San Gil

Desde hacía tres años, una fiebre pertinaz devoraba a un infortunado. Testigo de la devoción ejemplar de nuestro bienaventurado, se encomienda a sus fervientes oraciones y recobra la salud. Inmediatamente, el taumaturgo desconocido es aclamado. Se le rodea con un respetuoso entusiasmo. Díganos su nombre, le piden por todas partes con insistencia. Conviértase en nuestro conciudadano; ha adquirido entre nosotros su derecho de ciudadanía. Espantado por estas demostraciones halagadoras, Gil se escapa precipitadamente, cruza el Ródano y, siempre acosado por los temores de su humildad, corre hasta las rocas escarpadas que baña el Gardon. La mano del Señor lo condujo a una excavación cerrada por matorrales, que ya estaba embalsamada por la presencia de un venerable solitario llamado Veredemo Vérédème Eremita de origen griego elegido por Agrícola para sucederle. . Veredemo (Ferodemos), griego como él, y como él impulsado por similares atractivos hacia un suelo extranjero. ¡Qué dulces fueron los primeros desahogos de estos dos hombres, hablando la misma lengua y fusionando sus corazones abrasados por el amor divino, en los mismos sentimientos de abnegación heroica.

Allí, el discípulo y el maestro rivalizaban en ardor y generosidad. Las poblaciones vecinas, al verlos, vinieron a visitarlos primero por curiosidad y luego por edificación. Gil sufría por estas visitas importunas, pero no se atrevía a comunicárselo a su querido guía espiritual. Dos años habían transcurrido desde que aceptara su hospitalidad. Atormentado, sin embargo, por esa inquietud interior que solo se apacigua con la posesión del reposo deseado, no pudo contener sus movimientos. «Oh, buen padre», le dijo un día a Veredemo, «esta multitud invasora que no cesa de perturbarnos aquí me causa una pena continua. A menudo me pregunto si no debería alejarme para reencontrar la calma de la que ya no disfruto». — «Hijo mío», le respondió Veredemo, «invoquemos juntos al Espíritu Santo y no dudemos en seguir sus inspiraciones saludables, por crueles que sean para nuestro afecto mutuo». Convencidos ambos de la voluntad divina, se dieron el beso de paz y se separaron.

Gil se aventuró, a través de campos, por senderos desviados; y al declinar de un día entero de marcha precipitada, llegó al linde del bosque gótico. Osadamente, al día siguiente, con los primeros rayos del sol naciente, penetró en él. Cuanto más se adentraba con dificultad bajo aquel espeso follaje, en medio de árboles gigantescos y ásperos matorrales, más se regocijaba. Nadie te encontrará jamás aquí, se decía a sí mismo con alegría, ¿quién imaginará que estos recovecos inaccesibles albergan a un hombre vivo? Prometiéndose así el encanto de una soledad inviolable, se encontró de repente frente a una cueva sombreada por cuatro enormes robles. No lejos serpenteaba un arroyo que desaparecía bajo un tapiz de verdor. ¡Qué refugio encantador! Gil lo eligió como su morada. Allí continuó la vida contemplativa y penitente que llevaba con san Veredemo. Las raíces y las hierbas silvestres formaban su alimento diario, mientras que el arroyo vecino servía para saciar su sed. Una cierva le proporcionaba su leche y, con sus alegres juegos e inocentes caricias, lo distraía de sus largas oraciones. El dulce animal despertaba también su gratitud hacia el Señor, quien sabe proporcionar a sus amigos socorros inesperados y extraordinarios.

Corría el año 672. Recesvinto, rey de los visigodos en España, a quien pertenecía la Septimania, habiendo muerto sin herederos, los jefes de la nación llamaron al trono a Vamb Vamba Rey de los visigodos que donó el Valle Flaviano a Gil. a, un príncipe tan religioso como valiente. Las aclamaciones más vivas acogieron esta elección real en todas las provincias de la vasta monarquía. Solo el gobernador de la ciudad de Nimes, el conde Hilderico, la despreció y la combatió abiertamente. Vamba, informado de esta indigna conducta, acudió a la cabeza de un numeroso ejército y obligó a sus enemigos, atrincherados tras las murallas de la antigua Nemausus, a capitular y a rendirse a discreción.

Mientras el monarca victorioso disfrutaba de las dulzuras de la paz tan gloriosamente conquistada, restableciendo el beneficio de una sabia administración, sus cortesanos se entregaban al esparcimiento de la caza. Vinieron a explorar el bosque gótico, reputado por ser muy rico en caza. Se habían adentrado en los matorrales espesos cuando la cierva del bienaventurado solitario saltó a su paso. Los perros se precipitaron ladrando, los hombres los animaron y los siguieron. La bestia asustada fue a refugiarse junto a su protector. Una flecha silbó y alcanzó en la mano al siervo de Dios. Cuál no sería la desolación de aquellos que la habían lanzado cuando se encontraron en presencia del herido, cuya sangre fluía en abundancia. Subyugados por esa fisonomía grave y serena, cayeron de rodillas. «Perdónenos», exclamaron, «es muy involuntariamente que le hemos alcanzado. Nuestra arma estaba dirigida contra este tímido animal. Si hubiéramos sabido que le pertenecía, ciertamente lo habríamos perdonado; ¡perdónenos!». Al mismo tiempo, tomaron su mano ensangrentada, lavaron la herida y la vendaron después de haberla besado respetuosamente. El paciente anacoreta se levantó entonces, pálido y demacrado por las austeridades, y los exhortó con un tono persuasivo a no abusar de los placeres, incluso de los más inocentes. «Sepan», les dijo, «que la vida pasa rápidamente, como la huella de una nube». Si en ella se manifiesta el amor de Jesucristo, «entonces, cuando ese juez inexorable aparezca, la gloria nos rodeará con sus esplendores». Mortifiquémonos siempre y triunfemos sobre nosotros mismos.

Los guerreros, presa de veneración, se alejaron con pesar, pues caía la noche. Al reunirse con su rey, le contaron todo lo que les había sucedido. Vamba, conmovido por su relato enternecedor, resolvió contemplar una

4 DE SEPTIEMBRE.

tal maravilla. Acompañado por el obispo Aregio, se dirigió hacia la gruta del buen ermitaño. Le dirigió diversas preguntas, quiso saber su nombre, su patria, los medios que tenía para sustentar su vida en tan profundo aislamiento, el tiempo que había pasado allí. Admiró a la vez la modestia y la sabiduría de sus respuestas y la dulce piedad de la que sus palabras estaban impregnadas. No quiso que tantas virtudes fueran por más tiempo ignoradas y perdidas para el ejemplo. No era necesario que esa luz permaneciera más tiempo oculta bajo el celemín. Fue entonces cuando, en presencia del obispo y de algunos oficiales de su séquito, testigos de su generosidad, Flavio Vamba hizo do nación al pia Flavius Vamba Rey de los visigodos que donó el Valle Flaviano a Gil. doso solitario del valle que, a partir de esa época, fue llamado el Valle Flaviano. «Qu iero», dijo el p Vallée Flavienne Lugar del martirio y sepultura de Pierre de Castelnau. ríncipe, «que construya un monasterio donde ciertamente discípulos numerosos no tardarán en alinearse bajo la bandera de Jesucristo. Con ellos, usted rezará por la Iglesia y por mí, que soy un gran pecador».

Apoyados por ayudas pecuniarias, estos deseos se realizaron exacta y prontamente. El humilde fundador, a quien Aregio había conferido la alta dignidad del sacerdocio tras una larga resistencia por su parte, se vio pronto rodeado de religiosos fervientes. Militaban con él en la perfección, bajo los muros de un claustro grandioso adosado a una hermosa iglesia que consagró a los apóstoles san Pedro y san Pablo. Once años después de estos acontecimientos, la bendición del Señor se había extendido amplia y abundante sobre la casa de su siervo devoto. A la cabeza de una comunidad floreciente, cuyos miembros se estimulaban mutuamente a adquirir las virtudes monacales, san Gil, su guía iluminado y su perfecto modelo, se humillaba bajo el peso del cargo que ejercía tan dignamente. Con el fin de descargarse de una responsabilidad que le atemorizaba, y para testimoniar su entera sumisión a la Santa Sede, se dirigió a Roma, en 685, para depositar a los pies de Bene dicto II Benoît II Papa mencionado como quien recibió la solicitud de canonización (históricamente Benedicto IX). un acta auténtica de donación de su monasterio. El vicario de Jesucristo aceptó, declarando exenta a perpetuidad, de toda jurisdicción episcopal, la propiedad religiosa de la que se convertía en poseedor. San Gil regresó colmado de presentes espirituales para sus hermanos, encantados de volver a verlo.

Algún tiempo después, la media luna de Mahoma, victoriosa en toda España, cruzaba las fronteras meridionales de la Galia y se abatía, como un buitre ávido, sobre la Septimania aterrorizada. Un estremecimiento espantoso agita a los pueblos impotentes para defenderse contra las hordas sanguinarias exaltadas por un fanatismo furibundo. Todo es puesto a fuego y sangre. Las ciudades son destruidas, los templos santos derribados, los monasterios demolidos y los castillos arrasados despiadadamente. Advertido desde lo alto de estos espantosos desastres, san Gil, seguido de sus religiosos, llevando las reliquias y los vasos sagrados, se dirigió h acia Orleans, Charles Martel Mayordomo de palacio, posible antepasado del santo. donde Carlos Martel lo cubrió con su poderosa égida. El exilio no duró mucho tiempo. El duque de Aquitania, Eudes, puso en derrota a los sarracenos, cuyos restos miserables fueron perseguidos hasta más allá de los Pirineos. Entonces los monjes, tranquilizados, regresaron pacíficamente a la patria.

La impresión de nuestro santo abad, a la vista de las ruinas amontonadas de su querido monasterio, fue dolorosa. «¡Oh, Dios mío!», exclamó, «concédeme el valor de levantar estos muros abatidos». La iglesia, el claustro y sus dependencias reaparecieron pronto con sus proporciones majestuosas. Entonces

San Gil se p saint Gilles Abad fundador del monasterio de Saint-Gilles, de origen ateniense. uso a cantar alegremente como el anciano Simeón: «Ahora, Señor, puedes dejar a tu siervo irse en paz, porque ha visto la resurrección de la obra elevada a tu gloria». En su pensamiento, esta obra era sobre todo el edificio espiritual de la vida religiosa, sólidamente establecido por la regularidad más edificante. «Mis buenos amigos», repetía a sus numerosos discípulos, «siento que mi vigor se extingue rápidamente. Ochenta y tres años de miserias pesan sobre mí con un peso abrumador. ¡Oh! ¿Cuándo seré liberado de este cuerpo de muerte?». La hora de la liberación sonó finalmente. San Gil fue llamado a las bodas eternas, dulcemente y sin agonía, el domingo 1 de septiembre de 720.

La cierva se ha convertido en el atributo distintivo de nuestro Santo, y ella compone los escudos de armas de la ciudad de Saint-Gilles.

## CULTO Y RELIQUIAS. — PEREGRINACIÓN DE SAN GIL.

El cuerpo de san Gil, sepultado en una piedra vulgar, se convirtió pronto en objeto de gran veneración. Se colocó en un relicario artísticamente trabajado, dejando en el sarcófago tan sencillo donde había sido depositado algunos huesos y el hierro, se piensa, de la flecha que había atravesado la mano del piadoso solitario. Esta traslación tuvo lugar el 15 de junio del año 925. Los papas Urbano II, en 1195, Adriano IV, en 1159, y Gregorio IX, en 1233, concedieron numerosas indulgencias a los peregrinos que acudían en multitud desde diversas regiones para postrarse ante los restos de san Gil. En 1562, los canónigos de la iglesia colegial de Saint-Gilles pusieron a cubierto la Saint-Gilles Lugar del martirio y sepultura de Pierre de Castelnau. s reliquias de san Gil, que fueron trasladadas y depositadas en la iglesia de Saint-Sernin de Toulouse. En 1865, s e descub Toulouse Sede episcopal de Eremberto. rió en Saint-Gilles su tumba con las reliquias que contenía. El 22 de octubre de 1867, se celebró el aniversario del hallazgo de la tumba del santo abad, en medio de un concurso inmenso de fieles que acudieron para asistir a esta piadosa ceremonia.

La iglesia de Saint-Gilles entregó reliquias de su glorioso patrón a un gran número de iglesias y ciudades, tales como: la metrópoli de Strigonia, San Salvador de Amberes, San Gil de Brujas, San Gil de París, San Gil de Bamberg, Saint-Gilles-sur-Vic, San Gil de Noirmoutiers, San Gil de Vannes, San Gil de Saint-Omer, Avesne, Tournai, Walcourt, Cambrai, Colonia, Praga, Bolonia y, finalmente, Roma en la iglesia de Santa Águeda. Después de haber repartido así sus dádivas, ya solo poseía algunas partículas de su cuerpo; pero Mons. Plantier obtuvo de Toulouse una reliquia insigne, de la cual se hizo la traslación solemne a la iglesia de Saint-Gilles el 27 de julio de 1862.

Después de la ciudad de la que san Gil fue fundador, dieciocho ciudades llevan su nombre, sin contar Saint-Gilles, en la isla de la Reunión. Pero en Saint-Gilles-Vieux-Marché, en Saint-Gilles-Pligneaux y en Saint-Gilles du Mené, en Bretaña, el 1 de septiembre, fiesta del santo patrón, la afluencia de peregrinos es incalculable. Entre Péronne y Abbouille, en Picardía, donde se alza una hermosa iglesia gótica dedicada a san Gil, yacen las ruinas del monasterio del monte Saint-Quentin, que también le había dedicado una capilla y un altar. En Inglaterra e Irlanda, su memoria ha sido siempre objeto de gran veneración, y se han erigido en su honor una multitud de elegantes y suntuosas iglesias. En Bélgica, su culto está muy extendido.

En el bosque de las Ardenas, san Teodoro, abad del monasterio de Saint-Hubert, construyó una iglesia bajo la advocación de san Gil hacia mediados del siglo XIV. En Brunswick, en Munster, en Bamberg en Baviera, en Sémichen en Hungría, desde el siglo X al XIII, surgieron monumentos notables bajo la denominación de San Gil.

En 1044, Saint-Gilles era designado como una de las tres célebres peregrinaciones del mundo cristiano. Dom Mabillon cita una carta de esa época en la que se dice que los peregrinos visitarán Santa María la Mayor y San Pedro de Roma, o Santiago de Compostela, o Saint-Gilles. Un siglo más tarde, el uso recibido sobre el destino de estas peregrinaciones fue ligeramente modificado a causa de los herejes albigenses, porque esta peregrinación, que tocaba el teatro donde se agitaba la antorcha incendiaria de la herejía, habría sido demasiado fácil. Durante quinientos años, una larga cadena de concesiones pontificias enlaza esta peregrinación como una guirnalda de rosas que encantan la mirada y perfuman el corazón. En 1326, en el mes de septiembre, se vio llegar a Saint-Gilles a cien peregrinos belgas que ejecutaban una cláusula estipulada en el tratado concluido entre Carlos el Hermoso y los flamencos. Desde el fondo de Armórica, de Gran Bretaña, de Germania, de Polonia, de Hungría, acudían a raudales para postrarse ante su tumba e implorar al Bienaventurado cuyos restos contenía y cuya memoria recordaba. La peregrinación, habiendo cesado durante varios siglos, ha reanudado hoy su curso. Desde el hallazgo de su tumba, sacerdotes, religiosos, turistas, arqueólogos, caravanas piadosas e incluso parroquias han ido en peregrinación a Saint-Gilles.

San Gil es invocado contra el incendio, el mal caduco, la locura y el miedo.

Hemos revisado y completado esta biografía con la Historia del hallazgo de la tumba de san Gil, por el abad Trichaud, misionero apostólico.