San Nicolás de Tolentino

Todas estas acciones, tan extraordinarias en un niño, hacían decir a los habitantes del pueblo que un día sería un gran Santo. Aún era solo un joven estudiante cuando se le proveyó de un canonicato en la iglesia del Salvador, en Tolentino. Pero, debido a que era una profesión que lo retenía en el mundo, al cual tenía el propósito de renunciar, resolvió abrazar otro estado donde pudiera entregarse por completo a Jesucristo. Se sintió aún más inclinado a esta generosa empresa después de haber escuchado a un religioso de San Agustín, quien, predicando sobre estas palabras de san Juan: «El mundo pasa y su concupiscencia con él», tronó con fuerza contra las vanidades, los abusos y las ilusiones del mundo; desde entonces, Nicolás no buscó más que los medios para consagrarse enteramente a Jesucristo. Como solo había entrado en el mundo por las oraciones de sus padres, no quiso dejarlos sin tener su bendición. Les comunicó, pues, su designio; estos sabios cristianos no imitaron a la mayoría de los padres y madres, que solo aman a sus hijos según la carne y la sangre, y, sin considerar en absoluto la salvación de sus almas, los disuaden tanto como pueden del estado religioso; considerando este paso de su hijo como un cumplimiento de las promesas que el cielo les había hecho, lo aprobaron de todo corazón. Entre las Órdenes religiosas, eligió la de los Ermitaños de San Agustín; fue recibido en ella con solo once años de edad. Tras Ermites de Saint-Augustin Orden religiosa a la que perteneció Juan y cuya regla adoptó. su noviciado, hizo sus votos solemnes, y, desde ese momento, practicó la virtud en su grado más elevado.

Sentía horror por la vanidad, que tiende continuamente emboscadas a las acciones más santas para destruir sus méritos; para evitar este peligro, se observaba incesantemente a sí mismo. Caminaba con extrema reserva y circunspección; miraba a sus hermanos como a superiores que tenían derecho a mandarle, y sentía en su corazón una alegría muy singular cuando podía recibir alguna orden de aquellos mismos a quienes tenía autoridad para dárselas. Los ministerios más abyectos eran los que más apreciaba; y por penosos que fueran, no dejaba de hacerlos con placer. Nunca se notó en él ninguna palabra de murmuración, ni ningún gesto de impaciencia, ni la menor cosa que denotara mal humor. Esta admirable modestia le hacía ser admirado y amado por todos.

Su pureza era angélica; para conservar esta virtud celestial, hacía una guerra encarnizada a la sensualidad, afligiendo su carne con ayunos, vigilias, disciplinas y otras grandes austeridades; se hubiera dicho que tenía un cuerpo de bronce. Desde la edad de quince años, cuando la sangre comienza a excitar las pasiones, detenía su ímpetu con cadenas de hierro con las que se desgarraba todo el cuerpo. Llevaba un rudo cilicio con un cinturón de hierro sobre los riñones. Ayunaba cuatro días a la semana, y sus platos más deliciosos eran un poco de pan con verduras mal sazonadas y a medio cocer. No dormía más que en el suelo, o a lo sumo sobre un jergón, y no tenía más que una piedra por almohada. El demonio, asustado por estos pasos de gigante que el joven monje daba en el camino de la perfección, intentó detenerlo por medio de uno de sus parientes, superior de un rico convento de otra Orden, que estaba bastante cerca de aquel donde él se encontraba. Este religioso, siguiendo los afectos de la carne y de la sangre, representó a Nicolás que sus austeridades lo habían dejado ya descarnado como un esqueleto; que en la flor de su edad estaba tan quebrantado como un hombre de sesenta años; que, si no se hacía morir pronto, se volvería al menos totalmente inútil para la religión, y que finalmente podía salvarse sin todas esas mortificaciones; le propuso pasar a su monasterio, donde, siendo la regla más dulce y más conforme a la debilidad de la naturaleza, podría hacer su salvación con menos pena, y sin embargo con seguridad. Nicolás, después de esta conversación, fue a la iglesia antes de regresar a su convento; y, mientras estaba en el fervor de su oración, se le aparecieron ángeles bajo la forma de niños pequeños vestidos con túnicas blancas, cantando muy melodiosamente, y le repitieron tres veces estas palabras para confirmarlo en la Orden de San Agustín: «Es en Tolentino donde debes hacer tu estancia; permanece allí constantemente en tu vocación, y ten la seguridad de que allí harás tu salvación». Esta visión lo consoló maravillosamente, y esperó de ella la ejecución de la voluntad de sus superiores, quienes debían hacerle conocer la de Dios.

Algún tiempo después, fue enviado, no primero a Tolentino, sino sucesivamente a Recanati, a Macerata, a San Ginés, a Cingoli y al d Cingoli Lugar de la ordenación sacerdotal de Nicolás. esierto de Valmane, cerca de Pésaro. Como era un modelo de virtud y observancia, los provinciales lo hacían cambiar a menudo de casa, para que, por la santidad de su vida, edificara a los otros religiosos y dejara por todas partes ejemplos de su gran regularidad. Fue ordenado sacerdote en Cingoli, por el obispo de Osimo. Su devoción recibió nuevos incrementos por este carácter divino. Su amor y su fervor aparecían visiblemente en la misa, que celebraba con una piedad admirable. No se pueden decir las gracias que obtuvo del cielo para las personas que recurrieron a sus sacrificios. Los difuntos recibían también grandes alivios. Tuvo varias apariciones de las almas que había liberado del purgatorio, entre otras las de algunos religiosos que expiaban en las llamas las cobardías que habían cometido en la observancia de su Regla.

Finalmente llega el tiempo en el que Dios quería cumplir lo que había revelado por sus ángeles; nuestro Santo es enviad o a Tolen Tolentino Lugar del convento donde Serafín comenzó su vida religiosa. tino, donde permanece treinta años. Sus ejercicios en este monasterio consisten en trabajar por la salvación de las almas. Se ocupa a menudo en catequizar a los sencillos, en predicar la palabra de Dios y en confesar a los penitentes; lo hace con gran éxito. Su celo es tan animado, que los corazones más rebeldes se rinden a sus exhortaciones. Inflama con el fuego del amor divino a los que están helados; los más obstinados son conmovidos y finalmente convertidos por los poderosos movimientos de sus palabras: en una palabra, gana, por su dulzura, a todas las personas que le envían, para hacerlas entrar en el camino de la salvación. Todo el tiempo que le queda, después de estas divinas funciones, lo emplea en la oración y en la oración mental, durante la cual su cuerpo permanece inmóvil, y su alma, tratando familiarmente con Dios, goza de las delicias de la bienaventuranza. Cuando, en sus grandes enfermedades, su cuerpo está más abrumado por los sufrimientos, es entonces cuando su espíritu se eleva al cielo con más fervor, y las dulzuras que gusta en este estado le quitan todo el sentimiento de sus dolores. Medita con una ternura inconcebible los misterios de la Pasión de Nuestro Señor, y le devuelve lágrimas en abundancia por la sangre que le ve derramar en la cruz. La ingratitud de los hombres, que no dejan de ofender al divino Salvador, después de que él ha soportado una cruel muerte por ellos, le atraviesa el corazón y le hace estremecer todo el cuerpo. Su recogimiento durante el oficio divino, al que nunca falta de asistir, inspira a quienes lo ven.

Como no hay ejercicio en el claustro que el demonio combata con más obstinación que la oración, donde el religioso encuentra armas invencibles para triunfar sobre su malicia, le hizo una guerra continua a nuestro Santo, ya sea para hacer que la abandonara, o para inquietarlo mientras la realizaba. A veces lanzaba gritos espantosos, contrafaciendo el mugido de los toros, el rugido de los leones, el aullido de los lobos, el silbido de las serpientes y las voces de los animales más salvajes. Fingía descubrir los techos, romper las tejas, quebrar la estructura y derribar la casa; pero Nicolás, burlándose de sus artimañas, permanecía firme como una roca sin cambiar de postura. Un día, este espíritu de tinieblas entró en su habitación bajo la figura de un pájaro de un tamaño prodigioso, y, con el batir de sus alas, apagó la lámpara que ardía siempre ante su oratorio, y la arrojó al suelo, donde la hizo pedazos. El Santo, habiendo hecho su oración, recogió suavemente los trozos y los unió de nuevo tan maravillosamente que no parecía que hubiera sido rota: también la volvió a encender con su aliento. Realizó el mismo milagro otras dos veces, como está marcado en el convento de Tolentino, sobre una gran piedra. Allí se muestra también una maza de la que el demonio se servía para maltratarlo: pues no se contentaba con perseguirlo mediante las artimañas que acabamos de describir; sino que lo golpeaba muy cruelmente, hasta dejarlo a veces medio muerto tendido en el suelo, la carne magullada, el cuerpo cubierto de llagas y el rostro casi ahogado en su sangre; fue encontrado un día en este estado por los religiosos en el claustro donde el demonio lo había arrastrado. En este rudo combate, donde venció a su enemigo mediante la invocación del nombre de Jesús, quedó cojo, y lo fue el resto de su vida. Todavía se ve esta insigne victoria escrita sobre la puerta donde comenzó esta batalla.

Además de estas tentaciones, tuvo una que solo superó mediante un favor extraordinario del cielo. Guardaba una abstinencia tan rigurosa que no comía ni pescado, ni leche, ni queso, ni frutas, y la sola vista de los manjares delicados, que agotan la bolsa y arruinan la salud de los voluptuosos, le causaba un disgusto que apenas podía soportar. El demonio le puso en el pensamiento que este género de vida no era agradable a Dios; que los otros religiosos, aunque muy virtuosos, comiendo indiferentemente de todo lo que se servía en el refectorio, era para él una singularidad insoportable no conformarse a su ejemplo; que arruinaría seguramente su salud, y que así se volvería inútil al prójimo, oneroso a la comunidad y una carga para toda la Orden. Estas reflexiones lo pusieron en grandes perplejidades y lo afligieron tanto más cuanto que no tenía otra mira que hacer la voluntad de Dios. Mientras Nicolás era atormentado por estas dudas, Jesucristo se le apareció en sueños y, después de haberlo reprendido por esta desconfianza, que las marcas brillantes y milagrosas que le había dado de su amor debían haber disipado, le aseguró que sus servicios le eran agradables; que su temor no era más que un artificio de Satanás, y que su nombre estaba ya escrito en el libro de la vida. Su corazón fue entonces colmado de una dulzura inestimable que hizo desvanecer toda la amargura que sus aprensiones le habían causado. No podía recordarlo sin proferir, con una alegría admirable, estas palabras del Rey-Profeta: «Me alegré con los que me decían: iremos a la casa del Señor». Desde entonces, se burló del demonio y lo trató siempre con un extremo desprecio cuando lo solicitaba a relajarse de sus austeridades. Es para recompensarlas o para autorizarlas que Dios ha cambiado varias veces el agua en vino, en su consideración, como todavía se ve la historia relatada en una inscripción del antiguo refectorio de Tolentino.

Habiéndose vuelto viejo y enfermo, ayunaba y trataba a su carne con la misma severidad que en la flor de su edad; lo cual le hizo caer en una larga y peligrosa enfermedad. Quisieron hacerle tomar un alimento mejor, pero nunca pudieron persuadirle de comprar la salud al precio de su abstinencia, y los superiores, para no oponerse a la conducta que Dios tenía con él, se contentaron con obligarle a comer un poco de carne: lo que hizo por obediencia. Agravándose la enfermedad, creyó que le conduciría al sepulcro; el pensamiento de los juicios de Dios, en cuya presencia los ángeles no son lo suficientemente puros, le arrojó entonces en un gran temor. Llamó a la santísima Virgen en su socorro, y, a su oración, el cielo se abrió, y esta Reina de los ángeles se le apareció visiblemente, acompañada de san Agustín y de santa Món saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. ica. Ella lanzó una mirada de ternura sobre él y le dijo estas amables palabras: «No temas, Nicolás, todo está a salvo para ti; mi Hijo te lleva en su corazón, y yo te tomo bajo mi protección; Agustín y Mónica son tus poderosos intercesores». Ella le aconsejó, después, para el restablecimiento de su salud, enviar a pedir a una mujer muy caritativa, vecina del monasterio, un trozo del pan que había hecho cocer ese mismo día, remojarlo en un poco de agua y usarlo como un soberano remedio. El Santo lo hizo, y, a la misma hora, se encontró sin fiebre y tan perfectamente restablecido como si no hubiera estado enfermo. Es en memoria de esta maravilla que el día de su fiesta, en los monasterios de los Agustinos, se bendicen pequeños panes con ceremonias muy solemnes, aprobadas por el pa pa Eugenio I petits pains Tradición de bendición de panes en memoria de la curación milagrosa del santo. V; los enfermos que usan estos panes invocando a la santísima Virgen y a san Nicolás obtienen a menudo alivio.

La caridad de nuestro Santo para con los pobres era incomparable: Dios la confirmó mediante varios milagros. Besaba los pies y las manos de aquellos que venían a pedir limosna a la puerta del convento, adorando en ellos a Jesucristo, quien se hizo por nuestro amor el primero de todos los pobres. Hacía la colecta para ellos en las mejores casas de la ciudad, y obtenía grandes limosnas que les distribuía. Compartía con ellos el pan que le daban en sus comidas, y recogía a veces los restos de la comunidad para llevárselos. Un día, mientras llevaba a los pobres que estaban a la puerta del monasterio, el padre prior le encontró y le preguntó qué tenía en el lienzo que llevaba bajo su hábito; el santo anciano respondió que eran flores. Y, en efecto, los trozos de pan que tenía se encontraron transformados en hermosísimas rosas, aunque fuera en el mes de diciembre. El prior, convencido por este prodigio de que Dios aceptaba las limosnas de Nicolás, le permitió continuarlas, sin temor a empobrecer su convento. Otro día, mientras hacía la colecta de pan para el monasterio, una mujer muy necesitada le dio uno como limosna, asegurándole que no le quedaba más harina que para hacer uno similar para toda la familia. El Santo, conmovido por la liberalidad de esta mujer que se arrancaba así el bocado de la boca para darlo a los servidores de Jesucristo, rogó a Dios que la recompensara y multiplicara la harina que le quedaba, a fin de que pudiera alimentar a sus hijos. Inmediatamente esta multiplicación fue hecha: de modo que esta mujer encontró en su casa una gran cantidad de excelente harina.

Un año antes de su muerte, una estrella extraordinaria que se levantó sobre el pueblo de Sant'Angelo, donde había nacido, vino a detenerse, a la vista de todos, sobre el altar donde acostumbraba decir misa y hacer sus oraciones. Desde entonces, lo guiaba del oratorio a su celda, y de su celda al oratorio. Los últimos seis meses de su vida, los ángeles descendían todas las noches a su habitación para regocijarlo con su melodía, para darle un anticipo de la gloria eterna y para testimoniarle con qué entusiasmo lo esperaban en el cielo. Cuando vio acercarse su hora, pidió que le trajeran una santa imagen del Ecce Homo, ante la cual a menudo había hecho sus oraciones; se deshizo en lágrimas a la vista de un objeto tan conmovedor; su corazón entró en grandes transportes de amor y dolor, y su espíritu fue elevado a una altísima contemplación de este misterio. Jesucristo, acompañado por la Santísima Virgen y san Agustín, también se le apareció y le dio nuevas seguridades de su felicidad. Así, este hombre, ya totalmente celestial, después de pedir perdón a los religiosos por el escándalo que creía haberles dado y por las penas que les había causado con sus largas y continuas enfermedades, hizo su confesión general a su superior y recibió luego con un fervor y una devoción increíbles el santo Viático y el sacramento de la Extremaunción. Los tres últimos días de su vida, tuvo continuos coloquios con Dios, que le causaron arrobamientos, síncopes y desfallecimientos amorosos; ya no se le oía expresar más que actos de penitencia, de contrición y de confianza en Dios, de abandono a su voluntad, de sacrificio de su corazón y de su espíritu, y de amor por Jesucristo. Jamás gozó de una paz más profunda ni de una mayor tranquilidad de espíritu; esta aparecía incluso en su rostro, y su perfecta serenidad dejaba juzgar suficientemente la alegría interior de la que su alma estaba llena. El día que murió, pidió con insistencia que le trajeran una cruz donde estaba engastado un trozo de la de Nuestro Señor; la adoró, la regó con sus lágrimas y la abrazó con tanto fervor que se habría dicho que quería entregar sobre ella el último suspiro. Luego, volviéndose hacia su enfermero, le dijo: «Hermano mío, en lugar de pedirle perdón por la molestia que le he causado durante mi enfermedad, creo que le daré aún más. Le ruego, por amor a Nuestro Señor, que cuando haya perdido el habla, me repita a menudo al oído estas palabras del Rey Profeta: Señor, habéis roto mis cadenas; os inmolaré para siempre un sacrificio de alabanza, a fin de que las diga de corazón cuando mi lengua ya no pueda pronunciarlas». Finalmente, mirando fijamente la cruz, recitó el salmo: In te Domine, speravi: «Señor, en ti he esperado». Y al pronunciar este versículo: In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum, entregó su alma pura e inocente en las manos de Nuestro Señor, el miércoles 10 de septiembre hacia el año 1310.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Su cuerpo fue enterrado en la capilla donde solía decir la santa misa y hacer sus oraciones. Dios hizo ilustre su sepulcro con un gran número de milagros. Su canonización fue realizada por Eugenio IV, en 1446. Six Eugène IV Papa que envió a Nicolás Albergati al concilio de Basilea. to V lo hiz o inser Sixte V Papa que editó las obras de Ambrosio. tar en el Breviario romano y recomendó que se celebrara su oficio; Clemente X ordenó que este oficio fuera doble. El martirologio romano hace memoria de san Nicolás de Tolentino. Cuarenta años después de su muerte, un religioso, subsacristán del convento de Tolentino, ardiendo en un celo indiscreto por honrar a su país con algunas de sus reliquias, abrió la urna donde reposaba su cuerpo y le cortó los dos brazos. De ellos brotó inmediatamente una gran cantidad de sangre, que recogió lo mejor que pudo para no ser descubierto; y, habiendo puesto este rico tesoro en un mantel que había preparado, partió secretamente del convento; pero, después de haber caminado toda la noche con gran velocidad, se encontró de nuevo en el monasterio: lo que le obligó a confesar su hurto y a pedir perdón por ello. Este prodigio fue causa de que los religiosos y los habitantes de Tolentino pusieran mayor precaución para conservar este precioso tesoro. Pusieron estos brazos en una urna de plata dorada, enriquecida con diamantes y piedras preciosas, que guardaron en un gran cofre bien cerrado y rodeado de bandas de hierro. Todavía se ve el cofre lleno de tan rico despojo. Se abre con tres llaves: el convento tiene una, la ciudad la segunda, y la ilustre y devota familia Mauricia la tercera. Se ha observado que, cuando la Iglesia está amenazada por alguna desgracia, estos brazos vuelven a sangrar, como ocurrió en la toma de la isla de Chipre por los turcos; pues, poco antes, el brazo derecho supuraba sangre desde la palma de la mano hasta el codo. El mismo prodigio ha ocurrido varias otras veces en semejantes coyunturas.

Los fieles aún van a visitar su sepulcro con mucha devoción. Es ahora una hermosa iglesia atendida por los religiosos agustinos, y que tiene el título de basílica. En ella se muestra el sepulcro de san Nicolás, pero no se ven sus reliquias. Han sido tan bien escondidas, que no se sabe dónde se encuentran.

La iglesia de Saint-Nicolas-de-Port, en Lorena, cree poseer una reliquia de san Nicolás de Tolentino. Es una primera falange de un dedo, o un hueso del metacarpo. La historia de esta reliquia causó gran revuelo en Lorena, de 1635 a 1652. Desde entonces, su veracidad ha sido atacada, quizás con fundamento; pues «la contextura de este hueso no parece estar muy en relación con la contextura de los diferentes huesos humanos». La iglesi a de Brou Lugar en Francia que posee una reliquia del santo. Brou, en la diócesis de Belley, posee una reliquia de nuestro Santo, enviada por el papa León XII quien, mediante un breve del 24 de noviembre de 1834, se dignó conceder, a perpetuidad, una indulgencia plenaria a los fieles que, habiendo comulgado, visiten la iglesia de Brou el domingo siguiente al 10 de septiembre, o uno de los ocho días siguientes; y además, una indulgencia de cincuenta días a todas las personas que vayan a rezar un instante en esta iglesia.

Acta Sanctorum; Surius; Vie du Saint, por el reverendo Padre Simplicien de Saint-Martin; Histoire hagiologique du diocèse de Belley, por Mons. Dopéry; Notas proporcionadas por el Sr. abad de Blaye, párroco de Imling.