San Ezequías

Desde el primer mes que siguió a su advenimiento, Ezequías hizo reabrir las puertas del Templo de Salomón, cerradas por orden de Acaz su padre, y las hizo recubrir con láminas de oro, como estaban anteriormente. Convocó a los sacerdotes y a los levitas a una asamblea solemne en la gran plaza al oriente del Atrio. «Hijos de Leví», les dijo, «escuchad mi palabra. Cumplid sobre vosotros mismos todos los actos de la purificación legal; luego procederéis a la del Templo de Jehová, Dios de vuestros padres, y haréis desaparecer el rastro de las impurezas que han mancillado el lugar santo. Nuestros padres han pecado; se han atrevido a entregarse al mal y a abandonar a Jehová. Han vuelto la cabeza ante la vista de su tabernáculo; las puertas del vestíbulo han sido cerradas, y las lámparas apagadas; el incienso ha cesado de arder sobre el altar de los perfumes, y los holocaustos ya no han sido ofrecidos en el altar del Dios de Jacob. He aquí por qué el furor del Señor s e ha infl Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. amado contra Judá y Jerusalén; he aquí por qué ha sembrado a nuestros pasos el desconcierto, la ruina y la muerte. Vosotros sois testigos. La espada ha segado a nuestros antepasados; y hemos visto a nuestros hijos, nuestras hijas y nuestras esposas arrastrados al cautiverio, en castigo por tantos crímenes. Ahora pues, he resuelto renovar la alianza de Israel con Jehová, su Dios, y desviar así el furor del Señor. Mis hijos amados, ayudadme con vuestro celo y vuestra piedad. ¡Sois vosotros a quienes Jehová ha elegido para servirle en su santuario, para rendirle un culto solemne y para quemar incienso sobre el altar de los perfumes!»

Así habló Ezequías; los levitas respondieron con su piadoso entusiasmo a la confianza real. «Mahat, hijo de Amasai, y Joel, hijo de Azarías, de la descendencia de Coat; Cis, hijo de Abdi, y Azarías, hijo de Jalaleel, de la descendencia de Merari; Joah, hijo de Zima, y Edén, hijo de Joah, de la descendencia de Gersón; Samri y Jahiel, descendientes de Elisafán; Zacarías y Matanías, descendientes de Asaf; Jahiel y Semei, descendientes de Hemán; Semaías y Uziel, descendientes de Idutún, tomaron la dirección del movimiento de restauración religiosa que se manifestaba. Reunieron a sus hermanos de la familia sacerdotal y levítica, y cumplieron sobre sí mismos las ceremonias de la purificación legal. Penetrando entonces en el Templo, procedieron a su rehabilitación. Todos los rastros de los cultos idolátricos y todos los objetos marchitos por alguna de las impurezas rituales fueron cuidadosamente retirados del interior del edificio sagrado; los llevaban bajo el vestíbulo exterior; allí, otros levitas se hacían cargo de ellos e iban a arrojarlos al torrente del Cedrón. La obra reparadora fue comenzada el primero del mes de Nisán (marzo); el octavo día, el interior del Templo estaba purificado; hicieron falta otros ocho para terminar de devolver a los atrios su esplendor y su pureza primeras. Cuando todo terminó, los sacerdotes fueron a decir a Ezequías: «Hemos santificado toda la casa del Señor, el Altar del holocausto y todos los instrumentos del sacrificio; la Mesa de los panes de la proposición y todos los vasos sagrados para su uso; finalmente todo el mobiliario del Templo que había sido profanado bajo el reinado de Acaz, tras la prevaricación de este rey. ¡Todo está dispuesto, según el orden prescrito, ante el altar de Jehová!»

«Al día siguiente, desde el alba, Ezequías, rodeado de todos los príncipes de Jerusalén, se dirigió con el aparato de la majestad real al Templo del Señor. Por su orden, se llevaron siete toros, siete carneros, siete corderos y siete machos cabríos ofrecidos como víctimas de propiciación por el pecado, por el reino, por el santuario y por el pueblo. Dirigiéndose entonces a los sacerdotes descendientes de Aarón, Ezequías les dijo que procedieran al sacrificio de propiciación. Los sacerdotes inmolaron pues sucesivamente los toros, los carneros y los corderos, y derramaron su sangre sobre el altar. Los machos cabríos, reservados para el sacrificio expiatorio del pecado, fueron entonces colocados en medio de la asamblea; el rey y todo el pueblo extendieron la mano sobre las víctimas que fueron inmoladas con este rito imponente, y su sangre fue vertida ante el altar como la expiación de los pecados de Israel. Porque el rey había pedido que el holocausto y la hostia por el pecado fueran ofrecidos en nombre del pueblo de Israel por entero, sin tener en cuenta la distinción de los dos reinos. Sin embargo, los coros de levitas, con los címbalos, el salterio y los kinnor, habían sido reorganizados según los reglamentos del rey David, de Gad el Vidente y de Natán el Profeta. Se mantenían delante del Templo, con los diversos instrumentos de música como en tiempos de David; los sacerdotes, siguiendo la ley de Moisés, tenían las trompetas sagradas en la mano. Cuando se prendió fuego a la pira del holocausto sobre el altar del Señor, las trompetas retumbaron, todos los coros de músicos comenzaron el canto de los himnos sagrados compuestos por David y por Asaf el Vidente. Mientras tanto, la multitud postrada adoraba la majestad de Jehová. Cuando la ceremonia del holocausto fue cumplida, Ezequías dijo al pueblo reunido: «Todos habéis querido llenar vuestras manos de ofrendas para el Señor; acercaos pues ahora; presentadle vuestras víctimas, y que el Templo de Jehová reciba de nuevo vuestros sacrificios de acciones de gracias». La multitud ofreció entonces, con un piadoso entusiasmo, sus víctimas, sus hostias de alabanza y sus holocaustos. Setenta toros, cien carneros, doscientos corderos fueron consumidos sobre el altar de los holocaustos, seiscientos bueyes y tres mil ovejas fueron inmolados al Señor en este día solemne. Así fue restablecido el culto de Jehová; Ezequías y el pueblo por entero estaban en la alegría; la manifestación era tanto más brillante, cuanto que no había sido preparada de antemano y se había producido espontáneamente.

Esta demostración, impregnada en tan alto grado de fe en las instituciones mosaicas, había sido en efecto totalmente local. Los habitantes de Jerusalén, respondiendo al celo de su piadoso rey, habían sido los únicos en participar. Pero no debía permanecer circunscrita en una esfera tan estrecha. Ezequías y los consejeros reales, en una asamblea general del pueblo, resolvieron celebrar l a Pas Pâque Gran fiesta religiosa restablecida por Ezequías para todo Israel. cua en el segundo mes (Iyar, abril). No se había solemnizado esta fiesta en la fecha precisa en que caía, porque los sacerdotes no habían podido aún cumplir las purificaciones prescritas por la ley, y porque, además, el pueblo no había tenido tiempo de reunirse en Jerusalén. Se convino, pues, enviar mensajeros por toda la extensión de Palestina, desde Dan hasta Berseba, para invitar a la multitud de los hijos de Israel a venir a celebrar la Pascua de Jehová su Dios en Jerusalén. Cartas especiales de convocatoria fueron dirigidas por Ezequías a las dos tribus de Efraín y Manasés, las más cercanas al reino de Judá. Los enviados reales cumplieron su misión. Recorrieron todo el territorio, anunciando al pueblo de las ciudades y de los campos el mandamiento de Ezequías. «Hijos de Israel», decían, «volved a Jehová, el Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob; por su parte, el Señor consentirá en visitar en su misericordia a los restos escapados de la mano de hierro del rey de Asiria. No sigáis el ejemplo de vuestros padres y de vuestros hermanos. Ellos abandonaron el culto del Eterno, por eso el Señor los dejó perecer ante vuestros ojos. No seáis imitadores de nuestros antepasados de dura cerviz; dad las manos al pacto de alianza con Jehová; acudid al templo que Él ha consagrado para siempre por su majestad santa; servid al Señor, el Dios de vuestros padres, y Él desviará de vosotros los dardos de su venganza. Si volvéis a Él, vuestros hermanos y vuestros hijos, los cautivos del asirio, encontrarán gracia ante su maestro, y serán devueltos a vuestro amor. Nuestro Dios es el Dios de la clemencia y de la misericordia, Él se dejará conmover por vuestro arrepentimiento». Así hablaban los mensajeros de Ezequías, y se apresuraban a pasar de ciudad en ciudad, a través de las tribus de Efraín, de Manasés y de Zabulón; pero la mayor parte del tiempo solo recogían en su camino el insulto y la ironía de los pueblos. Sin embargo, se encontró en la tribu de Aser, e incluso en las de Manasés y Zabulón, algunos israelitas fieles que acogieron con alegría su palabra y tomaron el camino de Jerusalén.

La misión reparadora que fracasaba así ante la obstinación idólatra del reino de Israel fue, por el contrario, acogida con entusiasmo en el de Judá. «La bendición del Señor se manifestó en esta circunstancia y reunió todos los corazones en un sentimiento unánime de fe y de piedad. Una multitud inmensa se dirigió a Jerusalén desde todos los puntos del reino, en la época fijada para la fiesta de los Ázimos. Los altares idólatras cuya presencia mancillaba aún las calles y las plazas de la ciudad santa fueron destruidos; y todo lo que había sido profanado por el incienso de un culto sacrílego fue arrojado por el pueblo al torrente del Cedrón. El decimocuarto día del segundo mes comenzó la solemnidad. Los sacerdotes y los levitas, santificados según las prescripciones de la ley, ofrecieron los holocaustos en el Templo del Señor. Cada uno de ellos cumplía las funciones de su ministerio en el orden establecido por Moisés, el hombre de Dios. Los sacerdotes recibían de la mano de los levitas las víctimas pascuales que debían ser inmoladas. Se tuvo que actuar así porque se encontraba en la multitud un gran número de familias que no habían tenido tiempo de purificarse de las impurezas legales; la familia sacerdotal se encargó, pues, de inmolar por ellas el cordero pascual. Un gran número de israelitas de las tribus de Efraín, Manasés, Isacar y Zabulón, en su apresuramiento irreflexivo, no tuvieron en cuenta los reglamentos de Moisés y se creyeron con derecho a participar en el festín de la Pascua sin haber cumplido previamente las purificaciones rituales. Ezequías intercedió por ellos ante el altar de Jehová: «El Señor es clemente», dijo, «Él usará de misericordia en favor de aquellos que buscan en la sinceridad del corazón volver al Dios de sus padres, y les perdonará haber descuidado las purificaciones prescritas». En efecto, este Dios de bondad escuchó la oración real y se dignó perdonar al pueblo. Durante siete días, la fiesta de los Ázimos fue celebrada con alegría por la multitud reunida en Jerusalén. Las alabanzas al Señor no cesaban de resonar en la ciudad santa, y los coros de los levitas hacían oír los cantos sagrados como en la época de David. Ezequías, orgulloso del éxito de la restauración religiosa a la que había contribuido tan poderosamente, se dirigió a los levitas más celosos y les pidió añadir una semana más a los días prescritos por la ley. Todo el pueblo acogió esta propuesta con entusiasmo. El rey puso a disposición de la multitud mil toros y siete mil ovejas; los príncipes de Judá dieron, por su parte, mil toros y diez mil ovejas. Los sacrificios y los festines sagrados que los seguían recomenzaron, pues, y continuaron durante siete días, en medio de los transportes de alegría de los sacerdotes, de los levitas y de la multitud inmensa compuesta por los prosélitos del reino de Israel y los fieles habitantes de Judá. Desde los días de Salomón, hijo de David, Jerusalén no había sido testigo de una solemnidad semejante. La asamblea del pueblo se separó, después de que los sacerdotes hubieran invocado

¹ II Paralip., XXX, 1-11.

sobre ella la bendición celestial. Dios escuchó la voz de sus ministros, y su oración llegó hasta el pie de su trono.

Después de la gran solemnidad pascual, el pueblo dejó Jerusalén y regresó a sus hogares. Al llegar a las diferentes ciudades, no solo del reino de Judá, sino también a las de Efraín y Manasés, los peregrinos destruyeron los lugares altos, prendieron fuego a los bosques sagrados de los cultos idólatras, derribaron los altares de los dioses falsos y retomaron así, mediante un retorno sincero a Jehová, la posesión de su patria. Ezequías había dado la orden y el ejemplo. La serpiente de br Serpent d'airain Objeto fabricado por Moisés, destruido por Ezequías porque se había convertido en un ídolo. once erigida por Moisés en el desierto se había convertido en los últimos tiempos, para los hijos de Israel, en objeto de un culto idólatra. Quemaban incienso ante esta estatua. El rey la hizo hacer pedazos diciendo: «¡No es más que un vil metal!»

Todo debía reorganizarse en el culto a Jehová, desde que la desastrosa apostasía de Acaz había introducido la idolatría en el Templo de Jerusalén. «Ezequías tuvo, pues, que reconstituir a las familias sacerdotales y levíticas en las funciones de su ministerio y en los grados de su jerarquía, para establecer el orden en los holocaustos, la inmolación de las víctimas pacíficas y el canto de los himnos sagrados. Siguiendo el ejemplo de David y Salomón, el rey quiso proveer él mismo la grasa de sus rebaños para el holocausto diario de la mañana y de la tarde; para el del Sabbat, el de la Neomenia y el de las fiestas solemnes fijadas por la ley de Moisés. Puso de nuevo en vigor las prescripciones legales y ordenó a los habitantes de Jerusalén que proporcionaran a los sacerdotes y a los levitas los diezmos y las primicias que les correspondían, a fin de permitirles consagrarse exclusivamente al estudio de la ley del Señor. Tan pronto como el decreto real llegó a conocimiento del pueblo, los habitantes de Jerusalén se apresuraron a ofrecer las primicias del trigo, del vino y del aceite, y el diezmo de todas las producciones de la tierra. En las otras ciudades de Judá, se imitó este piadoso celo enviando al Templo el diezmo de los bueyes, de las ovejas y de los demás productos del suelo. De todos los puntos del reino se multiplicaban estos convoyes religiosos, de modo que los sacerdotes se vieron en la necesidad de reunir en enormes montones los granos de todas clases y las aceitunas así santificados. Desde el tercer mes (Siván) hasta el séptimo (Tisri), las ofrendas no cesaron. A la vista de estas montañas de gavillas y aceitunas, testimonio de la fe nacional, Ezequías y los príncipes de Judá agradecieron al Señor y bendijeron al pueblo de Israel. ¿Por qué, preguntó Ezequías a los sacerdotes y a los levitas, dejan así estos monto nes al Azarias Sumo sacerdote descendiente de Sadoc durante el reinado de Ezequías. aire libre? El pontífice Azarías, descendiente de Sadoc, respondió al rey: «Desde que se comenzó a traer las primicias al Templo del Señor, hemos encontrado en ellas un recurso más que suficiente para todas nuestras necesidades. Jehová ha bendecido manifiestamente a su pueblo. Lo que ven es el resto de las ofrendas que no hemos podido consumir». Ezequías dio inmediatamente la orden de preparar numerosos graneros para depositar allí estas riquezas. Fue así como se reservaron para las necesidades del futuro los dones de la piedad y de la fe. El levita Conanías y su hermano menor Simei fueron encargados de su custodia. Tenían bajo sus órdenes a Jahiel, Azarías, Nahat, Asael, Jerimot, Jozabad, Eliel, Ismaquías, Mahat y Benaía, quienes dependían directamente de su autoridad. Los dos intendentes generales informaban de todas las cosas importantes al rey mismo y al sumo sacerdote Azarías. Además del tributo obligatorio de las primicias y del diezmo, los hijos de Israel aportaban espontáneamente al Templo un gran número de dones y ofrendas, para cumplir votos personales. El levita Coré, hijo de Imná, guardián de la Puerta Oriental, fue encargado de recoger estas ofrendas especiales. Tuvo bajo sus órdenes a Edén, Benjamín, Jesúa, Semaías, Amarías y Secanías, quienes, repartidos en las ciudades sacerdotales, velaban por que las distribuciones hechas a los levitas estuvieran en relación con las necesidades de las familias y la dignidad jerárquica de cada uno de ellos. Tal fue el orden que Ezequías restableció en el culto a Jehová, según los preceptos y los ritos de la ley mosaica. Lo aplicó a todo el reino de Judá, y su administración fue la de un príncipe piadoso y sabio que buscaba en la sinceridad del corazón caminar por los senderos de la virtud y de la justicia!

Dios estuvo con él y le dio sabiduría para dirigir todas sus empresas. Hizo sentir a los filisteos el peso de sus armas victoriosas y los rechazó hasta su ciudad marítima de Gaza. Confiado en la bondad del Señor, de la cual había tenido tantas pruebas, se resolvió a sacudir el yugo del rey de Asiria. Senaquerib, hij o de Sargón Sennachérib Rey de Asiria cruel con los cautivos judíos. , había sucedido a su padre en el trono de Nínive. Sin embargo, para luchar con alguna ventaja contra este temible enemigo, Ezequías confió demasiado en los apoyos de una política puramente humana. Por sus órdenes, los jefes de Judá se dirigieron a Tanis, en el bajo Egipto, pa ra ren Égypte Lugar donde tiene lugar el encuentro legendario entre Dismas y la Sagrada Familia. ovar con el Faraón una alianza que tan mal le había resultado al último rey de Israel. La palabra de Isaías no tardó en alzarse contra esta gestión que el Señor no había autorizado. «He aquí la palabra de Jehová», dijo. «¡Ay de los hijos desertores de mi ley, que han deliberado sin mí en el consejo; que han urdido la trama sin inspirarse en mi Espíritu y que han añadido una falta nueva a todas las del pasado; que han tomado el camino de Egipto sin haber interrogado a mi oráculo, poniendo su confianza en el socorro del Faraón y en el fantasma del poder egipcio! ¡El Señor inclinará la mano y el aliado caerá; aquel cuyo socorro se implora será derribado, y todos perecerán en su ruina!»

Sin embargo, Senaquerib, rey de los asirios, entró en Judea en el decimocuarto año del reinado de Ezequías; vino a poner sitio ante las principales ciudades del reino de Judá y se apoderó de ellas. Entonces Ezequías envió a Laquis mensajeros encargados de decir al monarca asirio: «He pecado contra ti al rechazar tu alianza, pero indica tú mismo el tributo que deseas; me someteré a él. A este precio, consiente en alejar a tu ejército de mi territorio». Senaquerib fijó el impuesto en trescientos talentos de plata y treinta talentos de oro. Para reunir esta suma, Ezequías tomó todo el dinero depositado en los tesoros del Templo y en los del palacio. Incluso se vio obligado a arrancar las láminas de oro con las que había hecho recubrir la puerta del santuario y las envió al rey de Asiria. Senaquerib se contentó por el momento con esta sumisión. Ezequías aprovechó este intervalo para fortificar Jerusalén. «Se concertaron medidas de defensa en el consejo real, formado por los príncipes de Judá y los guerreros más hábiles. Por unanimidad se resolvió obstruir las fuentes exteriores que regaban la comarca. Una numerosa multitud fue reunida para desviar así el agua de todas las fuentes, y la del torrente del Cedrón que, con sus afluentes el Guijón y la fuente de Siloé, baña los muros de la ciudad. Ezequías hizo trabajar activamente en la reparación del muro exterior, degradado en varios puntos; hizo añadir nuevas torres y elevó un segundo muro delante del primero. El valle de Millo, unido a la colina de David por el puente de Salomón, fue provisto de obras defensivas. Los arsenales del rey fueron llenados de escudos y armas de toda especie; y se puso al frente de los cuerpos de ejército a jefes experimentados.

Sin embargo, las fuerzas físicas de Ezequías no pudieron resistir tantas solicitudes y preocupaciones terribles. Una úlcera se declaró con los síntomas más alarmantes; el mal hizo progresos rápidos, y la consternación estaba pintada en todos los rostros. El profeta Isaías vi no a Isaïe Profeta mayor y consejero espiritual del rey Ezequías. ver al rey: «Pon en orden tu casa», le dijo, «porque la hora se acerca y vas a dejar de vivir». A estas palabras, Ezequías, volviendo el rostro hacia la pared, oró al Señor. «¡Jehová, mi Dios!», decía, «dígnate recordar que he caminado delante de ti en la sinceridad y la rectitud de mi corazón, y que he tomado tu santa voluntad como regla de todas mis acciones». Después de haber hablado así, Ezequías dejó correr de sus ojos un torrente de lágrimas. Sin embargo, Isaías se había despedido del rey, estaba bajo el vestíbulo del palacio cuando el Señor le hizo oír su voz. «Regresa cerca de Ezequías, el jefe de mi pueblo, y dile: He aquí la palabra de Jehová, el Dios de David, tu antepasado: He escuchado tu oración; he visto tus lágrimas, y voy a curarte. En tres días irás a rendirme tus acciones de gracias en mi Templo, y añadiré aún quince años al número de tus días. Libraré a tu reino y a tu capital del yugo de los asirios; mi protección cubrirá esta ciudad, por el honor de mi nombre y en memoria de David, mi siervo». Isaías volvió cerca del real enfermo, le comunicó el mensaje divino y dirigiéndose a los servidores de Ezequías: «Traedme una cesta de higos», les dijo. Se apresuraron a ejecutar esta orden. El Profeta tomó algunos de estos frutos, los hizo aplicar sobre la llaga entreabierta de Ezequías, renovándole la promesa de que el Señor lo curaría. «Pero ¿qué señal me daréis», preguntó el rey, «para probarme que mi curación será tan pronta, y que, en tres días, podré ir a agradecer a Dios en su Templo?» — «He aquí», respondió Isaías, «el prodigio que el Señor va a operar ante tus ojos para atestiguar la verdad de su palabra. ¿Quieres que la sombra descienda o que suba diez grados en este reloj de sol?» — «Sería fácil hacer subir la sombra diez grados», respondió Ezequías. «No es, pues, lo que quiero elegir. Haz que la sombra retroceda repentinamente diez grados». — El Profeta invocó el nombre de Jehová, y al instante la sombra retrocedió diez grados en el reloj de sol construido antaño en el palacio por Acaz.

Ezequías recobró la salud en el plazo fijado por el Profeta. Al dirigirse el tercer día al Templo, para agradecer allí al Señor, el piadoso rey hizo oír este cántico de acción de gracias: «Yo había dicho: El medio de mis días marcará su término; voy a descender a las puertas del sepulcro; y buscaba en vano renovar el hilo de mis años. ¡Ay!, decía, ya no veré a Jehová, mi Dios, en la tierra de los vivientes; mis miradas apagadas ya no se fijarán en los habitantes de esta tierra y no contemplarán más a los mortales. Pero mi amargura se ha cambiado en alegría, has librado mi alma de los terrores de la muerte. El sepulcro no te glorificará, la muerte no cantará tus alabanzas. Es un viviente, un viviente como lo soy hoy, quien cantará tu misericordia; el padre repetirá a sus hijos las maravillas de tu clemencia. ¡Señor, consérvame la vida que me has devuelto, y cada día tu Templo retumbará con nuestros himnos de reconocimiento!»

Sin embargo, el rey de Asiria regresaba victorioso de su expedición en Egipto. De vuelta en Laquis, y habiendo sin duda aprendido de los preparativos de defensa ejecutados en Jerusalén, envió cerca de Ezequías al Tartán de su ejército, al cual adjuntó al Rabsaris (jefe de los eunucos) y al Rabsaces (gran copero), con una poderosa escolta. Los diputados asirios se presentaron en nombre de Senaquerib, su señor, ante la muralla del este, cerca del acueducto de la piscina superior, en el camino del Campo del Batanero. Pidieron hablar con el rey y le dirigieron un discurso lleno de insolencia. Cuando Ezequías lo hubo escuchado, rasgó su manto real, se revistió de un saco de duelo y vino a postrarse en el Templo del Señor. Al mismo tiempo, envió a Eliaquim y a Sobna con los ancianos del santuario, cubiertos como él con el cilicio de la penitencia, hacia Isaías, hijo de Amós. Llegados ante el Profeta, le dijeron: «He aquí el día de la angustia, del terror y de la blasfemia. ¿Ha escuchado Jehová, vuestro Dios, los ultrajes contra su majestad santa, que han salido de los labios del Rabsaces enviado por el rey de los asirios? Haced subir hacia Él vuestra oración, a fin de que se digne salvar los restos de su pueblo». Isaías respondió: «Id a decir a vuestro señor: He aquí el mensaje de Jehová: Deja de temer la insolencia de los siervos del rey de Asiria, y no te alarmes por las blasfemias que han proferido contra mí. Voy a hacer descender sobre él un espíritu de espanto, escuchará una noticia de muerte, retomará el camino de sus Estados, y cuando esté de regreso en su patria, lo haré caer, bañado en su sangre, bajo una espada asesina». Los acontecimientos verificaron la predicción del Profeta. El hecho de la destrucción, en una sola noche, del ejército asirio, es expresamente afirmado por la Biblia.

Liberado por un milagro del yugo de los asirios, Ezequías vivió en paz durante los últimos años de su reinado. Las ofrendas se multiplicaban en el Templo de Jerusalén; se venía de todas partes a inmolar víctimas al Dios todopoderoso y a traer al rey de Judá los tributos de la fidelidad. El nombre de Ezequías se hizo célebre entre todas las naciones vecinas de Judea. Las riquezas de este príncipe aumentaron con su reputación. Acumuló en sus tesoros montones de oro, plata, piedras preciosas, aromas, armaduras y vasos artísticamente cincelados. Sus almacenes rebosaban de trigo, vino y aceite; poseía inmensos rebaños y ovejas sin número. Para satisfacer el desarrollo siempre creciente de su prosperidad, se vio obligado a construir ciudades para sus pastores. Así fue como la bendición del Señor recompensó su celo y su piedad. En aquella época, Merodac-Baladán, rey de los babilonios, le envió una embajada para felici tarlo por Babylonie Ciudad donde el rey se convirtió y donde los cuerpos fueron depositados inicialmente. su curación milagrosa y por los prodigios recientes que acababan de realizarse en su favor. Los diputados del príncipe extranjero eran portadores de ricos presentes y de una carta de su soberano. Ezequías tuvo gran alegría al recibirlos. Les mostró la Casa de los Perfumes, el oro, la plata, los aromas, los vasos preciosos que llenaban sus tesoros, y desplegó todas sus riquezas ante ellos con un sentimiento marcado de ostentación. Sin embargo, el profeta Isaías vino a ver al rey. «¿Qué le han dicho estos extranjeros?», le preguntó; «¿y cuál es su país?». —«Vienen de las regiones lejanas de Babilonia», respondió Ezequías. «¿Qué han visto en su palacio?», añadió el Profeta. «Han visto todas las magnificencias de mi morada», respondió el rey, «y no hay nada en mis tesoros que no haya hecho pasar ante sus ojos». —«Ahora pues», replicó Isaías, «he aquí la sentencia de Jehová, el Señor. Escuche lo que le hace decir por mi boca. Los días se acercan; pronto todas las riquezas de este palacio, amasadas por sus antepasados y por usted mismo, serán transportadas a Babilonia. No quedará ni una parcela aquí. Eso es lo que dice el Señor. Sus descendientes, nacidos de su raza, serán arrastrados al cautiverio; se les verá esclavos en los palacios del rey de Babilonia». —«El Señor es justo al castigar así mi orgullo», respondió Ezequías. «¡Pueda al menos su misericordia mantener la paz en Jerusalén durante los últimos días de mi vida!». Fue así como un pensamiento de vanidad hinchó el corazón de este piadoso rey, y que el Señor permitió esta tentación para probar su fidelidad.

Los últimos años de la vida de Ezequías fueron iluminados por el esplendor de los oráculos de Isaías. El sentimiento de vana ostentación que había llevado a este príncipe a exhibir los tesoros de su magnificencia ante los ojos de los enviados de Merodach-Baladán, encontró sin duda una amarga compensación en la terrible profecía del cautiverio de Babilonia anunciada por el hombre de Dios. Ezequías terminó en paz su glorioso reinado. Se durmió en el sueño de sus padres, y se le dio un lugar de honor en el sepulcro de David. Todo el reino de Judá y todos los habitantes de Jerusalén celebraron sus funerales.

Se representa a Ezequías revestido, como David, con los ornamentos reales y sosteniendo en la mano un cartucho donde están escritas estas palabras: «Vos sois el único Maestro supremo de todos los reinos». Estas palabras son una alusión a la oración del rey, cuando fue atacado por la enfermedad de la que hemos hablado.

Baillet: Vies des Saints de l'Ancien Testament; Darras: Histoire générale de l'Église.