San Privato di Mende

Fu verso la metà del III secolo che Dio visitò la chies a di Mende in t église de Mende Sede episcopale e luogo di conservazione dei manoscritti. utta l'estensione delle sue misericordie, inviandole san Privato come pastore. Un ufficio del XII secolo lo fa nascere da una nobile famiglia dell'Alvernia, e alcuni altri titoli arrivano fino a designare, come luogo della sua nascita, il borgo di Coudes, che si trova tra Issoire e Clermont-Ferrand, sul fiume Allier, e comunica con la ferrovia tramite un ponte sospeso. Si vede dalle stesse fonti che, per l'ampiezza delle conoscenze, si mostrò all'altezza del rango che occupava; che era il flagello degli usurai; che impiegava i tesori della chiesa per creare magazzini per il sostentamento dei poveri e per mantenere l'abbondanza nella diocesi, lasciando andare a vil prezzo ciò che aveva comprato a caro prezzo; infine, che si è fatto notare durante tutto il corso del suo episcopato per l'ardore e la vivacità della sua fede, per la dolcezza della sua amministrazione e per la sua pietà esemplare. L'autore dei suoi Atti aggiunge che, nel suo amore per il ritiro, il santo Prelato si era praticato una grotta sulla cima della montagna che domina Mende, con tutta l'industria e l'eleganza possibili, per renderne il soggiorno abitabile, e che vi dimorava la maggior parte del tempo, scendendone solo nei giorni di solennità e quando i bisogni del suo popolo lo esigevano.

Una vita così ben spesa non poteva che concludersi con una fine ancora più bella agli occhi di Dio; ed è la grazia che Dio concesse al santo Pontefice facendolo morire martire della carità pastorale e della fede cristiana.

Ecco le principali circostanze di questo sacrificio di soave odore, che ha reso la chiesa di Mende feconda per sempre.

Al tempo degli imperatori Valeriano e Gallieno, gli Alemanni, la cui forza consiste più nel numero che nel valore guerriero, varcarono il Reno per devastare le Gallie. Una tribù di questi barbari, avendo a capo un principe di nome Croco, avanzò verso i l Gévau Chrocus Capo dei Vandali e persecutore dei santi. dan. Alla notizia del loro avvicinarsi e dei loro innumerevoli eccessi, gli abitanti del paese, e persino diversi personaggi di spicco delle contrade vicine, si rifugiarono sulla montagna di Grèzes. I nemici non tardar montagne de Grèzes Fortezza naturale dove la popolazione si rifugiò durante l'invasione. ono ad arrivare e, dopo aver devastato tutto, vennero a porre l'assedio davanti a questa fortezza naturale; ma non riuscirono mai a impadronirsene. Erano già due anni che si trovavano ai piedi di quella montagna, quando appresero che il vescovo del paese non era con gli assediati, ma che viveva ritirato in una grotta, a tre leghe di distanza. Si recarono dunque immediatamente sul posto e, essendosi impadroniti del santo Prelato, lo portarono via con loro. Scendendo, si fermarono sulla collina che si trova ai piedi del monte Mincat e gli proposero, tramite un interprete, di convincere il suo popolo ad arrendersi.

San Privato risponde loro: «Non farò mai ciò che esigete da me; non conviene che un vescovo dia al suo popolo un simile consiglio. Del resto, poiché coloro che mi sono sottomessi si trovano in un luogo molto sicuro, mi guarderò bene dal far loro credere che sia nel loro interesse arrendersi: in ogni caso, sono pronto a subire tutto ciò che potrà accadermi, piuttosto che acconsentire a commettere il crimine che mi proponete».

Questa risposta così nobile mette i barbari in furia; cominciano a colpirlo a bastonate e lo conducono fino al borgo di Mende maltrattandolo in tal modo. Credono che a forza di cattivi trattamenti lo faranno cambiare risoluzione; ma il buon pastore rimane costantemente fermo, non rispondendo ai loro oltraggi e alla loro violenza che con queste parole: «Ciò che vi ho detto in primo luogo può bastarvi, se avete anche solo un po' di intelligenza e di ragione: non posso assolutamente fare ciò che esigete da me».

A questa vista, i barbari, indignati e come fuori di sé, tormentano il santo vecchio in modo ancora più atroce, e, unendo l'empietà alla crudeltà, gli propongono di adorare gli idoli: «Voi andrete», gli dicono, «a sacrificare ai nostri dei, o altrimenti morirete tra i supplizi». Il Santo riprende senza esitare: «Sono stupito che osiate proporre a un vescovo un'empietà così esecrabile. Se aveste un po' di intelligenza, comprendereste da voi stessi che un uomo della mia qualità deve subire la morte più crudele piuttosto che essere la causa della perdizione del suo popolo, perdendo se stesso».

A queste parole, i barbari, vedendo che non hanno nulla da guadagnare su di lui con il rigore, prendono un'aria di moderazione e gli dicono: «Vi proponiamo forse cose illecite e che convengono solo ai barbari? Tutti i vostri imperatori e i loro ministri, lo sapete, adorano gli idoli e obbligano tutti i cristiani a sacrificare agli dei». — «Ciò che dite è vero», replica il santo Prelato. «Convengo che il padrone dei Romani accumula crimine su crimine, ed è molto spiacevole. Se non fosse così, voi altri, i barbari, non avreste il potere di scuotere l'impero. Tutto ciò che ci fate subire è meno un effetto del vostro valore che una punizione della crudeltà degli imperatori. Ma il Signore nostro Dio, che voi non conoscete, è così potente e così misericordioso che, in un breve lasso di tempo, può illuminare lo spirito dei principi di cui mi parlate, rovesciare i vostri idoli e, dopo averci castigati con le tribolazioni presenti, farci sentire di nuovo gli effetti della sua benevola protezione. Per quanto mi riguarda, nella speranza dei beni eterni, disprezzo tutti i tormenti che potete infliggermi».

«Sacrificate all'istante», aggiungono i barbari, «altrimenti, sappiate che vi faremo morire tra ogni sorta di supplizi, affinché la vostra morte, come un esempio terribile e inaudito, spaventi tutti coloro che non condividono i vostri sentimenti».

Il generoso Confessore risponde a queste ultime minacce dicendo: «Fatemi soffiare tutto ciò che vorrete; ve lo protesto, nel nome del Signore mio Dio, non posso essere che ciò che sono, è meglio per me che io sopporti i vostri tormenti; poiché, se commettessi l'insigne follia di obbedirvi e di sacrificare ai vostri demoni, non potrei sfuggire ai supplizi eterni».

Appena ha finito di parlare così, i barbari si lasciano andare a tutta la loro rabbia, lo flagellano a colpi raddoppiati e gli bruciano il corpo con torce ardenti; infine, dopo aver provato su di lui ogni sorta di nuovi tormenti, lo abbandonano sulla piazza, credendo di avergli tolto la vita.

Dopo ciò, vedendosi ingannati nella loro speranza di ottenere la capitolazione degli assediati per mezzo del loro pastore, i barbari tornarono al monte di Grèzes, con l'intenzione di trattare con loro. Fecero loro dunque dei doni, e a loro volta gli assediati fornirono loro dei viveri, ma a condizione che uscissero immediatamente dal paese. Non appena fu possibile agli assediati lasciare il luogo del loro rifugio, accorsero in folla presso il loro amato pastore; lo trovarono ancora in vita, ma ebbero solo il tempo di testimoniargli il loro dolore e la loro riconoscenza, di ascoltare i suoi ultimi consigli e di ricevere la sua suprema benedizione. Quando ebbe reso l'anima a Dio, si seppellirono i suoi preziosi resti in

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un luogo sotterraneo che si trova ad essere oggi la cripta della chiesa cattedrale.

La sua morte avvenne, secondo Baronius, il 21 agosto 262. In effetti, tutti i martirologi e tutte le storie ecclesiastiche concordano nel farlo morire sotto Valeriano e Gallieno: ciò che è confermato da una tradizione che era in voga nella chiesa di Mende, nel XII secolo e da molto tempo, ovvero: che sant'Elena, madre del l'imperatore sainte Hélène Madre dell'imperatore Costantino, giunta a pregare presso la tomba del santo. Costantino, sia venuta a pregare sulla tomba di san Privato e che abbia fatto dono alla chiesa di Mende di un gran numero di reliquie. Ugualmente, nella stessa epoca e secondo una consuetudine che datava da lontano, ogni anno, nel giorno di Pasqua, si esponeva alla venerazione dei fedeli la borsa di sant'Elena.

Lo si rappresenta colpito a morte dagli invasori pagani, mentre si teneva ritirato in una grotta.

## CULTO E RELIQUIE.

Nell'VIII secolo, il re Dagoberto aveva prelevato le reliquie di san Privato, insieme a tante altre, per collocarle nella chiesa del monastero di Saint-Denis, vicino a Parigi. Dopo la morte di questo principe, si riuscì a ottenerne la restituzione e, per timore che venissero nuovamente sottratte con l'inganno o con la forza, furono nascoste nella cripta di una cappella dedicata a santa Tecla. Con il passare del tempo, questa cappella cadde in rovina e coloro che erano depositari del segreto finirono per morire senza averlo potuto trasmettere. Erano state erette varie costruzioni profane su una parte dell'area dell'antica cappella di santa Tecla, mentre l'altra parte era stata convertita in giardin o. Ora, nel 1170, il l'évêque Aldebert III Vescovo di Mende nel XII secolo, responsabile dell'invenzione delle reliquie. vescovo Aldeberto III ordinò di scavare un pozzo in quel giardino. Questo lavoro doveva essere eseguito durante il viaggio di questo Prelato alla corte del re di Francia. Non era ancora giunto a Clermont che un messo lo raggiunse per annunciargli che, scavando il pozzo, era stata scoperta una cripta e, in quella cripta, il corpo di san Privato. Aldeberto III, non potendo assolutamente tornare sui suoi passi, incaricò il messo di dire al suo clero di non toccare nulla fino al suo ritorno. Così, quando tornò nella sua città episcopale, esaminò ogni cosa con cura e fu stabilito che il corpo ritrovato era realmente quello di san Privato. In seguito, scrisse a tutto il suo clero secolare e regolare, così come a tutti i fedeli, per annunciare canonicamente la buona notizia e invitarli a recarsi a Mende per la cerimonia della traslazione. Essa ebbe luogo il 15 settembre dello stesso anno con una solennità senza eguali e, proprio quel giorno, Dio manifestò la gloria del suo martire attraverso la liberazione di un ossesso. L'invenzione delle reliquie di san Privato valse inoltre a tutta la diocesi una grazia tra le più insigni. Tutto il paese, che era in preda agli orrori della guerra civile da sette anni, si calmò in quell'epoca come per incanto.

Il corpo di san Privato, eccetto il capo, fu deposto nella cripta sottostante la cattedrale, cripta costruita sul luogo stesso in cui il santo martire era stato sepolto immediatamente dopo il suo martirio. In seguito, queste preziose spoglie furono rimosse da quel luogo sotterraneo per essere collocate in un'urna d'argento sull'altare maggiore. Oggi se ne possiede solo una piccola parte, a causa dei disastri che la chiesa di Mende dovette subire nella seconda metà del XVI secolo, ovvero durante le guerre di religione.

Nell'anno 1636, Stefano, vescovo di Le Puy, avendo convocato in quella città i principali signori del paese per accordarsi con loro sui mezzi per ristabilire la pace nella sua diocesi, pregò tutti i prelati del vicinato di recarsi a Le Puy con le reliquie dei loro santi. Raimondo, vescovo di Mende, si affrettò a rispondere a questo invito e, facendo portare davanti a sé la statua di san Privato, si recò a Le Puy con diversi membri del suo clero e un certo numero di fedeli. Alla notizia del loro avvicinarsi, tutti gli abitanti di Le Puy, che avevano spesso sentito parlare dell'intercessione di san Privato presso Dio, vennero in folla incontro alla sua immagine. D'altro canto, monsignor il vescovo di Le Puy e quelli di Clermont, Valence e Viviers, uscirono dalla città rivestiti degli ornamenti sacri, preceduti da tutto il clero del luogo e portando anch'essi le reliquie dei loro santi. Le due processioni, essendosi incontrate non lontano dalla città, si fermarono. Allora, mentre da una parte il clero cantava le lodi di Dio e dall'altra il popolo invocava interiormente e con fervore il santo martire, arrivò un padre di famiglia che portava tra le braccia il figlio paralizzato in tutte le sue membra. Vedendolo, lo si felicitò per il buon pensiero avuto e lo si incoraggiò a presentarsi presto e con fiducia a un santo che aveva già compiuto tante altre meraviglie. Infine, poiché a causa della folla che si faceva sempre più fitta, egli chiese a gran voce di essere lasciato passare fino alla statua di san Privato, i vescovi e soprattutto sant'Odil one, abate di Cluny, avend saint Odile, abbé de Cluny Abate di Cluny nel X secolo, istitutore della commemorazione dei defunti nel suo ordine. olo scorto, gli fecero aprire un varco. Egli si avvicinò dunque, tenendo il suo bambino in alto e invitando tutti a pregare per lui; e appena il giovane bambino ebbe toccato l'immagine del santo martire, i suoi nervi si distesero, il sangue riempì di nuovo le sue vene disseccate, si udì come un leggero scricchiolio ed egli stesso emise un piccolo sospiro ogni volta che il miracolo agiva su qualcuno dei suoi membri. Infine, mentre tutti gli astanti erano nell'ammirazione alla vista di questi effetti meravigliosi, il bambino provò un sussulto improvviso e, sentendosi perfettamente ristabilito, si mise a camminare benedicendo Dio e il suo liberatore. Ci sarebbe impossibile dire, aggiunge Aldebert, *il venerabile*, quale fu la gioia dei due popoli, e descrivere la felice influenza che questo miracolo del santo martire esercitò sulle decisioni dell'assemblea, che ebbe luogo poco dopo.

Tratto dalla *Histoire de l'Église de Mende*, dell'abate Charbonnel; da Venanzio Fortunato; da san Gregorio di Tours; da Surio; e da Baronio. — Cfr. *Actes des Martyrs*.