San Cesáreo de Arlés

Así, Cesáreo, habiendo escapado afortunadamente de las manos de aquellos que querían oponerse a su vocación, llegó a Lérins, donde san Porcario, que era su abad, le dio el hábito de la Congregación, para gran satisfacción de los hermanos. Se convirtió de inmediato en un modelo de virtud en el monasterio; pues era el más diligente en las vigilias, el más cuidadoso en la observancia de la Regla, el más pronto a la obediencia, el más asiduo al trabajo, el más humilde en el ejercicio de los ministerios del claustro y el más admirable en modestia y dulzura; de modo que los más ancianos se sorprendieron mucho al ver a un joven, a quien habían recibido para instruirlo en la disciplina regular, ya consumado en la práctica de todas las virtudes religiosas. Practicaba mortificaciones extraordinarias, sabiendo bien que cuanto más se debilita el cuerpo, más vigoroso se vuelve el espíritu, y que la perfección del hombre interior solo se funda sobre las ruinas del hombre exterior. Pasaba las noches en la lectura, en la oración y en el trabajo; y, en lugar de dar a su cuerpo los alimentos que su edad requería, lo privaba de aquellos que le eran necesarios, comiendo solo un poco de legumbres que preparaba de un domingo a otro.

Esta austeridad excesiva en un joven arruinó pronto su salud y lo redujo a un estado de languidez que causó lástima al santo abad. Pero, mientras permaneció en el monasterio, nunca se pudo detener su fervor ni obligarlo a interrumpir por algún tiempo sus ejercicios espirituales y el uso de la mortificación; se decidió entonces enviarlo a Arlé Arles Metrópoli eclesiástica de la provincia de la que dependía Constantino. s, para que se pudiera trabajar en el restablecimiento de su salud. Había en esta ciudad un ilustre ciudadano, llamado Firmino, quien, junto con su esposa, empleaba sus bienes en asistir a los eclesiásticos, a los religiosos y a los pobres que imploraban su caridad.

Se le rogó que recibiera en su casa al joven Cesáreo. Lo recibió y lo consideró como a su propio hijo. No contento con restablecer la salud de su protegido, Firmino quiso adornar su espíritu: para ello le hizo seguir las lecciones de Pomerio, célebre retórico venido de África para enseñar en Arlés. Pero una visión terrible advirtió a Cesáreo de no aprender las ciencias profanas: Dios se reservaba instruir él mismo a esta alma privilegiada. Sin embargo, Firmino habló de las virtudes de nuestr o Sant Eonius Obispo de Arlés, pariente de Cesáreo, quien lo ordenó y designó como sucesor. o a Eonio, obispo de Arlés, compatriota y pariente de Cesáreo. Este prelado lo pidió al abad Porcario, lo obtuvo con dificultad y le confirió sucesivamente el diaconado y el sacerdocio, para emplearlo al servicio de su Iglesia.

Nuestro Santo no cambió en absoluto su manera de vivir y observó siempre fielmente las constituciones del monasterio de Lérins. Estaba elevado a las órdenes sagradas, pero no por ello era menos religioso, distinguiéndose entre los otros clérigos por su profunda humildad, por su ardiente caridad, por su pronta obediencia y por su continua mortificación. Se encontraba el primero en la iglesia y no salía de ella sino el último. Cerraba sus ojos y sus oídos a todas las cosas del mundo, para aplicarse únicamente a la contemplación de las verdades celestiales, y aparecía, en su rostro, un no sé qué de divino, que inspiraba devoción a aquellos que tenían la dicha de verlo.

Habiendo muerto el abad de un monasterio situado en una isla a las puertas de Arlés, Eonio puso inmediatamente sus ojos en Cesáreo para ponerlo en su lugar. Tres años después, Eonio, agotado por una larga enfermedad, viéndose extremadamente enfermo, pidió a Cesáreo como sucesor. Ante esta noticia, el Santo emprende la huida y va a esconderse en las tumbas elevadas por los romanos, cuyas ruinas aún se ven hoy cerca de Arlés. Pero es descubierto y forzado a acceder a los deseos del pueblo y del clero, que, por unanimidad, lo habían elegido como su pastor (502). Tenía entonces treinta y tres años.

Tan pronto como fue elegido para esta primera cátedra de las Galias, se convirtió, por su vigilancia y sus trabajos infatigables, en un verdadero sucesor de los Apóstoles. Abandonó el cuidado de lo temporal de su Iglesia a sus diáconos y a otros oficiales que designó para ello, con el fin de aplicarse por entero a estudiar la palabra de Dios y dispensarla útilmente a su pueblo. Poseía la Sagrada Escritura de tal manera que parecía que la leía en un libro más que recitarla de memoria. De ella sola extraía todas las hermosas instrucciones que daba a sus ovejas, y la explicaba con tanta elocuencia que, semejante a aquel hombre del Evangelio, sacaba cada día de este tesoro cosas nuevas: describía los vicios con una fealdad que causaba horror a quienes lo escuchaban, y representaba la virtud con unas bellezas que, encantando a todos, inspiraban un deseo ardiente de practicarla. Hacía descripciones patéticas de la vanidad de las cosas de la tierra y mostraba la solidez de las del cielo. Convertía a unos mediante amenazas y severidad, y ganaba a otros por su honestidad y dulzura; con sus lágrimas triunfaba sobre la dureza de los más obstinados; en una palabra, aplicaba prudentemente el remedio a cada enfermo y, como un sabio médico, no tenía tanto en cuenta lo que podía agradar al enfermo como lo que juzgaba más útil para su curación. No se avergonzaba de exhortar a los mismos obispos que lo visitaban a cumplir dignamente con sus deberes y a trabajar sin descanso por la salvación de las almas que Dios les había encomendado; exhortaba sobre todo a sus eclesiásticos a hacerse dignos de sus funciones y de su ministerio. Les representaba que era un crimen para ellos callar cuando veían algún abuso que reprender entre el pueblo; que su profesión los obligaba indispensablemente a anunciar la palabra de Dios; y que, si faltaban a este deber, del cual otros más dignos que ellos se ocuparían, se atraerían este terrible reproche de Jesucristo: «¡Ay de vosotros, doctores de la ley, que os habéis apoderado de la llave de la ciencia, y no habéis entrado vosotros mismos en su secreto, y habéis impedido entrar a los que querían hacerlo!». Finalmente, como si hubiera penetrado en el interior de las conciencias, exponía a cada uno de ellos las faltas a las que estaba sujeto y de las que debía corregirse.

Para impedir las conversaciones en la iglesia, obligó a los laicos a cantar, junto con los clérigos, salmos, himnos y antífonas, y estableció el uso de las predicaciones y exhortaciones en los días de fiesta. Fundó hospitales para los enfermos, donde quería que se celebrara el oficio divino como en su catedral. Asignó también lugares y rentas para el retiro y la subsistencia de los pobres: tenía por ellos tal ternura que, a menudo, ordenaba a sus sirvientes ir a ver si había alguien a la puerta de su palacio, por temor a hacerlo esperar demasiado tiempo expuesto a las inclemencias del tiempo, mientras él estaba cómodo en su habitación. Decía que Dios había dejado pobres en la tierra para que pudiéramos darles los bienes de los cuales esperamos recibir la restitución de manos de Jesucristo en el cielo.

Mientras Cesáreo trabajaba así tranquilamente en la conducción de su pueblo, fue acusado ante Alaric o, rey de los godos, Alaric, roi des Goths Rey de los godos que conquistó la Turena. de conspirar con los burgundios para entregarles la ciudad de Arlés. Sus verdaderos acusadores fueron eclesiásticos de su propio clero, cuya calidad podía hacerlos creíbles, si su mala vida, que su prelado reprendía con demasiada severidad para su gusto, no les hubiera debido quitar toda credibilidad. No aparecieron, sin embargo, sino que se sirvieron de Licuman, notario o secretario del santo: Licuman, al tener por su cargo mayor participación en los asuntos de su maestro, hizo la calumnia más verosímil. Alarico, quien aunque arriano, había tenido hasta entonces mucho respeto por Cesáreo, dio crédito demasiado fácilmente a este informe, según el genio de los tiranos, que no pueden evitar ser suspicaces; de modo que lo expulsó de su sede y lo relegó a Burdeos; pero este exilio le fue infinitamente glorioso por un milagro que dio testimonio de su inocencia: pues habiéndose declarado un incendio en la ciudad, que la amenazaba con una ruina total, los habitantes, que habían reconocido su santidad desde que vivía entre ellos, se dirigieron a él y le suplicaron que rogara a Dios para que hiciera cesar el fuego. No pudo negarse: salió entonces a la calle frente a las llamas, se puso de rodillas e hizo una oración tan eficaz que el incendio cesó de repente. Durante el tiempo que permaneció en Burdeos, predicó a menudo al pueblo y su palabra conmovió todos los corazones. Lejos de quejarse de Alarico, su perseguidor, habló siempre de él con gran respeto y recomendó al pueblo obedecerle, porque el Evangelio obliga a estar sometido a los soberanos.

Esta conducta fue feliz para Cesáreo, pues Alarico reconoció por ella su inocencia y le escribió una carta muy honorable para advertirle que podía regresar a Arlés cuando quisiera. Los habitantes, sabiendo que se acercaba, salieron a su encuentro con las cruces en alto y cirios encendidos, como ante un triunfador. Su llegada fue señalada por un milagro: desde hacía mucho tiempo una sequía extraordinaria desolaba su territorio y no había esperanza de cosecha para ese año; pero, apenas entró en la ciudad, el cielo, que la había iluminado con el día más sereno que jamás se hubiera visto, se oscureció de repente y vertió una lluvia tan abundante que la tierra quedó suficientemente regada para producir una hermosa cosecha. Alarico había condenado a su calumniador a ser apedreado; cuando Cesáreo vio las piedras en manos del pueblo, se puso delante del culpable y lo salvó.

No disfrutó mucho tiempo de este reposo . Clod Clovis Rey de los francos, mencionado para datar la existencia de la iglesia. oveo, habiéndose aliado con Gundebaldo, rey de los burgundios, vino a sitiar Arlés conjuntamente con él. Durante el asedio, unos judíos pérfidos, que se entendían secretamente con el ejército sitiador, imaginaron, para ocultar mejor sus designios, acusar al obispo san Cesáreo de traición, bajo el pretexto de la caridad que ejercía hacia los prisioneros francos y burgundios. Se apoderaron de él, lo cargaron de cadenas y lo llevaron al palacio del príncipe, donde lo pusieron en prisión, con el designio de arrojarlo lo antes posible al Ródano. Habiéndose alejado un poco los sitiadores de las murallas, los sitiados salieron, y se encontró, atada a una piedra, la carta de un judío que advertía a los enemigos que, si atacaban la ciudad por el lado donde los judíos hacían la guardia, la tomarían indudablemente; pero les pedía, como recompensa por este aviso, que los de su facción quedaran exentos del pillaje. Habiendo dado a conocer esta carta, por un lado la traición de los judíos, y por otro la inocencia de Cesáreo, lo pusieron en libertad. Se empleó de inmediato en aliviar la miseria de muchas personas que los godos habían traído a la ciudad tras el levantamiento del asedio. Para este fin, vendió sus muebles e hizo fundir los vasos de oro y plata de la iglesia. «Si estuvierais en la misma desgracia que estas pobres gentes», decía a los sacerdotes y clérigos que encontraban reparos a esta caridad, «aprobaríais sin duda mi conducta, y vuestra miseria os haría parecer justo lo que ahora censuráis. ¿Por qué queréis que abandone a los miembros de Jesucristo y que los deje morir de escasez, mientras tengo en mis manos el oro y la plata que se han dado al mismo Jesucristo, con los cuales puedo salvarles la vida? ¿No será una cosa más agradable a su corazón y a sus ojos ver en vasos de menor precio su preciosa sangre y su cuerpo sagrado, que él quiso dejar clavar en el madero de la cruz para nuestra salvación, que ver perecer de miseria a un número tan grande de sus hijos, que son los objetos de su amor y de sus ternuras?». Es gracias sin duda a la reputación, a la caridad de Cesáreo y a su crédito ante Dios, que la ciudad de Arlés, en su tiempo, no fue tomada ni saqueada, sino que pasó tranquilamente de los godos a los visigodos, luego a los ostrogodos, y de estos a los francos, bajo el rey Childeberto.

Mientras trabajaba en esta buena obra, le suscitaron una nueva persecución. Personas maliciosas lo acusaron ante Teodorico de haber querido tramar algo contra su servicio. Este príncipe, demasiado crédulo, le envió la orden de acudir a verlo a Italia para purgarse de las cosas que se le imputaban. Cesáreo, que se sentía inocente, emprendió voluntariamente este viaje y se dirigió a Rávena. Entró en el palacio con un rostro tan sereno y tan lleno de majestad, que aquel que lo hacía venir como juez tembló al verlo, y se sintió tocado por un respeto desconocido hacia él; de modo que, en lugar de hablarle de las cosas de las que se le había acusado, se informó de las penas que había sufrido en un viaje tan largo, y del estado en que había dejado la ciudad de Arlés; le rindió honores extraordinarios: le envió una bandeja de plata de unas sesenta marcos, y una suma considerable de dinero en efectivo, como indemnización por los gastos que le había hecho realizar, con la orden de decirle estas palabras: «Santo Obispo, recibid estos presentes; el rey, vuestro hijo, os ruega que los apliquéis a vuestro uso, a fin de que os acordéis de él». El Santo los recibió en efecto; pero, como nunca se había servido de vajilla de plata en su mesa, salvo cucharas, los empleó inmediatamente en rescatar a todos los prisioneros de la región de Orange y del Durance, que encontró en el ejército, a quienes además se tomó el cuidado de proporcionar monturas para regresar a sus tierras. Una acción tan generosa y caritativa fue relatada a Teodorico, quien la publicó con grandes elogios. Toda la corte admiró a un hombre tan extraordinario, y se apresuró a conocerlo. Los honores que recibió allí no lo inflaron de vanidad; sino que, considerándolos como humo, creyó que no debía ser alabado por haber hecho lo que debía hacer, y tuvo más dolor por verse obligado a dejar algunos prisioneros todavía, que satisfacción por haber rescatado a un gran número. Dios lo glorificó con acciones aún más maravillosas: pues, a su partida de Rávena, resucitó al hijo de una pobre viuda, quien la hacía subsistir con su trabajo, y liberó a un endemoniado llamado Elpidio, arrojando agua bendita en toda su casa. Cesáreo fue de Rávena a Roma. El papa Símaco, el clero, los senadores y el pueblo lo acogieron como a un Sant o. Símaco le pape Symmaque Papa defendido por Apolinar. dio el palio con sus propias manos, y concedió a los diáconos de su Iglesia el privilegio de llevar dalmáticas como hacían los diáconos de la Iglesia romana. Habiendo recibido como presente sumas considerables, nuestro Santo las empleó en el rescate de los prisioneros de su país que estaban todavía en poder de los godos, y regresó con ellos a Arlés, más glorioso que si hubiera venido cargado con los despojos de todos los enemigos del imperio. Como le quedaba aún una suma considerable, fue él mismo a Carcasona para liberar allí a otros prisioneros, y envió abades, diáconos y clérigos para hacer lo mismo en diversos otros lugares. Habiendo encontrado un día a un pobre que le pidió con qué rescatar a un cautivo, y no teniendo dinero que darle, corrió prontamente a su habitación, tomó la capa que usaba en las procesiones, y su alba del día de Pascua, y se los dio.

San Cesáreo estuvo presente en varios sínodos. El primero fue el de Agde, celebrado en el año 506, donde se restableció la disciplina eclesiástica, que se había relajado miserablemente por la mezcla con los herejes arrianos. Muchos católicos, por el trato con los arrianos y para ganar el favor de Alarico, quien había abrazado su secta, habían renunciado a la fe; los obispos, no queriendo excluirlos de la esperanza de la reconciliación, encontraron un acuerdo entre el antiguo rigor de la Iglesia, del cual los cristianos ya no eran capaces, y la relajación total de la disciplina: esto consistió en obligarlos a los laboriosos ejercicios de la penitencia durante dos años, que servirían como prueba de su falsa o verdadera conversión.

Presidió el segundo Concilio de Orange que se celebró bajo el consulado de Aecio el joven, en 529, aunque Baronius indique otra fecha. La ocasión fue la dedicación de una basílica construida por el patricio Liberio. Allí se trataron las disputas que hacían entonces mucho ruido en las Galias, a causa de los libros de Fausto y las acusaciones de sus partidarios contra los verdaderos discípulos de san Agustín, s saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. obre el tema de la predestinación , la gracia y el libre albedrío De la Grâce et du libre arbitre Obra teológica de Cesáreo contra las tesis de Fausto de Riez. . Se resolvieron mediante la autoridad del mismo san Agustín, de cuyas palabras se compusieron casi todos los cánones. Cesáreo mostró el profundo conocimiento que tenía de la doctrina de este gran obispo, y la mantuvo contra aquellos que se habían declarado sus enemigos; pero, al mismo tiempo, condenó a los predestinacionistas quienes, bajo el pretexto de esta doctrina, enseñaban proposiciones totalmente heréticas y perniciosas. Había compuesto anteriormente dos excelentes libros *De la Gracia y el libre albedrío* contra los de Fausto. El papa Félix IV, a quien se los había enviado, los encontró tan doctos y útiles para la Iglesia, que le ordenó publicarlos y les dio su aprobación mediante una epístola que fue puesta al principio. Pero esta bella obra ya no se encuentra, y su pérdida no puede ser suficientemente lamentada.

Presidió también el Concilio de Vaison, en 529, donde se ordenó que se recitara el nombre del Papa vivo en todas las misas, y el de Riez, donde Contumelioso, que era su obispo, fue depuesto por los desórdenes de su vida: la conducta de Cesáreo en esta circunstancia fue aprobada por el papa Juan, quien, mediante su respuesta, ordenó que el culpable fuera encerrado en un monasterio para expiar allí, mediante la penitencia, el escándalo que había dado a su pueblo, y que se eligiera un visitador para gobernar su diócesis, pero que no realizaría ordenaciones y no se entrometería en lo temporal.

Nuestro Santo tuvo revelación de su muerte dos años antes de que ocurriera, y en un arrobamiento, vio la gloria a la que debía ser elevado como recompensa de sus trabajos. Advirtió de ello a sus discípulos, a fin de disponerlos a soportar esta pérdida con la sumisión que debían al orden de la divina Providencia. Durante su enfermedad, que le causaba grandísimos dolores, preguntó a los asistentes cuándo se celebraría la fiesta de san Agustín, y, al saber que sería pronto, respondió: «Espero que mi fallecimiento no esté lejos del de este gran Doctor, cuya doctrina siempre he apreciado y cuyos sentimientos he seguido». Hizo su testamento en el cual declara que, no habiendo heredado nada de sus padres, no les lega nada: deja sus bienes en parte a su iglesia y en parte al monasterio de religiosas que había fundado. Sintiendo que su hora estaba cerca, se hizo llevar, aun estando moribundo, al mismo monasterio de las religiosas, a fin de consolarlas una vez más con su presencia y darles su última bendición. Exhortó a la abadesa, llamada Cesárea, como su hermana, a la cual ella había sucedido, y también a todas sus hijas, en número de doscientas, a trabajar con fervor para corresponder a su vocación y a guardar inviolablemente la Regla que les había dado algún tiempo antes; luego, despidiéndose de ellas mientras se deshacían en lágrimas, se hizo llevar de nuevo a su iglesia, donde, tres días después, el 27 de agosto, víspera de san Agustín, tal como lo había predicho, a la hora de Prima, entregó pacíficamente su alma a Jesucristo, en presencia de los prelados, sacerdotes y diáconos que lo asistían, en el año de gracia 542. Fue sepultado en la iglesia principal del monasterio dedicada bajo el nombre de la santísima Virgen, y destinada para la sepultura de las religiosas: su cuerpo se conservó allí desde entonces muy preciosamente.

No hemos relatado todos los milagros que hizo durante su vida y después de su muerte, porque su número es demasiado considerable. Se pueden leer en su vida, en el VI tomo de Surius, compuesta por san Cipriano, obispo de Tolón, su discípulo, y po r Esteban, diácono de la misma saint Cyprien, évêque de Toulon Discípulo y biógrafo de San Cesáreo. Iglesia. Está dirigida a la abadesa Cesárea, que Surius y Baronius creyeron que era su hermana; pero es evidente que era la que le había sucedido, y de la cual hemos hablado a propósito de su muerte. Nos han quedado de él cuatro homilías, que están insertadas en la Biblioteca de los Padres, donde aquellos que han abrazado la vida monástica encontrarán instrucciones admirables. Las había compuesto para los religiosos de Lérins, y muestran el conocimiento profundo que tenía de las obligaciones de aquellos que se consagran a Dios en los claustros.

Acta Sanctorum: Histoire de l'Église, por Jager; Godescaud; Légendaire d'Anton, por el abad Puginot; Histoire de l'Église, por el abad Darras. — Cf. Trichand: Histoire de saint Césaire, 1 vol. in-9.