San Vicente de España

En aquel tiempo, Diocleciano y Maximiano, crueles tiranos y enemigos jurados de Jesucristo, enviaro n a Da Dacien Gobernador romano en Hispania y perseguidor de los cristianos. ciano a España, en apariencia para gobernarla, pero en efecto para ser el ministro de su impiedad, pues no les cedía en nada en rabia y furor contra el cristianismo y contra el honor de nuestros altares.

Daciano, llegado a Zaragoza, persiguió cruelmente a la Iglesia de Dios mediante los tormentos que hizo sufrir a los fieles, inventando mil clases de suplicios horribles para quebrantar la constancia de los más firmes. Cuando los cristianos que estaban entre el pueblo hubieron sentido los primeros golpes de su rabia, volvió su furor contra aquellos que tenían alguna autoridad en la Iglesia. Al enterarse de que el obispo Valerio y Vicente, su diácono, ocupaban el primer rango por la eminencia de su doctrina y la santidad de su vida, los hizo comparecer, y porque quería instruir su causa con más sosiego, los hizo c onducir Valence Lugar de los primeros estudios de Ismidón. a Valencia cargados de hierro; fueron a pie, con mucho sufrimiento por su parte y poca caridad por parte de los guardias que los acompañaban.

Al llegar a esta ciudad, fueron primero arrojados a una cloaca donde permanecieron varios días completamente abandonados en lo que respecta a las cosas necesarias para la vida; pero, a cambio, eran visitados por el cielo y socorridos por los favores de aquel Señor por cuyo nombre eran afligidos en la tierra. El presidente esperaba, con el tiempo, ablandar estos corazones mediante el rigor y la lentitud de los suplicios; pero se equivocaba mucho: su valor aumentaba con la persecución. Los hizo traer a su presencia y, al verlos en buen estado, con el rostro fresco, se enfadó con el carcelero, pensando que les había proporcionado abundantemente todo lo que necesitaban. «¿Es esto», dijo, «lo que yo había ordenado? Es hermoso ver salir de la prisión a los enemigos de nuestro imperio, así fuertes y con este buen aspecto». Y, volviéndose luego hacia los santos mártires, les preguntó: «¿Qué me dices, Valerio? ¿Quieres obedecer a los emperadores y adorar a los mismos dioses que ellos adoran?». El santo anciano respondió suavemente y muy bajo, debido a la dificultad que tenía para hablar, de modo que su respuesta no fue bien entendida. Vicente le dijo: «Hablaré, padre mío, si usted me lo ordena». —«Hijo mío», respondió Valerio, «ya te he confiado el cuidado de anunciar la palabra de Dios; así que te encargo ahora que respondas para hacer la apología de la fe que defendemos aquí». El santo diácono tomó entonces la palabra y dijo al gobernador: «Que sus dioses, Daciano, sean para usted; ofrézcales su incienso y sus sacrificios de animales, y adórelos como los protectores de su imperio; nosotros, los cristianos, sabemos bien que no son más que obras de las manos de quienes los han modelado; que no tienen ni sentimiento ni movimiento, y que son sordos a sus invocaciones. Reconocemos al soberano Señor que creó el cielo y la tierra por su sola voluntad y que, por su providencia, rige y gobierna el mundo. No creemos más que en este único Dios y en Jesucristo, su Hijo, quien, revestido de nuestra carne, murió por nosotros en la cruz; y a fin de reconocer, tanto como nos es posible, este amor y esta muerte mediante nuestra muerte, deseamos derramar nuestra sangre y dar nuestra vida por su gloria».

Estas palabras tuvieron resultados muy diversos: los cristianos que estaban presentes recibieron de ellas un maravilloso consuelo, y Daciano se llenó de rabia y furia; ordenó que el santo obispo fuera desterrado y Vicente cruelmente atormentado. Los verdugos lo despojaron y lo ataron a un largo poste, luego le apretaron los pies con cuerdas sujetas a poleas y, extendiéndole el cuerpo a fuerza de tirar, le dislocaron todos los miembros. Durante este suplicio, Daciano le decía: «¿No ves cómo tu cuerpo está todo desmembrado? ¿Qué esperas más para someterte a la voluntad de nuestros dioses?». El generoso mártir le respondió con rostro sonriente: «Siempre he deseado sufrir; y créeme, Daciano, no hay hombre que pueda hacerme un mayor placer que el que recibo ahora de ti y contra tu intención. Tú estás más atormentado que yo al ver que no puedo ser vencido por los suplicios que padezco; por eso te ruego que no cambies de voluntad conmigo, pues el precio de mi corona y la gloria de mi combate dependen de los excesos de tu crueldad». Estas palabras fueron como aceite vertido sobre el fuego de la rabia, ya bastante ardiente en el corazón de Daciano. Ordenó a los ejecutores inventar algún nuevo suplicio y desgarrar el cuerpo del Santo con garfios y ganchos de hierro. Pero, como si Vicente hubiera sido insensible, reprochaba a sus enemigos su debilidad diciéndoles: «¡Qué pequeñas son vuestras fuerzas y qué cortas vuestras invenciones! Pensaba que vuestra crueldad llegaría más lejos». Estaban cansados de atormentarlo, y el mártir no estaba cansado de sufrir, pues su valor aumentaba con su alegría, y encontraba nuevas fuerzas en medio de sus dolores; habiéndolo armado Dios con una confianza tan perfecta que los tormentos mismos le parecían delicias. Se hubiera creído, al ver este espectáculo, que había un combate obstinado entre la furia de Daciano y el fervor del santo mártir: furia de uno por hacer el mal y fervor del otro por soportarlo; pero a Daciano le habría faltado antes tortura que a Vicente valor. De modo que este juez, vuelto furioso, hizo maltratar a los mismos verdugos, a quienes acusaba de cobardía como débiles ministros de la justicia de los dioses y de los emperadores, que se dejaban vencer por la paciencia del criminal. Estos renovaron entonces sus sufrimientos, y por un detestable refinamiento de crueldad, lo extendieron sobre un lecho de hierro, bajo el cual pusieron fuego; le aplicaron al mismo tiempo láminas de cobre ardientes sobre el pecho y sobre los otros miembros, de tal manera que la sangre que fluía de las heridas que ya había recibido apagaba el fuego que lo devoraba. Su carne estaba consumida, no le quedaban más que los huesos ya negros y quemados, y sin embargo el valiente soldado de Jesucristo, como si hubiera estado sobre un lecho sembrado de rosas y flores, despreciaba a sus verdugos y la impiedad de Daciano; de modo que, para estudiar una nueva invención, este cruel tirano lo hizo llevar a una prisión que hizo sembrar de fragmentos de vasijas rotas, ordenando que fuera arrastrado sobre ellos para renovar sus dolores en todos los miembros de su cuerpo.

El valeroso levita estaba acostado sobre este lecho doloroso con un cuerpo casi muerto, pero con un espíritu lleno de vida que se preparaba para nuevos combates. Entonces Nuestro Señor, mirándolo desde el trono de su gloria, quiso hacerle nuevos favores y mostrar a los fieles que nunca abandona a quienes tienen una verdadera confianza en Él. Lo había colmado de una alegría interior en los tormentos y le había dado el deseo de sufrir más; pero quiso completar la medida de sus gracias y ponerlo en estado de triunfar aún más gloriosamente sobre los enemigos de su nombre.

En medio de la noche, cuando los carceleros creían estar más bien encargados de la guardia de un esqueleto que de un hombre, y que, bajo esa opinión se habían dormido, los espíritus bienaventurados vinieron a compartir su felicidad con este generoso soldado de su Rey; iluminaron la prisión, la perfumaron con un olor celestial y la llenaron de una dulce armonía. Los guardias, despertando sobresaltados, creían ya que su prisionero les había sido arrebatado: Vicente, viéndolos inquietos, les gritó: «No huyo, no, aquí estoy; estoy aquí en medio de mis hermanos, y saboreo las gracias que Dios me hace; reconoced por ello la grandeza del Rey al que sirvo y por quien sufro; pero, siendo testigos de la verdad, id a decir de mi parte a Daciano que invente nuevos suplicios, pues ya estoy totalmente curado y más listo que nunca para sufrir más». Los soldados fueron a buscar a Daciano para decirle lo que sucedía; él quedó preso de estupor y consternado, pero perseveró en su endurecimiento, mientras que el carcelero y la mayoría de los guardias se convirtieron a la vista de tantas maravillas y recibieron el bautismo. Mientras Daciano pensaba en lo que podría hacer, los ángeles cantaban alrededor del santo diácono y, como dice Prudencio, lo alentaban con estas palabras: «Ánimo, invencible mártir, no temas más; pues has vencido a los tormentos mismos, han perdido contra ti toda su fuerza. Nuestro Señor Jesucristo ha visto tus gloriosos combates, ya te quiere coronar como victorioso. Deja pues ahí el despojo de esta débil carne y ven con nosotros a gozar de la gloria del cielo».

Así transcurrió aquella noche, tras la cual Daciano ordenó que trajeran al Santo a su presencia. Su crueldad había sido infructuosa, quiso intentar ganar con la dulzura aquel corazón invencible que había superado tantos tormentos; comenzó entonces a halagarlo con bellas palabras, diciéndole: «Tus tormentos han sido grandes y excesivos; es muy razonable que descanses ahora en un lecho y que cesemos de hacerte la guerra». Este discurso de Daciano no procedía del arrepentimiento por lo que había hecho sufrir al Santo, sino del solo movimiento de su rabia; su designio era ganarlo con los deleites, o, si permanecía siempre en su resolución, atormentarlo con nuevos suplicios. Pero fue aquí donde el glorioso mártir hizo ver bien que las dulzuras del mundo le eran más insoportables que sus más crueles rigores, y que sufría más mal en aquel lecho delicioso donde fue extendido, que el que había sufrido en los caballetes y en medio de los suplicios; pues, como si no hubiera querido tener la vida más que para sufrir, rehusó vivir cuando vio que ya no sufría, y deseó morir en la dulzura que le era insoportable como había querido vivir en los tormentos para los cuales parecía haber amado la vida. Su alma gloriosa dejó entonces, en medio del reposo, aquel cuerpo bienaventurado del cual no había podido alejarse durante los esfuerzos de la crueldad de sus enemigos. Fue en este estado que murió el invencible mártir san Vicente, saliendo de la vida presente para ir a recibir la palma de manos de aquel que le había dado la fuerza de triunfar: lo cual ocurrió el 22 de enero, el año 304. Daciano, viendo sus designios frustrados por este feliz fallecimiento, que ponía a Vicente fuera del mundo y fuera de su poder, derramó el resto de su rabia contra aquel santo cuerpo que no había podido vencer. Ordenó entonces que fuera expuesto en medio de un bosque, para servir de pasto a los animales, y privar así a los cristianos del consuelo que habrían sentido al rendir honor a estas preciosas reliquias. Pero, ¿qué puede la malicia de los hombres impíos contra el poder de un Dios vivo, que sabe defender a sus siervos durante su vida y después de su muerte? El cuerpo de este admirable mártir fue arrojado desnudo al pie de una montaña, a fin de que la avidez de los animales fuera más fácilmente atraída por la soledad del lugar; pero un cuervo fue destinado por el cielo a guardar este precioso tesoro. La primera bestia que se acercó fue un lobo: y este pájaro, abalanzándose sobre su cabeza, y posándose entre sus orejas, le obligó, mediante los picotazos que le propinaba en los ojos, a dejar intactos los restos mortales arrancados a la impiedad de Daciano e ir a buscar en otra parte de qué alimentarse. ¡Oh soberana bondad de Dios, que socorre tan poderosamente a sus amigos! ¡Oh omnipotencia de Dios, a quien todas las criaturas obedecen! ¿Cuál de los dos milagros es mayor, que un cuervo traiga de comer al hambriento Elías, o que otro cuervo famélico no coma el cuerpo muerto de Vicente, y, lo que es mucho más, no permita siquiera a las otras aves de rapiña ni a las bestias feroces que lo coman? ¡Oh furor insensato de Daciano!, dice san Agustín, el cuervo sirve a Vicente, el lobo lo reverencia, y Daciano lo persigue y no tiene vergüenza de obstinarse en su malicia y de mostrarse más cruel hacia él que las bestias salvajes que olvidan en su favor su crueldad natural y se esfuerzan por defenderlo.

Daciano, advertido de lo que ocurría, comenzó a gritar como un frenético: «¡Oh Vicente! triunfas aún de mí después de tu muerte, y tus miembros fríos y desnudos, que ya no tienen sangre ni vida, me hacen aún la guerra; ¡no será así!». Luego, dirigiéndose a los verdugos, les ordenó tomar el cuerpo del mártir y coserlo en una piel de buey para arrojarlo al fondo del mar, a fin de que fuera comido por los peces y que no se le viera nunca más, esperando vencer en el mar a aquel por quien había sido vencido en la tierra, como si Dios no fuera el Señor de un elemento tanto como del otro. Los impíos tomaron entonces el cuerpo y lo llevaron en una barca tan adentro en el mar, que ya no veían más que el cielo y el agua, y habiéndolo arrojado así en alta mar, volvieron a tierra, creyendo haber satisfecho enteramente el deseo del presidente. Pero la poderosa mano del Altísimo, que había recibido en su seno el espíritu de Vicente, retiró también su cuerpo de en medio de las ondas y lo llevó tan prontamente a la orilla, que los ministros de Daciano lo encontraron allí a su regreso, con la piedra que le habían atado y que flotaba sobre el agua como una esponja. Quedaron tan espantados que no se atrevieron a tocar más aquel santo cuerpo; las olas cavaron poco a poco una fosa y lo cubrieron con la arena del mar para darle sepultura, hasta que pluguiera a Dios disponer de otra manera.

La Providencia permitió que el santo Mártir se apareciera a un hombre de entre los fieles, y le ordenara tomar su cuerpo y rendirle los deberes de la caridad cristiana; pero este hombre, temiendo la furia de Daciano, difirió este buen oficio. Vicente se dirigió a una piadosa viuda, llamada Ionique, le advirtió del lugar donde estaban sus preciosas reliquias y le mandó enterrarlas. Esta mujer valiente ejecutó prontamente lo que el hombre tímido no se había atrevido a emprender. Tomó el cuerpo y lo puso en tierra fuera de los muros de Valencia, en una iglesia que fue desde entonces dedicada bajo el nombre de este invencible Mártir.

He aquí cuáles fueron los combates, las victorias, las coronas y los trofeos del glorioso san Vicente quien, como dice san Agustín, embriagado de ese vino que hace fuerte y casto, se opuso a los tiranos que querían arruinar el reino de Jesucristo. Soportó pacientemente las penas y los tormentos, e incluso se burló de ellos, tan constante era; pero si fue fuerte para resistir, no fue menos humilde en el triunfo, sabiendo bien que no era él, sino la gracia la que, en él, obtenía la victoria: por eso los tormentos no pudieron doblegarlo ni reducirlo a asentir a Daciano, para hacer ver la fuerza del Todopoderoso, y a fin de que el siervo fiel, cuando se trate de exponer su vida por el honor de su Señor, no tema por su debilidad, recordando que no es él quien debe combatir, sino Dios en él.

Entre aquellos que hablan con elogio de san Vicente, se puede contar a san Agustín, san León papa, san Bernardo, Prudencio, Isidoro, Metafraste y todos aquellos que han escrito los Martirologios. Francia se enriqueció con la mayor parte de sus santas reliquias. Se transportaron, entre otras ciudades, a Metz, a Castres, a Besanzón. En 876, Carlos el Calvo, pasando por Besanzón, hizo presente a Thierry, obispo de esta ciudad, de dos vértebras del célebre mártir de Zaragoza. El culto de san Vicente ha estado en gran honor en la Edad Media en la diócesis de Besanzón y su fiesta se celebra allí todavía el 22 de enero, bajo el rito doble. En París, la abadía de Saint-Germain-des-Prés fue construida por la piedad del rey Childebe rto, en honor roi Childebert Rey de los francos que apoyó al santo. de este glorioso Mártir que es su patrón y titular. Este príncipe, a su victorioso regreso de las Españas que había liberado por la fuerza de sus armas de la tiranía de los paganos, se contentó, como única recompensa, con un brazo de san Vicente y su túnica de diácono, co mo es relatado en tunique de diacre Reliquia traída de España por Childeberto. los Anales de Francia. La iglesia de Le Mans tuvo la dicha de poseer la cabeza, que fue dada a su obispo, san Domnolo, por el mismo Childeberto. Pero la iglesia de Le Mans ya no posee actualmente la cabeza de san Vicente, diácono y mártir. Estas preciosas reliquias habían sido recibidas en Le Mans por san Domnolo, obispo, y depositadas por él en un monasterio que había hecho construir en honor de este glorioso Mártir (año 572). Este monasterio, ocupado por los benedictinos de la reforma de Chazel-Benoît, y más tarde de la Congregación de San Mauro, subsistió hasta la Revolución. En esa época se perdieron las reliquias que poseía la iglesia abacial. Hoy, la antigua abadía de Saint-Vincent de Le Mans está ocupada por el gran seminario diocesano.

Las damas religiosas del Charme, de la orden de Fontevrault, en la diócesis de Soissons, conservaban, antes de la Revolución francesa, como un rico tesoro, dos notables huesos, uno de un brazo, otro de una pierna. Pero no podríamos escribir sin dolor la insigne pérdida que ha hecho la ciudad de Dun-le-Roi, en Berry, cuando en el año 1562 los herejes calvinistas la sitiaron y la tomaron, y contrariamente a la fe dada, saquearon la pequeña iglesia de San Vicente, donde el corazón de este invencible soldado de Jesucristo era conservado en un hermoso relicario de plata que Thibaut, conde de Sancerre, había ofrecido allí antiguamente. Pues estos miserables robaron la plata y quemaron la preciosa reliquia con ignominia en la plaza pública, sin que el suavísimo olor que exhaló hacia el cielo pudiera jamás doblegar los corazones de estos hombres fanáticos y más crueles que tigres. Pero, aunque los herejes hayan arrebatado a Francia el corazón de san Vicente, no le han quitado el afecto hacia este gran Santo, puesto que ella lo reconoce por uno de sus defensores y de sus patrones: de lo cual dan fe tantas iglesias que ella ha consagrado bajo su nombre, incluso catedrales, como las de Mâcon y Viviers, en Vivarais.

Vitry-le-François posee actualmente (1872) el antebrazo de san Vicente, traído de España por el rey Childeberto, con sus auténticas.

Por último, no queremos omitir que san Vicente es invocado particularmente para recuperar las cosas perdidas o robadas, como se puede ver en la historia de la traslación de estas santas reliquias, donde el monje Aymoin relata varios ejemplos de esta devoción.

Se representa a san Vicente, al igual que a san Lorenzo, con vestiduras de diácono, teniendo como atributo un lecho de hierro con puntas agudas; se ven cerca, látigos, cadenas, garfios de hierro, una rueda de molino. Se le representa también portando un barco, lo que puede significar dos cosas: primero, que recordaría que su cuerpo fue embarcado para ser sumergido en alta mar; segundo, que ha sido largamente invocado contra los riesgos del mar por los marineros de la península ibérica: se sabe en efecto que sus reliquias fueron honradas durante mucho tiempo en un cabo que lleva todavía hoy el nombre de Cabo de San Vicente. Se le encuentra a menudo con una podadera, un tonel, racimos de uva, sarmientos en su calidad de patrón de los viticultores. Este patronazgo se debe probablemente a que el nombre del Santo comienza por vin: es un puro juego de palabras.

La vida de san Vicente, diácono, está extraída de Prudencio y de los sermones 274, 275, 276, 277 de san Agustín. Las actas publicadas por Hollandes son las únicas dignas de fe.