San Vincenzo di Spagna

In quel tempo, Diocleziano e Massimiano, crudeli tiranni e nemici giurati di Gesù Cristo, inviarono Dacia Dacien Governatore romano in Spagna e persecutore dei cristiani. no in Spagna, in apparenza per governarla, ma in realtà per esservi il ministro della loro empietà, poiché non cedeva loro in rabbia e furore contro il Cristianesimo e contro l'onore dei nostri altari.

Daciano, giunto a Saragozza, perseguitò crudelmente la Chiesa di Dio attraverso i tormenti che fece soffrire ai fedeli, inventando mille tipi di supplizi orribili per scuotere la costanza dei più fermi. Quando i cristiani che erano tra il popolo ebbero sentito i primi colpi della sua rabbia, volse il suo furore contro coloro che avevano una qualche autorità nella Chiesa. Appreso che il vescovo Valerio e Vincenzo, suo diacono, vi tenevano il primo posto per l'eminenza della loro dottrina e la santità della loro vita, li fece venire, e poiché voleva istruire la loro causa con più agio, li fece condurre a Valencia ca richi d Valence Luogo dei primi studi di Ismidone. i ferro; vi andarono a piedi, con molta sofferenza da parte loro e poca carità da parte delle guardie che li accompagnavano.

Giunti in quella città, furono dapprima gettati in una cloaca dove rimasero per diversi giorni completamente abbandonati per quanto riguardava le necessità della vita; ma, in cambio, erano visitati dal cielo e soccorsi dai favori di quel Signore per il cui nome erano afflitti sulla terra. Il presidente sperava, col tempo, di ammorbidire quei cuori con il rigore e la lentezza dei supplizi; ma si sbagliava di grosso: il loro coraggio aumentava con la persecuzione. Li fece condurre alla sua presenza e, vedendoli in buona salute, con il volto fresco, si adirò contro il carceriere, pensando che avesse fornito loro abbondantemente tutto ciò di cui avevano bisogno. «È questo», disse, «ciò che avevo ordinato? È bello vedere uscire di prigione i nemici del nostro impero, così forti e in tale floridezza». E, rivolgendosi poi ai santi martiri, chiese loro: «Cosa mi dici, Valerio? Vuoi obbedire agli imperatori e adorare gli stessi dei che essi adorano?». Il santo vecchio rispose dolcemente e a voce molto bassa, a causa della difficoltà che aveva nel parlare, cosicché la sua risposta non fu ben udita. Vincenzo gli disse: «Parlerò io, padre mio, se me lo ordinate». — «Figlio mio», riprese Valerio, «ti ho già affidato il compito di annunciare la parola di Dio; così ti incarico ora di rispondere per fare l'apologia della fede che qui difendiamo». Il santo Diacono prese dunque la parola e disse al governatore: «Che i vostri dei, Daciano, siano per voi; offrite loro il vostro incenso e i vostri sacrifici di animali, e adorateli come i protettori del vostro impero; noi altri, cristiani, sappiamo bene che non sono che opere delle mani di coloro che li hanno plasmati; che non hanno né sentimento né movimento, e che sono sordi alle vostre invocazioni. Noi riconosciamo il sovrano Signore che ha creato il cielo e la terra con la sua sola volontà e che, con la sua provvidenza, regge e governa il mondo. Noi crediamo solo in questo unico Dio e in Gesù Cristo, suo Figlio, il quale, rivestito della nostra carne, è morto per noi sulla croce; e per riconoscere, quanto più ci è possibile, questo amore e questa morte con la nostra morte, desideriamo spargere il nostro sangue e dare la nostra vita per la sua gloria».

Queste parole ebbero risultati assai diversi: i cristiani che erano presenti ne ricevettero una meravigliosa consolazione, e Daciano ne fu colmo di rabbia e di furore; ordinò che il santo vescovo fosse bandito e Vincenzo crudelmente tormentato. I carnefici lo spogliarono e lo legarono a un lungo palo, poi gli strinsero i piedi con corde attaccate a delle carrucole e, tendendogli il corpo a forza di tirare, gli slogarono tutte le membra. Durante questo supplizio, Daciano gli diceva: «Non vedi come il tuo corpo è tutto smembrato; cosa aspetti ancora per piegarti alla volontà dei nostri dei?». Il generoso martire gli rispose con volto ridente: «Ho sempre desiderato soffrire; e credimi, Daciano, non vi è uomo che mi possa fare un piacere più grande di quello che ricevo ora da te e contro la tua intenzione. Tu sei più tormentato di me nel vedere che non posso essere vinto dai supplizi che sopporto; per questo ti prego di non cambiare volontà nei miei confronti; poiché il prezzo della mia corona e la gloria del mio combattimento dipendono dagli eccessi della tua crudeltà». Queste parole furono come olio gettato sul fuoco della rabbia, già abbastanza ardente nel cuore di Daciano. Ordinò agli esecutori di inventare qualche nuovo supplizio e di lacerare il corpo del Santo con ganci e uncini di ferro. Ma, come se Vincenzo fosse stato insensibile, rimproverava ai suoi nemici la loro debolezza dicendo loro: «Quanto sono piccole le vostre forze e quanto sono brevi le vostre invenzioni! Pensavo che la vostra crudeltà si sarebbe spinta oltre». Erano stanchi di tormentarlo, e il martire non era stanco di soffrire, poiché il suo coraggio aumentava con la sua gioia, e trovava nuove forze in mezzo ai suoi dolori; Dio lo aveva armato di una fiducia così perfetta che i tormenti stessi gli sembravano delizie. Si sarebbe creduto, a vedere questo spettacolo, che vi fosse un combattimento ostinato tra il furore di Daciano e il fervore del santo martire: furore dell'uno nel fare del male e fervore dell'altro nel sopportarlo; ma a Daciano sarebbe mancata piuttosto la tortura che a Vincenzo il coraggio. Di modo che quel giudice, divenuto furioso, fece maltrattare gli stessi carnefici, che accusava di viltà come deboli ministri della giustizia degli dei e degli imperatori, che si lasciavano vincere dalla pazienza del criminale. Costoro rinnovarono dunque le sue sofferenze e, con un detestabile raffinamento di crudeltà, lo stesero su un letto di ferro, sotto il quale accesero il fuoco; gli applicarono contemporaneamente lamine di rame ardenti sul petto e sulle altre membra, tanto che il sangue che colava dalle ferite che aveva già ricevuto spegneva il fuoco che lo divorava. La sua carne era consumata, non gli restavano che le ossa già nere e bruciate, e tuttavia il coraggioso soldato di Gesù Cristo, come se fosse stato su un letto seminato di rose e di fiori, disprezzava i suoi carnefici e l'empietà di Daciano; di modo che, per studiare una nuova invenzione, quel crudele tiranno lo fece riportare in una prigione che fece seminare di cocci di vasi rotti, ordinando che vi fosse rotolato sopra per rinnovare i suoi dolori in tutte le membra del suo corpo.

Il coraggioso levita era steso su quel letto doloroso con un corpo quasi morto, ma con uno spirito pieno di vita che si preparava a nuovi combattimenti. Allora Nostro Signore, guardandolo dal trono della sua gloria, volle fargli nuove grazie e mostrare ai fedeli che non abbandona mai coloro che hanno una vera fiducia in lui. Lo aveva colmato di un'allegrezza interiore nei tormenti e gli aveva dato il desiderio di soffrirne ancora di più; ma volle completare la misura delle sue grazie e metterlo in condizione di trionfare ancora più gloriosamente sui nemici del suo nome.

Nel mezzo della notte, quando i carcerieri credevano di essere stati incaricati piuttosto della guardia di uno scheletro che di un uomo, e che, su questa opinione, si erano addormentati, gli spiriti beati vennero a rendere partecipe della loro felicità questo generoso soldato del loro Re; illuminarono la prigione, la profumarono di un odore celeste e la riempirono di una dolce armonia. Le guardie, svegliandosi di soprassalto, credevano già che il loro prigioniero fosse stato loro sottratto: Vincenzo, vedendoli inquieti, gridò loro: «Non fuggo affatto, no, eccomi; sono qui in mezzo ai miei fratelli, e gusto le grazie che Dio mi fa; riconoscete da ciò la grandezza del Re che servo e per il quale soffro; ma, essendo testimoni della verità, andate a dire da parte mia a Daciano che inventi nuovi supplizi, poiché sono già tutto guarito e più pronto che mai a soffrirne ancora». I soldati andarono a trovare Daciano per dirgli ciò che stava accadendo; ne fu colto e costernato, ma perseverò nel suo indurimento, mentre il carceriere e la maggior parte delle guardie si convertirono alla vista di tante meraviglie e ricevettero il battesimo. Mentre Daciano pensava a ciò che avrebbe potuto fare, gli angeli cantavano attorno al santo diacono e, come dice Prudenzio, lo incoraggiavano con queste parole: «Coraggio, invincibile martire, non temere più; poiché hai vinto i tormenti stessi, essi hanno perso contro di te tutta la loro forza. Nostro Signore Gesù Cristo ha visto i tuoi gloriosi combattimenti, ti vuole già incoronare come vittorioso. Lascia dunque lì la spoglia di questa debole carne e vieni con noi a godere della gloria del cielo».

Così trascorse quella notte, dopo la quale Daciano ordinò che il Santo fosse condotto alla sua presenza. La sua crudeltà era stata vana, volle tentare di conquistare con la dolcezza quel cuore invincibile che aveva superato tanti tormenti; si mise dunque a blandirlo con belle parole, dicendogli: «I tuoi tormenti sono stati grandi ed eccessivi; è ben ragionevole che tu ti riposi ora su un letto e che noi cessiamo di farti guerra». Questo discorso di Daciano non procedeva dal pentimento per ciò che aveva fatto soffrire al Santo, ma dal solo moto della sua rabbia; il suo disegno era di vincerlo con le delizie, o, se fosse rimasto fermo nella sua risoluzione, di tormentarlo con nuovi supplizi. Ma fu qui che il glorioso martire fece ben vedere che le dolcezze del mondo gli erano più insopportabili delle sue più crudeli rigidezze, e che soffriva più male su quel letto delizioso dove fu steso, di quanto ne avesse sofferto sui cavalletti e in mezzo ai supplizi; poiché, come se non avesse voluto avere la vita che per soffrire, rifiutò di vivere quando vide che non soffriva più, e desiderò morire nella dolcezza che gli era insopportabile come aveva voluto vivere nei tormenti per i quali soli sembrava aver amato la vita. La sua anima gloriosa lasciò dunque, in mezzo al riposo, quel corpo beato dal quale non aveva potuto allontanarsi durante gli sforzi della crudeltà dei suoi nemici. Fu in questo stato che morì l'invincibile martire san Vincenzo, uscendo dalla vita presente per andare a ricevere la palma dalle mani di colui che gli aveva dato la forza di trionfare: ciò che accadde il 22 gennaio, l'anno 304. Daciano, vedendo i suoi disegni abortiti da questo felice decesso, che metteva Vincenzo fuori dal mondo e fuori dal suo potere, riversò il resto della sua rabbia contro quel santo corpo che non aveva potuto vincere. Ordinò dunque che fosse esposto in mezzo a una foresta, per servire da pasto agli animali, e privare così i cristiani della consolazione che avrebbero provato rendendo onore a queste preziose reliquie. Ma che può la malizia degli uomini empi contro il potere di un Dio vivente, che sa difendere i suoi servitori durante la loro vita e dopo la loro morte? Il corpo di questo ammirabile martire fu gettato tutto nudo ai piedi di una montagna, affinché l'avidità degli animali vi fosse più facilmente attirata dalla solitudine del luogo; ma un corvo fu destinato dal cielo a custodire questo prezioso tesoro. La prima bestia che vi si avvicinò fu un lupo: e questo uccello, piombando sulla sua testa, e appollaiandosi tra le sue orecchie, lo costrinse con i colpi di becco che gli portava agli occhi, a lasciare interi i resti mortali strappati all'empietà di Daciano e ad andare a cercare altrove di che nutrirsi. O sovrana bontà di Dio, che soccorre così potentemente i suoi amici! O onnipotenza di Dio, a cui tutte le creature obbediscono! Quale dei due miracoli è il più grande, o che un corvo porti da mangiare a Elia affamato, o che un altro corvo famelico non mangi il corpo morto di Vincenzo, e, ciò che è molto più, non permetta nemmeno agli altri uccelli da preda né alle bestie feroci di mangiarlo? O furore insensato di Daciano! dice sant'Agostino, il corvo serve Vincenzo, il lupo lo riverisce, e Daciano lo perseguita e non ha vergogna di ostinarsi nella sua malizia e di mostrarsi più crudele verso di lui delle bestie selvagge che dimenticano in suo favore la loro crudeltà naturale e si sforzano di difenderlo.

Daciano, avvertito di ciò che accadeva, si mise a gridare come un frenetico: «O Vincenzo! tu trionfi ancora di me dopo la tua morte, e le tue membra fredde e nude, che non hanno più sangue né vita, mi fanno ancora la guerra; non sarà così!». Poi, rivolgendosi ai carnefici, ordinò loro di prendere il corpo del martire e di cucirlo in una pelle di bue per gettarlo in fondo al mare, affinché fosse mangiato dai pesci e non lo si vedesse mai più, sperando di vincere nel mare colui dal quale era stato vinto sulla terra, come se Dio non fosse il Signore di un elemento così come dell'altro. Gli empi dunque presero il corpo e lo portarono in una barca così lontano nel mare, che non vedevano più che il cielo e l'acqua, e avendolo così gettato in alto mare, tornarono a terra, credendo di aver interamente soddisfatto il desiderio del presidente. Ma la potente mano dell'Altissimo, che aveva ricevuto nel suo seno lo spirito di Vincenzo, ritirò anche il suo corpo in mezzo alle onde e lo portò così prontamente sulla riva, che i ministri di Daciano lo trovarono lì al loro ritorno, con la pietra che gli avevano attaccato e che galleggiava sull'acqua come una spugna. Ne rimasero così spaventati che non osarono più toccare quel santo corpo; le onde scavarono a poco a poco una fossa e lo coprirono con la sabbia del mare per dargli sepoltura, finché non piacque a Dio di disporre altrimenti.

La Provvidenza permise che il santo Martire apparisse a un uomo tra i fedeli, ordinandogli di prendere il suo corpo e di rendergli i doveri della carità cristiana; ma quest'uomo, temendo la furia di Daciano, differì questo buon ufficio. Vincenzo si rivolse a una pia vedova, chiamata Ionica, l'avvertì del luogo in cui si trovavano le sue preziose reliquie e le comandò di seppellirle. Questa donna coraggiosa eseguì prontamente ciò che l'uomo timido non aveva osato intraprendere. Prese il corpo e lo pose in terra fuori dalle mura di Valencia, in una chiesa che fu poi dedicata sotto il nome di questo invincibile Martire.

Ecco quali furono i combattimenti, le vittorie, le corone e i trofei del glorioso san Vincenzo che, come dice sant'Agostino, inebriato da quel vino che rende forti e casti, si oppose ai tiranni che volevano rovinare il regno di Gesù Cristo. Sopportò pazientemente le pene e i tormenti, e anzi se ne fece beffe, tanto era costante; ma se fu forte nel resistere, non fu meno umile nel trionfo, sapendo bene che non era lui, ma la grazia che, in lui, riportava la vittoria: ecco perché i tormenti non poterono piegarlo né ridurlo ad accondiscendere a Daciano, per mostrare la forza dell'Onnipotente, e affinché il servo fedele, quando si tratterà di esporre la sua vita per l'onore del suo Signore, non tema per la sua debolezza, ricordando che non è lui che deve combattere, ma Dio in lui.

Tra coloro che parlano con elogio di san Vincenzo, si possono annoverare sant'Agostino, san Leone papa, san Bernardo, Prudenzio, Isidoro, Metafraste e tutti coloro che hanno scritto i Martirologi. La Francia si arricchì della maggior parte delle sue sante reliquie. Ne furono trasportate, tra le altre città, a Metz, a Castres, a Besançon. Nell'876, Carlo il Calvo, passando per Besançon, fece dono a Teodorico, vescovo di quella città, di due vertebre del celebre martire di Saragozza. Il culto di san Vincenzo fu in grande onore nel medioevo nella diocesi di Besançon e la sua festa vi si celebra ancora il 22 gennaio, sotto il rito doppio. A Parigi, l'abbazia di Saint-Germain-des-Prés fu costruita per la pietà del re Childeberto, in onore di questo glorioso Marti roi Childebert Re dei Franchi che sostenne il santo. re che ne è il patrono e il titolare. Questo principe, al suo vittorioso ritorno dalle Spagne che aveva affrancato con la forza delle sue armi dalla tirannia dei pagani, si accontentò, come unica ricompensa, di un braccio di san Vincenzo e della sua tunica di diacono, com e è riportato neg tunique de diacre Reliquia riportata dalla Spagna da Childeberto. li Annali di Francia. La chiesa di Le Mans ebbe la fortuna di possederne il capo, che fu donato al suo vescovo, san Domnolo, dallo stesso Childeberto. Ma la chiesa di Le Mans non possiede più attualmente il capo di san Vincenzo, diacono e martire. Queste preziose reliquie erano state ricevute a Le Mans da san Domnolo, vescovo, e depositate da lui in un monastero che aveva fatto costruire in onore di questo glorioso Martire (anno 572). Questo monastero, occupato dai Benedettini della riforma di Chazel-Benoît, e più tardi della Congregazione di San Mauro, sussistette fino alla Rivoluzione. A quell'epoca andarono perdute le reliquie che possedeva la chiesa abbaziale. Oggi, l'antica abbazia di Saint-Vincent di Le Mans è occupata dal grande seminario diocesano.

Le dame religiose del Charme, dell'ordine di Fontevrault, nella diocesi di Soissons, ne conservavano, prima della Rivoluzione francese, come un ricco tesoro, due notevoli ossa, una di un braccio, l'altra di una gamba. Ma non potremmo scrivere senza dolore l'insigne perdita che ha fatto la città di Dun-le-Roi, nel Berry, quando nell'anno 1562 gli eretici calvinisti l'assediarono e la presero, e contrariamente alla fede data, saccheggiarono la piccola chiesa di San Vincenzo, dove il cuore di questo invincibile soldato di Gesù Cristo era conservato in un bel reliquiario d'argento che Tebaldo, conte di Sancerre, vi aveva un tempo offerto. Poiché questi miserabili rubarono l'argento e bruciarono la preziosa reliquia con ignominia sulla piazza pubblica, senza che il soavissimo odore che essa esalò verso il cielo potesse mai piegare i cuori di questi uomini fanatici e più crudeli delle tigri. Ma, sebbene gli eretici abbiano rapito alla Francia il cuore di san Vincenzo, non le hanno tolto l'affetto verso questo grande Santo, poiché essa lo riconosce per uno dei suoi difensori e dei suoi patroni: di che fanno fede tante chiese che essa ha consacrato sotto il suo nome, anche cattedrali, come quelle di Mâcon e di Viviers, nel Vivarais.

Vitry-le-François possiede attualmente (1872) l'avambraccio di san Vincenzo, riportato dalla Spagna dal re Childeberto, con le sue autentiche.

Infine, non vogliamo omettere che san Vincenzo è invocato particolarmente per ritrovare le cose smarrite o rubate, come si può vedere nella storia della traslazione di queste sante reliquie, dove il monaco Aimone riporta diversi esempi di questa devozione. Si rappresenta san Vincenzo, come san Lorenzo, in abito diaconale, avendo come attributo un letto di ferro a punte acuminate; si vedono accanto fruste, catene, unghie di ferro, una macina. Lo si rappresenta ancora mentre porta una barca, il che può significare due cose: in primo luogo, ciò ricorderebbe che il suo corpo fu imbarcato per essere sommerso al largo; in secondo luogo, che è stato a lungo invocato contro i rischi del mare dai marinai della penisola iberica: si sa infatti che le sue reliquie sono state a lungo onorate su un capo che porta ancora oggi il nome di Capo San Vincenzo. Lo si trova spesso con una roncola, una tinozza, grappoli d'uva, tralci di vite in qualità di patrono dei viticoltori. Questo patrocinio è probabilmente dovuto al fatto che il nome del Santo inizia con "vin": si tratta di un puro gioco di parole. La vita di san Vincenzo, diacono, è tratta da Prudenzio e dai sermoni 274, 275, 276, 277 di sant'Agostino. Gli atti pubblicati da Hollandes sono i soli degni di fede.