Beato Gentil de Matelica

Aprovechaba todas las ocasiones para anunciar al pueblo la palabra de Dios; y el pueblo estaba siempre ávido de escucharla. La elocuencia de su predicación, sostenida por una vida austera y por un celo que nada desalentaba, devolvió a los senderos de la virtud a numerosas víctimas del vicio. El milagro, viniendo también en apoyo de su palabra, le permitió dar a conocer la verdad a almas que el error había envuelto en sus espesas tinieblas. Después de haber evangelizado diversas regiones de Italia, durante varios años, nuestro Bienaventurado obtuvo de sus superiores el permiso para ir a predicar la fe en el Levante.

Antes de partir, fue a despedirse de su padre. Este, enfermo y de avanzada edad, se quejaba amargamente de que su hijo lo abandonara así en el ocaso de su vida: «Hijo mío», le decía, «¿acaso no quieres quedarte para cerrar los ojos a tu padre y depositarlo en la tumba?». — «Padre mío», respondió el Bienaventurado, «le prometo ante Dios volver para asistirle en sus últimos instantes y rendirle los últimos deberes». — Consolado por esta promesa, el anciano bendijo a su hijo y lo dejó partir.

Gentil recorrió sucesivamente Egipto y Palestina, y luego se adentró en el interior de Persia. Sin embar Perse Lugar principal de su misión final y de su martirio. go, a pesar de todos sus esfuerzos y toda su buena voluntad, no había logrado hablar la lengua árabe. Por ello, desanimado, pensaba en emprender el camino de regreso a Europa. Era una prueba por la que Dios hacía pasar a su siervo; pronto le dio a conocer su santa voluntad.

Aquel que da, cuando le place y a quien le place, la vocación apostólica, el Salvador Jesús, se le apareció un día y le dijo, como antaño al Profeta: «He aquí que he puesto mis palabras en tus labios; a dondequiera que yo te envíe, irás; y todo lo que yo te haya revelado, lo dirás de mi parte a estas naciones infieles». En el mismo instante, lleno del Espíritu de Dios, el Bienaventurado recibe el don de lenguas y habla con la mayor facilidad el árabe y el idioma persa.

Las conversiones que pudo realizar entonces fueron verdaderamente prodigiosas; se calcula en al menos quince mil el número de infieles y judíos a los que confirió el bautismo. El santo misionero no descuidaba nada de lo que pudiera fortalecer en la fe a sus queridos neófitos; sus ayunos eran continuos, su vestimenta ruda y pobre, y, por amor a Jesucristo, despreciaba como el lodo todas las cosas de la tierra. Exacto observador de la pobreza evangélica, no tomaba de las limosnas que le eran dadas más que lo estrictamente necesario para su subsistencia del día presente, y, sin preocuparse por el mañana, distribuía todo el resto a los otros pobres.

Por ello, la confianza que estos pueblos tenían en su apóstol era ilimitada. Cuando se les preguntaba cuál era su creencia, respondían: «Creemos en la fe del hermano Gentil». El cielo, además, confirmaba con numerosos prodigios la predicación del misionero. Así, muchas veces, mientras predicaba, multitudes de aves de diferentes especies venían a reunirse a su alrededor; y, ante la vista del auditorio maravillado, parecían escucharlo con atención.

El don de profecía tampoco faltó en nuestro Bienaventurado. El Sha de Persia, habiendo hecho arrestar y encarcelar a todos los mercaderes venecianos que comerciaban en sus Estados, la república de Venecia envió a este príncipe una embajada, a cuya cabeza estaba el célebre Marco C ornaro. Esto Marc Cornaro Embajador veneciano y futuro dogo de Venecia. s embajadores encontraron en su camino a nuestro Bienaventurado y lo llevaron con ellos. En el camino, Cornaro cayó enfermo y fue, en pocos días, reducido a la extremidad. Gentil no cesó de predecirle su pronta curación, las vicisitudes y las pruebas que le esperaban, y finalmente le anunció que un día él, Cornaro, sería dogo de Venecia. Todo sucedió como el siervo de Dios lo había predicho.

Gentil emprendió la peregrinación al Monte Sinaí, donde reposan las reliquias de santa Catalina, virgen y mártir. Fue allí con toda la embajada veneciana. Ahora bien, un día, desapareció repentinamente de en medio de sus compañeros de viaje; su ausencia duró ocho días, después de los cuales reapareció en medio de los peregrinos asombrados. Su exterior era tan tranquilo como si no se hubiera movido de su lugar. Cornaro le presionó con todo tipo de preguntas para que le revelara a dónde había ido y qué había hecho durante esos ocho días. El siervo de Dios no pudo evitar confesar confidencialmente a su interlocutor que había ido a Italia, a asistir a su padre en sus últimos momentos, que había presidido el funeral y participado después en el consejo de familia para el arreglo de los asuntos.

Tras su regreso a Italia, Cornaro fue a informarse, y todos los habitantes de Mate lica le Matelica Ciudad natal del beato Gentil. atestiguaron que, en efecto, Gentil había venido a pasar ocho días en su ciudad natal, que había asistido a la última enfermedad de su anciano padre y que no se había marchado sino después de las exequias. La presencia del Bienaventurado en su patria coincidía exactamente con la época y la duración de su desaparición en el Monte Sinaí.

Gentil recorrió después como apóstol Arabia y Persia, obteniendo cada día nuevas victorias sobre la impía secta de Mahoma. Llegó hasta Trebisonda y Sarmastro, que evangelizó, así como las comarcas circundantes. Su celo brilló allí con más esplendor que nunca, autorizado por una infinidad de milagros y recompensado por numerosas conversiones de infieles.

Sin embargo, Dios quería coronar los trabajos de su fiel servidor con la aureola del martirio. Mientras predicaba en Toringia, ciudad d e la Per Toringie Ciudad de Persia septentrional donde Gentil fue martirizado. sia septentrional, los feroces sectarios de Mahoma, irritados por las numerosas conquistas espirituales que hacía sobre ellos y por los prodigios brillantes que operaba, le dieron cruelmente muerte el 5 de septiembre del año 1340.

Las preciosas reliquias del santo mártir, obtenidas a precio de dinero por un noble veneciano llamado Nicolás Querini, fueron transportadas a Venecia y depositadas en la iglesia de los Hermanos Menores Conventuales, donde aún permanecen. Numerosos prodigios acompañaron su traslación.

El culto inmemorial del siervo de Dios fue solemnemente aprobado por el papa Pío VI; y, desde entonces, su fiesta es cele brada por los Frères Mineurs Orden religiosa fundada por san Francisco de Asís. Hermanos Menores, Observantes y Conventuales, y por el clero de Matelica, el 5 de septiembre, día aniversario de su preciosa muerte.

Extraído de los Anales Franciscanos, tomo VI.