San Luis

La infancia de este gran príncipe fue un espejo de honestidad y sabiduría. Su padre, que unía una eminente santidad y un celo ardiente por la religión a esa beneficencia marcial que le valió el sobrenombre de León, puso un cuidado especial en su educación. Le dio buenos preceptores y un sabio gobernador: Mateo II de Montmorency, primer barón cristiano; Guillermo de Barres, conde de Rochefort, apodado el Aquiles francés; Clemente de Metz, mariscal de Francia, quienes le inspiraron los sentimientos que debe tener un rey cristianísimo y un hijo primogénito de la Iglesia. Blanca, su madre, tampoco escatimó esfuerzos para hacer de él un gran rey y un gran Santo: sobre todo desde la muerte de Felipe, su primogénito, y para imprimirle con más fuerza el odio al pecado y el amor a la virtud, le decía a menudo estas hermosas palabras: «Hijo mío, preferiría mil veces verte en el sepulcro antes que manchado por un solo pecado mortal». La muerte habiendo arrebatado a su padre, de solo cuarenta años, a su regreso de la guerra contra los albigenses, en la ciudad de Montpellier, en el año 1226, que era apenas el cuarto de su reinado, nuestro Santo, de solo doce años, subió al trono de sus ancestros bajo la tutela de la reina B lanca, su madre. Fue el 30 tutelle de la reine Blanche Madre de santa Isabel y de san Luis, regente de Francia. de noviembre; al día siguiente, primer domingo de Adviento, fue consagrado y coronado en Reims por Jacques de Bazoches, obispo de Soissons, estando entonces vacante la sede arzobispal de Reims.

Su minoría de edad estuvo marcada por varias guerras intestinas debido a la ambición y los celos de los príncipes, quienes no podían soportar que la reina tuviera la regencia y el gobierno absoluto del reino, y que querían aprovechar la corta edad del rey para avanzar en sus asuntos; pero Dios disipó todas sus facciones mediante una protección visible sobre la persona sagrada de este joven monarca. Pues, primeramente, Raimundo, conde de Tolosa, uno de los príncipes conjurados y gran fautor de los herejes albigenses, habiendo comenzado actos de hostilidad en el Languedoc y alrededor de Tolosa, donde el rey Luis VIII lo había obligado a encerrarse, fue tan presionado por Roberto de Beaujeu, general del ejército real, que se vio obligado a pedir la paz y a aceptar las condiciones que plugo al rey imponerle.

El tratado fue firmado en París en el mes de abril de 1228, y establecía: 1° que el conde reembolsaría al rey cinco mil marcos de plata por los gastos de la guerra; 2° que le abandonaría desde entonces todas las tierras que tenía al otro lado del Ródano; 3° que ya no protegería a los herejes en su condado, y que él mismo abjuraría públicamente de la herejía, como, en efecto, hizo la abjuración de rodillas ante el altar mayor de Notre-Dame, con la cabeza, los brazos y los pies desnudos; 4° que daría a su hija Juana en matrimonio a Alfonso, hermano del rey, y que, en favor de esta unión, cedería a este príncipe su condado de Tolosa, reservándose solo el usufructo; 5° que, si esta condesa llegara a morir sin hijos, este mismo condado sería reunido a la corona para no ser jamás desmembrado; 6° que pagaría cada año una suma para indemnizar a los eclesiásticos que había arruinado, y que haría demoler los muros de treinta ciudades de su Estado que habían participado en su rebelión. Así, esta gran guerra contra los albigenses, a la que parecía que Felipe Augusto no se había atrevido a tocar, y que el rey Luis VIII solo había rozado, fue felizmente terminada en menos de un año por la prudencia de la reina regente.

Los otros señores conjurados, entre los cuales se distinguía Pedro Mauclerc, más irritados por este éxito que anteriormente, resolvieron apoderarse de la persona del rey para luego obtener por la fuerza de él todo lo que quisieran. Fue en una cita de caza, a pocas leguas de París, entre Étampes y Corbeil, donde el golpe debía tener lugar, y todo estaba preparado para tal fin, cuando Teobaldo, conde de Champaña, teniendo conocimiento inocente de la nueva felonía de Pedro Mauclerc, llegó a la cabeza de sus cien caballeros, puso en fuga a los conspiradores, llevó al nieto de Felipe Augusto a Montlhéry y se arrojó con él en una fortaleza cuya alta torre aún se ve hoy; data del año 1005 y se eleva sobre una colina imponente, dominando un bosque sembrado de rocas de granito. Teobaldo File-Étoupe, forestal del rey Roberto, la construyó; se divisa a siete leguas de distancia. Felipe I se convirtió en poseedor de esta fortaleza en el matrimonio de Luis el Gordo.

La reina regente, habiendo conocido el peligro que había corrido el rey, había partido con gran prisa de París, y pocas horas después llegaba a Montlhéry: ni la fuerza de este castillo, ni el valor de los caballeros que habían impedido que su hijo cayera en manos de Pedro Mauclerc y de Hugo de Lusignan, pudieron tranquilizar su amor maternal; descendió con él a las profundidades de un inmenso subterráneo, en cuyo extremo una puerta se abría al campo, muy lejos de las murallas almenadas.

Si entre los grandes vasallos y los altos barones, Blanca de Castilla y el joven Luis IX contaban enemigos que la ambición de estos hombres poderosos les había suscitado, en la burguesía y en el pueblo de París no era lo mismo; allí, la piadosa y valiente regente y el real adolescente eran amados y adorados. Por ello, a la primera noticia del odioso intento de los condes de Bretaña y de Poitou, la población entera de la gran ciudad se levantó: grandes y pequeños, ricos y pobres, nobles y artesanos, salieron juntos del recinto fortificado, construido por Felipe Augusto, para ir a Montlhéry a buscar a su nieto y traerlo de vuelta a la capital. Jamás un entusiasmo más conmovedor por la monarquía había estallado aún en Francia. El ímpetu de los parisinos fue sentido espontáneamente en los campos; entre París y Montlhéry, no quedaba una pequeña ciudad, ni un burgo, ni un pueblo, ni una aldea, ni una granja donde quedara un habitante; todo permanecía vacío: jóvenes, ancianos, mujeres y niños habían querido correr al encuentro del joven rey. En este ejército popular e improvisado, la guadaña y la horca se veían al lado de las picas, las alabardas y las lanzas, y las banderas de las iglesias junto a los guiones y los estandartes de los hombres de armas.

Los príncipes conjurados se lanzaron luego sobre Champaña, donde causaron grandes daños. El rey los siguió allí a la cabeza de su ejército con un coraje intrépido, y los asustó tanto con su sola presencia que, no atreviéndose ya a combatir contra él, aunque fueran mucho más fuertes, se retiraron a diversos lugares. Esta retirada fue causa de su separación, y su separación de su reducción; pues, al no verse ya lo suficientemente fuertes para resistir a la potencia real, quedaron encantados de hacer su paz en condiciones honorables.

Solo hubo Pedro, duque de Bretaña, quien, halagándose con la alianza y la protección del rey de Inglaterra, tuvo la audacia de continuar la guerra contra el rey y de seguir realizando actos de hostilidad contra sus súbditos. El rey, aunque era invierno y hacía un frío muy riguroso, marchó sin embargo contra este rebelde antes de que le llegara un socorro extranjero. Fue primero directo a Angers, que Luis VIII, su padre, había arrancado de las manos de los ingleses y dado a este pérfido: ella le abrió de inmediato sus puertas, junto con casi todas las otras ciudades del Angoumois. Bellesme, que se consideraba inexpugnable, soportó algunos ataques; pero no pudo resistir el coraje de nuestro joven guerrero. Finalmente, faltando todo socorro al duque, fue forzado a pedir una tregua y, tras tres años de problemas y agitaciones personales, no tuvo otro medio de conservar su rango que implorar la clemencia del rey, pedirle perdón, reconocerse su vasallo y rendirle homenaje por su ducado. Su revuelta, tan poco excusable, sobre todo para un hombre que se había hecho muy hábil en filosofía y teología en la universidad de París, y otras acciones aún de esta naturaleza, fueron causa de que se le llamara ordinariamente Mauclerc, que significa mal clérigo o mal doctor.

Habiendo transcurrido la minoría de edad del rey en medio de aquellos disturbios, que solo sirvieron para hacer brillar su prudencia, su valor, su bondad y sus otras virtudes reales, él mismo tomó, al comenzar su vigésimo año, siguiendo la costumbre de la época, la dirección de su reino, sin excluir nunca, sin embargo, de los asuntos a la reina su madre, quien los había gobernado tan sabiamente durante su inf ancia. Se Marguerite Esposa de San Luis, reina de Francia. casó, el 27 de mayo de 1235, con Margarita, hija mayor de Ramón Berenguer, conde de Provenza y de Forcalquier, y de Beatriz de Saboya, su esposa. Era una princesa a la que la gracia y la naturaleza habían dotado de toda clase de perfecciones. Era pariente del rey en un grado prohibido; pero el Papa concedió dispensa de este impedimento: el matrimonio fue celebrado en Sens, en la iglesia de Notre-Dame, por Anselmo de Saint-Médard, obispo y conde de Noyon, en presencia de Gaucher Cornu, arzobispo de esta ciudad, quien dio a los esposos la bendición nupcial y coronó también a la reina con una magnificencia digna del rango al que era elevada. Su dote no era más que de diez mil libras; pero ella sola valía un mundo entero, y Luis creyó haber encontrado un gran tesoro al hallar una esposa de su mérito. Ella tenía las mismas inclinaciones que él por la piedad y por el socorro de los desdichados. Jamás se mezclaba en ningún asunto, si no era llamada, o si no se trataba del alivio de los pobres y del perdón de los criminales. Seguía al rey a todas partes, y tuvo incluso el valor de ir con él a su primer viaje de ultramar, como diremos más adelante. Finalmente, tras su fallecimiento, se retiró al monasterio de Santa Clara, que ella había fundado en el burgo de Saint-Marcel-lès-Paris, donde, tras una santa vida, murió muy cristianamente, a la edad de unos setenta años, el 20 de diciembre del año 1265; y su cuerpo, precedido y seguido por los pobres, que la llamaban su madre, fue llevado a Saint-Denis.

Las celebraciones de este matrimonio fueron seguidas por una guerra peligrosa por parte de Hugo de Lusignan, conde de la Marche, quien, para no verse obligado a prestar fe y homenaje a Alfonso, hermano del rey, a quien su Majestad había dado el condado de Poitou, tuvo la temeridad de levantar las armas contra su soberano. Estaba principalmente impulsado por su esposa, viuda de Juan sin Tierra, padre de Enrique III, rey de Inglaterra, quien no quería reconocer a ninguna otra princesa por encima de ella, salvo a la reina madre y a la reina, esposa del rey. La insolencia del conde llegó incluso al punto de sitiar al rey y a toda su corte en Poitiers, cuando este fue allí para dar la posesión a su hermano. Luis, que no tenía entonces ejército, se vio obligado a retirarse de sus manos con astucia; pero pronto hizo ver que no tenía menos justicia que piedad, y que, si sabía perdonar a quienes imploraban su clemencia y se sometían a su justa dominación, sabía también aplastar a los soberbios y humillar la audacia de los rebeldes. En efecto, poniéndose a la cabeza de sus tropas, tomó, en poco tiempo, las ciudades y los castillos mejor fortificados del condado, y, sabiendo que el rey de Inglaterra venía con un poderoso ejército en socorro del felón, salió a su encuentro, le presentó batalla en Taillebourg, lo puso en completa derrota, mató a una parte de su gente e hizo hasta cuatro mil prisioneros. Fue en esta ocasión cuando, asistido solo por ocho caballeros, pasó el puente de Charente a través de una nube de dardos, flechas y lanzas, para ir a atacar al grueso de los enemigos, y sostuvo durante mucho tiempo, casi él solo, el choque de un millar de hombres de armas, hasta que sus tropas, animadas por su ejemplo, hubieron pasado el mismo puente y se hubieron lanzado, como leones, sobre los ingleses y los rebeldes, para sacarlo del peligro. La carnicería habría sido sin medida, de no ser por la clemencia invencible de Luis, quien quiso que se diera cuartel a quienes depusieran las armas. Los ingleses huyeron tras esta derrota, y el conde de la Marche, privado de todo socorro, quedó a merced de su vencedor. No merecía que se le concediera gracia, ni tampoco la reina y condesa su esposa, la cual, durante esta guerra, había subornado varias veces a gente, unas veces para envenenar al rey, otras para apuñalarlo; pero este buen príncipe tuvo en cuenta los grandes servicios que este señor había prestado a Francia, y le concedió el perdón que se vio forzado a pedirle, contentándose con quitarle una parte de su condado, así como una pensión de diez mil libras que sus primeras acciones le habían merecido, cuando se comportaba como un buen francés. Este santo rey hizo ver también la fuerza de su espíritu y la grandeza de su coraje, ya sea en los conflictos entre los Papas y los emperadores, donde se intentó involucrarlo, pero donde solo intervino para restablecer el acuerdo; ya sea en las guerras entre el conde de Provenza, su suegro, y el conde de Toulouse, suegro del príncipe Alfonso, su hermano, que terminó felizmente, sin permitir que una de las partes se aprovechara de la otra; ya sea en la trampa que el emperador Federico le tendió para apoderarse, según se cree, de su persona, durante una conferencia que debían tener juntos en Vaucouleurs: hizo inútil esta trampa, presentándose en el lugar asignado con fuerzas que asombraron e hicieron huir a este príncipe pérfido; o finalmente cuando los obispos de Francia, que se dirigían a Roma para un concilio, fueron encarcelados por orden del mismo emperador: san Luis lo obligó, mediante sus amenazas, a dejarlos libres y a reparar la injuria que les había hecho.

Como sus primeros cuidados eran rendir a Dios el servicio y el honor que le debía, esta divina Bondad lo asistía en todas sus necesidades, lo aconsejaba en todas sus empresas, lo protegía contra todos sus enemigos y daba un feliz desenlace a todo lo que trataba. Dios le dio un gran número de hijos varones cuya posteridad ha reinado durante tanto tiempo. El mayor fue llamado Luis; nació el 15 de febrero de 1244, diez años después del matrimonio del rey. Hemos dicho, en la vida de san Teobaldo, abad de Vaux-de-Cernay, cómo la reina, que era estéril, fue hecha fecunda por las oraciones de este santo abad. Felipe el At revido fue el seg Philippe le Hardi Hijo y sucesor de San Luis. undo, y se convirtió en el primero por la muerte de este joven príncipe; ha sucedido, desde entonces, a su padre, y sus hijos han sido reyes, hasta Enrique III. Juan Tristán fue el tercero; se le dio este nombre porque nació en Damieta, en Oriente, durante el encarcelamiento del rey, su padre, y la aflicción de la reina, su madre; murió antes que ellos sin tener hijos. El cuarto fue Pedro, conde de Chartres, de Blois y de Alençon, que tampoco tuvo descendencia. El quinto fue Roberto de Borbón, cuyos hijos, tras nueve generaciones, subieron luego al trono para felicidad de Francia y de toda la cristiandad. Además de estos varones, san Luis tuvo también cinco hijas, las cuales, excepto la mayor, que murió en la infancia, se casaron todas con soberanos. Por lo demás, no se parecía a la mayoría de los otros príncipes, que descuidan la educación de sus hijos y se reposan enteramente en los cuidados de los gobernadores que les dan, sin siquiera examinar si cumplen con sus deberes y si se esfuerzan en imprimir desde temprano, en su alma, el odio al vicio y el amor a la virtud. Se tomaba la molestia de instruirlos él mismo y de llevarlos al desprecio de los placeres y de las vanidades del mundo y al amor de su soberano Creador: lo que hacía habitualmente por la noche, después de Completas, en su habitación, donde los hacía venir para recibir de su boca sus excelentes lecciones. Los llevaba con él al sermón; les enseñaba a recitar todos los días el pequeño Oficio de Nuestra Señora; los obligaba a asistir todos los días de fiesta a las misas mayores y a los divinos oficios cantados en música; quería que se acostumbraran, desde la infancia, a la mortificación y a la penitencia, y, con esta visión, no sufría que los viernes llevaran sobre sus cabezas ningún adorno, porque es en este día que Nuestro Señor fue coronado de espinas. Finalmente, tenemos aún las instrucciones que escribió de su mano a su hija Isabel, cuando fue reina de Navarra; son tan santas y tan llenas del espíritu de Jesucristo, que no hay director, por iluminado que sea, que pueda dar otras más excelentes.

Si sabía tan bien gobernar a sus hijos, era aún más admirable en el gobierno de su Estado. Nunca se vio tanta paz y prosperidad en Francia como durante su reinado. Todas las otras naciones, en Oriente, en Occidente, en el Mediodía y en el Septentrión, estaban en problemas; pero los franceses, a quienes gobernaba, gozaban de una feliz tranquilidad que él les procuraba por su sabiduría. Tuvo cuidado de desterrar de su Estado, mediante santas leyes, todos los desórdenes que pudo reconocer. El primero fue la blasfemia y los juramentos impíos y execratorios. Hizo, contra este crimen, ordenanzas demasiado severas, que el papa Clemente IV le hizo modificar. Por su parte, no tenía otro juicio que decir: *Por mi nombre*; pero un religioso de San Francisco habiéndole advertido que solo pertenecía a Dios jurar de esa manera, cesó inmediatamente de hacerlo y se contentó con decir *sí* y *no*, según la doctrina del Hijo de Dios en el Evangelio. Los otros desórdenes que se esforzó por exterminar fueron los duelos, los juegos de azar, la frecuentación de lugares de libertinaje, el lujo de las mujeres y las chicanas en los procesos. Es el primero que prohibió los duelos en Francia: pues, antes que él, los reyes los toleraban, y a veces incluso los ordenaban para conocer el derecho de las partes: lo que era un medio tan engañoso como contrario a las leyes de la justicia y de la humanidad. Los habitantes no se atrevían a estar en las tabernas del lugar: esta comodidad pública solo estaba permitida a los transeúntes y a aquellos que no tenían domicilio. No siendo aún venales los cargos de judicatura, proveía en ellos a personas de una sabiduría y una probidad conocida: lo que no hacía sino después de haber tomado el consejo de los más virtuosos y hábiles de su reino.

Cuando enviaba bailíos, jueces y oficiales a las provincias, para ejercer allí por un tiempo la justicia, les prohibía adquirir bienes y establecer allí a sus hijos, por miedo a que tomaran ocasión de cometer injusticias. Quería que al dejar sus cargos rindieran una cuenta exacta de su administración, y que satisficieran las quejas de las ciudades y provincias donde habían sido comisarios. Diputaba a menudo, por encima de ellos, jueces extraordinarios para examinar su conducta y para revisar sus sentencias, a ejemplo de Dios, que asegura que juzgará las justicias. Si se encontraba que habían actuado mal en sus oficios, se imponía a sí mismo una severa penitencia, como si hubiera sido culpable de sus excesos, y los castigaba también muy rigurosamente, obligándolos sobre todo a restituir lo que habían tomado al pueblo, y a indemnizar a aquellos a quienes habían condenado injustamente o cuyos asuntos habían prolongado demasiado. Por el contrario, cuando se enteraba de que estos oficiales se habían desempeñado dignamente en su deber, los recompensaba con magnificencia, ya sea con buenos sueldos, ya sea elevándolos a empleos más honorables. En sus propios asuntos, era el primero en condenarse, y se hacía incluso abogado de aquellos que le disputaban algún derecho. Sus oídos estaban siempre listos para recibir las quejas y escuchar las causas de sus súbditos, sin que nadie osara impedirles acercarse a él. Incluso en sus paseos, ya sea en su jardín de París o en el bosque de Vincennes, se ponía a la sombra de un árbol para juzgar, sin forma de proceso, sus diferencias. A menudo los acomodaba amigablemente, otras veces los terminaba mediante un fallo decisivo; pero siempre era con tanta equidad, que nadie podía encontrar nada que objetar a sus sentencias. Jamás la nobleza ni las grandes riquezas le impedían ser imparcial; se sentía, por el contrario, más inclinado a favorecer a las personas mediocres y que no tenían otro apoyo que los medios de sus causas. Tenemos, en su historia, ejemplos tan ilustres de la protección que ha dado a los pobres contra la tiranía y la violencia de los grandes, y del rigor con el que ha castigado la injusticia de estos, que no hay nada comparable en las de los jueces más severos de la antigüedad. Tenía también una destreza maravillosa para descubrir la verdad que se intentaba oscurecer mediante cartas falsas o subornando a falsos testigos. Un gran señor, no pudiendo obtener de una pobre viuda que le vendiera su heredad, que quería encerrar en su parque, supuso un contrato de venta, en virtud del cual se puso en posesión como de un bien que había adquirido legítimamente. La viuda recurrió al rey, quien, conmovido por sus quejas, mandó llamar inmediatamente a este señor, para que se defendiera de la acusación que se hacía contra él. Vino con dos testigos, a quienes corrompió a fuerza de dinero, para declarar que el contrato era verdadero y que no había intervenido ningún fraude. El rey, habiéndolos escuchado, vio bien que hablaban contra su conciencia y que los habían seducido. Para descubrir la verdad, los interrogó por separado, y obtuvo así sucesivamente de cada uno de ellos la confesión de la falsedad del contrato que el señor había hecho hacer. Declararon también todas las circunstancias de esta acción, y la cantidad de dinero que habían recibido. Luis, conociendo por este medio la iniquidad del caballero y de sus desgraciados cómplices, los remitió ante los jueces ordinarios, para recibir su castigo, y devolvió a la viuda despojada al goce pacífico de su heredad.

La dedicación de san Luis a la dirección de su familia y de su Estado no le impedía practicar todos los ejercicios de un cristiano perfecto. Como sabía que la castidad se pierde fácilmente en los deleites, que la humildad corre gran peligro en medio de las alabanzas y los honores del mundo, y que la verdadera devoción apenas se concilia con las inquietudes que las inmensas riquezas traen consigo, tomaba solo los placeres que la necesidad y la decencia le obligaban a tomar. La adulación nunca fue bienvenida ante él. Se humillaba tanto como le era posible en el estado de grandeza y autoridad en el que Dios lo había puesto. Sus tesoros pertenecían más a los pobres que a él mismo, y no tenía mayor satisfacción que despojarse de ellos para enriquecer a los desdichados. Su costumbre era ayunar estrictamente todos los viernes del año, así como el Adviento de Nuestro Señor, desde el día de Todos los Santos hasta Navidad, y todas las vísperas de las fiestas de la Virgen; en cuanto a los ayunos ordenados por la Iglesia, solo se dispensaba de ellos, durante sus enfermedades, por obediencia a sus confesores. Los viernes de Adviento y de Cuaresma no comía ni frutas, ni carne, ni pescado; sino solo pan y legumbres. Había también días que ayunaba a pan y agua, como la víspera de Navidad, el Viernes Santo y las vigilias de Nuestra Señora. Dormía muy poco, para tener tiempo de ocuparse en la oración y en la contemplación de las verdades divinas. El cilicio era su hábito ordinario y, cuando su confesor le prohibía llevarlo, suplía esta mortificación con una limosna particular de cuarenta sueldos al día, que era, en aquel tiempo, una suma considerable y suficiente para alimentar a cuarenta personas. A veces caminaba descalzo dentro de sus zapatos, sin que nadie pudiera notarlo, porque se había hecho confeccionar calzas cortadas que le facilitaban esta austeridad. Aunque velaba perpetuamente sobre sí mismo para no dejar escapar ninguna acción contraria a la perfección, caminaba siempre con un santo temor ante la majestad de Dios y no se consideraba más que como la más vil de todas las criaturas.

No dejaba de reunir, todos los sábados, a un grupo de pobres en un lugar secreto, donde les lavaba, secaba y besaba humildemente los pies. También les lavaba las manos y no los despedía sin darles una gran limosna. Trataba habitualmente a ciento veinte de ellos en su palacio, en la comida y en la cena, y a menudo los servía él mismo con sus manos reales, haciéndoles comer antes de sentarse él a la mesa. En las vigilias y en los días de fiesta, aumentaba el número hasta doscientos, y se convertía también en su copero y su mayordomo. No tomaba ninguna comida sin tener a tres ancianos pobres a su lado, a quienes ofrecía lo mejor de su mesa, y a veces hacía traer de nuevo los platos que ellos habían comido, estimándose muy dichoso de alimentarse de las sobras de los pobres. No vestía ropas preciosas realzadas con oro y bordados, sino que se contentaba con los hábitos más comunes, sobre todo después de su regreso de Tierra Santa, excepto en las ocasiones de ceremonia, donde sabía sostener el brillo de su corona con una magnificencia digna de la grandeza del primer monarca del mundo. Rezaba todos los días, muy de mañana, las Horas de Nuestra Señora y asistía santamente a misa. Para los días de fiesta, se encontraba temprano en los maitines, en la iglesia, y los escuchaba por completo con un gran respeto y una devoción capaz de inspirar a todos sus cortesanos. Finalmente, su piedad era tan pura y tan perfecta que podía avergonzar a los religiosos más austeros y a los ermitaños más retirados del mundo.

¿Qué diremos de su celo por la ruina de la herejía y del libertinaje, y por el establecimiento de la fe y de la disciplina cristiana en toda la extensión de sus Estados? Tomó, para este fin, medidas muy severas; el mismo motivo le dio mucho afecto por los religiosos de Santo Domingo y de San Francisco, a quienes consideraba como instrumentos sagrados de los que la divina Providencia quería servirse para la salvación de una infinidad de almas redimidas por la sangre de Jesucristo. Incluso los invitaba a veces a comer con él, sobre todo a santo Tomás de Aquino y a san Buenaventura, dos de las más excelentes luces de la Iglesia, cuyas piadosas y doctas conversaciones le daban una alegría y un consuelo maravillosos. Fundó por todas partes colegiatas, p arroquias, monasteri saint Thomas d'Aquin Santo citado como ejemplo de resistencia a la tentación. os, capillas, hospitales, leproserías y otros lugares de devoción y caridad.

La religión de este gran príncipe se manifestó de manera admirable en el celo que desplegó para traer a su reino la corona de espina s de Nuestro Seño couronne d'épines Reliquia mayor de la Pasión adquirida por el rey. r. La envió a buscar a Constantinopla a través del hermano Jacques y el P. André de Lonjumeau, de la Orden de Santo Domingo, y la hizo conducir hasta Venecia, pues había sido empeñada a los venecianos por un préstamo de dinero muy considerable. Posteriormente, la rescató de sus manos pagando el precio del empeño.

En aquella época, el espíritu católico era tan ferviente en Francia que en todo el reino hubo una gran alegría nacional al saber que la corona de espinas del Salvador se había convertido en propiedad francesa.

Habiendo recibido los avisos oficiales, Luis IX, en los primeros días de agosto de 1239, partió de Vincennes con las reinas Blanca y Margarita; los condes de Artois, de Poitiers y de Anjou, sus hermanos; el arzobispo de Sens; Bernardo, obispo de Le Puy, varios otros prelados y una multitud de príncipes y altos barones.

En Villeneuve-l'Archevêque, a cinco leguas de Sens, este noble y brillante cortejo se encontró con los religiosos y su numeroso séquito; pues las poblaciones, sabiendo lo que traían consigo a Francia, se habían apresurado a seguirlos, con la resolución de no regresar a sus tierras hasta haber visto y adorado los sagrados vestigios de la pasión del Hombre-Dios.

Era el 10 de agosto, fiesta de san Lorenzo. El P. André y el hermano Jacques presentaron al monarca, a la reina su esposa, a la reina su madre y al hijo de Francia que los acompañaba, la triple caja cubierta con los sellos de los señores franceses y del dogo de Venecia, Jacques Tiepolo.

Todo se hizo con orden y en un gran recogimiento. Primero se examinaron y reconocieron los sellos; luego se rompieron. Terminada la apertura de la caja de cedro, se extrajo el relicario de plata con el mismo ceremonial; se levantó la tapa de este relicario y, finalmente, un prelado arrodillado extrajo el vaso de oro que contenía la santa corona. En ese instante, rey, reinas, príncipes, caballeros, arzobispos, obispos, sacerdotes, monjes, soldados, burgueses y pueblo se postraron derramando lágrimas, apenas atreviéndose a levantar la cabeza para mirar esa rama de espinas que los verdugos de Jerusalén habían retorcido para hacer una corona irrisoria a su divina víctima.

¡Oh! ¡Cómo este diadema de burla se ha convertido en un diadema de gloria, y cómo todo lo que es grande, todo lo que es fuerte, todo lo que es humilde, todo lo que es pequeño, todo lo que es feliz, todo lo que está en lágrimas, lo venera hoy!

El día y la noche transcurrieron en oraciones y cánticos de alegría; y no fue sino hasta el día siguiente que el piadoso hijo de Blanca de Castilla, así como sus tres hermanos, Roberto, Alfonso y Carlos, con la cabeza descubierta, los pies descalzos y vestidos con una simple túnica de lana blanca, llevaron la corona de Jesús de Nazaret, rey de los judíos, hasta el santuario de la metrópoli de Sens, donde Luis IX había tomado por esposa a Margarita de Provenza. Todas estas ceremonias fueron hermosas y produjeron un gran efecto. Concluyeron el 20 de agosto. Ese día, la santa corona fue ofrecida a la veneración de los parisinos en la iglesia de Notre-Dame. Todos los monjes, todos los religiosos del real monasterio de Saint-Denis y de las dos abadías de Saint-Germain fueron al encuentro de la corona de espinas hasta la entrada del bosque de Vincennes; y era un espectáculo impresionante y magnífico ver a toda esa multitud cristiana siguiendo las cruces y las banderas flotantes de las comunidades, conventos y parroquias de la gran ciudad, adentrándose bajo la sombra de los robles seculares para ir a postrarse ante una reliquia tan santa que recordaba la gran inmolación del Gólgota.

En esta multitud apresurada brillaban todas las ilustraciones de los campos, todas las grandezas de los palacios, todas las glorias del santuario.

A la entrada del arrabal Saint-Antoine, por disposición de los oficiales del rey, se había erigido una vasta plataforma cubierta de tapices de seda y oro, a la cual se llegaba pisando las más ricas alfombras de la corona, extendidas sobre el suelo. El relicario de plata fue subido a la plataforma por varios obispos con capa pluvial y mitra en la frente. Uno de los prelados descubrió entonces el diadema de la Pasión y lo mostró a la inmensa multitud. De repente, la inmensa multitud, como un solo hombre, cayó postrada lanzando gritos de alegría que debieron subir hasta el cielo y ser escuchados por Aquel que allí reina; pues partían de corazones sinceros y creyentes.

Luis IX y sus tres hermanos, siempre descalzos y con la frente descubierta, guardaron el vaso de oro en el relicario de plata y lo llevaron al altar mayor de Notre-Dame. Tras la ceremonia de acción de gracias, la preciosa reliquia fue depositada en la capilla de San Nicolás, construida por Luis el Gordo.

En los siglos de fe y piedad, los grandes personajes siempre tenían en su morada, o en los alrededores de su residencia, una capilla calificada de santa. En la vecindad del recinto del palacio de la Cité, los duques de Francia y los condes de París tuvieron la capilla de San Bartolomé, que durante algún tiempo llevó el nombre de San Magloire; y, además, las capillas de San Jorge, San Miguel y San Nicolás, que Luis VII hizo construir y puso bajo la advocación de Nuestra Señora de la Estrella.

Luis IX no encontró nada, entre las capillas existentes entonces, que fuera digno de recibir en su recinto la corona teñida con la sangre del Redentor; y encargó a Pierre de Montereau edificar para ella este magnífico relicario de piedra que aún hoy admiramos, monumento tan delicadamente esculpido como esos relicarios de oro y plata que antaño se veían en los tesoros de nuestras viejas iglesias.

San Luis había erigido la Sainte-Chapelle para que las cosas más sagradas fueran allí para siempre religiosamen te conservadas. Sainte-Chapelle Edificio construido para albergar las reliquias de la Pasión. Allí hizo depositar sobre terciopelo y guardar en cofres de vermeil la corona que había desgarrado la frente del Hombre-Dios, la caña que le sirvió de cetro y la punta de lanza que le había atravesado el costado.

Durante las saturnales de 1793, como es sabido, se arrojaron al viento las reliquias para obtener el oro de los relicarios; bajo las bóvedas construidas por Pierre de Montereau se habían llevado todos los papeles del registro; y hemos visto todos los juicios de la justicia humana, expedientes polvorientos, amontonados donde antaño habían brillado los ornamentos sagrados de la Iglesia.

Hoy, debemos decirlo, se ha restaurado, por amor al arte, a la espera de que sea por amor a Dios, el monumento de la piedad de Luis IX, y volveremos a ver esta capilla tan hermosa, tan brillante como en tiempos del santo rey. ¡Ojalá los muros repintados y redorados del real oratorio vuelvan a ver algún día una fe semejante a la que allí se manifestaba en el siglo XIII!

Luis IX obtuvo además de Balduino II, emperador de Constantinopla, cantidad de otras reliquias de valor inestimable, a saber: los pañales del niño Jesús, una gran parte de su cruz, la cadena de hierro con la que fue atado, el hierro de la lanza con la que fue atravesado su costado, la caña y la túnica de púrpura que los soldados le dieron como cetro y manto real, la esponja con la que le presentaron hiel y vinagre, el lienzo con el que se ciñó para lavar los pies de sus Apóstoles, un sudario y una parte de la mortaja con la que fue sepultado, y algunas otras reliquias de los Santos especificadas en el acta auténtica de este emperador, dada en Saint-Germain-en-Laye en el mes de junio de 1247. Así, por la sabia previsión de nuestro incomparable monarca, Grecia fue despojada y Francia fue enriquecida, y recibimos, con estos santos despojos, una prenda segura de la benevolencia y la protección perpetua de Dios hacia este reino.

Es tiempo de hablar del lugar más memorable de la vida de san Luis, que es su viaje a Oriente para liberar los santos lugares de la potencia tiránica de los sarracenos y de otros bárbaros. Había tenido, desde su juventud, mucha inclinación por esta expedición, que estimaba muy digna de un rey cristianísimo y del hijo primogénito de la Iglesia; pero los grandes asuntos de su Estado siempre le habían impedido ejecutarla. Finalmente, en el año 1245, en Pontoise, cayó tan gravemente enfermo, de una fiebre continua y de una disentería, que se desesperaba totalmente de su salud. Fue incluso tenido por muerto casi un día, sin tener ya ningún sentimiento ni movimiento sensible. En esta extremidad, todos los franceses, que lo amaban como a su padre, levantaron instantáneamente las manos hacia el cielo. Se llevaron también en procesión, a Saint-Denis, las cajas preciosas del mismo san Dionisio, de san Rústico y de san Eleuterio, patronos de París, y se hicieron por todas partes votos por la curación de tan buen príncipe; finalmente, habiendo vuelto de este largo letargo, hizo voto de ir él mismo a Palestina para socorrer a los cristianos oprimidos por los infieles. Este voto fue seguido de su convalecencia. Así, no dudó en absoluto que fuera la voluntad de Dios que dejara durante algún tiempo su reino, para pasar con un ejército a la Tierra Santa. Fue además impulsado a hacer este viaje por las noticias lamentables que llegaron de Oriente, de que Barbakan, rey de los greffiens o corasmios, naciones pérsicas, habiendo sido expulsado de sus Estados por el gran kan de Tartaria, se había refugiado ante el sultán de Egipto, y que con sus tropas había retomado Jerusalén, saqueado Palestina y reducido los asuntos de los cristianos a un estado peor de lo que nunca habían estado. Por otra parte, pape Innocent IV Papa del siglo XIII que dio testimonio de los milagros del santo. el papa Inocencio IV, que había venido a Lyon, tanto para evitar las persecuciones del emperador Federico Barbarroja como para celebrar un concilio general, a fin de remediar los males de los que la Iglesia estaba abrumada, exhortó fuertemente al rey a este acto heroico de piedad y de generosidad cristiana. Finalmente, varios prodigios, y sobre todo cruces de luz que aparecieron en diversos lugares, hicieron ver que este designio de una nueva cruzada venía de Dios.

Sin embargo, la reina madre y el obispo de París, considerando los peligros de esta cruzada y el poco éxito de las precedentes, y sobre todo los grandes bienes que la presencia del rey causaba en Francia, hicieron lo que pudieron para disuadirlo, y le hicieron ver que su voto no debía inquietarlo, porque, cuando lo había hecho, estando abrumado por la enfermedad y no teniendo el espíritu suficientemente libre, no estaba en estado de contraer una obligación tan importante y tan difícil. Pero este santo rey, a quien Dios había dado una fuerza y una constancia inquebrantables cuando se trataba de su servicio, no pudo ceder a sus solicitudes; y, para quitarles todo medio de presionarlo más, habiendo devuelto su cruz al obispo, le dijo: «No podéis dudar ahora, padre mío, que no esté en pleno uso de mi razón, gozando, por la gracia de Jesucristo, de una perfecta salud: es pues en esta disposición que renuevo el voto que he hecho de ir yo mismo a Palestina, y que os pido la cruz: devolvédmela como os la entregué; pues, si mi primer voto tenía algunos defectos que pudieran hacer dudar de su validez, este segundo no tiene ninguno, y me obliga indispensablemente a hacer lo que he prometido». Estas palabras cerraron la boca a aquellos que estaban más opuestos a la cruzada. Los príncipes y los más grandes señores de Francia se cruzaron con el rey: entre otros, Roberto, conde de Artois; Alfonso, conde de Poitiers, y Carlos, conde de Anjou, sus hermanos; los arzobispos de Reims y de Bourges, y los obispos de Laon, de Beauvais y de Orleans; Blanca, madre del rey, fue dejada como regente. Margarita, su esposa, quiso acompañarlo, a pesar de los peligros e incomodidades inevitables de un viaje tan largo. Sus tres cuñadas, esposas de sus tres hermanos, imitaron el coraje de esta gran reina. Los franceses hicieron juramento de guardar fidelidad a los hijos del rey, si le ocurría alguna desgracia fuera de Francia. Finalmente, Su Majestad tomó el camino de Lyon, donde rindió visita, por segunda vez, al papa Inocencio IV, y recibió su bendición apostólica. De allí, fue a Aigues-Mortes, donde estaba la flota y el punto de encuentro de todo su ejército. El 23 de agosto del año 1248, este gran rey se embarcó con todo su séquito, y con Eudes, obispo de Tusculum (Frascati), que el Papa hizo su legado en esta expedición. La navegación fue feliz hasta la isla de Chipre donde abordó el 20 de septiembre. Fue recibido en Limisso con todo el honor y la magnificencia posibles por el rey Enrique, hijo de Amalarico, y nieto de Guido de Lusignan, quien había hecho por su orden almacenes increíbles de trigo, vinos, armas y máquinas de asedio. Si no hubiera consultado más que su celo, habría partido enseguida para ganar Egipto; pero se vio obligado a permanecer todo el invierno en esta isla, primero a causa de la peste que se introdujo en su campamento y se llevó a más de la sexta parte de sus tropas, luego porque su hermano Alfonso, retrasado por la muerte del conde de Tolosa, su suegro, no había llegado aún con el resto de su ejército. Sin embargo, no perdió el tiempo; pues, primeramente, por el ejemplo de su coraje, llevó al rey de Chipre a tomar la cruz y a emprender el resto del viaje con él. En segundo lugar, extinguió, por su prudencia, las querellas de los dos arzobispos de la isla, que la habían alborotado toda por sus facciones y las empresas que hacían el uno contra el otro.

Así, en Chipre como en Francia, bajo la tienda como bajo el roble de Vincennes, el nieto de Felipe Augusto se mostraba como un ángel de paz y de conciliación. Tanta sabiduría y virtudes unidas a tanta habilidad y coraje, tanta gloria, en una palabra, debía llevar sus reflejos a lo lejos.

Finalmente, tuvo el consuelo de recibir a los embajadores de un príncipe tártaro, llamado Ecaithai, quien, habiendo vencido hace poco a los persas, y habiéndose hecho discípulo de Jesucristo e hijo de la Iglesia por el Bautismo, le envió a ofrecer unir su ejército con los suyos para extinguir la potencia del egipcio y liberar los santos lugares de la dominación tiránica de los infieles. La suscripción de la carta que estos diputados presentaron, decía: «Al gran rey de varias provincias, el invencible defensor del mundo, la espada de los cristianos, el protector del Evangelio, Luis, mi hijo, rey de Francia». El rey les hizo todo el recibimiento que merecía una embajada tan solemne, sin embargo, sin fiarse demasiado de su palabra, ni dejarles ver demasiado claro en lo que pasaba en su corte.

Algunos de nuestros historiadores han escrito que sus promesas no eran sinceras. Otros han tenido una opinión totalmente contraria. Sea como fuere, es cierto que san Luis no recibió en lo sucesivo ningún socorro de ese lado. Mientras invernaba en la isla de Chipre, los príncipes sarracenos, advertidos de su armamento, dejaron en su mayoría sus disensiones particulares para unirse contra él, y el jefe de los asesinos, llamado el Viejo de la Montaña, envió a varios de los suyos para matarlo; pero fueron todos descubiertos y justamente condenados a muerte. Finalmente, el viernes 13 de mayo de 1249, antes de Pentecostés, volvió a hacerse a la mar con mil ochocientos navíos tanto grandes como pequeños. De este gran número hubo, desde la partida, más de la mitad que se desviaron por la tempestad; de modo que el rey, pasando revista en la punta de Limisso, no encontró con él más que a setecientos caballeros, de dos mil ochocientos de los que su ejército estaba compuesto. Continuó sin embargo la navegación, y en el camino, el duque de Borgoña, Guillermo de Salisbury y Guillermo de Ville-Hardouin, príncipe de Acaya, se unieron a él. Con este refuerzo, navegó hacia Damieta, donde encontró a los sarrace nos form Damiette Ciudad egipcia conquistada por San Luis. ados en gran número en el puerto. Todo parecía favorecer sus armas: la dificultad que teníamos de abordar, la eminencia del lugar donde estaban y desde donde les era fácil disparar una lluvia de flechas sobre los nuestros, y una torre que estaba detrás de ellos, desde donde podían aún notablemente incomodar a los navíos que tuvieran la audacia de acercarse. Pero el valor de san Luis hizo todos estos beneficios inútiles. Hizo dar la señal del combate por el sonido de los cuernos y de las trompetas, y, al mismo tiempo, aquel que portaba la bandera de Saint-Denis habiendo saltado a tierra, san Luis se lanzó al agua hasta las axilas, el alfanje en la mano, y el escudo colgado al cuello. Los suyos lo siguieron enseguida, sin que las flechas de los sarracenos pudieran impedirles subir a la orilla: de modo que tuvo el medio de formar un batallón cerrado para sostener el choque de los infieles. Seis mil caballeros vinieron al mismo tiempo a arremeter contra los franceses; pero fueron rechazados con tanto vigor, y una tan gran carnicería, que no quisieron volver a la carga. Prendieron pues fuego a Damieta en varios lugares, masacraron a todos los francos que se encontraban en sus muros, y, cargándose de lo que encontraron de más precioso, huyeron vergonzosamente, dejando la ciudad abierta y expuesta a las armas de nuestro santo Monarca. Una tan gran cobardía pasó al principio por una pura estratagema; pero habiendo sido reconocida la verdad, Su Majestad ordenó una procesión con la cruz y antorchas ardientes para entrar solemnemente en esta primera conquista. Asistió con los pies y la cabeza desnudos con el legado del Papa, el patriarca de Jerusalén, y los otros prelados y señores que estaban en su séquito. La mezquita fue purificada y bendecida, y se hizo de ella una iglesia para celebrar los santos misterios, después de haberla dedicado a la santa Virgen. Después de una tan feliz victoria, que casi no había costado sangre, san Luis puso en deliberación si se pondría enseguida en campaña para perseguir a los infieles. El parecer de su consejo fue que había que esperar a los navíos que la tempestad había disipado, y a Alfonso, conde de Poitiers, su hermano, que venía de Francia con la retaguardia. Ese no era apenas el sentimiento del rey, que creía que había que atacar a los enemigos mientras estaban en el espanto; pero no quiso emprender nada contra el juicio de tantos viejos capitanes. Sin embargo, la abundancia del país y la pereza de nuestros soldados introdujeron pronto la disolución y el libertinaje en el ejército. Los soldados e incluso varios de los señores se abandonaron a los crímenes y a las abominaciones de los bárbaros que venían a exterminar. Disipaban, por juegos y festines continuos, lo que debía servir para hacerlos subsistir en un país tan alejado. San Luis hizo lo que pudo, por sus amonestaciones y por sus leyes, para impedir estos desórdenes; pero fue inútilmente. Sacó incluso para ello a su ejército de la ciudad, lo estableció en un campamento vasto y bien guardado, cuyas tiendas fueron levantadas en las dos orillas del Nilo y en la isla de Maalé (el Delta); pero el libertinaje los siguió allí. No hay que asombrarse, después de eso, si la justicia de Dios castigó a estos libertinos con varias derrotas de las que vamos a hablar.

Tan pronto como el ejército estuvo reunido, nuestro santo Monarca marchó sobre el Gran Cairo, entonces capital de Egipto y el asiento de sus soberanos. El sultán Negmeddin acababa de morir, no dejando más que un hijo que estaba ausente; pero Sécédin (o Fakr-Eddin) tomó la regencia del reino, y amasó fuertes tropas para disputar todos los pasos a los franceses. El primero que disputó fue el del Rexi, que es un brazo del Nilo, donde se intentó inútilmente tirar un puente de barcas; pero se encontró finalmente un vado, por el cual todo nuestro ejército habiendo pasado, se lanzó con furia sobre los sarracenos.

El combate fue tanto más grande cuanto que los infieles eran seis contra uno, y que, luchando en su casa, tenían ventajas y comodidades que nosotros no teníamos. No se puede expresar la valentía que nuestro santo Rey hizo aparecer en esta jornada. Se le veía cubierto de una armadura dorada y la cimitarra en la mano brillar como un rayo y golpear como un trueno. «Y os prometo», dice el señor de Joinville, testigo ocular, «que nunca tan bello hombre armado vi». Superaba a todos los demás por su talla gigantesca, y, como si su fuerza le hubiera sido divinamente redoblada, daba tantos golpes de espada y de maza, que apartaba o derribaba a todos los que se acercaban a él. Parecía que estuviera al mismo tiempo en tres o cuatro lugares diferentes, tanto era pronto y ardiente en socorrer a los suyos. Seis caballeros enemigos habiéndolo envuelto, mientras iba a liberar a uno de sus capitanes que se llevaban prisionero, se defendió tan valientemente, que dejó a algunos en tierra y escapó hábilmente de los otros. Sus acciones prodigiosas sostuvieron y realzaron el coraje de los cristianos, y no hubo uno que no sintiera, por su ejemplo, su vigor renovarse, a pesar del excesivo calor, la fatiga y el asalto de los enemigos. Finalmente, habiendo sido muerto Sécédin, los infieles huyeron en desorden, y dejaron su campamento a los nuestros, que durmieron en él y recogieron sus despojos. Una victoria tan brillante no dejó de costarnos sangre; Roberto, hermano del rey, y trescientos caballeros del Temple, persiguieron a los enemigos a través de la ciudad de Mansura, que encontraron abierta. Como querían volver triunfantes por la misma ciudad, fueron encerrados allí y masacrados a golpes de flechas, de piedras y de tejas. Poco tiempo después, habiendo elegido los sarracenos a otro general, llamado Bibars-Bendocdar, que era un hombre de gran experiencia, presentó una segunda batalla a los franceses. Fue más en las formas que la primera, pero no nos fue menos favorable; pues, cuando el honor del combate hubo sido disputado durante tres horas, los infieles volvieron la espalda, y los cristianos, persiguiéndolos, hicieron una horrible carnicería, tanto como el sol los iluminó. Fue en esta ocasión que Alfonso, conde de Poitiers y hermano del rey, estando en un extremo peligro, este generoso monarca corrió con tanto valor a su socorro, que lo liberó felizmente de las manos de aquellos que lo rodeaban.

Los franceses, todos gloriosos de estas dos derrotas, en lugar de levantar los ojos al cielo, de donde les había venido este socorro, atribuyeron la causa de su felicidad a la fuerza de sus espadas, y se replantearon más que nunca en el vicio. El buen rey, no pudiendo sufrir su vanidad ni su libertinaje, les decía a menudo: «Reconozcamos, señores, que tantos bienes nos vienen de Dios, démosle gracias, pidámosle que nos los conserve; y, si deseamos este favor, conservemos nosotros mismos su gracia y nuestra inocencia, sin la cual todos nuestros progresos no harían más que avanzar nuestra ruina». Todos prometían no faltar a ello; pero casi todos faltaban continuamente. Así, la prosperidad no duró mucho tiempo, y se cambió pronto en una muy gran adversidad. Pues la infección de los cuerpos muertos, tanto de los nuestros como de los enemigos, habiendo encendido una peste furiosa en nuestro campamento, una gran parte del ejército fue consumida; y, como el rey se vio demasiado débil, con el poco de gente que le quedaba, para resistir a las fuerzas de los sarracenos cuyo número crecía siempre, principalmente desde la llegada del Sultán, fue obligado a retomar el camino de Damieta. Fue en esta retirada, que habiendo hecho marchar a su vanguardia y a su cuerpo de ejército delante, se puso en su retaguardia para sostenerla por su presencia y por su coraje contra los esfuerzos de los sarracenos. En efecto, hizo en esta ocasión, todo enfermo y languideciente como estaba, rasgos de bravura que casi no tienen ejemplo; pero Dios, queriendo consumir su santidad por una paciencia heroica y más gloriosa que todas sus hazañas de guerra, permitió que fuera hecho prisionero por los infieles, con Alfonso y Carlos, sus dos hermanos, y cantidad de otros señores, que su languidez había puesto fuera de estado de salvarse. San Luis tuvo por prisión la casa de Fakr-Eddin-Ben-Lokman, secretario del sultán; fue confiado a la guardia de Sablin. Fue al principio bastante bien tratado, porque el Sultán, temiendo perder un rescate considerable por su muerte, tomó un cuidado particular de hacerlo curar; pero, desde que estuvo en salud, le hicieron sufrir los tratamientos más bárbaros, y este tirano lo amenazó incluso con hacerlo poner en las bernicles, especie de tortura semejante al potro, para dislocar y descoyuntar todos los huesos, si no aceptaba sus propuestas.

La constancia de Luis apareció admirablemente en un revés tan sorprendente. Bien lejos de afligirse por las penas que soportaba, tenía y testimoniaba alegría por ellas: las amenazas del sarraceno no lo quebrantaban en absoluto, y no estaba menos tranquilo en su prisión y cargado de hierros, que si hubiera estado en su trono, en medio de los homenajes de sus súbditos. Una fuerza tan extraordinaria sorprendió al Sultán: le propuso ponerlo en libertad con toda su gente, si quería devolverle Damieta, y darle quinientos mil libras. El rey no quiso nunca poner su persona a precio de oro y plata; tampoco tenía precio; pero convino en estas condiciones para la liberación de sus hermanos y de los otros prisioneros cristianos. El Sultán, aún más asombrado de su franqueza, le remitió cien mil libras de esta suma, no pidiendo ya más que cuatrocientas mil. Durante esta negociación, la reina, que estaba en Damieta, dio a luz un hijo que fue llamado Tristán, por haber nacido durante el cautiverio de su padre. Por otra parte los emires, que eran los principales oficiales de Egipto, estando descontentos de su Sultán, porque los había alejado de su corte para elevar a nuevas criaturas, suscitaron contra él a los mamelucos, que lo asesinaron a golpes de daga. Uno de sus asesinos vino al mismo tiempo a encontrar al rey, las manos todas sangrientas, para decirle que había matado a su enemigo: pero este gran príncipe, a quien un crimen tan execrable no podía dar más que horror, volvió el rostro hacia el otro lado, sin querer siquiera mirarlo. Había motivo de temer que los emires no se mantuvieran en las condiciones que el difunto le había acordado; sin embargo su paciencia, su modestia, su coraje y la santidad de todas sus acciones hicieron una tal impresión en sus espíritus, todo bárbaros y crueles que eran, que incluso deliberaron largo tiempo entre ellos si no lo elegirían para su Sultán. No habiendo podido ponerse de acuerdo, le acordaron una tregua por diez años, jurando observar este tratado por los más terribles juramentos que hubiera en su ley. Lo quisieron obligar a hacer juramentos semejantes según su ley, como de renegar de Jesucristo si no cumplía su palabra; pero, aunque tenía muchas ganas de cumplirla y que le decían que, en esta resolución, podía hacer este juramento, tenía tanto horror a estas palabras: «renegar de la fe, y renegar de Jesucristo», que no quiso nunca consentir. Alfonso, su hermano, fue dejado como rehén, y él, con todos los señores, se encaminó hacia Damieta, de donde envió a los emires doscientas mil libras, y de allí se dirigió a Acre. La reina lo esperaba allí con su tesoro, del cual hizo tener, según como había convenido, las otras doscientas mil libras, y retiró a su hermano. Se mostró tan religioso en guardar su palabra, que uno de sus tesoreros habiéndole informado que los emires se habían equivocado en diez mil libras en el pago, se las devolvió al instante, aunque, de su parte, hubieran faltado en muchas cosas, ya sea haciendo morir a los cristianos enfermos de Damieta, ya sea no devolviendo a todos los prisioneros.

Por lo demás, en medio de tantas aflicciones capaces de quebrantar las almas más constantes, el santo rey no se dejó nunca llevar por ningún movimiento de impaciencia; sino que bendecía continuamente a Dios, y no le agradecía menos estas cruces y estas adversidades que las más grandes prosperidades. Su designio era volver enseguida a Francia con la reina, sus hijos y los príncipes; pero, viendo que los sarracenos habían roto la tregua y violado sus juramentos, no quiso aún abandonar Oriente, por miedo a dejar a los cristianos expuestos a la rabia de los infieles. Permaneció pues algún tiempo en Acre, donde sus ejercicios ordinarios eran consolar a los cristianos del país, proveerles liberalmente todo lo que les faltaba, rescatar a aquellos que estaban prisioneros en manos de los mahometanos, hacer reconstruir los templos, recoger las reliquias de los mártires, y, a ejemplo de Jesucristo su Maestro, predicar eficazmente la verdadera fe, no por sermones estudiados, sino por acciones enérgicas. Nuestro Señor bendijo admirablemente su celo y sus trabajos; pues hizo gran número de conversiones, y fue la alegría y el consuelo de todo Oriente. Se convirtió también, por este medio, en más glorioso y más brillante de lo que había sido antes de su derrota y su prisión, y se adquirió una tan alta estima entre todos los príncipes de Oriente, que no se hablaba por todas partes más que de sus virtudes reales y de sus acciones heroicas. Recibió en esta época a los embajadores del emperador de Alemania, que fingían haber venido para negociar su liberación; pero no se fió de ellos, porque se sospechaba que su señor se entendía con los sarracenos. El sultán de Damasco le envió también diputados para entrar en línea con él contra los emires de Egipto; pero eso no tuvo otro efecto que obligar a estos emires a cumplir el tratado que habían hecho con los cristianos, y a reparar los daños que habían causado al contravenirlo. El príncipe de los beduinos o asesinos, que era temido por todos los otros príncipes, bajo el nombre del Viejo de la Montaña, porque tenía bajo él soldados dedicados a la masacre de aquellos que les marcaba, fue obligado a honrar su virtud y a reverenciar su potencia; le envió ricos presentes, con su camisa y su anillo, rogándole dejarlo en reposo, y no venir a inquietarlo en los castillos que tenía en las montañas alrededor de Tiro.

El rey no se contentó con hacerse útil a los cristianos en Acre, compró nuevas tropas y restableció su ejército; luego, habiéndose puesto de nuevo en campaña, entró en Palestina, donde visitó los santos lugares de la provincia de Galilea, como la montaña del Tabor y la ciudad de Nazaret. Fortificó allí algunas ciudades, entre otras Cesarea de Filipo, que llamaban Belinas, y Jope, además de Tiro y Sidón, en Fenicia. Tenía ganas de visitar también la santa Ciudad, y los sarracenos no le hubieran negado la entrada con poca gente, si se la hubiera pedido; pero su consejo lo disuadió de hacerlo. Hizo por todas partes caridades increíbles a los fieles: se observa que un día habiendo encontrado en el campo un gran número que habían muerto en un combate contra los sarracenos, bajó del caballo para enterrarlos, y comenzó él mismo a llevarlos a la fosa, sobre sus hombros, diciendo a aquellos que lo acompañaban: «Ayudadme, hermanos míos, a sepultar a los mártires de Jesucristo».

Todavía meditaba cosas mayores, sin que los peligros que corría y las dificultades que se presentaban a cada momento pudieran ralentizar el fervor de su celo: pero, cuando se prometía un feliz éxito en sus empresas, la reina Blanca, su madre, a quien había dejado regente del reino y que lo había gobernado durante su ausencia con toda la sabiduría y firmeza que se hubiera podido esperar de los más grandes príncipes, falleció en Melun, a los 65 años, en 1252. Esta triste noticia le fue anunciada en la ciudad de Sidón por el legado del Papa, acompañado por el arzobispo de Tiro y por Godofredo de Beaulieu, de la Orden de Santo Domingo, su confesor. Entonces, se puso de rodillas ante el altar de su capilla, donde se encontraba, y, juntando las manos, dijo con abundancia de lágrimas: «Os doy gracias, mi Señor y mi Dios, por haberos complacido en prestarme a mi muy honrada señora y madre hasta ahora. La amaba ciertamente por encima de todas las criaturas mortales, como ella merecía bien que yo tuviera por ella tal afecto y ternura; pero, puesto que habéis juzgado oportuno retirarla hacia Vos, ¡que vuestro santo nombre sea alabado y bendecido eternamente!». Recitó por ella, en ese mismo momento, todo el oficio de difuntos, con tanta atención y tranquilidad de espíritu como si hubiera sido por una persona indiferente, e hizo decir a su intención muchas misas, sobre todo en las casas religiosas.

Esta pérdida no le impidió permanecer algún tiempo en Tierra Santa, para terminar allí las fortificaciones de las ciudades que había emprendido poner en estado de defensa; pero, habiendo recibido cartas que le daban aviso de que su reino estaba en peligro por parte de los alemanes y de los ingleses si no regresaba lo antes posible, retomó el camino de Francia el 25 de abril, día de San Marcos en 1254, con la reina y sus hijos. Cuando subió a su navío, hizo preparar un altar y un tabernáculo magníficamente adornados, donde, con el permiso del legado apostólico, hizo colocar el Santísimo Sacramento del altar. Se decían allí todas las horas del oficio divino, e incluso todas las oraciones de la misa, excepto el Canon: también se tomaba allí la santa hostia para llevarla como Viático a los enfermos. El tercer día del embarque, se levantó en el mar una furiosa tempestad que, arrojando el navío donde estaba Su Majestad contra una lengua de tierra, lo puso en peligro de abrirse y hundirse. Todos desesperaban de su vida; pero el santo rey, habiéndose postrado ante el Santísimo Sacramento y ante las reliquias de los Santos, hizo tanto, por sus oraciones y sus lágrimas, que salvó su navío de aquel peligro. Por lo demás, realizó en esta ocasión una acción de generosidad incomparable: los marineros le aconsejaron pasar a otro navío con la reina y sus hijos, porque la arena había roto tres toesas de la quilla del suyo; él se negó absolutamente a hacerlo, por miedo a desanimar a los otros señores que estaban con él y darles disgusto por el viaje. Finalmente, llegó el 19 de julio a Hyères, pasó el Ródano en Beaucaire, atravesó el Languedoc y llegó al castillo de Vincennes el 5 de septiembre. Al día siguiente hizo su entrada solemne en París.

Todo el mundo mostró muestras de alegría por su feliz regreso. El papa Clemente IV le envió felicitaciones, asegurándole en su breve apostólico que, durante su ausencia, había tomado su reino bajo su protección, habiendo prohibido a todo cristiano, bajo pena de excomunión, emprender nada contra sus tierras. Enrique III, rey de Inglaterra, vino también de Burdeos a París para presentarle sus respetos y testimoniarle la parte que tomaba en la alegría pública y universal de su feliz llegada a sus Estados. Tenía aún otros designios que logró fácilmente por la soberana bondad del Santo, quien no quiso negarle nada, a fin de establecer una paz estable y permanente entre los franceses y los ingleses. Fue en esta ocasión que, ofreciendo Luis por honor el paso a Enrique, como siempre se ofrece a los huéspedes en la propia casa, este príncipe lo rechazó constantemente, diciéndole: «No, gran rey, ese honor os pertenece, sois mi señor y lo seréis siempre».

Una de las primeras ocupaciones de este santo monarca, tras su regreso, fue poner la paz entre todos los príncipes y los grandes señores de Europa. Reconcilió al conde de Borgoña con el conde de Châlons, su padre; los reconcilió a ambos con Teobaldo, conde de Champaña y rey de Navarra. Hizo la paz entre los condes de Bar y de Luxemburgo. Terminó las contiendas entre los hijos de los dos lechos de Margarita, condesa de Flandes. Finalmente, no había Estados ni soberanos que no quisieran tenerlo por árbitro de los diferendos que les surgían con sus vecinos. La gente de su consejo le demostraba a veces que haría mejor dejando a esos príncipes en guerra los unos contra los otros, porque al debilitarse de dinero y soldados, le daban lugar a aprovecharse de sus disensiones; pero él los reprendía por ese parecer como por un muy mal consejo, «porque», decía, «si dejo a mis vecinos en guerra para sacar ventaja de su debilitamiento, además de que falto a la caridad cristiana, lo que me hace digno de los azotes de la ira de Dios, incurro además en la culpa de los hombres, y merezco que, olvidando sus propias querellas, se unan juntos para atacarme y quitarme lo que me pertenece».

Jamás príncipe fue más magnífico que él para la construcción de iglesias, monasterios y hospitales. Fundó la abadía de Royaumont, en la diócesis de Beauvais, para religiosos de Císter; la del Lys, en la diócesis de Sens, para los religiosos de la misma Orden, y la de Longchamps, en la diócesis de París, para religiosas de Santa Clara. Terminó la de Maubuisson, cerca de Pontoise, y concedió hermosos privilegios a la de San Antonio, uno de los suburbios de París. Estableció a los cartujos cerca de la misma ciudad, en el lugar llamado Vauvert, que había sido el palacio del rey Roberto. Contribuyó mucho al convento de los jacobinos y de los cordeleros, que los reyes sus predecesores ya habían recibido allí. La abadía de Santa Catalina del Val-des-Écoliers y el hospital de los Quinze-Vingts lo reconocen también por su fundador. Fundó este último para mantener perpetuamente a trescientos ciegos, en memoria de trescientos caballeros de su séquito a quienes los infieles habían sacado cruelmente los ojos cuando él estaba en Tierra Santa. Hizo hacer también grandes reparaciones en Saint-Denis, en Francia, dio allí varias arcas para la conservación de las santas reliquias y levantó la mayoría de las tumbas de los reyes sus predecesores. Pero, de todas sus fundaciones, la más notable es la de la Sainte-Chapelle de París, que dotó de muy hermosas rentas para honrar, mediante un culto perpetuo, las reliquias sagradas de nuestra redención, como ya hemos observado. No hablamos del monasterio de las Amurées de la Orden de Santo Domingo, cerca de Ruan, ni de las Casas de Dios de Pontoise, Compiègne, Saumur, Orleans, Reims, Fontainebleau, Villemande, Saint-Denis y Vernon, que lo reconocen por su fundador. Su caridad no tenía límites, y hubiera extendido sus efectos por toda la tierra si sus finanzas hubieran podido igualar la grandeza del deseo que tenía de hacer el bien a todo el mundo. Cuando sabía que alguna provincia había sido afligida por el granizo y la esterilidad, y que sufría escasez, enviaba inmediatamente sumas considerables para preservar a los pobres de la última necesidad. También se ocupaba de un gran número de jóvenes cuya indigencia de sus padres les impedía casarse; pues, por miedo a que esa miseria las empujara a alguna acción contraria a la pureza, las dotaba de su propio fondo y les hacía encontrar partidos conformes a su condición.

No se contentaba con emplear su dinero en el alivio de los pobres y los enfermos; él mismo los visitaba y les prestaba los servicios más humildes. La Bula de su canonización refiere dos ejemplos. Este santo Monarca, estando un día en la abadía de Royaumont, supo que un religioso de ese monasterio, llamado Leger, estaba tan cubierto de lepra que tenía los ojos, la nariz y los labios ya consumidos, de modo que casi no se veía en él ninguna forma de rostro. Quiso verlo y, no llevando consigo más que al abad, fue a su celda, que estaba separada de las de los otros hermanos. Lo encontró a la mesa, comiendo con mucha dificultad la pobre cena que le habían traído. Se puso de rodillas ante él como ante quien le representaba a Jesucristo cubierto de nuestros pecados, y, tomando con sus manos reales los alimentos que estaban en su plato, se los llevó él mismo a la boca; también envió a buscar alimentos que le preparaban para su cena y se los sirvió con una humildad y una devoción del todo sorprendentes: finalmente, antes de dejar a ese enfermo, que causaba horror a todos los que lo veían, lo abrazó y lo besó, no juzgando indigno de un beso de su boca a aquel que era la figura de su Salvador crucificado.

El otro ejemplo ocurrió en la Casa de Dios de Compiègne: nuestro Santo encontró allí a un hombre afligido por la enfermedad que la Bula llama de San Eloy; quiso absolutamente prestarle los mismos servicios que había prestado al anterior. Su mano quedó incontinenti cubierta del pus que fluía de las llagas de ese enfermo; pero no se asombró en absoluto, se la hizo lavar sin inmutarse y no dejó de continuar esos admirables oficios de caridad.

Su devoción y su clemencia eran incomparables. Habiendo sido advertido un día de que unos asesinos habían sido enviados para quitarle la vida, los hizo buscar con gran cuidado y tuvo la dicha de descubrirlos. Los perdonó y los envió libres a su amo. Los Anales de Escocia dicen que esta conspiración fue descubierta por los señores escoceses que habían sido dados a san Luis por su rey Alejandro III para asistirle y servirle en la guerra santa; y que, en reconocimiento de esa fidelidad, san Luis les confió su primera guardia, como se ha conservado durante mucho tiempo a los soldados del mismo país. El capitán de las guardias escocesas llevaba el título de primer capitán de las guardias de corps del rey. Ocurrió otra vez que una pobre mujer, cuyo proceso, por algún malentendido, no se resolvía tan rápido como ella deseaba, se dirigió ella misma a nuestro santo Monarca y le dijo varios insultos, reprochándole que no era digno de llevar el cetro y que merecía, al contrario, ser despojado de la púrpura y ser vergonzosamente expulsado de sus Estados. Muy lejos de concebir indignación contra ella, le agradeció, al contrario, que le descubriera tan bien sus verdades. «Tenéis razón, amiga mía», le dijo, «soy indigno de ser rey, y si me trataran según mis méritos, me expulsarían no solo de Francia, sino también de toda la tierra». Después de lo cual le hizo dar una limosna considerable.

Hemos dicho que san Luis había hecho, antes de su partida para Tierra Santa, sabias ordenanzas para organizar su reino y desterrar todo desorden. A su regreso, hizo nuevas que terminaron esa gran obra. Su singular modestia, ya sea para su mesa, para sus vestidos o para las libreas de la gente de su séquito, era una condena visible del lujo de los príncipes y señores; pero él lo condenaba y lo prohibía además en sus edictos.

Como los derechos de regalía y de patronato le daban la nominación a varios beneficios, tomaba un cuidado muy exacto de no nombrar más que a personas sabias, prudentes, virtuosas y capaces de ocupar los lugares sobre los cuales debían elevarse las antorchas de la Iglesia, haciéndolas examinar antes por doctores o por religiosos de Santo Domingo y de San Francisco, cuya piedad y erudición conocía singularmente. Pero, temiendo cargar demasiado su conciencia con ese tipo de nombramientos, nunca quiso aumentar sus derechos en este punto; dejaba a los prelados, a los capítulos y a las comunidades las provisiones y las elecciones que les pertenecían según los Cánones. El papa Alejandro IV, queriendo reconocer, de alguna manera, los beneficios que la Iglesia había recibido de su celo y su magnificencia, le envió una Bula mediante la cual le concedía la nominación a las prelaturas de su reino; pero esa gracia, muy lejos de serle agradable, le desagradó extremadamente, y la rechazó con una firmeza increíble, diciendo que estaría bastante avergonzado de rendir cuentas a Dios de la administración de su reino, sin mezclarse además en la de la Iglesia; luego, por miedo a que sus sucesores quisieran servirse del favor que él rechazaba, quemó la Bula, a fin de que no permaneciera entre los papeles de la corona. No podía sufrir la pluralidad de beneficios; y, cuando se le solicitaba nombrar a alguien para una prebenda, nunca lo hacía sin estar seguro de que no poseía ninguna otra, o que renunciaría a la que poseía. Su respeto hacia el Papa y hacia la Santa Sede era extremo; se mostró, en todo tipo de ocasiones, el protector de sus derechos y su invencible defensor.

Habría una infinidad de cosas que decir sobre su piedad hacia Nuestro Señor, la santísima Virgen y los santos patronos de su reino; sobre sus oraciones, sus penitencias, su delicadeza de conciencia y su devoción al recibir el santísimo Sacramento del altar. Su celo y su religión aumentaban continuamente y, muy lejos de disminuir sus ejercicios espirituales, añadía sin cesar nuevos, y cumplía siempre los antiguos con un nuevo fervor. La reputación de su santidad llegó a ser tan grande que los mismos religiosos recurrían a él en sus penas y le pedían que los instruyera, los reformara y resolviera sus diferendos domésticos. Este buen rey no se escandalizaba en absoluto de ver en ellos diversas imperfecciones, sino que trataba de remediarlo con su sabiduría, que no tenía igual en toda la extensión de sus Estados. Había algunos señores que no podían gustar de sus prácticas, y que hacían incluso a veces burlas; pero Dios ha hecho ver, en este gran príncipe, que la modestia cristiana es infinitamente más poderosa que la arrogancia y el orgullo del espíritu del mundo, puesto que nunca ha habido otro rey que él que haya conservado su Estado con tanta paz, que haya sido tan influyente sobre los grandes de su reino y tan temido por los príncipes sus vecinos. Se dice que un día el conde de Güeldres, habiendo enviado a uno de sus oficiales a París para algunos asuntos que concernían a su servicio, cuando estuvo de regreso, le preguntó si había visto al rey. Este oficial, que era un bufón, queriendo hacerlo reír a expensas de nuestro santo Monarca, imitó su postura, que era inclinar un poco la cabeza de lado, y dijo: «Sí, lo he visto, a ese beato, y a ese pobre rey que lleva su capuchón sobre el hombro»; pero su impudicia no fue sin castigo: pues, en ese mismo momento, se encontró con el cuello torcido, la cabeza inclinada y girada: lo cual le permaneció todo el resto de su vida. No hemos dicho de nuestro Santo que rechazara ir a ver a un hermoso niño todo cubierto de luz, que apareció en la santa hostia cuando se elevaba el Santísimo Sacramento del altar en la misa, diciendo que su fe sobre la presencia de Nuestro Señor en la Eucaristía era firme; que no necesitaba ser fortificada por la vista; pues nuestros mejores historiadores convienen en que esa acción es del gran Simón, conde de Montfort, y no de san Luis, aunque él la citara a menudo y hablara de ella con mucha estima y admiración.

Sin embargo, este príncipe incomparable llevaba siempre en su espíritu un amargo pesar por el mal éxito de las armas francesas en Oriente, y por la opresión en la que había dejado a los cristianos. Su pena aumentó aún más cuando supo que el nuevo sultán de Egipto había tomado y arruinado la ciudad de Antioquía, y que amenazaba al resto de Siria y Palestina. En este miserable estado, los cristianos de Palestina imploraban continuamente el socorro de sus armas, y sus lamentos resonaban más fuerte en su corazón que en sus oídos. Pensaba siempre en una segunda cruzada, y finalmente se resolvió a ella. Sus tres hijos y un gran número de príncipes y señores se cruzaron con él, además de Ricardo, rey de Inglaterra, quien quiso acompañarlo y reunió para ello tropas muy hermosas. Su consejo no era partidario de este viaje; pero el amor de Dios y el celo por la religión prevalecieron en su espíritu sobre todas las razones de la política. Su primer designio era ir directo a Siria, donde se le pedía con tanta insistencia; pero, debido a que el rey de Túnez le envió a prometer que se haría cristiano si desembarcaba en África; que su hermano, el rey de Sicilia, deseaba extremadamente que la audacia de los africanos fuera reprimida para la conservación de sus costas, y que, finalmente, había apariencia de que, al no obtener más fuerzas el sultán de Egipto de los mahometanos de África, sería más fácil subyugarlo, se resolvió a zarpar hacia Túnez. A su partida, dio el gobierno del Estado a Mateo de Vendôme, abad de Saint-Denis, a Simón de Clermont, señor de Nesle, y, a falta de ellos, a Felipe, obispo de Évreux, y a Juan, conde de Ponthieu. También hizo su testamento, fechado en París, en el mes de febrero de 1269, que contiene varios legados piadosos a las iglesias y monasterios, con asignaciones de pensión a los nuevos bautizados que había hecho venir de ultramar. Se encontrará íntegro en Du Chesne, Ménart y Du Cange, quienes han relatado lo concerniente a la historia de san Luis.

Antes de alejarse del hermoso reino de Francia, el piadoso hijo de Blanca de Castilla fue a hacer una peregrinación a Nuestra Señora de Vauvert, y a otros lugares renombrados entonces por su santidad; así, el noble Hijo de Francia quería llevarse del país natal toda la confianza, todas las esperanzas que no se obtienen en ninguna parte tan abundantemente como en las fuentes de la religión.

Llegado el día de la partida, el rey mandó llamar a sus tres hijos, y cuando entraron en el pabellón real, con voz emocionada les dijo: «Veis cómo, ya viejo, emprendo por segunda vez el viaje de ultramar; cómo dejo a vuestra madre avanzada en edad y a mi reino lleno de prosperidades.

«Veis cómo, por la causa de Cristo, no escatimo mi vejez, y cómo he resistido a las súplicas, a la desolación de todos aquellos que me son queridos y que querían retenerme.

«Sacrifico por Dios reposo, riquezas, honores, placeres; y al hacerlo, no cumplo más que mi deber de rey cristiano... Os llevo conmigo, mis queridos hijos, así como a vuestra hermana mayor; también habría llevado con nosotros, soldados de Jesucristo, a mi cuarto hijo, si hubiera sido más avanzado en edad...»

Luego, dirigiéndose al mayor de sus hijos, a Felipe, quien debía reinar después de él, añadió: «He querido deciros estas cosas para que, después de mi muerte y cuando hayáis subido a mi trono, no escatiméis nada por Cristo y por la defensa de su Iglesia. ¡Haga el cielo que nunca ni vuestra esposa, ni vuestros hijos, ni vuestro reino, os detengan en el camino de la salvación! He querido daros este último ejemplo a vosotros y a vuestros hermanos, y espero que lo sigáis, si las circunstancias lo requieren».

Profundamente conmovidos por este conmovedor discurso, los tres hijos de Francia cayeron a los pies de su padre, quien, extendiendo sus manos sobre sus jóvenes cabezas inclinadas, los bendijo tiernamente en nombre del Dios por el cual todos iban a combatir.

La flota zarpó el 4 de julio de 1270. Una gran tempestad dispersó pronto los navíos y dejó a varios fuera de estado de navegar; pero, habiéndose casi todos reparado y reunido, arribaron todos a Túnez. San Luis creía entrar en el puerto sin ninguna dificultad, tras las promesas ventaj osas Tunis Lugar del fallecimiento de San Luis durante la octava cruzada. del rey de esta ciudad; pero experimentó la verdad del viejo proverbio: «La fe púnica». Este bárbaro, traidor e infiel, que lo había llamado él mismo en su socorro, se opuso a su desembarco; hubo que combatirlo por mar y por tierra para tener un lugar de seguridad. Dios bendijo estos comienzos. Se hundió una parte de los navíos enemigos y se apoderaron de los otros. Había, cerca de las ruinas de la antigua Cartago, una isla defendida por una fuerte torre, construida sobre una roca. Los franceses la sitiaron, la tomaron y pusieron allí una fuerte guarnición. El rey de Túnez les hizo, después, diversos ataques; pero fue siempre derrotado, sobre todo en un sangriento encuentro donde perdió diez mil de los suyos. Así, su capital fue seriamente sitiada. Sin embargo, como era fuerte y estaba bien provista de hombres de guerra, era difícil tomarla de otra manera que por el hambre. Nuestras tropas, para lograrlo, causaron grandes daños en los alrededores y arruinaron todos los lugares de donde les podían traer víveres. Le causaron, por este medio, muchas incomodidades; pero las que ellas mismas recibieron fueron incomparablemente mayores. La escasez de víveres llegó pronto al campamento, la cual, unida al mal aire y a los calores sofocantes del clima, hizo entrar al mismo tiempo la disentería, las fiebres altas, y dejó a casi todos los soldados fuera de combate. San Luis hubiera deseado mucho librar batalla a los africanos; pero ellos se contentaban con algunas ligeras escaramuzas y se retiraban enseguida a lugares ventajosos donde era imposible sitiarlos. Finalmente, creciendo el mal, los jefes y los príncipes no pudieron preservarse. El legado del Papa fue arrebatado por él; Felipe, hijo mayor del rey, tuvo ataques, además de una fiebre cuartana que lo atormentaba, y su hermano, Juan Tristán, sintió su violencia con una muerte bastante pronta. El rey, su padre, sensiblemente afectado por estos males, fue también él mismo alcanzado por un flujo de sangre y una fiebre alta y pestilencial, que hicieron inmediatamente desesperar de su vida.

Este accidente, que habría aterrorizado a cualquier otro príncipe, no lo turbó ni lo asustó en absoluto. Adoró la conducción de Dios sobre él; le agradeció estas adversidades, que consideraba como instrumentos de su predestinación, y se abandonó en sus manos para todas las disposiciones de su Providencia. En lo más fuerte de su enfermedad, repetía a menudo esta oración: «Hacednos la gracia, Señor, de despreciar tanto las prosperidades de este mundo, que no temamos en absoluto sus adversidades». Decía también: «Sed, Señor, el santificador y el guardián de vuestro pueblo». Recibió el Viático con una piedad y un fervor admirables, el corazón todo abrasado de amor y los ojos bañados en lágrimas. El sacerdote le preguntó si no creía con firmeza que aquel a quien le presentaba era Jesucristo, hijo del Dios vivo: «Lo creo tan firmemente», respondió, «como si lo viera con mis propios ojos y en la misma forma que tenía cuando subió al cielo». Después de haberse así provisto de los Sacramentos de la Iglesia, hizo venir a los principales oficiales de su ejército, les manifestó su alegría de morir en el servicio de su divino Maestro, de verlos a todos llenos de celo por la defensa y la propagación de la religión cristiana, y los exhortó a comportarse como verdaderos servidores de Jesucristo: «Puesto que sois sus soldados», les dijo, «no solo por el Bautismo, sino también por la cruz que habéis tomado con tanta generosidad, no viváis como sus enemigos, no le hagáis la guerra con la impiedad, la avaricia, la glotonería y la impureza, mientras sostenéis su nombre por la fuerza de vuestras armas; no seáis mahometanos por vuestras costumbres, mientras hacéis una profesión tan auténtica de ser cristianos, exponiendo vuestra vida por su Iglesia». Habló luego a Felipe, su hijo mayor, que era el heredero de su corona, y le dio estas hermosas instrucciones, escritas de su propia mano:

«Te recomiendo, antes que todas las cosas, mi querido hijo, que te apliques con todo tu corazón a amar a Dios; pues aquel que no lo ama no puede ser salvado. Guárdate de hacer nada que le desagrade, de cometer ningún pecado mortal, y sufre más bien toda clase de penas y miserias que caer en esa desgracia. Si Dios te envía adversidades, recíbelas con humildad y sopórtalas con paciencia, estando persuadido de que las has merecido bien y que te serán ventajosas. Si te llena de prosperidades, no saques de ello motivo de orgullo, sino reconoce la mano socorredora de tu Bienhechor y ríndele muy humildes acciones de gracias: pues sería una gran ingratitud servirse de los dones de Dios para hacerle la guerra. Confiésate a menudo, y elige para ello confesores sabios y experimentados, que tengan luz y vigor, para llevarte al bien y para apartarte del mal. Compórtate de tal manera con ellos y con las personas de probidad que se te acerquen, que tengan la libertad de reprenderte. Escucha devotamente el servicio divino, sin causar ni mirar de lado a otro. Reza a Dios de corazón y de boca con gran fervor, sobre todo en la misa y después de la misa y después de la consagración. Sé piadoso y humano con los pobres y los afligidos, y favorécelos según tu poder. Si algo te pesa en el corazón, descúbrelo enseguida a tu confesor o a algún otro consejero fiel, que sepa darte buenos consejos». Le exhorta luego a no tolerar junto a él a los impíos y a los libertinos, sino a procurarse siempre la compañía de la gente de bien; a escuchar voluntariamente los sermones de los predicadores más celosos, tanto en público como en privado; a ganar las indulgencias concedidas por la Iglesia; a desterrar de su corte a los burlones y a los difamadores; a guardar inviolablemente la equidad en todas las cosas, sin declinar nunca ni a derecha ni a izquierda; a restituir fielmente los bienes que supiera que no le pertenecen, y, si dudara de ello, a aclarar prontamente esa duda para no tener nada que fuera de otro; a conservar, tanto como pudiera, la paz y la caridad entre sus súbditos; a defender y proteger los bienes de la Iglesia; a querer y asistir a los religiosos y a los predicadores del Evangelio; a distribuir santamente los beneficios, sin dar varios a uno solo; a apaciguar las diferencias de sus vecinos; a exterminar las herejías; a regular bien el gasto de su casa; finalmente, a amar todo lo que supiera que es recto y equitativo, y a detestar todo lo que supiera que es contrario a las reglas de la piedad y de la justicia. Terminó esta admirable exhortación con estas palabras: «Te suplico también, mi querido hijo, que, cuando yo haya fallecido, me hagas asistir con misas, oraciones y limosnas por toda Francia, y que me hagas partícipe de las buenas acciones que practiques. En esta espera, te doy todas las bendiciones que un buen padre puede dar a su hijo, rogando a la santa Trinidad que te guarde de todos los males y derrame sobre ti la plenitud de sus gracias».

Tenemos también otras instrucciones muy santas y muy espirituales que dio a su hija Isabel, reina de Navarra; se pueden ver en las Notas sobre Joinville, por Ménart. Las había escrito, así como las precedentes, cuando estaba en Francia; pero hay apariencia de que las recitó de boca, al menos en parte, estando en el lecho de muerte. Finalmente, cayó en agonía, y, pronunciando estas palabras del Rey-Profeta: «Entraré, Señor, en vuestra casa, y bendeciré vuestro nombre»; con estas otras: «Padre mío, encomiendo mi espíritu en vuestras manos», entregó su alma a Dios, el 23 de agosto del año 1270, a la edad de cincuenta y seis años, y en el cuadragésimo cuarto año de su reinado.

La muerte del rey hizo caer las armas de las manos de todo su ejército, y llenó tanto el corazón de los bárbaros, que todos se sintieron seguros de obtener una victoria completa y perfecta. Pero Felipe, su hijo, digno heredero de su valor tanto como de su corona, lo que le valió el sobrenombre de *Atrevido*, levantó el ánimo de los suyos, y, fortalecido por el nuevo ejército del rey de Sicilia, su tío, que llegó el mismo día de la muerte de san Luis, libró dos batallas contra los infieles, donde los derrotó completamente. Así, el rey de Túnez se vio obligado a pedirle la paz; Felipe se la concedió, con la condición de pagar un tributo anual a Carlos, su tío; de indemnizarle él mismo los gastos de la guerra; de dejar vivir a los cristianos en paz y en el libre ejercicio de su religión, en los lugares que habitaban en África; de permitir que los Hermanos Predicadores, los Menores y los otros religiosos predicaran allí por todas partes la palabra de Dios; de no impedir que aquellos que se convirtieran recibieran el Bautismo y frecuentaran las iglesias; finalmente, de no exigir nada a los mercaderes cristianos que vinieran a traer mercancías a África. Se atribuyó este feliz éxito a las oraciones que san Luis ofrecía en el cielo, por su ejército, al pie del trono de Dios.

San Luis fue un rey según el corazón de Dios, por la inocencia de su vida, por la pureza de su amor y por el ardor de su celo; un rey según el corazón de la Iglesia, por su respeto a sus ordenanzas, por su prontitud en defenderla contra sus enemigos y por su aplicación continua a extenderla y ampliarla; un rey según el corazón del pueblo, por su compasión y su liberalidad hacia los pobres y los miserables, por el cuidado que ponía en mantenerlo en paz, en preservarlo de toda clase de incomodidades y males, y por el que tenía de su instrucción y de su salvación. La bula de su canonización hace mención de un gran número de milagros que realizó después de su muerte; pues, por su intercesión, los ciegos fueron iluminados, los sordos recuperaron el oído, los cojos comenzaron a caminar rectos, los paralíticos, algunos de los cuales estaban tan encorvados que casi tocaban la tierra con la frente, y otros enfermos fueron curados.

Se representa a veces a san Luis sosteniendo una pequeña iglesia para recordar la Sainte-Chapelle de París; pero no es la forma ordinaria de representarlo. — Se le ve a menudo representado: 1° sentado en su trono, sosteniendo un cetro; 2° sosteniendo una disciplina, como asociado a la Tercera Orden de San Francisco; 3° sosteniendo un cetro y una mano de justicia, vestido con un manto azul con flores de lis, y la cabeza rodeada por un nimbo circular.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Las reliquias de san Luis fueron traídas de Túnez a Francia por Felipe III, su hijo, a excepción de las entrañas que fueron enviadas a la abadía de Montreal, en Sicilia, a petición de Carlos, rey de ese país y hermano del Santo, y depositadas en la iglesia que es hoy catedral. Se conservan en una urna de mármol colocada bajo el altar que le está dedicado. El arzobispo de esta ciudad las visitó y selló de nuevo el 1 de julio de 1843.

El resto del cuerpo fue depositado en la abadía de Saint-Denis. En todos los lugares por donde pasó, el pueblo a cudió en masa para da abbaye de Saint-Denis Lugar de conservación de una reliquia de un Inocente. rle muestras de veneración. El culto a san Luis, ya consagrado por la voz del pueblo, fue jurídicamente examinado y aprobado por el papa Bonifacio VIII. El papa Pablo V, a petición de Luis XIII, llamado el Justo, ordenó que su fiesta fuera celebrada con rito doble en toda Francia. Felipe el Hermoso hizo dar una de las costillas del santo rey a la iglesia de París, y su cabeza a la santa capilla de la misma ciudad. El rey Juan, uno de sus descendientes y sucesores, dio la mandíbula superior de este santo monarca al monasterio real de los Dominicos de Passy (1351).

La hermosa urna que encerraba sus reliquias fue retirada de Saint-Denis el 11 de noviembre de 1793, y sus huesos dispersados y profanados. Su mandíbula inferior, conservada en Saint-Denis, pero en un relicario separado, fue salvada, y se guarda aún en Notre-Dame de París, así como la costilla dada por Felipe el Hermoso, una de sus camisas y su disciplina. La iglesia de Lamontjoie, en la diócesis de Agon, posee insignes reliquias de san Luis. La iglesia de Poissy posee un resto de la piedra bautismal donde fue bautizado san Luis: decimos un resto, pues la mayor parte fue raspada por los fieles, para curarse de la fiebre o prevenirla.

Se ve hoy, sobre el suelo de Túnez, en el lugar mismo donde el santo monarca había entregado su hermosa alma a Dios, un monumento que los franceses erigieron, en 1836, a la memoria de san Luis.

Nos hemos servido, para revisar y completar al Padre Giry, de la Historia de san Luis, por el vizconde Walsch; de Gode-scard; y de Notas locales debidas a la amabilidad del Sr. Fourneaux, párroco de Poissy.