Beato Bernardo da Offida

Collocato successivamente in diverse case del suo Ordine, Bernardo lasciò ovunque dietro di sé il buon odore delle sue virtù. Infine, quando ebbe raggiunto l'età di sessant'anni, e la sua grande prudenza, ben nota a tutti, ebbe ispirato in lui una fiducia totale, fu incaricato nel convento di Offida dell'ufficio di questuante. Questo ufficio è molto penoso presso i Cappuccini e allo stesso tempo molto pericoloso per la virtù; poiché la Regola di questo santo Ordine, volendo che i religiosi vivano solo di elemosine, richiede che ogni giorno un frate vada a fare la questua, che abbia di conseguenza relazioni abituali con i secolari, che entri nelle case e che si esponga così a perdere lo spirito del suo stato, se non vi è ben saldo. Questa prova non fu per il Beato che un'o le Bienheureux Religioso cappuccino italiano noto per la sua carità e i suoi miracoli. ccasione in cui Dio si compiacque di manifestare la sua santità. I suoi compatrioti, che ricordavano la saggezza che aveva mostrato nella sua giovane età, lo osservavano con curiosità al suo ritorno a Offida; ma presto poterono convincersi che non aveva fatto altro che crescere in perfezione. Lo vedevano durante il tempo della sua questua camminare con gli occhi bassi, la contenenza modesta, e ispirando venerazione con la sua figura angelica. Entrava nelle case solo per vedere i benefattori malati. Se incontrava qualche povero che fosse sofferente, lo assisteva con la più toccante carità. Il rispetto per lui era generale, e fu solo con vivo dolore che gli abitanti appresero che Bernardo lasciava il suo paese per andare, per ordine dei suoi superiori, al convento di Ascoli. Non si limitarono a steri Ascoli Città dove Bernardo fu brevemente inviato dai suoi superiori. li rimpianti in questa circostanza; si rivolsero ai superiori per ottenere che fosse loro restituito il santo frate, e la loro richiesta fu ascoltata. Tornò dunque a Offida, dove il suo ritorno causò una gioia universale. Vi riprese il suo ufficio di questuante, che era per lui molto penoso, poiché per raccogliere le elemosine andava nei dintorni della città fino alla distanza di quattro leghe, spesso per strade pessime o con un caldo eccessivo. Tutti questi percorsi venivano fatti a piedi, e ciò che li rendeva ancora più faticosi era che aveva una grave infermità ed era costantemente coperto da un rude cilicio. Quando rientrava sopraffatto dalla stanchezza, lo si cilice Strumento di penitenza indossato da Bernardo. sentiva esclamare: «Paradiso, Paradiso»; oppure: «Questo cattivo corpo non vuole soffrire? Se vuole godere, bisogna bene che soffra».

Sollecitando i soccorsi temporali, Bernardo donava a tutta la contrada in cui viveva soccorsi spirituali mille volte più preziosi; consolava i poveri e gli afflitti; istruito da una luce soprannaturale sul segreto dei cuori, rimetteva con i suoi consigli l'ordine nelle coscienze criminali; impediva che si offendesse Dio, e soprattutto possedeva un talento ammirevole per placare i dissidi e ristabilire l'unione nelle famiglie. Perciò, quando la sua morte privò il popolo della sua presenza, si diceva: «È morto colui che poneva fine alle discordie, che riuniva i cuori, che faceva regnare la buona armonia tra i parenti! Ah! se frate Bernardo ritornasse!»

Quando le infermità sempre crescenti del santo religioso non gli permisero più di esercitare l'ufficio di questuante, i suoi superiori lo incaricarono di ricoprire quello di portinaio. Non fu per lui che un nuovo mezzo per praticare la carità verso il prossimo. I poveri accorrevano a lui in folla, ed egli li assisteva; gli afflitti venivano a raccontargli le loro pene, ed egli li consolava. Dei bambini maleducati mettevano spesso a dura prova la sua pazienza con le loro monellerie: egli li sopportava, senza mai mostrare la minima vivacità. Gli ignoranti eccitavano soprattutto il suo zelo, egli li istruiva sulle verità della religione e li disponeva alla ricezione dei sacramenti. Infine, l'idea che la sua vita santa dava della sua virtù era così ben stabilita, che si veniva a chiedergli miracoli e li si otteneva da lui. Una madre gli portò un giorno il figlio, in tenera età e pericolosamente malato; glielo rimise tra le mani affinché ottenesse la sua guarigione, ma il bambino morì subito dopo. Allora questa donna, smarrita dal suo dolore, si mise a gridare che fra Bernardo aveva ucciso suo figlio, e vedendo che egli si ritirava, lo trattenne per l'abito dicendogli: «Non vi lascerò andare finché non me lo avrete reso vivo». Il santo uomo, intenerito, versò lacrime con lei, poi, entrando in chiesa, andò davanti all'alta re di san Felice da Cant saint Félix de Cantalice Frate cappuccino e amico intimo di Filippo. alice, verso il quale nutriva una grande devozione, depose il bambino su quell'altare e, mettendosi in ginocchio, disse con una semplicità ammirevole: «Ecco il momento di assistermi, mio buon san Felice». Pregò poi per alcuni istanti. O prodigio! Il bambino tornò alla vita, fu guarito e sorrise a sua madre. Questa, consolata e piena di gioia, chiese all'uomo di Dio perdono per le ingiurie che gli aveva rivolto.

Sembrava che mancasse qualcosa alla perfezione del Beato, se non avesse dovuto sopportare calunnie e umiliazioni. La sua sollecitudine per i bisogni dei poveri e le pene che si dava per alleviarli dispiacquero ad alcuni religiosi, che ne fecero lagnanze ai superiori e rappresentarono frate Bernardo come privo di discrezione nella distribuzione delle elemosine, e capace di nuocere così al convento. Il Padre provinciale, essendo giunto a Offida, mandò a chiamare il presunto colpevole e lo trattò molto rudemente davanti alla comunità riunita. Bernardo si gettò umilmente in ginocchio e, con l'aria tranquilla e gioiosa con cui ricevette quel rimprovero, mostrò quanta stima facesse delle contraddizioni. La sua innocenza, che fu presto riconosciuta, contribuì ancora ad aumentare l'ammirazione che si aveva per la sua virtù.

Fu dando così l'esempio di una santità perfetta che questo venerabile religioso giunse fino all'età di novant'anni. Aveva percorso questa lunga carriera quando, nel mese di agosto del 1694, si sentì colto da una febbre violenta; la sua prima premura, non appena si vide malato, fu quella di prepararsi a una confessione generale. Sebbene avesse trascorso la sua vita nell'innocenza, la fece con molte lacrime e una compunzione viva come se fosse stato un grande peccatore. Aumentando il male, ricevette con grande fervore il santo Viatico, dopo il quale cadde in estasi. Tornato in sé, e sentendosi vicino alla fine, disse al suo superiore, con quell'amabile semplicità che era il suo carattere distintivo: «Padre guardiano, mi dia la sua benedizione, affinché io possa andare in paradiso». Il guardiano volle concedergli questa grazia solo dopo che egli ebbe dato la sua a lui stesso e a tutti i presenti. Bernardo lo fece per obbedienza, servendosi del crocifisso che teneva tra le mani. Fu la sua ultima azione. Rese tranquillamente l'anima al suo Creatore, la mattina di domenica 22 agosto 1694. Non appena si sparse la notizia della sua morte, si vide arrivare al convento una grande moltitudine, non solo da Offida, ma dalle città circostanti. Si fu costretti a tenerlo esposto per tre giorni prima di poterlo seppellire. Da allora si operarono miracoli per sua intercessione; questi miracoli e le sue virtù hanno spinto la Santa Sede a lavorare alla sua beatificazione, che fu pronunciata da papa Pio VI il 19 maggio 1793.

Estratto dalla Vita del beato Bernardo da Offida, a cura del canonico de Ram chanoine de Ram Agiografo e autore di una vita di Bernardo da Offida. ; egli l'ha tratta personalmente dal Supplemento di Charles Butler, a cura dell'abate Trouvaux.

Estratto dalla Vita del beato Bernardo da Offida, a cura del canonico de Ram; egli l'ha tratta personalmente dal Supplemento di Charles Butler, a cura dell'abate Trouvaux.