San Privato de Mende

Fue hacia mediados del siglo III cuando Dios visitó a l a iglesia de Me église de Mende Sede episcopal y lugar de conservación de manuscritos. nde en toda la extensión de sus misericordias, enviándole a san Privado como pastor. Un oficio del siglo XII lo hace nacer de una familia noble de Auvernia, y otros títulos llegan incluso a señalar, como lugar de su nacimiento, el pueblo de Coudes, que se encuentra entre Issoire y Clermont-Ferrand, sobre el río Allier, y que se comunica con el ferrocarril mediante un puente colgante.

Se observa en las mismas fuentes que, por la extensión de sus conocimientos, se mostró a la altura del rango que ocupaba; que era el azote de los usureros; que empleaba los tesoros de la iglesia en crear almacenes para la subsistencia de los pobres y para mantener la abundancia en la diócesis, dejando ir a bajo precio lo que había comprado caro; en fin, que se hizo notar durante todo el curso de su episcopado por el ardor y la vivacidad de su fe, por la dulzura de su administración y por su piedad ejemplar.

El autor de sus Actas añade que, en su amor por el retiro, el santo Prelado se había practicado una cueva en la cima de la montaña que domina Mende, con toda la industria y elegancia posibles, para hacer habitable su estancia, y que permanecía allí la mayor parte del tiempo, bajando solo en los días de solemnidad y cuando las necesidades de su pueblo lo exigían.

Una vida tan plena no podía terminar sino con un fin aún más hermoso a los ojos de Dios; y esa es la gracia que Dios concedió al santo Pontífice al hacerlo morir mártir de la caridad pastoral y de la fe cristiana. He aquí las principales circunstancias de este sacrificio de agradable olor, que ha hecho a la iglesia de Mende fecunda para siempre. En tiempos de los emperadores Valeriano y Galieno, los alamanes, cuya fuerza consiste más en el número que en el valor guerrero, cruzaron el Rin para devastar las Galias. Una tribu de estos bárbaros, teniendo a su cabeza a un príncipe llamado Croco , avanz Chrocus Jefe de los vándalos y perseguidor de los santos. ó hacia el Gévaudan. Ante la noticia de su aproximación y de sus innumerables excesos, los habitantes del país, e incluso varios personajes destacados de las comarcas vecinas, se refugiaron en la mont aña de Grèzes. Los montagne de Grèzes Fortaleza natural donde se refugió la población durante la invasión. enemigos no tardaron en llegar y, tras haberlo devastado todo, pusieron sitio a esta fortaleza natural; pero nunca pudieron apoderarse de ella. Hacía ya dos años que permanecían al pie de esta montaña cuando supieron que el obispo del país no estaba con los sitiados, sino que vivía retirado en una gruta, a tres leguas de allí. Se dirigieron pues inmediatamente allí y, habiéndose apoderado del santo Prelado, se lo llevaron consigo. Al descender, se detuvieron en la colina que está al pie del monte Mincat y le propusieron por medio de un intérprete que convenciera a su pueblo de rendirse.

San Privado les responde: «Jamás haré lo que exigís de mí; no conviene que un obispo dé a su pueblo un consejo semejante. Por otra parte, puesto que aquellos que están sometidos a mí se encuentran en un lugar muy seguro, me guardaré bien de hacerles creer que es de su interés rendirse: en cualquier caso, estoy dispuesto a sufrir todo lo que pueda sucederme, antes que consentir en cometer el crimen que me proponéis».

Esta respuesta tan noble pone a los bárbaros en furia; comienzan a golpearlo con bastones y lo conducen hasta el burgo de Mende maltratándolo de tal manera. Creen que a fuerza de malos tratos lo harán cambiar de resolución; pero el buen pastor permanece constantemente firme, no respondiendo a sus ultrajes y a su violencia más que con estas palabras: «Lo que os he dicho en primer lugar puede bastaros, si tenéis aunque sea un poco de inteligencia y de razón: no puedo absolutamente hacer lo que exigís de mí».

A esta vista, los bárbaros, indignados y como fuera de sí mismos, atormentan al santo anciano de una manera aún más atroz, y, uniendo la impiedad a la crueldad, le proponen adorar a los ídolos: «Vais», le dicen, «a sacrificar a nuestros dioses, o bien moriréis en medio de los suplicios». El Santo responde sin dudar: «Me asombra que os atreváis a proponer a un obispo una impiedad tan execrable. Si tuvierais un poco de inteligencia, comprenderíais por vosotros mismos que un hombre de mi calidad debe sufrir la muerte más cruel antes que ser la causa de la perdición de su pueblo, perdiéndose a sí mismo».

A estas palabras, los bárbaros, viendo que no tienen nada que ganar con él mediante el rigor, toman un aire de moderación y le dicen: «¿Es que os proponemos cosas ilícitas y que solo convienen a los bárbaros? Todos vuestros emperadores y sus ministros, lo sabéis, adoran a los ídolos y obligan a todos los cristianos a sacrificar a los dioses». — «Lo que decís ahí es verdad», replica el santo Prelado. «Convengo en que el señor de los romanos acumula crimen sobre crimen, y es muy lamentable. Si no fuera así, vosotros, los bárbaros, no tendríais el poder de quebrantar el imperio. Todo lo que nos hacéis sufrir es menos un efecto de vuestro valor que un castigo por la crueldad de los emperadores. Pero el Señor nuestro Dios, que no conocéis, es tan poderoso y tan misericordioso que, en un corto espacio de tiempo, puede iluminar el espíritu de los príncipes de los que me habláis, derribar vuestros ídolos y, después de habernos castigado por las tribulaciones presentes, hacernos sentir de nuevo los efectos de su benevolente protección. Por mi parte, en la esperanza de los bienes eternos, desprecio todos los tormentos que podéis infligirme».

«Sacrificad al instante», añaden los bárbaros, «si no, sabed que os haremos morir en medio de toda clase de suplicios, a fin de que vuestra muerte, como un ejemplo terrible e inaudito, espante a todos aquellos que no comparten vuestros sentimientos».

El generoso Confesor responde a estas últimas amenazas diciendo: «Hacedme sufrir todo lo que queráis; os lo protesto, en nombre del Señor mi Dios, no puedo ser más que lo que soy, es mejor para mí que soporte vuestros tormentos; pues, si cometiera la insigne locura de obedeceros y sacrificar a vuestros demonios, no podría escapar a los suplicios eternos».

Apenas ha terminado de hablar así, cuando los bárbaros se dejan llevar por toda su rabia, lo flagelan con golpes redoblados y le queman el cuerpo con antorchas ardientes; finalmente, después de haber probado en él toda clase de nuevos tormentos, lo abandonan en la plaza, creyendo haberle quitado la vida.

Después de esto, viéndose engañados en su esperanza de obtener la capitulación de los sitiados por medio de su pastor, los bárbaros regresaron a la montaña de Grèzes, con la intención de tratar con ellos. Les hicieron presentes, y a su vez los sitiados les proporcionaron víveres, pero con la condición de que saldrían inmediatamente del país. Tan pronto como fue posible a los sitiados abandonar el lugar de su refugio, acudieron en masa junto a su amado pastor; lo encontraron aún con vida, pero solo tuvieron tiempo de testimoniarle su dolor y su reconocimiento, de escuchar sus últimos consejos y de recibir su suprema bendición. Cuando hubo entregado su alma a Dios, se sepultaron sus preciosos restos en

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un lugar subterráneo que resulta ser hoy la cripta de la iglesia catedral.

Su muerte ocurrió, según Baronius, el 21 de agosto de 262. En efecto, todos los martirologios y todas las historias eclesiásticas coinciden en hacerlo morir bajo Valeriano y Galieno: lo cual es confirmado por una tradición que circulaba en la iglesia de Mende, en el siglo XII y desde hacía mucho tiempo, a saber: que santa Elena, madre del emperador Constantino, sainte Hélène Madre del emperador Constantino, que acudió a rezar ante la tumba del santo. vino a rezar a la tumba de san Privat y que hizo presente a la iglesia de Mende un gran número de reliquias. Igualmente, en la misma época y según una costumbre que databa de lejos, todos los años, el día de Pascua, se exponía a la veneración de los fieles el bolso de santa Elena.

Se le representa golpeado hasta la muerte por los invasores paganos, mientras se encontraba retirado en una gruta.

## CULTO Y RELIQUIAS.

En el siglo VIII, el rey Dagoberto había retirado las reliquias de san Privado, así como tantas otras, para colocarlas en la iglesia del monasterio de Saint-Denis, cerca de París. Tras la muerte de este príncipe, se logró que fueran restituidas y, por temor a que fueran nuevamente retiradas por astucia o por la fuerza, se ocultaron en la cripta de una capilla dedicada a santa Tecla. Con el tiempo, esta capilla cayó en ruinas y aquellos que eran depositarios del secreto terminaron muriendo sin haber podido transmitirlo. Se habían levantado diversas construcciones profanas sobre una parte del emplazamiento de la antigua capilla de santa Tecla, y la otra parte había sido convertida en jardín. Ahora bien, en 1170, el obi l'évêque Aldebert III Obispo de Mende en el siglo XII, responsable de la invención de las reliquias. spo Aldeberto III ordenó cavar un pozo en dicho jardín. Este trabajo debía ejecutarse durante el viaje de este prelado a la corte del rey de Francia. No bien hubo llegado a Clermont, cuando un mensajero vino a reunirse con él para anunciarle que, al cavar el pozo, se había descubierto una cripta, y en esa cripta el cuerpo de san Privado. Aldeberto III, al no poder regresar sobre sus pasos, encargó al mensajero decir a su clero que no tocaran nada hasta su retorno. Así, cuando regresó a su ciudad episcopal, examinó todas las cosas con cuidado y quedó establecido que el cuerpo que se había encontrado era realmente el de san Privado. Luego, escribió a todo su clero secular y regular, así como a todos los fieles, para anunciarles canónicamente la buena nueva e invitarlos a acudir a Mende para la ceremonia de la traslación. Esta tuvo lugar el 15 de septiembre del mismo año con una solemnidad sin igual, y ese mismo día, Dios manifestó la gloria de su mártir mediante la liberación de un poseso. La invención de las reliquias de san Privado valió además a toda la diócesis una gracia de las más insignes. Todo el país, que estaba presa de los horrores de la guerra civil desde hacía siete años, se calmó en esa época como por encanto.

El cuerpo de san Privado, salvo la cabeza, fue depositado en la cripta que se encuentra bajo la catedral, cripta construida en el mismo lugar donde el santo mártir había sido sepultado inmediatamente después de su martirio. Posteriormente, estos preciosos depósitos fueron retirados de este lugar subterráneo para ser colocados en una urna de plata, en el altar mayor. Hoy en día solo se posee una parte muy pequeña, debido a los desastres que la iglesia de Mende tuvo que sufrir en la segunda mitad del siglo XVII, es decir, durante las guerras de religión.

En el año 1636, Esteban, obispo de Le Puy, habiendo convocado en esta ciudad a los principales señores del país para acordar con ellos los medios de restablecer la paz en su diócesis, rogó a todos los prelados de la vecindad que se dirigieran a Le Puy con las reliquias de sus santos. Raimundo, obispo de Mende, se apresuró a responder a esta invitación y, haciendo llevar ante sí la estatua de san Privado, se dirigió a Le Puy con varios miembros de su clero y un cierto número de fieles. Ante la noticia de su llegada, todos los habitantes de Le Puy, que a menudo habían oído hablar del crédito de san Privado ante Dios, acudieron en masa al encuentro de su imagen. Por otro lado, monseñor el obispo de Le Puy y los de Clermont, Valence y Viviers salieron de la ciudad revestidos con los ornamentos sagrados, precedidos por todo el clero del lugar y portando también unos y otros las reliquias de sus santos. Habiéndose encontrado las dos procesiones no lejos de la ciudad, se detuvieron. Entonces, mientras por un lado el clero cantaba las alabanzas de Dios y por el otro el pueblo invocaba interiormente y con fervor al santo mártir, llegó un padre de familia llevando en sus brazos a su hijo tullido de todos sus miembros. Al verlo, lo felicitaron por la buena intención que había tenido y lo animaron a presentarse pronto y con confianza ante un santo que ya había hecho tantas otras maravillas. Finalmente, como a causa de la multitud que se encontraba cada vez más apretada, pidió en voz alta que lo dejaran llegar hasta la estatua de san Privado, los obisp os y sobre todo san Odilón saint Odile, abbé de Cluny Abad de Cluny en el siglo X, institutor de la conmemoración de los fieles difuntos en su orden. , abad de Cluny, al haberlo visto, hicieron que le abrieran paso. Se acercó entonces, sosteniendo a su niño en el aire e invitando a todos a rezar por él; y apenas el joven niño tocó la imagen del santo mártir, sus nervios se extendieron, la sangre llenó de nuevo sus venas marchitas, se oyó como un ligero crujido y él mismo lanzó un pequeño suspiro cada vez que el milagro actuaba sobre alguno de sus miembros. Finalmente, mientras todos los asistentes estaban en la admiración a la vista de estos efectos maravillosos, el niño experimentó un estremecimiento súbito y, sintiéndose perfectamente restablecido, comenzó a caminar bendiciendo a Dios y a su libertador. Nos sería imposible decir, añade Aldeberto, *el venerable*, cuál fue la alegría de los dos pueblos, y describir la feliz influencia que este milagro del santo mártir ejerció sobre las decisiones de la asamblea, que tuvo lugar poco después. Extraído de la *Histoire de l'Église de Mende*, por el abad Charbonnel; de Venancio Fortunato; de san Gregorio de Tours; de Surio; y de Baronio. — Cf. *Actas de los Mártires*.