuple Profeta d'Israele che unse Davide. (1092 avanti Gesù Cristo). Samuele divenne dunque il capo politico della Giudea, come Iefte, Sansone e altri lo erano diventati. All'autorità civile, egli unì l'autorità religiosa, come levita, forse anche come pontefice; poiché, sebbene non fosse della stirpe di Aronne, molti hanno pensato che esercitò, per missione straordinaria, le funzioni della sovrana dignità sacerdotale. Investito di questo doppio potere, difese la causa di Dio e del suo paese. Assemblò il popolo in armi a Masfa, non lontano da Ramata e da Silo. Rassicurò i suoi compatrioti, esortandoli a difendere la loro libertà compromessa dalla vittoria dei Filistei; fece considerare le sventure pubbliche come un castigo dell'idolatria e dei crimini della nazione, e ricondusse gli animi al culto del vero Dio.

Grandi successi, in cui la mano di Dio si mostrò più di una volta, glorificarono il governo di Samuele: l'arca fu recuperata, l'audacia dei Filistei abbattuta in un combattimento sanguinoso, e la pace con i suoi vantaggi acquisita agli Israeliti. Passato il pericolo, Samuele continuò nondimeno a governare la sua patria. Aveva fissato a Ramata la sua principale dimora; di là, andava a visitare le città circostanti, al fine di ascoltare le lamentele del popolo e di rendergli giustizia. Galgala, Betel e Masfa erano i principali luoghi dove esercitava le sue pacifiche funzioni.

Divenuto vecchio, Samuele delegò una parte della sua autorità ai suoi figli per giudicare Israele; ma, per una sorte che sembra pesare sulla maggior parte dei grandi uomini, ebbe il dolore di vedere i suoi figli infedeli ai suoi esempi e alla sua reputazione. Le loro sentenze e la loro condotta erano così piene di iniquità, che gli anziani del popolo vennero a lamentarsene con Samuele e a chiedergli un re. Samuele fu ferito da questa proposta, che tendeva a sostituire un'opera tutta divina con un'opera di mano d'uomo. Consultò Dio nella preghiera e fece conoscere ai suoi concittadini il futuro che era loro riservato. Ma gli Israeliti si lusingavano senza dubbio di non essere più oppressi e di essere coraggiosi quanto le altre nazioni. Ebbero d unqu Saül Primo re d'Israele e persecutore di Davide. e un re: Saul, della tribù di Beniamino, fu eletto e consacrato (1080 avanti Gesù Cristo). Ma non fu più saggio del suo popolo; si allontanò dalle volontà conosciute del Signore, e il Signore lo respinse come lo aveva scelto.

Samuele ricevette la missione di annunciare a Saul che il suo regno era finito: «L'obbedienza», gli disse, «è migliore dei sacrifici; poiché avete respinto la parola del Signore, il Signore vi respinge dalla regalità».

Stava per ritirarsi dopo queste parole; ma il principe volle trattenerlo afferrandolo per il mantello; il mantello si strappò. Samuele disse: «Oggi, il Signore strappa dalle vostre mani il regno d'Israele per darlo a un altro che vale più di voi». Da quel giorno, Samuele cessò di vedere Saul e di rendergli pubblicamente omaggio come al suo principe; ma lo amò sempre, a causa della loro lunga e antica intimità, e lo pianse per il resto della sua vita. Tuttavia dovette rassegnarsi: su un ordine celeste, scelse David e com David Secondo re d'Israele, scelto da Dio per succedere a Saul. e secondo re d'Israele e gli diede in segreto la santa unzione. Diverse cause chiamarono il furore dell'antico monarca sul nuovo; quest'ultimo sfuggì solo con la fuga a pericoli che rinascevano incessantemente. Samuele, che condivise la cattiva sorte di Davide, conservò nondimeno fino alla fine della sua vita una grande influenza sugli affari pubblici del suo paese.

L'illustre profeta morì in età molto avanzata (1043 a.C.). Fu sepolto a Ramatha, nel sepolcro della sua famiglia; tutto Israele ne portò il lutto. Figlio della preghiera, e consacrato a Dio ancor prima di nascere, concluse nella pietà una vita iniziata sotto auspici così religiosi. Uomo superiore, si mostrò modesto senza debolezza e fermo senza durezza; i re lo ascoltarono con rispetto, e la sua voce conservò autorità persino sul popolo agitato dallo spirito di innovazione. Politico abile, riformò lo Stato e fece fiorire la religione, prima garanzia dell'ordine; politico onesto, cercò solo nella virtù un contrappeso alla licenza, e poté sfidare i suoi concittadini a segnalare nella sua vita e nei suoi giudizi nulla di riprovevole. Così apparve Samuele; e, se deve essere nominato esempio dei principi a causa delle sue belle qualità, sua madre deve essere nominata esempio delle madri a causa della sua religiosa tenerezza; poiché oseremo dire che ci sarebbero più figli come Samuele se ci fossero più madri che volessero imitare la pietà di Anna.

## CULTO E RELIQUIE. — SCRITTI.

Abbiamo detto che il corpo del profeta Samuele fu deposto a Ramatha, nel sepolcro della sua famiglia: la sua tomba si conservò, nonostante le rivoluzioni del paese e le calamità del popolo ebreo, fino all'inizio del secolo della Chiesa. Si istituì nella sinagoga una sorta di festa di lutto, in cui si celebrava pubblicamente, con un digiuno, il giorno anniversario della sua morte, principalmente dopo il ritorno dalla cattività di Babilonia. Ma i cristiani gli tributarono altri onori che meritano tanto meglio il nome di festa, in quanto erano gli stessi che la Chiesa rende ai Santi. È ciò che si vide stabilito, principalmente dopo che furono trasportate le sue reliquie dalla Giudea a Costantinopo Constantinople Città in cui il santo esercita il suo ministero e il suo patriarcato. li. Questa traslazione avvenne per ordine dell'imperatore Arcadio (19 maggio 406). Esse furono poste in deposito nella grande chiesa per qualche tempo. Di lì furono trasportate (28 giugno 407) nella basilica che era stata edificata in suo onore e sotto il suo nome nell'Hebdomon, che era la periferia di Costantinopoli. Questa chiesa di San Samuele fu abbattuta da un terremoto che scosse la città per due volte (16 aprile e 19 ottobre 557). Alcuni autori hanno preteso che l'imperatore Giustiniano avesse fatto ricostruire immediatamente la basilica di San Samuele; ma lo storico greco Procopio (500-565) dice solo che Giustiniano fece costruire una vasca di fontana o una cisterna nel monastero di San Samuele, in Palestina, e apparentemente nel luogo da cui era stato tratto il suo corpo. In effetti, si è sempre continuato, fino a questi ultimi secoli, a mostrare in quel luogo un monumento chiamato il *Tomba del profeta Samuele*, con una grande fontana di acqua molto salubre, a pochi passi da lì.

I Greci e gli altri popoli che seguono il loro rito, celebrano la festa del profeta Samuele il 20 agosto. Ciò è stato osservato in seguito tra i Latini che hanno inserito il suo nome nei loro martirologi, da quello del Vénérable Bède Agiografo il cui martirologio attesta l'antichità del culto. Venerabile Beda, all'inizio dell'VIII secolo, fino al Romano moderno.

A Samuele si attribuiscono il libro dei *Giudici*, quello di *Rut* e i primi ventiquattro capitoli del primo libro dei *Re*.

Abbiamo tratto la storia della vita di san Samuele dalle *Donne della Bibbia*, di Mons. Darboy; e quella del suo culto dalla *Vita dei Santi dell'Antico Testamento*, di Bulliet. — Cfr. *Acta Sanctorum*, e Dom Célestier.