San Bartolomé, Apóstol y Mártir

San Bartolomé, en el Evangelio de san Mateo, se encuentra situado en el sexto lugar en el catálogo de los Apóstoles. Como ellos, fue testigo de la gloriosa resurrección y de las principales acciones de Jesucristo en la tierra. Es nombrado entre los ciento veinte Discípulos reunidos para orar después de la Ascensión. El Espíritu Santo, para cuya venida se había preparado con tanto fervor, lo llenó de celo, de caridad y de todas las virtudes. Revestido, al igual que los otros Apóstoles, de una fuerza sobrenatural, no pensó más que en dar a conocer a Jesucristo y en llevar su nombre hasta los confines del mundo.

Después de haberse preparado dignamente para el ejercicio de las funciones del apostolado, san Bartolomé comenzó primero por ir a llevar el Evangelio a la Arabia Feliz, en el país de Hus; luego, remontando hacia la India septentrional y Cisgangética, avanzó hacia el Oriente más remoto, recorrió Asia Central, que es uno de los países más hermosos del mundo. Pasó allí varios años, y después de haber convertido a un gran número de personas, les dejó un ejemplar del Evangelio compuesto por san Mateo. Cuando hubo fundado Iglesias en diferentes lugares, retomó su dirección hacia el occidente de Asia, visitó Persia, Babilonia, la Armenia Menor y Asia Menor.

«San Bartolomé», dice Nicetas el Paflagonio, «llevó a los indios y a los etíopes orientales la luz de la verdadera ciencia, la doctrina de la vida eterna, y les anunció a Jesucristo claramente y en sus propias lenguas. Su predicación estaba acompañada de milagros. Ponía en fuga a los demonios que atacaban a los hombres, curaba toda clase de enfermedades e infirmitades por la sola invocación del nombre de Jesús. Por el poder del mismo nombre, devolvió la vida a varios muertos. Todos los días, nuevos creyentes venían, a su palabra, a engrosar la multitud innumerable de los fieles; los instruía, los purificaba por el baño de la regeneración y, finalmente, inflamaba sus corazones comunicándoles los dones del Espíritu Santo. A aquellos que, entre ellos, eran los más dignos y los más llenos de la gracia celestial, los consagraba obispos o sacerdotes. Pontífice admirable, les enseñaba los ritos sagrados que deben conocer aquellos que han recibido esta consagración. Les enseñaba las santas Letras, la ciencia de los misterios evangélicos y la doctrina perfecta de la salvación. Iglesias nuevas y sin mancha se elevaban por sus cuidados en las diferentes provincias y en las ciudades que recorría». Tales son los hechos de san Bartolomé en las Indias.

Había envejecido en el cumplimiento de este ministerio apostólico. Sus miembros y todo su cuerpo estaban finalmente cansados. Deseaba recibir de Jesucristo, como premio a sus laboriosas correrías, la posesión del reposo glorioso de su reino. Queriendo seguir las huellas de Jesucristo, su maestro y su modelo, de quien sabía que había entrado en su gloria por el camino de los sufrimientos, deseaba, después de haber sido semejante a él durante su vida, coronarla con un fin semejante, el martirio. El Hijo de Dios, que ve los pensamientos de los corazones, no tardó en proporcionarle la ocasión de dar testimonio de la verdad mediante el derramamiento de su sangre. San Bartolomé regresó hacia Asia Occidental después de haber realizado una gran cantidad de prodigios y conversiones en las vastas regiones de Oriente. ¡Pluguiera a Dios que el recuerdo de tantas bellas acciones se nos hubiera conservado! Pero no había nadie para escribirlas. Conocemos un poco mejor las que realizó en Asia Menor y en Armenia, porque fueron relatadas y escritas en parte por los primeros fieles de ese país, que eran mucho más letrados que los de otros pueblos de Oriente.

Evangelizó durante algún tiempo en Asia Menor, y especialmente en Misia, Lidia y Frigia; fue entonces cuando Jesucristo le advirtió que fuera en auxilio del apóstol san Felipe, quien combatía fuertemente la idolatría e saint Philippe Apóstol que llevó a Natanael ante Jesús y evangelizó Hierápolis. n la ciudad de Hierápolis, en Frigia. Contribuyó con su presenc Hiérapolis Sede episcopal de Claudio Apolinar en Frigia. ia y sus predicaciones a la ruina del culto impío, arraigado en el corazón de este pueblo. Tras la muerte de san Felipe, restableció el orden en la iglesia de Hierápolis; y cuando hubo fortalecido a los fieles de Licaonia, partió hacia la Gran Armenia, donde debía consumar su martirio.

Tan pronto como entró en el templo de la capital, donde residía el rey Polymius roi Polymius Rey de Armenia convertido por san Bartolomé. con toda su corte, el demonio que allí daba oráculos por boca de un ídolo llamado Astaroth, y que t Astaroth Ídolo armenio silenciado por la presencia del apóstol. ambién curaba a muchos enfermos que le presentaban, quedó completamente mudo e incapaz de realizar curación alguna. Los armenios, asombrados por su silencio, consultaron a otro ídolo, llamado Bérith o Beireth, para conocer la causa. Este respondió que era la presencia de Bartolomé, Apóstol del verdadero Dios, lo que obligaba a su compañero a callar; que jamás podría hablar mientras un hombre tan santo estuviera en su ciudad, porque doblaba las rodillas cien veces al día y cien veces por la noche para orar; que siempre estaba acompañado por una tropa de ángeles, y que anunciaba la verdad predicando que los honores divinos solo se debían al único Creador del cielo y de la tierra. Ante esta respuesta, los sacerdotes de Astaroth buscaron por todas partes al santo Apóstol, no para honrar su virtud ni para recibir sus instrucciones, sino para descargar sobre él la rabia que sentían al verse privados, por su presencia, de la ganancia sacrílega que les producía el culto impío de su ídolo. Toda su diligencia habría sido inútil si Bartolomé no se hubiera presentado por sí mismo; pero solo lo hizo mediante la liberación de los poseídos, la curación de los enfermos y otros prodigios que llenaron a los infieles de admiración, quitando a aquellos sacerdotes el poder de maltratarlo como pretendían. El mismo rey, cuya hija estaba atormentada por un demonio furioso que había tomado posesión de su cuerpo, al ser informado de estas maravillas, lo hizo venir a su palacio y le suplicó que socorriera a la afligida, liberándola de tan mal huésped. Bartolomé lo hizo al instante, con una autoridad soberana; lo cual llenó de tal alegría al príncipe que, para reconocer tan gran beneficio, le envió, poco tiempo después, camellos cargados de oro, plata, piedras preciosas y ropas ricas.

El Santo, habiendo conocido por revelación lo que el rey pretendía hacer, se mantuvo tan bien oculto hasta que los presentes fueron devueltos al palacio, que fue imposible encontrarlo; luego se presentó él mismo ante Polymius, en su habitación, sin que se hubieran abierto las puertas, y le dijo que no era el oro ni la plata lo que lo había llevado a su país, sino el celo por la salvación de las almas; que no le pedía que le diera riquezas, sino que se hiciera digno de los tesoros eternos, abandonando la abominable superstición de la idolatría y reconociendo al verdadero Dios, que es el único autor de nuestra vida y el soberano Señor de todas las cosas. Añadió que, para convencerlo de la verdad de su doctrina, le ofrecía hacer que el demonio, que lo había engañado hasta entonces, confesara sus maldades e imposturas. En efecto, habiéndolo llevado Polymius al templo, Astaroth, que hablaba ordinariamente en el ídolo, confesó que no era Dios, sino un miserable espíritu condenado a las llamas eternas; que los oráculos que había pronunciado no habían sido más que engaños, porque solo predecía el mal que él mismo quería hacer, o el bien que no quería impedir para comprometer más fuertemente a que creyeran en él, y que las curaciones que había operado no habían sido más que prestigios, porque era él mismo quien causaba las enfermedades por su malicia, a fin de que, al dejar de causarlas, se creyera que hacía milagros y se continuara rindiéndole los honores divinos que no le eran debidos. Ante esta confesión, el Apóstol le ordenó romper todos los ídolos del templo y retirarse para siempre a un lugar donde no pudiera dañar a nadie. Fue obligado a obedecer, y la ruina de todos aquellos ídolos tuvo un efecto tan grande en el espíritu de Polymius y de todo su pueblo, que se convirtieron a Jesucristo y pidieron insistentemente el santo Bautismo. Doce ciudades del mismo reino imitaron el ejemplo de su príncipe: recibieron el Evangelio de la salvación de boca de san Bartolomé, creyeron en Jesucristo, se sometieron a las leyes del Cristianismo, y habiendo sido bautizada la mayoría de los habitantes, el santo Apóstol eligió a un pequeño número para hacerlos sacerdotes, diáconos y ministros de la Iglesia.

Sin embargo, los príncipes de las tinieblas, al no poder soportar la ruina de su imperio y el establecimiento del de nuestro Salvador, excitaron contra Bartolomé a los sacerdotes de los ídolos; estos últimos, al no tener esperanza de poder corromper el espíritu del rey Polimio, a quien veían demasiado bien afirmado en la fe y el amor de Jesucristo, se dirigieron a su he Astyages Hermano de Polimio y responsable del martirio del apóstol. rmano mayor, llamado Astiages, quien reinaba también en una parte de Armenia, y le hicieron ver que era necesario que hiciera perecer a este nuevo predicador, si no quería ver pronto la desolación general de la religión de sus antepasados. Astiages, conmovido por estas advertencias, envió a apresar a Bartolomé, ya fuera porque este hubiera venido por sí mismo a predicar en sus Estados, o porque lo hubiera atraído bajo alguna esperanza de conversión. Cuando estuvo ante él, le preguntó si no era él quien había pervertido a Polimio y destruido a los dioses de su nación. «No hay otro Dios de todas las naciones», respondió el Apóstol, «que el soberano Creador que reina en los cielos con su Hijo único Jesucristo. Todos aquellos a quienes adoráis no son más que demonios que no merecen honores divinos. Por tanto, no he destruido el culto de ningún Dios, sino solo la vana superstición de la idolatría y la adoración de los demonios. En cuanto al rey Polimio, no lo he pervertido; sino que le he mostrado el camino de la vida eterna, fuera del cual nadie puede ser salvo». Astiages, irritado por estas palabras, y porque al mismo tiempo un ídolo al que adoraba cayó por tierra, hizo azotar rudamente al santo Predicador; luego, con una barbarie que supera todo lo que los hombres han inventado de cruel, lo hizo desollar vivo, desde la cabeza hasta los pies; de modo que, al no tener ya piel, solo se veía en él una carne toda ensangrentada y horriblemente atravesada por sus huesos.

Finalmente, como después de este suplicio, cuyo relato mismo hace estremecer, aún respiraba, le hizo cortar la cabeza. Pedro de Natalibus dice que fue desollado el 24 de agosto y decapitado el 25, y que es por eso que en ciertas Iglesias se celebra su fiesta el 24, y en otras el 25. Esta ejecución del hombre justo fue castigada por aquellos mismos que habían sido sus instigadores; pues los demonios se apoderaron de Astiages y de los sacerdotes cómplices de su crimen, y, después de haberlos atormentado durante treinta días, los estrangularon, para continuar eternamente atormentándolos en los infiernos. En cuanto a Polimio, se dice que fue el primer obispo de Armenia, y que trabajó durante veinte años con un celo infatigable para mantener lo que el Apóstol había hecho allí, y para acrecentar el cristianismo mediante la conversión continua de los infieles. El cuerpo desollado del Mártir, y su piel toda ensangrentada, fuero n ente Albana Lugar de sepultura inicial en la Alta Armenia. rrados con mucho honor en Albana, ciudad de la Alta Armenia, que ahora está destruida.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Algún tiempo después de su fallecimiento, habiéndose levantado una nueva persecución contra la Iglesia de Jesucristo, los paganos tomaron estas santas reliquias, las encerraron en un cofre de plomo y las arrojaron al mar, diciendo al Santo: «Ya no engañarás más al pueblo»; pero este cofre, flotando sobre el agua, llegó afortunadamente a la isla de L ípari, vecina île de Lipari Isla donde las reliquias del apóstol habrían llegado milagrosamente. de Sicilia; los cristianos, por revelación divina, las recibieron allí con mucha devoción y, con el paso del tiempo, se construyó una gran iglesia sobre su sepulcro. En 838, habiéndose apoderado los sarracenos de esta isla, este rico tesoro fue transportado a Benevento por un religioso (839), a quien san Bartolomé se le apareció para revelarle lo que aquellos infieles habían hecho con ellas. Otón de Freising asegura que, en 983, el emperador Otón II, habiéndose hecho dueño de Benevento, la privó de esta bendición al hacer trasladar a Roma el Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. cuerpo de este santo Apóstol. Su intención era enriquecer a Alemania; pero, habiendo muerto el mismo año, no pudo ejecutar este proyecto: de modo que la urna de pórfido que había mandado hacer, con el tesoro que contenía, permaneció en Roma, en la isla Tiberina, donde se construyó un templo en honor del santo Apóstol. Roberto de Torigni, en la continuación de Sigeberto, añade que en el año 1157, este ataúd fue descubierto por una inundación del Tíber, y que el cuerpo entero, excepto la piel que había permanecido en Benevento, fue hallado allí con una lámina de cobre que daba fe, en caracteres griegos y latinos, de su traslado por el emperador Otón. Desde aquel tiempo, la devoción hacia san Bartolomé ha crecido mucho en Roma. Su iglesia ha sido ampliada, y se ve allí todos los años, durante la octava de su fiesta, un gran concurso de gente que va a honrar a tan ilustre defensor del Evangelio. El cardenal Baronio cree que este traslado a Roma ocurrió el 25 de agosto, y que por eso la fiesta se celebra allí en ese día, mientras que en otros países, como en Francia, se celebra el 24. El papa Inocencio III ordenó que cada diócesis observara en esto su antigua costumbre. Los griegos sitúan su fiesta el 14 de junio.

San Dionisio el Areopagita habla muy honorablemente de san Bartolomé en su libro de la *Teología mística*, y le atribuye esta bella sentencia: «que la teología es de gran y pequeña extensión, y que el Evangelio es muy amplio y muy sucinto». Circulaba, en los primeros siglos, un Evangelio bajo el nombre de san Bartolomé, al igual que otros bajo los nombres de la mayoría de los demás Apóstoles; pero el papa Gelasio los rechazó todos como apócr pape Gélase Papa de origen africano que reinó de 493 a 496. ifos, excepto los cuatro célebres Evangelios según san Mateo, san Marcos, san Lucas y san Juan. El historiador Nicéforo, después de Teodoro el Lector, hace mención de algunas reliquias del mismo Apóstol, encontradas por el emperador Anastasio en el castillo de Dara, en los confines de Armenia y Persia, a raíz de una aparición del mismo a aquel emperador, donde le declaró que este castillo estaba bajo su protección particular y que él custodiaba sus muros. Procopio dice que Justiniano hizo construir una iglesia en el mismo lugar para colocarlas con mayor decencia. Francia no fue privada de la participación de un bien tan grande: se llevó a Toulouse, en la iglesia de Saint-Sernin, la cabeza de san Bartolomé, que fue encerrada en un busto de madera dorada, en la cripta superior de la iglesia; en la abadía de Gersi, en la diócesis de París, uno de sus brazos aún cubierto de carne, pero despojado de su piel. La catedral de Versalles posee uno de los brazos de san Bartolomé, proveniente de una de las abadías vecinas, destruida en 1790. La ciudad de París siempre ha sido muy devota de san Bartolomé, y tan pronto como conoció a Jesucristo honró a este fiel obrero de su Evangelio construyendo una iglesia bajo su nombre. Es la parroquia de Saint-Barthélemy, que se cree es la iglesia más antigua de la Cité. Hay aún reliquias del santo Apóstol en el monasterio de Charmes, ciudad situada sobre el Mosela; en Nápoles, Italia; en un monasterio de San Benito, en Burdeos; y en otras iglesias, en Bélgica, Alemania y España.

A cierta distancia de Najicheván, ciudad de la Armenia rusa, a tres leguas del monte Ararat y a siete del río Aras, en las fronteras de Persia y Turquía, se encuentra un pueblo bastante importante llamado Kisouz, que es muy célebre entre los armenios; pues la tradición de estos países sostiene que san Bartolomé fue martirizado en este lugar, y los cristianos armenios dicen que aún poseen algunas reliquias del santo Apóstol. En este lugar se han realizado tantas y tan brillantes curaciones, por intercesión del glorioso Bartolomé, que los mismos mahometanos acuden allí en devoción, principalmente aquellos que padecen fiebres y otras enfermedades.

Hay en este pueblo tres establecimientos o conventos, atendidos por religiosos, para recibir caritativamente a los cristianos que vienen de Europa. La mayoría de los armenios de estas regiones son católicos romanos; cuando el arzobispo de Najicheván es elegido, se dirige a Roma, donde el Papa confirma su elección.

Nos hemos servido, para completar esta biografía, de la *Histoire des Apôtres* (Historia de los Apóstoles), del abate Maistre; de la *Hagiologie Niocrnaise*, de monseñor Crounier, y de *Notes locales* (Notas locales).