San Mosè

Tuttavia il re Faraone, che perseguitava Mosè, non esisteva più; un altro gli era succeduto, e gli Israeliti erano trattati con più violenza che mai; gemevano, levavano gli occhi al cielo, imploravano il Signore da cui attendevano la loro liberazione. Un giorno che Mosè pascolava il suo gregge, e si era addentrato abbastanza nel deserto, si trovò ai piedi di una montagna chiamata Oreb, molto vicina alla famosa montagna del Sinai. Tutto a un tratto, in mezzo a un roveto ardente, il Signore gli apparve sotto la figura di una bella e viva fiamma che brillava di uno splendore assai dolce, e che non consumava né i rami né le foglie del roveto. Mosè, stupito: «Andrò», disse tra sé, «mi avvicinerò di più, ed esaminerò da dove venga che questo roveto, per quanto ardente e infiammato sia, non si consuma». Si avanzava con premura, e già ne era abbastanza vicino, quando il Signore, volendo fargli guardare questa apparizione con il rispetto che conviene portare alla sua temibile Maestà, gli fece udire la sua voce in questi termini: «Mosè! Mosè!» — «Eccomi, Signore», rispose. «Guardati dall'avvicinarti di più: togliti i calzari, poiché questa terra dove cammini è santificata dalla presenza del tuo Dio. Sono io il Dio di tuo padre, il Dio di Abramo, il Dio di Isacco, il Dio di Giacobbe». A queste parole, Mosè, colto da un religioso timore, si coprì il volto, non osando levare gli occhi verso il luogo da cui veniva la voce. «Ho visto con compassione», riprese il Signore, «le calamità del mio popolo; le sue grida e i suoi gemiti sono saliti fino a me. Preparati, Mosè, animati di un santo zelo, sei tu che invierò al Faraone per obbligarlo a lasciar uscire il mio popolo». — «E chi sono io, Signore», riprese Mosè, «per andare a presentarmi al Faraone, e trarre poi i figli d'Israele dalla cattività?» — «Io sarò con te», disse il Signore, «tutti i tuoi passi saranno segnalati da qualche prodigio». — «Bisogna che io vada verso i figli d'Israele», riprese Mosè, «e dirò loro: Il Dio dei vostri padri mi ha inviato verso di voi. Ma, se mi chiedono qual è il suo nome, che cosa risponderò loro?» — «IO SONO COLUI CHE SONO», riprese il Signore; «parti, e di' ai tuoi fratelli: Colui che è mi invia verso di voi; è sotto questo nome di misericordia che voglio farmi conoscere al mio popolo nel seguito dei secoli. Ho visto i mali di cui è oppresso, e ho risolto di condurlo in una terra dove scorrono latte e miele». — «Ma, Signore», riprese Mosè, «quando dirò loro che mi avete inviato, non vorranno credermi; mi tratteranno da visionario o da seduttore, e diranno: Il Signore non vi è apparso affatto». — «Sto per fornirti di che convincere gli increduli: che cosa tieni in mano?» — «Un bastone», rispose Mosè. «Gettalo a terra», gli disse il Signore. Mosè lo gettò, e subito si cambiò in serpente, di modo che ne ebbe paura e si mise a fuggire. Ma Dio gli disse: «Non temere nulla, prendi questo serpente per l'estremità del corpo». Mosè stese la mano, lo afferrò, e il serpente, nella sua mano, ridivenne il suo bastone. Dio disse ancora: «Metti la tua mano nel seno». Mosè lo fece, e la ritirò coperta di una lebbra bianca come la neve. «Rimettila di nuovo», gli disse il Signore. Mosè obbedì, e la ritirò perfettamente guarita. «Ciò che ho appena fatto davanti a te», aggiunse il Signore, «lo farai davanti agli Ebrei, e, a questo segno, riconosceranno che il Signore, il Dio dei vostri padri, ti è apparso». — «Ma ve ne scongiuro, Signore», riprese Mosè, «considerate che ho difficoltà a esprimermi». — «Aronne, tuo fratello», riprese il Signore, «si esprime con forza e con grazia, tu gli dirai ciò che avrai appreso da me, ed egli parlerà per te al popolo. Ecco che sto per inviarlo al tuo incontro». Mosè ritornò subito a Madian, prese congedo da Ietro , suo Aaron Fratello di Mosè e primo sommo sacerdote d'Israele. suocero, e si mise in cammino per l'Egitto. Arrivato ai piedi del monte Oreb, incontrò suo fratello; gli si gettò al collo ed entrambi si abbracciarono con tutte le testimonianze della più tenera amicizia. Mosè gli raccontò tutto ciò che gli era accaduto. Aronne credette, si sottomise alle volontà del Signore, e si consacrò con gioia alla liberazione della sua nazione. L'unione di questi due grandi uomini fu la salvezza d'Israele. Partirono insieme per la terra di Gessen. Al loro arrivo, andarono a trovare gli anziani del popolo, ai quali Aronne raccontò tutto ciò che era accaduto a Oreb, e Mosè confermò la sua missione operando dei prodigi. Questi primi passi riuscirono; costoro conobbero che Dio aveva avuto pietà del suo popolo: si prostrarono per adorarlo, e ci si abbandonò senza riserve alla guida di Mosè. Egli aveva allora ottant'anni, e suo fratello ne aveva ottantatré.

Mosè e Aronne si presentarono presto al re Faraone e gli dissero: «Così dice il Signore, il Dio d'Israele: Lascia andare il mio popolo, perché mi celebri una festa nel deserto». Ma quel principe empio rispose: «Chi è il Signore, perché io debba ascoltare la sua voce e lasciare andare Israele? Voi cercate di distogliere il popolo dai suoi lavori; andatevene, e che riprendano subito le loro fatiche». Da quel momento, ordinò che fossero trattati più duramente di prima. Allora essi si lamentarono amaramente con Mosè. E, quando il servo di Dio tornò da loro per consolarli, essi si mostrarono insensibili e lo incolparono dell'eccesso di lavoro da cui erano oppressi. Tuttavia il Signore parlò di nuovo a Mosè e gli disse: «Va', presentati al Faraone e ordinagli, da parte mia, di lasciar uscire i figli d'Israele. Ecco, io ti ho stabilito come Dio per questo principe, e tuo fratello sarà il tuo profeta e il tuo portavoce. Il Faraone non obbedirà se non costretto; ma io lo abbandonerò, se rifiuta di conoscermi, e il suo cuore si indurirà».

Mosè e Aronne si misero all'opera per eseguire gli ordini di Dio. Si recarono al palazzo, presentarono la loro richiesta, compirono diversi miracoli davanti al re per dimostrargli che erano inviati da Dio; ma quel principe, sedotto dai suoi maghi, rimase nel suo accecamento e non volle lasciar partire i figli d'Israele. Dio cominciò allora a colpire l'Egitto con terribili flagelli. La prima di queste piaghe fu quella delle acque del Nilo, cambiate in sangue: gli Egiziani ne ebbero orrore e furono costretti a scavare pozzi a distanza l'uno dall'altro per dissetarsi. La seconda fu quella delle rane: la loro moltitudine era così prodigiosa che entravano in tutte le case e infastidivano il Faraone e i suoi sudditi, introducendosi persino nelle cucine; la terza, quella dei moscerini, la cui moltitudine spaventosa tormentava uomini e animali; la quarta, quella delle mosche cavalline che non solo ferivano i vivi, ma rodevano, guastavano e corrompevano tutto con i loro morsi pericolosi; la quinta, una terribile peste che fece morire la maggior parte degli animali; la sesta, quella di ulcere e piaghe dolorose di cui furono coperti uomini e animali; la settima, una grandine mista a fulmini e tuoni, che colpì uomini e animali che si trovavano nei campi e spezzò gli alberi; l'ottava, una moltitudine prodigiosa di locuste, che divorarono tutto ciò che la grandine aveva risparmiato; la nona, quella delle tenebre fitte che durarono per tre giorni. Tutte queste piaghe, che colpivano gli Egiziani senza toccare gli Israeliti, parvero così meravigliose ai maghi del Faraone che furono costretti a dire al re: «È il dito di Dio che agisce qui». E il Faraone stesso fu costretto a esclamare: «Il Signore è giusto, e io e il mio popolo siamo solo degli empi». Spaventato dai terribili castighi che la sua ostinazione attirava sui suoi sudditi, ogni volta scongiurava Mosè di farli cessare, promettendo di lasciar partire il popolo; ma non appena il flagello scompariva, il Faraone tornava al suo primo indurimento, finché infine Dio lo colpì con la decima, che fu la più terribile di tutte.

Il Signore, prima di colpire l'Egitto con la decima piaga, inviò Mosè e Aronne verso i figli d'Israele per dire loro che quel mese sarebbe stato segnato dalla loro uscita dall'Egitto. Tutti dovevano recarsi a Ramesse, al più tardi il nono giorno del mese corrente; e il quattordicesimo verso sera, il capo di ogni famiglia doveva immolare un agnello al Signore. Tutti i figli d'Israele dovevano partecipare a questa cerimonia. Si doveva conservare il sangue della vittima; intingervi dei rami di issopo e segnare con quel sangue i due stipiti e l'architrave della porta di ciascuna delle case dove si sarebbe consumato il pasto. L'agnello doveva essere arrostito intero, il corpo, la testa e persino le interiora. Non si doveva usare, in questo pasto, che pane azzimo, ed era prescritto di mangiare, con la carne dell'agnello, erbe amare. Si doveva indossare l'abito da viaggio, cingersi i fianchi, avere i calzari ai piedi e un bastone in mano, mangiare in piedi e in fretta. I figli d'Israele avevano appena messo in atto il precetto che Mosè aveva dato loro da parte dell'Onnipotente. Era nel mezzo della notte; da ogni parte regnava la calma e il silenzio, quando il sovrano Maestro della vita degli uomini inviò i suoi angeli sterminatori, che misero a morte tutti i primogeniti degli Egiziani, dal figlio del Faraone, associato all'impero, fino al figlio primogenito dell'ultima delle schiave. Tutte le case furono colpite, eccetto quelle le cui porte erano segnate dal sangue dell'agnello. Allora un grido universale si levò in tutta l'estensione dell'Egitto. Il Faraone, spaventato, alla disperazione per la morte di suo figlio, si alzò nel mezzo della notte con i suoi cortigiani; inviò, nonostante le tenebre della notte, a cercare Mosè e Aronne, e disse loro: «Andatevene prontamente dai miei Stati, voi e i figli d'Israele, e sacrificate al Signore vostro Dio come vorrete». Il popolo, oppresso dai colpi terribili che attirava su di loro un monarca fino ad allora ostinato, spingeva ugualmente gli Israeliti a uscire, il più presto possibile, dal loro paese, «perché», dicevano, «se gli Ebrei non se ne vanno, moriremo tutti».

All'uscita dall'udienza, Mosè si recò a Ramesse e diede immediatamente i suoi ordini per la partenza. I figli d'Israele approfittarono dell'estrema impazienza che i loro nemici avevano di vederli partire per chiedere loro ciò che avevano di più prezioso: i loro vasi d'oro, d'argento, i loro mobili più ricchi, i loro abiti più magnifici, secondo quanto il sovrano Maestro di tutte le cose aveva manifestato loro la sua volontà, per mezzo di Mosè, per pagarli dei loro lunghi e penosi lavori e come risarcimento delle case e delle piantagioni che abbandonavano. Quando uscirono dall'Egitto, erano in numero di quasi seicentomila, capaci di portare le armi. Innumerevoli greggi marciavano sotto la guida delle loro guide, così come carri e bestie carichi di ricchezze che l'Egitto, spaventato, aveva messo nelle loro mani. I figli d'Israele, avendo lasciato Ramesse, si diressero verso Succot. Fin da questa prima marcia il Signore diede loro una nuova prova della sua protezione. Formò una specie di grande colonna, la cui base era molto larga e la cui punta si elevava estremamente in alto; era composta di vapori densi e condensati. Durante il giorno, questa colonna aveva i colori di una bella nube; ma durante la notte, appariva tutta di fuoco e luminosa come il sole. Uno degli Spiriti celesti era incaricato di condurla. Quando bisognava mettersi in marcia, la colonna si alzava dal mezzo del campo e si poneva alla testa delle tribù, sul padiglione di quella che doveva partire per prima. Si camminava finché essa era in movimento e si seguiva esattamente la sua determinazione. Quando era tempo di fermarsi, essa tornava al mezzo del campo. Questa stessa colonna si sviluppava elevandosi e si inclinava dal lato del sole, per proteggere i viaggiatori contro gli ardori di quell'astro, che, senza questo preservativo, sarebbero stati intollerabili, in mezzo alle sabbie ardenti del deserto. Questi due miracoli sussisterono durante i lunghi anni in cui furono erranti nella solitudine; non passò un giorno, non una notte in cui non ne approfittassero.

Il terzo giorno dalla partenza da Ramesse, si trovarono sulle rive del Mar Rosso. Gli Egiziani avevano appena sepolto i loro morti; erano ancora immersi nel lutto e nel dolore. Tuttavia, il Faraone si pentì di aver congedato i figli d'Israele. Per suoi ordini, si radunarono le sue truppe, si misero in piedi duecentomila uomini, si equipaggiarono cinquantamila cavalli, si armarono seicento carri scelti; si preparò il carro del monarca, i generali si misero alla testa delle truppe e il re pretese di comandare di persona. L'esercito formidabile partì e marciò sulle tracce degli Israeliti; questi, vedendosi circondati da ogni parte, mormorarono altamente contro Mosè; ma questi, dopo essersi rivolto al trono della misericordia per ottenere il perdono dei mormoratori, diede ordine ai figli d'Israele di tenersi pronti per continuare la loro marcia. Allo stesso tempo la colonna, che era alla loro testa, si pose all'estremità del loro campo, tra i due eserciti; da un lato era brillante e guidava la loro marcia, mentre dall'altro, cupa e oscura, nascondeva agli Egiziani i movimenti degli Ebrei. Mosè, in quel momento, stese la mano sul mare e le acque si divisero, lasciando vuota una strada larga e spaziosa. Il Signore fece soffiare con impetuosità un vento ardente che l'asciugò e la rese ferma sotto i piedi dei suoi servi, che entrarono in quella rotta miracolosa, dove mai uomo era passato. Il giorno cominciava appena ad apparire quando gli Egiziani si accorsero che la loro preda sfuggiva loro. Partirono con precipitazione; e, trovando la strada tutta spianata in fondo all'abisso, vi si gettarono alla cieca: i cavalli, i carri e i cavalieri vi entrarono sotto la guida del Faraone. Il Signore disse allora a Mosè: «Stendi la mano sul mare». Mosè lo fece; subito le acque ammassate ricaddero da sole nel letto che avevano abbandonato: avvolsero gli Egiziani, i cavalli, i carri e tutto l'esercito del Faraone senza che ne scampasse un solo uomo per portarne la notizia nel suo paese. I flutti rigettarono sulla riva i loro cadaveri e tutti i bagagli. Si presero quelle ricche spoglie che Mosè fece distribuire per tribù e per famiglia. Quindi, per celebrare quel prodigio della protezione divina, cantò, con tutto il suo popolo, un magnifico cantico di ringraziamento.

Il giorno dopo la grande vittoria ottenuta per la protezione del Dio degli eserciti, Mosè, al movimento della colonna, diede il segnale della partenza; si entrò nel deserto che bisognava attraversare per arrivare alla terra promessa. Ma presto, essendo le provviste esaurite, gli Israeliti scoppiarono in mormorii. «Fosse piaciuto a Dio che fossimo tutti morti in Egitto», dicevano; «allora eravamo seduti accanto a pentole piene di carne e avevamo pane a sazietà. Perché ci avete condotti in questa orribile solitudine per farci morire di fame?». Mosè ricorse al Signore; poi, avendo ripreso severamente i mormoratori: «Questa sera», disse loro, «il Signore vi darà la carne che desiderate; e, domani mattina, manifesterà la sua gloria in modo ancora più meraviglioso inviandovi il pane». Infatti, giunta la sera, una nuvola di quaglie coprì l'accampamento. Se ne impadronirono subito, e fornirono loro un nutrimento abbondante e delizioso. Il giorno seguente, di buon mattino, videro tutti i dintorni dell'accampamento coperti da una specie di rugiada simile a quei piccoli chicchi di gelatina bianca che coprono la superficie della campagna in inverno. «Questo è il pane che il Signore ha promesso di darvi», disse loro Mosè: «che ognuno ne raccolga quanto necessario per la sua famiglia, un omer per ogni persona (circa tre litri)». Si misero al lavoro; e coloro che, per avidità, ne fecero una provvista più ampia, si trovarono, al loro ritorno, a non averne più degli altri. Non era permesso nemmeno conservarne per il giorno dopo, altrimenti si corrompeva. Ma il sesto giorno della settimana se ne poteva raccogliere il doppio, perché il giorno seguente, che era il giorno del sabato, non ne cadeva.

Si lasciò presto il deserto di Sin e ci si fermò a Refidim, non lontano dal monte Oreb. La prima cura dei viaggiatori fu quella di cercare delle fonti, ma inutilmente; allora i mormorii ricominciarono. Mosè ricorse al Signore: «Che farò», esclamò, «per accontentare questo popolo?». — «Non temere», gli rispose il Signore, «va' alla testa dell'accampamento; scegli alcuni anziani, conducili sul monte Oreb, io ti precederò; colpirai la roccia con il tuo bastone e ne uscirà acqua in quantità». Mosè eseguì gli ordini di Dio; al primo colpo di verga, dei ruscelli uscirono dalla durezza della roccia, e acque limpide scorrevano attraverso le valli secche e aride. Durante tutto il tempo in cui gli Israeliti dimorarono in quei luoghi, le acque regolarono il loro corso sul loro cammino, e fornirono senza interruzione ai loro bisogni. Appena uscito da questa prova, ne sopravvenne un'altra. I figli di Amalek, nipote di Esaù, si presentarono all'incontro degli Israeliti per sbarrare loro il passaggio; conducevano una moltitudine di combattenti, coperti dalle loro armi. Mosè non fu spaventato da questo apparato; pieno di fiducia in Dio, fece prendere le armi e diede il comando a Giosuè, figlio di Nun, capo della tribù di Efraim. La vittoria sugli Amaleciti fu completa.

Tuttavia fu dato il segnale della partenza; i figli d'Israele partirono da Refidim il primo gi orno Josué Discepolo e successore di Mosè per l'ingresso nella Terra promessa. del terzo mese dall'uscita dall'Egitto, ed entrarono nel deserto del Sinai. Montarono le loro tende ai piedi della montagna. Poiché c'era da temere che le verità che Dio aveva insegnato agli uomini, fin dal principio, potessero alterarsi e cancellarsi interam ente dalla memo désert de Sinaï Luogo della prima vita monastica di Simeone. ria, Dio volle rinnovarle e darle per iscritto. Essendosi Mosè ritirato sulla cima della montagna per pregare, il Signore gli fece udire la sua voce e gli disse: «Va', Mosè, torna dai tuoi Ebrei, e di' loro da parte mia: Avete visto con quale severità ho trattato gli Egiziani, e come vi ho liberati dalle loro mani; vi ho scelti per essere il mio popolo. Se ascoltate la mia voce, se custodite la mia alleanza, farò di voi la porzione scelta della mia eredità: sarete il mio regno, sarete la nazione santa». Mosè scese dalla montagna, radunò i figli d'Israele, ripeté loro fedelmente ciò che il Signore gli aveva detto, e terminò chiedendo una risposta positiva e precisa. Tutti esclamarono con voce unanime: «Faremo ciò che chiede il Signore». Mosè andò a portare la risoluzione del suo popolo. «Ebbene!», riprese il Signore, «tu sarai il mio interprete presso di loro. Torna all'accampamento, purificali oggi e domani; che lavino le loro vesti e siano pronti per il terzo giorno; poiché è quello che il Signore ha scelto per scendere nell'apparato della sua gloria, alla presenza dei figli d'Israele. Stabilisci delle barriere attorno al Sinai, e di' al popolo di guardarsi dal varcarle. Chiunque passerà oltre sarà punito con la morte». Mosè scese e fece tutto ciò che il Signore gli aveva comandato.

Il terzo giorno arrivò; tutta la moltitudine dei figli d'Israele era in attesa, quando al levar del sole, grandi colpi di tuono si fecero sentire; lampi brillavano, infiammando l'aria e solcandola senza interruzione; una nube densa e scura copriva la montagna e ne nascondeva la vista. Dal seno della nube, si udì il suono acuto della tromba, che convocava i figli d'Israele; ma, presi dallo spavento, essi rimasero nelle loro tende. Mosè stesso, poco rassicurato, ebbe difficoltà a farli uscire; vi riuscì infine, e li dispose nello spazio libero che era tra l'accampamento e le barriere poste ai piedi della montagna. Quindi, avanzò oltre, e si intrattenne con il Signore. Ricevette l'ordine di salire più in alto. Tuttavia l'aria sembrava ancora in fiamme, il tuono non cessava di brontolare, il fumo si ispessiva e usciva con vortici di fiamme, come da una fornace ardente; il suono della tromba diventava più vivo e più penetrante; un momento dopo, dal mezzo della nube, si udirono distintamente queste parole terribili: «Io sono il Signore tuo Dio, che ti ho tratto dalla terra d'Egitto, dalla casa di schiavitù: 1° Non avrai altri dei di fronte a me; — 2° Non pronuncerai invano il nome del Signore tuo Dio; — 3° Ricordati di santificare il giorno del sabato; — 4° Onora tuo padre e tua madre, affinché tu viva a lungo sulla terra che il Signore tuo Dio ti darà; — 5° Non ucciderai; — 6° Non commetterai adulterio; — 7° Non ruberai; — 8° Non pronuncerai falsa testimonianza contro il tuo prossimo; — 9° Non desidererai la moglie del tuo prossimo; — 10° Non desidererai la sua casa, il suo servo, la sua serva, il suo bue, il suo asino, e qualsiasi cosa che gli appartenga».

Quando il Signore ebbe cessato di parlare, si videro di nuovo i lampi, le fiamme e il fumo che scappavano dalla montagna; si udì il rumore del tuono, il suono delle trombe che risuonavano con lo stesso splendore di prima. Allora gli Ebrei, presi, spaventati, si ritirarono nelle loro tende e dissero a Mosè: «Parlaci tu stesso; ma che il Signore non ci parli, per paura che moriamo». Mosè, essendosi addentrato in quelle temibili tenebre che coprivano la montagna, rappresentò al Signore gli allarmi del suo popolo. «L'ho udito», gli disse il Signore, «non ne sono offeso: potessero sempre conservare questo timore salutare e custodire per sempre i miei precetti! Va', di' loro di tornare al loro accampamento. Quanto a te, torna qui, affinché io ti faccia conoscere le mie volontà». Mosè fece ciò che il Signore gli aveva comandato, poi si recò sulla montagna santa, accompagnato da Giosuè. Dimorarono sei giorni in mezzo alla nube; il settimo, chiamando il Signore il suo servo, egli lasciò all'istante Giosuè e salì, attraverso la nube, fino alla cima del Sinai. Vi rimase solo in compagnia del suo Dio, per quaranta giorni e quaranta notti, senza pensare a prendere alcun nutrimento; durante questo tempo, il Signore gli diede i suoi ordini per un gran numero di osservanze e di cerimonie che avevano per oggetto il culto divino e la costruzione del tabernacolo. Infine, il quarantesimo giorno, rimise a Mosè due tavole di pietra sulle quali i dieci precetti, che erano stati promulgati con tanto splendore, erano incisi dal dito di Dio. «Va'», disse il Signore, «scendi dalla montagna, il popolo che hai tratto dalla schiavitù d'Egitto ha peccato contro di me, è caduto nell'idolatria; lo sterminerò nel mio furore, e farò di te il capo di un grande popolo». — «Te ne scongiuro», riprese Mosè, «non irritarti contro questo popolo, è il tuo; tu hai spezzato i suoi legami con la forza del tuo braccio onnipotente». Il servo di Dio scese dalla montagna; cam minava con aria trist deux tables de pierre Leggi fondamentali date da Dio a Mosè. e, tenendo nelle sue mani le tavole della legge. Giosuè lo raggiunse; non sapeva a cosa attribuire l'abbattimento del suo maestro. Avvicinandosi ai piedi della montagna, udì dei rumori confusi: «Non sono forse queste», disse, «le grida di due eserciti che combattono?». — «Ti sbagli, Giosuè», gli rispose Mosè; «ciò che senti sono le grida insensate di uomini che si divertono». Mosè non disse altro. E, come si avvicinava all'accampamento, scorse un vitello d'oro elevato su una colonna e i figli d'Israele che cantavano, danzando attorno in modo disordinato. L'indignazione lo colse; getta a terra le tavole, le spezza ai piedi della montagna. Poi, avanzando in mezzo alla folla stupita, prende l'idolo, lo rovescia, lo frantuma, lo riduce in polvere che getta nell'acqua per farla bere ai colpevoli e mostrare loro la vanità del loro idolo. Posizionandosi poi all'ingresso dell'accampamento, ordinò a quelli della tribù di Levi che, per la maggior parte, non avevano partecipato al crimine dell'idolatria, di prendere le loro spade, di passare e ripassare nell'accampamento, mettendo a morte tutti i colpevoli, senza alcuna distinzione: fu obbedito. I prevaricatori, costernati, sopraffatti dal rimorso, accettarono il giusto verdetto pronunciato contro di loro, e tremila dei più colpevoli espiarono, con la loro morte, il crimine della nazione. Il giorno seguente, Mosè disse al popolo: «Meritate grandi castighi; ma io intercederò per voi». Arrivato nel luogo dove era solito pregare, il santo legislatore si prostrò, come se fosse stato lui stesso il colpevole: «Signore», esclamò, «so che questo popolo ingrato ha commesso un grande crimine; ma, te ne prego, perdonagli questa colpa o cancella me dal tuo libro dei viventi». A forza di preghiere e suppliche, ottenne che il Signore continuasse a condurre il popolo. Sollecitò poi il favore di vedere la sua gloria. «Preparati a tornare domani sulla montagna», gli disse il Signore; «taglia due tavole di pietra simili a quelle che hai spezzato alla vista delle prevaricazioni d'Israele: vi scriverò di mia mano le stesse ordinanze; nessuno ti accompagnerà». Mosè fece ciò che gli era stato ordinato; partì all'alba del giorno, tenendo nelle sue mani le due tavole di pietra, e arrivò alla cima della montagna. È allora che l'Altissimo, che lo aveva chiamato, scese verso di lui sotto il velo di una nube tenebrosa, e, mentre Mosè stava in piedi invocandolo, passò con la sua gloria, facendogli udire il suo grande nome, Geova, il Dio potente, compassionevole e misericordioso, lento all'ira, pieno di bontà e la verità stessa, che fa sentire la sua misericordia fino a mille generazioni, che cancella il peccato, l'iniquità e il crimine, e davanti al quale nessuno è innocente per se stesso. In quel momento, Mosè spaventato si prostrò con la faccia a terra, ed esclamò: «Mio Dio, se ho trovato grazia davanti a te, te ne prego, cammina con noi; dimentica le nostre iniquità, cancellale, e ricordati che ci hai scelti per tua eredità». Il Signore gli diede un gran numero di ordinanze e gli comandò di scriverle; egli stesso tracciò di sua mano i dieci precetti fondamentali della legge sulle due tavole di pietra. Mosè riportò al popolo il rinnovamento dell'alleanza che aveva contratto in loro nome, e le leggi che venivano loro imposte. Questa prima volta, pubblicò le ordinanze del Signore, a faccia scoperta. D'ora in poi, non parlò loro più che con la faccia coperta da un velo; lo era quando entrava nel tabernacolo per intrattenersi con Dio.

Il santo legislatore non pose alcun ritardo nell'esecuzione delle volontà del Signore. Radunò i figli d'Israele e li esortò a offrire ciò che avevano di più prezioso per la costruzione del tabernacolo, le vesti del pontefice e dei sacerdoti; in una parola, per tutto ciò che doveva servire al culto del Signore e alle cerimonie della religione. Aveva appena finito di parlare, che ognuno corse alla propria tenda per prendervi ciò che destinava al Signore. I vasi d'oro, d'argento, di rame; i legni più preziosi; l'iacinto, la porpora, lo scarlatto, il bisso, le pelli più belle e meglio tinte, nulla veniva risparmiato. Tutto era offerto con tale profusione, che Mosè fu costretto a far gridare da un araldo di non portare più nulla. Dio stesso aveva scelto due uomini che aveva riempito dello spirito di sapienza, d'intelligenza, di abilità, per inventare ed eseguire ogni genere di opere in oro, in argento, in rame, per il taglio e la scultura delle pietre. Erano Besalel e Ooliab; presiedevano a tutto e dirigevano i lavori di un gran numero di operai. Tutto fu terminato per il primo giorno del secondo anno: si eresse il tabernacolo, fatto secondo il modello che era stato mostrato a Mosè sul monte. Mosè, per ordine del Signore, scelse Aronne come sommo sacerdote o capo della religione. I suoi quattr o fig Aaron Fratello di Mosè e primo sommo sacerdote d'Israele. li, Nadab, Abiu, Eleazaro, Itamar, furono consacrati sacerdoti del Dio vivente. D'ora in poi, il sommo pontefice doveva essere scelto tra loro. Non appena le opere che riguardavano l'Arca dell'Alleanza e le altre furono terminate, Mosè si fece portare la grande quantità di balsamo che aveva preparato per ordine del Signore, e se ne servì per consacrare l'Arca, il tabernacolo, il candelabro d'oro, gli altari, le tavole, ecc... Terminata la cerimonia, il Signore sembrò prendere possesso della dimora che si era appena consacrata in mezzo al suo popolo. La nube che serviva da guida e da luce agli Ebrei abbandonò la tenda o antico tabernacolo e, avvicinandosi al nuovo, lo coprì e lo riempì della gloria e della maestà di Dio. Le tenebre che vi formò per alcuni momenti, colsero gli Israeliti di un religioso spavento. Mosè stesso non poteva entrarvi, tanto la nube gli rendeva temibile la presenza del Signore: tuttavia essa si ritirò a poco a poco, lasciando vuoti gli appartamenti del santuario, e sollevandosi sotto la sua forma ordinaria di colonna, al di sopra del nuovo tabernacolo, per continuare a guidare il popolo nel suo cammino. Mosè, incoraggiato da questi segni così consolanti, passò alla consacrazione dei ministri del Signore. Si fece portare le magnifiche vesti del pontefice, quelle dei sacerdoti, l'olio o il balsamo necessario per le unzioni, e si condussero, all'ingresso del cortile, le vittime destinate al sacrificio. Dopo questi preparativi, Aronne e i suoi quattro figli si presentarono, e Mosè procedette alla cerimonia: iniziò a purificarli nel bacino posto all'ingresso del santuario, poi li rivestì delle loro vesti; prese allora il balsamo delle unzioni, ne fece sette aspersioni sull'altare degli olocausti e su tutti gli utensili destinati ai sacrifici, sul grande bacino, sulla sua base. Riguardo ad Aronne e ai suoi figli, versò sul loro capo il balsamo della santificazione e ne unse le loro mani. Per terminare, svolse la funzione di sacerdote. Aronne e i suoi figli posero le mani sul capo di tre vittime diverse: esse furono sgozzate, immolate, bruciate sull'altare, e Mosè immerse il dito nel sangue per fare le unzioni ai nuovi sacerdoti. Consacrò anche le loro vesti con il sangue delle vittime mescolato al balsamo, di cui asperse i sacerdoti rivestiti delle loro vesti. Questa cerimonia durò sette giorni. Arrivato l'ottavo giorno, Mosè mise il sommo sacerdote e i suoi figli nell'esercizio delle loro funzioni; questi offrirono le vittime con tutti i riti prescritti dalla legge: Mosè e Aronne entrarono nel santuario per offrire al Signore i voti dei figli d'Israele, poi riapparvero nel cortile e benedissero l'assemblea. Allora un fuoco, acceso dal soffio di Dio, si precipitò sull'altare, consumò l'olocausto e ne divorò tutti i grassi. Il prodigio fece impressione, e la moltitudine si prostrò faccia a terra, per adorare la maestà del Maestro che avevano l'onore di servire e che approvava la consacrazione dei suoi ministri.

I figli d'Israele erano accampati da un anno davanti al monte Sinai, quando la colonna diede il segnale della partenza. Allora l'Arca, dal centro dell'accampamento, fu trasportata in testa. La tribù di Giuda tenne il primo posto; Issacar e Zabulon erano al suo fianco. Veniva poi la tribù di Ruben, che marciava sulle tracce di Giuda; Simeone e Gad erano al suo fianco. Seguiva la tribù di Efraim; Manasse e Beniamino erano al suo fianco. Infine le tribù di Dan, di Aser e di Neftali chiudevano la marcia, formando lo spettacolo più magnifico che forse si sia mai visto. Era un esercito di oltre seicentomila combattenti, senza contare un popolo intero di due milioni di persone, tra donne, bambini, anziani, proseliti e servitori, condotti dall'Onnipotente alla conquista della Terra promessa. Dopo tre giorni di marcia lenta, interrotta per il tempo del riposo e del nutrimento, sempre protetti contro l'ardore del sole e fortificati dalla manna, la fatica parve eccessiva e insopportabile ai codardi, che si lamentarono ad alta voce. Il Signore ne fu indignato e un fuoco improvviso, acceso dal soffio della sua ira, si precipitò dall'alto del cielo sull'estremità dell'accampamento e divorò i mormoratori. L'allarme si diffuse ovunque: si corse da Mosè lanciando alte grida. Il santo uomo si prostrò davanti al Signore, gli presentò le lacrime di tutta la nazione e il fuoco si spense all'istante nelle viscere della terra. Si diede a quel luogo il nome di Incendio. Il secondo giorno del quarto mese si arrivò a Cades-Barnea, in vista della Terra promessa. Mosè, per ordine del Signore, scelse dodici uomini, uno per ogni tribù, per esaminare il paese, gli abitanti, il loro valore e le loro forze. Raccomandò loro anche di vedere se il terreno fosse buono, fertile e se le città fossero fortificate. Questi deputati partirono e fecero ciò che era stato loro comandato. Al loro ritorno, si fermarono vicino a un torrente, colsero fichi, melograni e soprattutto un grappolo d'uva prodigioso. Furono costretti a tagliarne i rami per passarlo su una lunga leva; e due uomini lo portavano. Infine, dopo quaranta giorni di assenza, i deputati arrivarono all'accampamento di Cades-Barnea. Non appena li si vide apparire, ci si riunì vicino a Mosè e ad Aronne, ai quali i dodici viaggiatori resero pubblicamente conto della loro missione. Fecero parlare per loro, innanzitutto, quei bei frutti e, mostrandoli al popolo: «Giudicate», dissero, «la fertilità di questa terra che abbiamo appena esplorato. Non vi hanno ingannati quando vi hanno detto che lì scorrevano ruscelli di latte e miele». Fin lì Mosè non aveva che da rallegrarsi. Ma quale fu la sua sorpresa quando li sentì cambiare linguaggio! «Manca molto», continuarono, «perché la conquista sia facile; il paese è pieno di città grandi e fortificate, uomini di una forza straordinaria le difendono». Allora lo scoraggiamento si dipinse su tutti i volti e i mormorii si fecero sentire in tutti i ranghi. Tuttavia due dei deputati, Caleb e Giosuè, si sforzavano di ricredere la folla: «Vi ingannano», diceva Caleb: «non lasciamoci abbattere, presentiamoci davanti a questi popoli ed essi scompariranno in nostra presenza». Ma i loro codardi colleghi li contraddicevano: «Come potremmo presentarci davanti a questi popoli», dicevano, «davanti a uomini la cui statura è immensa? Vi abbiamo visto giganti mostruosi, discendenti di Enac, la cui sola figura ispira terrore ai più intrepidi. Non apparivamo al loro cospetto che come cavallette». La notte passò tutta tra gemiti e lacrime. Al mattino, non vi fu che una confusione spaventosa in tutto l'accampamento. Si gridava, si mormorava contro Mosè e Aronne. «Piacesse a Dio», diceva la moltitudine, «che fossimo tutti morti in Egitto o in questa vasta solitudine! No, non vogliamo entrare in questa terra di cui ci si parla, per esservi immolati dal ferro dei nostri nemici». E si dicevano l'un l'altro: «Scegliamoci un capo e torniamo in Egitto». Tuttavia Mosè e Aronne si sforzavano di rassicurarli, di farli tornare a migliori sentimenti: tutto fu inutile. In questa estremità, si prostrarono implorando il soccorso dell'Onnipotente, mentre Caleb e Giosuè, ambasciatori fedeli, si stracciavano le vesti e si gettavano in mezzo alla folla per placare il tumulto e rianimare la fiducia. Lungi dall'essere toccati, i ribelli raddoppiarono le loro grida sediziose e si preparavano a lapidare coloro che si sforzavano di calmarli. Ma, all'improvviso, la colonna di nube, che riposava sul tabernacolo, si trasformò in un fuoco minaccioso e lasciò intravedere a quei furiosi tutta l'indignazione di un Dio oltraggiato, pronto a sterminarli. Mosè stesso, tremando per loro, corse a chiedere grazia. Il Signore rispose con bontà: «Perdono loro in favore delle vostre preghiere. Non periranno tutti in un giorno come avevo risolto; ma dite al vostro popolo: Ecco il decreto di Geova: Sarete trattati come avete desiderato; voi tutti che, dall'età di vent'anni in su, avete mormorato contro di me, morirete in questo deserto, i vostri cadaveri vi marciranno; non entrerete nella terra che ho promesso ai vostri padri con giuramento. Non eccetto dalla mia sentenza che Caleb e Giosuè. Avete detto che i vostri figli sarebbero stati preda dei vostri nemici, e io vi dico che questi figli, io li introdurrò nel paese che avete disdegnato. Voi morirete e sarete sepolti nelle sabbie dei deserti, ed essi invece soffriranno a causa delle vostre infedeltà e saranno erranti con voi per lo spazio di quarant'anni, finché i cadaveri dei loro padri non saranno consumati». Da quel momento, questa terribile sentenza cominciò ad eseguirsi sui più colpevoli. I dieci deputati infedeli caddero morti, colpiti dalla mano di Dio, in presenza della moltitudine.

Fu necessario dunque, dopo alcuni giorni di riposo, risolversi a lasciare il vicinato della Terra promessa e riprendere la strada del deserto per subirvi, per quasi quarant'anni, la sentenza portata contro di loro dal giusto Giudice. Il viaggio cominciava ad effettuarsi, quando sopravvenne una rivolta, la più audace che fosse ancora scoppiata. Core, della tribù di Levi, era scioccato nel vedere Aronne elevato alla dignità di sommo Pontefice. Datan e Abiron, della tribù di Ruben, il primogenito di Giacobbe, non potevano soffrire che un Mosè, della tribù di Levi, fosse in possesso di tutta l'autorità. Questi tre ambiziosi si sollevarono e trascinarono nella loro rivolta duecentocinquanta uomini tra i più distinti tra i figli d'Israele. Tutto essendo disposto, i capi della congiura, seguiti dai loro complici, andarono sfacciatamente a trovare Mosè e Aronne: «È abbastanza dominare tra noi», dissero; «deponete questa dignità di cui vi siete fatti un onore fino a questo giorno. Non siamo noi tutti ugualmente santificati? Perché voler dominare sugli altri con orgoglio?». Mosè, udendo queste parole sediziose, cadde faccia a terra. Poi, subitamente ispirato, si rialzò e parlò in questi termini a Core e alla sua truppa: «Il Signore deciderà lui stesso la giustizia delle vostre pretese». Ognuno conosce la terribile punizione di questi empi. Fu per il popolo una nuova occasione di mormorare: ne fu punito da un incendio che consumò quattordicimila settecento uomini.

Tutti gli eventi di cui abbiamo parlato ebbero luogo durante i primi due anni dall'uscita dall'Egitto. Durante i trentotto che seguirono, la Scrittura non riporta nulla di notevole riguardo agli Israeliti; fa menzione di cinquantuno stazioni che fecero nel deserto dell'Arabia, sempre protetti dalla mano del Signore. La colonna li conduceva, la manna li nutriva, Dio continuava a comunicarsi a Mosè; e, per un prodigio della sua divina bontà, le vesti, così come le calzature di tante persone, non si logoravano. Infine, nel corso del primo mese dell'anno mosaico, il quarantesimo dall'uscita dall'Egitto, si accampò a Cades-Barnea, molto vicino alla Terra promessa dove ci si trovava trentotto anni prima. Essendo venuta a mancare l'acqua, il popolo si riunì in tumulto attorno a Mosè e a suo fratello: «Piacesse a Dio», gridavano, «che fossimo morti con i nostri fratelli! Perché condurci in questa solitudine per morirvi di sete, noi e il nostro bestiame?». Tuttavia Mosè e Aronne, prostrandosi con il volto contro terra: «Signore, Dio d'Israele», gridarono, «ascoltate le grida del vostro popolo, aprite i tesori della vostra misericordia, date loro una fonte abbondante di acqua viva, affinché si dissetino e non li si senta più mormorare». Dio fu toccato dalle istanze dei suoi servitori; ordinò loro di radunare il popolo attorno alla roccia situata in cima alla montagna e di ordinarle, in suo nome, di fornire acqua. Mosè prese il suo bastone, radunò il popolo e, accompagnato da suo fratello, si pose vicino alla roccia. Tutta la moltitudine era nell'attesa: tuttavia un po' di diffidenza passò nel suo cuore; non dubitò che Dio potesse, ma che volesse fare il miracolo; questa incertezza si comunicò a suo fratello; colpì la pietra ed essa non obbedì; colpì un secondo colpo, ma con quella fede viva e quell'umile pentimento che operano prodigi, e all'istante l'acqua uscì in abbondanza. I servitori dell'Onnipotente avevano commesso una colpa: «Voi non mi avete creduto», disse loro il Signore, «avete esitato e non mi avete onorato in presenza dei figli d'Israele; voi non li introdurrete nella Terra promessa». Questa fonte fu chiamata l'Acqua della contraddizione, perché si erano levati mormorii in quel luogo contro il Signore.

Aronne morì poco tempo dopo. I quarant'anni di penitenza erano trascorsi: il numero di coloro che il Signore aveva condannato a perire nel deserto si rivelò assai esiguo. Si era sul punto di prendere possesso della terra promessa. I figli d'Israele erano accampati nelle pianure di Moab, quando Mosè e il sommo sacerdote Eleazaro, per ordine del Signore, fecero il censimento del popolo: fu di seicentounomilasettecentotrenta uomini capaci di portare le armi. In questo numero, non se ne trovò uno solo, tra tutti coloro che erano usciti dall'Egitto, di età pari o superiore ai vent'anni, se non Caleb e Giosuè, secondo la sentenza ch e era Josué Discepolo e successore di Mosè per l'ingresso nella Terra promessa. stata pronunciata. Allora il Signore disse a Mosè: «Tu salirai sulle alte montagne di Abarim, e, dalla punta del Pisga, sulla cima del monte Nebo, considererai a tuo ag mont Nébo Luogo della morte di Mosè. io tutte queste belle regioni che sto per dare al mio popolo. Non ti concedo che quest'ultima consolazione, perché mi hai offeso alle Acque della contesa, insieme a tuo fratello». Pieno di tenerezza e di sollecitudine per il suo popolo, Mosè disse allora al Signore: «Ti scongiuro, Dio onnipotente, tu che conosci il cuore di tutti gli uomini e che disponi dei loro giorni, degnati di far conoscere colui che scegli per vegliare sui figli d'Israele, condurli nella Terra promessa e combattere alla loro testa, affinché non siano come pecore senza pastore». — «Prendi Giosuè, figlio di Nun», gli disse il Signore; «è a lui che ho comunicato, come a te, la pienezza del mio spirito; imponigli le mani, dagli i tuoi ordini, alla presenza del sommo sacerdote e della moltitudine». Nessuna scelta poteva essere più conforme alle inclinazioni di Mosè. Da quarant'anni Giosuè era il suo discepolo, il suo confidente, il suo amico; all'età di novantatré anni, si era formato alla scuola di quel grande uomo; e la sua rettitudine, il suo valore, la sua esperienza lo rendevano raccomandabile al popolo. Mosè si affrettò a mettere in esecuzione questi ordini. Radunò il popolo, il sommo sacerdote, i principi delle tribù, e gli anziani si avvicinarono: mostra Giosuè, dichiara la scelta che Dio ne ha fatto, comanda loro di obbedire d'ora in poi a questo capo come a lui stesso, poi istruisce il nuovo condottiero del popolo di Dio su ciò che deve ai suoi sudditi in termini di cure, vigilanza e dedizione; rappresenta alla nazione ciò che essa deve al suo capo in termini di sottomissione, rispetto e obbedienza; infine, gli impone le mani e lo associa al governo che presto dovrà abbandonargli interamente.

Prima di separarsi dai suoi fratelli, Mosè li radunò più volte, al fine di renderli partecipi delle sue ultime volontà. Ricordava loro le meraviglie che Dio aveva operato in loro favore, e raccomandava loro di essere fedeli alla legge del Signore. Tuttavia ricevette l'ordine definitivo di recarsi sulla montagna dove doveva terminare il corso della sua vita. Radunò un'ultima volta il popolo, per rivolgergli un solenne addio e per dargli la sua benedizione, come un buon padre di famiglia la dà ai figli che ama. Quindi si separò dalla moltitudine costernata e, accompagnato da Eleazaro e Giosuè, che dovevano essere i testimoni della sua morte, salì sul monte Nebo; poi, dalla punta più elevata, chiamata Pisga, il Signore gli ordinò di volgere lo sguardo sulla terra di Canaan. La considerò tutta intera: «Ecco», gli disse, «il magnifico paese che ho promesso, con giuramento, ad Abramo, a Isacco e a Giacobbe, di dare alla loro posterità. Sto per adempiere alle mie promesse; hai visto questa terra, ma non vi entrerai». Mentre il Signore terminava queste parole, Mosè, all'età di centoventi anni, spirò su quella montagna, nella terra di Moab, ma così sano e vigoroso che non sentiva ancora alcuna infermità della vecchiaia: la sua vista non era indebolita, e nessuno dei suoi denti era vacillante. È così che rese la sua anima a Dio, lasciando il suo corpo tra le mani dei suoi due fedeli amici, Eleazaro e Giosuè.

Ecco le principali caratteristiche di Mosè. Viene rappresentato: 1° esposto sul Nilo in una cesta di giunchi e salvato dalla figlia del Faraone; 2° in ginocchio davanti al roveto ardente, o mentre si toglie i calzari per avvicinarsi; 3° mentre tiene in mano il bastone di cui si servì per compiere tanti prodigi in Egitto e nel deserto; 4° mentre percuote la roccia con quella verga miracolosa per farne scaturire l'acqua destinata a dissetare il popolo d'Israele; 5° mentre fa attraversare il Mar Rosso agli Ebrei, seppellendo sotto le sue acque l'esercito del Faraone; 6° mentre indica la manna agli Israeliti; 7° mentre tiene in mano le tavole della legge che portò dal Sinai; 8° mentre spezza le medesime tavole alla vista degli Ebrei che si abbandonano ad atti di idolatria; 9° con la fronte raggiante e formante corna luminose, dopo il suo soggiorno sul Sinai; 10° mentre legge al popolo il libro dell'alleanza; 11° mentre invia emissari a esplorare la terra promessa; 12° mentre innalza il serpente di bronzo per guarire coloro che erano stati morsi dai rettili; 13° mentre srotola un cartiglio in cui si leggono queste parole: «Vedrete la vostra vita sospesa davanti a voi», parole tratte dalle maledizioni pronunciate dal legislatore contro gli Ebrei infedeli; 14° mentre figura, ma raramente, nei soggetti della trasfigurazione.

## CULTO E RELIQUIE. — SCRITTI.

Spettava, a quanto pare, a Eleazaro e a Giosuè, nonostante l'eccesso del loro dolore, farsi carico della sepoltura del loro maestro; ma Dio, per ragioni che non ha rivelato, ne tolse l'incarico agli uomini per affidarlo al primo degli angeli. Lo spirito di luce trova resistenza da parte dello spirito delle tenebre; quest'ultimo si oppose con tutto il suo pote re alla rimozione del archange saint Michel Arcangelo incaricato della sepoltura di Mosè. corpo. Tuttavia l'arcangelo san Michele gli ordinò, nel nome dell'Altissimo, di non disturbarlo nella sua operazione, e seppellì il corpo in una valle della terra di Moab; lo fece così segretamente che non si è mai potuto sapere nulla sul luogo della sepoltura del Profeta.

Gli Ebrei scelsero due giorni dell'anno per rendere un culto religioso alla memoria di Mosè; uno era il 23 del settimo mese, chiamato *Tishri*: chiamavano questa festa *Gioia della Legge* e *Benedizione*, e la celebravano per onorare il testamento della morte di Mosè. L'altro giorno era il 7 del secondo e ultimo mese del loro anno, chiamato *Adar*: era una festa lugubre che consisteva in un digiuno pubblico per piangere la morte del Profeta, che credevano fosse avvenuta in quel giorno. I Cristiani hanno scelto il 4 settembre per rendere il loro culto a Mosè. I Greci, oltre a questo giorno, che è comune alle altre nazioni, celebrano ancora la memoria di Mosè, di Aronne e degli altri Santi della quarta età del mondo, la prima domenica di Quaresima.

Mosè è il più antico di tutti gli autori i cui scritti sono giunti fino a noi. Tra quelli che portano il suo nome, ve ne sono cinque che non si possono contestare senza temerità, ovvero: i libri della Genesi, dell'Esodo, del Levitico, dei Numeri e del Deuteronomio, che solitamente si comprendono tutti sotto il nome di Pentateuco.

Sebbene non abbiamo prove certe del tempo in cui Mosè scrisse il Pentateuco, vi è tuttavia motivo di credere che egli non abbia dato a questa grande opera lo stato in cui si trova ancora oggi, se non nel quarantesimo anno del viaggio degli Israeliti nel deserto.

Gli Ebrei danno a ciascuno di questi libri un nome tratto dalle prime parole con cui iniziano. Così chiamano la Genesi *Beresith*, cioè "in principio", perché è la prima parola di questo libro. Danno all'Esodo il nome di *Weelle Schemoth*, per la stessa ragione, e così per gli altri. I Greci, al contrario, danno a questi libri titoli tratti dall'argomento in essi trattato. Chiamano il primo *Genesi*, perché vi si trova la creazione del mondo, vi si vede l'accrescimento del genere umano e la nascita del popolo di Dio. Danno al secondo il nome di *Esodo*, perché vi si racconta l'uscita dall'Egitto, e così per gli altri.

Questo libro è come una prefazione nella quale egli prepara lo spirito e il cuore del popolo al quale voleva prescrivere le leggi descritte nei libri seguenti. Vi espone la storia della creazione del mondo, la genealogia dei patriarchi vissuti prima e dopo il diluvio, soprattutto quella di Set e di Sem. Vi segna con cura l'accrescimento del genere umano, la sua corruzione, la pena dei suoi crimini nelle acque del diluvio, la dispersione degli uomini avvenuta dopo la costruzione di Babele, la vocazione di Abramo e la scelta che Dio aveva fatto della stirpe di questo patriarca per il suo popolo particolare, da cui doveva nascere il liberatore del genere umano. Vi si vede anche la storia di Isacco, di Giacobbe, di Giuseppe e dei loro discendenti, fino alla morte di quest'ultimo patriarca, avvenuta nell'anno del mondo 2369.

Questo libro, nell'ebraico, inizia con la congiunzione *e*: ciò indica che gli eventi che contiene sono legati a quanto riportato nella Genesi, di cui l'Esodo è il seguito. Mosè vi descrive dapprima l'occasione e i motivi della persecuzione suscitata contro gli Israeliti dal re d'Egitto; il grido degli Israeliti verso il Signore per essere liberati dalla crudele servitù sotto la quale gemevano da lungo tempo; la loro liberazione miracolosa, la promulgazione della legge, l'alleanza che Dio fece con gli Israeliti e il modo in cui stabilì la loro repubblica. L'Esodo contiene la storia di centoquarantacinque anni, dalla morte di Giuseppe fino all'erezione del tabernacolo ai piedi del monte Sinai, nell'anno del mondo 2518.

Si è dato al libro III del Pentateuco il nome di Levitico, perché tratta a fondo di tutte le funzioni dei Sacerdoti e dei Leviti. Gli Ebrei lo hanno chiamato *Vajicra*, cioè: "Ed egli chiamò", perché inizia con questo termine nel testo originale. Oltre alle leggi che riguardano i doveri dei Sacerdoti e dei Leviti, Dio vi prescrive le cerimonie della religione, le diverse specie di sacrifici, le parti delle vittime che dovevano essere consumate sull'altare e quelle che dovevano appartenere ai sacerdoti che le offrivano; la consacrazione di Aronne e dei suoi figli, la distinzione degli animali puri e impuri, le principali feste dell'anno e il modo di celebrarle, l'osservazione del settimo anno o anno sabbatico, e del quarantanovesimo anno o anno del giubileo. Vi si legge inoltre ciò che accadde al popolo di Dio, quando era ancora ai piedi della montagna del Sinai, per lo spazio di un mese e mezzo.

Il libro IV del Pentateuco è chiamato dagli Ebrei *Vajedabber*, cioè: "Ed egli parlò", perché inizia con queste parole nel testo originale. I Greci, e dopo di loro i Latini, lo hanno intitolato: i Numeri, a causa del censimento del popolo e dei Leviti, che si trova all'inizio del libro. Esso comprende la storia di tutto ciò che è accaduto dal primo giorno del secondo mese del secondo anno dell'uscita dei figli d'Israele dall'Egitto, fino al quarantesimo anno; così racchiude la storia di circa trentanove anni. Vi si fa il censimento di tutti i figli d'Israele, dai vent'anni in su; vi si riporta il modo in cui gli Israeliti si accampavano attorno al tabernacolo, la consacrazione dei Leviti al servizio del Signore al posto dei primogeniti di tutto Israele, ecc., ecc.

I Greci chiamano il libro V di Mosè Deuteronomio, cioè "seconda legge", non che la legge riportata in questo libro sia diversa da quella che Dio diede a Mosè sulla montagna del Sinai, qualche tempo dopo l'uscita dall'Egitto, ma perché è stata pubblicata e raccomandata di nuovo in favore di coloro che non erano ancora nati o in età di ragione, quando fu pubblicata per la prima volta. Gli Ebrei lo chiamano: *Elle haddebarim*, cioè: "Queste sono le parole", perché inizia con queste parole nell'ebraico. Gli è stato dato anche il nome di libro delle riprensioni, perché Mosè vi rivolge rimproveri piuttosto duri agli Israeliti per la loro ingratitudine e la loro infedeltà verso il Signore. I rabbini lo chiamano talvolta *Mishné*, che significa la stessa cosa del doppio o della ripetizione della legge. Il Deuteronomio che, secondo il pensiero di san Girolamo, era «la figura della legge evangelica, riporta in tal modo le cose che erano già state dette nei tre libri precedenti, che non manca di fare una storia nuova». Il Deuteronomio contiene la storia di circa cinque o sei settimane, cioè ciò che è accaduto nel deserto dall'inizio dell'undicesimo mese del quarantesimo anno dell'uscita dall'Egitto, fino al settimo giorno del dodicesimo mese dello stesso anno, che era il 2553° del mondo.

Si sono falsamente attribuiti a Mosè: 1° il salmo LXXXIX e i dieci seguenti, per la sola ragione che il salmo LXXXIX portava nel titolo: «Preghiera di Mosè, l'uomo di Dio»; Origene era di questo sentimento oggi abbandonato; — 2° il Libro di Giobbe: Bellarmino, Lambecio e alcuni altri scrittori dei secoli scorsi erano di questo avviso; — 3° un'Apocalisse o Rivelazione; — 4° un'Ascensione, opera citata spesso presso gli antichi; — 5° dei Discorsi misteriosi, contenenti diverse profezie riguardanti Davide e Salomone; — 6° un testamento composto, secondo la Sticometria di Niceforo, di undicento versetti; — 7° una Piccola Genesi di cui molti antichi hanno trascritto dei passaggi che abbiamo ancora oggi; — 8° un libro della Vita di Mosè, da cui sembra aver attinto lo storico Giuseppe.

Non è facile fissare il tempo in cui sono stati composti questi libri apocrifi né scoprirne gli autori: ciò che si può dire di più certo è che la maggior parte erano già pubblicati nel II secolo della Chiesa, come appare dai frammenti che Clemente Alessandrino e Origene ne hanno riportato nei loro scritti.

Ci siamo serviti, per comporre questa biografia, delle *Femmes de la Bible*, di Mons. Durbay; dei *Saints de l'Ancien Testament*, di Sallée; delle *Merveilles du peuple de Dieu*, opera anonima; dell'*Histoire des Auteurs sacrés et ecclésiastiques*, di Dom Calmet; del *Dictionnaire des Antiquités*, dell'abate Martigny; e delle *Caractéristiques des Saints*, del reverendo Padre Cahier.