San Filippo Benizi da Firenze

gli fece conoscere che doveva entrare nella Co ngregazione dei Servi di Congrégation des Servites Ordine religioso a cui si unì Bonaventura sotto l'influenza di Filippo Benizi. Maria. Egli obbedì, ma non disse nulla dei suoi studi, non volendo far parte del coro, ma solo essere fratello laico, per conservarsi più costantemente nell'umiltà e nella semplicità religiosa. Dopo la sua accoglienza, fu inviato alla casa del Mo Mont-Senario Luogo di ritiro eremitico e sede di un eremo dei Servi di Maria. nte Senario, a tre o quattro leghe da Firenze, dove i primi sette Servi, tutti ricchi mercanti di quella città, avevano iniziato il loro istituto in onore della santa Vergine. Vi si applicò, secondo il suo stato, agli uffici esterni e al lavoro manuale, e li adempì sempre con una diligenza e un'esattezza ammirevoli; ma non tralasciava di trovare il tempo per meditare i misteri della nostra fede, soprattutto la passione di Nostro Signore e i dolori della sua santa Madre sul Calvario.

Per questo, si ritirò in una caverna vicino alla chiesa, dove il fuoco dell'amore divino lo portava talvolta così fuori di sé, che dimenticava interamente il suo corpo. Altre volte si castigava con una severità impietosa, e versava torrenti di lacrime per espiare le offese che credeva di aver commesso nella sua giovinezza e nella sua vita secolare. Ciò fu così gradito a Dio, che fece scaturire in suo favore, nel mezzo della sua caverna, una fontana che getta ancora oggi acque in abbondanza, e che viene chiamata la Fontana di san Filippo.

Due religiosi di San Domenico, viaggiando un giorno con lui, riconobbero i grandi talenti, la saggezza e la scienza che egli teneva nascoste sotto la sua umile condizione di fratello laico. Ebbero pena nel vedere una luce così splendente sepolta nelle tenebre e tradirono la sua umiltà avvertendo i suoi superiori; lo si obbligò a ricevere il sacerdozio. Quando celebrò la sua prima messa, si udirono, all'elevazione dell'ostia, voci celesti che cantavano alternativamente: Sanctus, sanctus, sanctus; il che gli tolse i dubbi che aveva riguardo alla sua vocazione al sacerdozio. Passò poi attraverso tutti i gradi del suo Ordine; fu infatti definitore, poi assistente generale, e infine i suoi grandi meriti lo fecero eleggere e confermare generale. Resistette molto a quest'ultima elezione, stimandosi incapace di guidare i suoi fratelli; ma ricevette l'ordine dal cielo di acconsentire, poiché essa veniva dallo Spirito Santo e Dio voleva servirsi di lui in questo ufficio per grandi cose.

La sua modestia apparve con splendore quando, dopo la m orte di Cl Clément IV Papa che ha promulgato il decreto di canonizzazione di Edvige. emente IV, i cardinali, riuniti a Viterbo, posarono gli occhi su di lui per elevarlo sulla cattedra di san Pietro. Fu così spaventato da questo progetto che fuggì segretamente sulle montagne di Siena, con solo uno o due dei suoi religiosi, e vi si tenne nascosto nelle cavità della terra finché il conclave non ebbe dato un altro pastore alla Chiesa.

Filippo, durante tutto il tempo di questa solitudine, si occupò continuamente nella preghiera e nelle lacrime. Il digiuno era il suo nutrimento; le veglie il suo sollievo e il suo riposo; il colloquio con Dio, la sua ricreazione e il suo divertimento. Non mangiava pane, ma solo erbe selvatiche e insapori. Non beveva che acqua, e, poiché essa gli venne a mancare in mezzo alle sabbie e alle rocce, percosse tre volte la pietra con il suo bastone, e ne scaturì subito in tale abbondanza che formarono come uno stagno che è stato chiamato i Bagni di san Filippo. Alcuni autori, tuttavia, dicono che queste acque vi fossero già e che egli abbia dato loro solo una virtù medicinale con la sua benedizione. Esse si trovano sulla montagna chiamata Montaniata. Dio gli fece conoscere in quel luogo che doveva portare il suo nome e la devozione verso la santa Vergine nelle altre province e nei regni stranieri. Per questo motivo, avendo fatto riunire un capitolo generale, vi stabilì un vicario al suo posto per l'Italia e partì con due compagni per andare a pubblicare da ogni parte le grandezze e i meriti di questa gloriosa Regina degli angeli. Venne dapprima in Francia, dove predicò ad Avignone, a Tolosa e a Parigi con grande successo. Di lì, passò nei Paesi Bassi, nel ducato di Sassonia in Germania. Stabilì in molti luoghi case del suo Ordine.

Impiegò due anni in questa missione; ritornando in Italia, attraversò foreste e deserti, dove le provviste gli vennero a mancare. Non potendo più i suoi compagni sostenersi, implorò il soccorso della santa Vergine e, in quello stesso istante, vide davanti a sé pane e acqua, che servirono ad placare la loro fame e a rinnovare le loro forze. Al suo ritorno, fece ancora nuovi sforzi nel suo Capitolo generale di Borgo per essere sollevato dal peso insormontabile del suo ufficio; ma, ben lungi dall'ascoltarlo, lo vi confermarono per il resto della sua vita: fu questo che lo obbligò a presenz iare al secondo concilio gener second concile général de Lyon Concilio del 1274 in cui Filippo fece approvare il suo ordine. ale di Lione, che il pap Grégoire X Papa che ha convocato il concilio di Lione. a Gregorio X convocò nel 1274, per l'unione dei Greci e il recupero della Terra Santa. Pregò il concilio di approvare e confermare il suo Ordine, cosa che gli fu accordata molto volentieri, non potendo l'assemblea dubitare dell'utilità di una Compagnia che aveva un capo di così grande merito. È per questa ragione che il martirologio romano lo chiamava Istitutore o Fondatore di quest'Ordine, sebbene in effetti vi sia entrato solo quindici anni dopo la sua istituzione e ne sia stato solo il quinto generale; ma oggi gli attribuisce solo il nome di Propagatore.

Oltre alle grazie che abbiamo già notato in lui, possedeva un talento particolare per riconciliare i nemici, per placare le ribellioni e per procurare la pace alle città e alle province che si trovavano nel turbamento. A Pistoia, compose le crudeli dissensioni tra Guelfi e Ghibellini, che erano accaniti gli uni contro gli altri. Fece lo stesso a Firenze, in compagnia del cardinale Orsini, legato della Santa Sede. Si recò anche a Forlì, per far rientrare gli abitanti nell'obbedienza del Papa Martino IV, contro il quale si erano Martin II Papa menzionato nel testo (storicamente Martino IV) contro il quale Forlì si era ribellata. ribellati; ma se non ebbe la consolazione di convertirli, ebbe almeno la gioia e la felicità di soffrire un'ignominia per la causa del vicario di Gesù Cristo; poiché quei perversi, non potendo sopportare la veemenza delle sue predicazioni piene di fuoco, si gettarono su di lui, lo spogliarono vergognosamente e lo frustarono per gli incroci della città; dopodiché, lo cacciarono dal recinto delle loro mura, per non udire più il giusto rimprovero dei loro crimini. La sua pazienza, tuttavia, non fu sterile, poiché convertì uno di coloro che lo avevano colpito, il quale, toccato dal pentimento, volle fare penitenza del suo sacrilegio nel suo Ordine, e vi visse da allora in una grandissima santità.

Infine Filippo, prevedendo che la fine della sua vita fosse vicina, riunì per l'ultima volta il suo capitolo generale a Firenze; lì, avendo dichiarato ai suoi religiosi che il tempo della sua partenza sarebbe giunto presto, li esortò all'unione tra loro e all'osservanza costante e inviolabile della disciplina regolare. Le sue stesse lacrime e i gemiti dei suoi figli gli impedirono di terminare il suo discorso. Lo concluse dunque dicendo: «Amate, amate, amate». In seguito, andò a Siena, e da lì a Perugia, per baciare i piedi di papa Onorio IV e chiedergli la sua benedizione; ne ottenne bei privilegi per il suo Ordine. Uscendo da Perugia, prese la strada per Todi, nella Marca d'Ancona. Gli abitanti di q uest Todi Città natale e luogo di attività del beato Giovanni. a città, che conoscevano il suo merito, uscirono in folla incontro a lui, con rami d'ulivo per riceverlo. Ma l'umile servitore di Maria, a cui gli onori e le lodi erano insopportabili, si allontanò abilmente dal viale per evitare questa ovazione. Nella deviazione che prese, incontrò due donne di malaffare, che si burlarono di lui e gli dissero ingiurie. Egli le riprese dolcemente per la loro impudenza e, dopo averle confuse, offrì loro del denaro, a condizione che si contenessero per tre giorni senza ricadere nel loro peccato; esse si impegnarono con giuramento e vi adempirono con tanto frutto che rinunciarono per sempre al loro infame commercio ed entrarono tra le figlie penitenti, dove vissero con molta edificazione e santità. Quando entrò nella chiesa del suo Ordine, si prostrò davanti all'altare della santa Vergine e pronunciò queste parole del Re-Profeta: «Questo è il mio riposo per tutti i secoli». E, senza voler prendere alcun riposo, passò tutta la notte in orazione e in penitenza. Il giorno seguente, salì sul pulpito fin dal mattino e fece un sermone ammirevole sulla gloria dei Santi, di cui il suo uditorio fu tutto trasportato.

Avvicinandosi la festa dell'Assunzione di Nostra Signora, fu colto dalla febbre, che considerò come il felice strumento che avrebbe staccato la sua anima dai legami che la tenevano attaccata al suo corpo. Per disporsi alla morte, fece una preghiera molto devota, in forma di parafrasi sul salmo Miserere, applicando a sé tutte le parole di questo salmo come a un grandissimo peccatore. In seguito, si confessò molto devotamente e passò il resto dell'ottava in sentimenti di compunzione e di penitenza. Verso la fine, si fece portare il Viatico, che ricevette con grandi trasporti d'amore, dicendo a Gesù Cristo: «Siete voi, mio Signore, in cui ho creduto, siete voi che ho predicato, che ho cercato e che ho amato». Recitando le Litanie, cadde in deliquio a queste parole: Peccatores, te rogamus, audi nos, e lo si credette morto per tre ore. Ma, essendo tornato in sé, disse ai suoi religiosi: «Ho appena sostenuto, miei Fratelli, una grande battaglia; poiché il demonio, pieno di rabbia e di malizia, rappresentandomi tutti i peccati della mia vita e sostenendo che per questo dovevo essere condannato agli inferi, si è sforzato di farmi cadere nella disperazione; ma Gesù Cristo, mio Salvatore, e Maria, la sua santissima Madre, hanno respinto le frecce di questo crudele e pernicioso nemico, e mi hanno talmente favorito con la loro bontà che, dopo averlo cacciato dalla mia presenza, mi hanno fatto vedere il regno eterno che mi è preparato. Badate dunque, miei Fratelli, di non lasciarvi ingannare da questo impostore, che non fa altro che lavorare alla perdita degli uomini, e servitevi delle armi che Nostro Signore vi mette tra le mani, che sono l'astinenza, l'umiltà, la pazienza e soprattutto la carità, che è la regina delle virtù». Finì questo discorso chiedendo il suo libro; non si sapeva quale libro volesse: ma quel libro era il suo Crocifisso, che aveva studiato tutta la vita e negli abbracci del quale volle morire. Lo baciò più volte e raccontò ai suoi figli i beni inestimabili che aveva ricevuto per suo mezzo. Recitò dopo ciò il cantico Benedictus e il salmo In te, Domine, speravi; a queste parole: In manus tuas, Domine, ecc., rese effettivamente il suo spirito tra le mani del suo sovrano Signore. Alla sua morte, si udirono nell'aria queste parole: «Coraggio, buono e fedele servitore; poiché hai ben condotto la famiglia della Vergine, di cui ti era stata data la guida, entra nella gioia del tuo Signore». Questo prezioso momento arrivò l'anno 1285, il 22 agosto, che è quello dell'Ottava di Nostra Signora, sebbene la sua memoria si celebri solo il 23.

Il luogo in cui morì fu subito riempito da un odore molto gradevole che emanava soprannaturalmente dal suo corpo, e il suo volto emanò raggi che illuminarono tutta la stanza durante la notte. I suoi religiosi furono colti da una gioia straordinaria che placò tutta la loro tristezza. Non si poté seppellirlo per tre giorni, a causa della folla di gente che accorreva per vederlo e dei miracoli che avvenivano al tocco delle sue membra. Due morti risuscitarono, uno dei quali era un bambino che un lupo aveva strangolato. Una donna, paralizzata alle braccia e alle gambe, fu guarita, e un cieco riacquistò la vista. Un'altra donna, deridendo queste meraviglie, perse improvvisamente la parola, e poté riacquistarla solo per i meriti di colui che aveva disprezzato. I suoi abiti, che furono conservati molto onorevolmente a Todi, servirono poi alla guarigione di un gran numero di malati. Il suo cilicio, che si conserva a Firenze, nella casa della Santissima Annunziata, ha soprattutto una virtù particolare per spegnere gli incendi. Nel 1317 avvenne una traslazione delle sue reliquie, durante la quale i suoi primi miracoli furono rinnovati. Nel 1516, papa Leone X permise ai religiosi Serviti di celebrare la sua festa: cosa che papa Paolo V estese a tutte le chiese di Firenze, nel 1615. In fine, pap Clément X Papa che estese il culto di san Gonsalvo a tutto l'ordine domenicano. a Clemente X lo canonizzò solennemente nel 1671; ma la bolla della sua canonizzazione fu pubblicata solo nel 1724, da Benedetto XIII.

Si dipinge talvolta san Filippo Benizi con tre corone che due angeli sostengono sopra la sua testa. È anche rappresentato mentre colpisce la terra con il suo bastone facendone scaturire una sorgente.

La sua vita è stata scritta da Arcangelo Giani, fiorentino. La si trova anche nelle Cronache del suo Ordine, e in parte nelle continuazioni degli Annali del cardinale Baronio, ad opera di Spondanus, Bzovius e Raynaldus. Sono questi gli autori che ci sono serviti per comporre questo compendio.