Beato Carlos Spinola

Después de haber comunicado este proyecto a su tío, este, reconociendo en su sobrino las señales ciertas de una vocación divina, accedió plenamente a sus deseos. Desde entonces, el joven Carlos, que estaba en su vigésimo año, no vaciló ni un instante; fue a presentarse al noviciado de los jesuitas en Nola, donde fue recibido el 23 de diciembre de 1584. El maestro de novicios, encargado de formarlo en las virtudes que hacen al religioso ferviente, fue el Pad Père Barthélemy Ricci Maestro de novicios de Carlos Spinola en Nola. re Bartolomé Ricci. Carlos fue digno de tal maestro. La semilla que cayó en buena tierra dio el ciento por uno, pues sus comienzos en el camino de la renuncia y el sacrificio respondieron al término glorioso de su carrera. Tras un año de noviciado, sus superiores lo enviaron al colegio de Lecce para continuar allí el curso de los ejercicios de la vida contemplativa, participando al mismo tiempo en la vida activa de los religiosos encargados de la instrucción de la juventud. De allí fue enviado a Nápoles, en 1586, para seguir el curso de filosofía. Después de sus dos años de noviciado, pronunció los votos simples de religión, y en este compromiso puso toda la generosidad de su alma.

Permaneció algún tiempo en Roma, donde estudió matemáticas, luego fue a terminar su curso de filosofía al colegio de Brera, en Milán, donde, tras haber enseñado gramática durante un año, estudió teología. Pero entre estos estudios diversos, en medio de las fatigas de un trabajo sostenido, su ardor por las cosas espirituales no se enfrió. Su piedad y su virtud lo convirtieron en un modelo para los religiosos y en un motivo de admiración para las personas del mundo.

Tenía una santa avidez por la oración, sobre todo por la oración mental, ese trato familiar e íntimo del alma con Dios. Por ello, día a día, empleaba más tiempo en ella. Las horas marcadas para los ejercicios de devoción eran observadas con un cuidado escrupuloso, y a la primera señal de la campana caía de rodillas y permanecía inmóvil hasta el final de la meditación. Cada día recitaba varias oraciones particulares, que mostraban bien sus deseos vehementes de martirio. Su piedad le inspiraba hacia la santa Eucaristía los testimonios más conmovedores de respeto y amor. Amaba visitar al Dios escondido en el tabernáculo, y, en los días de vacaciones, sus delicias eran permanecer tanto como podía junto a su divino Maestro.

La vida de su corazón era la caridad, y empleaba las horas de recreo en conversar, con sus hermanos en religión, sobre Dios o sobre cuestiones relacionadas con Él. Para recrear su espíritu, no quería otros discursos. Cuando le ocurría hablar de los mártires, sobre todo de aquellos que habían muerto atados a una cruz, entonces sus palabras ardientes y sus gestos animados inflamaban a sus oyentes con el ardor del martirio: tenía la elocuencia de la pasión y la poesía del entusiasmo. Nutría una ternura filial por la bienaventurada Virgen María, y, tanto en privado como en público, sus discursos manifestaban el amor y la confianza de un hijo hacia la más tierna y amorosa de las Madres. Durante los cuatro años que estuvo encargado de dirigir la congregación de los alumnos, supo encender en el corazón de estos jóvenes una devoción profunda hacia la Madre de Dios. Fue él quien inventó esta práctica de devoción que consiste en repetir nueve veces el saludo angélico en honor a los nueve meses de la morada del Verbo Encarnado en el seno de la Virgen Inmaculada.

Su deseo de salvar las almas era inmenso; incluso antes de ser honrado con el carácter sacerdotal, recorría las aldeas y los caseríos durante las vacaciones de otoño, para esparcir la semilla de la palabra evangélica y dar a esos espíritus rudos e ignorantes las enseñanzas que debían conducirlos a una vida más cristiana. Se aplicaba a este trabajo con tanto entusiasmo y placer que, si no hubiera obtenido la misión de las Indias, habría consagrado voluntariamente toda su vida a catequizar a las poblaciones rurales. Este celo lo seguía a todas partes; en él, el profesor era también un apóstol que se esforzaba por formar a sus alumnos en la virtud, por lo cual tenía un cuidado muy particular de los congregantes. Había distribuido su tiempo de tal manera que cada uno de ellos tuviera a su turno una entrevista particular con él, y entonces, le hablaba a uno de la cosa necesaria entre todas, la de la salvación; a otro, le enseñaba la manera de meditar; a veces exhortaba a esas almas ardientes al amor de la pureza; siempre depositaba las semillas preciosas del temor de Dios en esos jóvenes corazones abiertos a todas las influencias de la virtud.

Carlos Spinola caminaba con paso firme en el camino de la perfección religiosa. Siempre aplicado a vencerse a sí mismo, sin dejar escapar nunca una ocasión de practicar la virtud y de sufrir por amor a Jesucristo, no quería ningún privilegio ni exención, incluso cuando, debilitado por los escupitajos de sangre y el ataque de una enfermedad dolorosa, podía en toda justicia reclamar cuidados particulares y la dispensa de algunas obligaciones impuestas por la regla. Temía, además, que se utilizara el pretexto de su mala salud para impedirle ir a las misiones extranjeras. Aunque de constitución delicada, tenía el valor de mortificar rigurosamente su cuerpo con austeridades voluntarias, tales como el cilicio, la disciplina y ayunos de supererogación. Iba a servir a los enfermos en los hospitales y llevaba allí a los congregantes; allí, esa tropa joven y valiente, bajo la guía de su jefe, rivalizaba en celo y ardor en los cuidados corporales que prodigaba a los miembros sufrientes de Jesucristo.

Fiel a la ley del progreso espiritual que el santo Fundador de la Compañía de Jesús recomienda e impone a todos los religiosos de su Orden, no descuidaba ese trabajo interior del alma por el cual tiende a liberarse de sus inclinaciones malas y de sus imperfecciones. Avanzaba cada vez más en el conocimiento y en el desprecio de sí mismo, no temía acusar públicamente sus faltas y se aplicaba seriamente a corregirlas. Su felicidad era mendigar para los pobres, sus delicias sentir la privación, su alegría renunciar a todo lo que pudiera serle agradable.

Era enemigo de todo lo que pudiera granjearle estima, y aunque estaba dotado de grandes talentos y adornado con muchos conocimientos, nunca mostró la menor soberbia, nunca dio la menor señal de que se prefiriera a los demás; trataba a cada uno con consideraciones llenas de modestia y afabilidad. Como se despreciaba sinceramente, las injurias y el desprecio no le causaban ninguna pena: habría sentido más bien alegría que tristeza. Tal era el carácter de su virtud, cuyo rasgo más sobresaliente es la generosidad de un alma elevada que se entrega a Dios sin reservas y quiere imitar al gran modelo de toda santidad, Nuestro Señor Jesucristo.

Terminados sus estudios teológicos, recibió la unción sacerdotal en 1594. Fue para él un nuevo motivo para entregarse con más ardor a la virtud y a los ejercicios de la piedad cristiana. Comenzó desde entonces a recitar de rodillas las horas canónicas, y mantuvo esta piadosa costumbre incluso en medio de las rudas labores de su vida misionera. Ordinariamente, se confesaba varias veces a la semana, y se acercaba a este sacramento con tanta devoción, derramando lágrimas tan abundantes y lanzando gemidos tan fuertes, que se le oía desde las habitaciones vecinas.

Nunca había dejado de pedir la misión de las Indias; entonces buscó mediante cartas apremiantes obtener la realización de este deseo. Mientras esperaba la determinación de los superiores, fue enviado con otro religioso a Cremona para ejercer allí el santo ministerio. Llegó allí ardiendo de celo y listo para todas las entregas. Predicó primero todos los días de fiesta en las iglesias e incluso en las plazas públicas, lo cual era entonces poco habitual en Italia. Restableció el uso de los catecismos haciéndolo él mismo en las parroquias; pero, para mantener este método tan útil de enseñar la doctrina cristiana, instituyó una cofradía que se dedicaba a este género de ministerio; y para que las jóvenes no fueran privadas de esta ventaja, convenció a algunas nobles damas de patrocinar esta obra con su nombre y su ejemplo. En los monasterios, exhortaba a las religiosas a la perfección o se ocupaba de su dirección espiritual. Contribuyó eficazmente a la reforma de una comunidad en la cual cada religiosa, olvidando la práctica de la vida común, vivía de sus rentas; desde entonces, gracias a los esfuerzos de su celo, vivieron de una manera conforme al espíritu de su vocación.

Mientras se ocupaba en evangelizar Cremona, llegó la tan deseada carta que le permitía partir hacia las Indias. Era para él la orden del cielo; se dirigió inmediatamente a Milán para prepararse para la partida. Había que decir adiós a su familia y quizás luchar contra las alarmas y los temores de un afecto demasiado natural. En vano sus padres intentaron, con sus ruegos y reproches, disuadirlo de su resolución; él permaneció firme e inquebrantable. Tenía, decía, tres motivos para dejar su patria: primero, su deseo de predicar la fe a las naciones bárbaras; luego, su voluntad de renunciar a todos los goces que podía encontrar en su familia; finalmente, la de cerrarse todo acceso a las dignidades y cargos que los superiores hubieran podido imponerle. Sus despedidas fueron breves, y se apresuró a ir a

Génova, donde encontró un barco que debía zarpar en pocos días.

Tras haberlo dejado el barco en Barcelona, se dirigió por tierra a Lisboa, donde se embarcó para las Indias el 10 de ab ril de 1 Lisbonne Puerto de salida para las misiones de Oriente. 596, con otros siete misioneros de la Compañía. La navegación fue larga y peligrosa; el 15 de julio entraron afortunadamente en el puerto de Bahía, o de la Bahía de Todos los Santos, y cinco meses después se hicieron de nuevo a la mar. El 25 de marzo de 1597 llegaron a Puerto Rico, capital de la isla del mismo nombre; el 21 de agosto se embarcaron en un buque mercante que fue capturado por un barco inglés, cerca de las islas Terceras, el 17 de octubre. Los cautivos fueron conducidos a Inglaterra; puestos en libertad, se embarcaron el 8 de enero de 1598 hacia Lisboa, donde fueron recibidos con una alegría tanto más viva cuanto más tiempo se había permanecido sin tener noticias de ellos. Permaneció un año en Portugal, donde se preparó, en la oración y en la humildad, para pronunciar la profesión solemne de los cuatro votos.

A finales de marzo del año 1599, se embarcó con el Padre Jerónimo de Angelis y algunos otros religiosos, de los cuales fue nombrado superior. Tras una travesía feliz, llegó a Goa, donde permaneció algún tiempo, luego a Malaca, a Macao y finalmente a Nag asaki, en Nangasaki Ciudad de Japón, centro de la persecución anticristiana. 1602. Se dirigió de inmediato al colegio de Arima para aprender la lengua japonesa, y durante ese año consagrado al estudio, dirigió la congregación de la Santísima Virgen que acababa de establecerse allí. Como poseía suficiente dominio de la lengua japonesa para ejercer el ministerio sagrado, se le confiaron las funciones de misionero en Aria, ciudad no muy lejana de Arima. Un centenar de aldeas pertenecían a esta misión, de la cual Aria era la sede principal. Pudo desde entonces dar libre curso a su devoción por la causa de Dios, y demostró bien que no escatimaba fatiga alguna para mantener el estado floreciente de esta cristiandad y para aumentarlo si fuera posible. Fue un pastor totalmente entregado a su rebaño y se olvidaba de sí mismo por los demás.

Era el padre de los cristianos confiados a su solicitud; no contento con proveer a sus necesidades espirituales por los medios ordinarios, también aliviaba su indigencia mediante limosnas que obtenía de los portugueses o de los cristianos japoneses más favorecidos por la fortuna. Pero, ¿podía ver sin ser conmovido por la compasión y sin intentar iluminarlos a los infieles sumidos en las tinieblas de la idolatría? Le habría costado demasiado a la caridad de la que estaba inflamado no intentar su conversión. Por ello, buscaba catequizar a estos infortunados adoradores de los ídolos. Estudiaba sus usos, sus costumbres, sus modales, las ceremonias de su culto, a fin de estar más capacitado para hacer brillar la verdad y encontrar un acceso más fácil en sus espíritus. Dios bendijo los cuidados de su celo.

Pero, mientras trabajaba y se entregaba sin medida, el incansable obrero del Señor no descuidaba el cuidado de su propia perfección. La santidad personal del ministro de la palabra y de los sacramentos no es, sin duda, necesaria para permitir que la gracia actúe sobre las almas sometidas en todo tiempo a su celestial influencia; pero es verdad también que la piedad y las virtudes del sacerdote atraen sobre su obra bendiciones especiales y se convierten en un medio exterior que da a la fuerza sobrenatural una entrada más fácil en los corazones. Es, pues, útil que el instrumento de las maravillas divinas permanezca unido a Dios mediante una oración incesante y una ardiente caridad.

Eso es lo que había comprendido el santo misionero; para conservar y aumentar su unión con Dios, recurría a la soledad y al silencio del retiro. Todos los meses venía al colegio de Arima, y mediante la oración, las conversaciones espirituales y el recogimiento, recreaba su alma; luego regresaba al trabajo, renovado y como rejuvenecido por el fervor. Después de haberse entregado así a la salvación de las almas durante dos años, la obediencia lo apartó de su querida mis ión de Aria y lo Kioto, ou Miyako Ciudad importante de Japón donde Spinola fue superior de colegio. envió al colegio de Kioto, o Miyako, ciudad importante de Japón. Allí tuvo que desempeñar durante siete años las funciones de ministro o segundo superior. Se hizo admirar por sus virtudes y amar por su caridad, su afabilidad y su dulzura. Justificó de nuevo la reputación que había adquirido de ser un excelente religioso digno de ser propuesto a todos como modelo. Solo era duro y severo consigo mismo. Cada día se aplicaba una ruda disciplina y, durante la Cuaresma, no dejaba de azotarse hasta que había hecho correr su sangre.

En el colegio de Miyako, al igual que en la misión de Aria, se esforzaba por vivir sin cesar con Dios y para Dios. Por ello, cada año pasaba un mes en un recogimiento profundo, ocupado únicamente en ejercicios espirituales y en comunicaciones íntimas con el Señor. Durante esas semanas de retiro, estaba tan inundado de las dulzuras y delicias de la contemplación que no podía contener sus lágrimas; fluían abundantemente, sobre todo durante la celebración de la santa Misa. En estas relaciones de su alma con Dios, extraía esa fuerza de ánimo verdaderamente sobrehumana que le hacía despreciar la vida, y esa disposición generosa a aprovechar todas las ocasiones de sufrir. Nadie sabía como él levantar los ánimos abatidos por el aspecto de los peligros, y animar, hasta el entusiasmo del martirio, a aquellos mismos a quienes las solas amenazas consternaban. Mientras habitaba el colegio de Miyako, fue encargado de dirigir la congregación de los catequistas, a quienes formaba en la virtud tanto por sus palabras como por sus ejemplos. Hombre de una humildad sincera, no desdeñaba a nadie; los más pequeños, los más miserables, los más degradados, no estaban por debajo de las atenciones de su caridad. No le bastaba con aliviar a los pobres dándoles limosna, los servía con sus propias manos. Pero estos abajamientos voluntarios solo redundaban en su honor y aumentaban la veneración que se le tenía. Nunca se le oyó hablar de sus acciones o de la ilustración de su familia: solo pensaba en una cosa: despreciarse y humillarse. Debió costarle ser retenido en el recinto de un colegio y no poder dar a su celo un libre impulso. Hijo de la obediencia, no reclamó contra esta decisión de la autoridad. Aprovechaba todas las ocasiones de practicar el celo, sobre todo mediante el ministerio de la confesión. Estaba siempre dispuesto a recibir a quienes se presentaban ante él; y jamás se notó en sus rasgos un signo de fastidio, jamás se le oyó excusarse bajo pretexto alguno cuando se le llamaba para ejercer este tipo de ministerio. También realizó algunas excursiones apostólicas en las cercanías de Miyako. Fue en uno de estos viajes donde fue milagrosamente salvado de un peligro inminente. Mientras cruzaba un río, la barca en la que iba se volcó y fue precipitado al fondo del agua, donde permaneció algún tiempo, lo que le ocasionó una grave enfermedad.

Tras siete años pasados en el colegio de Miyako, el Padre Spinola fue nombrado procurador de la provincia de Japón. Este cargo era de la mayor importancia. Quien era investido con él veía, por así decirlo, confiados a su solicitud todos los intereses de la misión. Para ejercer bien tales funciones, se requiere una caridad inmensa que abarque a todos los misioneros dispersos en un vasto territorio; que les provea lo necesario para el sustento, el vestido, el ejercicio del ministerio y los viajes; que acoja con bondad todas las peticiones y a menudo las prevenga con delicadas atenciones. Se había elegido bien al nombrar al Padre Spinola, de espíritu amplio, corazón magnánimo, alma generosa y compasiva. Obedeció y dejó Miyako para dirigirse a Nangasaki, ciudad importante cuyo puerto, frecuentado por los barcos de los comerciantes europeos, facilitaba al procurador de la misión las relaciones con las naciones católicas. La noticia de su partida entristeció vivamente a los cristianos que lo amaban y veneraban. Ya había adquirido sobre los japoneses ese ascendiente del mérito y la virtud, que este pueblo inteligente, de juicio recto y alma elevada, había reconocido en él.

El Padre Spinola ejerció este empleo durante siete años, es decir, hasta el día en que fue arrestado. Es imposible relatar todo el bien que su caridad realizó en el ejercicio de este cargo. Proveía a todas las necesidades de los misioneros; cosa tanto más notable cuanto que la persecución, levantada contra el cristianismo, era más violenta y hacía más penosa la tarea de hacer llegar y distribuir los objetos necesarios.

La persecución, comenzada desde hacía algunos años, debía tomar proporciones terribles. En 1614, Xogun-Sama lanzó un nuevo edicto de proscripción y destierro contra todos los predicadores del Evangelio, amenazando con el suplicio del fuego a todos aquellos que no obedecieran sus órdenes. Ya varias personas de diferentes condiciones habían sido condenadas a morir por el nombre de Jesucristo, cuando el Padre Spinola, que había permanecido secretamente en el reino con otros jesuitas, fue encargado de ejercer las funciones de vicario general en el Ximo, una de las grandes islas de Japón, que los geógrafos modernos llaman Kiousiou. El obispo de Japón acababa de morir, y el Padre Valentín Carvalho, entonces provincial de los jesuitas, era, según las órdenes del soberano Pontífice, administrador de este vasto diócesis. Como él mismo estaba obligado a esconderse, debió confiar parte de su autoridad a un hombre fiel y devoto: eligió al Padre Spinola.

Fue en calidad de vicario general del obispo de Japón que, en 1615, realizó las investigaciones oficiales y las informaciones jurídicas sobre las acciones y la muerte de los mártires que habían combatido y triunfado en Arima. Se concibe fácilmente la santa envidia que sentía por estos gloriosos atletas, cuando se recuerda el pensamiento que alimentaba desde hacía mucho tiempo de dar su vida por Jesucristo. Para ser menos conocido y para eludir más fácilmente las búsquedas de los emisarios de la policía japonesa, el Padre Spinola cambió de nombre. Por alusión a la muerte que deseaba sufrir, se hizo llamar José de la Cruz. Tenemos pocos detalles sobre los trabajos y fatigas de su apostolado durante este periodo. El tiempo apremiaba; había que combatir, exhortar, reafirmar los ánimos, purificar las conciencias, distribuir el pan de los fuertes, mantenerse en la brecha y velar para no ser sorprendido por los satélites encarnizados en la persecución de los misioneros.

Lo que aumentaba el peligro era el cuidado de los asuntos de la provincia, de los cuales permanecía siempre encargado. Debía estar menos escondido que los otros, porque era aquel a quien todos recurrían. Además, el deseo de llevar cadenas y de derramar su sangre por Jesucristo lo había vuelto tan intrépido que todos admiraban el valor y la sangre fría con los que desafiaba mil veces a la muerte. Había aprendido, por un conocimiento sobrenatural, que caería un día en manos de los perseguidores; pero no sabía la hora marcada en los consejos de Dios. Solo podía decir: *Paratum cor meum, Deus, paratum cor meum*: «Mi corazón está listo, Señor, mi corazón está listo». Cuarenta días antes de ser arrestado, quienes lo veían familiarmente observaban en él signos de un fervor extraordinario. Celebraba más lentamente el divino sacrificio, dedicaba más tiempo a la oración, se mostraba más alegre y afable en la intimidad.

La furia de los enemigos del nombre cristiano aumentaba todos los días; sabían, por las revelaciones de algunos apóstatas, los nombres de los misioneros que se escondían. Gonzoco, gobernador de Nangasaki, deseaba desde hacía mucho tiempo apoderarse de los Padres de Couros y Spinola Gonzoco Gobernador de Nagasaki responsable del arresto y la ejecución de cristianos. , cuya actividad y energía apostólicas sostenían a los cristianos de esta ciudad. No escatimaba nada para descubrir su refugio.

Tras algunas investigaciones, el Padre Spinola fue arrestado en la casa de un portugués llamado Domingo Jorge, junto con el hermano Ambrosio Fernández. Le ataron inmediatamente el cuello, las manos y los pies tan fuertemente que la carne, desgarrada por las cuerdas, conservó desde entonces las lívidas cicatrices de aquellos hematomas. Los dos cautivos fueron conducidos inmediatamente ante el gobernador, donde otros dos prisioneros, pertenecientes a la Orden de Santo Domingo, fueron llevados pocas horas después. Los cuatro religiosos fueron relegados a un patio, donde los dejaron toda la noche y el día siguiente expuestos a las inclemencias del tiempo, atormentados por el frío y sufriendo mucho por las ataduras que les apretaban cruelmente los miembros. La noche del segundo día, algunos servidores cristianos del gobernador, movidos por la compasión, aflojaron un poco las ataduras de los cautivos. Durante la noche, el Padre Spinola escuchó la confesión de estos cristianos y pidió para él y para el Padre Fernández hábitos religiosos.

Los misioneros de Nangasaki se habían vestido como los portugueses para eludir más fácilmente las búsquedas de los oficiales y espías del gobernador. Bajo este disfraz no se podía reconocer al sacerdote y al religioso; el Padre Spinola hizo traer las vestiduras que los jesuitas usaban en el país, y fue con su traje de religioso como fue presentado al gobernador y como sufrió un primer interrogatorio. No temió exhortar a Gonzoco a reconocer la ley del verdadero Dios. Demostraba que las ataduras que le privaban del uso de sus miembros no habían disminuido en nada la libertad de su espíritu. Las almas nunca están cautivas; esta noble independencia de la parte superior del ser humano es lo que constituye su dignidad.

Razonar con la justicia humana, cuando esta se dispone a cometer iniquidad, es condenarse a sí mismo. El Padre Spinola lo sabía; pero no era para sus jueces que pronunciaba esta defensa, tan moderada en sus expresiones y tan fuerte en su pensamiento. Había allí cristianos que lo escuchaban; el jesuita los tranquilizaba reduciendo al silencio a sus acusadores. Tras el interrogatorio de los otros prisioneros, realizado con la ayuda de un intérprete, fueron llevados de vuelta a la prisión. El gobernador, temiendo que si dejaba a los cautivos en Nangasaki se produjera una gran afluencia de fieles hacia ellos, los colocó en la prisión de Suzutat, cerca d Suzutat Lugar de la prisión de alta seguridad donde Spinola estuvo encerrado cuatro años. e Omura, donde estaban encerrados otros cristianos. Gonzoco no se equivocaba. Había en Nangasaki un número considerable de fieles. Los cautivos de Jesucristo encontraron, al salir de la ciudad, los caminos bordeados de piadosos cristianos que les manifestaban su veneración y su aflicción.

El Padre Spinola, atado como un malhechor y escoltado por soldados, caminaba el primero, teniendo a su lado a un esbirro que sostenía la cuerda atada al cuello del santo misionero. Los otros prisioneros seguían, conducidos y atados de la misma manera. El cortejo se abría paso con dificultad a través de la multitud. Los cristianos se apretaban por todas partes para tocar las vestiduras de los confesores de la fe o para dirigirles un adiós lleno de tristeza. El Padre Spinola los consolaba con palabras afectuosas y llenas de resignación. Al dejar a Gonzoco, le dijo: «Le agradezco haberme hecho prisionero, y estoy muy lejos de reprochárselo». Caminaba meditando con sus compañeros sobre el cautiverio de Nuestro Señor o cantando salmos, lleno de alegría por haber sido juzgado digno de sufrir algún ultraje por el nombre de Jesús. Llegaron bastante tarde al lugar donde debían pasar la noche. Allí, algunos cristianos aprovecharon la presencia de los confesores de la fe para purificar su conciencia. El Padre Spinola rechazó por humildad un caballo que le ofrecían, prefiriendo ir a pie hasta la orilla, donde debía embarcarse para hacer un trayecto muy corto hasta Suzutat. Tan pronto como se acercaron a la prisión, entonaron himnos y cánticos, y a esta señal los cautivos que allí se encontraban respondieron a estos cantos de alegría, saludando así la llegada de sus nuevos compañeros.

El Padre Spinola había sido arrestado en el mes de diciembre de 1618; vería su cautiverio prolongarse durante casi cuatro años, escucharía el relato de los terribles estragos que iban a desolar la Iglesia del Japón y asistiría a muchas ruinas. Sin embargo, agradecía al Señor que hubiera preservado la presencia de varios misioneros y permitido que escaparan a las búsquedas de los perseguidores.

El 7 de abril de 1619, los confesores de la fe fueron conducidos a Suzutat, a una prisión que hacía honor al genio bárbaro de su inventor. Construida con estacas colocadas a dos dedos de distancia, tenía dos metros y siete centímetros de ancho por cinco metros y veinte centímetros de largo. Unas vigas sobre las que se colocaron tablas toscas formaban el suelo, y la puerta era tan estrecha que apenas daba paso al cuerpo de un hombre. A un lado se abría una pequeña ventana por la que se pasaba la comida. Había alrededor de la prisión un espacio de casi dos metros de ancho, encerrado por una doble hilera de estacas largas y apretadas, terminadas en punta y guarnecidas de espinas; finalmente, un tercer recinto empalizado donde se encontraba la puerta principal y el pasaje que conducía a la prisión interior. Así, era una especie de jaula expuesta a todos los vientos, que no protegía ni de los fuegos del sol ni de las rigores del invierno, donde uno no podía extenderse para descansar; un lugar de torturas donde los confesores de Jesucristo iban a consumirse lentamente, entregados a los horrores del hambre, la desnudez y la infección... El amor de Dios que llena sus corazones será más fuerte que estos tormentos. He aquí que avanzan, y al divisar esta morada que les está destinada, cantan con el Salmista: *Læatus sum in his quæ dicta sunt mihi : in domum Domini ibimus*: «Me alegré con los que me decían: iremos a la casa del Señor».

El Padre Spinola solo salió dos veces de esta prisión: la primera para ir a Pirando, y la segunda para caminar hacia la muerte. Lo que tuvo que sufrir, así como sus compañeros, durante estos cuatro años de cautiverio, supera la imaginación. Les daban tan pocos alimentos que su vida era un ayuno perpetuo y tan riguroso que apenas había lo suficiente para alejar la muerte, pero nunca lo bastante para calmar el hambre. Estas privaciones prolongadas habían debilitado tanto al Padre Spinola que a menudo se preguntaba si una muerte causada por el agotamiento total de las fuerzas no vendría a llevárselo repentinamente; pero Dios compensaba ampliamente esta carencia con las delicias de su presencia en el fondo de sus corazones. Su mayor consuelo era poder celebrar la Santa Misa, y, por una marca particular de la bondad divina, nunca les faltaron hostias, vino, velas y otros objetos necesarios para el santo sacrificio. Los infortunados cautivos, en su prisión abierta a todos los vientos, estaban expuestos, durante el verano, a todos los ardores de un sol abrasador, y durante el invierno, al aire frío, a la lluvia y a la nieve, sin poder protegerse. No se les permitía ni cambiar la ropa usada ni lavarla cuando estaba sucia, de modo que, de la cabeza a los pies, estaban cubiertos de alimañas. Sus rostros demacrados y lívidos, sus cabellos en desorden y su barba larga y erizada daban una idea de los sufrimientos atroces que padecían, y contra todas estas torturas físicas y morales, no tenían otro remedio que la paciencia y su firme esperanza en Dios.

La paciencia invencible del Padre Spinola para soportar las largas torturas de su prisión, y su coraje inquebrantable que parecía ávido de nuevos sufrimientos, despertaban una justa admiración. Fue una lucha sostenida durante casi cuatro años. Estas lentas torturas que habían bebido la sangre de sus venas lo habían desfigurado tanto que se había vuelto irreconocible para sus amigos. Sin embargo, los tormentos de su cautiverio no calmaban aún su sed de sufrimientos. Añadía penitencias voluntarias. En medio de las privaciones que soportaba, se imponía, varias veces por semana, un ayuno más riguroso que aquel al que el régimen de la prisión los sometía habitualmente. Llevaba casi continuamente el cilicio. Cada día, a excepción de los días de fiesta, tomaba la disciplina con sus compañeros de cautiverio. La caridad unía todos los corazones de los confesores de la fe, y para conservarla mejor, la autoridad de superior era conferida por turno cada semana a uno de ellos.

Las graves enfermedades a las que el Padre Spinola estuvo sujeto lo pusieron a menudo a las puertas del sepulcro. No tenía ni siquiera un poco de agua para calmar la sed que lo devoraba en los ardores de la fiebre, y los guardias, cuya crueldad acumulaba las privaciones, no permitían que se trajera agua fuera de las horas de comida. Sin embargo, en medio de esta angustia universal, su alma gozaba de increíbles delicias en la oración. Su único pesar en medio de sus sufrimientos fue verse, por la pérdida de sus fuerzas y el debilitamiento de su cabeza, en la imposibilidad de aplicarse como antaño al recogimiento o a la unión habitual de su alma con Dios. Buscó extraer de esta debilidad un nuevo motivo de alegría, pensando que era el síntoma de una próxima disolución de su cuerpo. Pero no debía morir en las cadenas. Fue el hermano Ambrosio Fernández quien pagó este tributo a las torturas de la prisión. Arrestado al mismo tiempo que el Padre Spinola, compartió su cautiverio; pero, debilitado por la edad (tenía sesenta y nueve años), no pudo resistir tantos sufrimientos. Murió a consecuencia de esta acumulación de males el 7 de enero de frère Ambroise Fernandez Hermano jesuita y compañero de cautiverio de Spinola, muerto en prisión. 1620, y fue beatificado el 7 de julio de 1867 por el Papa Pío IX. La muerte podía hacer vacíos en las filas de los confesores, pero su número aumentaba con la adición de nuevos cautivos.

El Padre Spinola se veía rodeado de una pequeña tropa de generosos soldados que lo miraban con razón como su jefe, y se preparaban para el martirio en este rudo noviciado de la prisión. Se había querido hacer de ella un infierno para los desgraciados cautivos: se había convertido en el vestíbulo del cielo. He aquí uno de esos prodigiosos cambios que opera la fe; he aquí cómo, al colocar sus esperanzas en las regiones sobrenaturales e invisibles, el cristiano se eleva por encima de las pruebas de la tierra y adquiere proporciones sobrehumanas. Dios está cerca del hombre justo en sus tribulaciones. La gracia sostiene a la naturaleza que por sí misma sucumbiría ante la pena, y el cristiano triunfa. Es la fe la que nos hace vencer al mundo.

El gobernador, Gonzoco, habiendo recibido la orden del emperador de dar muerte a todos los prisioneros, hizo que los llevaran a Nagasaki. Los confesores de Jesucristo salieron finalmente del reducto donde tanto habían sufrido, y fueron embarcados en la misma Suzutat, en una pequeña embarcación que los llevó en pocas horas a Nagoya. Luego los hicieron montar a caballo; el Padre Spinola marchaba a la cabeza de la tropa; cada uno de ellos llevaba una cuerda al cuello y un verdugo a su lado. Recorrieron así dos leguas. Soldados en gran número los rodeaban y tenían la consigna de alejar a todos los que intentaran hablarles. La noche los sorprendió en un lugar llamado Ouracan, donde se vieron obligados a detenerse.

Los prisioneros fueron encerrados en un recinto guarnecido de empalizadas, como un vil rebaño, y los dejaron así sin refugio; pero habiendo sobrevenido una lluvia abundante, fueron hacinados en una cabaña. Al despuntar el día, muchos cristianos acudieron; solo tres pudieron conversar con los confesores de la fe. Entre ellos estaba el catequista del Padre Spinola. Fue por este fiel discípulo que el misionero supo que debía ser quemado vivo. Aún no se había anunciado con certeza a los prisioneros el género de muerte que les estaba preparado. Inútil decir la inmensa alegría del santo misionero al conocer esta buena noticia. Para agradecer a su catequista, quiso darle algún recuerdo; no teniendo más que su disciplina, se la ofreció.

Al día siguiente, hacia el mediodía, hicieron montar a caballo a los prisioneros y los condujeron al lugar del suplicio en el mismo orden en que habían venido. Era una pequeña colina situada cerca de Nagasaki, a orill as del ma Nangasaki Ciudad de Japón, centro de la persecución anticristiana. r, a quinientos pasos de aquella donde, veinticinco años antes, veintiséis mártires habían sido crucificados, y que desde entonces llamaban la Colina Santa o el Monte de los Mártires. Casi toda la población de Nagasaki había acudido a la montaña o a la orilla. Las calles de la ciudad se habían vuelto silenciosas y desiertas, de tal modo que los religiosos pudieron circular libremente a plena luz del día, con más seguridad de la que habrían tenido durante las tinieblas de la noche.

Cuando los confesores de la fe aparecieron, se elevó en el seno de la multitud un inmenso clamor: era un ruido confuso de gritos, gemidos y palabras. Además de los infieles, se cifra en treinta mil el número de cristianos que acudieron para asistir a la muerte heroica de los confesores de la fe. Los caminos por donde pasaban estaban bordeados por una multitud de fieles que, entre llantos, se arrodillaban, pedían su bendición o se encomendaban a sus oraciones. Los confesores de la fe los consolaban diciéndoles: «Tened confianza; desde el cielo, donde con el auxilio de la gracia esperamos estar pronto, rezaremos por vosotros. Conservad hasta la muerte la fe que os hemos enseñado, y creed que Dios, en su bondad, no abandonará su causa en medio de estos grandes peligros».

Tan pronto como divisaron los preparativos hechos para su suplicio, testimoniaron su alegría con su actitud y sus palabras. Tuvieron que esperar cerca de una hora la llegada de la segunda tropa de confesores. Estos, que debían venir de la prisión de Nagasaki, estaban destinados a perecer por la espada. Entre estos atletas de Jesucristo, algunos habían sido condenados por haber dado hospitalidad a los religiosos. Sus mujeres, sus hijos y sus vecinos debían compartir su suerte. Entre ellos se encontraban las esposas y los hijos de cuatro mártires que, pocos años antes, habían sido quemados vivos por amor a Cristo. Pocos días antes de la ejecución, Gonzoco los había hecho comparecer ante él para intentar quebrantar su convicción. Los sacaron del calabozo donde estaban sepultados desde hacía dos años; atravesaron la ciudad cargados de cadenas, y en un estado tan miserable, que excitaban la piedad de todos los asistentes. Gonzoco, al verlos pálidos, demacrados, incapaces de sostenerse, había creído que no sería difícil hacerlos volver al culto nacional de los Kamis; pero se enfrentaba a cristianos preparados para el combate por la penitencia y la oración, dos armas que hacen invencible. Pronto se dio cuenta de su error, ni uno solo se dejó seducir y tuvo que enviarlos de vuelta a su prisión.

Al día siguiente, salieron todos juntos para ser reunidos con los prisioneros de Suzutat y consumir su sangrienta inmolación. Las dos tropas de los soldados de Jesucristo se saludaron con las demostraciones de la más tierna caridad, y de inmediato un destacamento militar fue dispuesto alrededor del recinto para contener a la multitud. Un oficial de Gonzoco, llamado Xuquendalu, apareció sobre una especie de estrado, y apenas estuvo colocado allí dio la señal de comenzar la ejecución. Entonces se asignó a cada uno de los destinados al suplicio del fuego el poste al que debía ser atado.

Veinticinco postes estaban plantados en fila en línea recta. El primero miraba al mar, el último a la montaña. En la cima de cada poste colgaba una cuerda: todo alrededor estaba colocado un montón de leña, que se extendía de un extremo a otro del espacio y rodeaba los veinticinco postes. Esta inmensa hoguera estaba rodeada de un recinto de gruesas y fuertes cañas de bambú, dispuestas en forma de enrejado. Se entraba en el recinto por una puerta que se abría del lado de la montaña.

El Padre Spinola se postró ante el árbol de su martirio, y abrazándolo en repetidas ocasiones agradeció a Dios por esta gracia. Cuando estuvieron todos atados a su poste y hubieron traído ante ellos a los cristianos indígenas condenados a perecer por la espada, el Padre Spinola entonó con voz elevada el salmo Laudate Dominum, omnes gentes, y todos los confesores de Jesucristo, así como los cristianos que en la multitud se honraban de su amistad, de su parentesco o de su constancia, continuaron este cántico de acción de gracias con un entusiasmo y una alegría que conmovieron a los espectadores hasta las lágrimas.

Mientras los verdugos preparaban sus espadas, los confesores estaban de rodillas, esperando el golpe mortal. Pronto comenzó la ejecución, y se vio volar dos o tres cabezas que fueron a caer a los pies de un niño pequeño, apenas de cuatro años, que estaba al lado de su madre, también condenada a muerte. Vio rodar la cabeza de su madre sin cambiar de color, y recibió él mismo el golpe de la muerte con una intrepidez que no se podía esperar en una edad tan tierna. Tan pronto como esta primera tropa de mártires hubo consumado su sacrificio, colocaron sus cabezas frente a los que iban a ser quemados; luego prendieron fuego a las hogueras.

Habían colocado las materias inflamables a unos dos metros y medio de los postes, donde estaban atados los confesores de la fe, para que el suplicio fuera más lento y más cruel, y que, por torturas prolongadas, los atletas de Cristo fueran solicitados más fuertemente a desertar de su puesto. Esta disposición de una crueldad ingeniosa debía producir este resultado terrible, de no llevar a la muerte de los mártires sino después de una especie de torrefacción interior. Si la llama tendía a elevarse o si el fuego se volvía demasiado ardiente, los verdugos tenían cuidado de moderarlo. Durante estos minutos que debían parecer años, en medio de estos dolores atroces que, como dardos de fuego, penetraban sus entrañas, los mártires estaban tranquilos y recogidos; el cuerpo inmóvil, los ojos levantados al cielo, ofrecían a Dios su cuerpo en holocausto, como víctimas santas colocadas sobre el altar de la caridad.

El Padre Spinola, todo absorto en Dios, parecía no tener ya ningún sentimiento. El viento soplaba las llamas hacia su lado, por lo que fue uno de los primeros en sentir los más vivos y mortales ataques. Las chispas prendieron fuego a sus vestiduras, apareció de repente rodeado de llamas, y, no pudiendo resistir más estas ardores devoradores, cayó y pronto rindió el último suspiro. Sus compañeros no tardaron en seguirlo en la muerte como también en el triunfo, el 10 de septiembre de 1622, según la opinión más seguida y mejor autorizada. He aquí los nombres de todos estos gloriosos mártires:

Francisco Morales, sacerdote de la Orden de los Hermanos Predicadores, español; — Ángel Orsucci, sacerdote de la Orden de los Hermanos Predicadores, italiano; — Alfonso de Mena, sacerdote de la misma Orden, español; — José de San Jacinto, sacerdote de la misma Orden, español; — Jacinto Orfanel, sacerdote de la misma Orden, español; — Alexis, corista profeso de la Orden de los Hermanos Predicadores, japonés; — Tomás del Rosario, corista profeso de la Orden de los Hermanos Predicadores, japonés; — Domingo del Rosario, corista profeso de la Orden de los Hermanos Predicadores, japonés; — Ricardo de Santa Ana, sacerdote de la Orden de los Hermanos Menores, belga; — Pedro de Ávila, sacerdote de la Orden de los Hermanos Menores, español; — Vicente de San José, laico profeso de la Orden de los Hermanos Menores, español; — Carlos Spinola, sacerdote de la Compañía de Jesús, italiano; — Sebastián Kimura, sacerdote de la Compañía de Jesús, japonés; — González Fusai; — Antonio Kiouni; — Pedro Sampô; — Miguel Xumpo; — Juan Kiongocù; — Juan Acafoci; — Luis Cavara, todos los siete escolásticos de la Compañía de Jesús y japoneses; — León de Satzuma, de la Tercera Orden de San Francisco, japonés; — Lucía de Freités, de la Tercera Orden de San Francisco, japonesa, octogenaria; — Antonio Sanga, catequista de los Padres de la Compañía de Jesús, japonés; — Magdalena, su esposa, japonesa; — Antonio, catequista de los Padres de la Compañía de Jesús, coreano; — María, su esposa, japonesa; — Juan, de doce años; — Pedro, de tres años, sus hijos; — Pablo Nangaci, japonés; — Tecla, su esposa; — Pedro, de siete años, su hijo; — Pablo Tanaco, japonés; — María, su esposa; — Isabel Fernández, esposa del mártir Domingo Georgi; — Ignacio, de cuatro años, su hijo; — Apolonia, viuda y tía del mártir Gaspar Cotenda, japonesa; — Domingo Xamada, japonés; — Clara, su esposa; — María, esposa del mártir Andrés Tocuan, japonesa; — Inés, esposa del mártir Cosme Taquea; — Domingo Nacano, hijo del mártir Matías Nacano; — Bartolomé Xikiemon, japonés; — Damián Samihi, japonés; — Miguel, de cinco años, su hijo; — Tomás Xiquiro, de setenta años, japonés; — Rufo Iscimola, de setenta años, japonés; — María, esposa del mártir Juan Xoum, japonesa; — Clemente Vom, japonés; — Antonio, su hijo; — Domingo Ongatid, japonés; — Catalina, viuda, japonesa;

María Tanaura, japonesa, miembros de la cofradía del Santo Rosario. Los mártires, al no dar ya señales de vida, hicieron guardar todas las avenidas que conducían al lugar del suplicio. Los cuerpos permanecieron así expuestos tres días, al cabo de los cuales los arrojaron a una gran hoguera. Sus cenizas y la tierra misma que había sido regada con sangre fueron puestas en sacos y arrojadas al mar. El 17 de septiembre de 1627, el papa Urbano VIII introdujo la causa de canonización del Padre Spinola ante la Congregación de Ritos, y el soberano pontífice Pío IX, mediante un breve del 7 de mayo de 1867, los declaró Beatos.

Extracto de la Vida del beato Carlos Spin ola, d Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. e la Compañía de Jesús, por el P. Eugenio Séguin, de la misma Compañía. Tournai, 1566.