Beato Bernardo de Offida

Destinado sucesivamente a varias casas de su Orden, Bernardo dejó por todas partes tras de sí el buen olor de sus virtudes. Finalmente, cuando hubo alcanzado la edad de sesenta años, y su gran prudencia, bien conocida por todos, hubo inspirado en él una confianza plena, fue encargado en el convento de Offida del oficio de limosnero. Este empleo es muy penoso entre los capuchinos y, al mismo tiempo, muy peligroso para la virtud; pues, queriendo la Regla de esta santa Orden que los religiosos vivan solo de limosnas, es necesario que cada día un hermano salga a pedir, que tenga por consiguiente relaciones habituales con los seglares, que entre en las casas y que se exponga así a perder el espíritu de su estado, si no está bien firme en él. Esta prueba no fue pa ra el Bienaven le Bienheureux Religioso capuchino italiano reconocido por su caridad y sus milagros. turado más que una ocasión en la que Dios se complació en manifestar su santidad. Sus compatriotas, que recordaban la sabiduría que había mostrado en su juventud, lo observaban con curiosidad durante su regreso a Offida; pero pronto pudieron convencerse de que no había hecho más que crecer en perfección. Lo veían durante el tiempo de su petición caminar con los ojos bajos, el semblante modesto, e inspirando veneración por su figura angelical. No entraba en las casas más que para ver a los bienhechores enfermos. Si encontraba a algún pobre que estuviera sufriendo, lo asistía con la más conmovedora caridad. El respeto hacia él era general, y no fue sino con un vivo dolor que los habitantes supieron que Bernardo dejaba su país para ir, por orden de sus superiores, al convento de Ascoli. No se li mitaro Ascoli Ciudad a la que Bernardo fue enviado brevemente por sus superiores. n a lamentos estériles en esta circunstancia; se dirigieron a los superiores para obtener que les devolvieran al santo hermano, y su petición fue escuchada. Regresó, pues, a Offida, donde su vuelta causó una alegría universal. Allí retomó su empleo de limosnero, que era para él muy penoso, pues para recoger las limosnas iba por los alrededores de la ciudad hasta una distancia de cuatro leguas, a menudo por caminos muy malos o bajo un calor excesivo. Todos estos recorridos los hacía a pie, y lo que los hacía aún más fatigantes era que tenía una grave enfermedad y que estaba constantemente cubierto por un rudo cilicio. Cuando regresaba abrumado por el cansancio , se l cilice Instrumento de penitencia usado por Bernardo. e oía exclamar: «Paraíso, Paraíso»; o bien: «¿Este mal cuerpo no quiere sufrir? Si quiere gozar, es necesario que sufra».

Al solicitar los auxilios temporales, Bernardo daba a toda la comarca que habitaba auxilios espirituales mil veces más preciosos; consolaba a los pobres y a los afligidos; instruido por una luz sobrenatural del secreto de los corazones, restablecía con sus consejos el orden en las conciencias criminales; impedía que se ofendiera a Dios, y sobre todo tenía un talento admirable para apaciguar las diferencias y restablecer la unión en las familias. Por eso, cuando su fallecimiento privó al pueblo de su presencia, se decía: «¡Ha muerto aquel que ponía fin a las discordias, que reunía los corazones, que hacía reinar la buena armonía entre los parientes! ¡Ah! ¡Si el hermano Bernardo volviera!»

Cuando las crecientes enfermedades del santo religioso no le permitieron seguir ejerciendo el oficio de limosnero, sus superiores le encargaron el de portero. Para él, esto no fue más que un nuevo medio para practicar la caridad con el prójimo. Los pobres acudían a él en multitud y él los asistía; los afligidos venían a contarle sus penas y él los consolaba. Los niños mal educados ponían a menudo a prueba su paciencia con sus travesuras: él los soportaba sin mostrar jamás la menor vivacidad. Los ignorantes despertaban sobre todo su celo; él los instruía en las verdades de la religión y los disponía para la recepción de los sacramentos. Finalmente, la idea que su vida santa daba de su virtud estaba tan bien establecida, que la gente venía a pedirle milagros y los obtenía de él. Una madre le trajo un día a su hijo, de corta edad y peligrosamente enfermo; se lo puso en las manos para que obtuviera su curación, pero el niño murió al instante. Entonces aquella mujer, extraviada por su dolor, comenzó a gritar que fray Bernardo había matado a su hijo, y al ver que él se retiraba, lo retuvo por el hábito diciéndole: «No le dejaré ir hasta que me lo haya devuelto vivo». El santo hombre, enternecido, derramó lágrimas con ella, luego, entrando en la iglesia, fue ante el altar de san Félix de Cantalicio, a quien tenía gran devoc ión, depositó al niño so saint Félix de Cantalice Fraile capuchino y amigo cercano de Felipe. bre aquel altar y, poniéndose de rodillas, dijo con una sencillez admirable: «Este es el momento de asistirme, mi buen san Félix». Rezó entonces durante algunos instantes. ¡Oh prodigio! El niño volvió a la vida, fue curado y sonrió a su madre. Esta, consolada y llena de alegría, pidió perdón al hombre de Dios por los insultos que le había proferido.

Parecía que le hubiera faltado algo a la perfección del Beato si no hubiera tenido que soportar calumnias y humillaciones. Su solicitud por las necesidades de los pobres y las penas que se tomaba para aliviarlos desagradaron a algunos religiosos, quienes presentaron quejas ante los superiores y representaron al hermano Bernardo como falto de discreción en la distribución de las limosnas, y capaz de perjudicar así al convento. El Padre provincial, habiendo venido a Offida, mandó llamar al supuesto culpable y lo trató con mucha rudeza ante la comunidad reunida. Bernardo se arrojó humildemente de rodillas y, por el aire tranquilo y alegre con el que recibió esta reprimenda, mostró la estima que tenía por las contradicciones. Su inocencia, que pronto fue reconocida, contribuyó aún más a aumentar la admiración que se tenía por su virtud.

Dando así ejemplo de una santidad perfecta, este venerable religioso llegó hasta la edad de noventa años. Había recorrido esta larga carrera cuando, en el mes de agosto de 1694, se sintió presa de una fiebre violenta; su primer cuidado, apenas se vio enfermo, fue prepararse para una confesión general. Aunque había pasado su vida en la inocencia, la hizo con muchas lágrimas y una compunción tan viva como si hubiera sido un gran pecador. Aumentando el mal, recibió con gran fervor el santo Viático, tras lo cual cayó en éxtasis. Vuelto en sí, y encontrándose cerca de su fin, dijo a su superior, con esa amable sencillez que era su carácter distintivo: «Padre guardián, deme su bendición, para que yo me vaya al paraíso». El guardián no quiso concederle esta gracia hasta que él mismo le hubiera dado la suya y a todos los asistentes. Bernardo lo hizo por obediencia, sirviéndose del crucifijo que tenía entre sus manos. Fue su última acción. Entregó tranquilamente su alma a su Creador, la mañana del domingo 22 de agosto de 1694. No bien se hubo difundido el rumor de su muerte, se vio llegar al convento a una gran multitud, no solo de Offida, sino de las ciudades circundantes. Se vieron obligados a mantenerlo tres días expuesto antes de poder darle sepultura. Desde entonces se obraron milagros por su intercesión; estos milagros y sus virtudes llevaron a la Santa Sede a trabajar en su beatificación, que fue pronunciada por el papa Pío VI, el 19 de mayo de 1793.

Extracto de la Vida del beato Bernardo de Offida, por el canó nigo de Ram; él chanoine de Ram Hagiógrafo y autor de una vida de Bernardo de Offida. mismo la extrajo del Suplemento de Charles Butler, por el abad Trouvaux.

Extracto de la Vida del beato Bernardo de Offida, por el canónigo de Ram; él mismo la extrajo del Suplemento de Charles Butler, por el abad Trouvaux.