San Viviano de Saintes

El padre de Viviano colocó a su hijo en la corte, en medio de todas las seducciones del mundo, esperando hacerle perder el gusto por la virtud y la piedad cristianas. Sea como fuere, Maurella tuvo la dicha de ver la inocencia y la fe de su hijo escapar a los peligros que las amenazaban. Tenía dieciséis años cuando ella confió su educación a san Ambrosio, saint Ambroise Predecesor de Viviano en la sede episcopal de Saintes. entonces obispo de Saintes. Viviano hizo, bajo la dirección de este santo prelado, rápidos progresos en las letras sagradas y profanas. Fue entonces cuando su padre, buscando deslumbrar su joven alma con el señuelo de los honores y las dignidades, le obtuvo el título y el cargo de conde de los santones. El joven conde no vio en ello más que deberes que cumplir, más que ocasiones de practicar la caridad y de prestar importantes servicios a su país. Bajo su gobierno paternal y su prudente administración, Saintes recobró un nuevo esplendor, y brilló en el primer rango entre las ciudades de Aquitania.

Pero este cargo, que Viviano solo había aceptado por temor y para impedir que su padre llegara a los últimos excesos contra él, pronto lo abandonó. Cediendo a una repentina inspiración, renuncia a todos los honores que el mundo le promete. Pronto fue ordenado lector por san Ambrosio, su obispo, quien lo tomó a su servicio y le hizo pasar sucesivamente por las órdenes inferiores en el lapso de tiempo exigido por las leyes de la Iglesia. Finalmente, al llegar a su trigésimo tercer año, fue elevado al sacerdocio.

Inmediatamente después de la muerte de san Ambrosio, los sufragios de los obispos de la provincia, del clero, del senado y del pueblo, se dirigieron unánimemente hacia Viviano para elevarlo a la sede episcopal. La humildad del santo sacerdote se vio alarmada por ello, pero tuvo que ceder ante la voluntad pública. En aquellos tiempos desgraciados en los que la caída del imperio romano y las incursiones continuas de los bárbaros multiplicaban las calamidades, los obispos eran habitualmente los únicos defensores de los oprimidos, el único apoyo de los débiles. Su casa era el asilo de los proscritos y de los fugitivos, su inagotable caridad el único recurso de la miseria pública. Tal se mostró Viviano, haciéndose todo para todos, como el Apóstol.

Vivía en comunidad con sus clérigos, y no tardó en echar con ellos los cimientos de un monasterio y de una basílica en honor del Príncipe de los Apóstoles. En una visión celestial, los ángeles le hicieron entender que debía hacer, de la nueva iglesia, la catedral de su diócesis. Este monasterio y esta basílica, construidos en la antigua ciudad romana, se convirtieron más tarde en un priorato conventual de canónigos regulares de San Agustín, que fue unido al obispado, y, en último lugar, al gran seminario de Saintes.

En el transcurso del año 419, el emperador Honorio se vio obligado a abandonar nuestra provincia de Aquitania a los visigodos de España. Toulouse se convirtió en su capital, y desde esa época se abrió una era de calamidades y persecuciones. Apasionadamente apegados al arrianismo, estos pueblos, aunque menos bárbaros que otros, solo sentían antipatía por el catolicismo y las costumbres romanas. En toda ocasión, trataban a los ortodoxos como los hubieran tratado los hugonotes en el siglo XVI, y los revolucionarios en el XVIII, cubriendo el país de ruinas y sangre. Para sustraerlas a la profanación de los herejes, los habitantes de Saintes se vieron obligados a destruir varias de las obras maestras de arquitectura que hacían la gloria de su ciudad: sobre todo aquellas que, bajo las murallas, podrían haber ofrecido un refugio al enemigo, fueron sacrificadas a la seguridad común. Finalmente, llevados al límite por las exacciones y las más indignas vejaciones, los ciudadanos tomaron las armas en 450 y expulsaron a los oficiales de Teodorico I. Théodoric Iᵉʳ Rey de los visigodos que sitió Saintes. Este, lleno de ira, acudió devastando todas las ciudades que se encontraban a su paso y puso sitio ante Saintes. Su ataque vigoroso pronto redujo a los habitantes a la desesperación; sus murallas se derrumbaron bajo los esfuerzos de las máquinas de guerra. El hierro, el fuego y el pillaje lo devastaron todo, y las riquezas del país fueron absorbidas en el abismo de la insaciable codicia del vencedor. A todos estos desastres, Teodorico añadió la servidumbre; llevó cautivos a Toulouse a todos los notables de Saintes, con la esperanza de que las privaciones y los malos tratos lo librarían, tarde o temprano, de los más importantes, cuyas tierras y tesoros prometía entregar como presa a sus oficiales.

Un pastor como san Vivien no podía abandonar a sus ovejas en tal angustia: resolvió compartir su exilio y sus miserias, para no privarlas de los recursos de su caridad y proteger su fe en peligro en medio de los herejes. Sin más armas que la oración y las austeridades de una vida penitente, emprendió este largo y peligroso viaje siguiendo a los cautivos; y queriendo aplastar con su humildad el fausto de los herejes, se contentó, como único equipaje, con un carro tosco tirado por dos bueyes.

A su llegada a Toulouse, su primer cuidado fue encomendarse al bienaventurado Saturnino, pontífice y mártir de esta ciudad. Eligió su morada en bienheureux Saturnin Primer obispo y mártir de Toulouse. una aldea de los alrededores, lo suficientemente cerca para estar al alcance de socorrer a sus hermanos, y lo suficientemente solitaria para poder vivir tranquilo al abrigo de la persecución y lejos del tumulto de la capital. Allí era donde pasaba las noches en oración, pidiendo al Señor la liberación de sus queridos diocesanos.

Mientras nuestro Santo se entregaba así a la oración y a las obras de caridad, un ladrón le robó los bueyes que habían arrastrado su carro durante el viaje y los escondió en un lugar apartado. De repente, este hombre sintió sus pies fijados a la tierra por una fuerza invisible. Al mismo tiempo, una luz viva brilló en el lugar donde había escondido su botín. Reconociendo en estos prodigios la mano de Dios que lo golpeaba, se vio obligado a confesar su crimen e implorar su perdón postrándose a los pies del santo obispo, quien, sin embargo, no tenía autoridad para castigarlo. Vivien lo acogió con dulzura, le ofreció incluso dinero para ayudarlo a vivir sin recurrir al robo, animándolo a ganar en adelante con su trabajo lo necesario para subsistir honestamente.

Este rasgo admirable llegó a oídos del rey: Teodorico quiso ver a Vivien. Lo hizo llamar al palacio y le hizo el insigne honor de invitarlo a su mesa con otros prelados que se encontraban en Toulouse. A pesar de su repugnancia por la sociedad y los favores de este príncipe hereje, el santo Obispo creyó deber aceptar, a fin de procurarse un acceso favorable ante Teodorico, en interés de los detenidos de Saintes.

En el momento de la comida, todos los obispos presentes, arrianos en su mayoría, ofrecieron sucesivamente la copa al monarca, según el uso del tiempo. Cuando llegó el turno de Vivien, este se negó a tomar la copa, sin preocuparse por el descontento que su negativa causaba al rey. Este último, en efecto, se puso furioso. «Príncipe», le dijo entonces con dignidad el noble pontífice, «ministro de los altares, no puedo ofrecer el cáliz de los altares más que a los hijos de la Iglesia; y, a menos de un retorno sincero a la ortodoxia, no puedo, por tanto, rendirle el honor que usted esperaba de mí».

Este lenguaje, verdaderamente episcopal, no hizo más que inflamar la ira de Teodorico. En su arrebato, juró tomar una brillante y sangrienta venganza de lo que consideraba un insulto, en lugar de ver en ello una lección saludable que merecía su reconocimiento, y que le debía en conciencia un obispo según el corazón de Dios.

Vivien, calmado en medio de la tempestad, salió de la mesa y se dirigió a la iglesia del santo mártir Saturnino. Teodorico, ebrio de ira y de orgías, ya se había dormido cuando el venerable prelado concedió un poco de reposo a su cuerpo cansado por la longitud y las genuflexiones del oficio de la noche. En ese momento, por los méritos del bienaventurado Saturnino, se aparece en sueños al rey de los visigodos y lo golpea con tal espanto que cuando este, medio muerto de miedo, salió de ese abrumador sueño, la ira y las amenazas de la víspera dieron paso a sentimientos de respeto y benevolencia hacia el obispo de Saintes. El príncipe, que antes solo respiraba furia sanguinaria, se había vuelto, bajo el imperio de la gracia de Jesucristo, dulce, humilde y suplicante. Desde la mañana, Vivien es llamado ante el rey. Teodorico, al verlo, se disculpa por las escenas de ira que dio la víspera, y para ganar la confianza del Prelado, es el primero en hablarle del motivo de su viaje a Toulouse. «Bienaventurado Pontífice», le dijo, «tenga a bien olvidar los excesos de nuestro arrebato. En reparación, le concedemos el objeto de sus deseos. Estamos dispuestos a no negar nada de lo que pueda serle agradable». Ante este lenguaje, el santo Obispo comprendió que solo Dios había podido cambiar así ese corazón orgulloso y calmar esa alma violenta y vindicativa. Pidió entonces sin dudar la liberación de sus queridos diocesanos. Le fue concedida al instante, y se les devolvieron incluso los bienes que les habían tomado. Vivien regresó con ellos a Saintes, sin llevarse por su parte más que los méritos de sus beneficios. El regreso de los cautivos a sus hogares fue saludado por las demostraciones más entusiastas: por todas partes, eran los gritos de alegría de la ciudad que volvía a ver a sus hijos, y las acciones de gracias de la Iglesia de Saintes, feliz de recibir a su santo y caritativo pastor.

Más tarde, otra circunstancia ofreció a san Viviano una nueva ocasión de señalar su generosa devoción a su pueblo. Innumerables piratas sajones desolab an tod Saxons Piratas que atacaron la Saintonge. os los puntos del litoral del Océano. Una de sus flotas llegó a abordar en Saintonge, en un lugar llamado Marciac, según los antiguos historiadores. Toda la comarca invadida fue puesta a fuego y sangre. La sed de un botín más rico empujó pronto a los sajones hacia Saintes, a la que esperaban sorprender. Incapaces de resistir a las fuerzas superiores de esta nube de bárbaros, los habitantes no se desconcertaron, sin embargo; ya habían experimentado la eficacia de las oraciones de su santo Pontífice; recurrieron a él como a su mejor defensor. Los sajones, no obstante, rodearon la ciudad; sus máquinas ya estaban preparadas para batir en brecha las murallas, cuando, de repente, todas las defensas de la plaza les parecieron cubiertas de innumerables combatientes cuya actitud amenazante los desconcertó. Los sajones no se sintieron con más fuerza para la resistencia que para el ataque: en todos los puntos, se les vio retirarse, pidiendo la paz y gritando clemencia. Regresaron precipitadamente a Marciac y se reembarcaron, atribuyendo abiertamente su derrota a una potencia celestial doblegada por las oraciones de algún varón virtuoso. Viviano, en efecto, había obtenido por sus méritos y su poderosa intercesión la liberación de su patria sin derramamiento de sangre. El nombre del santo Obispo se volvió pronto célebre, y se veía acudir de todas partes a una multitud de afligidos de los cuales él era el único recurso.

Se acercaba el día en que Viviano iba a dejar esta vida. Tuvo la dicha, antes de morir, de ver terminada la basílica que erigía en honor a san Pedro y de la cual había recibido del cielo la orden y la inspiración de hacerla la iglesia episcopal, tal como lo hemos relatado más arriba. El edificio, admirable por sus proporciones y la riqueza de su arquitectura, se alzaba en la colina donde se construyó en el siglo XVIII el Seminario diocesano. Este lugar era ya, en tiempos de san Gregorio de Tours, un suburbio de Saintes.

Viviano se disponía a realizar la dedicación solemne de la nueva catedral. El espíritu de profecía, con el que Dios le favorecía, le hizo conocer el día de su próximo fin. Tomó entonces sus disposiciones de modo que sus propios funerales coincidieran con la consagración de su basílica, y convocó a tiempo a los obispos vecinos. Mientras tanto, llama a su lado a los miembros de su casa, laicos y eclesiásticos, da a cada uno el beso de paz, indica el día de su muerte y prescribe la manera en que desea que su cuerpo sea depositado en el sepulcro. Durante tres días no cesa de exhortar a su clero a permanecer unido por los vínculos de una caridad perfecta, para luchar con ventaja en favor de la verdadera religión. El tercer día, en presencia de los obispos invitados y de los clérigos de las diversas órdenes, abandonando su cuerpo a la tierra, entregó su alma al cielo donde fue a recibir, en la asamblea de los ángeles, el vestido de una gloria inmortal.

Ante la noticia de esta muerte, el duelo fue general en la ciudad y en toda la comarca. Un rayo de consolación divina brillaba, sin embargo, en medio de la tristeza general: Viviano, se decía, ha ido a recibir en la patria celestial la gloriosa recompensa debida a sus méritos, y desde la morada de la eterna felicidad, nos hará sentir aún su bondad siempre compasiva y su paternal protección. Se juzgó entonces que, puesto que su alma estaba en el cielo, convenía que su cuerpo fuera unido a las santas reliquias preparadas para la consagración de los nuevos altares. La deposición de san Viviano tuvo así lugar el mismo día que esta augusta ceremonia, de la cual incluso formó parte. Fue el 28 del mes de agosto de 460, según algunos historiadores.

Se podría representar a san Viviano: 1° resucitando a un muerto: este milagro obrado por el Santo sobre un habitante de Saintes, ha proporcionado en efecto el tema de un cuadro que se ve en la iglesia parroquial de Pons; 2° curando a un desdichado completamente negro de lepra; 3° trazando la señal de la cruz sobre el cuerpo inanimado de un niño al que una víbora había mordido, y devolviéndolo lleno de salud a sus afligidos padres.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

Cada año, durante muchos siglos, los peregrinos acudían en multitud, el 28 de agosto, a venerar las reliquias del santo Obispo. Solo desde hace pocos años la Iglesia de Saintes celebra su fiesta en esta fecha consagrada por una tradición catorce veces secular. La fiesta de san Viviano era para la Saintonge una de esas épocas notables del año que se designaban en los actos públicos como término de vencimiento. La devoción a este admirable Pontífice fue, en todos los tiempos, tan popular, que su antigua diócesis no contaba menos de diecisiete iglesias parroquiales que le fueron dedicadas. Se encuentra todavía un cierto número en las diócesis de Burdeos, Angulema, Agen y Bayona. En el borde del bosque de Bonon existía un monasterio de religiosas de Fontevrault, cuya capilla llamada de Saint-Divien todavía se puede ver. Cerca de Aigrefeuille-d'Aulnis había también un convento de hombres bajo la misma advocación. No existe ya de este último más que el nombre de Saint-Bien, abreviatura frecuentemente anotada, sobre todo fuera de nuestra diócesis.

El Cabildo de Saintes honraba a san Viviano con una devoción muy particular. Cada año, la víspera de la fiesta de este Santo, por la tarde, una diputación de Canónigos se dirigía en procesión a su iglesia para cantar allí Maitines, con gran solemnidad, con el clero del lugar cuyo capellán presidía el coro. Esta fiesta era del número de aquellas que se celebraban con octava en la antigua catedral de Saintes.

En el siglo XV, el obispo Eusebio emprendió la reconstrucción de la iglesia de San Viviano sobre un plano más vasto. La muerte le impidió terminar su obra. Emerino, su sucesor, desprovisto de recursos suficientes para terminar este suntuoso edificio, recurrió a la generosidad de su metropolitano, san Leoncio el Joven. Este ilustre prelado, en el momento de ser elevado al episcopado, se encontraba comprometido en los lazos del matrimonio con Placidina, princesa de sangre imperial. De común consentimiento, los dos esposos se separaron para vivir en la continencia, cuando la Iglesia de Burdeos hubo elegido a Leoncio como su primer pastor. Placidina había sido la primera en sugerir a su marido aceptar esta dignidad en interés del catolicismo. Desde ese día, Leoncio y Placidina empleaban sus inmensos ingresos en construir y dotar iglesias. Uno de los más bellos monumentos de su piadosa liberalidad fue la iglesia de San Viviano de Saintes, cuya esplendor y elegancia inspiraron a san Venancio Fortunato bellos versos a la alabanza de los generales fundadores. Magníficos artesonados adornaban el interior del nuevo santuario. Un hábil artista había esculpido allí figuras de animales con tanta verdad que se les habría creído vivos, dice el poeta. El sepulcro del Santo era sobre todo de una riqueza maravillosa. Estaba cubierto de láminas de plata cincelada e incrustado de oro, y el arte con el que estos metales preciosos estaban combinados realzaba singularmente su brillo.

El cuerpo entero de san Viviano fue conservado en esta iglesia hasta el siglo IX. En esa época, por uno de esos estratagemas que la piedad del tiemp o se c Figeac Lugar donde se trasladó una parte de las reliquias. reía permitido, unos religiosos del monasterio de Figeac lograron robar una parte considerable de las reliquias del santo Obispo y las llevaron a su abadía donde obraron numerosos milagros. El autor de la relación de este hurto refiere varios de los que fue testigo ocular en dos Concilios donde estas preciosas reliquias habían sido llevadas con gran pompa. Estos Concilios son los de Clermont, en Auvernia, y de Limoges, reunidos ambos para regular lo que se llamaba entonces la Tregua de Dios.

Estas mismas reliquias de san Viviano fueron sacadas del tesoro de Figeac, en 1229, por orden de Beltrán de Cardaillac, obispo de Cahors, para ser expuestas solemnemente a la veneración de los fieles. En el siglo XV, Guido de Rochechouart, obispo de Saintes, envió una porción de las que se conservaban en esta última ciudad, a la iglesia parroquial, erigida en Ruan desde hace varios siglos, bajo la advocación de san Viviano. Las gracias señaladas que allí se habían obtenido a menudo habían hecho célebre este santuario.

En el siglo XVI, la iglesia de San Viviano de Ruan fue quemada por los protestantes con todo lo que contenía de reliquias; en Saintes, el sepulcro y la iglesia del santo Obispo experimentaron la misma suerte.

Extracto del Boletín religioso de La Rochelle y Saintes.