Santa Rosa de Viterbo

Rosa avanzaba menos en edad que en virtud. Tenía el corazón tan lleno de su Dios, que solo pensaba en Él y solo amaba oír hablar de Él. De ahí proviene ese gran gusto que sintió por el retiro y ese placer tan vivo que experimentaba al ir a la iglesia, especialmente a la de San Francisco, por quien t enía una singu Saint François Fundador de la Orden de los Hermanos Menores. lar devoción.

Cuando asistía a la celebración de los divinos misterios, se veía que su recogimiento y sus transportes se duplicaban a medida que apreciaba más su santidad y grandeza. A veces, plenamente absorbida en la adoración de la soberana Majestad presente, parecía como aniquilada: todo callaba en sus miembros, en sus labios y en sus rasgos. Otras veces, con el pecho jadeante, la mirada vivamente fijada en el altar, el rostro ardiente, la boca entreabierta, parecía que su alma, incapaz de resistir al fuego que la devoraba, estaba a punto de abandonar su cuerpo para lanzarse hacia el divino objeto de su amor.

Desde que esta piadosa niña fue capaz de producir actos de virtud, el primer cuidado del Padre celestial fue llevarla a conformarse en todo a Jesús, su divino modelo. Por ello, tomó desde temprano la resolución de imitarlo en su humildad, su silencio, su espíritu de pobreza, el amor por los sufrimientos y la obediencia a sus padres. Desde la edad más tierna, manifestó un gran alejamiento del mundo, de sus conversaciones, sus diversiones y sus vanidades. Si huía incluso de la compañía de las niñas de su edad, no era ciertamente por orgullo. Al no encontrar, por el contrario, nada en sí misma que no hubiera recibido, se consideraba como un gusano de tierra digno del desprecio y de la reprobación de todos.

Aunque sus padres no estaban en una posición que le permitiera tener lo superfluo, ella siempre se quejaba de una abundancia excesiva. Llegó, pues, a constituirse muy pobre en el seno mismo de su pobreza. Cubierta con una simple túnica de lana muy áspera y muy tosca, que servía menos para conservar la decencia que para desgarrar sus carnes, caminaba, invierno y verano, descalza, con la cabeza descubierta y el cabello desordenado entregado al capricho de los vientos. Esta sencillez más que ordinaria en el vestir estaba acompañada de una sencillez no menos asombrosa en la alimentación. Como nunca aceptaba alimentos más aptos para halagar el gusto que para sostener las fuerzas, se veían obligados a recurrir a la violencia para hacerle tomar lo necesario. Se contentaba la mayoría de las veces con un poco de pan para su jornada, preludiando así esas mortificaciones severas, esos ayunos increíbles a los que debía entregarse más tarde. «Los que son de Jesucristo», dice san Pablo, «crucifican su carne». No bastará, pues, para nuestra santa niña humillarla ante los ojos de todos y privarla de todo, será necesario que la torture flagelándola. Al cilicio añade, por consiguiente, la disciplina.

Pero si está llena de una santa crueldad contra sí misma, su alma compasiva y sensible se conmueve con la más conmovedora ternura hacia los miembros sufrientes de Jesucristo. La menor pena, el más ligero dolor en su prójimo, basta para hacerla palidecer o arrancarle lágrimas. Para aliviarlo, comienza siempre implorando sobre sí misma el socorro del Todopoderoso, y luego le dirige las palabras más afectuosas y consoladoras. Aunque era muy pequeña, las personas mayores la escuchaban con placer, porque se sentía que era más que el alma de una niña la que hablaba por su boca. Pero se puede decir que, si logró curar muchas heridas y hacer renacer la alegría y la esperanza en los corazones afligidos, es porque, desde el primer momento, se volvía enferma con los enfermos, sufriente con los que sufrían.

Es también hacia los pobres donde estallaba su incomprensible caridad. Considerando a su divino Jesús en su persona, los amaba más que a sí misma. A pesar de su pobreza, siempre encontraba la manera de socorrerlos. Aquellos que no podían ir a implorar la caridad pública, porque estaban retenidos en sus casas por alguna enfermedad, excitaban más particularmente su compasión. Se hacía indicar su morada y les llevaba, hiciera el tiempo que hiciera, siempre descalza y con la cabeza descubierta, a través de la lluvia, el hielo y las nieves, todo lo que había podido conseguir. Cuando los veía en las calles, sin esperar a que vinieran a humillarse tendiéndole una mano suplicante, corría a su encuentro, los abordaba con aire afable y, después de dirigirles algunas palabras impregnadas de la más respetuosa ternura, les deslizaba furtivamente todo lo que poseía. La mayoría de las veces, no era más que el pequeño trozo de pan que había aceptado para su jornada, y del cual ocultaba cuidadosamente a su madre el piadoso uso que había hecho de él. Como los necesitados conocían su extrema bondad, acudían cada día en buen número ante su puerta. Cuando sus padres estaban ausentes, se apoderaba de todas las provisiones y las distribuía con tanto placer y alegría como si ella misma hubiera recibido los más preciosos tesoros. Pero cuando su padre o su madre se encontraban en casa, la porción era naturalmente mucho menos abundante. Entonces, acompañaba su ofrenda con palabras tan cordiales y tiernas, el sentimiento que se pintaba en sus rasgos estaba tan lleno de tristeza y dolor, que los desgraciados, asombrados, se retiraban muy satisfechos y contentos. La celebraban en todas partes como la caridad misma personificada en el alma de una niña.

Pero si Rosa estaba llena de ternura y caridad para con los pobres, podemos decir que llevaba al grado soberano el amor, el respeto y la obediencia que una niña debe a sus padres. Vivamente convencida de que ellos eran junto a ella los más augustos representantes de Dios en la tierra, les manifestaba con sus palabras y sus acciones esos sentimientos de piadosa deferencia, de sincera estima y de veneración perfecta que les profesaba desde el fondo de su alma. ¡Con qué perspicacia no entreveía sus necesidades para suplirlas! ¡Con qué prontitud, qué buena gracia, no ejecutaba sus órdenes, no prevenía sus deseos! Desahogos del corazón, dulces palabras, modales amables, aires sonrientes, recurría a todos los medios para testimoniarles ese afecto grande, vasto y profundo del que estaba penetrada hacia ellos.

El ejemplo de tantas virtudes hacía que ya fuera venerada como una santa. Por todas partes se reunían en los caminos que debía recorrer para verla o escucharla. Este entusiasmo no le causaba ni confusión ni vana gloria, pero le producía pena porque interrumpía la continuidad de sus conversaciones con su Dios. El poderoso atractivo que sentía por la vida contemplativa la empujaba hacia el retiro; desde la edad de siete años, tomó la decisión de encerrarse.

No había en aquella época en Viterbo más que un solo convento: es aquel donde su padre y su madre trabajaban como sirvientes. Las religiosas que lo habitaban no eran originalmente más que jóvenes que se habían reunido bajo la guía de una piadosa dama para edificarse mutuamente mediante la práctica de las virtudes. Pero, cada vez más deseosas de elevarse a la perfección, se comprometieron a observar la clausura, se sometieron a una vida pobre y adoptaron la Regla de san Damián, religioso de la Orden de San Benito. Es por ello que, al confirmar su instituto, el papa Gregorio IX les dio el título de Religiosas de San Damián. Los viterbianos quedaron tan impresionados por la vida tranquila y santa de estas buenas hermanas que, ante el temor de que se vieran obligadas a dispersarse por falta de espacio y aire, les construyeron, a expensas de la ciudad, un monasterio y una iglesia conocida con el nombre de Santa María de las Rosas.

Nuestra pequeña niña hizo e sfuerzos increíbles pa Sainte-Marie des Roses Convento de Viterbo donde Rosa deseaba ingresar. ra entrar en este piadoso retiro; pero Dios, que quería hacerla pasar por un estado de contemplación pura para enviarla luego al mundo a trabajar por la conversión de las almas, no permitió que fuera admitida. La superiora le objetó su edad aún demasiado tierna y la ausencia completa de recursos que podía ofrecer a una comunidad, cuyos miembros subsistían solo por los pocos bienes que cada novicia aportaba a su entrada. Este rechazo no hizo más que aumentar su inclinación por la soledad. Se creó una en la casa de su padre, donde se encerró desde la edad de siete años, bien resuelta a pasar allí todos los días y todos los momentos de su vida.

Apenas entró, siguiendo los transportes de su amor por Jesús sufriente, se entregó, para imitarlo y complacerlo, a todos los ejercicios de la más austera penitencia y de la unión más íntima con su Dios. Sin cesar revestida del cilicio que llevaba aplicado directamente sobre la carne, cada día se daba varias veces la disciplina, pero tan prolongadamente y con tanta fuerza que, agotada por la fatiga, caía sin conocimiento sobre el suelo en medio de un verdadero charco de sangre. Aparte de los tres y los siete días seguidos que a menudo pasaba sin tomar ninguna clase de alimento, nunca se permitía más que pan y agua, y aun así en cantidad tan mínima que evidentemente solo podía subsistir por un socorro extraordinario de la Divinidad. Cuando era vencida por el sueño, se arrojaba vestida sobre su miserable lecho, y al primer despertar, apresurado sin duda por sus punzantes dolores, se levantaba para recomenzar el curso de nuevas torturas. Aterrados ante la vista de estos increíbles excesos, sus padres hicieron, desde el principio, los esfuerzos más enérgicos para retirarla de su infecto y tenebroso calabozo, y obtener de ella otra línea de conducta. Pero ella les mostró, con los ojos llenos de lágrimas, que la gloria de Dios y el interés de su pobre alma reclamaban una vida bien austera, y redobló el número de sus ayunos, la aspereza de sus cilicios y el rigor de sus maceraciones.

Ahora bien, el sufrimiento querido, amado, buscado, purifica el corazón, ennoblece los sentimientos, eleva los pensamientos, desprende el espíritu de la tierra y lo lleva hacia el cielo. De ahí viene que esta amable niña tuviera tanta facilidad para la oración. Pasaba en ella todo el día y la mayor parte de las noches, y su alma se absorbía tanto que los ruidos más fuertes parecían no llegarle. Nada podía distraerla. Sus padres y las personas extrañas que se acercaban a su celda para contemplar, a través de la puerta que entreabría suavemente su piadosa indiscreción, el espectáculo admirable de su angélica fervor, la encontraban a menudo sumida en una meditación tan profunda que su cuerpo insensible y fijo la hacía parecer muerta o desmayada. En vano se apresuraban para hacerle recuperar sus sentidos. Solo después de varias horas y a veces al cabo de un día entero, saliendo de su arrobamiento y de su éxtasis, volvía al movimiento y a la vida.

Estas conversaciones íntimas y continuas con Dios eran para ella la fuente de una ciencia, de una fuerza y de una felicidad que el Espíritu Santo puede bien comunicar, pero que toda la actividad humana no sabría adquirir. Así, cuando para responder a las diversas preguntas que se le dirigían, se ponía a hablar de la Potencia, de la Misericordia, de la Justicia, de la Belleza, de la Gloria y de todas las perfecciones de Dios, lo hacía con sentimientos tan tiernos y elevados, expresiones tan sencillas pero tan ardientes, movimientos tan atrayentes y vivos, una fecundidad tan repentina e inagotable, que todos los que la escuchaban proclamaban bien alto que era en el seno mismo de la eterna Verdad donde ella extraía conocimientos tan extraordinarios y sublimes, que era aquel mismo que había inspirado a los Profetas y a todos los escritores sagrados quien se expresaba por sus labios. Del mismo modo, cuando los visitantes, compadeciéndose de su edad y del rigor de sus penitencias, le recomendaban aportar algún alivio a sus rudas prácticas, ella exponía la felicidad que hay en el sufrimiento con tanto encanto y elocuencia, que no tardaban en darse cuenta de que era una verdadera felicidad para ella sufrir. Y, en efecto, el mayor de sus dolores era no tener ninguno. No es ciertamente que no sintiera todo lo que el dolor tiene de penoso y punzante, pero sabiendo que el sufrimiento contribuye a hacernos más conformes a nuestro divino Modelo, no solo se complacía en los tormentos, sino que además recurría a mil medios para crearse más.

Sin embargo, estas privaciones rígidas, estas flagelaciones tan a menudo repetidas, esta clausura severa en un lugar estrecho y poco ventilado, unidas a la ocupación constante de su espíritu y de su corazón, le ocasionaron, a la edad de ocho años, una enfermedad seria que duró cerca de quince meses, y estuvo a punto en varias ocasiones de llevarla al sepulcro. Se declaró con una debilidad excesiva que degeneró pronto en consunción. ¡Qué conmovedor espectáculo el de esta pequeña virgen, tendida sobre su pobre lecho, continuamente quemada por la fiebre, sin exhalar jamás una sola queja, sin abrir jamás la boca más que para bendecir al Señor, sin guardar silencio más que para ocuparse en la oración con tanta calma y aplicación como si hubiera estado en perfecta salud! Lo que más le afligía era estar obligada a guardar reposo sin que le fuera permitido macerarse como de costumbre. Por ello se quejaba ante sus padres, sus amigos y las personas extrañas de su demasiada delicadeza, y les pedía a todos con las más apremiantes instancias que, puesto que su brazo era demasiado débil para hacerle expiar sus pecados mediante penas voluntarias, quisieran suplir su molesta impotencia fustigándola con todas sus fuerzas por amor a su adorable Jesús, que había sido tan rudamente flagelado por ella. Lágrimas corrían por todos los rostros, sollozos escapaban de todos los pechos, cuando se veía a esta pobre niña agotada por largos dolores, sin tener casi más que un soplo de vida, enderezarse penosamente sobre su lecho y pedir, con las manos juntas, los ojos en llanto y con una voz más que enternecedora, que se añadieran nuevos tormentos a los que ella soportaba. Pero si los hombres se negaban a acceder a sus deseos, el cielo los cumplía de la manera más pronta y rigurosa: sus dolores se volvían cada vez más vivos, y llegó un momento en que, habiendo bajado la fiebre, su debilidad fue tan grande que, toda pálida y enteramente agotada, pareció dejar de existir.

La víspera de San Juan Bautista, tuvo una visión muy dulce que no podemos dejar de relatar, porque fue de la mayor consecuencia para todo el resto de su vida. Como sus fuerzas flaqueaban constantemente, y desde hacía algún tiempo se esperaba de hora en hora su último suspiro, su celda y toda la casa estaban llenas de jóvenes y piadosas damas, sus amigas, que querían asistirla en ese instante supremo. Ahora bien, en el momento en que, inmóvil y sin pulso, se la consideraba ya fallecida, de repente sus párpados se abren, su mirada se fija, su rostro brilla de alegría, un vigor extraordinario se extiende por todos sus miembros, y levantándose precipitadamente de su lecho, exclama: «¿Ustedes que están aquí, por qué no saludan a la Reina del mundo? ¿No ven a María, la augusta Madre de mi Dios, que se acerca? Apresurémonos a ir a su encuentro: postrémonos ante su majestad». Se levanta ante estas palabras, se dirige con paso rápido y firme hacia la puerta de su celda, cae de rodillas con todas las personas presentes, y mientras la humildad, la modestia, la devoción más tierna y el amor más vivo están pintados en todos sus rasgos, su mirada permanece constantemente fija en el objeto que la atrae. No pronuncia una sola palabra. Parecía que su alma, completamente absorbida en la contemplación del gran espectáculo que se ofrecía a sus ojos, era incapaz de hacer salir a su cuerpo de la inmovilidad completa en la que estaba sumido.

La celestial Reina se le aparecía en todo el esplendor de sus gracias y el encanto de su bondad. Estaba revestida de los ornamentos más magníficos, y la luz viva, inmensa, de la que estaba rodeada y que la penetraba por completo, no tenía, sin embargo, nada más que lo muy agradable y muy dulce. El poder y la grandeza, que se revelaban en su porte majestuoso y en su resplandeciente figura, estaban admirablemente realzados por el atractivo de esa misericordiosa ternura que forma el fondo de su naturaleza. Alrededor de ella se mantenían en coronas brillantes varios grupos de gloriosas amantes de Jesús. Eran menos grandes, menos luminosas y menos bellas que su divina Soberana. Su rostro, todo radiante de inocencia y de amor, de felicidad y de alegría, se mostraba enmarcado en bandas de largos y brillantes cabellos que fluían como arroyos de oro sobre sus virginales hombros.

Tan pronto como esta bienaventurada niña hubo recuperado la respiración y la palabra que le habían hecho perder el arrebato de sus sentidos y la sobreabundancia de su felicidad, rompió de repente el silencio y exclamó: «¡Oh mi Reina, oh mi alegría, oh mi consuelo, oh mi felicidad! Usted tiene alguna recomendación que hacerme, alguna orden que darme; hable, hable, pues su sierva la escucha».

Entonces la Madre de Dios se acerca, la abraza con la más afectuosa ternura, y con esa voz tranquila, deliciosa, fascinante que llevaría la serenidad, la fuerza y la felicidad a los corazones más débiles y atribulados, le dice: «Rosa purísima, cuyo tallo que reposa en el seno mismo del más brillante de los lirios se ha coronado con la más bella y fragante de las flores, me ves pomposamente ataviada, como la esposa de un gran rey, adornada con joyas preciosas, rodeada de vírgenes inocentes y ricamente vestidas. Toma, siguiendo nuestro ejemplo, los ornamentos más suntuosos que puedas encontrar, y después de haber visitado las iglesias de San Juan Bautista y de mi amado siervo, el pobre Francisco, irás a la de Santa María del Monte, donde te cortarán el cabello. Te despojarás entonces de todas estas fútiles libreas del mundo, y Doña Sita te impondrá el santo hábito de la penitencia. Para la cuerda, tomarás la de tu pequeño asno. Después de haber celebrado así tus bodas con el gran Rey de la gloria y rendido tus acciones de gracias al Altísimo, regresarás a tu celda donde, revestida con el hábito de la Tercera Orden de San Francisco, te aplicarás a orar y a alabar a tu Dios. Más tarde, cuando llegue el momento, te armarás de confianza y de valor, y con todo el celo del que seas capaz, recorrerás la Tiers Ordre de Saint-François Orden seglar a la que se unió Juana antes de la fundación de la Visitación. s ciudades para reprender, convencer, exhortar y traer a los extraviados a los senderos de la salvación. Si tal conducta te atrae sarcasmos y burlas, persecuciones y penas, las soportarás con paciencia, pues serán para ti una fuente de méritos y un motivo de preciosas recompensas. ¡Pero ay de aquellos que te hagan oposición y se obstinen en entorpecerte en el cumplimiento de tu misión! Ellos serán presa de las más tristes calamidades, mientras que aquellos que te secunden en tus piadosos esfuerzos se verán enriquecidos con todas las gracias del Señor». Después de decir estas palabras, la bendice y se retira, dejándola como sumergida en un océano de felicidad y de alegría.

Rosa, acompañada de una multitud inmensa que acudió a la primera noticia de lo que sucedía, se dirigió a las iglesias de San Juan Bautista y de San Francisco, donde derramó muchas lágrimas de amor, de gratitud y de alegría; pero es sobre todo en la de Santa María del Monte donde se vio obligada a dejar libre curso a sus ardores y a sus transportes. Después de la misa que se celebró solemnemente en su intención, se despojó de todos sus atavíos mundanos, se postró al pie del altar e hizo en voz alta, entre las manos del sacerdote y en presencia de todo el pueblo, los tres votos de pobreza, obediencia y perpetua virginidad. Volviéndose luego hacia la dama Sita, le pidió que terminara la ceremonia comenzada por el ministro del Señor. Esta se creía demasiado indigna de prestarle un servicio semejante: «Tal es la voluntad de María, nuestra Madre Inmaculada», replicó la niña: «¿Rehusarías cumplir un deber tan santo?» Sita se sometió: le cortó el cabello y la revistió con el hábito de la Tercera Orden de la Penitencia, que el sacerdote le había impuesto.

Cuando después de la ceremonia se volvió hacia el pueblo para regresar a su lugar, un grito de admiración escapó de todos los pechos, lágrimas de ternura corrieron de todos los ojos. Un estremecimiento instantáneo se produjo en esa multitu d inmensa. Cada uno quería Tiers-Ordre de la Pénitence Orden seglar a la que se unió Juana antes de la fundación de la Visitación. acercarse para verla, para tocarla. Hay en la santidad como una virtud poderosa que asedia los corazones y los atrae. ¿Cómo, por otra parte, no sentirse conmovido ante el aspecto de una niña de diez años que, con un conocimiento pleno y entero, acaba de entregarse a Dios sin reserva y para siempre? Sus pies descalzos, su cuerpo minado por las privaciones, sus ojos amorosamente pegados a un crucifijo que presionaba en sus manos, su frente donde, con una celestial serenidad, irradiaba la más amable candidez, su rostro de ángel que se destacaba radiante y tierno de los pliegues informes de una tosca túnica, como lo haría un lecho delicado y puro en medio de espinas, producían un efecto maravilloso en las almas.

Cuando estuvo fuera de la iglesia, se quiso escucharla. La palabra brotó de sus labios abundante, majestuosa, inflamada. Habló con tanta vehemencia y sentimiento de la desgracia de aquellos que viven lejos de Dios; hizo sobre su crucifijo, que inundaba de llanto, un cuadro tan patético, tan desgarrador y tan vivo del estado deplorable al que el pecado había reducido a su amable Jesús; empleó para llevar a los culpables al arrepentimiento, razones tan enérgicas y atrayentes, que no hubo corazón que no quedara aterrado, que no se confesara vencido. Los sollozos hicieron irrupción por todas partes; por todos los lados no fue más que una inmensa explosión de voces que se elevaban hacia el cielo para implorar misericordia y perdón. Jamás quizás la palabra de Dios, tan eficaz, tan penetrante cuando es manejada por un alma inocente y pura, había actuado con tanta potencia y superioridad, sobre la masa de un gran pueblo, por la boca de una simple niña.

Tan pronto como terminó de hablar, Rosa se apresuró a regresar a su morada. Una inspiración secreta la impulsaba a encontrarse a solas con Dios. Alejándose, pues, lo antes posible de la multitud compacta que la acompañaba, se encerró en el silencio de su celda y comenzó a derramar ante su celestial Esposo los sentimientos de alegría, humildad, confusión, gratitud, amor y abandono total de sí misma de los que su alma rebosaba. Pero Jesús no la había llamado a la soledad sino para hablarle más íntimamente al corazón. Le hizo entrever que si la había desposado en la Orden de la Penitencia, era para que se asimilara más perfectamente a Él a través del dolor.

Desde ese momento se la ve multiplicar sus privaciones y agravar sus torturas. Se golpea el pecho con una piedra grande que ha preparado para tal fin. Cada día, y varias veces al día, se lacera el cuerpo con rudas flagelaciones que se inflige durante horas enteras. Poco le importa que la sangre escape a borbotones e inunde el suelo; cuando los bastos paños de su hábito de sayal se han pegado fuertemente a sus grandes heridas, los arranca violentamente para llevarse consigo jirones de carne.

Un día en que su alma se exhalaba como de costumbre en sentimientos de la más ardiente compasión, Jesucristo se le apareció suspendido en la cruz, con las manos y los pies clavados, la cabeza coronada de espinas, el rostro amoratado y desfigurado, los miembros horriblemente tensos y dislocados, las carnes desgarradas hasta los huesos, todo el cuerpo inundado de una sangre espumosa que brotaba de las heridas anchas y profundas que había recibido de sus verdugos.

A esta vista, un grito penetrante escapa de sus labios: un dolor agudo, vivo y demoledor la atrapa en todos sus miembros; cae desmayada con el rostro contra la tierra. Cuando se levanta, su pecho está demasiado oprimido, su boca no puede proferir una sola palabra; pero mientras su mirada se fija con punzante avidez en la gran y muda Víctima, un trabajo desconocido se realiza en todo su ser: sus venas se hinchan, sus nervios se irritan, su sensibilidad se agudiza y su corazón, que se ensancha y se ahonda, se convierte en un abismo donde, del seno de Jesús, se precipitan con exceso todas las amarguras, todas las angustias, todos los dolores. Excitada por tantos males, y semejante a aquella esposa infortunada que, viendo de repente al objeto de sus ternuras ensangrentado, triturado y expirando en alguna terrible catástrofe, lleva instintivamente un brazo nervioso contra sí misma y parece, al torturarse, suavizar e incluso conjurar el rigor de un destino demasiado funesto, Rosa se arranca los cabellos, agarra con mano crispada la piedra grande que yace a su lado, se da golpes terribles en los hombros y el pecho, y cuando los flujos de sangre que escapan por su boca han abierto un libre paso a su voz, exclama: «¡Oh, mi Jesús, quién os ha reducido a este lamentable estado? ¿Quién os ha herido y desgarrado tan inhumanamente? ¿Quién os ha atravesado y atado tan cruelmente a este horrible madero?» — «Es mi amor, mi ardiente amor por los hombres», responde el Salvador; «es el pecado del que se hacen culpables» — «¡Vuestro amor por los hombres!», retoma esta admirable niña, «¡¿es entonces por mí que habéis sufrido tanto?!... ¡El pecado de los hombres! ¡Es entonces yo, miserable pecadora, quien os ha causado todos estos tormentos!». Entonces, transportada por todas las furias de una santa desesperación, lanza los gritos más lamentables, vierte a torrentes las lágrimas más amargas y se lacera, se tortura y se golpea hasta romperse los huesos.

Considerando luego que no son solo sus pecados, sino los de todos los hombres, los que han ocasionado tantos sufrimientos a su Dios y los que arman cada día su justicia contra la tierra, se interpone entre el cielo irritado y el mundo culpable. Conjura al Señor para que haga caer sobre su cabeza todos los dardos de su ira y cierre los ojos ante los crímenes de tantos hombres que no saben lo que hacen. Para obtener, sobre Viterbo especialmente, estos tesoros de misericordia que implora con tanto ardor, busca conmover a su divino Esposo asociándose cada vez más a sus sufrimientos y arrancándose la piel y trozos de carne con las uñas o un cuchillo. Incapaz de luchar por mucho tiempo contra los dolores inexpresables que experimenta, cae por segunda vez sin conocimiento sobre el pavimento y no se levanta sino para continuar mortificándose mientras contempla a su Jesús crucificado.

Sin embargo, la visión desaparece. Pero al retirarse, el Salvador no calma sus sufrimientos. Solo le deja una sed ardiente por la salvación de las almas, que triunfa un instante sobre su excesiva debilidad y la lleva a recorrer todas las calles de la ciudad para devolver al pueblo a sentimientos de virtud. Lo convoca a grandes gritos en las plazas principales; y allí, para hacerse oír de la numerosa multitud que, impulsada por la curiosidad, el espíritu de fe y el soplo del Todopoderoso, afluye por todas las avenidas, se abandona a las celestiales inspiraciones de su corazón. El crucifijo que sostiene en sus manos, el fuego divino que brilla en sus ojos, la expresión conmovedora que reviste su rostro ensangrentado, la pintura viva, enérgica y verdadera que presenta de los horribles desórdenes en los que se vive y de los castigos terribles con los que se está amenazado, causan una impresión tan profunda en los espíritus que algunos incluso, que solo habían venido con el propósito declarado de contradecir y burlarse, regresan silenciosos y conmovidos. Renueva varias veces sus instrucciones en las diversas plazas; y cuando llega la noche, se dirige a la iglesia de Santa María del Monte para terminar allí públicamente ante Dios, con sus oraciones, sus gemidos y sus lágrimas, lo que sus predicaciones han comenzado tan felizmente. Pero apenas se ha postrado ante el Santísimo Sacramento y ha elevado hacia su celestial Esposo una voz suplicante mientras se golpea el pecho, cuando, agotada por las preocupaciones, los tormentos y la fatiga, se desploma y se desmaya por tercera vez.

La transportan a su morada; pero tan pronto como recupera el sentido, el fuego divino la vuelve a atrapar y la inflama. Se libera de los brazos de quienes quieren retenerla y vuelve a recorrer todas las calles de la ciudad gritando al pueblo, con voz lamentable, que se convierta y desvíe mediante fervientes súplicas los golpes vengadores con los que el cielo está a punto de golpearlo. La ciudad entera se conmueve. Los católicos dan frutos dignos de penitencia, y muchos de los que se habían dejado llevar por el error abren sus ojos a la fe y su corazón al arrepentimiento. Pero los principales jefes del partido imperial, temiendo que, a raíz de sus predicaciones, los viterbenses sacudan el yugo de Federico II para regresar a la obediencia del Santo Padre, conciben el designio de perderla. Los peligros no la intimid arán. La gl Frédéric II Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. oria de Dios, el cuidado de su perfección y la salvación de las almas son los únicos principios que consultará su conciencia y cuyas imperiosas leyes seguirá, sin pompa ni debilidad.

Así, apenas habían transcurrido unos meses cuando ya se había producido un cambio notable en todos los barrios de Viterbo. Ya no se hablaba de asesinatos, rapiñas, venganzas, insultos ni odios. El crimen había dejado paso a la virtud; la religión se alzaba triunfante por todas partes; y la fe, convertida de nuevo en la regla de las creencias y las costumbres, aportaba cada día nuevas riquezas a la corona de gloria que cada uno se tejía para la eternidad.

Hacía ya casi cuatro años que, con el buen olor de sus virtudes, la pequeña Rosa difundía, en el seno de Viterbo, el encanto siempre creciente de su palabra, sus milagros y sus beneficios. El imperio que había adquirido allí era tan poderoso que parecía tener en sus manos el resorte de todas las almas, dirigir las aspiraciones de todos los corazones y comunicar a todas las voluntades el movimiento y la energía. Rosa veía con un sentimiento de inexpresable satisfacción el fascinante espectáculo que ofrecía esta feliz ciudad; pero lejos de atribuir la causa a sus buenos ejemplos, a sus predicaciones y a su celo, levantaba sin cesar sus manos hacia el cielo para agradecer al Señor por haber abierto el tesoro de sus misericordias sobre su querida patria y haber traído de vuelta a los senderos de la salvación a tantos desgraciados que corrían a ciegas hacia los abismos de la perdición. Conociendo, en efecto, el precio de las almas por los tormentos horribles a los que Jesús se sometió para salvarlas, sentía las penas más dolorosas ante los perniciosos esfuerzos que hacían los cortesanos de Federico II para detener el torrente que llevaba a la población entera hacia la piedad. No había insultos, burlas, sarcasmos, calumnias ni persecuciones que no emplearan para desalentar y hacer recaer en la impiedad a quienes se entregaban al servicio del Señor. Pero cuanto más formidable se volvía la malicia de estos enemigos, más vigilante y activa se mostraba nuestra admirable niña para paralizar sus malos efectos. Mientras, en el silencio de su retiro, redoblaba sus oraciones, ayunos, maceraciones y vigilias, se la veía multiplicar afuera sus recorridos e instrucciones para alentar a los débiles y sostener a los fuertes.

Pero los herejes, humillados y vencidos, se volvieron solo más obstinados, más ardientes y más furiosos. Se concertaron; y, para impedirle combatirlos y sacar a la luz la odiosa trama de su conducta, para impedirle sobre todo disminuir la simpatía de los viterbenses por Federico al activar su amor por la religión y el soberano Pontífice, le notificaron que, si aparecía de nuevo en público para continuar sus predicaciones, no tardaría en recibir el castigo de su imprudencia y temeridad.

Rosa no se dejó intimidar. Respondió que aquí abajo solo había un Ser a quien temía en su corazón: Aquel de quien dependía el universo entero, Aquel que los juzgaría a ellos mismos un día, Aquel a quien debemos amar sobre todas las cosas porque nos creó y redimió, Aquel, por consiguiente, a quien debemos obedecer con preferencia a todos, el Dios del cielo y de la tierra; que ese Dios le había ordenado dar a conocer, respetar y practicar la religión que Él había venido a fundar; reprimir la culpable audacia de los hombres ciegos o pervertidos que, excitados por el enemigo de todo bien y conducidos por el miserable cebo de algunas ventajas temporales, se aplican a hacer infructuoso el trabajo y los sufrimientos de su Salvador. Dijo que, habiéndole prescrito el Señor ejercer su ministerio a pesar de las contradicciones y los peligros personales a los que podría exponerla el cumplimiento de su suprema voluntad, continuaría su misión con ardor, en toda su extensión y hasta el tiempo que a Él le hubiera placido determinar. Añadió que el poder en el que se apoyaban no le imponía nada; que sus amenazas y sus malos designios no le harían modificar en nada los caminos en los que había entrado desde hacía varios años; que lejos de temblar ante la prisión, el exilio, las torturas y la muerte más violenta, se consideraría demasiado feliz de tener que sufrirlos por amor a un Dios que había sufrido tanto por ella y que ya le mostraba desde lo alto del cielo el lugar reservado a su constancia y fidelidad; que podían, pues, ejecutar sus proyectos haciendo caer sobre su cabeza los golpes más multiplicados de su furia: porque mientras Dios no hubiera fijado el término de su celestial mandato, y mientras le quedara un aliento en el pecho, un movimiento en el corazón, un hilo de voz en los labios, ella saldría, armada de confianza y coraje, a anunciar al pueblo, con todo el celo del que era capaz, las verdades tan importantes de la fe.

A esta protesta tan enérgica y firme, la ira de los herejes se exaltó hasta la rabia; fueron a encontrar al Prefecto, le hicieron una falsa y muy negra pintura de los supuestos excesos en los que Rosa se entregaba contra el gobierno del Emperador; le dijeron que, excitados por sus discursos subversivos, los viterbenses, que ya solo tenían una fría indiferencia por Federico, estaban a punto de levantarse para ponerse de nuevo bajo la protección del Santo Padre; que si quería prevenir el peligro de esta inminente revuelta y hacer revivir en la ciudad y la provincia de Viterbo el espíritu de apego y sumisión al César, su señor, solo tenía un camino que tomar: el de deshacerse de Rosa haciéndola salir inmediatamente de la ciudad. El conde de Chieti quedó consternado ante la sola palabra de levantamiento; manda llamar inmediatamente a Rosa y a sus padres, y sin darse tiempo para acusarlos o escucharlos, fulmina contra ellos la sentencia de un exilio inmediato. Rosa salió de inmediato de la ciudad con sus padres; pero cuando se encontraron en el campo, su perplejidad se volvió extrema. Nubes oscuras y agitadas rodaban en el cielo; la noche era húmeda y negra; un viento agudo y glacial soplaba sin interrupción desde el lado del Norte; y la nieve, que comenzaba a caer en grandes copos, había cubierto en pocos instantes la llanura, borrado el rastro de los caminos, llenado todos los hundimientos del suelo y hecho desaparecer, bajo una capa inmensa, la fina lámina de hielo que se había formado sobre los arroyos, los pantanos y los estanques.

Después de varias horas de fatiga, llegaron entumecidos, medio muertos, al extremo de uno de los desfiladeros de la montaña donde se habían adentrado. Obligados a seguir siempre adelante, tuvieron que ganar las alturas. Sus fuerzas estaban agotadas, las tinieblas eran horribles y, a medida que ascendían, el terreno se volvía más escarpado, el viento más impetuoso, el frío más intenso y la nieve más espesa. Se acurrucaron, pues, contra una roca; y para no dejarse sorprender por un sueño funesto, esperaron de pie la llegada del día. Tan pronto como apareció la aurora, se pusieron de nuevo en marcha y, después de haber vagado mucho tiempo, llegaron a una hora bastante avanzada de la mañana frente a la fortaleza de Soriano, que se mostraba con su estandarte sobre una de las rocas opuestas. No fue sino hasta el mediodía que entraron en la ciudad y recibieron de la caridad de uno de sus habitantes un trozo de pan para sostener su frágil existencia, así como un pobre refugio para descansar sus miembros fatigados. A la vista de todos los espantosos desórdenes de l os que Soriano Lugar del primer exilio de la santa. esta desgraciada ciudad era escenario, Rosa sintió su corazón desgarrarse. Durante varios días no pudo tomar ningún tipo de alimento ni probar un solo instante de reposo. Los ultrajes que recibía su Bienamado se repercutían en su alma y producían en ella una indefinible tristeza, una aflicción suprema que sus fuerzas parecían incapaces de soportar.

Apenas habían transcurrido unos meses desde la llegada de Rosa a esta ciudad, cuando, conmovidos hasta el fondo del alma por el fervor, el celo y la alta santidad de los que esta joven daba tan constantes muestras, incapaces de resistir a la luz de la verdad que resplandecía en sus palabras, arrastrados además por la fuerza de los numerosos y sorprendentes prodigios que sembraba cada día a su paso, todos los habitantes, ricos o pobres, terminaron por rendirse a sus exhortaciones, abandonaron sus errores, renunciaron a su vida de desorden y se entregaron entera y para siempre a la práctica de su santa religión. No eran solo los habitantes de Soriano quienes obtenían tan preciosos frutos de salvación de las predicaciones de esta admirable niña. De todos los pueblos de los alrededores, se veía acudir a hombres y mujeres que, sorprendidos por las asombrosas maravillas que oían contar, le traían a sus enfermos, se encomendaban a sus oraciones, prestaban oído atento a sus exhortaciones y regresaban a sus hogares tan resueltos a cambiar de vida como vivamente contentos por las curaciones y otros beneficios que habían obtenido.

Rosa, habiendo sabido que los habitantes de Vitorchiano, extraviados por una maga sobornada por el gobierno del e mperador, h Vitorchiano Lugar del milagro de la hoguera. abían concebido un odio profundo contra las enseñanzas y prácticas de la religión, se habían separado de la Santa Sede y vivían en un espantoso cúmulo de iniquidades, no necesitó más para sentirse atraída a este nuevo centro de incesantes fatigas y peligrosos combates. Reúne pues al pueblo de Soriano, se regocija con él por las gracias numerosas que ha recibido del cielo en el transcurso de ese año, le conjura a permanecer fiel a las promesas que ha hecho al Señor, y tras decirle que, para obedecer a las inspiraciones de su corazón tanto como a las órdenes del Altísimo, nunca lo olvidará en sus humildes oraciones, les anuncia que su misión la llama a otra parte y que está a punto de dejarlos. A estas palabras, un grito de dolor escapa de todos los pechos, los sollozos estallan por todas partes, las lágrimas corren por todos los rostros, todos los brazos se tienden para retenerla: no hay nadie que no sienta vivamente la magnitud de la pérdida que van a sufrir. Los pobres recuerdan que ella los ha alimentado; los enfermos, que le deben su salud; los pecadores, su conversión; los justos, su progreso en el conocimiento y el amor de Dios; todos, que han obtenido de ella algún señalado beneficio: les parece que esta joven es su esperanza, su felicidad, su vida que va a huir. Rosa busca consolarlos recordándoles que tienen en el cielo un Padre tierno, una Madre devota que velarán por ellos, los socorrerán en sus necesidades, los colmarán de sus favores; y para sustraerse a las emociones que ganan cada vez más su alma, se apresura a abrirse paso a través de esta multitud desolada y a tomar con sus amados padres el camino de Vitorchiano. Después de haberse encomendado a la santísima Virgen, a su buen Ángel, al divino Precursor, a su seráfico Padre, avanza en nombre de Dios, entra en la ciudad y comienza su misión.

Los vitorchianos ya conocían a Rosa, si no de vista, al menos de reputación. La mayoría había asistido a sus predicaciones en Viterbo o en Soriano, y todos habían oído hablar de ella como de una joven extraordinaria por su elocuencia, sus milagros y sus virtudes. Así, apenas apareció en la ciudad, el rumor de su llegada se extendió con la rapidez del rayo hasta los campos circundantes. Por todos lados se vio acudir a una multitud de hombres, mujeres, personas de toda edad y condición, que se agruparon en masa ardiente y compacta a su alrededor, ardiendo por verla y escucharla. No había abierto aún la boca para hablar, cuando un estremecimiento súbito se produjo en esta vasta asamblea: la emoción había ganado todas las almas, las lágrimas habían surgido en todos los ojos. Sus pies descalzos; su cabeza descubierta; su postura modesta y tranquila; su mirada humildemente baja; su crucifijo que con una mano amorosamente temblorosa apretaba contra su corazón; su rostro pálido, angelical, animado pero tranquilo, sobre el cual, a través del carácter sagrado del sufrimiento, parecía pintarse la dulce y fascinante candidez de un alma divinizada; su túnica tosca y gastada, que sostenía una cuerda aún más pobre, y cuyo color oscuro realzaba tan bien la admirable serenidad de su frente, semejante a esa nube oscura que, al dejarnos entrever por una ligera fisura el astro apacible de las noches, parece revestirlo de un brillo más radiante y puro: todo esto daba a esta interesante niña un aire de piedad tierna, de grandeza amable, de atractiva y sublime majestad, que, al ganarse los corazones, los llevaba a abrazar sus sentimientos, a someterse a sus voluntades antes incluso de que ella las hubiera manifestado. Cuando la multitud hubo dejado de crecer, Rosa levantó un instante hacia el cielo su mirada bañada en lágrimas y, luego, con una voz entrecortada por sollozos, dejó caer sobre este pueblo conmovido los grandes y dolorosos pensamientos que llenaban su alma. Expuso las calamidades terribles y numerosas con las que el demonio, siempre ingrato hacia quienes le sirven, había abrumado a esta ciudad antaño bendecida por el cielo; mostró los engaños insignes de los que se había valido para seducirlos y arrastrarlos; y después de haberles mostrado el daño que habían hecho al renunciar a su antigua fe para arrojarse en un partido que, al pervertir los espíritus con la mentira y el corazón con la incitación a todos los desórdenes, los conducía a su eterna perdición, los conjuró a volver a un Dios cuya justicia siempre es desarmada por las lágrimas de una sincera penitencia. No había transcurrido una semana cuando se veía a los más notables habitantes del país vivir de una manera conforme a sus deseos, y no temer, para satisfacer mejor al Señor, entregarse públicamente a los ejercicios de la penitencia más austera. De todos los herejes, indiferentes e impíos que se contaban por miles en la ciudad y en el territorio de Vitorchiano, solo hubo unos pocos que, cautivados por los placeres de una vida licenciosa, se negaron obstinadamente a abrir los ojos a la luz.

Para triunfar sobre sus prejuicios y mostrar con gran evidencia la divinidad de nuestra santa religión, hace traer a la plaza pública una inmensa cantidad de leña y, después de haber hecho construir una hoguera, hace señas de encenderla. Las chispas y el humo se elevan, las ramas crepitan, el incendio se extiende; el calor y el espanto irradian por todas partes. Pues bien, mientras los asistentes retroceden vivamente y las llamas se lanzan hacia el cielo en torbellinos impetuosos, Rosa avanza con rostro tranquilo y, con paso firme y seguro, ¡entra en el fuego!... Un grito penetrante y terrible escapa de todos los pechos; instintivamente, todos los brazos se extienden para retirarla. Pero, ¿cuál no sería el asombro general cuando, a través del espantoso manto de llamas que la rodean, se la ve subir tranquilamente hasta la cima de la hoguera?... Allí, se mantiene de pie, cruza las manos sobre su pecho y, con la mirada amorosamente fijada hacia el cielo, parece conversar con su Amado. Esta postura, este aire extático, esta boca que se entreabre deliciosamente bajo la inspiración de su oración, este rostro sobre el cual comienza a florecer el esplendor de una sonrisa seráfica, este trono de fuego que la mantiene elevada en el espacio y que, al desmoronarse poco a poco bajo el imperio del elemento destructor, parece decirle que un alma, creada para Dios, debe desprenderse de las perecederas grandezas de la tierra para volar hacia las eternas munificencias de los cielos; y estas llamas que, al llegar a sus pies, pierden su dirección ordinaria, se apartan con un aparente respeto, la envuelven sin tocarla y se curvan en bóveda sobre su cabeza para desvanecerse luego en una flecha alargada hacia alturas inconmensurables: todo esto le da un aspecto de grandeza y majestad tal, que ya no parece una simple mortal. Pronto su rostro se ilumina con el más vivo entusiasmo, sus sentimientos se desbordan y, como antaño santa Crescencia en su caldera de plomo fundido, resina y pez hirvientes, entona, con voz dulce pero fuerte, el admirable cántico: «Bendito seas, Señor, poderoso Dios de nuestros Padres», que los tres jóvenes hebreos hicieron escuchar por primera vez en el horno de Babilonia. Mientras invita así a los ángeles y a los astros, a la luz y a las tinieblas, al calor y al frío, al trueno y al rayo, a las montañas y a los valles, a los ríos y a los mares, a las plantas y a todos los seres animados, a bendecir a Aquel que, sentado en las alturas, se inclina para mirar hacia abajo, en el cielo y en la tierra, todo lo que su mano ha sacado de la nada, el pueblo está allí, estupefacto, con el ojo fijo, la boca abierta, incapaz de hacer un solo movimiento, de pronunciar una sola palabra. Pero, cuando llega a estas palabras: Benedicte, filii hominum, Domino, y dirigiéndose directamente a la asamblea, exclama: «Hijos de los hombres, bendecid al Señor, alabadlo y glorificadlo por todos los siglos»; una explosión inmensa de voces se deja oír. Todo el mundo repite: «Hijos de los hombres, bendigamos al Señor, alabémoslo y glorifiquémoslo por los siglos de los siglos». Entretanto, la hoguera, consumida y devorada por el fuego, se hunde, y la joven, precipitada de repente en las vastas profundidades de esa masa ardiente, desaparece bajo una espesa nube de llamas, chispas y humo. Pero en un instante se levanta, vuelve a la superficie y, con la frente serena y las manos puestas sobre su corazón, va, viene y pasea sobre ese pedestal abrasado, como lo habría hecho sobre un césped verde o en un jardín esmaltado de flores. Finalmente, cuando la leña quedó reducida a cenizas y el fuego se hubo extinguido, el pueblo, incapaz de dominar los piadosos movimientos de su corazón, se precipitó hacia la pequeña Rosa para verla de más cerca, para tocarla, para abrazarla. Impresionado por el exterior humilde, modesto, impregnado del pensamiento y del amor de Dios, que esta querida niña conservaba en medio del apremio inexpresable del que era objeto, experimentaba una verdadera alegría al proclamar su santidad y al agradecer altamente al Señor por haberla hecho entrar en una religión cuya divinidad se manifestaba por tan grandes milagros y tan bellas virtudes.

Algún tiempo después, Rosa dejó Vitorchiano y recorrió toda la provincia, dejando por doquier las huellas de los más señalados beneficios. Era una multitud de enfermos a quienes había devuelto la salud, de pecadores que había convertido, de justos a quienes había inflamado con el amor a la virtud, de hostilidades sistemáticas contra la religión y de odios inveterados entre ciudadanos que había hecho desaparecer. Cuando hubo así conducido a Dios a todas las almas que tenía por misión evangelizar, tomó con sus padres el camino de Viterbo, des pués de Viterbe Ciudad de Italia donde Gerardo enfermó. la muerte de Feder ico. Ant Frédéric Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. e la noticia de su regreso, los habitantes de esta ciudad entraron en una jubilación extraordinaria y se trasladaron en masa a su encuentro. Ella hubiera querido regresar a su morada por las vías más solitarias y apartadas; pero, arrastrada por la multitud, que la presionaba por todas partes y le quitaba la libertad de movimientos, se vio obligada a seguir la ruta que le trazaban las largas filas de un pueblo escalonado en varios rangos en el camino que conducía a su casa. Al volver a ver, tras dieciséis o dieciocho meses de una penosa separación, a la niña bendita a quien consideraban como la consoladora de los afligidos, el socorro de los pobres, la luz de las almas, la libertadora de la patria, estos buenos habitantes no podían contener los gritos de su regocijo y de sus transportes.

Tan pronto como llegó a su celda, Rosa no pensó más que en poner en ejecución el proyecto que había formado desde hacía tanto tiempo. Quiso separarse del mundo para vivir sola con Dios solo. No saliendo más que una vez al día para ir a oír la santa misa o entrevistarse con su confesor, sin cuyo consentimiento no hacía ni emprendía jamás nada, regresaba lo antes posible a su soledad para continuar con su celestial Esposo, en la mortificación y la oración, esa unión de pensamientos y de corazón que ardía en deseos de hacer cada día más perfecta. Pero como su puerta era continuamente asediada por una multitud de personas que venían a pedir sus consejos, o a encomendarse a su caridad, buscó un retiro más profundo.

El monasterio de Santa María de las Rosas fijó más que nunca sus miradas. La vida pobre, inocente y retirada de las hermanas que lo habitaban dio una nueva fuerza al atractivo poderoso que siempre la había llevado hacia esa casa. Sin dejarse detener por la consideración del rechazo que ya había experimentado, se encomendó a su divino Maestro, a la santísima Virgen, a su seráfico Padre san Francisco, y fue a arrojarse a los pies de la Superiora. Le hizo una viva y conmovedora pintura de los obstáculos que encontraba en la casa de su padre para entrevistarse con su Bienamado, y la conjuró, con lágrimas en los ojos, a querer admitirla en el seno de una comunidad donde la llamaban desde hacía tanto tiempo las necesidades de su pobre alma y todas las más queridas afecciones de su corazón. Por una adorable y benéfica disposición de la Providencia, la Superiora no creyó deber acceder a su ruego. Persuadida, sin duda, de que esta angélica niña trabajaría más por la gloria de Dios y la salvación de las almas en la casa de su padre que en un convento, invocó diferentes pretextos para no recibirla. Por muy penoso que este sacrificio debiera ser para su corazón, Rosa se sometió instantáneamente, sin dificultad, de buena gana.

Apenas hubo regresado a su celda, la gestión que vinieron a hacer ante ella varias jóvenes, sus antiguas amigas, le reveló de repente el secreto de esa doble inclinación por el retiro y por la santificación del prójimo, que nunca había dejado de sentir. Estas jóvenes compañeras habían conservado su fervor durante los dieciocho meses de su ausencia, y no tuvieron nada más urgente, a su regreso, que suplicarle que las tomara bajo su guía. Su confesor, Pedro Capostoti, párroco de Santa María del Collado, la animó fuertemente a condescender a su deseo; y desde entonces su casa fue casi transformada en un verdadero convento. Aparte de los pocos momentos de recreación que seguían a la comida principal, su silencio no era interrumpido más que por la recitación del santo oficio, el canto de los salmos y de los cánticos, las lecturas espirituales y las exhortaciones cortas pero inflamadas que la pequeña Santa les dirigía sobre las virtudes más propias de su sexo, de su edad y de su condición. Les hablaba de la humildad, que es el fundamento necesario de toda perfección; de la modestia, que es la más poderosa salvaguarda de la inocencia, el más bello ornamento de la virginidad, y que, semejante a ese perfume con el que se embalsama el aliento de la mañana, revela por su sola presencia, en el corazón que adorna, un tesoro de méritos y de santidad. «Ahora bien, la joven verdaderamente modesta», añadía ella, «es aquella que, convencida de los peligros que le ofrece el mundo, penetrada de su propia debilidad, haciendo sus delicias de conversar interiormente con su divino Jesús, no ama derramarse hacia afuera, vive bajo los ojos de su madre, evita la sociedad de los hombres, habla poco y con circunspección, teme tanto ser vista como ver». Las entretenía sobre la necesidad de la penitencia, de la oración, del trabajo. «Al debilitar los apetitos desordenados de nuestra naturaleza», les decía, «las mortificaciones la hacen más apta para plegarse a la ley de Dios y seguir los movimientos de la gracia. La oración, que eleva nuestro espíritu y nuestro corazón hacia Dios, les descubre desde ese alto punto de vista la vanidad de los bienes y de los placeres de aquí abajo, los llena de luz, de fuerza, de consolación, y les hace presentir la calma y las felicidades de la patria celestial. El trabajo tiene sus penas, pero nos procura grandes ventajas. No solo nos preserva de la ociosidad, fuente funesta de tantos vicios, sino que, transformándose en oración por la ofrenda que se hace a Dios, nos enriquece de méritos y es un medio para satisfacer por nuestros pecados». Las animaba también a obedecer a sus padres y a sus superiores, cualesquiera que fuesen; a mantener sin cesar sus ojos fijados en Nuestro Señor Jesucristo y su santísima Madre, de quienes debemos retratar en nosotros una viva imagen; a huir de las diversiones del siglo, el lujo de los adornos y la moda de los arreglos, frivolidades a las que no deberían apegarse los pensamientos de un alma hecha para Dios; a comportarse como ángeles de paz y de dulzura en el seno de sus familias, sufriendo con resignación el mal humor de las personas que las rodean, y recibiendo como un precioso beneficio todas las contrariedades que el cielo no cesa de enviarnos. Pero el tema más ordinario de sus conversaciones era la fidelidad exacta y escrupulosa a todos los ejercicios de piedad; el amor de Dios, que debe siempre dominar en nuestro corazón, y que debe ser el principio como el fin de nuestros actos, de nuestros deseos, de nuestros pensamientos; la devoción a la santísima Virgen, que, como consecuencia de los innumerables favores de los que es fuente, es una marca de predestinación y de salvación.

Es en tales principios que Rosa se aplicaba a educar a sus amadas compañeras. Sus esfuerzos no tardaron en ser coronados por el más feliz éxito. Hicieron, en efecto, progresos tan rápidos en la virtud, que después de pocos días solamente, los viterbianos las reconocían por la simplicidad de su porte, por la modestia de sus miradas, por la graciosa candidez de sus rasgos, por la ejemplar regularidad de su vida, por ese algo puro, indefinible, divino, que se derrama de un corazón que Dios solo posee, donde Dios solo actúa. Aunque su vida de recogimiento y de oración las ponía al abrigo de la mayoría de los peligros que ofrece el mundo, concibieron un vivo deseo de sumergirse en un retiro absoluto. Pedro Capostoti hizo para ellas la adquisición de un terreno contiguo al monasterio de Santa María de las Rosas, y adaptó a las necesidades de su comunidad los pocos edificios que allí se encontraban. Apenas estuvieron establecidas en este nuevo convento cuando, a pesar de la debilidad de su sexo y su juventud, se entregaron al ejercicio de las más sublimes y austeras virtudes. Se levantaban de madrugada, recitaban el oficio, hacían largas meditaciones, cantaban salmos, se daban la disciplina, se imponían continuas privaciones, y, no contentas con orar y mortificarse así durante el día, consagraban a estas santas prácticas la mayor parte de la noche. Por muy severa que sea en sí misma la Regla de la Tercera Orden de San Francisco que se habían apresurado a adoptar, su piedad las empujaba mucho más allá de sus prescripciones: hay que añadir que, para cuidar su salud, Rosa fue obligada a detener, con sus palabras, el demasiado impetuoso impulso que les imprimían sus ejemplos.

Aunque sus fuerzas iban siempre debilitándose, se la veía redoblar sus oraciones, sus maceraciones y sus ayunos. Unida sin cesar de espíritu y de corazón a su divino Jesús, vivía completamente absorbida en él. No teniendo ya sueño, tomando solo un poco de pan y agua cada ocho o quince días, no parecía salir de sus visiones y de sus éxtasis más que para ensangrentar, a golpes de látigos armados de puntas y de nudos, esa delgada y lívida capa de carne que apenas cubría sus huesos dislocados, a medio romper. Sus compañeras hubieran querido, para prolongar una existencia que les era tan querida, suspender el curso de sus violencias y de sus transportes. Pero solo podían acercarse a ella, fijar en ella una mirada enternecida, caer a sus rodillas y retirarse silenciosas, emocionadas, todas abrasadas.

Atraídas por el encanto de una vida tan celestial y tan pura, numerosas jóvenes de Viterbo venían cada día a implorar el favor de pasar algún tiempo en su piadosa soledad. Seguían allí puntualmente la regla de la comunidad, tomaban parte en todos los ejercicios públicos, no hacían dificultad en entrar en la carrera de las mortificaciones y de las penitencias, y después de haberse inflamado de ardor por la perfección al contacto de estos pequeños ángeles de la tierra, iban a exhalar hacia afuera el delicioso perfume de su piedad. No era solo una conducta regular, profundamente cristiana, la que llevaban en el mundo, había en su porte, su conversación, toda su manera de actuar, algo tan cándido, tan fascinante y tan dulce, que no se podía verlas u oírlas sin experimentar el sentimiento del deber y el amor a la virtud. En presencia de los frutos maravillosos que producían semejantes retiros, Pedro Capostoti se proponía ampliar la esfera de sus recientes construcciones, cuando, por una disposición de la Providencia, la pequeña comunidad fue suprimida por el papa Inocencio IV, a petición de las hermanas de San Damián, que temían ser privadas de las limosnas que recibían del exterior. Rosa y sus compañeras se sometieron todas con resignación y amor a la voluntad del Altísimo, regresaron inmediatamente, contentas y felices, al seno de sus familias, bendiciendo a Dios por haberlas guardado más tiempo que a otras en Innocent IV Papa del siglo XIII que dio testimonio de los milagros del santo. un asilo donde habían recibido tantas gracias, prometiéndose también seguir en su particular, tanto como fuera posible, la Regla que habían adoptado y de la cual habían recogido tan preciosos favores.

Apenas Rosa hubo regresado a su celda, cayó gravemente enferma. Las rudas privaciones que habían paralizado y como desecado sus órganos; los golpes atroces con los que había lacerado su cuerpo; el amor divino que la devoraba hasta el fondo de sus entrañas y no le dejaba un instante de reposo, habían terminado por alterar su salud y añadir a la agudeza de sus sufrimientos una enfermedad de languidez que solo podía terminar con la muerte. «¡Oh tierra!», exclamaba a menudo en las angustias de su amor, «tierra regada con la sangre de mi Dios, pero que envuelven en demasiado gran número los funestos efectos de la maldición con la que te ha golpeado, ¡qué dolorosa es tu estancia para mi alma! ¡Cómo no puedo romper los lazos que me retienen cautiva y emprender mi vuelo hacia la eternidad! Noche y día, Señor, elevo hacia vos la voz de mi oración, ¿por qué pues robar a vuestros abrazos un corazón que solo aspira a vos? Hijas de Jerusalén, os lo conjuro, si veis a Aquel que mi alma ama, que mi corazón adora, decidle que abatida por la tristeza, lejos de él no sabría vivir, ¡lejos de él me siento morir!». Mientras que con acentos tan inflamados y tan puros, esta tierna esposa de Jesús hacía correr las lágrimas de todos aquellos que se apretujaban a su alrededor para suavizar, mediante algunas palabras consoladoras, las demasiado vivas amarguras de sus dolores, el cielo, que desde hacía mucho tiempo envidiaba una flor tan bella a la tierra, se preparaba para recogerla. Es el divino Maestro mismo quien le hizo conocer el momento próximo en que debía cerrarse el círculo de sus días.

No intentaremos pintar los embriagadores transportes que experimentó esta pequeña Hermana al saber que iba a dejar este mundo para volar a los cielos. «Me alegré de lo que se me ha dicho», exclamó, «iré pronto a la casa del Señor»; y desde ese momento su alma se lanza con todas sus aspiraciones hacia el fascinante objeto de sus deseos, y parece no volver a caer sobre la tierra, sino para rebotar y elevarse más alto hacia su Dios. Todos sus actos, todos sus afectos, todos sus pensamientos no tienden ya más que hacia el cielo. Algunas horas antes de pasar a la otra vida, quiso recibir, mediante la participación en el cuerpo sagrado de su divino Esposo, una prenda de esa unión mucho más íntima y mil veces más perfecta que iba a contraer con él en la eternidad. Apenas el divino Maestro hubo tomado posesión de su alma, cuando, sumergida de repente en la contemplación más profunda, perdió el sentimiento de los objetos exteriores y permaneció algún tiempo sin dar ninguna señal de vida. La respiración se había extinguido, el pulso ya no latía, la palidez cubría sus rasgos, sus miembros estaban golpeados por una inmovilidad completa. Cuando hubo recuperado el uso de sus sentidos, sus fuerzas se encontraron tan debilitadas que se vio obligada a acostarse para recibir la Extremaunción. Después de haber agradecido al Señor todas las gracias que acababa de concederle, Rosa dio un último adiós a sus buenos padres así como a sus jóvenes compañeras; luego entró inmediatamente en sí misma para prepararse cada vez más para el gran paso de la eternidad. Pedía perdón a Dios por los pecados de su vida, le agradecía los innumerables beneficios con los que la había colmado, le hacía un sacrificio de todo lo que tenía de más querido. No interrumpió estos actos de contrición, de reconocimiento y de amor, sino para suplicar a la divina María, al augusto Precursor, a su seráfico Padre san Francisco, a todos los bienaventurados habitantes de la patria celestial, que recibieran su alma y la presentaran a su amable Esposo; y mientras su lengua repetía con un ardor indecible este grito de esperanza y de amor: «¡Oh Jesús! ¡oh María!», su alma ardiente y pura emprendió su vuelo hacia los cielos, el 6 de marzo de 1252.

Santa Rosa puede servir de modelo a los niños pequeños y a todas las vírgenes cristianas por su afectuoso respeto hacia sus padres, por su profunda modestia y por su angélica pureza; a los hombres apostólicos, por su celo ardiente y su inalterable paciencia; a los penitentes más rígidos, por la continuidad de sus ayunos y las acerbas maceraciones de su cuerpo; a los anacoretas, por su amor a la soledad y las ocupaciones celestiales de su espíritu; a todos los cristianos, por su fidelidad constante a los deberes religiosos y por el ejercicio continuo de todas las virtudes.

Se la representa a menudo sosteniendo rosas en la mano o en su delantal. Un día que llevaba a los pobres trozos de pan, fue encontrada por su padre que quiso ver lo que llevaba; ella abrió su delantal, y, en lugar de pan, no encontró más que rosas. — Se la pinta también recibiendo la comunión, o de rodillas cerca de un altar y viendo en sueños los instrumentos de la pasión de Jesucristo.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Inmediatamente después de su muerte, su cuerpo se volvió todo resplandeciente de luz y no experimentó la más ligera alteración; de él exhaló un olor tan agradable que toda la casa quedó embalsamada. Fue inhumada sin ataúd y con su hábito religioso, desde la misma tarde, al lado de las fuentes bautismales, en la iglesia de Santa María del Monte. Esta ceremonia tuvo lugar lo más secretamente posible y sin conocimiento del pueblo, de cuyos piadosos hurtos se temía. Una multitud inmensa inundaba cada día las avenidas de su morada o de su tumba: venía a agradecer a la Santa sus favores, a implorar su protección, y a transformar en preciosas reliquias los diferentes objetos que hacía tocar a sus vestidos, a su lecho, a las paredes de su habitación, al pavimento que habían hollado sus pies, a la tierra que cubría su cuerpo. A petición del clero, de los magistrados y de todo el pueblo de Viterbo, el papa Inocencio IV ordenó informaciones sobre la vida y los milagros de santa Rosa; pero murió antes del fin del procedimiento. En 1258, Rosa apareció al papa Alejandro IV, que estaba entonces en Viterbo, y le dijo que exhumara su cue rpo y lo tra Alexandre IV Papa que llamó a Alberto a Roma. nsportara al convento de San Damián. Cuando hubo sido levantado de tierra, se le encerró en una bella urna de madera, ricamente adornada y cubierta de tapices de terciopelo carmesí bordeado de oro; cuatro cardenales cargaron sobre sus hombros este precioso despojo, y, acompañados del Papa, de todo el Sagrado Colegio, de todos los magistrados y de una multitud inmensa, lo transportaron solemnemente al monasterio de las Hermanas de San Damián, que tomó desde entonces el nombre de Santa Rosa.

Como los milagros se multiplicaban en su tumba, Alejandro IV permitió a los viterbenses celebrar solemnemente su fiesta el 4 de septiembre, día aniversario de la traslación de sus reliquias. Les concedió incluso una segunda que fijó el 6 de marzo. Los Pontífices que subieron después de él a la Sede apostólica, favorecieron el piadoso movimiento que llevaba los corazones a proclamar la santidad de esta niña. El papa Eugenio IV, en una bula que expidió contra los usurpadores de los bienes del convento de Santa Rosa, después de haber altamente aprobado la veneración y el culto que todo el mundo le rendía, no hizo dificultad en darle el título de Santa. Nicolás V ordenó al consejo de la ciudad de Viterbo ofrecer todos los años a la pequeña Bienaventurada, durante la procesión de la Candelaria, tres cirios de cera blanca, para honrar, mediante este misterioso símbolo, la luz que ella había difundido en las almas, el ardiente amor del que había sido consumida, la virginal inocencia que nunca había perdido. Finalmente, el papa Calixto III decretó que sería inscrita en el catálogo de los Santos, y que la Iglesia universal le rendiría el culto de los Santos. Apenas esta decisión fue conocida, se apresuraron a erigirle altares en las iglesias de Aracoeli y de Santa Catalina en Roma, de Santa María del Monte y de San Sixto en Viterbo, así como en las de Vitorchiano, de Bolsena, de Tívoli, de Fabriano, de Foggia, etc. Poblaciones enteras se dirigieron a su tumba, y aún en nuestros días, es innumerable la multitud de aquellos que vienen a ponerse bajo su protección.

Entre los soberanos Pontífices que, después de Alejandro IV, Inocencio VII, Martín V, Eugenio IV, se han hecho un punto de religión visitar su santuario, citaremos a Nicolás V, Pío II (1459, 1460, 1462), Alejandro VI (28 de octubre, 6 de diciembre de 1493), Julio II, León X, Clemente VII, Julio III, Gregorio XIII, Clemente VIII, Benedicto XIII, que elevó su oficio al rito de duodécima clase, Pío VI, Pío VII y el inmortal Pío IX.

Los más ilustres príncipes y princesas se han estimado también muy felices de poder curvar su frente ante sus santos despojos. Bástele nombrar al emperador Segismundo, que se dirigió a su santuario a la cabeza de mil quinientos de sus señores; el emperador Federico III y su esposa Leonor; el rey de Francia Carlos VIII, que quedó tan impresionado al ver su cuerpo en un estado perfecto de conservación, que llamó a Viterbo, la ciudad de Rosa; el gran duque de Toscana, Cosme III; el rey de Inglaterra, Jacobo III y su esposa Clementina Sobieski; Yolanda Beatriz de Baviera; el rey de España, Carlos IV, la infanta María Luisa, reina de Portugal, y su hijo; el emperador de Austria, Francisco I, con su esposa Carolina y una de sus hijas.

En cuanto a los cardenales, obispos o sacerdotes de todos los países del mundo que vienen cada año a recomendarse a sus sufragios, sería imposible enumerarlos. Lo que mantiene en los corazones la devoción hacia santa Rosa, es la potencia sin límites de la que goza ante el Señor.

En 1357, habiéndose declarado un incendio en la capilla donde reposaban sus venerables reliquias, la urna y todos los tapices de los que estaba cubierta fueron consumidos; pero el cuerpo fue hallado intacto, y Dios permitió solamente que las carnes de la Santa, que hasta entonces habían conservado toda su blancura, tomaran un color pardo casi negruzco. Se hizo hacer una urna semejante a la que el fuego había destruido, se colocó en ella el cuerpo y se la recubrió de tapices de la misma naturaleza y de la misma forma que los precedentes. Pero en 1615, el cardenal Mutio, obispo de Viterbo, hizo reemplazar los vestidos de terciopelo por una túnica gris parecida a la de las Hermanas Clarisas. En 1658, 1675 y 1750, esta túnica experimentó nuevas modificaciones bajo el aspecto de la materia, de la forma y del color; pero desde 1760, es de armosina negra y totalmente semejante a la que llevan en este momento las Hermanas de Santa Clara. En cuanto a la urna de madera, fue reemplazada en 1699 por la bella urna transparente donde la Santa reposa ahora, y que, para mayor facilidad, se abre por el lado.

Desde hace más de seiscientos años que existe, el precioso cuerpo de santa Rosa no ha experimentado aún otro cambio que el del color. Todos los que lo han visto, tocado, están de acuerdo en decir que es tan entero, tan précieux corps de sainte Rose Restos de la santa conservados intactos desde el siglo XIII. mullido, tan flexible como si estuviera vivo. El célebre Papebroch, que lo examinó en 1661, afirma en su Itinerario de Roma a Flandes, que nunca ha encontrado uno tan perfecto. Su Eminencia el cardenal Morlot, arzobispo de París (1857-1862), varios sacerdotes, varios religiosos que lo han considerado de muy cerca y que han hecho mover su cabeza, sus brazos, sus manos, sus pies, han afirmado que a excepción del grado de calor, está aún tal como debía estar inmediatamente después del tránsito. Un tal estado de conservación no puede tener por causa más que una milagrosa intervención del Todopoderoso.

Extracto de la Vida de santa Rosa de Viterbo, por el abad Darnsond, capellán del liceo Louis le Grand. — Cf. Acta Sanctorum; Wadding.