Beato Gentile da Matelica

Coglieva ogni occasione per annunciare al popolo la parola di Dio; e il popolo era sempre avido di ascoltarlo. L'eloquenza della sua predicazione, sostenuta da una vita austera e da uno zelo che nulla scoraggiava, ricondusse sui sentieri della virtù numerose vittime del vizio. Venendo anche il miracolo a sostegno della sua parola, poté far conoscere la verità ad anime che l'errore aveva avvolto nelle sue fitte tenebre. Dopo aver evangelizzato diverse contrade dell'Italia, per diversi anni, il nostro Beato ottenne dai suoi superiori il permesso di andare a predicare la fede nel Levante.

Prima di partire, andò a dire addio a suo padre. Questi, infermo e avanzato negli anni, si lamentava amaramente del fatto che suo figlio lo abbandonasse così al declino della sua vita: «Figlio mio», gli diceva, «non vuoi dunque restare per chiudere gli occhi a tuo padre e deporlo nella tomba?» — «Padre mio», rispose il Beato, «vi prometto davanti a Dio di tornare ad assistervi ai vostri ultimi istanti e di rendervi gli ultimi doveri.» — Consolato da questa promessa, il vecchio benedisse suo figlio e lo lasciò andare.

Gentile percorse successivamente l'Egitto e la Palestina, poi si addentrò nell'interno della Persia . Tut Perse Luogo principale della loro missione finale e del loro martirio. tavia, nonostante tutti i suoi sforzi e tutta la sua buona volontà, non era riuscito a parlare la lingua araba. Così, scoraggiato, pensava di riprendere la via dell'Europa. Era una prova attraverso la quale Dio faceva passare il suo servo; presto gli fece conoscere la sua santa volontà.

Colui che dona, quando gli piace e a chi gli piace, la vocazione apostolica, il Salvatore Gesù, gli apparve un giorno e gli disse, come un tempo al Profeta: «Ecco, ho messo le mie parole sulla tua bocca; ovunque ti manderò, andrai; e tutto ciò che ti avrò rivelato, lo dirai da parte mia a queste nazioni infedeli.» Nello stesso istante, colmo dello Spirito di Dio, il Beato riceve il dono delle lingue e parla con la massima facilità l'arabo e l'idioma persiano.

Le conversioni che poté allora operare furono davvero prodigiose; si valuta a quindicimila almeno il numero degli infedeli e degli Ebrei ai quali conferì il battesimo. Il santo missionario non trascurava nulla di ciò che poteva rafforzare nella fede i suoi cari neofiti; i suoi digiuni erano continui, il suo abbigliamento rozzo e povero e, per amore di Gesù Cristo, disprezzava come fango tutte le cose della terra. Esatto osservatore della povertà evangelica, non prelevava dalle elemosine che gli venivano fatte che ciò che era strettamente necessario al suo sostentamento per il giorno presente e, senza preoccuparsi del domani, faceva distribuire tutto il resto agli altri poveri.

Così, la fiducia che questi popoli avevano per il loro apostolo era senza confini. Quando veniva chiesto loro quale fosse il loro credo, rispondevano: «Noi crediamo alla fede di frate Gentile.» Il cielo, d'altronde, confermava con numerosi prodigi la predicazione del missionario. Così, molte volte, mentre predicava, moltitudini di uccelli di diverse specie venivano a radunarsi attorno a lui; e, alla vista dell'uditorio meravigliato, sembravano ascoltarlo con attenzione.

Il dono della profezia non mancò neppure al nostro Beato. Lo Scià di Persia, avendo fatto arrestare e gettare in prigione tutti i mercanti veneziani che commerciavano nei suoi Stati, la repubblica di Venezia inviò a quel principe un'ambasciata, alla cui testa era il celebre Marco Cornaro. Qu Marc Cornaro Ambasciatore veneziano e futuro doge di Venezia. esti ambasciatori incontrarono sul loro cammino il nostro Beato e lo condussero con loro. Strada facendo, Cornaro cadde malato e fu, in pochi giorni, ridotto agli estremi. Gentile non cessò di predirgli la sua pronta guarigione, le vicissitudini e le prove che lo attendevano, e gli annunciò infine che un giorno sarebbe stato, lui Cornaro, doge di Venezia. Tutto avvenne come il servo di Dio aveva predetto.

Gentile intraprese il pellegrinaggio del Monte Sinai, dove riposano le reliquie di santa Caterina, vergine e martire. Vi si recò con tutta l'ambasciata veneziana. Ora, un giorno, egli scomparve improvvisamente in mezzo ai suoi compagni di viaggio; la sua assenza durò otto giorni, dopo i quali riapparve in mezzo ai pellegrini stupiti. Il suo aspetto era calmo come se non si fosse mai mosso dal suo posto. Cornaro lo pressò con ogni sorta di domande per fargli scoprire dove fosse andato e cosa avesse fatto durante quegli otto giorni. Il servo di Dio non poté fare a meno di confessare confidenzialmente al suo interlocutore che era andato in Italia, ad assistere suo padre nei suoi ultimi istanti, che aveva presieduto i funerali e preso parte in seguito al consiglio di famiglia per il regolamento degli affari.

Al suo ritorno in Italia, Cornaro andò a informarsi, e tutti Matelica Città natale del beato Gentile. gli abitanti di Matelica gli attestarono che in effetti Gentile era venuto a passare otto giorni nella sua città natale, che aveva assistito alla malattia finale del suo vecchio padre e che non era ripartito che dopo le esequie. La presenza del Beato nella sua patria coincideva esattamente con l'epoca e la durata della sua scomparsa sul Monte Sinai.

Gentile percorse poi da apostolo l'Arabia e la Persia, riportando ogni giorno nuove vittorie sulla setta empia di Maometto. Giunse fino a Trebisonda e Sarmastro, che evangelizzò, così come le contrade circostanti. Il suo zelo vi brillò con più splendore che mai, autorizzato da un'infinità di miracoli e ricompensato da numerose conversioni di infedeli.

Tuttavia, Dio voleva coronare le fatiche del suo fedele servitore con l'aureola del martirio. Mentre predicava a Toringia, città della Pe rsia set Toringie Città della Persia settentrionale dove Gentile subì il martirio. tentrionale, i feroci seguaci di Maometto, irritati dalle numerose conquiste spirituali che egli faceva su di loro e dai prodigi eclatanti che operava, lo misero crudelmente a morte, il 5 settembre dell'anno 1340.

Le preziose reliquie del santo martire, ottenute a caro prezzo da un nobile veneziano, di nome Nicolò Querini, furono trasportate a Venezia e deposte nella chiesa dei Frati Minori Conventuali, dove si trovano tuttora. Numerosi prodigi accompagnarono la loro traslazione.

Il culto immemorabile del servo di Dio fu solennemente approvato da papa Pio VI; e, da allora, la sua festa viene celebrata dai Frati M inori, Osserva Frères Mineurs Ordine religioso fondato da san Francesco d'Assisi. nti e Conventuali, e dal clero di Matelica, il 5 settembre, giorno anniversario della sua preziosa morte.

Tratto dagli Annal es Franciscaines, tom Annales Franciscaines Fonte biografica citata nel testo. o VI.