Santa Isabel (Isabel) de Francia

La vivacidad y la gran ocupación de su espíritu, junto con el poco cuidado que tenía de su cuerpo, la hicieron caer en una enfermedad extrema. Este accidente tocó sensiblemente el corazón del rey, de las dos reinas y de toda la corte; temían perder a una persona de tan raro mérito; se ordenaron por todas partes oraciones públicas por ella, y mil bocas se abrieron sobre los altares para pedir a Dios su curación y su vida. Había en aquel tiempo, en el burgo de Nanterre, una persona que vivía con reputación de santidad y que pasaba por tener el don de profecía. La reina madre, que la estimaba particularmente, le envió un mensajero desde Saint-Germain-en-Laye, donde estaba la enferma, para suplicarle que uniera en esta ocasión sus oraciones a las de todas las personas virtuosas del reino, y que le hiciera saber cuál sería el desenlace de la enfermedad de su hija. Esta santa respondió que no moriría de ello, y que, al contrario, pronto recobraría una perfecta salud; pero que ni Su Majestad, ni el rey su hijo debían contarla ya en el número de los vivos, porque, durante todo el resto de sus días, estaría muerta al mundo, y no viviría más que para el Rey del cielo que la había elegido por su esposa.

Pronto se vio la verdad de estas palabras; pues nuestra Santa se apegó a este celestial Esposo: sin embargo, era pretendida en matrimonio por Conrado, rey de Jerusalén, hijo y, posteriormente, sucesor del emperador Federico II. El rey y las reinas deseaban extremadamente esta alianza que juzgaban muy ventajosa para la casa de Francia; el mismo Papa, Inocencio IV, la de seaba por el bien de toda le Pape même, Innocent IV Papa del siglo XIII que dio testimonio de los milagros del santo. la cristiandad, como se lo manifestó mediante una carta que le escribió expresamente; ella, no obstante, se negó siempre con constancia, pero de una manera tan humilde y juiciosa, que Su Santidad, habiendo conocido por su respuesta que su vocación venía de Dios, cambió de parecer y la confirmó en la piadosa resolución que había tomado de vivir en el estado de virginidad perpetua, sin dejar por ello el mundo, ni abrazar ninguna congregación ni instituto.

Santa Isabel formó toda su conducta sobre cuatro grandes virtudes: la verdad, la humildad, la devoción y la caridad. No entendemos por verdad esta virtud común que consiste en no mentir, sino una verdad más noble y elevada, que consiste en un justo acuerdo de nuestros sentimientos, de nuestras costumbres y de nuestras palabras con las concepciones, las voluntades y las órdenes de Dios. Nuestra ilustre princesa se acostumbró, desde su más tierna juventud, a una perfecta sinceridad en sus sentimientos, a una gran rectitud de alma y a regular bien los afectos de su corazón. Sus palabras respondían a la pureza de su espíritu, y eran siempre tan verdaderas que nunca se notaba en ellas disfraz, adulación ni maledicencia. Tampoco podía sufrir la mentira en los demás; cuando estaba a punto de dar sus limosnas, enviaba a sor Inés, que era entonces su sirvienta, para impedir que los pobres mintieran en su presencia.

Su humildad fue extrema; pues descendía a lo más profundo de los abismos de ese vacío espiritual, donde los doctores místicos siempre han colocado el trono de esta sublime virtud. Se persuadía de que nunca podría hacer nada que fuera agradable a Dios si no se estimaba menos que nada. La nobleza de su nacimiento, que derivaba de tantos reyes, los triunfos de su abuelo, las victorias del rey su padre y la majestad de su hermano, que era entonces el mayor rey del universo, las riquez as de su casa, los honores que venían a fundirse por todas pa son frère, qui était pour lors le plus grand roi de l'univers Rey de Francia que visitó las reliquias de san Hildeverto. rtes a sus pies, la belleza, las gracias de las que estaba adornada, todos estos beneficios no eran más que pequeños átomos que se perdían ante los rayos de ese gran día con el que Dios había iluminado su alma. En una palabra, guardó siempre los cuatro puntos principales de esta santa humildad, que consisten en despreciar el mundo, no despreciar a nadie, despreciarse a sí misma y, finalmente, despreciar el desprecio mismo.

Aunque sentía tanto horror por el mundo en general, y por todas sus pompas, grandezas y placeres, no había nadie en particular por quien no tuviera estima y amor; y, como veía en cada uno la imagen de Dios, recibía con una bondad increíble a las personas más humildes que se le acercaban. Nunca se le oyó hablar con tono imperioso; trataba, por el contrario, a sus propios sirvientes con una dulzura que los cautivaba y le atraía su admiración y respeto. Si tenía rigor, no era más que para sí misma: mientras excusaba a todos los demás, no podía perdonarse nada. Se perseguía como a una enemiga, y todo lo que el mundo estimaba en ella, lo convertía en objeto de su desdén, sintiendo una alegría interior cuando se veía deshonrada, no poniendo su gloria sino en la participación de los oprobios de su Salvador.

Su devoción era un modelo sobre el cual las almas más perfectas podían regularse. Se levantaba mucho antes del día para hacer sus oraciones y sus otros ejercicios espirituales, en los cuales perseveraba ordinariamente hasta el mediodía, y en Cuaresma hasta las tres, difiriendo hasta ese momento el tomar cualquier alimento. Cuando salía de su gabinete, se veía en sus ojos que acababa de derretirse en lágrimas a los pies del crucifijo. Tenía la conciencia tan tierna que se confesaba todos los días, con sollozos y con una compunción sorprendente. Se disciplinaba a menudo, pero con tanto rigor que casi todos sus hábitos estaban teñidos de su sangre. Los buenos libros constituían sus más deliciosas conversaciones, y la sagrada Escritura le agradaba más que cualquier otra cosa.

Su amor por Dios y por el prójimo era muy ardiente y muy activo; pues, no contentándose con una caridad ociosa, hacía aparecer sus efectos sobre los desgraciados, a quienes hacía continuas profusiones de sus bienes. Todos los días, antes de su cena, hacía entrar a cantidad de pobres en su habitación y, después de haberles dado sus limosnas, los servía a la mesa con una bondad y una gracia que encantaba a todo el mundo. Después de la cena, visitaba a los enfermos y a las personas afligidas, con el fin de aliviarlos en sus enfermedades o consolarlos en sus penas; y todo el tiempo que le quedaba lo empleaba en trabajar, ya sea para el ornamento de los altares, ya sea para la necesidad de los pobres y el mobiliario de los hospitales.

El rey san Luis, su hermano, visitándola un día, le pidió un velo que ella había hilado con sus propias manos; pero ella le respondió que estaba destinado a un señor más grande que él; y, ese mismo día, lo envió a una pobre mujer e Le roi saint Louis Rey de Francia que visitó las reliquias de san Hildeverto. nferma a la que visitaba a menudo. Algunas damas, habiéndolo descubierto, lo rescataron; y cayó más tarde en manos de las religiosas de la abadía de San Antonio, que lo conservaban aún, en 1685, como una preciosa reliquia, en un brazo de plata enriquecido con piedras preciosas.

Las limosnas que hacía todos los días, con tanta profusión, no estaban restringidas al solo reino de Francia; su cuidado se extendía aún hasta el Levante, y allí mantenía ordinariamente a diez caballeros, para contribuir de su parte a las tropas francesas que servían contra los infieles.

Su vida, santísima e inocentísima, no estuvo exenta de aquellas tribulaciones con las que a Dios le place a veces probar a las almas más justas, y que se adhieren a su servicio con mayor pureza y perfección. Fue atacada por varias enfermedades muy largas y violentas; pero estos dolores solo le causaron alegría, porque no tenía mayor satisfacción que sufrir algo por su celestial Esposo. Lo que más le afectó fueron los malos éxitos de las armas cristianas en el Levante, la opresión de los fieles de Tierra Santa y el cautiverio del rey San Luis, el más querido y amable de todos sus hermanos. Otro golpe, que le fue muy sensible, fue la pérdida de la reina Blanca, su madre, quien, después de haber educado tan bien al rey su hijo , y gobernado con tanta s la reine Blanche, sa mère Madre de santa Isabel y de san Luis, regente de Francia. abiduría y gloria su reino durante su minoría y su ausencia, quiso terminar tan gloriosos días, acostada en el suelo, sobre un pobre jergón, donde recibió los últimos Sacramentos de la Iglesia, con una devoción que hizo derramar lágrimas a todos los asistentes y, más que a todos, a su querida Isabel.

Esta muerte terminó de apartar por completo a nuestra santa Princesa de la estancia en la corte y del mundo; tan pronto como el rey, su hermano, regresó de su viaje de ultramar, ella resolvió retirarse definitivamente. Deliberó si debía hacer construir un monasterio de religiosas, para pasar allí el resto de sus días, o solamente un hospital, para dedicarse a la asistencia de los pobres y los enfermos. El doctor Emery, canciller de la Universidad de París y su director, a quien consultó sobre este asunto, le aconsejó construir más bien un convento. Ella siguió este consejo y resolvió fundar una casa de hijas de la Orden de San Francisco. Un designio de esta importancia no podía ejecutarse sin comunicárselo al rey, su hermano, y obtener su consentimiento. Eligió el momento en que él estaba más tranquilo en su gabinete: allí, arrojándose a sus pies, según su costumbre, le suplicó que aceptara su empresa. El santo rey, que estaba lleno de piedad hacia Dios y de ternura por su hermana, después de hacerla levantar y sentar junto a él, no solo le dio su aprobación, sino que también le prometió contribuir en todo lo posible a tan piadoso designio.

La Princesa le agradeció humildemente esta gracia y, después de haber encomendado su asunto a Dios, comenzó a poner manos a la obra. Su primera aplicación fue hacer redactar estatutos conformes a la Regla de Santa Clara, que quería dar a sus religiosas. Seis de los más sabios y piadosos de la Orden de San Francisco tomaron este cuidado, a saber: san Buenaventura, doctor de la Iglesia y después cardenal; fray Eudes Rigault, después arzobispo de Ruan; fray Guillermo Millençonne; fray Godofredo Marsais y fray Guillermo Archambault; y trabajaron en ello con tanto cuidado como si se tratara de fundar una gran monarquía.

Tan pronto como redactaron el formulario de esta Regla, la Santa lo envió al papa Alejandro IV, quien la confirmó: pero, poco tiempo después, estas nuevas constituciones resultaron tan austeras y difíciles en su práctica, que parecían hechas más para abrumar la naturaleza que para mortificarla. El rey san Luis, que tuvo piedad de estas pobres religiosas, rogó al papa Urbano IV que aportara algún alivio. El Papa lo hizo cuando el cardenal de Santa Cecilia hubo regulado los artículos; y es de ahí que las religiosas, que siguen esta Regla sabiamente mitigada, son llamadas Urbanistas.

Finalmente, santa Isabel eligió, para la estancia de sus hijas, la soledad de Longchamps, a dos leguas de París, a orillas del Sena, debajo del bosque de Boulogne, y en el mismo lugar donde las Dríades habían sido adoradas por la superstición de la antigüedad. Colocó allí almas celestiales que llenaron todo el país de bendiciones. San Luis, acompañado de la reina su esposa y del delfín, seguido de los príncipes, los señores de su corte y una gran Saint Louis Rey de Francia que visitó las reliquias de san Hildeverto. concurrencia de pueblo, hizo plantar allí la cruz por el obispo de la diócesis, y puso él mismo la primera piedra. Este edificio, mediante treinta mil libras (era en aquel tiempo una suma considerable), avanzó tan rápidamente que, en poco tiempo, se vio allí un monasterio terminado. Pero lo que puede hacer conocer a todo el mundo que esta empresa era del cielo, el día en que se comenzó la obra, tres palomas, de una blancura admirable y resplandecientes de luz, aparecieron en el aire sobre los asistentes, y permanecieron largo tiempo en el mismo lugar, como si hubieran querido participar. La reina, tomando a la princesa de la mano, le dijo: «Ánimo, hermana mía; toda la augusta Trinidad se ocupa de nuestros asuntos». La víspera de la fiesta de san Juan Bautista del año 1260, san Luis vino por segunda vez, con gran pompa, a este monasterio, e instaló a las religiosas, bajo la guía de su hermana, Isabel de Francia.

La santa Fundadora nunca quiso que su abadía llevara otro título que el de la Humildad de Nuestra Señora, y, como sor Inés, su historiadora, le preguntó la razón, ella le respondió que no encontraba nombre más hermoso n i más favorable al honor l'Humilité de Notre-Dame Monasterio fundado por Isabel de Francia cerca de París. de la santísima Virgen que aquel, y que se asombraba de que, entre tantas congregaciones, no hubiera ninguna todavía que fuera honrada con este título. San Luis, siguiendo el permiso que el Papa le había dado, y que estaba incluso insertado en la Regla, entró en el monasterio con un pequeño número de personas elegidas; y, habiéndose sentado en el capítulo sobre un banco, en medio de todas las religiosas, les hizo él mismo una exhortación muy hermosa y muy apremiante sobre su estado y sobre la perfección de la vida espiritual: de lo cual sor Isabel de Francia le agradeció humildemente, llamándolo nuestro muy reverendo y santo padre, Monseñor el Rey.

La Santa no profesó la vida religiosa; aunque estaba dentro del recinto de esta abadía de Longchamps, permaneció siempre, sin embargo, en un edificio separado y con hábito secular. Su conducta, en esto, fue muy sabia y muy juiciosa: como estaba sujeta a grandes achaques, tenía motivos para temer que su debilidad la obligara a dispensas que no habrían sido de suficiente ejemplo para la comunidad; pues la Regla, con toda la mejora que el papa Urbano IV le había aportado, no dejaba de ser muy austera; aquellas que gozaban de mejor salud solo podían observarla con grandes esfuerzos de virtud y valor. Además, si se hubiera hecho religiosa, nunca habría podido evitar ser elegida abadesa y superiora de la casa, puesto que era su fundadora y la más capaz de gobernarla: lo que su humildad le hacía temer sobre todas las cosas. Finalmente, el bien temporal de su casa exigía que actuara de tal modo, porque, conservando su rango y una parte de sus bienes, estaba más en condiciones de sostenerla con su crédito, de protegerla con su autoridad y de asistirla con sus limosnas. Su resolución fue aprobada por las personas más ilustradas, que atribuyeron a una gran sabiduría lo que otros quizás habrían tomado por falta de generosidad y de fervor.

Sin embargo, Isabel no dejó de vivir como la más austera religiosa de Longchamps. Vestía un sencillo camlet; su velo y sus pañuelos eran sin encajes; ayunaba sin cesar y se daba muy a menudo la disciplina con exceso; retuvo a muy pocas personas a su lado, se servía a sí misma en todas sus necesidades, guardaba un silencio riguroso, asistía la mayoría de las veces a los oficios divinos, pasaba la mayor parte del día y de la noche en oración, servía a los pobres habitualmente y les hacía grandes dádivas, se humillaba hasta los pies de sus sirvientas y les pedía siempre perdón de rodillas antes de ir a comulgar; finalmente, llevaba a todas sus religiosas en su corazón y tomaba un cuidado particular de su progreso espiritual, así como del temporal de la casa.

Pasó más de diez años en este estado, purificando siempre más y más su espíritu mediante una vida intelectual, hasta que, acercándose a la Tierra prometida, es decir, a la Jerusalén celestial, entró, como otro Moisés, en una nube de gloria, donde tuvo conversaciones tan dulces y tan familiares con Dios, que pasó varias noches en contemplación sin poder acostarse. La hermana Inés, que fue advertida de ello, fue a su habitación para suplicarle que tomara algún descanso; pero la encontró en un arrobamiento que le quitaba el uso de los sentidos y de todas las facultades naturales, le volvía el rostro más encarnado que las rosas recién abiertas y todo brillante de una luz celestial. Su confesor y su capellán, que entraron también en su habitación por el mismo motivo, fueron testigos de lo mismo, y no pudieron dudar de que esta excelente esposa de Jesucristo gozaba entonces de esta unión de amor que la Escritura llama el beso del Señor, y que es el efecto del matrimonio espiritual. Cuando volvió de su éxtasis, pronunció varias veces estas bellas palabras: *In soli honor et gloria*: «Que el honor y la gloria sean solo para Dios».

Algún tiempo después, tuvo una revelación distinta del día de su fallecimiento. Entonces escribió al papa Clemente IV, para suplicarle que le diera su bendición antes de que partiera de este mundo, y que permitiera también a las princesas de Francia, de su parentela, asistir a sus funerales y visitar su sepulcro después de su muerte: lo que Su Santidad le concedió mediante Bula expresa del año 1268. Habiendo caído luego enferma, recibió el santo Viático con devoción y con un fervor que tocó el corazón de toda la asamblea; luego, volviéndose hacia las religiosas, a quienes ya había pedido perdón con una profundísima humildad, les dijo estas pocas palabras: «Adiós, mis queridas hermanas; recordad, en vuestras oraciones, a vuestra pobre Isabel que siempre os ha amado tan tiernamente, y que nunca os olvidará ante Dios». Inmediatamente después, se hizo acostar sobre un jergón, donde recibió el sacramento de la Extremaunción. Finalmente, toda abrasada por las llamas del amor divino, y no respirando más que los abrazos de su Amado, entregó su espíritu en sus manos, para ser eternamente coronada de gloria: lo que ocurrió el 22 de febrero del año 1270. Sus hijas testimoniaron bastante el dolor que sentían por esta pérdida, por los torrentes de lágrimas que vertieron. Pero Dios, que no quería dejarlas sin consuelo, les hizo escuchar varias veces, en medio del aire, de boca de los ángeles, estas palabras del Salmo LXXV: *In pace factus est locus ejus*, que significaban que ella gozaba de esa paz que nace de la feliz posesión del soberano bien.

## CULTO Y RELIQUIAS.

El cuerpo de Isabel, revestido con el hábito de Santa Clara, fue inhumado en el monasterio que ella misma había fundado, tal como lo había ordenado. Su memoria ha permanecido en bendición durante todos los sigl os siguientes. Le pape Léon X Papa que autorizó el oficio de Santa Ozanne. El papa León X hizo realizar una información sobre sus milagros, y se verificaron sesenta y tres de ellos según las formas ordinarias; estos son relatados por los autores de su vida. Este Papa la declaró Bienaventurada mediante una Bula del año 1521, y dio permiso a las religiosas de Longchamps para celebrar su oficio el 31 de agosto, que se encuentra dentro de la octava de san Luis, a pesar de que ella falleció el 22 de febrero. Desde aquel tiempo, el papa Urbano VIII, a instancia de Marie-Élisabeth Mortier, abadesa de esta casa real, permitió, mediante un Indulto apostólico, exhumar sus restos sagrados, que habían reposado allí cerca de cuatrocientos años, y colocarlos en una urna. Esta ceremonia se realizó con gran pompa el 4 de junio del año 1637, por Jean-François de Goudy, primer arzobispo de París, bajo el reinado de Luis el Justo, sobrino nieto de esta gran Santa, al ser descendiente en línea directa de san Luis, su hermano.

Antiguamente se conservaban en la célebre casa de Longchamps, llamada de la *Humildad de Nuestra Señora*, junto con sus huesos, sus cabellos y su hábito, que era de sencilla tela de lana y de color marrón, así como sus anillos de oro, en uno de los cuales estaban grabadas estas palabras: *Ave, gratia plena*, marca de su devoción hacia la santísima Virgen. Se produjeron aún muchos milagros en su tumba después de su beatificación; varios enfermos fueron curados por sus méritos, y muchas personas abrumadas por la aflicción recibieron allí alivio y consuelo en sus penas. Su casa se mantuvo durante mucho tiempo en la estricta observancia de su Regla. En 1695, continuaba aún difundiendo el buen olor de Jesucristo, no solo en los lugares más cercanos, sino también en la ciudad de París; se iba a admirar en estas santas religiosas la antigua inocencia y la sencillez de su primer Instituto.

En la Revolución, el monasterio de Longchamps fue destruido por completo, y el lugar que ocupaba se convirtió en una granja. La I L'Église de Saint-Louis-en-l'Île Iglesia parisina que conserva reliquias de la santa. glesia de Saint-Louis-en-l'Île, en París, posee una parte de las reliquias de santa Isabel, que se exponen cada año, el día de la fiesta del santo rey, a la veneración de los fieles.

Muchos autores nos han dado su vida; entre otros, Rouillard, abogado en el parlamento, y el R. P. Caussin, de la Compañía de Jesús. Los Anales de la Orden de San Francisco también hablan de ella muy ampliamente. El R. P. Arles du Monstier hace mención de ella en su martirologio de la misma Orden, y en su Recopilación. Du Saussay hace un muy bello elogio de ella en su martirologio de los Santos de Francia.