San Felipe Benicio de Florencia

le hizo conocer que debía entrar en la Congreg ación de los Servitas. Ob Congrégation des Servites Orden religiosa a la que se unió Buenaventura bajo la influencia de Felipe Benicio. edeció, pero no dijo nada de sus estudios, no queriendo ser del coro, sino solo hermano laico, para conservarse más constantemente en la humildad y la sencillez religiosas. Tras su recepción, fue enviado a la casa del Monte Senario o Asenai, a tr Mont-Senario Lugar de retiro eremítico y sede de una ermita de los Siervos de María. es o cuatro leguas de Florencia, donde los siete primeros Servitas, todos ricos mercaderes de esta ciudad, habían comenzado su instituto en honor a la Santísima Virgen. Allí se aplicó, según su estado, a los oficios exteriores y al trabajo manual, y los desempeñó siempre con una diligencia y una exactitud admirables; pero no dejaba de encontrar tiempo para meditar los misterios de nuestra fe, especialmente la pasión de Nuestro Señor y los dolores de su santa Madre en el Calvario. Para ello, se retiró a una caverna junto a la iglesia, donde el fuego del amor divino lo arrebataba a veces tanto fuera de sí mismo, que olvidaba enteramente su cuerpo. Otras veces se castigaba con una severidad implacable, y derramaba torrentes de lágrimas para expiar las ofensas que creía haber cometido en su juventud y en su vida secular. Esto fue tan agradable a Dios, que hizo brotar en su favor, en medio de su caverna, una fuente que arroja aún hoy aguas en abundancia, y que se llama la Fuente de san Felipe.

Dos religiosos de Santo Domingo, que viajaban un día con él, reconocieron los grandes talentos, la sabiduría y la ciencia que mantenía ocultos bajo su humilde condición de hermano lego. Les dolió ver una luz tan brillante sepultada en las tinieblas y traicionaron su humildad advirtiendo a sus superiores; se le obligó a recibir el sacerdocio. Cuando celebró su primera misa, se escucharon, en la elevación de la hostia, voces celestiales que cantaban alternativamente: Sanctus, sanctus, sanctus; lo cual disipó las dudas que tenía sobre su vocación al sacerdocio. Pasó luego por todos los grados de su Orden; pues fue definidor, después asistente general, y finalmente sus grandes méritos hicieron que fuera elegido y confirmado general. Resistió mucho a esta última elección, considerándose incapaz de la conducción de sus hermanos; pero recibió orden del cielo de acceder a ella, porque provenía del Espíritu Santo, y porque Dios quería servirse de él en este oficio para grandes cosas.

Su modestia brilló con esplendor cuando, tras la muerte de Clemen Clément IV Papa que promulgó el decreto de canonización de Eduviges. te IV, los cardenales reunidos en Viterbo pusieron sus ojos en él para elevarlo a la sede de san Pedro. Quedó tan aterrorizado por este proyecto que huyó secretamente a las montañas de Siena, con solo uno o dos de sus religiosos, y se mantuvo oculto en las cavidades de la tierra hasta que el cónclave hubo dado otro pastor a la Iglesia.

Felipe, durante todo el tiempo de esta soledad, se ocupó continuamente en la oración y las lágrimas. El ayuno era su alimento; las vigilias, su alivio y su descanso; el trato con Dios, su recreación y su entretenimiento. No comía pan, sino solo hierbas silvestres e insípidas. Solo bebía agua, y como esta le faltó en medio de las arenas y las rocas, golpeó tres veces la piedra con su bastón, y de ella brotó inmediatamente en tal abundancia que formaron una especie de estanque que ha sido llamado los Baños de san Felipe. Algunos autores, sin embargo, dicen que estas aguas ya estaban allí y que él solo les dio una virtud medicinal mediante su bendición. Se encuentran en la montaña llamada Montaniata. Dios le hizo conocer en este lugar que debía llevar su nombre y la devoción hacia la santísima Virgen a otras provincias y reinos extranjeros. Por ello, habiendo convocado un capítulo general, estableció allí un vicario en su lugar para Italia y partió con dos compañeros para ir a publicar por todas partes las grandezas y los méritos de esta gloriosa Reina de los ángeles. Llegó primero a Francia, donde predicó en Aviñón, Toulouse y París con gran éxito. De allí pasó a los Países Bajos y al ducado de Sajonia en Alemania. Estableció en muchos lugares casas de su Orden.

Empleó dos años en esta misión; al regresar a Italia, atravesó bosques y desiertos, donde le faltaron los víveres. No pudiendo sus compañeros sostenerse más, imploró el socorro de la Santísima Virgen y, en ese mismo instante, vio ante sí pan y agua, que sirvieron para apaciguar su hambre y renovar sus fuerzas. A su regreso, hizo aún nuevos esfuerzos en su Capítulo general de Borgo para ser aliviado del peso insuperable de su cargo; pero, lejos de escucharle, lo confirmaron en él por el resto de su vida: esto es lo que le obligó a estar presente en el segundo concilio general de Lyon, qu e el papa Gregorio X convocó e second concile général de Lyon Concilio de 1274 en el que Felipe hizo aprobar su orden. n 1274 para la reunión d Grégoire X Papa que convocó el Concilio de Lyon. e los griegos y la recuperación de Tierra Santa. Rogó al concilio que aprobara y confirmara su Orden, lo cual le fue concedido muy voluntariamente, pues la asamblea no podía dudar de la utilidad de una Compañía que tenía un jefe de tan gran mérito. Es por esta razón que el martirologio romano lo llamaba Institutor o Fundador de esta Orden, aunque en efecto solo entró en ella quince años después de su establecimiento y solo fue su quinto general; pero hoy ya no le da más que el nombre de Propagador.

Además de las gracias que ya hemos observado en él, tenía un talento particular para reconciliar a los enemigos, para apaciguar las rebeliones y para procurar la paz a las ciudades y provincias que estaban en conflicto. En Pistoia, arregló las crueles disensiones de los güelfos y gibelinos, que estaban encarnizados los unos contra los otros. Hizo lo mismo en Florencia, en compañía del cardenal Orsini, legado de la Santa Sede. Fue también a Forlì, para hacer que los habitantes volvieran a la obediencia del Papa Martín I V, contra Martin II Papa mencionado en el texto (históricamente Martín IV) contra el cual Forlì se había rebelado. quien se habían rebelado; pero si no tuvo el consuelo de convertirlos, tuvo al menos la alegría y la felicidad de sufrir una ignominia por la causa del vicario de Jesucristo; pues estos perversos, no pudiendo soportar la vehemencia de sus predicaciones llenas de fuego, se abalanzaron sobre él, lo despojaron vergonzosamente y lo azotaron por las encrucijadas de la ciudad; después de lo cual, lo expulsaron del recinto de sus muros, para no volver a escuchar la justa reprimenda de sus crímenes. Su paciencia, sin embargo, no fue estéril, pues convirtió a uno de los que lo habían golpeado, el cual, tocado por el arrepentimiento, quiso hacer penitencia por su sacrilegio en su Orden, y vivió desde entonces en ella con una santidad muy grande.

Finalmente Felipe, previendo que el fin de su vida estaba cerca, reunió por última vez su capítulo general en Florencia; allí, habiendo declarado a sus religiosos que el tiempo de su partida llegaría pronto, los exhortó a la unión entre ellos y a la observancia constante e inviolable de la disciplina regular. Sus propias lágrimas y los gemidos de sus hijos le impidieron terminar su discurso. Lo concluyó, pues, diciendo: «Amen, amen, amen». Después, fue a Siena, y de allí a Perugia, para besar los pies del Papa Honorio IV y pedirle su bendición; obtuvo de él hermosos privilegios para su Orden. Al salir de Perugia, tomó el camino de Todi, en la Marca de Ancona. Los habitantes de esta ciudad, que conocía n su Todi Ciudad de nacimiento y región de actividad del beato Juan. mérito, salieron en multitud a su encuentro, con ramas de olivo para recibirlo. Pero el humilde siervo de María, a quien los honores y las alabanzas le eran insoportables, se desvió hábilmente de la avenida para evitar esta ovación. En el desvío que tomó, encontró a dos mujeres de mala vida, que se burlaron de él y le dijeron injurias. Él las reprendió dulcemente por su impudicia y, tras haberlas confundido, les ofreció dinero a condición de que se contuvieran tres días sin recaer en su pecado; ellas se comprometieron mediante juramento y lo cumplieron con tanto fruto que renunciaron para siempre a su infame comercio y entraron entre las hijas penitentes, donde vivieron con mucha edificación y santidad. Cuando entró en la iglesia de su Orden, se postró ante el altar de la Santísima Virgen y pronunció estas palabras del Rey Profeta: «Este es mi descanso por todos los siglos». Y, sin querer tomar ningún descanso, pasó toda la noche en oración y penitencia. Al día siguiente, subió al púlpito desde la mañana e hizo un sermón admirable sobre la gloria de los Santos, con el cual su auditorio quedó transportado.

Acercándose la fiesta de la Asunción de Nuestra Señora, fue presa de la fiebre, que consideró como el feliz instrumento que separaría su alma de los lazos que la mantenían unida a su cuerpo. Para disponerse a la muerte, hizo una oración muy devota, en forma de paráfrasis sobre el salmo Miserere, aplicándose todas las palabras de este salmo como a un gran pecador. Después, se confesó muy devotamente y pasó el resto de la octava en sentimientos de compunción y penitencia. Al final, hizo que le trajeran el Viático, que recibió con grandes transportes de amor, diciendo a Jesucristo: «Sois vos, mi Señor, en quien he creído, sois vos a quien he predicado, a quien he buscado y a quien he amado». Recitando las Letanías, cayó en desfallecimiento ante estas palabras: Peccatores, te rogamus, audi nos, y se le creyó muerto durante tres horas. Pero, habiendo vuelto en sí, dijo a sus religiosos: «Acabo de sostener, mis hermanos, un gran combate; pues el demonio, lleno de rabia y malicia, representándome todos los pecados de mi vida y sosteniendo que por ello debía ser condenado a los infiernos, se esforzó por hacerme caer en la desesperación; pero Jesucristo, mi Salvador, y María, su santísima Madre, han rechazado las flechas de este cruel y pernicioso enemigo, y me han favorecido tanto con su bondad que, después de haberlo expulsado de mi presencia, me han hecho ver el reino eterno que me está preparado. Tened cuidado, pues, mis hermanos, de dejaros engañar por este impostor, que no hace otra cosa que trabajar por la pérdida de los hombres, y servíos de las armas que Nuestro Señor pone en vuestras manos, que son la abstinencia, la humildad, la paciencia y, sobre todo, la caridad, que es la reina de las virtudes». Terminó este discurso pidiendo su libro; no se sabía qué libro quería: pero ese libro era su Crucifijo, que había estudiado toda su vida y en cuyos abrazos quiso morir. Lo besó varias veces y contó a sus hijos los bienes inestimables que había recibido por su medio. Recitó después de esto el cántico Benedictus y el salmo In te, Domine, speravi; ante estas palabras: In manus tuas, Domine, etc., entregó efectivamente su espíritu en manos de su soberano Señor. A su muerte, se escucharon en el aire estas palabras: «Ánimo, buen y fiel siervo; porque has conducido bien a la familia de la Virgen, cuya dirección se te había confiado, entra en el gozo de tu Señor». Este precioso momento llegó el año 1285, el 22 de agosto, que es el de la Octava de Nuestra Señora, aunque su memoria solo se celebra el 23.

El lugar donde murió fue inmediatamente llenado de un olor muy agradable que salía sobrenaturalmente de su cuerpo, y su rostro envió rayos que iluminaron toda la habitación durante la noche. Sus religiosos fueron presa de una alegría extraordinaria que apaciguó toda su tristeza. No se pudo enterrar durante tres días, debido a la multitud de gente que acudía para verlo y a los milagros que se realizaban al tocar sus miembros. Dos muertos resucitaron, uno de los cuales era un niño que un lobo había estrangulado. Una mujer, impedida de sus brazos y piernas, fue curada, y un ciego recobró la vista. Otra mujer, burlándose de estas maravillas, perdió repentinamente el habla, y no pudo recobrarla sino por los méritos de aquel a quien había despreciado. Sus hábitos, que se conservaron muy honorablemente en Todi, sirvieron también desde entonces para la curación de un gran número de enfermos. Su cilicio, que se guarda en Florencia, en la casa de la Anunciata, tiene sobre todo una virtud particular para extinguir incendios. En 1317 se realizó un traslado de sus reliquias, donde sus primeros milagros fueron renovados. En 1516, el papa León X permitió a los religiosos servitas celebrar su fiesta: lo que el papa Pablo V extendió a todas las iglesias de Florencia, en 1615. Finalmente, e l papa Cl Clément X Papa que extendió el culto de san Gonzalo a toda la orden dominicana. emente X lo canonizó solemnemente en 1671; pero la bula de su canonización no fue publicada hasta 1724, por Benedicto XIII.

A veces se representa a san Felipe Benicio con tres coronas que dos ángeles sostienen sobre su cabeza. También se le representa golpeando la tierra con su bastón y haciendo brotar una fuente.

Su vida fue escrita por Arcángel Janius, florentino. Se encuentra también en las Crónicas de su Orden, y en parte en las continuaciones de los Anales del cardenal Baronio, por Spende, Esavius y Raynalduc. Estos son los autores que nos han servido para componer este resumen.