San Anastasio

Después de haber conversado durante algún tiempo sobre este piadoso deseo, abandonó finalmente el ejército de Cosroes y, renunciando a su familia y a su país, se retiró a la ciudad de Hierápolis, en Siria, a casa de un orfebre o acuñador persa que era cristiano. Aprendió su oficio y trabajó algún tiempo con él; pero su principal designio, o más bien su único deseo, era aprender lo que debía hacer para hacerse digno de la gracia del bautismo. Rogó, pues, a su anfitrión que le instruyera. Este, temiendo exponerse a la crueldad de los persas, que eran dueños del país, si se sabía que predicaba el cristianismo, se contentó con llevar a Magundat con él a la iglesia de los santos Mártires.

Las pinturas con las que estaba adornado aquel lugar impresionaban vivamente los ojos de Magundat; preguntaba por su significado y aprendía que representaban la crueldad de los tiranos y la paciencia de los cristianos; admiraba en su interior el heroísmo sobrehumano de aquellas gloriosas víctimas del Evangelio. El deseo de abrazar la religión cristiana le hizo partir poco después hacia Jerusalén, donde se alojó también en casa de un acuñador, cristiano celoso, quien, al conocer su deseo de bautismo, lo llevó ante un santo sacerdote llamado Elías. Este, tras recibir a Magundat en el rango de los catecúmenos, fue a presentarlo a Modesto, quien gobernaba entonces la Iglesia de Jerusalén en calidad de vicario general durante la ausencia del patriarca Zacarías, prisionero de los persas.

Magundat recibió el bautis mo junto Anastase Compañero de martirio de san Marcelo. con otros persas y cambió su nombre por el de *Anastasio*, que es griego y cuya etimología daba a entender que había *pasado* de la muerte a la vida. El buen sacerdote Elías lo retuvo durante ocho días en su casa, revestido con el hábito blanco, tal como debían llevarlo los recién bautizados durante la octava de su bautismo; lo exhortaba sin cesar a perseverar en sus santas resoluciones. Finalmente, le preguntó qué género de vida quería abrazar. Anastasio le rogó que lo *ordenara* monje. Elías le hizo, pues, dejar el hábito blanco y lo abbé Justin Sucesor de Baso, gobernador violento que ordenó la ejecución de los mártires. llevó al monasterio de San Anastasio, donde el abad Justino lo recibió bajo su disciplina. Le dieron como maestro a un religioso de prudencia consumada, quien le enseñó primero la lengua griega y el salterio; tras lo cual recibió la tonsura y el hábito religioso.

Pasó siete años en este monasterio, aplicándose a los oficios más humildes. Era tan diligente que aún encontraba tiempo suficiente, después de haber asistido a los oficios divinos y de haberse desempeñado en los deberes de su cargo, para aplicarse a la lectura de los buenos libros, particularmente de aquellos que trataban sobre la vida de los santos Padres del desierto y los combates de los Mártires. Y así, su primera inclinación a imitarlos se fortalecía cada vez más en su corazón; de modo que no pedía nada con más ardor en sus oraciones que la gracia de sufrir el martirio.

Dios, que secunda cuando le place el deseo de sus elegidos, quiso bien darle prendas y como un anticipo de esta gracia. Pues, una noche mientras dormía, soñó que estaba en lo alto de una montaña donde un hombre le presentaba una copa de oro esmaltada con piedras preciosas y llena de excelente vino, diciéndole estas palabras: *Toma y bebe*. Cuando lo hubo hecho, su alma fue penetrada de tal suavidad que, despertando en el mismo instante, reconoció que Dios, por su misericordia, había escuchado sus oraciones respecto al martirio que deseaba con tanta pasión.

Por la mañana, que era la fiesta de la Resurrección de Nuestro Señor, comunicó su sueño, o más bien su visión, a su padre espiritual; y después de haber asistido a todo el oficio divino y recibido la comunión con los otros hermanos, se despidió de la compañía, partió del monasterio sin llevar otra cosa que su hábito; el Espíritu Santo, que era su guía, lo condujo a Cesarea en Palestina. Habiendo entrado en esta ciudad, permaneció dos días en oración en la iglesia de la santa Virgen; luego se unió a la de Santa Eufemia, mártir. Pero un día que iba allí para continuar sus devociones, vio a algunas personas que se entregaban a las operaciones de la magia. Les hizo al respecto una dulce amonestación, diciéndoles que él también había tenido la desgracia de ejercer ese arte criminal y rogándoles que renunciaran a él como él lo había hecho; se hizo notar así, se volvió sospechoso, lo trataron como a un espía. Un oficial de la guarnición lo arrestó, lo retuvo en prisión tres días, sin darle ni de beber ni de comer, y lo llevó ante Barzaba ne, gober Barzabane Gobernador persa de Cesarea que ordenó el arresto de Anastasio. nador de la provincia para los persas, que acababa de llegar a Cesarea. Anastasio se declara abiertamente cristiano y permanece insensible tanto a las más magníficas promesas como a las más horribles amenazas. El gobernador irritado ordena que le aten un pie y el cuello con una cadena gruesa, que lo aten a otro prisionero y que sea condenado a cargar piedras en ese estado. Los persas, y sobre todo los de la provincia de Rasech, sus compatriotas, le hicieron mil insultos: le desgarraban sus vestidos, le arrancaban la barba, lo abrumaban a golpes, lo cargaban con fardos enormes, como a un miserable que era, decían, el oprobio de su país.

Algún tiempo después, Barzabane lo hizo comparecer una segunda vez en su presencia y le dijo que le preguntaba por última vez si quería volver a la religión de sus padres o permanecer en las supersticiones cristianas, y que escribiría su respuesta al rey Cosroes para tener sus órdenes. «Escríbele sobre mi cuenta todo el mal que quieras», respondió Anastasio, «pues soy cristiano». «Que lo extiendan», dijo entonces el gobernador, «y que lo golpeen hasta que responda que está dispuesto a obedecer». Preparándose los verdugos para atarlo, este siervo de Dios les dijo: «Dejen, no necesito ataduras». Y se colocó con calma en la posición en la que querían ponerlo al encadenarlo. Entonces comenzaron a golpearlo con grandes golpes de bastón. El Santo les dijo: «Déjenme quitarme mi hábito, para que no sea profanado. Pueden golpear mi carne desnuda, pues lo que hacen ahí no es más que un juego para mí. Aunque me diseccionen miembro por miembro, no renegaré de mi Jesús».

Habiéndolo amenazado Barzabane nuevamente con escribir al rey: «Hazlo», dijo el Mártir, «escribe al rey. — ¡Cómo entonces! —replicó el gobernador—, ¿acaso no temes al rey?». — El Santo respondió: «¿Por qué habría de temer a tu rey? ¿No es un hombre como tú? ¿No morirá como tú? ¿Como tú no se pudrirá? ¿A quién debo temer, a este objeto corruptible, tu semejante, un poco de barro, o a Jesucristo que creó el cielo y la tierra?»

El gobernador, asombrado por la libertad del mártir, lo hace llevar de vuelta al calabozo. Algunos días después, en otro interrogatorio, lo presionó de nuevo para que sacrificara a los dioses de Persia: «¿A qué dioses hay que sacrificar?», dijo Anastasio. «¿Al sol, a la luna, al fuego? ¿Por qué no también a las montañas, a las colinas y a todo lo demás? Dios me prohíbe mirar como dioses a mis siervos, y adorar a las criaturas que hizo para mi uso». Barzabane, cada vez más ofendido por estos discursos, envió a nuestro Santo de vuelta a prisión, con la amenaza de hacerlo morir tan pronto como hubiera recibido la respuesta del rey. Mientras tanto, el confesor de Jesucristo estaba condenado a cargar piedras durante todo el día. Él mismo aumentaba sus sufrimientos; pues, negando a su cuerpo una gran parte del descanso que necesitaba, rezaba, recitaba los oficios divinos que se hacían en su monasterio; pero tenía gran cuidado de no mover su cadena, para no perturbar el sueño del prisionero con el que estaba atado. Recibió grandes consuelos como Dios reserva a aquellos que sufren por él. El abad Justino, informado de todo lo que soportaba su discípulo por la causa de Jesucristo, ordenó oraciones en la comunidad e hizo partir a dos monjes para asistirlo. El cielo también lo visitaba: uno de los compañeros de Anastasio lo vio una noche todo radiante de luz en medio de un coro de ángeles que rezaban con él, y mostró este hermoso espectáculo a los otros prisioneros.

Barzabane, tras los interrogatorios de los que hemos hablado, al encontrar a Anastasio invencible, había escrito a Cosroes. Recibió una respuesta al cabo de pocos días. Haciendo entonces traer a su prisionero, le dijo: «He aquí lo que el rey me manda: Abjura solo de palabra del cristianismo y te pondré en libertad. Entonces ve a donde quieras; si quieres ser monje, sélo; si prefieres volver a ser mago como lo eras, como nosotros lo somos, hazlo». El mártir de Cristo respondió: «Nunca me sucederá renegar de mi Jesús». Se le tentó aún con toda clase de promesas, pero inútilmente. Finalmente, el gobernador le hizo decir: «Sé que temes a tus compatriotas y que no te atreves a renegar de Cristo ante ellos, pero el rey se contenta con que hagas esta abjuración ante mí y otras dos personas solamente, y al instante serás libre». El Santo respondió: «Nunca me sucederá renegar de mi Jesús, ni ante ti ni ante otros».

Barzabane, viéndolo inquebrantable, le declaró que tenía orden de enviarlo ante el rey cargado de hierros. «Estos hierros son inútiles», dijo Anastasio; «si me pusierais en libertad, yo mismo me dirigiría hacia el rey». El gobernador dio la orden de hacerlo partir en cinco días con otros dos prisioneros cristianos. Durante los preparativos del viaje llegó la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, que se celebraba el 14 de septiembre. Anastasio, los dos religiosos enviados por Justino para consolarlo, los dos cristianos que debían seguirlo ante Cosroes y algunos hombres piadosos de Cesarea, pasaron esa noche cantando himnos y salmos, olvidando los sufrimientos de la prisión para pensar solo en las alabanzas del Señor. Por la mañana, el comerciante o recaudador de impuestos, que era cristiano, obtuvo del gobernador la libertad de llevar a Anastasio a la iglesia para celebrar allí esta gran fiesta, con la promesa de devolverlo después a su prisión; pues hay que notar que los persas no impedían el ejercicio de la religión cristiana en los lugares de su conquista donde la habían encontrado establecida. Solo se ensañaban con aquellos de su país que abandonaban la religión de sus padres para hacerse cristianos, considerando esta conversión como un ultraje a sus dioses y como una afrenta que recaía sobre toda la nación.

La presencia del Santo en la asamblea de los fieles fue un motivo de alegría universal: reavivó la piedad, el valor y la fe casi extinguida de muchos que se habían dejado abatir por la prosperidad y el éxito de los ejércitos persas, por la desolación de la ciudad santa de Jerusalén y el cautiverio de un gran número de cristianos. Los consoló a todos, los fortaleció con el ejemplo de sus sufrimientos y con sus discursos. No se podían saciar de verlo, besaban sus cadenas con respeto. Tras la asamblea, el comerciante, a fuerza de ruegos y casi por la fuerza, llevó a su casa a Anastasio con los dos religiosos que lo acompañaban; cenaron allí en gran compañía, tras lo cual regresaron a la prisión.

Cinco días después, nuestro Santo partió hacia Persia, bajo buena guardia, con los otros dos prisioneros cristianos; y uno de los dos religiosos de su monasterio recibió del abad Justino la orden de seguirlo a todas partes, y es él quien ha escrito, o al menos dictado, las Actas del martirio de Anastasio, como testigo ocular. En todos los lugares por donde pasaba el confesor de Jesucristo, los cristianos se agolpaban en multitud a su alrededor para expresarle su respeto y admiración, hasta el punto de que estos honores alarmaron su humildad. Escribió desde la ciudad de Hierápolis y desde las orillas del Tigris a su abad, pidiéndole sus oraciones y las de la comunidad para que Dios le concediera la gracia de terminar su carrera humilde y valientemente.

Tan pronto como llegó a Balsaloë, pequeña ciudad de Asiria, a dos legua s y medi Balsaloë Pequeña ciudad de Asiria, lugar de la ejecución final. a de Discarthes, cerca del Éufrates, donde estaba entonces el rey de los persas, lo pusieron en prisión a la espera de órdenes particulares. Cosroes, al cabo de unos días, envió a un magistrado para interrogarlo. Respondió como siempre «que era cristiano, que su Dios había creado el cielo y la tierra; si Jesús había muerto en la cruz, había sido voluntariamente para redimirnos y destruir el imperio de los demonios que reinaban entre los persas». El juez trató de deslumbrarlo con promesas, prometiéndole el favor del rey y uno de los primeros lugares en su corte. «Considero los dones de tu rey como barro», respondió el Santo. Al día siguiente, el juez empleó las amenazas. «Señor», le dijo el mártir con tranquilidad, «es inútil que te atormentes así. Jesús, mi Dios, me sostiene: nunca lograrás hacerme abandonar mi fe». Entonces el juez lo hizo encadenar y golpear con bastones, diciendo: «He aquí lo que tendrás cada día en lugar de los honores que rechazas. —Seré tan insensible a tus golpes como a tus favores», replicó Anastasio; «haz lo que quieras». Recibió la bastonada tres días seguidos. El juez lo hizo entonces extender sobre su espalda y ordenó que le pusieran sobre las piernas una gruesa pieza de madera, pesada además por dos hombres montados en los dos extremos. Este suplicio era considerado insoportable. Anastasio lo soportó con calma, dando gracias a Dios. El juez, sin saber qué más hacer, lo envió de vuelta a prisión y fue él mismo a contarle al rey lo que había sucedido y a recibir sus órdenes. Durante este tiempo, el carcelero, que era cristiano, dejaba entrar al religioso que había seguido a nuestro Santo y que venía a consolarlo y exhortarlo al bien. Muchos fieles, que se encontraban en esa ciudad, acudieron también a la prisión y, postrándose a los pies del Mártir, besaban sus cadenas, lo conjuraban a rezar por ellos y a bendecirlos. Y como él se negaba, tomaban cera, la presionaban contra sus cadenas para que quedaran impresas en ella y se llevaban esta santa huella como una bendición.

El juez, al regresar, interrogó aún durante varios días a nuestro santo Mártir, y cada vez lo hacía golpear cruelmente. Según su orden, lo colgaron de una mano, tras haberle atado al pie una piedra grande. Permaneció cerca de dos horas en este estado. Viéndolo inquebrantable, el juez lo hizo bajar y fue de nuevo a consultar al rey.

Regresó, al cabo de cinco días, con la orden de dar muerte a Anastasio y a los otros prisioneros cristianos, en total setenta y dos. Los condujeron a la orilla del río, y todos fueron estrangulados en presencia de Anastasio, a quien los verdugos decían, a la muerte de cada uno: «¿Quieres morir así, o prefieres obedecer al rey y conservar la dulce luz del día y mil honores?». Pero el santo mártir, elevando los ojos al cielo, da gracias a Dios de que sus deseos van a ser satisfechos, y dice: «Esperaba que mi cuerpo fuera desgarrado por vosotros en mil pedazos por amor a Jesucristo. Pero si esta es la muerte que me preparáis, agradezco a Dios que vaya, mediante penas tan pequeñas, a asociarme a la gloria de los santos Mártires». Y así, con una gran alegría, una inefable alborozo, sufrió el mismo género de muerte que sus compañeros. Se le distinguió solamente de los otros cortándole la cabeza después de haberlo estrangulado, el 22 de enero del año 628, el decimoctavo del imperio de Heraclio.

Dios lo distinguió de una manera mucho más notable: durante la noche, los perros que devoraron los cuerpos de los otros mártires dejaron el suyo intacto; de modo que el religioso del que hemos hablado, y algunos otros cristianos del número de los cautivos de Palestina, pudieron rescatarlo de los verdugos; lo llevaron al monasterio de San Sergio, que no estaba lejos, y de donde proviene el nombre de Sergiópolis para la pequeña ciudad de Barsaloe. Otros dicen que estas santas reliquias fueron todas llevadas a Cesarea en Palestina, y se cuenta, en la cuarta sesión del segun do concilio de Nicea, q second concile de Nicée Séptimo concilio ecuménico que restableció la veneración de los iconos. ue cuando se hizo este traslado, toda la ciudad salió a su encuentro en procesión, para recibir con respeto un tesoro tan precioso. Una mujer, llamada Areta, de las principales de la ciudad, fue la única lo suficientemente temeraria como para no participar en esta pompa, diciendo que no se molestaba por las reliquias de Persia. Pero pronto se vio obligada a cambiar de resolución. Apareciéndosele este Santo por la noche, vestido con su hábito de religioso, la reprendió severamente por su impiedad, y al mismo tiempo fue presa de violentos dolores y perdió el habla. Se le aconsejó encomendarse al santo Mártir para recuperar la salud; tomó esta decisión, y se hizo llevar a su sepulcro, lo reconoció por su verdadera imagen que estaba junto a sus reliquias y que le pareció semejante a su visión, y fue completamente curada. Estas santas reliquias fueron luego llevadas a Constantinopla, donde la emperatriz Irene hizo construir más tarde una iglesia en su honor.

Finalmente, las actas del séptimo concilio ecuménico nos enseñan que en la época en que se celebró, Roma poseía ya la imagen y la cabeza de san Anastasio, y que obraban milagros. El concilio utiliza incluso este ejemplo para autorizar el culto de las imágenes. Reconoce en el mismo lugar, como auténticas, las actas originales de su martirio. Estas preciosas reliquias fueron depositadas en una iglesia de la Santísima Virgen llamada ad aquas Salvias, cerca de la puerta Capena. Desde entonces ha cambiado su nombre y se llama hoy la iglesia de los santos Vi église des saints Vincent et Anastase Iglesia romana que alberga la cabeza del santo. cente y Anastasio.

En sus imágenes se representa su degollación; pero se distingue de la de san Juan Bautista en que la cabeza lleva una muesca en el cráneo o una capucha de monje.