Nuestra Señora de Marceille

El origen de la peregrinación de Marceille se pierde en la noche de los tiempos. Según una tradición antigua, se debería a la intervención milagrosa de María. Un labrador, entregado al cultivo de su campo, ve de repente a sus bueyes detenidos por un obstáculo. En vano intenta apresurarlos, ellos oponen una resistencia invencible. Asombrado, hace la señal de la cruz y se arrodilla. Excava entonces la tierra, y pronto se ofrece a su vista una m adona de mader madone de bois Figura central de la peregrinación, representada por una estatua milagrosa descubierta por un labrador. a, de rostro moreno, pero de sonrisa seductora. Feliz por su buena fortuna, lleva esta imagen a su familia, que la acoge con alegría. Al día siguiente, ¡cuál no sería su sorpresa! la Virgen había desaparecido. Regresando a su campo, la encuentra en el lugar donde la había descubierto la víspera. Vano es que se la lleve de nuevo; al día siguiente el prodigio se renueva: la estatua desaparece de nuevo para regresar a su lugar predilecto. La noticia de este maravilloso acontecimiento no tardó en extenderse por la comarca. La piedad de las poblaciones vio en ello una prueba brillante del poder y la bondad de María; y pronto, secundando deseos tan altamente manifestados, elevaron con entusiasmo un modesto santuario a la estatua milagrosa. Un cuadro conservado hasta la Revolución consag raba el re Révolution Periodo durante el cual las reliquias del santo fueron ocultadas y perdidas. cuerdo de esta leyenda. Pereció entonces junto con documentos históricos que justificaban su fundamento.

Por muy lejos que podamos remontarnos en el pasado, uno no puede dejar de quedar impresionado por la ardient e devoción de los fiele Notre-Dame de Marseille Figura central de la peregrinación, representada por una estatua milagrosa descubierta por un labrador. s a Nuestra Señora de Marceille; sin embargo, desde la restauración del culto y durante el transcurso del siglo XIX, esta devoción adquirió progresivamente una mayor e nergía. choléra Plaga que afectó a Europa y a la región en 1835 y 1855, estimulando la devoción. En 1835, cuando el cólera invadió Europa y desoló nuestra capital para venir a expirar al pie de los Pirineos, la piedad de los fieles se manifestó con un ímpetu extraordinario. Se vio, en las fiestas de septiembre, acudir a Marceille procesiones de todos los pueblos vecinos. El segundo domingo, se habrían podido contar hasta treinta mil personas. Era un espectáculo magnífico. Por la mañana, la multitud se agolpaba en la iglesia, y por la tarde la ciudad estaba inundada de extranjeros. En 1855, habiendo cesado sus estragos este flagelo que regresó a nuestras comarcas, más de sesenta mil personas vinieron, durante las fiestas, a implorar a María en favor de las víctimas y a agradecerle por haberlas protegido contra sus terribles efectos.

De todas las peregrinaciones del Mediodía, la de Limoux es la más frecuentada; hasta tal punto que la autoridad diocesana, deseosa de secundar las manifestaciones de una piedad tan conmovedora, ha tenido que permitir que la fiesta de septiembre, limitada antaño a la octava, se prolongara hasta finales de mes. No atrae solo a los simples fieles; todos los sacerdotes de la comarca, hasta el extremo de la diócesis y de las diócesis vecinas, vienen a ofrecer allí los santos misterios y a realzar con su presencia el esplendor de las ceremonias. Su afluencia permite a los peregrinos, incluso a los más rezagados, asistir al santo sacrificio, puesto que se renueva en todos los altares sin interrupción desde la primera hora del día hasta el mediodía.

Antes de entrar en la iglesia, hay que subir la colina siguiendo la vía sagrada, pavimentada, muy inclinada, de una longitud de unos doscientos metros, pero dividida por cincuenta y dos bandas de piedra tallada que sirven a los peregrinos de estaciones para sus oraciones. Hacia la mitad de la subida, una fuente inagotable obra curaciones milagrosas. Por encima se extiende una terraza agradable para aquellos que desean descansar y disfrutar de una magnífica perspectiva. Al llegar, un pórtico merece atraer las miradas. Fue construido en 1488, como lo indica el año grabado en la piedra y el estilo de su arquitectura. De cada uno de sus ángulos se alzan graciosamente haces de columnillas que se pierden en la clave de una bóveda ojival. La puerta del templo es de dos hojas. En el medio, sobre una consola, reposa la estatua de piedra de la Virgen, de tamaño natural. Un hombre del pueblo le arrancó la cabeza en 1793 y l a ar 1793 Periodo durante el cual las reliquias del santo fueron ocultadas y perdidas. rojó al pozo; fue encontrada y vuelta a colocar en su lugar.

Tan pronto como se cruza el umbral, uno queda impresionado por las vastas proporciones de la nave que presenta la forma de una cruz latina, orientada de Oriente a Occidente, con una longitud de cuarenta metros por diecisiete de ancho. Antaño sus paredes estaban flanqueadas por pilastras, capiteles y cornisas que ocultaban la verdadera arquitectura de piedra de finales del siglo XIV. Las columnillas de la nave han sido restituidas y pintadas como lo estaban antiguamente; la bóveda construida en 1783 por Bern Bernard Rippa Artista italiano que construyó la bóveda de la iglesia en 1783. ard Rippa, artista italiano, está hoy decorada; alrededor, medallones representan mediante alegorías las letanías de la Santísima Virgen; los cuadros en relieve del vía crucis han recibido un colorido que realza su efecto y lo armoniza con el resto de la iglesia. El púlpito, practicado en el muro como una linterna de los antiguos palacios de justicia, ha sido renovado y embellecido con pinturas y vidrieras. Todos estos trabajos confieren al conjunto mucha elegancia.

Una práctica de lo más edificante, propia de esta peregrinación y capaz de impresionar hasta las lágrimas a quienes son testigos de ella, es el ascenso de la cuesta o vía sagrada. El 7 de septiembre, hacia las ocho de la tarde, una multitud de peregrinos, de toda edad y ambos sexos, recitando oraciones, se arrastran penosamente de rodillas hacia la iglesia. A la entrada del camino, como un recuerdo del camino del Calvario, se alza una cruz al pie de la cual vienen a recogerse y a armarse de la fuerza necesaria para cumplir este doloroso viaje. A mitad de la cuesta se deti enen en la fuente mi fontaine miraculeuse Manantial situado en la colina, reconocido por sus curaciones milagrosas. lagrosa que, en toda estación, solo fluía gota a gota y curaba mil especies de males, según la inscripción grabada en letras de oro sobre el mármol: *Mille malis species Virgo levavit aquâ*. Allí, hacen sus abluciones, recogen el agua maravillosa para parientes y amigos que la vejez o las enfermedades retienen en sus hogares. Animados por una confianza renovada, retoman con más coraje el camino que los conduce junto a la imagen bendita. Sus votos son finalmente cumplidos, ahí están bajo la mirada tan dulce de esta buena Madre. Semejantes al niño a quien las caricias maternas hacen olvidar el motivo de sus dolores, ellos también, en los desahogos del amor y del reconocimiento, ya no piensan en las fatigas de este penoso ascenso. Durante esta noche y las que preceden a los domingos siguientes, la iglesia, engalanada como en un día de solemnidad, permanece abierta a los fieles cuya piedad consideraría como perdido el tiempo dedicado al sueño. Unos, recogidos junto a la Estatua, rezan devotamente, otros hacen el vía crucis, mientras que coros extranjeros de jóvenes cantan alternativamente himnos y cánticos a la gloria de María.

El 8 de septiembre, el espectáculo es aún más magnífico; la multitud llega más numerosa y más animada. Son oleadas de pueblo que desembocan por todos los caminos y senderos. Cuando desde lo alto de la meseta se contemplan estas líneas en el campo, parecen banderolas de mil colores que se destacan sobre el verdor de los campos. Sin embargo, una ceremonia mucho más conmovedora ocurre en el interior de la iglesia. Al finalizar la santa Misa, los fieles se agolpan alrededor de la hornacina para besar la venerada Estatua. El rico y el pobre rivalizan allí en ofrendas. Los dones consisten habitualmente en monedas de oro y plata. Estas escenas tan conmovedoras no se producen solo el día de la Natividad de la Virgen, los domingos y durante todo el mes de septiembre; se renuevan, con menos esplendor sin duda, a lo largo de todo el año. Frecuentemente, familias enteras de la ciudad, de los pueblos, incluso de las diócesis vecinas, vienen acompañadas de un sacerdote a solicitar la protección de Nuestra Señora.

Desde su promoción al obispado de Carcasona, Monseñor de la Boui Mgr de la Bouillerie Obispo de Carcasona que promovió la peregrinación y organizó la coronación de la estatua. llerie manifestó una devoción particular a esta peregrinación. Al fijar la fiesta de la adoración perpetua el 13 de septiembre, presidiendo cada año, asistido por sus principales ministros, esta augusta ceremonia, Su Excelencia realzó su esplendor. Sin embargo, esto no era más que el preludio de sus favores. No existen en la cristiandad más que muy pocas iglesias consagradas a la Virgen cuya imagen sea coronada en virtud de una concesión de la Santa Sede. Se citan, en París, Nuestra Señora de las Victorias; en Roma, Santa María la Mayor; en Italia, Nuestra S eñora de L Saint-Père Papa que canonizó a Josafat en 1867. oreto. En 1862, el Santo Padre, cediendo a la piedad filial del obispo de Carcasona durante su estancia en Roma, concedió este privilegio a Nuestra Señora de Marceille. Fue el propio Monseñor quien hizo homenaje de la corona, quien, mediante una carta pastoral llena de unción, invitó a los fieles a la ceremonia, y quien la presidió el 14 de septiembre del mismo año, en medio de su cabildo, de un numeroso clero, de los representantes de las comunidades religiosas, de los magistrados de la ciudad y de una gran multitud de fieles.

Extracto de una Noticia sobre la peregrinación de Nuestra Señora de Marceille; Limoux, 1864.