San Eptadio de Autun

Entonces sus numerosos amigos, sus vecinos y sus parientes, de quienes él era la gloria y la alegría, le instaron a pensar en una alianza y todos se pusieron a buscar a la esposa digna de unirse a él y de entrar en su familia. No tardaron en encontrar un partido conveniente: incluso el día de la boda ya estaba fijado. Pero la Providencia tenía planes muy diferentes a los de los hombres. De repente, Eptadio fue presa de una fiebre violenta. El mal alcanzó rápidamente una intensidad aterradora, y todos los remedios humanos parecían impotentes, cuando un día, impresionado por la santidad de algunas vírgenes consagradas a Dios que habían venido a visitarlo en su lecho de dolor, el enfermo hizo voto de consagrarse como ellas al divino Esposo de las almas para dedicarse al alivio de las miserias humanas, si le era devuelta la salud. Pronto sanó, y vamos a ver cómo cumplió su palabra. Nacido de una familia noble y opulenta, formado por excelentes estudios, enriquecido con todos los conocimientos que procura la educación liberal más esmerada, Eptadio veía abrirse ante sí una brillante carrera. Incluso, según se cree, ya había sido juzgado digno de ejercer en Autun el importante cargo de monedero monétaire Importante función civil ejercida por Eptade antes de su vida religiosa. . Pero renunciando a todos los negocios así como a todas las pompas del siglo, desde entonces solo abrió su alma a pensamientos celestiales, no se ocupó más que de buenas obras y empleó su fortuna en aliviar a los pobres. Es más, haciéndose pobre él mismo y abrazando la humildad y la cruz de Jesucristo, en lugar de lino fino llevó sobre su piel un áspero cilicio, vivió de pan de cebada junto con algunas legumbres sazonadas con un poco de sal o vinagre; y aun así, solo tomaba este mísero alimento después de la puesta del sol. A menudo incluso se le vio pasar dos, tres y hasta cuatro días sin comer. Rico, se privaba para dar más a los necesitados; inocente, hacía penitencia por los demás. Se le veía permanecer largas horas postrado ante Dios y mezclar con los santos gemidos de la oración abundantes lágrimas que bañaban sus mejillas demacradas.

Una vida tan extraordinaria en este joven tan rico, tan distinguido, atraía la atención general. Pronto acudieron de todas partes junto a él para recoger de su boca algunas palabras de edificación, consultar su alta sabiduría que se consideraba casi como inspirada, implorar su asistencia, pedir su socorro en las necesidades espirituales y corporales. Los jóvenes lo veneraban como al mejor de los padres, los ancianos lo apreciaban como al hijo más tierno, el más amoroso; todos tenían por él un afecto mezclado con respeto. Nadie podía resistir al ascendiente dulce y fuerte que ejercían su amenidad, su dulzura, su palabra insinuante.

Flavichón, obispo de Autun, amaba con ternura paternal al piadoso joven; y para prepararse sin duda en él un digno sucesor, quiso elevarlo a las órdenes. Pero ni los votos del pueblo, ni las solicitudes del pontífice pudieron vencer las resistencias de Eptadio; pues su humildad era aún mayor que su mérito. El pontífice se vio obligado a ceder, al menos por el momento, ante una negativa tan persistente y firme. Parece, sin embargo, que más tarde, probablemente bajo Pragmacio, sucesor de Flavichón, nuevas instancias lograron triunfar sobre el temor obstinado que había inspirado a nuestro Santo la conciencia de su indignidad, ante la altura en la que estaba colocado el sacerdocio. Varios manuscritos antiguos o martirologios le dan, en efecto, el título de sacerdote de Autun, de sacerdote y confesor.

Elevado al sacerdocio después de haberlo rechazado durante mucho tiempo, Eptadio fue pronto llamado a una dignidad aún más eminente, el episcopado. Clodove o, ins Clovis Rey de los francos, mencionado para datar la existencia de la iglesia. truido no solo por la fama, sino también por sus propios ojos de todo el bien que hacía la inmensa caridad del hombre de Dios, pensó inmediatamente en él, tan pronto como la gran sede de Auxerre quedó vacante por la muerte del santo obispo Censure (502). Pero como el ilustre ciudadano de Autun no era su súbdito, él mismo se lo pidió a Gundebaldo en una entrevista a orillas del Cure, donde los dos príncipes firmaron finalmente la paz después de una guerra encarnizada. El rey de los burgundios, comprendiendo toda la pérdida que iban a sufrir sus Estados, habría cedido, dice la historia, con menos pena una provincia o un ejército entero: estuvo incluso casi tentado de negárselo al rey de los francos. Sin embargo, para no romper con su poderoso vencedor, consintió finalmente, aunque no sin pena, al sacrificio exigido y concedió a Eptadio.

El rey de los francos, encantado con la preciosa adquisición que acababa de hacer en la persona de Eptadio, se apresuró a presentarlo a la iglesia de Auxerre. La elección no vaciló; pues además de que el deseo del monarca podía ser considerado como una orden, se adelantaba a todos los deseos. El clero, la nobleza, el pueblo de la ciudad, el pueblo del campo, aplaudiendo la elección real, la ratificaron con felicidad y entusiasmo, por la aclamación más unánime y espontánea (el año 500). Ya solo faltaba el consentimiento de Eptadio, pues todo se había hecho sin su conocimiento. Se pensaba quizás ponerlo así en la imposibilidad de rechazar; pero se había contado sin su humildad, que esta vez debía ser intratable. Acogió la noticia de su elección con la negativa más enérgica. «No», exclamó con voz alta y firme, «no, no seré obispo. ¡Qué! ¡Un miserable pecador como yo aceptaría una dignidad tan eminente, tomaría sobre sí la abrumadora carga de tal oficio! jamás». Y de inmediato, dejando su celda, corrió a esconderse en la soledad en medio de las montañas y en el seno de los profundos bosques del Morvan, para escapar de las solicitudes del rey y de las instancias de los enviados de Auxerre. Jamás ambicioso hizo tanto por llegar a los honores como él por escapar de ellos. El temor al episcopado lo había hecho huir lejos de la ciudad y del mundo: ya no volvió a ella más que por el llamado de la caridad o de la piedad, y se fijó definitivamente con algunos discípulos en un lugar desierto llamado Cervon (*Cervidunum*, montaña de los cier vos), Cervon Lugar de retiro y fundación monástica del santo en el Morvan. no lejos de Corbigny, pasando las noches y los días en el ayuno, la santa salmodia, la oración, y suplicando al Señor que quisiera realizar para siempre en su favor las palabras del Profeta: «He aquí que he huido para alejarme de los hombres y he habitado en la soledad».

Su oración fue escuchada. Clodoveo, viendo que nada era capaz de sacarlo de su lejano y profundo retiro, se vio obligado a ceder. Sin embargo, no se rindió a discreción: se capituló. El rey se comprometía bajo juramento a no hablarle más del episcopado; Eptadio, por su parte, prometía rezar por el monarca y por su pueblo, ocuparse como antes del cuidado y del rescate de los cautivos romanos, burgundios u otros, de cualquier raza que fueran, y ser el distribuidor de las limosnas reales a los prisioneros, a las viudas, a los huérfanos y a todos los necesitados. Las buenas obras de Clodoveo debían pasar por sus manos. Eptadio se apresuró a ejercer sus funciones, que desde entonces se volvieron en cierto modo oficiales, pues el rey le envió una suma considerable que puso a disposición de su caridad. No hizo falta menos que esta promesa solemne para tranquilizar su humildad, tan fuertemente asustada, y para comprometerlo a salir al menos de vez en cuando de su piadosa soledad. Por lo demás, las condiciones que Clodoveo le había impuesto, lejos de costarle, se adelantaban a sus deseos. Fue una felicidad para él poder retomar con total libertad las obras de misericordia que siempre habían sido y que fueron siempre desde entonces la ocupación de su vida. Sin embargo, solo abandonaba su querida celda cuando el celo o la caridad lo requerían. Por ello, regresaba a ella lo antes posible, para reposar su alma en medio de sus hermanos en una calma piadosa, y fortalecerla en la oración antes de volar de nuevo al socorro de alguna miseria.

Fue entonces cuando, para el bien espiritual de tantos desdichados de los que él era la providencia visible, Eptadio se inclinó humildemente bajo el peso de la admirable dignidad del sacerdocio. Uniendo el apostolado de la fe al apostolado de la caridad, al mismo tiempo que aliviaba todas las miserias y alimentaba los cuerpos con el pan material, alimentaba las almas con la palabra divina, las regeneraba y las fortalecía mediante la virtud de los sacramentos.

Sin embargo, bandas burgundias parten hacia Italia, devastan una provincia y traen de sus incursiones numerosos prisioneros. Ante esta noticia, Eptadio acude. Los salvajes guerreros, subyugados por su palabra, liberan a todos estos desdichados que pronto pudieron volver a ver su patria desolada y consolar con su regreso a tantas familias en llanto. Poco tiempo después, el Santo tuvo una nueva ocasión de ejercer su infatigable caridad. Por órdenes del rey de Borgoña, una plaza fuerte del Lemosín, llamada Idonum, es tomada por asalto, y toda la población que contenía es reducida a la esclavitud y llevada cautiva. Eptadio se entera de esta espantosa desgracia. Inmediatamente, cayendo de rodillas con el rostro contra tierra, se pone en oración y derrama abundantes lágrimas ante Dios; luego, levantándose l leno de u Sigismond Rey de Borgoña a quien Pélade predijo su ruina. na fuerza divina, escribe a Segismundo, hijo y sucesor de Gundebaldo. Exige en nombre de Dios la liberación de todos los cautivos de condición libre. El rey se asombra al principio de esta santa audacia, pero no se atreve a resistir. La petición de Eptadio le parece una orden del cielo: obedece, y tres mil de estas pobres personas de toda edad y sexo, antaño sumidas en el más extremo dolor, ahora devueltas a la libertad y protegidas por una escolta adecuada, regresan alegres a su país bendiciendo a Dios y a su admirable libertador (346).

La gran guerra que terminó con la gloria de Clodoveo, mediante la derrota y la muerte de Alarico, rey de los visigodos, proporcionó también a nuestro Santo la ocasión de ejercer su caridad. Los francos, tras su victoria, habían llevado una multitud innumerable de cautivos, y por todas partes se encontraban estos desdichados arrancados de su patria, solos en medio de sus enemigos vencedores, sin socorro, sin consuelo, privados de la libertad, privados incluso de la esperanza. Pero Eptadio estaba allí: fue su providencia. Yendo de ciudad en ciudad, de provincia en provincia, pagó el rescate de la mayor parte de ellos, rompió sus cadenas y los devolvió a los lugares que los habían visto nacer.

Dios quiso honrar con milagros una virtud tan elevada que ya era en sí misma un prodigio. — Una joven poseída por el demonio tenía terribles ataques de furia. Era imposible contenerla: rompía todas sus ataduras. Se recurrió a Eptadio. El santo se acercó a ella y, mientras estaba en oración, el espíritu maligno exclamó de repente por la boca de la energúmena: «Uno de vuestros amigos acaba de ser asesinado durante la noche en el bosque vecino». El hombre de Dios, después de liberar a la pobre joven, se dirigió al lugar indicado donde encontró, en efecto, el cadáver de su amigo, lo hizo trasladar al cementerio y le dio una piadosa sepultura acompañada de muchas oraciones y muchas lágrimas. — Mientras regresaba un día del monasterio de Saint-Pourçain, le presentaron a una joven que era muda. Bendijo aceite, vertió unas gotas en su boca y la despidió curada. — En otra ocasión, un sacerdote llamado Pablo, abrasado por una fiebre ardiente, también recurrió a Eptadio, se puso de rodillas ante él y le suplicó con un acento lamentable que quisiera curarlo. El santo, conmovido por la compasión, elevó al instante sus ojos y su corazón al cielo, y por la virtud del mismo Espíritu que antaño había extinguido las llamas alrededor de los tres jóvenes hebreos arrojados al horno ardiente, extinguió el fuego interior que consumía al pobre enfermo. — Algún tiempo después, un venerable archipreste, padre de este mismo Pablo del que acabamos de hablar, fue alcanzado como su hijo por una grave enfermedad. Inmediatamente envió a uno de sus amigos a Eptadio. Este se contentó con escribirle, y la simple aplicación de esta carta sobre el cuerpo del paciente bastó para obrar la curación. Otras muchas personas fueron posteriormente curadas de la misma manera.

Nuestro santo celebraba todas las fiestas de la Iglesia con una piedad igual al celo y a la caridad que le conocemos; pero había, sin embargo, dos solemnidades que parecían serle más queridas que todas las demás: eran la Navidad y la fiesta de san Sinforiano. Cada vez que la revolución del año traía el día aniversario del nacimiento del Salvador, partía de la capilla de su pequeño monasterio, en medio de la noche, con todos sus religiosos y una tropa alegre de cautivos que acababa de rescatar y recoger en su casa, donde los tenía constantemente. Todos, llevando antorchas en la mano y cantando cánticos sagrados, se dirigían a otra iglesia distante unas dos leguas. Los clérigos de esta iglesia acudían con las mismas ceremonias y los mismos cantos al encuentro de la piadosa tropa. Luego, cuando las dos procesiones reunidas entraban en el templo, se cantaban los maitines y se celebraba la santa misa con gran pompa, en medio de un numeroso clero rodeado de los cautivos devueltos a la libertad y de la multitud del pueblo fiel. Tras la celebración de los santos misterios, Eptadio reunía a toda la asamblea en un ágape fraternal donde rompía con alegría el ayuno de la santa vigilia.

La solemnidad de san Sinforiano no era, sin duda, a sus ojos más grande y augusta que la de Navidad; pero parecía tener para él un interés aún más vivo, un encanto más sensible, el de una fiesta de familia. Además de su amada soledad de Cervon, cerca de Corbigny, había otro lugar muy querido también para su corazón: era la abadía que poseía el cuerpo de san Sinforiano. Allí probablemente había formado sus años jóvenes en la ciencia y en la virtud; y siempre amó ir a menudo a reavivar y alegrar su vejez, a activar cada vez más el fuego sagrado de las buenas obras que lo devoraba. Cada año, la fiesta del santo mártir lo veía postrado sobre las losas de la basílica y ante los restos elocuentes de aquel a quien había elegido por patrón y por modelo. Entonces, sin duda, creía escuchar a su admirable compatriota que le decía por una inspiración secreta: «Si Dios no te pide, como a mí, sacrificar tu vida bajo el filo de la espada, sacrifica tu tiempo, sacrifica tu persona entera mediante una continua entrega a procurar la salvación y a aliviar las miserias del prójimo. No debes ser el mártir de la fe, sé al menos el mártir, sé el héroe del celo y de la caridad».

Todos los años, sin excepción, se le veía partir de su monasterio, alejado cincuenta millas (más de quince leguas), con tres de sus clérigos y encaminarse hacia Autun, procurando llegar al destino de su peregrinación tres días antes de la gran fiesta a la que le llamaba su piedad, a fin de tener más tiempo para orar y satisfacer su devoción. Así, los pasaba enteros con la frente postrada hasta tierra ante la tumba del mártir, que regaba con sus lágrimas durante la noche; y los clérigos, al venir a cantar los maitines, lo encontraban aún en oración. Al despuntar el día, se retiraba para ir a rendir sus homenajes de veneración a todos los demás santos cuyos restos reposaban en el famoso cementerio vecino a la abadía, y regresaba a pasar la noche siguiente en la basílica de san Sinforiano. Cuando, después de la fiesta, regresaba con sus discípulos a su monasterio, tropas de cautivos rescatados por él salían a su encuentro; y la solemnidad terminaba en la alegría de un modesto festín. Porque su piedad era tan dulce y amable como sólida y profunda; y por todas partes a su alrededor, la caridad hacía sentir, bajo diversas formas, su benigna influencia.

Sin embargo, el territorio de Autun acababa de pasar bajo la dominación de los francos, en el año 525; y es, según se cree, hacia esta época cuando el siervo de Dios terminó su carrera. Veámoslo en sus últimos momentos. Habiendo sentido de repente los primeros ataques de la enfermedad, se vio obligado a guardar cama. El mal pronto hizo progresos alarmantes que no dejaron esperanza alguna, y el duelo se hizo general. Todo el mundo quería ver al santo enfermo; todo el mundo lloraba. Se pasaban los días y las noches en oración para obtener del cielo, mediante una santa violencia, la prolongación de una vida tan preciosa, tan servicial para todos los infortunados, tan querida por todos. Pero tantas piadosas y vivas instancias debían ser inútiles: el infatigable obrero, que desde hacía tanto tiempo trabajaba en la viña del Señor, había llegado al final de su jornada y era llamado irrevocablemente a recibir la recompensa. El séptimo día de la enfermedad, mientras los religiosos, sus hermanos o más bien sus hijos amados, regresaban después de los Maitines a rodear su lecho de dolor, se sumió por unos instantes en el sueño del éxtasis y dijo al despertar: «Hijos míos, vienen a buscarme para ir al cielo. He visto una tropa de ángeles que descendían de él, llevados sobre una nube blanca como la nieve y toda resplandeciente de luz. Luego, agitando sus alas, al momento de tocar la tierra, se detuvieron aquí cerca de mí y me dijeron: «Ven con nosotros y partamos juntos hacia la patria celestial». A estas palabras, se elevaron de nuevo en los aires para ir a posarse sobre la basílica donde reside el Salvador Jesús. Entonces, haciéndome una señal de llamada, reanudaron su vuelo hacia los cielos». El Santo quiso que en ese mismo instante lo transportaran a la iglesia en un lecho. Fue desde allí donde, rodeado de una multitud piadosa y conmovida, que acudió para ver cómo muere el justo y derramando lágrimas con oraciones, fue a recibir el premio de todo el bien que había marcado cada uno de sus pasos en la tierra.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Entre los martirologios, unos sitúan la muerte de Eptadio en Monthelon, cerca de Autun, otros en Cervon, cerca de Corbigny. Todo lo que se sabe es que en este lugar existía, al menos desde el siglo X, una iglesia que se remontaba a una época desconocida y que llevaba el nombre del santo sacerdote. Es igualmente cierto que se celebraba, el 15 de abril, una fiesta para recordar la memoria de la traslación solemne de sus reliquias; pero no se tienen detalles sobre esta traslación. Sea como fuere,

la santidad de Eptadio era tan reconocida, su nombre tan grande y tan querido en toda la comarca, el recuerdo de su inmensa caridad tan vivo en todos los corazones, que la Iglesia, de acuerdo con el reconocimiento y la piedad de los fieles, siempre le ha otorgado los honores del culto público.

Además del santuario que, en Monthelon, recordaba su nombre y consagraba su memoria, y que quizás incluso marcaba el lugar testigo de los últimos momentos de esta vida dedicada por entero al amor de Dios y a las obras de misericordia, la iglesia de Viry-en-Charollais también le estaba dedicada en el siglo II. Además, la comunidad que el Santo había creado en su soledad del Morvan tuvo a bien mantener su vocablo y reconocerlo como patrón: desde entonces siempre se llamó Saint-Eptade de Cervon, consagrando así el recuerdo de la veneración religiosa de la que era objeto. Habiendo sido sustituido el culto de san Eptadio, según toda apariencia, por el culto a Vulcano en ciertos lugares donde esta divinidad era antiguamente honrada, con el fin de destruir los restos de esta superstición idólatra, el santo sacerdote fue invocado como un poderoso mediador contra los rayos y las tormentas. Por la misma razón, los herreros se pusieron bajo su patrocinio. En el territorio de la parroquia de Quarré-les-Tombes, a tres leguas de Avallon, todavía había, en 1490, una capilla dedicada a san Eptadio, saint Tata Eremita y sacerdote de Autun, conocido por su caridad y su rechazo al episcopado. a quien el pueblo llama san Tata. Contenía tumbas de piedra que atestiguan la devoción de los grandes por este santuario de nuestro Santo.

Para vincular más estrechamente el monasterio de Cervon a la Iglesia de Autun, d e la cual el sant Charles le Chauve Emperador que confirmó los derechos del priorato en el siglo IX. o sacerdote es una de sus glorias, Carlos el Calvo, mediante una carta del año 843, lo puso bajo la dependencia de la catedral de Saint-Nazaire. El monasterio fue posteriormente secularizado como tantos otros y transformado en un Capítulo de diez canónigos que tenían a su frente a un dignatario con el título de abad.

Extraído de Saint Symphorien et son culte, por el abad Dinot.