San Moisés

Sin embargo, el rey Faraón, que perseguía a Moisés, ya no existía; otro le había sucedido, y los israelitas eran tratados con más violencia que nunca; gemían, levantaban los ojos al cielo e imploraban al Señor de quien esperaban su liberación. Un día que Moisés pastoreaba su rebaño y se había adentrado bastante en el desierto, se encontró al pie de una montaña llamada Horeb, muy cercana a la famosa montaña del Sinaí. De repente, en medio de una zarza ardiente, el Señor se le apareció bajo la figura de una hermosa y viva llama que brillaba con un resplandor muy suave, y que no consumía ni las ramas ni las hojas de la zarza. Moisés, asombrado: «Iré», dijo para sí, «me acercaré más y examinaré de dónde viene que esta zarza, por muy ardiente y encendida que esté, no se consume». Avanzaba con premura, y ya estaba bastante cerca, cuando el Señor, queriendo hacerle mirar esta aparición con el respeto que conviene tener a su temible Majestad, le hizo oír su voz en estos términos: «¡Moisés! ¡Moisés!» — «Aquí estoy, Señor», respondió. «Guárdate de acercarte más: quítate el calzado, pues esta tierra donde pisas está santificada por la presencia de tu Dios. Yo soy el Dios de tu padre, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac, el Dios de Jacob». A estas palabras, Moisés, presa de un religioso temor, se cubrió el rostro, sin osar levantar los ojos hacia el lugar de donde venía la voz. «He visto con compasión», prosiguió el Señor, «las calamidades de mi pueblo; sus gritos y sus gemidos han subido hasta mí. Prepárate, Moisés, anímate con un santo celo, eres tú a quien enviaré a Faraón para obligarle a dejar salir a mi pueblo». — «¡Eh! ¿quién soy yo, Señor», replicó Moisés, «para ir a presentarme ante Faraón y sacar luego a los hijos de Israel de la cautividad?» — «Yo estaré contigo», dijo el Señor, «todos tus pasos serán señalados por algunos prodigios». — «Debo ir hacia los hijos de Israel», replicó Moisés, «y les diré: El Dios de vuestros padres me ha enviado a vosotros. Pero, si me preguntan cuál es su nombre, ¿qué les responderé?» — «YO SOY EL QUE SOY», replicó el Señor; «parte, y di a tus hermanos: El que es me envía a vosotros; es bajo este nombre de misericordia que quiero darme a conocer a mi pueblo en el curso de los siglos. He visto los males de los que está abrumado y he resuelto conducirlo a una tierra donde fluyen la leche y la miel». — «Pero, Señor», replicó Moisés, «cuando les diga que me habéis enviado, no querrán creerme; me tratarán de visionario o de seductor, y dirán: El Señor no se os ha aparecido». — «Voy a proporcionarte con qué convencer a los incrédulos: ¿qué tienes en la mano?» — «Una vara», respondió Moisés. «Arrójala a tierra», le dijo el Señor. Moisés la arrojó, y al instante se cambió en serpiente, de modo que tuvo miedo y se puso a huir. Pero Dios le dijo: «No temas nada, toma esta serpiente por el extremo del cuerpo». Moisés extendió la mano, la agarró, y la serpiente, en su mano, volvió a ser su vara. Dios dijo además: «Pon tu mano en tu seno». Moisés lo hizo, y la retiró cubierta de una lepra blanca como la nieve. «Ponla de nuevo», le dijo el Señor. Moisés obedeció, y la retiró perfectamente curada. «Lo que acabo de hacer ante ti», añadió el Señor, «lo harás ante los hebreos, y, por esta señal, reconocerán que el Señor, el Dios de vuestros padres, se te ha aparecido». — «Pero te lo suplico, Señor», replicó Moisés, «considera que me cuesta expresarme». — «Aarón, tu hermano», replicó el Señor, «se expresa con fuerza y con gracia, tú le dirás lo que hayas aprendido de mí, y él hablará por ti al pueblo. He aquí que voy a enviarlo a tu encuentro». Moisés regresó al instante a Madián, se despidió de Jetró, su suegro, y se puso en camino hacia Egipto. Llegado al pie del monte Horeb, encontró a su h Aaron Hermano de Moisés y primer sumo sacerdote de Israel. ermano; se echó a su cuello y ambos se abrazaron con todos los testimonios de la más tierna amistad. Moisés le contó todo lo que le había sucedido. Aarón creyó, se sometió a las voluntades del Señor y se consagró con alegría a la liberación de su nación. La unión de estos dos grandes hombres fue la salvación de Israel. Partieron juntos hacia la tierra de Gosen. A su llegada, fueron a buscar a los ancianos del pueblo, a quienes Aarón contó todo lo que había pasado en Horeb, y Moisés confirmó su misión operando prodigios. Estos primeros pasos tuvieron éxito; aquellos conocieron que Dios había tenido piedad de su pueblo: se postraron para adorarlo, y se entregaron sin reserva a la conducción de Moisés. Tenía entonces ochenta años, y su hermano tenía ochenta y tres.

Moisés y Aarón se presentaron pronto ante el rey Faraón y le dijeron: «Esto es lo que te ordena el Señor, el Dios de Israel: Deja que mi pueblo salga a sacrificar en el desierto». Pero este príncipe impío respondió: «No conozco a vuestro Dios, e Israel no saldrá de mi reino. Vosotros sois quienes habéis intentado sublevar a la nación y quienes les impedís entregarse a las obras a las que los empleo; salid de mi presencia y que retomen inmediatamente sus trabajos». Desde ese momento, ordenó que los trataran con más dureza que nunca. Entonces se quejaron amargamente ante Moisés. Y, cuando el siervo de Dios regresó hacia ellos para consolarlos, se mostraron insensibles y le culparon del exceso de trabajo que los abrumaba. Sin embargo, el Señor habló de nuevo a Moisés y le dijo: «Ve, preséntate ante el Faraón y ordénale, de mi parte, que deje salir a los hijos de Israel. He aquí que te establezco como Dios de este príncipe, y tu hermano será tu profeta y tu órgano. El Faraón no obedecerá sino a pesar suyo; pero lo abandonaré si se niega a conocerme, y su corazón se endurecerá».

Moisés y Aarón se dispusieron a ejecutar las órdenes de Dios. Se dirigieron al palacio, presentaron su petición e hicieron varios milagros ante el rey para probarle que eran enviados de parte de Dios; pero este príncipe, seducido por sus magos, permaneció en su ceguera y no quiso dejar partir a los hijos de Israel. Dios comenzó entonces a golpear a Egipto con terribles flagelos. La primera de estas plagas fue la de las aguas del Nilo, convertidas en sangre: los egipcios sintieron horror y se vieron obligados a cavar pozos de distancia en distancia para saciarse. La segunda fue la de las ranas: su multitud era tan prodigiosa que entraban en todas las casas e incomodaban al Faraón y a sus súbditos, introduciéndose hasta en las cocinas; la tercera, la de los mosquitos, cuya multitud espantosa atormentaba tanto a hombres como a animales; la cuarta, la de las moscas grandes que, no solo herían a los vivos, sino que roían, estropeaban y corrompían todo con sus peligrosas picaduras; la quinta, una horrible peste que hizo morir a la mayoría de los animales; la sexta, la de úlceras y llagas dolorosas con las que fueron cubiertos hombres y animales; la séptima, un granizo mezclado con rayos y truenos que golpeó a los hombres y animales que se encontraban en los campos y que quebró los árboles; la octava, una multitud prodigiosa de langostas que devoraron todo lo que el granizo había perdonado; la novena, la de las tinieblas espesas que duraron tres días. Todas estas plagas, que alcanzaban a los egipcios sin tocar a los israelitas, parecieron tan maravillosas a los magos del Faraón que se vieron forzados a decir al rey: «Es el dedo de Dios el que actúa aquí». Y el mismo Faraón se vio obligado a exclamar: «El Señor es justo, y mi pueblo y yo no somos más que impíos». Aterrado por los terribles castigos que su obstinación atraía sobre sus súbditos, cada vez conjuraba a Moisés para que los hiciera cesar, prometiendo dejar partir al pueblo; pero apenas desaparecía el flagelo, el Faraón volvía a su primer endurecimiento, hasta que finalmente Dios lo golpeó con la décima, que fue la más terrible de todas.

El Señor, antes de golpear a Egipto con la décima plaga, envió a Moisés y a Aarón hacia los hijos de Israel para decirles que este mes sería señalado por su salida de Egipto. Todos debían dirigirse a Ramsés, a más tardar el noveno día del mes en curso; y el catorce por la tarde, el jefe de cada familia debía inmolar un cordero al Señor. Todos los hijos de Israel debían participar en esta ceremonia. Se debía reservar la sangre de la víctima; mojar en ella ramas de hisopo y marcar con esa sangre los dos postes y el dintel de la puerta de cada una de las casas donde se celebraría la comida. El cordero debía ser asado entero, el cuerpo, la cabeza e incluso las entrañas. No se debía usar en esta comida más que pan ácimo, y estaba prescrito comer, con la carne del cordero, lechugas silvestres y amargas. Se debía vestir con hábito de viajero, ceñir los riñones, tener calzado en los pies y un bastón en la mano, comer de pie y con prisa. Los hijos de Israel acababan de poner en ejecución el precepto que Moisés les había dado de parte del Todopoderoso. Era en medio de la noche; por todas partes reinaba la calma y el silencio, cuando el soberano Maestro de la vida de los hombres envió a sus ángeles exterminadores, que dieron muerte a todos los primogénitos de los egipcios, desde el hijo del Faraón, asociado al imperio, hasta el hijo mayor de la última de las esclavas. Todas las casas fueron golpeadas, excepto aquellas cuyas puertas estaban marcadas con la sangre del cordero. Entonces un grito universal se dejó oír en toda la extensión de Egipto. El Faraón, aterrorizado, desesperado por la muerte de su hijo, se levanta en medio de la noche con sus cortesanos; envía, a pesar de las tinieblas de la noche, a buscar a Moisés y a Aarón, y les dice: «Retiraos prontamente de mis Estados, vosotros y los hijos de Israel, y sacrificad al Señor vuestro Dios como entendáis». El pueblo, abrumado bajo los golpes terribles que les atraía un monarca hasta entonces obstinado, presionaba igualmente a los israelitas para que salieran lo antes posible de su país, «pues», decían, «si los hebreos no se van, moriremos todos».

Al salir de la audiencia, Moisés se dirigió a Ramsés y dio inmediatamente sus órdenes para la partida. Los hijos de Israel aprovecharon la extrema impaciencia que tenían sus enemigos por verlos partir para pedirles lo que tenían de más precioso: sus vasos de oro, de plata, sus muebles más ricos, sus vestidos más magníficos, según lo que el soberano Maestro de todas las cosas les había manifestado su voluntad por el órgano de Moisés, para pagarles por sus largos y penosos trabajos, y en compensación por las casas y plantaciones que abandonaban. Cuando salieron de Egipto, eran cerca de seiscientos mil, capaces de portar armas. Innumerables rebaños marchaban bajo la conducción de sus guías, así como carros y bestias cargadas de riquezas que el Egipto, espantado, había puesto en sus manos. Los hijos de Israel, habiendo dejado Ramsés, se dirigieron hacia Sucot. Desde esta primera marcha, el Señor les dio una nueva prueba de su protección. Formó una especie de gran columna, cuya base era muy ancha y cuya punta se elevaba extremadamente alto; estaba compuesta de vapores espesos y condensados. Durante el día, esta columna tenía los colores de una hermosa nube; pero durante la noche, parecía toda de fuego y luminosa como el sol. Uno de los Espíritus celestiales estaba encargado de conducirla. Cuando había que ponerse en marcha, la columna se levantaba del medio del campamento y se colocaba a la cabeza de las tribus, sobre el pabellón de la que debía partir la primera. Se marchaba mientras ella estaba en movimiento, y se seguía exactamente su determinación. Cuando era tiempo de detenerse, regresaba al medio del campamento. Esta misma columna se desarrollaba al elevarse e inclinarse del lado del sol, para proteger a los viajeros contra los ardores de este astro, que, sin este preservativo, hubieran sido intolerables en medio de las arenas ardientes del desierto. Estos dos milagros subsistieron durante los largos años que estuvieron errantes en la soledad; no pasó un día, ni una noche, que no se aprovecharan de ellos.

El tercer día desde la partida de Ramsés, se encontraron a orillas del mar Rojo. Los egipcios acababan de enterrar a sus muertos; estaban aún sumergidos en el duelo y el dolor. Sin embargo, el Faraón se arrepintió de haber despedido a los hijos de Israel. Por sus órdenes, se reunieron sus tropas, se pusieron en pie doscientos mil hombres, se equiparon cincuenta mil caballos, se armaron seiscientos carros elegidos; se preparó el carro del monarca, los generales se pusieron a la cabeza de las tropas y el rey pretendió comandar en persona. El ejército formidable partió y marchó sobre las huellas de los israelitas; estos, viéndose cercados por todas partes, murmuraron altamente contra Moisés; pero este, después de haberse dirigido al trono de la misericordia para obtener el perdón de los murmuradores, dio orden a los hijos de Israel de mantenerse listos para continuar su marcha. Al mismo tiempo, la columna que estaba a su cabeza se colocó en el extremo de su campamento, entre los dos ejércitos; de un lado era brillante y guiaba su marcha, mientras que del otro, sombría y oscura, ocultaba a los egipcios los movimientos de los hebreos. Moisés, en ese momento, extendió la mano sobre el mar, y las aguas se dividieron, dejando vacío un camino ancho y espacioso. El Señor hizo soplar con impetuosidad un viento ardiente que lo secó y lo hizo firme bajo los pies de sus siervos, que entraron en esa ruta milagrosa por donde jamás hombre había pasado. El día apenas comenzaba a aparecer cuando los egipcios se dieron cuenta de que su presa se les escapaba. Partieron con precipitación; y, encontrando el camino ya abierto en el fondo del abismo, se lanzaron en él a ciegas: los caballos, los carros y los jinetes entraron bajo la conducción del Faraón. El Señor dijo entonces a Moisés: «Extiende la mano sobre el mar». Moisés lo hizo; inmediatamente las aguas amontonadas recayeron por sí mismas en el lecho que habían abandonado: envolvieron a los egipcios, los caballos, los carros y todo el ejército del Faraón sin que escapara un solo hombre para llevar la noticia a su país. Las olas arrojaron a la orilla sus cadáveres y todos los equipajes. Se apoderaron de esos ricos despojos que Moisés hizo distribuir por tribu y por familia. Luego, para celebrar este prodigio de la protección divina, cantó, con todo su pueblo, un magnífico cántico de acción de gracias.

Al día siguiente de la gran victoria obtenida por la protección del Dios de los ejércitos, Moisés, al movimiento de la columna, dio la señal de partida; entraron en el desierto que debían atravesar para llegar a la tierra prometida. Pero pronto, al agotarse las provisiones, los israelitas estallaron en murmullos. «¡Ojalá hubiéramos muerto en Egipto!», decían; «allí nos sentábamos junto a las ollas llenas de carne y teníamos pan hasta saciarnos. ¿Por qué nos habéis traído a esta horrible soledad para morir de hambre?». Moisés recurrió al Señor; luego, habiendo reprendido severamente a los murmuradores: «Esta misma tarde», les dijo, «el Señor os dará la carne que deseáis; y, mañana por la mañana, manifestará su gloria de una manera aún más maravillosa enviándoos pan». En efecto, al llegar la tarde, una nube de codornices cubrió el campamento. Se apoderaron de ellas de inmediato, y les proporcionaron un alimento abundante y delicioso. Al día siguiente, muy de mañana, vieron que todos los alrededores del campamento estaban cubiertos de una especie de rocío semejante a esos pequeños granos de escarcha blanca que cubren la superficie del campo en invierno. «Este es el pan que el Señor ha prometido daros», les dijo Moisés: «que cada uno recoja lo necesario para su familia, un gomer por persona (unos tres litros)». Se pusieron a trabajar; y aquellos que, por codicia, hicieron una provisión mayor, al regresar, vieron que no tenían más que los demás. Tampoco estaba permitido guardarlo para el día siguiente, pues de lo contrario se corrompía. Pero el sexto día de la semana se podía recoger el doble, porque al día siguiente, que era el día del sábado, no caía nada.

Pronto abandonaron el desierto de Sin y se detuvieron en Refidim, no lejos de la montaña de Horeb. El primer cuidado de los viajeros fue buscar fuentes, pero en vano; entonces comenzaron de nuevo los murmullos. Moisés recurrió al Señor: «¿Qué haré», exclamó, «para contentar a este pueblo?». — «No temas», le respondió el Señor, «ve al frente del campamento; elige a algunos ancianos, condúcelos a la montaña de Horeb, yo te precederé allí; golpearás la roca con tu vara y saldrá agua en abundancia». Moisés ejecutó las órdenes de Dios; al primer golpe de vara, arroyos brotaron de la dureza de la roca, y aguas límpidas fluyeron a través de los valles secos y áridos. Durante todo el tiempo que los israelitas permanecieron en aquellos lugares, las aguas regularon su curso según su marcha y proveyeron sin interrupción a sus necesidades. Apenas habían salido de este apuro cuando surgió otro. Los hijos de Amalec, nieto de Esaú, se presentaron al encuentro de los israelitas para cerrarles el paso; conducían una multitud de combatientes, cubiertos con sus armas. Moisés no se dejó atemorizar por este despliegue; lleno de confianza en Dios, hizo tomar las armas y dio el mando a Josué, hijo de Nun, jefe de la tribu de Efraín. La victoria sobre los amalecitas fue completa.

Sin embargo, se dio la señal de partida; los hijos de Israel partieron de Refidim el primer día del tercer mes desde la s Josué Discípulo y sucesor de Moisés para la entrada en la Tierra Prometida. alida de Egipto y entraron en el desierto del Sinaí. Levantaron sus pabellones al pie de la montaña. Como era de temer que las verdades que Dios había enseñado a los hombres desde el principio se alteraran y se borraran por completo de la memoria, Dios quiso renovarlas y da désert de Sinaï Lugar de la primera vida monástica de Simeón. rlas por escrito. Habiéndose retirado Moisés a la cima de la montaña para orar, el Señor le hizo oír su voz y le dijo: «Ve, Moisés, vuelve hacia tus hebreos y diles de mi parte: Habéis visto con qué severidad traté a los egipcios y cómo os libré de sus manos; os he elegido para ser mi pueblo. Si escucháis mi voz, si guardáis mi alianza, haré de vosotros la porción elegida de mi heredad: seréis mi reino, seréis la nación santa». Moisés bajó de la montaña, reunió a los hijos de Israel, les repitió fielmente lo que el Señor le había dicho y terminó pidiéndoles una respuesta positiva y precisa. Todos exclamaron a una voz: «Haremos lo que pide el Señor». Moisés fue a llevar la resolución de su pueblo. «¡Bien!», respondió el Señor, «serás mi intérprete ante ellos. Vuelve al campamento, purifícalos hoy y mañana; que laven sus vestidos y estén listos para el tercer día; pues es el que el Señor ha elegido para descender en el despliegue de su gloria, en presencia de los hijos de Israel. Establece barreras alrededor del Sinaí y dile al pueblo que se guarde de cruzarlas. Cualquiera que pase más allá será castigado con la muerte». Moisés bajó e hizo todo lo que el Señor le había mandado.

Llegó el tercer día; toda la multitud de los hijos de Israel estaba a la espera, cuando al salir el sol, se oyeron grandes truenos; relámpagos brillaron, inflamando el aire y surcándolo sin interrupción; una nube espesa y oscura cubrió la montaña y ocultó su vista. Del seno de la nube se oyó el sonido agudo de la trompeta, que convocaba a los hijos de Israel; pero, presas del miedo, se quedaron en sus tiendas. El mismo Moisés, poco tranquilo, tuvo dificultad para hacerlos salir; finalmente lo logró y los dispuso en el espacio libre que había entre el campamento y las barreras colocadas al pie de la montaña. Luego, avanzó más allá y conversó con el Señor. Recibió la orden de subir más alto. Sin embargo, el aire parecía seguir en llamas, el trueno no cesaba de retumbar, el humo se espesaba y salía con torbellinos de llamas, como de un horno ardiente; el sonido de la trompeta se volvía más vivo y penetrante; un momento después, desde el medio de la nube, se oyeron distintamente estas palabras terribles: «Yo soy el Señor tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de la casa de servidumbre: 1° No tendrás dioses extranjeros en mi presencia; — 2° No tomarás en vano el nombre del Señor tu Dios; — 3° Acuérdate de santificar el día del sábado; — 4° Honra a tu padre y a tu madre, para que vivas mucho tiempo en la tierra que el Señor tu Dios te dará; — 5° No matarás; — 6° No cometerás adulterio; — 7° No robarás; — 8° No darás falso testimonio contra tu prójimo; — 9° No desearás la mujer de tu prójimo; — 10° No desearás su casa, su siervo, su sierva, su buey, su asno, ni nada que le pertenezca».

Cuando el Señor dejó de hablar, se vieron de nuevo los relámpagos, las llamas y el humo que escapaban de la montaña; se oyó el ruido del trueno, el sonido de las trompetas que resonaban con el mismo brillo que antes. Entonces los hebreos, sobrecogidos y aterrorizados, se retiraron a sus tiendas y dijeron a Moisés: «Háblanos tú mismo; pero que el Señor no nos hable, no sea que muramos». Moisés, habiéndose adentrado en esas temibles tinieblas que cubrían la montaña, representó al Señor las alarmas de su pueblo. «Lo he oído», le dijo el Señor, «no me siento ofendido por ello: ¡ojalá conserven siempre este temor saludable y guarden para siempre mis preceptos! Ve, diles que vuelvan a su campamento. En cuanto a ti, vuelve aquí, para que te haga conocer mis voluntades». Moisés hizo lo que el Señor le había mandado, luego se dirigió a la montaña santa, acompañado de Josué. Permanecieron seis días en medio de la nube; el séptimo, llamando el Señor a su siervo, este dejó al instante a Josué y subió, a través de la nube, hasta la cima del Sinaí. Permaneció allí solo en compañía de su Dios, durante cuarenta días y cuarenta noches, sin pensar en tomar alimento alguno; durante este tiempo, el Señor le dio sus órdenes para un gran número de observancias y ceremonias que tenían por objeto el culto divino y la construcción del tabernáculo. Finalmente, el cuadragésimo día, entregó a Moisés dos tablas de piedra sobre las cuales los diez preceptos, que acababan de ser promulgados con tanto brillo, estaban grabados por el dedo de Dios. «Ve», dijo el Señor, «baja de la montaña, el pueblo que has sacado de la servidumbre de Egipto ha pecado contra mí, ha caído en la idolatría; los exterminaré en mi furor y te haré jefe de un gran pueblo». — «Te lo suplico», respondió Moisés, «no te irrites contra este pueblo, es el tuyo; has roto sus cadenas por la fuerza de tu brazo todopoderoso». El siervo de Dios bajó de la montaña; caminaba con aire triste, sosteniendo en sus manos las tablas de la ley. Josué se le unió; no sabía a qué atribuir el abatimiento de su maestro. Al acercarse al pie de la montaña, oyó ruidos confusos: «¿No so n esos», dijo, «los c deux tables de pierre Leyes fundamentales dadas por Dios a Moisés. lamores de dos ejércitos que combaten?». — «Te equivocas, Josué», le respondió Moisés; «lo que oyes son los clamores insensatos de hombres que se divierten». Moisés no dijo más. Y, al acercarse al campamento, vio un becerro de oro elevado sobre una columna y a los hijos de Israel que cantaban y bailaban a su alrededor de manera desordenada. La indignación lo invadió; arrojó al suelo las tablas y las rompió al pie de la montaña. Luego, avanzando en medio de la tropa asombrada, tomó el ídolo, lo derribó, lo trituró y lo redujo a polvo, que arrojó al agua para hacérselo beber a los culpables y mostrarles la vanidad de su ídolo. Colocándose luego a la entrada del campamento, ordenó a los de la tribu de Leví que, en su mayoría, no habían participado en el crimen de la idolatría, que tomaran sus espadas, pasaran y repasaran por el campamento, dando muerte a todos los culpables, sin distinción alguna: fue obedecido. Los prevaricadores, consternados y abrumados por el remordimiento, aceptaron el justo juicio pronunciado contra ellos, y tres mil de los más culpables expiaron, con su muerte, el crimen de la nación. Al día siguiente, Moisés dijo al pueblo: «Merecéis grandes castigos; pero voy a interceder por vosotros». Llegado al lugar donde solía orar, el santo legislador se postró, como si él mismo hubiera sido el culpable: «Señor», exclamó, «sé que este pueblo ingrato ha cometido un gran crimen; pero, te lo ruego, perdónale esta falta o bórrame de tu libro de los vivientes». A fuerza de oraciones y súplicas, obtuvo que el Señor continuara guiando al pueblo. Solicitó luego el favor de ver su gloria. «Prepárate para volver mañana a la montaña», le dijo el Señor; «talla dos tablas de piedra semejantes a las que has roto ante las prevaricaciones de Israel: escribiré en ellas de mi mano las mismas ordenanzas; nadie te acompañará». Moisés hizo lo que se le había ordenado; partió al alba, sosteniendo en sus manos las dos tablas de piedra, y llegó a la cima de la montaña. Fue entonces cuando el Altísimo, que lo había llamado allí, descendió hacia él bajo el velo de una nube tenebrosa, y, mientras Moisés permanecía de pie invocándolo, pasó con su gloria, haciéndole oír su gran nombre, Jehová, el Dios poderoso, compasivo y misericordioso, lento para la ira, lleno de bondad y la verdad misma, que hace sentir su misericordia hasta mil generaciones, que borra el pecado, la iniquidad y el crimen, y ante quien nadie es inocente por sí mismo. En ese momento, Moisés, asustado, se postró rostro en tierra y exclamó: «Dios mío, si he hallado gracia ante ti, te lo ruego, camina con nosotros; olvida nuestras iniquidades, bórralas y recuerda que nos has elegido para tu heredad». El Señor le dio un gran número de ordenanzas y le mandó escribirlas; él mismo trazó de su mano los diez preceptos fundamentales de la ley sobre las dos tablas de piedra. Moisés informó al pueblo de la renovación de la alianza que había contraído en su nombre y de las leyes que se les imponían. Esta primera vez, publicó las ordenanzas del Señor a cara descubierta. De ahí en adelante, ya no les habló más que con el rostro cubierto por un velo; lo llevaba puesto cuando entraba en el tabernáculo para conversar con Dios.

El santo legislador no puso demora alguna en la ejecución de las voluntades del Señor. Reunió a los hijos de Israel y los exhortó a ofrecer lo que tenían de más precioso para la construcción del tabernáculo, las vestiduras del pontífice y de los sacerdotes; en una palabra, para todo lo que debía servir al culto del Señor y a las ceremonias de la religión. Apenas había terminado de hablar, cuando cada uno corrió a su tienda para tomar lo que destinaba al Señor. Los vasos de oro, de plata, de cobre; las maderas más preciosas; el jacinto, la púrpura, el escarlata, el lino fino, las pieles más hermosas y mejor teñidas, nada se escatimaba. Todo era ofrecido con tanta profusión, que Moisés se vio obligado a hacer pregonar por un heraldo que no se trajera nada más. Dios mismo había elegido a dos hombres a quienes había llenado del espíritu de sabiduría, de inteligencia y de habilidad, para inventar y ejecutar todos los géneros de obras en oro, en plata, en cobre, para el corte y la escultura de las piedras. Eran Besalel y Aholiab; ellos presidían todo y dirigían los trabajos de un gran número de obreros. Todo fue terminado para el primer día del segundo año: se erigió el tabernáculo, hecho según el modelo que había sido mostrado a Moisés en la montaña. Moisés, por orden del Señor, eligió a Aarón como Aaron Hermano de Moisés y primer sumo sacerdote de Israel. sumo sacerdote o jefe de la religión. Sus cuatro hijos, Nadab, Abiú, Eleazar e Itamar, fueron consagrados sacerdotes del Dios vivo. En adelante, el sumo pontífice debía ser elegido entre ellos. Tan pronto como las obras que concernían al Arca de la Alianza y otras fueron terminadas, Moisés hizo traer la gran cantidad de bálsamo que había preparado por orden del Señor, y se sirvió de él para consagrar el Arca, el tabernáculo, el candelabro de oro, los altares, las mesas, etc. Terminada la ceremonia, el Señor pareció tomar posesión de la morada que se acababa de consagrar para Él en medio de su pueblo. La nube que servía de guía y de luz a los hebreos abandonó la tienda o antiguo tabernáculo, y, acercándose al nuevo, lo cubrió y lo llenó de la gloria y de la majestad de Dios. Las tinieblas que formó allí durante algunos momentos, llenaron a los israelitas de un religioso temor. Moisés mismo no podía entrar, tanto le hacía temible la presencia del Señor; sin embargo, se retiró poco a poco, dejando vacíos los aposentos del santuario, y elevándose bajo su forma ordinaria de columna, por encima del nuevo tabernáculo, para continuar guiando al pueblo en su marcha. Moisés, alentado por estos signos tan consoladores, pasó a la consagración de los ministros del Señor. Hizo traer las magníficas vestiduras del pontífice, las de los sacerdotes, el aceite o bálsamo necesario para las unciones, y se condujeron, a la entrada del atrio, las víctimas destinadas al sacrificio. Después de estos preparativos, Aarón y sus cuatro hijos se presentaron, y Moisés procedió a la ceremonia: comenzó a purificarlos en el lavacro colocado a la entrada del santuario, luego los revistió con sus vestiduras; tomó entonces el bálsamo de las unciones, hizo siete aspersiones sobre el altar de los holocaustos y sobre todos los utensilios destinados a los sacrificios, sobre el gran lavacro y sobre su base. Respecto a Aarón y a sus hijos, derramó sobre sus cabezas el bálsamo de la santificación y ungió sus manos con él. Para terminar, ejerció la función de sacerdote. Aarón y sus hijos pusieron sus manos sobre la cabeza de tres víctimas diferentes: fueron degolladas, inmoladas, quemadas sobre el altar, y Moisés mojó su dedo en la sangre para hacer las unciones a los nuevos sacerdotes. Consagró también sus vestiduras con la sangre de las víctimas mezclada con el bálsamo, con el cual roció a los sacerdotes revestidos con sus ropas. Esta ceremonia duró siete días. Llegado el octavo día, Moisés puso al sumo sacerdote y a sus hijos en el ejercicio de sus funciones; estos ofrecieron las víctimas con todos los ritos prescritos por la ley: Moisés y Aarón entraron en el santuario para ofrecer al Señor los votos de los hijos de Israel, luego reaparecieron en el atrio y bendijeron a la asamblea. Entonces un fuego, encendido por el soplo de Dios, se precipitó sobre el altar, consumió el holocausto y devoró todas sus grasas. El prodigio causó impresión, y la multitud se postró rostro en tierra, para adorar la majestad del Maestro a quien tenían el honor de servir y quien aprobaba la consagración de sus ministros.

Los hijos de Israel acampaban desde hacía un año ante la montaña del Sinaí, cuando la columna dio la señal de partida. Entonces el Arca, desde el centro del campamento, fue transportada a la cabeza. La tribu de Judá ocupaba el primer lugar; Isacar y Zabulón estaban a su lado. Venía después la tribu de Rubén marchando sobre las huellas de Judá; Simeón y Gad estaban a su lado. Seguía la tribu de Efraín; Manasés y Benjamín estaban a su lado. Finalmente, las tribus de Dan, Aser y Neftalí cerraban la marcha, formando el espectáculo más magnífico que quizás se haya visto jamás. Era un ejército de más de seiscientos mil combatientes, sin contar a todo un pueblo de dos millones, tanto de mujeres como de niños, ancianos, prosélitos y servidores conducidos por el Todopoderoso hacia la conquista de la Tierra prometida. Tras tres días de una marcha lenta, interrumpida para el tiempo del descanso y la alimentación, siempre protegidos contra los ardores del sol, fortalecidos por el maná, la fatiga pareció excesiva e insoportable para los cobardes, quienes se quejaron en voz alta. El Señor se indignó, y un fuego repentino, encendido por el soplo de su ira, se precipitó desde lo alto del cielo sobre el extremo del campamento y devoró a los murmuradores. La alarma se extendió por todas partes: corrieron hacia Moisés lanzando grandes gritos. El santo hombre se postró ante el Señor, le presentó las lágrimas de toda la nación, y el fuego se extinguió al instante en las entrañas de la tierra. Se le dio a este lugar el nombre de Incendio. El segundo día del cuarto mes, llegaron a Cades-barnea, a la vista de la Tierra prometida. Moisés, por orden del Señor, eligió a doce hombres, uno de cada tribu, para examinar el país, los habitantes, su valor y sus fuerzas. Les recomendó también ver si el terreno era bueno, fértil, y si las ciudades estaban fortificadas. Estos diputados partieron e hicieron lo que se les había ordenado. A su regreso, se detuvieron cerca de un torrente, recogieron higos, granadas y, sobre todo, un racimo de uvas prodigioso. Se vieron obligados a cortar las ramas para pasarlo sobre una larga palanca; y dos hombres lo cargaban. Finalmente, tras cuarenta días de ausencia, los diputados llegaron al campamento de Cades-barnea. Tan pronto como los vieron aparecer, se reunieron cerca de Moisés y Aarón, a quienes los doce viajeros rindieron cuentas públicamente de su misión. Primero hicieron hablar por ellos a aquellos hermosos frutos y, mostrándolos al pueblo: «Juzgad», dijeron, «la fertilidad de esta tierra que acabamos de reconocer. No se os ha engañado cuando se os dijo que allí fluían arroyos de leche y miel». Hasta allí, Moisés no tenía más que felicitarse. ¡Pero cuál fue su sorpresa cuando los oyó cambiar de lenguaje! «Dista mucho», continuaron, «de que la conquista sea fácil; el país está lleno de ciudades grandes y fortificadas, hombres de una fuerza extraordinaria las defienden». Entonces el desaliento se pintó en todos los rostros y las murmuraciones se hicieron oír en todas las filas. Sin embargo, dos de los diputados, Caleb y Josué, se esforzaban por desengañar a la multitud: «Os engañan», decía Caleb: «no nos dejemos abatir, presentémonos ante estos pueblos y desaparecerán en nuestra presencia». Pero sus cobardes colegas los contradecían: «¿Cómo nos presentaríamos ante estos pueblos», decían, «ante hombres cuya estatura es desmedida? Hemos visto allí gigantes monstruosos, descendientes de Anac, cuya sola figura inspira terror a los más intrépidos. No parecíamos ante ellos más que langostas». La noche pasó entera entre gemidos y lágrimas. Por la mañana, no hubo más que una confusión espantosa en todo el campamento. Se gritaba, se murmuraba contra Moisés y Aarón. «¡Pluguiera a Dios», decía la multitud, «que hubiéramos muerto todos en Egipto o en esta vasta soledad! No, no queremos entrar en esta tierra de la que se nos habla, para ser inmolados por el hierro de nuestros enemigos». Y se decían unos a otros: «Elijamos un jefe y volvamos a Egipto». Sin embargo, Moisés y Aarón se esforzaban por tranquilizarlos, por hacerlos volver a mejores sentimientos: todo fue inútil. En este extremo, se postraron implorando el socorro del Todopoderoso, mientras que Caleb y Josué, embajadores fieles, rasgaban sus vestiduras y se arrojaban en medio de la multitud para apaciguar el tumulto y reavivar la confianza. Lejos de ser conmovidos, los amotinados redoblaron sus gritos sediciosos y se preparaban para apedrear a quienes se esforzaban por calmarlos. Pero, de repente, la columna de nube que reposaba sobre el tabernáculo se transformó en un fuego amenazante y dejó entrever a aquellos furiosos toda la indignación de un Dios ultrajado, a punto de exterminarlos. Moisés mismo, temblando por ellos, corrió a pedir gracia. El Señor respondió con bondad: «Los perdono en favor de vuestras oraciones. No perecerán todos en un día como había resuelto; pero decid a vuestro pueblo: He aquí la sentencia de Jehová: Seréis tratados como habéis deseado; todos vosotros que, desde la edad de veinte años en adelante, habéis murmurado contra mí, moriréis en este desierto, vuestros cadáveres se pudrirán allí; no entraréis en la tierra que prometí a vuestros padres con juramento. No exceptúo de mi sentencia más que a Caleb y a Josué. Habéis dicho que vuestros hijos serían presa de vuestros enemigos, y yo os digo que a esos hijos los introduciré en el país que habéis desdeñado. Vosotros moriréis y seréis sepultados en las arenas de los desiertos, y ellos, sin embargo, sufrirán a causa de vuestras infidelidades y serán errantes con vosotros por espacio de cuarenta años, hasta que los cadáveres de sus padres sean consumidos». Desde entonces, esta terrible sentencia comenzó a ejecutarse sobre los más culpables. Los diez diputados infieles cayeron muertos, golpeados por la mano de Dios, en presencia de la multitud.

Fue necesario, pues, tras algunos días de reposo, decidirse a abandonar la vecindad de la Tierra prometida y retomar la ruta del desierto para sufrir allí, durante casi cuarenta años, la sentencia dictada contra ellos por el justo Juez. El viaje comenzaba a efectuarse cuando sobrevino la revuelta más audaz que hubiera estallado hasta entonces. Coré, de la tribu de Leví, estaba escandalizado de ver a Aarón elevado a la dignidad de Sumo Pontífice. Datán y Abiram, de la tribu de Rubén, el primogénito de Jacob, no podían soportar que un Moisés, de la tribu de Leví, estuviera en posesión de toda la autoridad. Estos tres ambiciosos se sublevaron y arrastraron a su revuelta a doscientos cincuenta hombres de los más distinguidos entre los hijos de Israel. Estando todo dispuesto, los jefes de la conjuración, seguidos de sus cómplices, fueron descaradamente a encontrar a Moisés y a Aarón: «Es suficiente dominar entre nosotros», dijeron; «deponed esta dignidad de la que os habéis hecho un honor hasta este día. ¿No estamos todos igualmente santificados? ¿Por qué querer dominar sobre los otros con orgullo?». Moisés, al oír estas palabras sediciosas, cayó rostro en tierra. Luego, súbitamente inspirado, se levantó y habló en estos términos a Coré y a su tropa: «El Señor decidirá él mismo la justicia de vuestras pretensiones». Todos conocen el terrible castigo de estos impíos. Fue para el pueblo una nueva ocasión de murmurar: fue castigado por un incendio que consumió a catorce mil setecientos hombres.

Todos los acontecimientos de los que acabamos de hablar tuvieron lugar durante los dos primeros años de la salida de Egipto. Durante los treinta y ocho que siguieron, la Escritura no relata nada notable respecto a los israelitas; hace mención de cincuenta y una estaciones que hicieron en el desierto de Arabia, siempre protegidos por la mano del Señor. La columna los conducía, el maná los alimentaba, Dios continuaba comunicándose con Moisés; y, por un prodigio de su divina bondad, las vestiduras, así como el calzado de tantas personas, no se desgastaban. Finalmente, en el curso del primer mes del año mosaico, el cuadragésimo desde la salida de Egipto, acamparon en Cades-barnea, muy cerca de la Tierra prometida donde se encontraban treinta y ocho años atrás. Habiendo faltado el agua, el pueblo se reunió en tumulto alrededor de Moisés y de su hermano: «¡Pluguiera a Dios», gritaban, «que hubiéramos muerto con nuestros hermanos! ¿Por qué conducirnos a esta soledad para morir de sed, nosotros y nuestro ganado?». Sin embargo, Moisés y Aarón, postrándose rostro en tierra: «Señor, Dios de Israel», exclamaron, «escuchad los gritos de vuestro pueblo, abrid los tesoros de vuestra misericordia, dadles una fuente abundante de agua viva, que se refresquen y que no se les oiga más murmurar». Dios fue conmovido por las instancias de sus siervos; les ordenó reunir al pueblo alrededor de la roca situada en lo alto de la montaña y ordenarle, en su nombre, que proporcionara agua. Moisés tomó su vara, reunió al pueblo y, acompañado de su hermano, se colocó junto a la roca. Toda la multitud estaba a la espera. Sin embargo, algo de desconfianza pasó por su corazón; no dudó de que Dios pudiera, sino de que quisiera hacer el milagro; esta incertidumbre se comunicó a su hermano; golpeó la piedra y no obedeció; golpeó un segundo golpe, pero con esa fe viva y ese humilde arrepentimiento que operan prodigios, y al instante el agua salió en abundancia. Los siervos del Todopoderoso habían cometido una falta: «No me habéis creído», les dijo el Señor, «habéis dudado y no me habéis honrado en presencia de los hijos de Israel; no los introduciréis en la Tierra prometida». Esta fuente fue llamada el Agua de la contradicción, porque se habían alzado murmuraciones en ese lugar contra el Señor.

Aarón murió poco tiempo después. Los cuarenta años de penitencia habían transcurrido: el número de aquellos que el Señor había condenado a perecer en el desierto era ya muy pequeño. Se estaba a punto de tomar posesión de la tierra prometida. Los hijos de Israel estaban acampados en las llanuras de Moab, cuando Moisés y el sumo sacerdote Eleazar, por orden del Señor, hicieron el censo del pueblo: fue de seiscientos un mil setecientos treinta hombres capaces de portar las armas. En este número, no se encontró ni uno solo de todos aquellos que habían salido de Egipto, de veinte años en adelante, a excepción de Caleb y Josué, segú n la Josué Discípulo y sucesor de Moisés para la entrada en la Tierra Prometida. sentencia que había sido pronunciada. Entonces el Señor dijo a Moisés: «Irás a las altas montañas de Abarim, y, desde la punta de Fasga, en la cima del monte Ne bo, consi mont Nébo Lugar de la muerte de Moisés. derarás a placer todas estas bellas regiones que voy a dar a mi pueblo. No te concedo más que este último consuelo, porque me has ofendido en las Aguas de la contradicción, conjuntamente con tu hermano». Lleno de ternura y solicitud por su pueblo, Moisés dijo entonces al Señor: «Os conjuro, Dios todopoderoso, vos que conocéis el corazón de todos los hombres, y que disponéis de sus días, dignaos dar a conocer a aquel que elegís para velar por los hijos de Israel, conducirlos a la Tierra prometida y combatir a su cabeza, para que no sean como ovejas sin pastor». — «Toma a Josué, hijo de Nun», le dijo el Señor; «es a él a quien he comunicado, como a ti, la plenitud de mi espíritu; impónle las manos, dale tus órdenes, en presencia del sumo sacerdote y de la multitud». Ninguna elección podía ser más conforme a las inclinaciones de Moisés. Desde hacía cuarenta años Josué era su discípulo, su confidente, su amigo; a la edad entonces de noventa y tres años, se había formado en la escuela de este gran hombre; y su rectitud, su valentía, su experiencia lo hacían recomendable al pueblo. Moisés se apresuró a poner estas órdenes en ejecución. Reunió al pueblo, al sumo sacerdote, a los príncipes de las tribus, y los ancianos se acercaron: muestra a Josué, declara la elección que Dios ha hecho de él, les ordena obedecer en adelante a este jefe como a él mismo, luego instruye al nuevo conductor del pueblo de Dios sobre lo que debe a sus súbditos en cuidados, vigilancia y devoción; representa a la nación lo que debe a su jefe en sumisión, respeto y obediencia; finalmente, le impone las manos y lo asocia al gobierno que pronto debe abandonarle por entero.

Antes de separarse de sus hermanos, Moisés los reunió varias veces, a fin de hacerles partícipes de sus últimas voluntades. Les recordaba las maravillas que Dios había obrado en su favor, y les recomendaba ser fieles a la ley del Señor. Sin embargo, recibió la orden definitiva de dirigirse a la montaña donde debía terminar el curso de su vida. Reunió una última vez al pueblo, para decirle un solemne adiós, y para darle su bendición, como un buen padre de familia la da a sus hijos a quienes ama. Luego se separó de la multitud consternada y, acompañado de Eleazar y Josué, que debían ser los testigos de su muerte, subió la montaña de Nebo; luego, desde la punta más elevada, llamada Fasga, el Señor le ordenó dirigir sus miradas hacia la tierra de Canaán. La consideró por entero: «He ahí», le dijo, «el magnífico país que he prometido, bajo juramento, a Abraham, a Isaac y a Jacob, dar a su posteridad. Voy a cumplir mis promesas; has visto esta tierra, pero no entrarás en ella». Mientras el Señor terminaba estas palabras, Moisés, a la edad de ciento veinte años, expiró en esta montaña, en la tierra de Moab, pero tan sano y vigoroso que no sentía aún ninguna enfermedad de la vejez: su vista no estaba debilitada, y ninguno de sus dientes estaba flojo. Es así como rindió su alma a Dios, dejando su cuerpo en manos de sus dos fieles amigos, Eleazar y Josué.

He aquí las principales características de Moisés. Se le representa: 1° expuesto en el Nilo en una cesta de juncos y salvado por la hija del Faraón; 2° de rodillas ante la zarza ardiente, o desatándose la sandalia para acercarse a ella; 3° sosteniendo en la mano la vara con la que realizó tantos prodigios en Egipto y en el desierto; 4° golpeando la roca con esta vara milagrosa para hacer brotar el agua que debe saciar la sed del pueblo de Israel; 5° haciendo cruzar el mar Rojo a los hebreos, y sepultando bajo sus aguas al ejército del Faraón; 6° señalando el maná a los israelitas; 7° sosteniendo en la mano las tablas de la ley que trajo del Sinaí; 8° rompiendo esas mismas tablas a la vista de los hebreos que se entregan a actos de idolatría; 9° con la frente radiante y formando cuernos luminosos, tras su estancia en el Sinaí; 10° leyendo al pueblo el libro de la alianza; 11° enviando emisarios para explorar la tierra prometida; 12° mostrando la serpiente de bronce para curar a aquellos que habían sido mordidos por reptiles; 13° desplegando una cartela donde se leen estas palabras: «Veréis vuestra vida suspendida delante de vosotros», palabras extraídas de las maldiciones pronunciadas por el legislador contra los hebreos infieles; 14° figurando, aunque raramente, en los temas de la transfiguración.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS.

Correspondía, al parecer, a Eleazar y a Josué, a pesar de la intensidad de su dolor, encargarse del cuidado de la sepultura de su maestro; pero Dios, por razones que no ha revelado, retiró el encargo a los hombres para confiarlo al primero de los ángeles. El espíritu de luz encuentra resistencia por parte del espíritu de las tinieblas; este se opuso con todo su poder al trasla do del cuerpo. Sin em archange saint Michel Arcángel encargado de la sepultura de Moisés. bargo, el arcángel san Miguel le ordenó, en nombre del Altísimo, no perturbarlo en su operación, y enterró el cuerpo en un valle de la tierra de Moab; lo hizo tan secretamente que nunca se ha podido saber nada sobre el lugar de la sepultura del Profeta.

Los judíos eligieron dos días del año para rendir culto religioso a la memoria de Moisés; uno era el 23 del séptimo mes, llamado Tishri: llamaban a esta fiesta Regocijo de la Ley y Bendición, y la celebraban para honrar el testamento de la muerte de Moisés. El otro día era el 7 del segundo y último mes de su año, llamado Adar: era una fiesta lúgubre que consistía en un ayuno público para llorar la muerte del Profeta, que creían haber ocurrido en ese día. Los cristianos han elegido el 4 de septiembre para rendir su culto a Moisés. Los griegos, además de este día, que les es común con las otras naciones, celebran también la memoria de Moisés, de Aarón y de los otros Santos de la cuarta edad del mundo, el primer domingo de Cuaresma.

Moisés es el más antiguo de todos los autores cuyos escritos han llegado hasta nosotros. Entre los que llevan su nombre, hay cinco que no se le pueden disputar sin temeridad, a saber: los libros del Génesis, del Éxodo, del Levítico, de los Números y del Deuteronomio, que ordinariamente se comprenden todos bajo el nombre de Pentateuco.

Aunque no tenemos pruebas ciertas del tiempo en que Moisés escribió el Pentateuco, hay sin embargo lugar para creer que no puso esta gran obra en el estado en que se encuentra todavía hoy, sino en el cuadragésimo año del viaje de los israelitas por el desierto.

Los hebreos dan a cada uno de estos libros un nombre que está tomado de las primeras palabras por las que comienzan. Así, llaman al Génesis *Beresith*, es decir, en el principio, porque es la primera palabra de este libro. Dan al Éxodo el nombre de *Weelle Schemoth*, por la misma razón, y así de los otros. Los griegos, por el contrario, dan a estos libros títulos tomados del tema que en ellos se trata. Llaman al primero *Génesis*, porque en él se encuentra la creación del mundo, se ve el crecimiento del género humano y el nacimiento del pueblo de Dios. Dan al segundo el nombre de *Éxodo*, porque en él se relata la salida de Egipto, y así de los otros.

Este libro es como un prefacio en el cual prepara el espíritu y el corazón del pueblo al que quería prescribir las leyes que se describen en los libros siguientes. En él da la historia de la creación del mundo, la genealogía de los patriarcas que vivieron antes y después del diluvio, sobre todo la de Set y de Sem. Marca con cuidado el crecimiento del género humano, su corrupción, el castigo de sus crímenes en las aguas del diluvio, la dispersión de los hombres ocurrida después de la construcción de Babel, la vocación de Abraham y la elección que Dios había hecho de la raza de este patriarca para su pueblo particular, de donde debía nacer el libertador del género humano. Se ve también la historia de Isaac, de Jacob, de José y de sus descendientes, hasta la muerte de este último patriarca, ocurrida en el año del mundo 2369.

Este libro, en hebreo, comienza con la conjunción *y*: lo que marca que los acontecimientos que contiene están ligados con lo que se relata en el Génesis, del cual el Éxodo es la continuación. Moisés describe allí primero la ocasión y los motivos de la persecución suscitada contra los israelitas por el rey de Egipto; el clamor de los israelitas hacia el Señor para ser liberados de la cruel servidumbre bajo la cual gemían desde hacía mucho tiempo; su liberación milagrosa, la promulgación de la ley, la alianza que Dios hizo con los israelitas y la manera en que estableció su república. El Éxodo contiene la historia de ciento cuarenta y cinco años, desde la muerte de José hasta la erección del tabernáculo al pie del monte Sinaí, el año del mundo 2518.

Se ha dado al libro III del Pentateuco el nombre de Levítico, porque trata a fondo de todas las funciones de los sacerdotes y de los levitas. Los hebreos lo han llamado *Vajicra*, es decir: Y llamó, porque comienza con este término en el texto original. Además de las leyes que miran a los deberes de los sacerdotes y de los levitas, Dios prescribe allí las ceremonias de la religión, las diferentes clases de sacrificios, las partes de las víctimas que debían ser consumidas sobre el altar y las que debían pertenecer a los sacerdotes que las ofrecían; la consagración de Aarón y de sus hijos, la distinción de los animales puros e impuros, las principales fiestas del año y la manera de celebrarlas, la observación del séptimo año o año sabático, y del cuadragésimo noveno año o año del jubileo. Se lee además lo que le ocurrió al pueblo de Dios, cuando estaba todavía al pie de la montaña del Sinaí, durante el espacio de un mes y medio.

El libro IV del Pentateuco es llamado por los hebreos *Vajedabber*, es decir: Y habló, porque comienza con estas palabras en el texto original. Los griegos, y después de ellos los latinos, lo han titulado: los Números, a causa del censo del pueblo y de los levitas, que está a la cabeza del libro. Comprende la historia de todo lo que sucedió desde el primer día del segundo mes del segundo año de la salida de los hijos de Israel fuera de Egipto, hasta el cuadragésimo año; así, encierra la historia de unos treinta y nueve años. Se hace allí el censo de todos los hijos de Israel, desde los veinte años en adelante; se relata la manera en que los israelitas acampaban alrededor del tabernáculo, la consagración de los levitas al servicio del Señor en lugar de los primogénitos de todo Israel, etc., etc.

Los griegos llaman al libro V de Moisés Deuteronomio, es decir, segunda ley, no porque la ley relatada en este libro sea diferente de la que Dios dio a Moisés en la montaña del Sinaí, algún tiempo después de la salida de Egipto, sino porque fue publicada y recomendada de nuevo en favor de aquellos que aún no habían nacido o no tenían edad de razón cuando fue publicada por primera vez. Los judíos lo llaman: *Elle haddebarim*, es decir: Estas son las palabras, porque comienza con estas palabras en hebreo. Se le ha dado también el nombre de libro de las reprensiones, porque Moisés hace allí reproches bastante duros a los israelitas por su ingratitud e infidelidad hacia el Señor. Los rabinos lo llaman a veces *Mishné*, lo que significa lo mismo que el doble o la repetición de la ley. El Deuteronomio que, según el pensamiento de san Jerónimo, era «la figura de la ley evangélica, relata de tal manera las cosas que ya habían sido dichas en los tres libros precedentes, que no deja de hacer una historia nueva». El Deuteronomio contiene la historia de unas cinco o seis semanas, es decir, lo que sucedió en el desierto desde el comienzo del undécimo mes del cuadragésimo año de la salida de Egipto, hasta el séptimo día del duodécimo mes del mismo año, que era del mundo el 2553.

Se han atribuido falsamente a Moisés: 1° el salmo LXXXIX y los diez siguientes, por la sola razón de que el salmo LXXXIX llevaba en el título: «Oración de Moisés, hombre de Dios»; Orígenes era de este sentimiento hoy abandonado; — 2° el Libro de Job: Belarmino, Lambecio y algunos otros escritores de los últimos siglos eran de esta opinión; — 3° un Apocalipsis o Revelación; — 4° una Ascensión, obra citada a menudo entre los antiguos; — 5° unos Discursos misteriosos, que contienen varias profecías sobre David y Salomón; — 6° un testamento compuesto, según la Esticometría de Nicéforo, de mil cien versículos; — 7° un Pequeño Génesis del cual varios antiguos han transcrito pasajes que tenemos todavía hoy; — 8° un libro de la Vida de Moisés, de donde parece haber bebido el historiador Josefo.

No es fácil fijar el tiempo en que se compusieron estos libros apócrifos ni descubrir a sus autores: lo que se puede decir con más certeza es que la mayoría ya estaban publicados en el siglo II de la Iglesia, como parece por los fragmentos que Clemente de Alejandría y Orígenes han relatado en sus escritos.

Nos hemos servido, para componer esta biografía, de *Femmes de la Bible*, por Mons. Durbay; de *Saints de l'Ancien Testament*, por Sallée; de *Merveilles du peuple de Dieu*, obra anónima; de *Histoire des Auteurs sacrés et ecclésiastiques*, por Dom Calmet; de *Dictionnaire des Antiquités*, por el abad Martigny; y de *Caractéristiques des Saints*, por el reverendo Padre Cahier.