Santa Teodora de Alejandría

En el apogeo de su dolor, que le hacía buscar mil medios para expiar su crimen, se le ocurrió cubrirse con un hábito de hombre e ir a presentarse en un monasterio, a dieciocho millas de la ciudad, para terminar allí sus días en los ejercicios penosos de la penitencia. Antes de concederle la entrada, le dijeron que debía pasar la noche a la puerta, para probarse a sí misma y dar también a los religiosos muestras seguras de su fervor. Ella aceptó esta condición y la cumplió con un valor invencible. Al día siguiente, el superior la examinó sobre su vocación y, tras haberla admitido, creyendo que era un hombre, le dijo: «No piense, hermano mío, entrar aquí para estar a sus anchas y sin trabajo; vivirá bajo el yugo de la obediencia y prestará a los religiosos todos los servicios que les sean necesarios, no solo en el monasterio, sino también fuera, donde se le necesite. Cultivará los árboles y sembrará las legumbres; llevará agua a todos los lugares regulares; regará el jardín y hará a menudo viajes penosos a la ciudad. Todas estas funciones no le dispensarán ni del ayuno, ni de la oración, ni de estar en la iglesia día y noche, ni de las otras mortificaciones que practicamos aquí». Teodora, que consideraba todo esto como delicias del alma, en comparación con lo que creía merecer por su falta, prometió de todo corazón hacer puntualmente todo lo que se le había dicho: fue así recibida y permaneció en esta santa casa.

No solo fue fiel a su palabra, sino que hizo mucho más de lo que se le exigía; pues era infatigable en el trabajo y castigaba continuamente su cuerpo con austeridades muy rigurosas: al principio, solo comía una vez al día, luego solo comía cada dos días; finalmente, habiéndose habituado a la abstinencia, pidió permiso a su superior para comer solo una vez por semana; pero, para expiar cada vez más en su cuerpo el crimen que había cometido, añadió a sus inmensas fatigas y a sus ayunos excesivos el dolor de un áspero cilicio. Su santidad brilló aún más por algunos milagros que la divina Providencia le dio poder para realizar. Había cerca del monasterio un lago donde se retiraba un cocodrilo que a menudo devoraba a los transeúntes; lo que había obligado al prefecto de Alejandría a poner centinelas en los alrededores para impedir que la gente tomara su camino por ese lugar. Los habitantes estaban extremadamente incomodados. El prefecto, habiendo oído relatar la virtud de Teodora, a quien comparaban con los ángeles, tan llena estaba de la gracia divina, la hizo venir y, dándole un cántaro, le ordenó ir a buscar agua al lago. Todos intentaron disuadirla, diciéndole que iba a exponerse a la muerte; pero, sintiéndose fortalecida por una firme confianza en Dios, obedeció ciegamente. Tan pronto como apareció junto al lago, cosa admirable: el cocodrilo la tomó sobre su lomo, la llevó sobre el agua y, cuando ella hubo llenado su vasija, la llevó de vuelta a tierra sin haberle hecho ningún daño. La Santa reprochó entonces a este animal las crueldades que había ejercido sobre muchas personas y, en ese mismo instante, lo hizo expirar a sus pies. En otra ocasión, dirigiéndose la Santa de noche a un monasterio a través de un bosque lleno de bestias salvajes, uno de estos animales se presentó ante ella para servirle de guía y la condujo con seguridad hasta el monasterio. Pero allí se lanzó sobre el portero para devorarlo; la Santa lo liberó; luego, como había recibido varias heridas, tomó un poco de aceite que puso sobre ellas y de inmediato quedó perfectamente curado. La bestia murió al instante. Estas maravillas demuestran que, de gran pecadora, se había convertido en una verdadera penitente. El demonio, que había empleado inútilmente mil estratagemas para perderla, se le apareció visiblemente y le dijo, amenazándola, que no cesaría de hacerle una guerra cruel hasta haberla hecho caer en la trampa. En efecto, no tardó mucho en suscitarle peligrosas persecuciones.

El superior la había enviado a la ciudad con camellos para proveer de trigo al monasterio; habiéndola sorprendido la noche, se acostó a los pies de sus camellos. Allí, una joven tentada por el demonio vino a buscarla, creyendo que era un hombre, y la solicitó al pecado; más tarde, habiendo tenido un hijo esta libertina, acusó a Teodora, un enfant Hijo atribuido erróneamente a Teodoro, que más tarde se convirtió en abad del monasterio. quien fue denunciada de inmediato ante su superior. Era un artificio de Satanás para que la Santa, revelando quién era para justificarse, se viera obligada a abandonar el convento donde hacía una penitencia tan ruda. Pero tuvo el valor de guardar inviolablemente su secreto y dejó que creyeran que era culpable del crimen del que se le acusaba. La expulsaron vergonzosamente del monasterio y le permitieron construir una pobre choza en los alrededores para retirarse. Le llevaron al niño, ella lo recibió sin contradicción y lo alimentó con un poco de leche de oveja que los pastores le daban por limosna, y lo vistió también con pobres pañales que ella misma hacía con la lana que mendigaba. Nada era más digno de compasión que el estado de oprobio y sufrimiento en el que vivía. Permaneció allí, sin embargo, siete años enteros, sin quejarse nunca ni abrir la boca para dar a conocer su inocencia, regocijándose, al contrario, de sufrir todas estas afrentas para expiar la injuria que había hecho a su marido. No vivía más que de hierbas silvestres y de un poco de agua que iba a buscar al lago del que hemos hablado. Sus ojos no cesaban de derramar lágrimas. Permanecía expuesta a todas las rigores de las estaciones. Unas veces su cuerpo era quemado por los ardores del sol, otras veces estaba transido por las nieves y las lluvias del invierno, otras veces estaba medio muerto por sus largas vigilias y sus ayunos continuos, y su rostro se volvió tan desfigurado que no era reconocible. Sin embargo, nunca quiso alejarse del monasterio, esperando siempre volver a entrar para terminar allí sus días en la penitencia; y esto es lo que el demonio se esforzó por impedir con sus artimañas, tendiéndole todos los días nuevas trampas, que no tuvieron, sin embargo, el éxito que su malicia le hacía esperar. Teodora ya había encontrado varias veces a su marido cuando iba por la ciudad, y había resistido a todas las ternuras de su corazón para no darse a conocer a él. El demonio trató de atraparla por ese lado. Se le apareció bajo la figura de ese querido marido y, empleando lágrimas, suspiros, quejas y reproches, con los términos más apremiantes que se puedan imaginar, le solicitó que regresara a su casa para pasar juntos el resto de su vida. Pero Teodora descubrió sus emboscadas y las evitó con su perseverancia. Luego recurrió a la fuerza y se presentó ante ella bajo la figura de una tropa de bestias feroces que hacían ademán de querer devorarla si no huía; pero ella permaneció firme e intrépida, sin abandonar nunca su lugar. Llegó a los golpes y la trató tan cruelmente que la dejó cargada de heridas y más muerta que viva; ella despreció aún su furor. Finalmente, le trajo oro y plata y le sirvió manjares exquisitos; pero ella siempre se burló de sus prestigios impíos y maliciosos.

Al cabo de siete años, se le permitió regresar al monasterio, con la condición, sin embargo, de que ya no tendría ningún oficio y que permanecería encerrada en una celda. Y vivió allí otros dos años en rigurosa abstinencia y continua aplicación a Dios. Pusieron con ella al niño del que hemos hablado, para que siempre lo cuidara, y ella lo instruyó tan bien en la virtud que, desde entonces, se hizo religioso en el mismo monasterio y fue finalmente elegido abad por su ex traordin élu abbé Hijo atribuido erróneamente a Teodoro, que más tarde se convirtió en abad del monasterio. ario mérito. El superior, queriendo saber qué lecciones le daba a este niño, envió a algunos hermanos para escuchar, a la puerta de su celda, lo que ella le decía, y oyeron esta hermosa instrucción:

«Hijo mío, estando cerca el tiempo de mi muerte, pronto te dejaré; pero te dejo en manos de un buen padre, que es Dios, padre de todos los huérfanos; te encomiendo a la santa Providencia. Espero también que el superior del monasterio no carezca de caridad contigo e incluso que los religiosos tengan bondad hacia ti. No preguntes cuál es tu origen: no hay más verdadera nobleza que la que se adquiere por la virtud. No mires el honor de los hombres: los que son más honrados no son los más felices. Al contrario, Jesucristo dijo que era una bienaventuranza sufrir, por su amor, injurias, oprobios, ignominias y falsos testimonios, que nos arrebatan nuestra reputación. Si quieres que se tenga alguna consideración contigo, tenla tú primero con los demás. Huye del sueño tanto como te sea posible. Abraza un género de vida austero y duro para el cuerpo; que tus vestidos sean rudos y más aptos para afligir tu carne que para halagarla. Asiste puntualmente a todas las asambleas de los religiosos para hacer la oración con ellos. Nunca causes pena a nadie. Cuando te interroguen, responde solo con los ojos bajos hacia la tierra. No te burles de los defectos de los demás. Gime sin cesar interiormente ante Dios, si quieres tener parte en sus consuelos. Reza con fervor por aquellos que sepas que han caído en algún pecado. Nunca te niegues a asistir a los enfermos; acude a ellos con prontitud. No te canses nunca en el camino de la perfección. Presta servicio a tu prójimo como si fuera tu maestro, para que seas amigo de Jesucristo, quien se revistió por ti de la forma de siervo. Mantente siempre en oración, por temor a que caigas en tentación; si se presenta, resístele generosamente; y, cuando haya pasado, no ceses por ello de orar, no sea que en otra ocasión seas vencido. Si practicas estas máximas, hijo mío, te aseguro que Dios vendrá siempre en tu ayuda para tenderte la mano, a fin de que triunfes sobre todos tus enemigos».

Algún tiempo después de esta piadosa exhortación, ella pasó tranquilamente de esta vida a una mejor. Cuando expiró, el abad supo por revelación quién era ella y la gloria de la que gozaba en el cielo. Su marido, p or una i Son mari Esposo de Teodora que terminó convirtiéndose en religioso en el mismo monasterio que ella. nspiración divina, se dirigió al monasterio para ver a su querida Teodora; se hizo religioso en el mismo lugar y pasó el resto de sus días en la celda de su esposa, junto a la cual fue también inhumado.

Se la representa a veces teniendo ante sí a un demonio que le toma las manos como para engatusarla o arrancarle su anillo: es una manera de indicar que, tras una vida ejemplar en el matrimonio durante varios años, se dejó arrastrar una vez al adulterio.

Hemos extraído esta historia de Metafraste, y está recogida en el tomo V Métaphraste Hagiógrafo bizantino, fuente principal del relato. de Surius Surius Hagiógrafo y compilador de vidas de santos. .