Santa Catalina de Génova

A la edad de doce años, Dios le concedió el don de la oración en tal grado que, desde entonces, experimentaba los deliciosos ardores del santo amor, particularmente cuando meditaba en la Pasión de su Salvador, que era el objeto más habitual de sus pensamientos. Pero, al hacerle conocer la experiencia que era difícil saborear estas dulzuras de la gracia entre las ocupaciones y las conversaciones del mundo, deseó ser religiosa e incluso realizó algunas gestiones para ser recibida en un monasterio de la ciudad de Génova, llamado Nuestra Señora de las Gracias, donde una de sus hermanas ya era profesa. Pero sus padres, que querían casarla, rehusaron su consentimiento. Permaneció, pues, contra su voluntad en el siglo, y se vio obligada a casarse con un joven señor, l lamado Julián Julien Adorno Esposo de Catherine, inicialmente disipado y posteriormente convertido. Adorno, que era también genovés y de una familia muy célebre.

Este marido solo sirvió para ejercitar su paciencia y hacerla sufrir durante diez años; pues la trataba como a una extranjera y no le daba conocimiento alguno de sus asuntos domésticos, y sin embargo disipó todos sus bienes en gastos inútiles, reduciéndose a la pobreza; le hablaba con rudeza y no tenía dulzura ni cordialidad alguna hacia ella. En los cinco primeros años, permaneció muy retirada, saliendo solo para ir a escuchar misa y manteniéndose el resto del tiempo encerrada en su palacio. Los otros cinco años, queriendo mitigar su aburrimiento, recibió y devolvió visitas a las damas de su condición, lo que la involucró en el mundo un poco más de lo que había pretendido, siempre, no obstante, dentro de los límites del honor y sin exceder los confines de la sabiduría y la modestia cristiana.

Pero Dios, que la quería en una mayor perfección, derramaba insensiblemente amargura sobre todas las cosas en las que ella creía encontrar placer: al final de los diez años de su matrimonio, cayó en una pena y una tristeza extraordinarias, que le hicieron desear e incluso pedir a Dios una enfermedad de tres meses que la consumiera y la pusiera fuera de estado de ver a nadie. Esta palabra se le escapó más por una sorpresa de la sensualidad abrumada de angustias y dolores que por una voluntad deliberada. Sin embargo, su hermana religiosa, habiendo tenido conocimiento de lo que sucedía, le aconsejó presentarse al día siguiente ante el confesor de su monasterio, hombre de santa vida y muy iluminado en la conducción de las almas. Catalina apenas estaba dispuesta ese día a confesarse; sin embargo, para dar satisfacción a su hermana, vino a arrojarse a los pies de este confesor y pedirle su bendición. Pero, apenas estuvo de rodillas en su confesionario, recibió en el corazón una herida de amor por Dios que no se puede expresar, con una visión tan clara y penetrante de su bondad divina y de sus propias miserias, que casi cayó al suelo. Esta luz y este fuego purificaban al mismo tiempo toda su parte afectiva, y le dieron un desapego tan grande del pecado, del mundo y de toda criatura, que gritaba en el fondo de su alma: «¡No, más pecado, más mundo, nada más que Dios!». Y, en ese momento, si hubiera sido dueña de un millón de personas, las habría dejado y pisoteado por la gloria de su Salvador. Como no podía hablar, ocurrió por fortuna que vinieron a buscar al confesor para alguna otra persona que lo solicitaba. Se levantó sin haberse percatado de nada; pero volvió enseguida, y entonces Catalina, cuya santa herida se dilataba siempre más y más, se vio obligada a decirle, aunque con dificultad, que no estaba en sí misma: «Le ruego, padre, que acepte que posponga esta confesión para otra ocasión». Él consintió, y nuestra penitente, habiéndose retirado del confesionario, volvió prontamente a su casa, donde dio libertad a ese fuego que la devoraba para desahogarse mediante suspiros, gemidos y lamentos: «¡Oh amor!», decía ella, «¡oh amor!, ¿es posible que me hayáis tocado y llamado con tanta ternura? ¿Es posible que me hayáis descubierto en un instante lo que veo y lo que percibo?». Su contrición era tan grande por todas las ofensas que había cometido, que si Dios no la hubiera sostenido milagrosamente, su corazón se habría roto y habría entregado el espíritu en ese mismo momento. Nuestro Señor, para aumentar esta disposición, que le era soberanamente agradable, se hizo ver ante ella cargado con su cruz, y derramando sangre de todas sus llagas en tal abundancia, que le parecía que toda la casa aparecía inundada. Conoció al mismo tiempo que no vertía esa sangre sino por sus pecados; y esta visión producía en su alma un crecimiento tan grande de amor y de dolor, que no podía soportar el esfuerzo. Esto es lo que le hacía repetir tan a menudo: «¡Oh amor!, ¡más pecado no; ah!, ¡más pecado no, divino amor!». Concibió tal odio contra sí misma, por haber cometido el pecado, que ya no podía soportarse, y estaba dispuesta a confesar públicamente todas sus ofensas para atraerse el desprecio y la aversión de todos los hombres.

Es en esta disposición que hizo su confesión general; aunque sus pecados, por otra parte ligeros, ya habían sido consumidos en esa gran fragua que se encendió en sus entrañas en el momento en que fue tocada por Dios, no dejó de llorarlos con una amargura que no se puede concebir. Después fue sucesivamente atraída a los pies, a las rodillas, al pecho y a la boca sagrada de su Esposo crucificado, y allí recibió impresiones totalmente divinas que operaron en ella una muerte perfecta y una santa transformación de su espíritu. Estando apoyada sobre su pecho, percibió allí su sagrado corazón todo ardiendo de esas llamas celestiales de las que ella misma estaba abrasada, y se sintió como sumergida y abismada en ese brasero; lo que le hacía decir: «Ya no tengo alma, ya no tengo corazón; sino que mi alma y mi corazón son los de mi dulcísimo Amor». El beso que recibió de su boca la unió tan estrechamente con él, que estaba como perdida en su divinidad, no viviendo ya más que de su vida, no operando ya más que por su espíritu, y no discerniendo ya más que en la medida en que la luz de la gracia la hacía discernir.

Habiendo ocurrido su conversión el 22 de marzo, al día siguiente de la fiesta d saint Benoît Fundador de la orden benedictina, citado como referencia cronológica. e san Benito, fue tocada, tres días después, a saber, el de la Anunciación, por un deseo ardiente de la santa comunión. Pidió, pues, permiso para comulgar todos los días, y Nuestro Señor inspiró a quienes la dirigían a concederle esta gracia. Incluso hizo saber mediante varios prodigios que esta devoción le era agradable; pues a menudo, sin que Catalina se hubiera preocupado por ello, los sacerdotes la llamaban para comulgar: y cuando no comulgaba, sentía una pena increíble y un abatimiento de cuerpo y espíritu que parecían llevarla al sepulcro. No se turbaba, sin embargo, cuando la privaban de este alimento sagrado para probarla; sino que se abandonaba enteramente a las disposiciones de la divina Providencia, tanto más cuanto que temía siempre no ser lo suficientemente pura para participar tan a menudo en este misterio, que ni siquiera los ángeles son dignos de contemplar. Recibía allí consuelos inefables, que la arrebataban a veces fuera de sí misma; pero le decía a su Esposo que no lo buscaba por sus caricias y sus consuelos, sino por el único deseo de estar perfectamente unida a Él. Su cuerpo también encontraba alivio en sus enfermedades; y, una vez que estaba extremadamente enferma, fue curada por este precioso remedio que le dieron tres días seguidos. No envidiaba a nadie en el mundo más que a los sacerdotes, porque tenían el poder de consagrar, de tocar y de recibir todos los días a su divino Amor, sin que nadie lo encontrara mal, y ella habría hecho voluntariamente varias leguas a pie para no ser privada de este gran tesoro; y, de hecho, durante un interdicto en la ciudad de Génova, iba, todas las mañanas, a media legua para recibirlo, sin sentir ninguna fatiga, porque su amor la llevaba y le hacía encontrar el camino muy corto. Cuando oía misa, estaba tan absorta en la contemplación de las grandezas y bondades de su Bienamado, que no podía saber en qué parte estaba el sacerdote; pero al momento de comulgar, su amor la despertaba y la conducía a la santa mesa: lo que le hacía decir a veces que habría distinguido bien, por el gusto sobrenatural, una hostia consagrada de una no consagrada, del mismo modo que se distingue naturalmente el vino del agua.

Nuestro Señor, redoblando sus favores hacia ella, quiso que no viviera más, en el Adviento y la Cuaresma, que de la santa hostia. En efecto, durante veintitrés años, le fue imposible, desde San Martín hasta Navidad, y desde la Septuagésima hasta Pascua, retener nada en su estómago que no fuera este maná del cielo. Tomaba solamente, todos los días, un vaso de agua mezclada con vinagre y sal, para moderar el gran fuego que la devoraba y le consumía las entrañas. Esta conducta le dio, al principio, un poco de pena y temor, e incluso hizo, en aquel tiempo, todo lo que pudo para comer; se sentaba a la mesa con su familia, y no dejaba de tomar y tragar algo para ocultar este privilegio singular que podía hacerla estimada por el mundo; pero se veía obligada a rechazar lo que había tomado; y si, por el respeto y la sumisión que debía a las órdenes de su confesor, se hacía a veces más violencia para retenerlo, caía en un estado tan alarmante, que se creía que iba a morir. Por lo demás, durante esta prodigiosa abstinencia, no estaba más débil que antes; al contrario, dormía mejor y se sentía más ágil y vigorosa que en los tiempos en que comía como los demás. Y lo que es más sorprendente, lejos de mantenerse en reposo, se aplicaba con más asiduidad a los ejercicios penosos de la caridad y de la mortificación, sin sentir ninguna fatiga.

Como el espíritu de Jesucristo es un espíritu de penitencia, no bien estuvo llena de él, se entregó a austeridades y rigores extraordinarios. Declaró primero una guerra irreconciliable a todos sus sentidos y resolvió negarles todo lo que fuera capaz de darles placer y molestarlos de todas las maneras que el santo odio de sí misma le sugería. En efecto, cuando veía que su carne buscaba algo, la privaba de ello inmediatamente y le hacía sufrir todo lo contrario. Llevaba cilicios punzantes y se acostaba sobre haces de espinas y sobre tablas desnudas, más capaces de romperle los huesos que de darle descanso. No comía carne, ni frutas nuevas, ni otros alimentos que pudieran halagar el gusto o constituir un buen sustento, sino solo cosas insípidas y de poco valor. Sin embargo, como el gran exceso de su amor había encendido en sus entrañas un fuego que la devoraba hasta los huesos, sufría sin cesar un hambre extrema. La vista, el oído y la palabra solo le servían para usos necesarios, o para procurar la gloria de Dios y la salvación del prójimo. Tan pronto como sentía en sí repugnancia a una mortificación, la emprendía con una fuerza y un valor intrépidos, y no la dejaba hasta haber superado esa oposición. Así, si el corazón le daba un vuelco al ver cadáveres en putrefacción, pus saliendo de úlceras u otros objetos repugnantes a la naturaleza, acercaba inmediatamente sus labios a ellos, y a veces incluso se los ponía en la boca: lo que la hizo victoriosa de todas sus repugnancias y mortificó perfectamente todos sus sentimientos. Dios, haciéndole la gracia de reconocer sus más pequeños defectos y las menores búsquedas de la naturaleza y del amor propio que se deslizaban en sus acciones, era admirablemente pronta y exacta en arrancarlos y destruirlos. Todos los días hacía regularmente seis horas de oración mental, en una postura muy humillada, por mucha pena que le causara la sensualidad y por mucho esfuerzo que hiciera para obligarla a dedicarle menos tiempo. En las otras horas se la encontraba aún la mayoría de las veces tan absorbida en Dios, que no veía ni oía nada de lo que sucedía a su alrededor.

Después de cuatro años de una vida tan austera, o por mejor decir de una muerte tan grande, recibió de lo alto un espíritu neto, puro, libre, desapegado y tan lleno de la verdad primera y eterna, que ninguna criatura tenía acceso a él. Estando incluso en el sermón o en la misa, no tenía discernimiento alguno de lo que golpeaba exteriormente sus sentidos; sino que estaba toda sumergida en un sentimiento inefable de la Divinidad. Sin embargo, el Espíritu de Dios la regulaba y gobernaba de tal manera que no le dejaba hacer nada contra la decencia; pero, cuando era necesario que se levantara para comulgar, o para regresar, o que respondiera a quienes la buscaban, la devolvía a sí misma, o le hacía hacer todas estas cosas muy a propósito. Su amor era tan ardiente que a menudo casi no podía hablar ni conversar con el mundo; de modo que se veía obligada a ir a esconderse para dar más libertad a ese gran fuego. Cuando iban a buscarla, la encontraban acostada por tierra, toda fuera de sí misma, y el rostro cubierto con sus dos manos, pero colmada de delicias tan inefables que no hay ninguna en la tierra que sea comparable a ellas. A veces no oía cuando la llamaban, por mucho que gritaran; otras veces oía, y en el mismo momento se levantaba y se rendía a lo que se deseaba de ella, no teniendo nada más en horror que la singularidad y el apego a su propia conducta. Cuando regresaba de estos éxtasis, tenía el rostro tan encendido que parecía un querubín lleno de luz y como un serafín cubierto de llamas.

En uno de sus transportes, su amor le dio tres reglas, o medios de perfección, que ella observó fielmente. La primera, no decir jamás yo quiero, ni yo no quiero; ni mi o mío; sino solo haced, o no hagáis esto: nuestro libro, nuestro hábito. La segunda, no excusarse nunca; sino ser siempre la más pronta y la más severa en acusarse. La tercera, al decir la Oración dominical, tomar como fundamento de toda su vida esta máxima: Fiat voluntas tua: «que vuestra voluntad sea hecha», en nuestro cuerpo, en nuestra alma, en nuestras riquezas, en nuestro honor, en nuestros padres, en nuestros amigos y en todo lo que nos toca en bien o en mal: y, al decir la Salutación angélica, apegarse principalmente al nombre adorable de Jesús, como a un poderoso salvaguarda contra toda clase de peligros; y finalmente, en todo el resto de la santa Escritura, tomar la palabra amor por apoyo, porque, por medio de este amor, caminaría siempre en la luz y la pureza del corazón, y sería llena de una fuerza y un vigor celestiales, que le harían las mayores penas de esta vida perfectamente agradables.

Sería una tarea infinita describir las diversas impresiones que le produjo este espíritu de puro amor, y los diferentes estados de acción y de sufrimiento por los cuales la hizo pasar. Tuvo al principio un deseo tal de morir, para ir a gozar tranquilamente de su Bienamado, sin temer más interrupción ni disminución de su amor, que miraba la muerte como la mayor felicidad que le pudiera suceder, y a veces la llamaba cruel, porque la perdonaba y no terminaba su vida lo suficientemente pronto; otras veces, la trataba de dulce, bella, agradable, encantadora y favorable, porque era ella quien debía ponerla en posesión del único objeto de sus deseos. Pero después de dos años de estos transportes, entró en una muerte aún más perfecta y más preciosa, para morir o no morir, según la disposición de la Providencia. Veía tan distintamente su nada original, la corrupción general de su naturaleza por el pecado, y que el ser y el bien pertenecen propiamente solo a Dios, que era como incapaz de orgullo, de presunción y de vanagloria. No pronunciaba sino con pesar la palabra yo, persuadiéndose de que era demasiado audaz para una criatura y una pecadora; si sucedía que se veía obligada a pronunciarla en algún discurso por no poder hablar de otra manera, la remitía enseguida interiormente a Dios, como a Aquel que es la fuente y el fondo de todos los seres. El amor divino la llenó y la poseyó tan perfectamente, que ya no sentía ni cuerpo, ni alma, ni espíritu, ni voluntad, ni luz, ni operación; sino que estaba toda fundida y transformada en esta bienaventurada pasión. Era ella quien la gobernaba, quien la conducía a todas partes, quien la aplicaba a lo que debía hacer y quien la hacía actuar, sin que ella estuviera obligada a reflexionar sobre ello y a preocuparse; y, como el puro amor no se dirige a Dios sino por Dios, sin apegarse a lo que sale de Dios, ella no buscaba ni luces, ni consuelos, ni dulzuras, sino solo a Dios, sin mezcla y sin medio. Leemos aún en su vida, que un doctor italiano ha dado al público y en los admirables escritos que ella misma compuso sobre sus propias experiencias, otros rasgos maravillosos de su aniquilamiento perfecto, de su sabiduría toda celestial, de su celo incomparable y de su unión de cuerpo y espíritu con Dios. Las almas llamadas a los estados sobrenaturales podrán consultarlos, para conocer hasta dónde puede llegar el ardor y la impresión del santo amor.

Esta ocupación interior, que no la abandonaba ni de día ni de noche, no le impidió consagrarse con una caridad infatigable al socorro de los pobres y de los enfermos. Al comienzo de su conversión, entró en la Compañía de las Damas de la Misericordia, y no contentándose con regular con ellas, en sus asambleas, las limosnas que debían distribuirse a estos desgraciados, ella misma iba a visitarlos y a asistirlos en sus casas, llevándoles lo que las damas les habían dado. Los limpiaba con una paciencia y un valor sorprendentes, sin que ni la suciedad ni el hedor pudieran jamás desalentarla. Incluso llevaba a su casa sus ropas sucias y sus vestidos llenos de grasa y de alimañas, para limpiarlos; cuando estaban bien limpios, los llevaba de vuelta y comenzaba a prestarles diversos servicios. Aunque a menudo estaba en medio de estos pobres, que los cambiaba con sus propias manos y que cuidaba sus harapos, nunca se encontró una sola alimaña sobre ella, no permitiendo Dios que su caridad causara ningún perjuicio a su limpieza. Su solicitud no se extendía solo a lo temporal, también tomaba un cuidado particular de lo espiritual. Hacía fuertes amonestaciones a los pobres al darles la limosna, para llevarlos a hacer un santo uso de sus penas y de sus miserias. Exhortaba a los enfermos a la paciencia, los disponía a la confesión y a la comunión, los preparaba para la muerte y los asistía generosamente en esta última hora, de la cual depende la decisión de la eternidad.

Su marido no tuvo al principio estas devociones y estas caridades por muy agradables; pero ella lo ganó finalmente tanto, que él mismo se dedicó a la devoción, consintió en no vivir juntos más que como hermano y hermana, y finalmente abrazó la Tercera Orde n de mari Esposo de Catherine, inicialmente disipado y posteriormente convertido. San Francisco, o de la Penitencia, y practicó fielmente sus ejercicios, sin dejar sin embargo su casa. Fue luego afligido por una cruel enfermedad, que le causó violentos dolores y lo arrojó a menudo en grandes impaciencias. Catalina, viéndolo en el declive de su vida, tuvo miedo de que estas impaciencias pusieran su salvación en peligro: se retiró pues al secreto de su oratorio, y, derramando muchas lágrimas a los pies de su Salvador crucificado, le decía: «Amor, os pido esta alma, os ruego que me la deis, no depende más que de vos hacerlo, está en vuestras manos». Al cabo de media hora, sintió interiormente que era escuchada; y de hecho, entrando a la misma hora en la habitación del enfermo, lo encontró todo cambiado y tan perfectamente resignado a la voluntad de Dios, que estaba listo para sufrir dolores aún más agudos.

Murió en esta feliz disposición, y nuestra santa mujer no dudó en absoluto de que Dios le hubiera hecho misericordia. Después de su muerte, algunas personas dijeron a Catalina que estaba liberada de una gran servidumbre y que tenía suficiente motivo para consolarse, dados los males que soportaba por el humor extraño y melancólico de tal marido; pero ella respondió que no se preocupaba en absoluto de estos males, porque miraba todo en el orden de la voluntad de Dios, que hace aparecer los males tan dulces y tan agradables como los bienes. Perdió casi al mismo tiempo lo que tenía de hermanos y hermanas, entre otros a aquella santa religiosa que había contribuido tan felizmente a su conversión y a quien amaba tiernamente; pero su unión al buen placer de Dios era tan grande, que no se sintió más afectada que si estas personas no le hubieran pertenecido.

Estando perfectamente libre, se consagró para siempre al servicio del gran hospital de Génova, donde los administradores, viéndola tan caritativa y tan llena de celo y de fervor, le dieron el cuidado de todas las cosas. No se puede expresar la diligencia y la solicitud con las que proveía a todas las necesidades de esta gran casa. Jamás omitió nada que fuera de su cargo, jamás faltó nada a los pobres ni a los enfermos por su c grand hôpital de Gênes Lugar principal del servicio caritativo de Catalina. ulpa. Llevaba una cuenta tan exacta de las sumas considerables que manejaba para el gasto del hospital, que nunca se encontró el menor error, ni en los ingresos, ni en los gastos. Pero lo que es sorprendente, y debe ser admirado por todo el mundo, es que estas ocupaciones, capaces de distraer a las almas más eminentes y más unidas a Dios, no disminuían nada de su recogimiento ni de ese gran fuego del amor divino del que estaba toda abrasada. Ella estaba, en medio de tantos asuntos, en el mismo gusto de Dios, en la misma muerte a sí misma, en el mismo estado pasivo y en la misma suspensión de su actividad y de sus operaciones naturales, que cuando vivía retirada y solitaria; uniendo el Espíritu Santo en ella la acción exterior con la pura dependencia de su movimiento y de su impresión.

Era tan desinteresada en la dirección de este hospital, que nunca quiso recibir ninguna recompensa para vivir, por mínima que fuera; pero para lo poco que le era necesario, lo sacaba del bien que le había quedado después de la disipación que su marido había hecho de su dote y de las herencias que debían servirle de dote. Su generosidad llegaba incluso a servir y abrazar a los enfermos que estaban infectados de la peste y de todo tipo de enfermedades contagiosas: un día que vio a una dama de la Tercera Orden de San Francisco, que estaba en sus últimos momentos y hacía grandes esfuerzos para pronunciar el nombre adorable de Jesús, concibió tanta alegría que, aunque tenía una fiebre pestilencial, la abrazó y le besó la boca con mucho afecto. Ella contrajo, por este beso, el mal, y pensó morir de ello; pero Dios le devolvió la salud para emplearla con un nuevo fervor al servicio de los miembros sufrientes de su hijo Jesucristo.

Nueve años antes de su fallecimiento, cayó en otra enfermedad que le duró hasta el último suspiro. No se pueden imaginar los males y los dolores que le causó esta visita del cielo; a menudo estaba a dos dedos de la muerte, no tenía más que piel y huesos, sufría convulsiones que hacían estremecer a quienes la veían, y que la obligaban a ella misma a lanzar fuertes gritos; sin embargo, no se podía decir cuál era su mal. Los remedios no le servían de nada, y a veces, en una semana, no comía lo que habría sido necesario para otra persona en una sola comida. Los médicos más hábiles de Francia e Italia la vieron, y todos juzgaron que esta enfermedad no provenía de un principio natural, sino de una operación divina. En efecto, la verdadera fuente era ese fuego devorador del santo amor del que estaba consumida. Además, con el paso del tiempo, la zona de su pecho, sobre el corazón, se volvió amarilla como el azafrán, y, si sucedía que se acercaba un carbón ardiente o una vela encendida a su carne, no sentía la quemadura, porque, como dice san Agustín, hablando de san Lorenzo, el fuego que la quemaba por dentro era más fuerte y más violento que el que le asaba los miembros. En este estado, no dejaba de gozar en el fondo de su corazón de una alegría y una consolación indecibles; de modo que se veía en ella la unión del paraíso y del purgatorio; su alma estaba en un paraíso espiritual por la abundancia de delicias de las que estaba embriagada; su cuerpo estaba en el purgatorio por el exceso de tormentos en los que estaba sumergido. Decía cosas tan bellas y elevadas sobre el amor divino y las perfecciones de Dios, que todo el mundo quedaba encantado; personas de gran virtud, y muy iluminadas en los caminos de Dios, venían expresamente desde muy lejos para visitarla y gozar algún tiempo de la felicidad de su conversación, y no la dejaban sino con asombro y alabando a la divina Bondad por las maravillas que obraba en ella. Jamás el deseo de la comunión la abandonaba; era insaciable de este alimento del cielo; y en la extremidad de sus males, su único alivio era estar saciada de él. Finalmente, pasaba ante la estima de todos por un alma totalmente celestial, y nadie dudaba de que tuviera parte en esa unión de amor que hace la bienaventurada consumación de la beatitud.

El último año de su vida, se le hizo ver que debía entrar en un martirio aún mayor que el que había soportado hasta entonces; fue una operación sobrenatural, por la cual su espíritu, no viviendo ya más que en Dios y de Dios, se aplicó a hacer morir enteramente su naturaleza, a quitarle todo lo que tenía de propio, y a comenzar a espiritualizarla para hacerse perfectamente conforme a sus gustos e inclinaciones. No se pueden describir las angustias y las torturas que la parte inferior sufrió por esta operación; pues no hay nada que le sea más duro e insoportable que ser privada de sus maneras de actuar naturales y sensuales, y ser sacada fuera de su actividad propia; pero Catalina sostuvo este esfuerzo con una firmeza maravillosa, y se produjo en ella misma tal transformación, que su carne se puso de acuerdo con su espíritu, y que tomó, por así decirlo, los sentimientos, los deseos y las aficiones de la parte superior.

Antes de su muerte, se le hizo sufrir aún, en su alma y en su cuerpo, las penas interiores y exteriores de Nuestro Señor Jesucristo crucificado: ángeles se le aparecieron y le aseguraron su felicidad. El demonio también tuvo poder para mostrarse ante ella, pero ella lo ahuyentó vergonzosamente, porque él no tiene nada que tomar de un alma que solo vive del puro amor. Finalmente, vio una chispa de la gloria del paraíso, que aumentó aún más ese brasero que ardía desde hacía tantos años en sus entrañas. El autor de su vida ha hecho el relato de todo lo que le ocurrió en el último mes de su enfermedad; pero basta decir que murió en las mismas llamas en las que había vivido, y que fue sacada de esta vida mortal perfectamente purificada, para ir inmediatamente a gozar de Aquel a quien había amado tan perfectamente. Fue el día de la Exaltación de la santa Cruz, el 14 de septiembre de 1510. Varias personas tuvieron revelación de su gloria; su médico, entre otros, que dormía a la hora de su muerte, se despertó sobresaltado y escuchó su voz que le decía: «Adiós, me voy ahora al cielo».

Se la representa sosteniendo en la mano un corazón atravesado por una flecha.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS.

Tan pronto como se conoció la muerte de santa Catalina, la multitud acudió a la iglesia del hospital para venerar el santo cuerpo que allí estaba expuesto, y comenzaron a producirse curaciones en gran número. El santo cuerpo, encerrado en un ataúd de madera, fue sepultado en la iglesia del gran hospital: fue colocado cerca de una pared, bajo la cual había un acueducto que no se había observado. Como esta sepultura era solo transitoria, el santo cuerpo permaneció allí solo dieciocho meses, al cabo de los cuales fue retirado y hallado, a pesar de la humedad del lugar, en un estado perfecto de conservación. Para satisfacer la devoción pública, se dejó expuesto durante ocho días, tras los cuales se colocó en una capilla protegida por una reja que permitía verlo a quienes venían a visitarlo. Luego se encerró el santo cuerpo en un sepulcro de mármol que se había hecho erigir bastante cerca del altar mayor. Pronto se vio acudir de todas partes a una multitud de extranjeros; y como la circulación continua alrededor de la tumba se volvía cada día más ruidosa e incómoda, se vieron obligados a trasladar la tumba a una parte baja de la iglesia donde permaneció hasta 1593. En esa época, se hizo construir una tumba nueva en un lugar más elevado, adonde se trasladó el santo cuerpo, que fue hallado en un estado de incorruptibilidad perfecta.

En 1642, se trasladó el cuerpo, conservado siempre en su integridad milagrosa, a una urna de forma elegante y enriquecida con adornos dorados. En 1692, fue retirado, con el permiso de la Sagrada Congregación de Ritos, de esta urna de madera y depositado en un arca de plata, adornada con cristales, para que fuera visible a todo el mundo. Finalmente, en 1708, al caerse en jirones los hábitos que lo cubrían, se le sacó, con el permiso del papa Clemente XI, el 23 del mes de agosto. Se le despojó de sus viejos hábitos, que fueron reemplazados por vestiduras más convenientes, y fue devuelto a su relicario, donde reposa aún hoy, sin ninguna marca de corrupción.

Santa Catalina fue puesta, de viva voz, en el número de los Bienaventurados por el papa Julio II. En 1636, el papa Urbano VIII hizo informar sobre sus virtudes y sus milagros en general. La causa permaneció pendiente hasta el año 1670. Entonces fue retomada por orden del papa Clemente X, y, en 1675, se decretó que la Sagrada Congregación aprobara todo lo que se había hecho anteriormente. Este decreto fue promulgado el 30 de marzo y confirmado el 6 de abril del mismo año por el Papa. Sus escritos fueron aprobados por el papa Inocencio XI, el 14 de junio de 1676. Tras un gran número de milagros realizad os por su i Clément XII Papa que canonizó a Catalina en 1727. ntercesión, Clemente XII la canonizó solemnemente en 1727, y Benedicto XIV insertó su nombre en el martirologio, bajo el 22 de marzo.

De santa Catalina de Génova tenemos un tratado notable sobre el *Purga torio*, y Purgatoire Obra mística principal de la santa. unos *Diálo gos* entr Dialogues Escritos espirituales en forma de diálogos. e el alma y el cuerpo, el amor propio y el espíritu, la humanidad y Dios. Estos diálogos no son otra cosa que la voz de la carne que quiere apartar al alma de la vida interior, y la voz del espíritu que lucha contra ella y quiere seguir la atracción divina.

El primer autor de esta vida fue un doctor italiano llamado Jacque s Glanay, quie Jacques Glanay Primer biógrafo italiano de la santa. n se sirvió de las memorias de aquellos que habían conocido a la bienaventurada Catalina. Los cartujos de Bourg-Pontaine la tradujeron al francés desde principios del siglo XVIII. — Cf. *Acta Sanctorum*; *Vie de sainte Catherine de Gênes*, por el abad P..., vicario general de Évreux.