San Viviano di Saintes

Il padre di Viviano pose suo figlio a corte, in mezzo a tutte le seduzioni del mondo, sperando di fargli perdere il gusto della virtù e della pietà cristiana. Ad ogni modo, Maurella ebbe la felicità di vedere l'innocenza e la fede di suo figlio sfuggire ai pericoli che le minacciavano. Aveva sedici anni quando ella affidò la sua educazione a sant'Ambrogi saint Ambroise Predecessore di Viviano sulla sede episcopale di Saintes. o, allora vescovo di Saintes. Viviano fece, sotto la direzione di questo santo prelato, rapidi progressi nelle lettere sacre e profane. Fu allora che suo padre, cercando di abbagliare la sua giovane anima con l'esca degli onori e delle dignità, gli ottenne il titolo e la carica di conte dei Santoni. Il giovane conte vi vide solo doveri da compiere, solo occasioni per praticare la carità e rendere al suo paese importanti servizi. Sotto il suo governo paterno e la sua prudente amministrazione, Saintes riprese un nuovo splendore, e brillò al primo rango tra le città dell'Aquitania.

Ma questa carica che Viviano aveva accettato solo per timore, e per impedire a suo padre di spingersi agli ultimi eccessi verso di lui, se ne sbarazzò presto. Cedendo a una improvvisa ispirazione, rinuncia a tutti gli onori che il mondo gli promette. Fu presto ordinato lettore da sant'Ambrogio, suo vescovo, che se lo legò a sé, e lo fece passare successivamente attraverso gli ordini inferiori nel lasso di tempo richiesto dalle leggi della Chiesa. Infine, giunto al suo trentatreesimo anno, fu elevato al sacerdozio.

Subito dopo la morte di sant'Ambrogio, i suffragi dei vescovi della provincia, del clero, del senato e del popolo si rivolsero unanimemente su Viviano per elevarlo alla sede episcopale. L'umiltà del santo sacerdote ne fu allarmata, ma dovette cedere davanti alla volontà pubblica. In quei tempi infelici in cui la caduta dell'impero romano e le continue incursioni dei barbari moltiplicavano le calamità, i vescovi erano solitamente gli unici difensori degli oppressi, il solo sostegno dei deboli. La loro casa era l'asilo dei proscritti e dei fuggitivi, la loro inesauribile carità l'unica risorsa della miseria pubblica. Tale si mostrò Viviano, facendosi tutto a tutti, come l'Apostolo. Viveva in comunità con i suoi chierici e non tardò a gettare con loro le fondamenta di un monastero e di una basilica in onore del Principe degli Apostoli. In una visione celeste, gli angeli gli fecero intendere che doveva fare, della nuova chiesa, la cattedrale della sua diocesi. Questo monastero e questa basilica, costruiti nell'antica città romana, sono divenuti più tardi un priorato conventuale di canonici regolari di Sant'Agostino, che fu riunito al vescovado e, in ultimo luogo, al seminario maggiore di Saintes.

Nel corso dell'anno 419, l'imperatore Onorio si era visto costretto ad abbandonare ai Visigoti di Spagna la nostra provincia d'Aquitania. Tolosa divenne la loro capitale e, fin da quell'epoca, si aprì un'era di calamità e persecuzioni. Appassionatamente legati all'arianesimo, questi popoli, sebbene meno barbari di molti altri, nutrivano solo antipatia per il cattolicesimo e i costumi romani. In ogni occasione, trattavano gli ortodossi come li avrebbero trattati gli Ugonotti nel XVI secolo e i rivoluzionari nel XVIII, coprendo il paese di rovine e di sangue. Per sottrarli alla profanazione degli eretici, gli abitanti di Saintes si erano visti costretti a distruggere molti dei capolavori d'architettura che facevano la gloria della loro città: quelli soprattutto che, sotto i bastioni, avrebbero potuto offrire un rifugio al nemico, furono sacrificati alla sicurezza comune. Infine, spinti all'estremo dalle esazioni e dalle più indegne vessazioni, i cittadini presero le armi nel 450 e cacciarono gli ufficiali di Teodorico I. Questi , fuori di sé Théodoric Iᵉʳ Re dei Visigoti che assediò Saintes. per la rabbia, accorse devastando tutte le città che si trovavano sul suo cammino e pose l'assedio davanti a Saintes. Il suo attacco vigoroso ridusse presto allo stremo gli abitanti; le loro mura crollarono sotto gli sforzi delle macchine da guerra. Il ferro, il fuoco e il saccheggio hanno devastato tutto e le ricchezze del paese sono assorbite nel baratro dell'insaziabile cupidigia del vincitore. A tutti questi disastri, Teodorico aggiunge la servitù; conduce prigionieri a Tolosa tutti i notabili di Saintes, nella speranza che le privazioni e i maltrattamenti lo liberino, prima o poi, dai più ragguardevoli, di cui promette di dare in preda, ai suoi ufficiali, le terre e i tesori.

Un pastore come san Viviano non poteva abbandonare le sue pecore in tale angoscia: risolse di condividere il loro esilio e le loro miserie, per non privarle delle risorse della sua carità e proteggere la loro fede in pericolo in mezzo agli eretici. Senza altre armi che la preghiera e le austerità di una vita penitente, intraprende questo lungo e pericoloso viaggio al seguito dei prigionieri; e volendo schiacciare con la sua umiltà lo sfarzo degli eretici, si accontenta, per tutto equipaggio, di un carro rozzo trainato da due buoi.

Al suo arrivo a Tolosa, la sua prima cura fu di raccomandarsi al beato Saturnino, pontefice e mar tire di quella città bienheureux Saturnin Primo vescovo e martire di Tolosa. . Scelse la sua dimora in un borgo dei dintorni, abbastanza vicino per essere a portata di soccorrere i suoi fratelli e abbastanza solitario per potervi vivere tranquillo al riparo dalla persecuzione e lontano dal tumulto della capitale. È lì che passava le notti in preghiera, chiedendo al Signore la liberazione dei suoi cari diocesani.

Mentre il nostro Santo si dedicava così alla preghiera e alle opere di carità, un ladro gli rubò i buoi che avevano trainato il suo carro durante il viaggio e li nascose in un luogo appartato. Tutto a un tratto quest'uomo sente i suoi piedi fissati alla terra da una forza invisibile. Allo stesso tempo una viva luce brilla nel luogo dove ha nascosto il suo bottino. Riconoscendo in questi prodigi la mano di Dio che lo colpisce, si vede costretto ad confessare il suo crimine e a implorare il perdono prostrandosi ai piedi del santo vescovo, che non ha tuttavia alcuna autorità per punirlo. Viviano lo accoglie con dolcezza, gli offre persino del denaro per aiutarlo a vivere senza ricorrere al furto, esortandolo a guadagnarsi d'ora in poi con il suo lavoro di che sussistere onestamente.

Questo tratto ammirevole giunse alle orecchie del re: Teodorico volle vedere Viviano. Lo fece chiamare a palazzo e gli fece l'insigne onore di invitarlo alla sua tavola con altri prelati che si trovavano a Tolosa. Nonostante la sua ripugnanza per la società e i favori di questo principe eretico, il santo Vescovo credette di dover accettare, al fine di procurarsi un accesso favorevole presso Teodorico, nell'interesse dei detenuti saintongesi.

Al momento del pasto, tutti i vescovi presenti, ariani per la maggior parte, offrirono successivamente la coppa al monarca, secondo l'uso del tempo. Quando arrivò il turno di Viviano, questi rifiutò di prendere la coppa, senza preoccuparsi del malcontento che il suo rifiuto causava al re. Quest'ultimo, infatti, ne divenne furioso. «Principe», gli disse allora con dignità il nobile pontefice, «ministro degli altari, non posso offrire il calice degli altari che ai figli della Chiesa; e, a meno di un ritorno sincero all'ortodossia, non posso dunque rendervi l'onore che attendevate da me».

Questo linguaggio, veramente episcopale, non fece che infiammare l'ira di Teodorico. Nel suo impeto, giura di trarre una eclatante e sanguinosa vendetta di ciò che considera come un insulto, invece di vedervi una lezione salutare che meritava la sua riconoscenza, e che gli doveva in coscienza un vescovo secondo il cuore di Dio.

Viviano, calmo in mezzo alla tempesta, uscì da tavola e si recò alla chiesa del santo martire Saturnino. Teodorico, ebbro di rabbia e di orge, si era già addormentato quando il venerabile prelato concesse un po' di riposo al suo corpo stancato dalla lunghezza e dalle genuflessioni dell'ufficio della notte. In questo momento, per i meriti del beato Saturnino, appare in sogno al re dei Visigoti e lo colpisce di tale spavento che quando questi, a metà morto di paura, fu uscito da questo opprimente sonno, la rabbia e le minacce del giorno prima lasciarono il posto a sentimenti di rispetto e di benevolenza per il vescovo di Saintes. Il principe, che non respirava prima che furore sanguinario, era diventato, sotto l'impero della grazia di Gesù Cristo, dolce, umile e supplice. Fin dal mattino, Viviano è chiamato presso il re. Teodorico, vedendolo, si scusa delle scene di rabbia che ha dato il giorno prima e, per guadagnare la fiducia del Prelato, è il primo a parlargli del motivo del suo viaggio a Tolosa. «Beato Pontefice», gli disse, «vogliate dimenticare gli eccessi del nostro impeto. In riparazione, vi accordiamo l'oggetto dei vostri desideri. Siamo disposti a non rifiutare nulla di ciò che può esservi gradito». A questo linguaggio il santo Vescovo comprese che Dio solo aveva potuto cambiare così quel cuore orgoglioso e calmare quell'anima violenta e vendicativa. Chiese dunque senza esitare la liberazione dei suoi cari diocesani. Gli fu accordata seduta stante e furono resi loro persino i beni che erano stati presi. Viviano tornò con loro a Saintes non portando per la sua parte che i meriti dei suoi benefici. Il ritorno dei prigionieri nei loro focolari fu salutato dalle dimostrazioni più entusiaste: da ogni parte, erano le grida di gioia della città che rivedeva i suoi figli e le azioni di grazie della Chiesa di Saintes felice di ricevere il suo santo e caritatevole pastore.

Più tardi, un'altra circostanza offrì a san Viviano una nuova occasione per segnalare la sua generosa dedizione al suo popolo. Innumerevoli pirati sass oni de Saxons Pirati che hanno attaccato la Saintonge. solavano tutti i punti del litorale dell'Oceano. Una delle loro flotte giunse ad approdare in Saintonge, in un luogo chiamato Marciac, secondo gli antichi storici. L'intera contrada invasa fu messa a ferro e fuoco. La sete di un bottino più ricco spinse presto i Sassoni verso Saintes, che speravano di sorprendere. Incapaci di resistere alle forze superiori di questa nuvola di barbari, gli abitanti non si scoraggiano tuttavia; hanno già sperimentato l'efficacia delle preghiere del loro santo Pontefice; ricorrono a lui come al loro miglior difensore. I Sassoni, intanto, circondano la città; le loro macchine sono già pronte per battere in breccia i bastioni, quando, all'improvviso, tutte le difese del luogo appaiono loro coperte da innumerevoli combattenti il cui atteggiamento minaccioso li sconcerta. I Sassoni non si sentono più forza per la resistenza che per l'attacco: su tutti i punti, li si vede battere in ritirata, chiedendo la pace e invocando pietà. Raggiungono precipitosamente Marciac e si reimbarcano, attribuendo apertamente la loro rotta a una potenza celeste piegata dalle preghiere di qualche uomo virtuoso. Viviano, infatti, aveva ottenuto per i suoi meriti e la sua potente intercessione la liberazione della sua patria senza spargimento di sangue. Il nome del santo Vescovo divenne presto celebre, e si vedeva accorrere da ogni parte una folla di afflitti di cui egli era l'unica risorsa.

Il giorno si avvicinava in cui Viviano avrebbe lasciato questa vita. Ebbe la felicità, prima di morire, di vedere terminata la basilica che innalzava in onore di san Pietro e della quale aveva ricevuto dal cielo l'ordine e l'ispirazione di farne la chiesa episcopale, come abbiamo riferito più sopra. L'edificio, ammirevole per le sue proporzioni e la ricchezza della sua architettura, sorgeva sul colle dove nel XVIII secolo è stato costruito il Seminario diocesano. Questo luogo era già, ai tempi di san Gregorio di Tours, un sobborgo di Saintes.

Viviano si preparava a celebrare la solenne dedicazione della nuova cattedrale. Lo spirito di profezia, di cui Dio lo favoriva, gli fece conoscere il giorno della sua fine imminente. Prese dunque le sue disposizioni affinché i suoi funerali coincidessero con la consacrazione della sua basilica, e convocò per tempo i vescovi vicini. Nel frattempo, chiama a sé le persone della sua casa, laici ed ecclesiastici, dà a ciascuno il bacio di pace, indica il giorno della sua morte e prescrive il modo in cui vuole che il suo corpo sia deposto nel sepolcro. Per tre giorni non cessa di esortare il suo clero a rimanere unito dai vincoli di una carità perfetta, per lottare con vantaggio in favore della vera religione. Il terzo giorno, alla presenza dei vescovi invitati e dei chierici dei vari ordini, abbandonando il suo corpo alla terra, rese l'anima al cielo dove andò a ricevere, nell'assemblea degli angeli, la veste di una gloria immortale.

Alla notizia di questa morte il lutto fu generale nella città e in tutta la contrada. Un raggio di consolazione divina brillava tuttavia in mezzo alla tristezza generale: Viviano, si diceva, è andato a ricevere nella patria celeste la gloriosa ricompensa dovuta ai suoi meriti, e dal soggiorno dell'eterna felicità, ci farà ancora sentire la sua bontà sempre compassionevole e la sua paterna protezione. Si giudicò dunque che, poiché la sua anima era in cielo, conveniva che il suo corpo fosse unito alle sante reliquie preparate per la consacrazione dei nuovi altari. La deposizione di san

Viviano ebbe così luogo lo stesso giorno di questa augusta cerimonia, di cui fece persino parte. Era il 28 del mese di agosto del 460, secondo alcuni storici.

Si potrebbe rappresentare san Viviano: 1° mentre resuscita un morto: questo miracolo operato dal Santo su un abitante di Saintes ha infatti fornito il soggetto di un quadro che si vede nella chiesa parrocchiale di Pons; 2° mentre guarisce un disgraziato tutto nero di lebbra; 3° mentre traccia il segno della croce sul corpo inanimato di un bambino che una vipera aveva morso, restituendolo pieno di salute ai suoi genitori addolorati.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Ogni anno, per molti secoli, i pellegrini venivano in folla, il 28 agosto, a venerare le reliquie del santo Vescovo. È solo da pochi anni che la Chiesa di Saintes ne celebra la festa in questa data consacrata da una tradizione quattordici volte secolare. La festa di San Viviano era per la Saintonge una di quelle epoche notevoli dell'anno che venivano indicate negli atti pubblici come termine di scadenza. La devozione a questo ammirevole Pontefice fu, in ogni tempo, così popolare che la sua antica diocesi contava non meno di diciassette chiese parrocchiali a lui dedicate. Se ne trova ancora un certo numero nelle diocesi di Bordeaux, Angoulême, Agen e Bayonne. Sul limitare della foresta di Bonon esisteva un monastero di religiose di Fontevrault, la cui cappella detta di Saint-Divien si vede ancora. Vicino ad Aigrefeuille-d'Aulnis c'era ugualmente un convento di uomini sotto lo stesso titolo. Di quest'ultimo non resta che il nome di Saint-Bien, abbreviazione frequentemente notata, soprattutto al di fuori della nostra diocesi.

Il Capitolo di Saintes onorava san Viviano con una devozione del tutto particolare. Ogni anno, la vigilia della festa di questo Santo, di sera, una deputazione di Canonici si recava in processione alla sua chiesa per cantare i Mattutini, in grande solennità, con il clero del luogo il cui cappellano presiedeva al coro. Questa festa era tra quelle che si celebravano con ottava nell'antica cattedrale di Saintes.

Nel XV secolo, il vescovo Eusebio intraprese la ricostruzione della chiesa di San Viviano su un piano più vasto. La morte gli impedì di terminare la sua opera. Emerino, il suo successore, privo di risorse sufficienti per terminare questo sontuoso edificio, fece ricorso alla generosità del suo metropolita, san Leonzio il Giovane. Questo illustre prelato, nel momento di essere elevato all'episcopato, si trovava legato dal vincolo del matrimonio con Placidina, principessa di sangue imperiale. Di comune consenso, i due sposi si separarono per vivere nella continenza, quando la Chiesa di Bordeaux ebbe scelto Leonzio come suo primo pastore. Placidina era stata la prima a suggerire al marito di accettare questa dignità nell'interesse del cattolicesimo. Da quel giorno, Leonzio e Placidina impiegavano le loro immense rendite a costruire e dotare chiese. Uno dei più bei monumenti della loro pia liberalità fu la chiesa di San Viviano di Saintes, il cui splendore e la cui eleganza hanno ispirato a san Venanzio Fortunato bei versi in lode dei nobili fondatori. Magnifici rivestimenti ornavano l'interno del nuovo santuario. Un abile artista vi aveva scolpito figure di animali con tanta verità che li si sarebbe creduti vivi, dice il poeta. La tomba del Santo era soprattutto di una ricchezza meravigliosa. Era coperta di lamine d'argento cesellato e incrostata d'oro, e l'arte con cui questi metalli preziosi erano combinati ne esaltava singolarmente lo splendore.

Il corpo intero di san Viviano fu conservato in questa chiesa fino al IX secolo. A quell'epoca, con uno di quegli stratagemmi che la pietà del tempo si credeva leciti, dei relig iosi d Figeac Luogo in cui fu trasferita una parte delle reliquie. el monastero di Figeac riuscirono a sottrarre una parte considerevole delle reliquie del santo Vescovo e le portarono alla loro abbazia dove operarono numerosi miracoli. L'autore della relazione di questo furto ne riporta parecchi di cui fu testimone oculare in due Concili dove queste preziose reliquie erano state portate in grande pompa. Questi Concili sono quelli di Clermont, in Alvernia, e di Limoges, riuniti entrambi per regolare quella che allora si chiamava la Tregua di Dio.

Queste stesse reliquie di san Viviano furono estratte dal tesoro di Figeac, nel 1229, per ordine di Bertrand de Cardaillac, vescovo di Cahors, per essere esposte solennemente alla venerazione dei fedeli. Nel XV secolo, Guy de Rochechouart, vescovo di Saintes, inviò una porzione di quelle che si conservavano in quest'ultima città alla chiesa parrocchiale, eretta a Rouen da diversi secoli, sotto il titolo di san Viviano. Le grazie segnalate che vi si erano spesso ottenute avevano reso celebre questo santuario.

Nel XVI secolo, la chiesa di San Viviano di Rouen fu bruciata dai protestanti con tutto ciò che conteneva di reliquie; a Saintes, la tomba e la chiesa del santo Vescovo subirono la stessa sorte.

Estratto dal Bulletin religieux de La Rochelle et Saintes.