Beata Catalina de Racconigi

Un año después de estos últimos acontecimientos (1495), un día en que Catalina, ocupada en su trabajo, pensaba en la gran pobreza de su madre y en los grandes males que le hacía sufrir, la emoción de este pensamiento la llenó de lágrimas, y volviéndose hacia su celestial Esposo, le recomendó a su familia con tal fervor que pronto obtuvo abundantes socorros, y de una manera verdaderamente prodigiosa.

Por aquel mismo tiempo sucedió que, habiendo roto Catalina un plato, su madre la reprendió en términos duros, e incluso llegó a amenazarla con castigarla si alguna vez le ocurría algo semejante. Ahora bien, preparando un día la mesa, la niña dejó caer un vaso que se rompió en mil pedazos. Recordando la amenaza de su madre, Catalina se puso a llorar y a pedir a Jesús y a su celestial Madre que quisieran venir en su ayuda. Fue escuchada, pues por un milagro extraordinario pudo devolver el vaso a su estado original y reparar el daño sin que su madre se percatara de nada.

Habiendo su padre dirigido un día a su mujer amenazas, incluso seguidas de efectos, porque no había preparado bien la cena del último día de carnaval, Catalina, penetrada de dolor, lloró hasta la mañana siguiente, que era el primer día de Cuaresma. Sola en casa, porque su madre se había retirado cerca de uno de sus hermanos, al llegar la hora de comer, quiso hacer un esfuerzo para comer, pero las gruesas lágrimas que caían de sus ojos se lo impidieron. Al mismo tiempo, lanzaba hacia su Jesús afectuosos suspiros, esperando su ayuda y su consuelo de Él solo. En ese mismo momento vio entrar y acercarse a ella a un joven de unos catorce años, el cual, después de saludarla, le preguntó qué era lo que la hacía llorar tanto. Catalina le contó el suceso ocurrido en su casa. Entonces él la consoló con estas palabras: «Ten buen ánimo, porque serás librada de todos los peligros, y no te faltaré en tus necesidades. En cuanto a tu madre, cuyo amor causa tu aflicción en esta hora, su dolor presente será pronto aliviado».

El demonio, celoso de los dones tan grandes que la joven niña recibía del Señor, buscó por todos los medios y por las tentaciones más fuertes, apartarla del camino recto de la virtud. Un domingo que oía misa en la iglesia de los Padres Servitas, en el momento de la consagración, un demonio bajo figura de hombre se le presenta y le dice: «¿Por qué te postras ante un poco de pan mojado en un poco de agua? Si piensas que Jesús está ahí, te equivocas grandemente, y eres muy tonta al creer tales cosas».

A estas palabras, la pobre niña, toda asustada, se vuelve hacia su Jesús, le dirige una ferviente oración, luego levantando los ojos al cielo, vio sobre el altar a Jesús bajo la forma de un niño de tres años, traspasado por cinco llagas, cuya sangre goteaba en el cáliz. Otra vez, bajo la apariencia de un ángel enviado por Dios, el demonio se presentó a ella y le dijo que lo adorara. «Si fueras realmente quien dices», le respondió ella, «no reclamarías de mí tal honor, sino que lo querrías para Dios solo. Inútil fingir ahora, veo bien que eres el caído del cielo, puesto que te obstinas en tu antiguo orgullo: ve al lugar al que has sido condenado».

Desde los primeros años de Catalina, su santidad comenzó a manifestarse, incluso por medio de milagros. Una mañana, muy temprano, un santo sacerdote estaba rezando. Mientras se encontraba absorto en Dios y contemplaba su belleza, su ángel de la guarda le dijo que descendiera de las alturas de su contemplación, y que vería a una admirable criatura. El sacerdote le respondió: «Me es penoso dejar a Dios para ver a una criatura; sin embargo, si tal es la voluntad del Señor, así sea». Volviendo pues a sus sentidos, vio a una niña de diez años, vestida con una túnica toda resplandeciente. El siervo de Dios le preguntó inmediatamente quién era. «Soy», respondió ella, «Catalina de Racconigi, pobre de bienes temporales, pero, por la gracia de Dios todopoderoso, rica de bienes espirituales. Le ruego que se acuerde de mí en sus oraciones, a fin d Catherine de Racconigi Santa dominica de los siglos XV-XVI, estigmatizada y mística. e que obtenga del cielo todos los socorros que me son necesarios. Es por este motivo que he sido traída aquí». Y dicho esto, desapareció. Este mismo sacerdote contó el hecho a uno de sus amigos, quien habiendo venido a buscar a Catalina, le preguntó cómo se había introducido en aquel lugar. Tras largas instancias, Catalina le respondió: «No lo sé, sino que es un ángel quien me ha conducido».

Hacia la edad de trece años, Catalina fue a una iglesia, donde escuchó a un predicador que hacía el panegírico de santa Catalina de Siena, cuya fi sainte Catherine de Sienne Santa mística dominica con la que se compara a Inés. esta se celebraba ese día. Al regresar a casa, fue a su habitación y, poniéndose a rezar con gran fervor y abundancia de lágrimas, se acusaba de la negligencia que pensaba haber tenido hasta entonces en el servicio de Dios. Sintiéndose, pues, excitada por el aguijón de un vivo amor, llamó en su ayuda a Jesucristo, a la bienaventurada Virgen María y a santa Catalina, rogándoles que la asistieran en la ofrenda que deseaba hacer. «He aquí», dijo, «que me ofrezco toda entera a Vos, oh Padre celestial, a Jesús, vuestro Hijo único y Esposo amado de mi alma, al Espíritu Santo y a María, Reina de las vírgenes. A Vos, sí, a Vos, hago el voto perpetuo de virginidad».

Luego, volviéndose de una manera particularmente afectuosa hacia la bienaventurada Virgen: «María, madre mía queridísima», le dijo, «soy una criatura débil, incapaz por mí sola de conservar un tesoro tan grande. Por eso me abandono enteramente en vuestras manos y os ruego con toda mi alma que queráis ayudarme a conservarme siempre pura de toda mancha. Que de esta promesa sean testigos, así lo quiero, todos los ángeles y los santos del cielo, y particularmente san Pedro, san Jerónimo y santa Catalina de Siena». Este voto fue seguido de una impresión de contento de la cual quedó toda llena. La noche siguiente se le apareció santa Catalina de Siena rodeada de una viva luz, sosteniendo en la mano dos hermosísimas rosas, una blanca y otra roja. Le aseguró que su voto había sido agradable a Jesús y a María, y que ellos la ayudarían siempre a conservar su corazón casto y virgen. Le dijo por qué su divino Esposo le enviaba estas dos rosas. La roja, para recordarle el amor ardientísimo que Jesús había mostrado no solo a ella, sino a todo el género humano, cuando derramó su sangre para la salvación de todos. La blanca, para que tuviera siempre presente en su pensamiento en qué pureza e inocencia debía conservar su corazón, a fin de que permaneciera digno de Jesús. Luego, habiéndole dado su santa bendición, desapareció, dejando en la habitación un perfume celestial.

A fin de ocuparse más cómodamente en la oración, o para conservar mejor la pureza de su corazón, Catalina sintió desde entonces deseos más vivos de retiro y soledad. La conversación le había resultado tan insoportable que huía del mundo tanto como le era posible, excepto cuando el honor de Dios y el bien del prójimo la ponían en la obligación de actuar de otra manera.

Nuestra joven virgen, al darse cuenta de que las asechanzas y las tentaciones contra la santa virtud no hacían más que aumentar cada vez más, tomó la costumbre de invocar a diversos santos y en gran número, principalmente en el día de su fiesta, rogándoles de todo corazón que intercedieran por ella.

En la fiesta de san Esteban, primer mártir, Catalina, habiéndose levantado antes del alba, se puso a rezar al Santo para que se dignara conservarle la pureza de la misma manera que él había conservado la suya, cuando fue elegido por los Apóstoles para cumplir el ministerio de diácono. Le expuso que, siendo aún muy joven, se encontraba debilitada y agitada por diversas tribulaciones, que un gran número de hombres impuros le tendían trampas, le dirigían malos discursos y daban grandes asaltos a su virtud. Finalmente le dijo que estaba grandemente atormentada por los demonios, que deseaba morir antes que vivir en medio de tantos peligros para su alma y su cuerpo. Al hablar así al santo mártir, la pobre niña se deshacía en lágrimas. San Esteban, rodeado de un esplendor celestial, se le apareció y la consoló diciéndole: «Oh hermana mía, seca tus lágrimas, consuélate, porque Dios ha escuchado tus oraciones. Sí, por su santa gracia serás liberada de las tentaciones contra la modestia. Ahora, prepárate para recibir al Espíritu Santo».

En el mismo instante sobrevino el serafín que desde su infancia le había sido dado como guardián a la Bienaventurada; la consoló con estas palabras: «La conservación de tu pureza, que has pedido al Señor con tantas lágrimas, la has obtenido. Ahora, pues, prepárate para recibir al Espíritu Santo». Apenas terminadas estas palabras, del cielo descendió una luz maravillosa formada por rayos que se posaron sobre la cabeza de Catalina. Al mismo tiempo sintió difundirse en su corazón una dulzura inefable y un calor tan vivo que parecía estar en llamas; escuchó también estas palabras: «He venido a habitar en ti, a fin de purificar, iluminar, abrasar tu corazón y darte la vida».

Desde este maravilloso acontecimiento, permaneció en el rostro de Catalina un tinte de rojo y blanco mezclados, y salía de ella como un resplandor luminoso. Sus vecinos, asombrados y pensando que usaba para ello algún artificio, le preguntaron qué se ponía en el rostro para hacerlo tan radiante. Catalina respondió sonriendo que su único secreto era un poco de pan, queriendo hablar de la santa Eucaristía. En efecto, era este divino sacramento el que coloreaba su alma de blanco y rojo. Pero aún mayor era el asombro de los de la familia, que sabían bien que no usaba ningún artificio, sino que, al contrario, ayunaba frecuentemente a pan y agua, y difería a menudo su comida hasta la noche.

Durante un gran número de años, practicó esta austeridad todo el tiempo de Adviento, excepto los domingos; hacía lo mismo en Cuaresma, y no era raro que permaneciera un día entero sin beber ni comer. Llevó incluso el rigor de su ayuno hasta no tomar alimento más que tres veces por semana. El objetivo de todas estas austeridades era perder esa belleza natural ante el temor de que se convirtiera para alguien en ocasión de pecado. Y porque un tratamiento tan austero no le parecía suficiente, se ceñía la cintura con una cuerda gruesa que cambió poco después por un cinturón de hierro que apretaba tan fuertemente, que lo hacía entrar hasta en la carne. Llevaba además un cilicio, que nunca se quitó, si no es en los últimos años de su vida, cuando la edad hubo disminuido sensiblemente sus fuerzas. Su apoyo para conservarse pura de toda mancha fue sobre todo el ejercicio frecuente de la oración y la meditación. Por eso su padre espiritual pudo asegurar que jamás, en el curso de su vida, había cometido una falta grave.

Hacia la edad de quince años, encontrándose enferma, su ocupación era considerar los graves y numerosos peligros de los que estaba rodeada; se comparaba a una hierba verde y florida que la hoz del segador pronto va a cortar, o que los rayos de un sol demasiado ardiente amarillean y secan, y se decía a sí misma: «Yo joven, floreciente y de vivos colores, cuando la muerte haya llegado no seré más que podredumbre y mal olor, y mucho peor aún que eso, si entonces tuviera la desgracia de estar alejada y separada de Dios, por el pecado mortal. ¡Ah! ¡desdichada! ¡cuál sería entonces mi deformidad y mi hedor ante Dios y sus Santos!». Pero llena de fe y de un santo temor, añadía: «Oh Dios mío, oh esperanza mía, oh Madre de misericordia, oh mis santos ángeles guardianes, ayudadme, asistidme. Vengan sobre mí todos los males, y la muerte misma, pero que no me ocurra jamás la desgracia de cometer un pecado mortal».

Para conservar mejor la bella virtud de la pureza, Catalina deseaba ardientemente revestir lo antes posible el hábito religioso, tal como la santísima Virgen se lo había predicho desde sus primeros años. Fue entonces cuando previó por qué camino debía cumplirse un deseo que tenía tan profundamente en el corazón, y anunció la fundación de un convento de Padres Dominicos, aunque en aquel momento no hubiera ninguna apariencia de tal evento. Tenía como confesor al Padre Alejandro, religioso de los Siervos de María. Estos buenos Padres, habiendo oído decir que ella deseaba tomar el hábito religioso permaneciendo en su casa, el Padre Alejandro le ofreció el de las hermanas de su Orden. «No», le respondió ella, «el hábito que quiero revestir es el de Santo Domingo». — «Pero usted sabe bien», replicó el Padre, «que no existe aquí ningún convento de esa Orden». — «Dios», añadió Catalina, «hará que lo haya». Viendo más tarde los comienzos de la realización de esta profecía, el Padre Alejandro contó todo lo sucedido a un señor llamado Claudio, y este último, a partir de esa época, tuvo en gran estima la santidad de Catalina.

Recibió varias veces de manera sensible los dones del Espíritu Santo, y entre otros, de una forma muy especial, el don de ciencia, que la hizo capaz de resolver las más altas cuestiones de la religión. Sin embargo, su ardor por sufrir por amor a Jesucristo iba siempre en aumento. En el vigésimo cuarto año de su edad, el tercer día después de Pascua, meditando, hacia la aurora, el misterio de la larga oración y del sudor de sangre del Salvador en el huerto, pedía con fervor a su divino esposo Jesús que le concediera la gracia de asemejarse a él en sus sufrimientos. En ese mismo momento Jesús se le apareció revestido con una túnica de un rojo encendido, y todo resplandeciente de maravillosos rayos de luz que escapaban de sus llagas sagradas, y le dijo: «¡Oh, esposa mía! grande es tu deseo de sufrir, pero no conoces bien tu debilidad». — «Oh, esperanza mía», respondió Catalina, «mis fuerzas son menos que nada, y por mí misma soy incapaz de todo; necesito en todas las cosas vuestro poderoso socorro».

Esta vivacidad de su amor y la profundidad de su humildad le merecieron escuchar esta respuesta de la boca de Jesús: «Tu gran fe merece ser exaltada, por eso me alegra hacerte partícipe de los dolores que soporté en los pies y en las manos». A estas palabras, el Salvador extendió sus divinas manos hacia las de Catalina, y brotó de sus llagas sagradas como un dardo de sangre que atravesó las manos de su amada esposa. La misma maravilla ocurrió en los pies, y estaba acompañada de un sufrimiento tal, que Catalina sentía sus fuerzas abandonarla por la violencia del dolor. Los pies y las manos guardaron la huella de las heridas recibidas. Estos signos de la pasión del Salvador permanecieron visibles durante algún tiempo, y después de la muerte de Catalina, un gran número de personas declararon bajo juramento haber visto en su cuerpo estos sagrados estigmas.

Pero pronto la humildad de Catalina la obligó a pedir a Dios la gracia de que estos signos fueran ocultad os. Lo obtuvo; l sacrés stigmates Marcas místicas de la Pasión de Cristo recibidas por la santa. as manos permanecieron, sin embargo, tan doloridas y débiles, que apenas podía ocuparse de los servicios de la casa. Soportaba en su cuerpo todos los tormentos del Redentor; pues, además de los estigmas de los pies y de las manos, tenía también la llaga del costado y la corona de espinas. Esta última le causaba dolores tan grandes, que no podía evitar que las personas presentes se dieran cuenta.

A veces también la sangre que salía de sus llagas era tan abundante, que no solo sus vestidos exteriores, sino los interiores quedaban empapados. Una vez, entre otras, había dado uno de sus vestidos a lavar a personas de su familia quienes, conociendo ya la santidad de Catalina, pensaron en retenerlo por devoción y cambiarlo por uno similar. Catalina, habiéndose percatado de esta piadosa astucia, no quiso prestarse a ello, sino que dijo e hizo tanto, que sus parientes se vieron obligados a devolverle su vestimenta.

No debemos asombrarnos de que un alma a la que Dios trataba con tal familiaridad poseyera el don de profecía. Catalina predijo las guerras del Piamonte, que no debían ocurrir hasta veinticinco años después de su predicción. El Señor hizo aún otras liberalidades a su fiel sierva. El día de la Exaltación de la Santa Cruz, estando Catalina enferma, el Señor Jesús se le apareció con dos ángeles que caminaban delante de él, portando una gran cruz. Jesús tomó esta Cruz, la puso sobre el hombro de Catalina y le dijo estas palabras: «He aquí, oh esposa mía, la cruz que tendrás que llevar todo el tiempo de tu vida. Te parecerá pesada, pero no te será más que gloriosa».

A partir de ese día, Catalina no permaneció un instante sin penas ni dolores. No obstante, sintió renovarse en ella el deseo de ir entre los infieles para propagar la fe, y permaneció durante varios meses con el propósito de cumplirlo, hasta que, no encontrando ningún medio para lograrlo, renunció a ello, pero no sin un vivo pesar.

Catalina no tenía más que un solo pensamiento: el amor de Dios y del prójimo. El único deseo que la abrasaba era el de un corazón puro y santo, digno de ser ofrecido por entero a su querido Jesús. Su solicitud por mantenerse en esta pureza era tan grande que era fácil notarlo incluso en el cuidado y la vigilancia que ponía en mantener todas las cosas en gran limpieza, ya fuera en sus vestidos o en su casa. Es un adagio del Espíritu Santo que la pulcritud exterior es el índice de la pureza del alma.

Habiéndose levantado un día muy temprano y estando en oración, vio aparecer a Jesús, acompañado de una gran multitud de santos, entre los cuales se encontraban santo Domingo, santa Catalina de Siena y san Pedro, mártir. Este último le abrió el cos tado izquierdo, entr saint Pierre, martyr Santo mártir dominico que se aparece a Catalina para iniciarla en la Pasión. e las dos costillas, y le retiró el corazón, pero con dolores tan vivos que creyó morir. San Pedro, volviéndose hacia el Salvador, le rogó que tuviera a bien devolver este corazón que le presentaba puro de toda mancha. Jesús, con rostro sereno, consintió. Catalina, llena de alegría, se envalentonó a dirigirle, con muchas lágrimas, la oración de devolverle su corazón ya puro. Jesús escuchó a su amada y, dándole su bendición, partió. Entonces Catalina fue presa de un dolor tan vivo que parecía estar a punto de expirar. Sus padres acudieron junto a ella y, temiendo que fuera a morir, enviaron a buscar a un sacerdote con el ruego de que viniera de inmediato a confesarla y a hacerle la recomendación del alma, como se acostumbra con aquellos que van a morir. El sacerdote llegó; pero al ver que Catalina tenía el cutis y el rostro como de costumbre, y los colores tan vivos como si no hubiera experimentado ningún mal, quedó lleno de asombro y sospechó que la causa de aquella enfermedad no era ordinaria. Le ordenó, pues, que no le ocultara nada. Constreñida por la obediencia, pero profundamente humillada, Catalina le contó su maravilloso secreto. Este acontecimiento ocurrió el 3 de agosto de 1512, en el vigésimo sexto año de su edad. No obstante, el Señor quiso que su sierva experimentara ese estado de aridez espiritual que sumerge al alma en tal oscuridad y melancolía que le parece estar en desgracia con Dios. Prueba dolorosa que Dios usa con las almas buenas, sin duda, pero a las que quiere embellecer aún más y hacer más perfectas.

Por sus grandes mortificaciones y penitencias, Catalina buscaba perder la belleza que había recibido de la naturaleza, pero sin lograrlo. La belleza de su alma era tan grande que se difundía por su rostro y lo iluminaba como un espejo. Por ello, tuvo que luchar contra un gran número de seductores que tendieron trampas a su honestidad; le hacían ricas promesas, esperando con ello quebrantar sus santas resoluciones. Pero, por la sabiduría de sus respuestas, Catalina destruía pronto todas sus esperanzas. Sin embargo, al darse cuenta, con gran dolor, de que su belleza era para el prójimo ocasión de ofender a Dios, le rogó que tuviera a bien retirársela. Su oración fue escuchada y, en poco tiempo, se operó en su rostro tal cambio que sus padres quedaron en su mayoría extrañamente sorprendidos.

No solo los hombres, sino también los demonios, hacían todos sus esfuerzos para hacerle perder la virtud de la pureza. Pensamientos deshonestos, imaginaciones impuras, sueños inmundos, tales eran sus armas. Pero Catalina los rechazaba todos mediante la oración y la mortificación. El objeto de sus meditaciones era la encarnación y la pasión del Hijo de Dios, la belleza del alma adornada con la virtud de la modestia, la bajeza de aquellos que se abandonan al vicio contrario y los eternos tormentos que les esperan en el infierno. Maceraba su cuerpo con la penitencia, huía de la ociosidad, que es la madre de todos los vicios, y se aseguraba de estar siempre ocupada. Jesús, viendo la fidelidad de su esposa, la consolaba de vez en cuando, apareciéndosele rodeado de una deslumbrante claridad y expulsando de su habitación a todos aquellos espíritus inmundos.

Pero la mayor prueba que tuvo que soportar le sobrevino en el año 1512. Era el 11 de abril. A partir de ese día, y durante siete días consecutivos, se vio fatigada por tentaciones continuas contra la modestia. No encontraba alivio más que en la oración, sin poder siquiera conciliar el sueño ni el descanso. Lo que se esforzaba por comer o beber no le servía de nada; lejos de ello, lo rechazaba de inmediato, y todo el día se deshacía en lágrimas, pero sin alivio de su mal. Imploraba la asistencia de Jesús y de María, pero no sentía consuelo alguno. Llamaba a gritos a los santos que le habían sido dados como guardianes, y sobre todos a san Pedro y a santa Catalina de Siena; les recordaba sus promesas y se quejaba ante ellos en medio de lamentaciones y lágrimas.

Al no recibir alivio alguno y no obtener provecho de los ayunos austeros con los que afligía su cuerpo, imaginó otro medio para sofocar aquella tentación. Llena de angustia, fue a ver a su confesor y le contó todo. El hombre de Dios le aconsejó arrojarse, en postura de suplicante, ante Dios y esperar de Él el socorro que necesitaba. Catalina obedeció. Se puso de rodillas en su habitación y allí se ofreció de nuevo a la divina Majestad, detestando con lágrimas y suspiros todos los errores de su vida pasada, acusando su negligencia en el servicio de Dios y su ingratitud monstruosa por tantos favores recibidos de su amor. Finalmente, le rogó que tratara a su alma, no ya según lo que exigía su indignidad, sino únicamente según el beneplácito de su gran misericordia y los méritos de su redención sobreabundante. Durante estas oraciones y suspiros, Jesucristo se le apareció, con el rostro dulce y sereno, y le dijo: «No temas, pues yo estoy contigo».

Mientras Jesús le hablaba, aparecieron dos ángeles que, con un cordón de blancura celestial, ciñeron los riñones de Catalina. «De parte de Dios», le dijeron, «te ceñimos con el cinturón de la castidad, que nunca se desatará». Desde entonces, y hasta el fin de su vida, no fue molestada más ni por los aguijones de la carne, ni, por su causa, por las turbaciones del espíritu; al contrario, se diría que infundía el don de la castidad a todos aquellos que tenían la dicha de tratar con ella. Sintiéndose así fuera de peligro, temió menos ayudar con su conversación a quienes necesitaban su socorro.

Entonces comenzó a extenderse el rumor de su santidad; una multitud de personas piadosas venían a visitarla. Ella experimentaba un gran disgusto. Su humildad le hacía desear huir del mundo, a fin de que nadie se ocupara ni hablara de ella. Le vino el pensamiento de desaparecer, de cruzar los Alpes y de buscar algún lugar solitario para llevar allí vida eremítica, o al menos entrar en algún monasterio. Se estaba entonces en el mes de noviembre; el campo estaba cubierto de escarcha y Catalina, aún mal recuperada de una larga enfermedad, se levantó a las cuatro de la mañana, sin que su madre lo supiera, para poner su proyecto en ejecución. Sin embargo, antes de proceder, se puso de rodillas para invocar al Espíritu Santo. Le pidió que la guardara de todo peligro y que la dirigiera en su camino. Su pensamiento era ir primero a un monasterio de mujeres situado en las cercanías y luego cruzar los Alpes. Pero cuando iba a salir de la casa, oyó una voz que le dijo: «Detente; ¿a dónde quieres ir?». Catalina miró a su alrededor y, al no ver a nadie de quien pudiera provenir aquella voz, no dudó de que era una orden de Dios que quería impedirle partir, y se quedó. Algunos días después, Jesucristo le aseguró, por intercesión de santa Margarita, virgen y mártir, que la voluntad de Dios era que no partiera. Le hizo saber que no le había prodigado tantos dones para que se encerrara en un monasterio, sino para que, mediante sus santas conversaciones y el ejemplo de su vida, procurara el honor de Dios y la salvación de un gran número de almas.

Italia estaba entonces agitada por guerras espantosas, que causaban la pérdida de muchas almas: por ello, Catalina derramaba a menudo lágrimas de dolor. Su tristeza, sin embargo, era a veces suavizada por la conversión de algunas almas que ganaba para Dios. Todos los que tenían la dicha de tratar con ella se sentían animados a la práctica del bien. Por sus visiones, Catalina conoció claramente la necesidad en que se encontraba de vivir entre los pecadores y que, por tanto, no podía alejarse del ruido del mundo. Rogó, pues, al Señor que le enseñara la manera de elevar allí el edificio de su santidad. El Señor la escuchó enviándole la siguiente visión: le pareció que se iba a construir un templo inmenso, del cual se le dijo que ella tendría que cavar los cimientos. Cuando la zanja hubo alcanzado la estatura de un hombre y se estaba a punto de colocar el fundamento, supo por Jesucristo que por ese fundamento debía entender la humildad. «Con la ayuda de la humildad», le decía, «el hombre se considera vil y abyecto a los ojos de Dios, y cuanto más se pone en el último lugar, más se eleva, a ejemplo de mi santísima Madre, quien, por haber sido la más humilde de las criaturas, fue elevada por Dios por encima de todas». Jesús añadió que debía elevar el muro sirviéndose de la plomada, lo cual significaba las tribulaciones, los pesares y las penas por las cuales Dios endereza el camino por el que hace caminar a los que ama. Elevado el muro, Jesús le recomendó hacer una ventana cuadrada, separada por una cruz en medio, cuyos lados debían permitirle pasar la cabeza y mirar hacia afuera. Catalina preguntó qué quería decir aquella ventana, y se le explicó que la ventana, dispuesta interiormente en forma de cruz, significaba el recuerdo de la pasión y de la muerte del Salvador. Jesús terminó diciéndole que, así como al ponerse en la ventana de su casa se tiene la claridad de la luz, así su luz en el camino de la santidad sería la meditación de la pasión y la consideración de la muerte que él había padecido.

La bienaventurada Virgen María había prometido a Catalina que vestiría el hábito de santo Domingo. Ahora bien, veintitrés años habían transcurrido ya desde aquella promesa y, al no ver ningún indicio de que la profecía debiera cumplirse, la incertidumbre la tomó, así como el temor de haber sido engañada por el demonio. Pero pronto una nueva revelación le dio la seguridad de que la promesa venía de Dios, que todo sucedería según lo que le había sido anunciado y que en poco tiempo se fundaría en Racconigi un convento de los religiosos de santo Domingo. En efecto, pronto se echaron los cimientos sobre los cuales se elevó un convento que aún hoy se puede ver.

Algún tiempo antes de que Catalina vistiera el hábito de la Penitencia, ciertos malos espíritus, viendo con malos ojos las cosas maravillosas que ella obraba, la citaron ante el tribunal de la Inquisición, acusándola de herejía y de magia. Por ello esperaban hacerle perder la gran rep utación d Racconigi Ciudad de nacimiento y de actividad principal de la santa. e la que gozaba ante un gran número, y que el brillo de las más bellas virtudes hacía más brillante día tras día. Catalina se dirigió a Turín para justificarse. Dios, que protege a sus siervos fieles, hizo que no solo fuera reconocida inocente, sino que su reputación y su renombre de virtud no hicieran más que acrecentarse ante las personas de alta condición.

El rumor de su santidad comenzó desde entonces a llegar a oídos del duque de Saboya y del arzobispo de Turín, quienes la honraron públicamente. A partir de esa época, no solo fue llamada y recibida con grandes honores por la hermana del duqu Turin Capital del Piamonte donde ella residió. e de Saboya y por las otras princesas de esa ilustre casa, sino que incluso se la invitó a dirigirse a países lejanos. Así, tuvo que ir varias veces a Casale ante las instancias de Ana, marquesa de Montferrat, pariente del rey de Francia. Esta piadosa dama llegó hasta el punto de rogar a Catalina que tuviera a bien fijar para siempre su morada en aquella ciudad; pero la humilde virgen nunca quiso consentir. La marquesa de Montferrat ha asegurado varias veces que en sus aflicciones nunca experimentó una mayor asistencia que en las conversaciones de Catalina; añadía incluso que, con solo mirarla, se sentía toda renovada.

Al llegar a los veintiocho años de edad, Catalina recibió finalmente el h ábito de Santo Domingo, habit de Saint-Dominique Orden religiosa a la que pertenecía Magdeleine. que tanto había deseado. Nada pudo quebrantar la resolución de Catalina, ni las calumnias levantadas contra ella y contra los religiosos dominicos, ni las contradicciones del mundo, que hizo todo lo posible para impedir que lo llevara a cabo.

Al mismo tiempo que Catalina, otra joven había recibido el hábito de la Penitencia; pero era tan pobre que, por falta de dinero, no había podido procurarse el vestido necesario. Catalina, al saberlo, dijo e hizo tanto ante su madre que obtuvo permiso para dar a su compañera el dinero que había en casa. Esta hermosa acción le obtuvo de Dios un gran aumento de caridad. Desde ese momento, buscaba todas las ocasiones para realizar obras de caridad. Jamás dejaba partir a un pobre de su casa sin haberle dado algún socorro. Trabajaba más tiempo y con más diligencia que en el pasado en su oficio de trenzadora, a fin de poder reunir algo más de dinero y aliviar así a un mayor número de necesitados. A menudo, después de haber pasado gran parte de la noche en oración, se ponía a trabajar antes del alba, para poder satisfacer su ardiente caridad hacia el prójimo. En sus comidas, le ocurría frecuentemente privarse de una parte de su alimento para llevarlo a los enfermos que se encontraban en necesidad. En cuanto a la estima que tenía por esta virtud, se puede juzgar por la respuesta que dio una vez a algunos miembros de su familia que querían persuadirla de dejar a su madre el cuidado de los asuntos de la casa, bajo el pretexto de que, al no medir sus medios, daba a los pobres, por amor a Dios, más de lo que podía. «No lo haré», respondió ella, «no lo haré, porque me privaría de la ocasión de dar limosna a los pobres; y, si no tuviera otra cosa que dar, les daría mi propia túnica».

El demonio, al no haber podido apartar a la sierva de Dios de su resolución de vestir el hábito religioso, no descuidó nada para turbar su alma bajo la capciosa abundancia de razonamientos engañosos. Por ejemplo, le daba a entender que habría hecho mejor en casarse y servir a Dios en libertad, o al menos bajo un hábito más favorecido, y mil otras razones del mismo género que le ponía en la mente. Cansada de estas obsesiones, Catalina obtuvo de Nuestro Señor ser liberada de ellas.

El deseo que Catalina sintió desde sus más tiernos años de dar su vida por amor a su Dios fue satisfecho en parte por sus grandes y continuos sufrimientos por la salvación de los pecadores, de modo que su vida puede ser llamada un largo y continuo martirio. El amor que profesaba a Dios y al prójimo era tan fuerte que nada la afligía tanto como el pensamiento de la ofensa a Dios y la ruina de las almas. Muchas veces, ante la noticia de que alguien había caído en pecado mortal, comenzaba a derramar lágrimas de dolor, y a menudo su aflicción la enfermaba y la obligaba a permanecer en cama. Fue entonces cuando nació en ella el deseo de soportar las penas debidas a todos los pecadores, a fin de cerrar así la puerta del infierno e impedir que ninguna alma cayera en él en el futuro.

A petición de varios de sus hijos espirituales, Catalina fue a residir durante algún tiempo a Saluzzo, en compañía de un sacerdote de su familia. Durante su estancia en esta ciudad, estando un día rezando en una iglesia, una mujer de mala vida pasó ante ella; Catalina lanzó sobre ella una mirada tan tierna que la pobre desdichada entró en sí misma y resolvió seguir a Catalina hasta Racconigi, donde podría hablarle con más libertad. Una vez ante ella, se arrojó a sus pies y, entre lágrimas y suspiros, le hizo el relato de toda su vida pasada. Después de haberla escuchado con bondad, Catalina, con dulces palabras, la instruyó sobre el género de vida que debía llevar en el futuro. Nuestra pobre pecadora fue entonces a confesarse y, al regresar a su casa, edificó con sus ejemplos tanto como había escandalizado en el pasado.

En 1519, una tarde del mes de marzo, fue presa de espantosos sufrimientos de espíritu y de cuerpo. Esta recrudescencia de dolores le provenía siempre de su gran deseo de soportar toda clase de tormentos por la salvación de los pecadores contra quienes veía que Dios estaba más irritado. Las circunstancias mismas del tiempo en que se encontraban reavivaban en ella este deseo de sufrir. Era, en efecto, el mes de marzo y la época del carnaval, durante la cual cada uno se dejaba llevar a toda clase de vicios. Era para ella una ocasión de meditar sobre la ceguera de los hombres y los arrastres miserables de la vida humana, por los cuales tantos cristianos se precipitan al infierno. Estas reflexiones la afligían grandemente y la llevaban a ofrecerse a Dios para sufrir día y noche en beneficio de los pecadores, y a invocar sobre ellos la divina misericordia. Como perseveraba, pues, en sus oraciones por el bien de la Iglesia y por la salvación de las almas, recibió de Jesús esta respuesta: «Acepto tu oferta, pero los dolores que tendrás que soportar serán tan violentos que apenas escaparás a la muerte». Y, en efecto, pocos días después se sintió sorprendida por males tan violentos que fue obligada a guardar cama durante once semanas. Durante este tiempo, a menudo permanecía cinco días sin tomar nada; si las oraciones de los suyos la persuadían de intentar ingerir algún alimento, lo rechazaba casi de inmediato. Los médicos mismos, viendo que ya no podía conservar ningún alimento y que un mal llamaba a otro, no tardaron en declararla perdida, y por tres veces quedaron muy sorprendidos al encontrarla viva. No era solo por todos los hombres en general, sino también por todos aquellos cuyas necesidades particulares le eran conocidas, por quienes ofrecía sus oraciones y su propia persona a Nuestro Señor; pues jamás ocurrió que alguien se recomendara a sus oraciones sin haber recibido algún socorro. Dios escuchaba siempre sus peticiones, tanto para las necesidades del alma como para las del cuerpo.

He aquí qué género de vida seguía en particular Catalina. Al levantarse por la mañana, formaba la resolución de emplear el día presente en disponer todas sus acciones según la mayor gloria de Dios. A lo largo del día, elevaba frecuentemente su espíritu y su corazón hacia Dios mediante fervientes oraciones jaculatorias. Por la noche, antes de ir a la cama, recordaba de qué manera había empleado la jornada. Si reconocía haber hecho algo bueno, daba gracias a Dios; por el contrario, si notaba alguna acción digna de reproche, pedía humildemente perdón, detestando con todo su corazón la más ligera falta. Su aplicación era aún mayor cuando iba a la iglesia para confesarse. Entonces buscaba en su conciencia todo lo que le parecía haber ofendido a Dios, y después de la confesión le pedía la gracia de cambiar de vida y de hacer todo para su honor y su gloria. Fue así como llegó a un alto grado de perfección y santidad. Por su parte, el espíritu maligno se aplicaba a suscitarle mil problemas para impedir los grandes bienes que ella hacía con sus oraciones. Fue entonces cuando se difundió el rumor de que una peste mortal había invadido Turín y sus alrededores. Catalina inmediatamente comenzó a rezar sin interrupción por las poblaciones golpeadas por este flagelo. La violencia del azote en las ciudades y los campos vecinos fue tal, y el número de víctimas tan considerable, que el país y las casas quedaron vacíos de sus habitantes. Solo la ciudad de Racconigi permaneció fuera del alcance de este mal.

La santidad de Catalina fue manifestada a un gran número de personas, ya sea interiormente por inspiraciones, o exteriormente por visiones y signos externos. Vivía entonces en Savigliano, y bajo el mismo hábito que nuestra Santa, otra Catalina, célebre por las luces con las que Dios la iluminaba. Cada vez que se le preguntaba acerca de nuestra Catalina, nunca dejaba de colmarla de alabanzas, llamándola una gran santa. Otra virgen, que solo conocía a Catalina de reputación, la vio en el cielo colocada tan alto que apenas podía alcanzarla con la mirada. Una viuda, su compañera, vio un día sobre su cabeza una luz semejante a una estrella, y ante este esplendor, así como ante el brillo repentino de su rostro, aquellos que vivían con ella eran advertidos de la presencia de algún espíritu celestial. Un sacerdote relató que, entrando un día en su habitación donde ella estaba enferma, la vio elevada en el aire sobre su cama, y que la oyó hablar como una persona arrebatada en espíritu. Esta santidad no era provechosa solo para Catalina. Un gran número de pecadores encontraron en ella una ayuda para convertirse.

Aunque Catalina era generalmente amada y venerada, no faltaron malvados para quienes su santa vida era un reproche que los cubría de confusión. Buscaron, pues, por todos los medios hacerle perder la reputación de la que gozaba. Para lograrlo, varios de ellos llevaron al superior de su Orden tantas calumnias que habían inventado sobre ella, que este religioso, dando crédito a estos malos rumores, fue llevado a convertirse en el instrumento de su malignidad. Durante el tiempo de esta mala disposición del superior hacia Catalina, ella le pidió que tuviera a bien dejarle a su confesor habitual, a fin de tener una persona de confianza para responder a las cartas que príncipes y hombres de gran mérito le dirigían. Pero este religioso nunca consintió en concedérselo. Sin embargo, Dios puso fin a esta persecución sin motivo.

Los enemigos de Catalina se volvieron entonces más furiosos que nunca y buscaron matarla envenenándola. Pero Dios, que protege a sus siervos, hizo que ella no sintiera ningún mal. Viendo entonces la inutilidad de sus intentos, hicieron tanto con sus manejos ante unos y otros, que lograron que fuera desterrada de Racconigi. Llegado el día fijado para su destierro, se vio obligada, en medio de las burlas e insultos de algunos libertinos, a abandonar la casa paterna para dirigirse a una tierra extranjera. Se dirigió, pues, hacia Caramagna, país alejado dos millas de Racconigi. Los enemigos de Catalina, viendo que no habían podido tener éxito en sus proyectos al expulsarla de su Caraman Lugar de exilio de la santa. país, y queriendo cumplir designios aún más funestos que albergaban contra ella, se unieron a un superior de la Orden para hacerla regresar a Racconigi.

Catalina, habiendo sabido que este superior se encontraba en Racconigi, y sabiendo además que no le estaba prohibido venir de vez en cuando a su patria, sino solo hacer largas estancias, fue a encontrar a este superior para testimoniarle su respeto. Entonces este le manifestó su voluntad, que era que ella regresara a su patria. Pero Catalina le respondió: «Padre mío, soy hija de obediencia, y estoy dispuesta a obedecer hasta la muerte en todo lo que sea conforme a la regla a la que me he comprometido; pero en todo lo demás, no entiendo estar obligada. Ahora bien, por un lado mi regla no me impone permanecer en Racconigi, y por otro, siendo la voluntad de Dios contraria a ello, le ruego me excuse si le desobedezco». El superior, descontento con esta respuesta, y además mal informado sobre la integridad de la vida de Catalina, prohibió a los conventos vecinos ocuparse de su dirección espiritual, prohibición que duró dos años, hasta la expiración de su gobierno.

Entre tantas persecuciones, Catalina no cesaba de orar por sus enemigos. Dios quiso finalmente consolarla cambiando el corazón de sus perseguidores, de los cuales varios se arrepintieron de sus malos procedimientos hacia ella. Catalina había recibido de Nuestro Señor el don de los milagros, y sobre todo el de conocer los secretos de los corazones. Este don, nunca lo empleaba sino para el bien de las almas y para la mayor gloria de Dios.

Sus oraciones y sus penitencias más abundantes eran sobre todo para sus amigos y sus hijos espirituales, que Nuestro Señor le había confiado de una manera muy especial. Dios la iluminaba con un gran número de revelaciones sobre ellos. No solo conocía los secretos de los que aún estaban en este mundo, sino también los de los difuntos que habían pasado al otro. Decía una vez haber tenido el conocimiento de que todos estaban en lugar seguro; los nombraba por su nombre, y sabía además quiénes gozaban ya de la gloria del paraíso y quiénes permanecían aún detenidos en el purgatorio. Un Jueves Santo, fue arrebatada en espíritu y le fue dado contemplar la gloria de Dios. Vio sobre un trono elevado al divino Salvador que tenía a sus pies un gran libro cerrado con siete sellos. El libro fue abierto y le fue concedido ver inscritos su nombre y el de sus hijos espirituales. Estas visiones celestiales le llegaban especialmente en el tiempo de la oración, ejercicio para ella tan frecuente que, ordinariamente, no pasaba nunca media hora, o a lo sumo una hora, sin que se pusiera a orar. En el vigor y la fuerza de la edad, empleaba en ello incluso una gran parte de la noche.

Sin embargo, la hora de su muerte se acercaba. El Padre Morelli, que había comprendido que ella conocía el momento, le preguntó si el año 1546, en el que se encontraban, sería el último de su vida. Catalina respondió: «No es aún este año, sino el otro que viene después». En el año 1547, que fue el último de su vida, Dios obró grandes milagros en favor de aquellos que la invocaban por los méritos de su fiel sierva. Referiremos solo algunos. La condesa Francisca de Caconato estaba atormentada por graves dolores en el costado. Cuatro meses de remedios asiduos, en lugar de calmarla, no habían hecho más que aumentar cruelmente sus sufrimientos. Viendo pues la inutilidad de los socorros humanos, se acordó de Catalina y rogó a Dios diciendo: «Si lo que se dice de los milagros de sor Catalina es verdad, os ruego, oh Dios mío, que queráis librarme por sus méritos». En el mismo momento se sintió libre de todo mal.

Desde hacía largos años, un hombre estaba trabajado por el mal caduco. Los remedios que había tomado con cuidado no le habían hecho nada. Fue a encontrar a Catalina y, en un sentimiento de gran confianza, le rogó que quisiera obtenerle de Dios la salud. La Santa se lo prometió, y jamás desde entonces sintió la menor afección de ese mal atroz.

Llegada a los últimos tiempos de su vida, Catalina, que hasta entonces había sido afligida principalmente en su cuerpo, se vio abrumada en su espíritu y su corazón; así pues, decía que los dolores con los que su juventud había sido azotada eran mucho más fáciles de soportar que las angustias espirituales de su vejez. El Padre Morelli atestigua que a menudo le había sucedido verla tan afligida que le causaba compasión.

Finalmente, el tiempo había llegado en que Dios iba a sustraer a Catalina de tantos dolores y llamarla a los goces de su eternidad gloriosa. Llegado el momento, cayó en una larga y grave enfermedad que para ella fue la última. Hablando un día con el médico sobre los remedios que debería tomar para curarse, le dijo: «Todo remedio es inútil, dado que no me quedan más que cuatro meses de vida». Se estaba entonces en los primeros días de mayo. Hay que renunciar a dar una idea de la paciencia, de la resignación con la que soportó los dolores de esta enfermedad, así como los actos frecuentes de amor que enviaba a su Dios. Ya no parecía ser una criatura de este mundo, sino un ángel del cielo. Todos los que se acercaban a su lecho se llevaban de ella instrucciones todas celestiales que los llenaban de amor por el paraíso.

Sin embargo, su estado se volvía cada día más grave, y aquel que debía poner fin a su exilio avanzaba a grandes pasos. Se le administraron los sacramentos. Al recibir por última vez a su amable Jesús, ese Jesús que todo el tiempo de su vida había sido su esposo y su dulce esperanza, su corazón fue inundado de tal amor que se vio obligada a exclamar: «El corazón me hierve tan fuerte que me parece tener en mí un horno ardiente. ¡Ah! ¿Por qué se hace tanto esperar el momento en que volaré a los brazos de mi Esposo celestial?». A pesar del deseo ardiente que quemaba a Catalina de dejar pronto este mundo, no obstante, al pensar en los peligros en los que dejaba a sus hijos espirituales, dirigía a Dios la oración de san Martín: «Señor», decía, «si puede ser útil a las almas que permanezca aún en este mundo, que vuestra voluntad se haga».

El rumor de su muerte próxima habiéndose extendido, un gran número de sus hijas espirituales vinieron a rodear su lecho. Catalina les dio una mirada maternal y, reuniendo lo que le quedaba aún de fuerzas, les dirigió una exhortación tan conmovedora que todas estallaron en sollozos. Las animó al odio del mundo, a amar a Dios con todo su corazón y a poner en Jesús y María toda su confianza. Finalmente, les prometió protegerlas desde lo alto del cielo y continuar amándolas con la ternura de una madre. Pero la hora de la muerte ha sonado; ya el cielo se prepara para abrir sus puertas a esta alma bendita, y la tierra llora al verse arrebatar un tesoro tan precioso. La aurora del 4 de septiembre acaba de despuntar, y con ella la señal de que Catalina va a dar su último suspiro. En medio de aquellos a quienes ha honrado con su intimidad, y que la asisten con lágrimas en los ojos, un religioso benedictino de una abadía vecina hace por ella las oraciones de la recomendación del alma. Mientras los asistentes la rodeaban, manteniendo fijos en ella sus ojos llenos de lágrimas, Catalina levantó los suyos al cielo y, con una dulce sonrisa, entregó el alma y la puso en los brazos de su Dios.

Se ve sobre el altar, en la capilla que le ha sido construida en Racconigi, al divino Redentor entregando a la esposa amada su corazón, enriquecido con rayos en forma de cruz, y sobre el cual se leen estas palabras: «Jesús mi esperanza». — En el convento de Santa Margarita, en Chieri, es representada adornada con la aureola de los Santos, coronada de espinas, teniendo una gran cruz sobre el hombro izquierdo, una pequeña cruz sobre el pecho, los estigmas y un lirio en las manos, tres anillos en el dedo y el Espíritu Santo sobre su cabeza.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS.]

Apenas Catalina hubo dado el último suspiro, su cuerpo exhaló un perfume de los más suaves. El pueblo de Caraman vino en multitud a visitarlo, y todos lloraban la gran pérdida que habían tenido. Su cuerpo fue inhumado, en medio de un gran concurso de pueblo, en el cementerio público. Cinco meses después de su muerte, habiendo sido encontrado su cuerpo tan fresco y tan flexible como si hubiera estado dormida en un sueño de paz, y además exhalando un olor celestial, se hizo su traslación.

Llegadas a Garessio, sus preciosos restos fueron colocados en la iglesia de los Dominicos, bajo el altar del capít ulo que Garessio Lugar donde fueron trasladadas sus reliquias. le está consagrado, donde comenzaron a ser objeto de gran veneración, a causa de los numerosos milagros obrados por la intercesión de Catalina.

En varias provincias, no solo del Piamonte, sino de los reinos de Nápoles y España, sus reliquias fueron veneradas sobre los altares y sus imágenes expuestas al culto público. En Turín y en Chambéry, se la imploraba en las oraciones que se hacían en la iglesia. La habitación habitada por ella en Racconigi fue convertida en capilla. Sobre el altar, se ve expuesto en un elegante y precioso relicario, donado por Mons. Fransoni, arzobispo de Turín, un hueso de la Bienaventurada; es un fémur entero y perfectamente conservado. En el burgo de Santa Victoria, cerca de Alba, se erigió una capilla en su honor, y cada año, el día 4 de septiembre, se celebra allí aún solemnemente su fiesta con un gran concurso de pueblo.

A la vista de este culto general, el maestro general de la Orden de Santo Domingo, Pic-Joseph Gadéi, pidió y obtuvo del Papa Pío VII, el 9 de abril de 1808, la aprobación de este culto público, que Catalina fuera honrada con el tít ulo de Pie VII Papa que autorizó el culto del beato Rainiero. Bienaventurada y que se pudiera celebrar la misa y un oficio propio en su honor.

Se le rinde también culto en Caraman, pequeño burgo célebre por su antigua abadía de Santa María, y mucho más aún por la estancia que hizo allí la Santa.

De todas las reliquias de la bienaventurada Catalina que posee Caraman, la más insigne es un brazo, reconocido y declarado auténtico el 5 de agosto de 1811. Esta reliquia sagrada es expuesta públicamente a la veneración del pueblo durante todo el curso de la novena, y también el día de la fiesta de la Bienaventurada, que se celebra con gran pompa en la iglesia parroquial, el cuarto domingo de septiembre, día en el que tiene lugar una procesión solemne. El 4 de septiembre, aniversario de su preciosa muerte, hay indulgencia plenaria para todos aquellos que, estando confesados y habiendo comulgado, visitan la capilla donde, ese mismo día, y durante la novena que le precede, y que atrae en multitud a los devotos de nuestra Bienaventurada, se celebran un gran número de misas.

Durante la supresión de los Regulares en Piamonte, al comienzo de este siglo, el convento y la iglesia de Garessio fueron vendidos y destruidos. Las reliquias de la Bienaventurada fueron trasladadas a la parroquia del suburbio superior de Garessio y expuestas a la veneración pública en una capilla que le fue consagrada. Se las revistió con un cuerpo de cera y las vestiduras de la Tercera Orden, y cada año se celebra allí con solemnidad la fiesta de la ilustre dominica.

A la publicación del decreto de la Santa Sede que aprobaba el culto de la Bienaventurada, se celebró en Turín una gran fiesta en su honor, y se le levantó una capilla en la iglesia de Santo Domingo. Esta capilla subsiste aún hoy. Catalina es honrada también en otras iglesias de Turín. Los fabricantes y los obreros de cintas celebran su fiesta el primer domingo de septiembre; pues, siguiendo el uso de las jóvenes de Racconigi, Catalina, en su tiempo, había aprendido y ejercido su oficio. Cada año, llevan el retrato de la Bienaventurada a la iglesia que han elegido y celebran su fiesta con gran solemnidad.

En Chieri, el culto de la Bienaventurada ha estado mucho tiempo en uso. Una de las capillas más grandes de la iglesia de Santo Domingo le está consagrada; ella es la patrona de las Terciarias, que celebran cada año su fiesta con gran devoción. Hoy la iglesia se ha convertido, a raíz de la nueva ley contra los religiosos, en propiedad del gobierno, y el monasterio en un colegio.

En Poirino, burgo de siete mil almas, a cinco leguas de Racconigi, hacia el oriente, nuestra Bienaventurada recibe de los fieles honores y una veneración que nada puede interrumpir.

Extracto de la Vida de la Bienaventurada, por un miembro de la Tercera Orden de Santo Domingo, y del Año Dominicano.