San Egidio

Da tre anni, una febbre ostinata divorava uno sventurato. Testimone della devozione esemplare del nostro beato, si raccomanda alle sue ferventi orazioni e recupera la salute. Immediatamente il taumaturgo sconosciuto viene acclamato. Lo si circonda con rispettosa premura. Diteci il vostro nome, gli si chiede da ogni parte con insistenza. Diventate nostro concittadino; avete acquisito tra noi il vostro diritto di cittadinanza. Spaventato da queste dimostrazioni lusinghiere, Egidio vi si sottrae precipitosamente, attraversa il Rodano e, sempre tormentato dalle apprensioni della sua umiltà, corre fino verso le rocce scoscese bagnate dal Gardon. La mano del Signore lo condusse in un'escavazione chiusa da sterpaglie e che era già profumata dalla presenza di un venerabile solitario c hiamato Vérédème Eremita di origine greca scelto da Agricola come suo successore. Veredemo. Veredemo (Ferodemos), greco come lui, e come lui spinto da simili attrattive verso un suolo straniero. Quanto furono dolci i primi sfoghi di questi due uomini, parlando la stessa lingua e fondendo i loro cuori infiammati dall'amore divino, nei medesimi sentimenti di abnegazione eroica.

Lì il discepolo e il maestro rivaleggiavano in ardore e generosità. Le popolazioni vicine, avendoli scorti, vennero a visitarli dapprima per curiosità, poi per edificazione. Egidio soffriva di queste visite importune; ma non osava informarne il suo caro direttore spirituale. Due anni erano trascorsi da quando aveva accettato la sua ospitalità. Tormentato tuttavia da quell'inquietudine interiore che non si placa se non con il possesso del riposo desiderato, non poté trattenerne i moti. «O buon padre», disse un giorno a Veredemo, «questa folla invadente che non cessa di turbarci qui, mi causa un dolore continuo. Spesso mi chiedo se non dovrei allontanarmi per ritrovare la calma di cui non godo più». — «Figlio mio», gli rispose Veredemo, «invochiamo insieme lo Spirito Santo e non esitiamo a seguire le sue ispirazioni salutari, per quanto crudeli esse siano per il nostro mutuo affetto». Convinti entrambi della volontà divina, si scambiarono il bacio di pace e si separarono.

Egidio si avventurò, attraverso i campi, per sentieri tortuosi; e al declinare di un'intera giornata di cammino precipitoso, giunse ai margini della foresta gotica. Arditamente, il giorno seguente, ai primi raggi del sole nascente, vi penetrò. Più si addentrava con difficoltà sotto quel fitto fogliame, in mezzo ad alberi giganteschi e aspri boschi, più si rallegrava. Nessuno ti sorprenderà mai qui, si diceva con gioia, chi mai immaginerà che questi luoghi inaccessibili celino un uomo vivente? Promettendosi così il fascino di una solitudine inviolabile, si trovò improvvisamente di fronte a una grotta ombreggiata da quattro enormi querce. Non lontano serpeggiava un ruscello che scompariva sotto un tappeto di verde. Che rifugio incantevole! Egidio lo scelse come sua dimora. Vi continuò la vita contemplativa e penitente che conduceva con san Veredemo. Radici ed erbe selvatiche formavano il suo nutrimento quotidiano, mentre il torrente vicino serviva a placare la sua sete. Una cerva gli forniva il suo latte e, con i suoi giochi gioiosi e le sue innocenti carezze, lo distoglieva dalle sue lunghe orazioni. Il dolce animale suscitava anche la sua gratitudine verso il Signore, che sa riservare ai suoi amici soccorsi inaspettati e straordinari.

Era l'anno 672. Recesvindo, re dei Visigoti in Spagna, al quale apparteneva la Settimania, essendo morto senza eredi, i capi della nazione chiamarono al trono Vamba, prin cipe Vamba Re dei Visigoti che donò la Valle Flaviana a Egidio. tanto religioso quanto valoroso. Le acclamazioni più vive accolsero questa elezione reale in tutte le province della vasta monarchia. Solo il governatore della città di Nîmes, il conte Ilderico, la disprezzò e la combatté apertamente. Vamba, informato di questa indegna condotta, accorse alla testa di un numeroso esercito e costrinse i suoi nemici, trincerati dietro le mura dell'antica Nemausus, a capitolare e ad arrendersi a discrezione.

Mentre il monarca vittorioso gustava le dolcezze della pace così gloriosamente conquistata, ristabilendo il beneficio di una saggia amministrazione, i suoi cortigiani si dedicavano allo svago della caccia. Vennero a sfruttare la foresta gotica, rinomata per la ricchezza di selvaggina. Si erano inoltrati nei folti boschi, quando la cerva del beato solitario balzò al loro avvicinarsi. I cani si precipitarono abbaiando, gli uomini li incoraggiarono e li seguirono. La bestia spaventata andò a rifugiarsi presso il suo protettore. Una freccia fischiò e colpì alla mano il servo di Dio. Quale non fu la desolazione di coloro che l'avevano scagliata, quando si trovarono in presenza del ferito il cui sangue scorreva in abbondanza. Soggiogati da quella fisionomia grave e calma, caddero in ginocchio. «Perdonateci», esclamarono, «è del tutto involontariamente che vi abbiamo colpito. La nostra arma era diretta contro questo timido animale. Se avessimo saputo che vi appartenesse, l'avremmo certamente risparmiato; perdonateci!». Allo stesso tempo, gli presero la mano insanguinata, lavarono la ferita, la medicarono dopo averla rispettosamente baciata. Il paziente anacoreta si alzò allora, pallido e dimagrito dalle austerità, e li esortò con tono persuasivo a non abusare dei piaceri, anche i più innocenti. «Sappiate», disse loro, «che la vita passa rapidamente, come la traccia della nuvola». Se in essa si manifesta l'amore di Gesù Cristo, «allora, quando apparirà quel giudice inesorabile, la gloria ci circonderà con i suoi splendori». Mortifichiamoci sempre e trionfiamo su noi stessi.

I guerrieri, colti da venerazione, si allontanarono a malincuore, poiché si faceva notte. Raggiungendo il loro re, gli raccontarono tutto ciò che era loro accaduto. Vamba, commosso dal loro racconto toccante, risolse di contemplare una

4 SETTEMBRE.

tale meraviglia. Accompagnato dal vescovo Aregio, si recò verso la grotta del buon eremita. Gli rivolse diverse domande, volle sapere il suo nome, la sua patria, i mezzi che aveva per sostenere la sua vita in un così profondo isolamento, il tempo che vi aveva trascorso. Ammirò allo stesso tempo la modestia e la saggezza delle sue risposte e la dolce pietà di cui le sue parole erano tutte intrise. Non volle che tante virtù fossero più a lungo ignorate e perdute per l'esempio. Non bisognava che quella luce restasse più a lungo nascosta sotto il moggio. Fu allora che, alla presenza del vescovo e di alcuni ufficiali del suo seguito, testimoni della sua generosità, Flavio Vamba fece dono al pio solita Flavius Vamba Re dei Visigoti che donò la Valle Flaviana a Egidio. rio della valle che, a partire da quell'epoca, fu chiamata la Valle Flaviana. «Voglio», disse il princi Vallée Flavienne Luogo del martirio e della sepoltura di Pietro di Castelnau. pe, «che costruiate un monastero dove certamente numerosi discepoli non tarderanno a disporsi sotto la bandiera di Gesù Cristo. Con loro, pregherete per la Chiesa e per me che sono un grande peccatore».

Sostenuti da aiuti pecuniari, questi desideri si realizzarono esattamente e prontamente. L'umile fondatore, al quale Aregio aveva conferito l'alta dignità del sacerdozio dopo una lunga resistenza da parte sua, si vide presto circondato da religiosi ferventi. Essi militavano con lui nella perfezione, sotto le mura di un chiostro grandioso addossato a una bella chiesa che egli consacrò agli apostoli san Pietro e san Paolo. Undici anni dopo questi eventi, la benedizione del Signore si era estesa ampia e abbondante sulla casa del suo servitore devoto. A capo di una comunità fiorente, i cui membri si incitavano a vicenda ad acquisire le virtù monastiche, san Gilles, loro guida illuminata e loro perfetto modello, si umiliava sotto il peso dell'incarico che esercitava così degnamente. Al fine di sollevarsi da una responsabilità che lo spaventava, e per testimoniare la sua intera sottomissione alla Santa Sede, si recò a Roma, nel 685, per deporre ai piedi di Be nedetto I Benoît II Papa menzionato come colui che ha ricevuto la richiesta di canonizzazione (storicamente Benedetto IX). I un atto autentico di donazione del suo monastero. Il vicario di Gesù Cristo accettò, dichiarando di esentare in perpetuo, da ogni giurisdizione episcopale, la proprietà religiosa di cui diveniva possessore. San Gilles ritornò colmo di doni spirituali per i suoi fratelli, incantati di rivederlo.

Qualche tempo dopo, la mezzaluna di Maometto, vittoriosa in tutta la Spagna, varcava le frontiere meridionali della Gallia e si abbatteva, come un avvoltoio avido, sulla Settimania terrorizzata. Un fremito spaventoso agita i popoli impotenti a difendersi contro le orde sanguinose esaltate da un fanatismo furibondo. Tutto è messo a ferro e fuoco. Le città sono distrutte, i templi santi rovesciati, i monasteri demoliti e i castelli rasi al suolo spietatamente. Avvertito dall'alto di questi spaventosi disastri, san Egidio, seguito dai suoi religiosi, portando le reliquie e i vasi sacri, si diresse verso Orléans, dove Carlo Martello lo coprì con la sua po Charles Martel Maestro di palazzo, possibile antenato del santo. tente egida. L'esilio non durò a lungo. Il duca d'Aquitania, Eude, mise in rotta i Saraceni, i cui miseri resti furono inseguiti fino al di là dei Pirenei. Allora i monaci rassicurati rientrarono pacificamente in patria.

L'impressione del nostro santo abate, alla vista delle rovine ammassate del suo caro monastero, fu dolorosa. «O mio Dio!» esclamò, «accordatemi il coraggio di risollevare queste mura abbattute». La chiesa, il chiostro e le loro dipendenze riapparvero presto con le loro proporzioni maestose. Allora

San Gilles s saint Gilles Abate fondatore del monastero di Saint-Gilles, di origine ateniese. i mise a cantare gioiosamente come il vecchio Simeone: «Ora, Signore, puoi lasciare che il tuo servo vada in pace, perché ha visto la risurrezione dell'opera elevata alla tua gloria». In un pensiero, quest'opera era soprattutto l'edificio spirituale della vita religiosa, solidamente stabilito dalla regolarità più edificante. «Miei buoni amici», ripeteva ai suoi numerosi discepoli, «sento il mio vigore spegnersi rapidamente. Ottantatré anni di miserie pesano su di me con un peso opprimente. Oh! quando dunque sarò liberato da questo corpo di morte?». L'ora della liberazione suonò finalmente. San Gilles fu chiamato alle nozze eterne, dolcemente e senza agonia, domenica 1° settembre 720.

La cerva è diventata l'attributo distintivo del nostro Santo, e compone gli stemmi della città di Saint-Gilles.

## CULTO E RELIQUIE. — PELLEGRINAGGIO DI SANT'EGIDIO.

Il corpo di sant'Egidio, sepolto in una pietra comune, divenne presto oggetto di grande venerazione. Fu messo in evidenza in un reliquiario lavorato ad arte, lasciando nel sarcofago così semplice in cui era stato deposto alcune ossa e, si pensa, il ferro della freccia che aveva trafitto la mano del pio solitario. Questa traslazione ebbe luogo il 15 giugno dell'anno 925. I papi Urbano II, nel 1195, Adriano IV, nel 1159, e Gregorio IX, nel 1233, concessero numerose indulgenze ai pellegrini che si recavano in massa da diverse contrade per prostrarsi presso le spoglie di sant'Egidio. Nel 1562, i canonici della chiesa collegiata di Saint-Gilles misero al riparo l e reliquie d Saint-Gilles Luogo del martirio e della sepoltura di Pietro di Castelnau. i sant'Egidio, che furono trasportate e depositate nella chiesa di Saint-Sernin a Tolosa. Nel 1865, a Saint-Gilles fu scop Toulouse Sede episcopale di Eremberto. erta la sua tomba con le reliquie che conteneva. Il 22 ottobre 1867 si celebrò l'anniversario dell'invenzione della tomba del santo abate, in mezzo a un concorso immenso di fedeli accorsi per assistere a questa pia cerimonia.

La chiesa di Saint-Gilles donò reliquie del suo glorioso patrono a un gran numero di chiese e città, come: la metropoli di Strigonia, Saint-Sauveur di Anversa, Saint-Gilles di Bruges, Saint-Gilles di Parigi, Saint-Gilles di Bamberga, Saint-Gilles-sur-Vic, Saint-Gilles di Noirmoutiers, Saint-Gilles di Vannes, Saint-Gilles di Saint-Omer, Avesnes, Tournai, Walcourt, Cambrai, Colonia, Praga, Bologna, Roma infine nella chiesa di Sant'Agata. Dopo aver così distribuito le sue larghezze, non possedeva più che alcune particelle del suo corpo; ma monsignor Plantier ottenne da Tolosa una reliquia insigne, di cui fu fatta la traslazione solenne nella chiesa di Saint-Gilles, il 27 luglio 1862.

Dopo la città di cui sant'Egidio fu il fondatore, diciotto città portano il suo nome, senza contare Saint-Gilles, nell'isola della Riunione. Ma a Saint-Gilles-Vieux-Marché, a Saint-Gilles-Pligneaux e a Saint-Gilles-du-Mené, in Bretagna, il 1° settembre, festa del santo patrono, l'affluenza dei pellegrini è incalcolabile. Tra Péronne e Abbouille, in Piccardia, dove sorge una bella chiesa gotica dedicata a sant'Egidio, giacciono le rovine del monastero del monte Saint-Quentin, che gli aveva anche dedicato una cappella e un altare. In Inghilterra e in Irlanda, la sua memoria è stata da sempre in grande venerazione, e vi si erige in suo onore una moltitudine di eleganti e sontuose chiese. In Belgio, il suo culto è molto diffuso.

Nella foresta delle Ardenne, san Teodoro, abate del monastero di Saint-Hubert, costruì una chiesa sotto l'invocazione di sant'Egidio, verso la metà del XIV secolo. A Brunswick, a Munster, a Bamberga in Baviera, a Sémichen in Ungheria, dal X al XIII secolo, sorsero monumenti notevoli sotto la denominazione di Sant'Egidio.

Nel 1044, Saint-Gilles era designato come uno dei tre celebri pellegrinaggi del mondo cristiano. Dom Mabillon cita una carta di quell'epoca, nella quale si dice che i pellegrini visiteranno Santa Maria Maggiore e San Pietro a Roma, o Santiago di Compostela, o Saint-Gilles. Un secolo più tardi, l'uso ricevuto sulla meta di questi pellegrinaggi fu leggermente modificato, a causa degli eretici albigesi, perché questo pellegrinaggio, che toccava il teatro dove si agitava la fiaccola incendiaria dell'eresia, sarebbe stato troppo facile. Per cinquecento anni, una lunga catena di concessioni pontificie avvolge questo pellegrinaggio come una ghirlanda di rose che incantano lo sguardo e profumano il cuore. Nel 1326, nel mese di settembre, si videro arrivare a Saint-Gilles cento pellegrini belgi che eseguivano una clausola stipulata nel trattato concluso tra Carlo il Bello e i Fiamminghi. Dal fondo dell'Armorica, dalla Gran Bretagna, dalla Germania, dalla Polonia, dall'Ungheria, si accorreva a frotte per prostrarsi davanti alla sua tomba per implorare il Beato di cui conteneva le spoglie e ne ricordava la memoria. Il pellegrinaggio, cessato per diversi secoli, ha ripreso oggi il suo corso. Dall'invenzione della sua tomba, sacerdoti, religiosi, turisti, archeologi, pie carovane, persino parrocchie, sono andati in pellegrinaggio a Saint-Gilles.

Sant'Egidio è invocato contro l'incendio, il male caduco, la follia e la paura.

Abbiamo rivisto e completato questa biografia, con la Storia dell'Invenzione della tomba di sant'Egidio, dell'abate Trichaud, missionario apostolico.