Santa Caterina da Genova

All'età di dodici anni, Dio le concesse il dono dell'orazione a tal punto che, da quel momento, provò le deliziose ardori del santo amore, particolarmente quando meditava la Passione del suo Salvatore, che era l'oggetto più ordinario dei suoi pensieri. Ma l'esperienza facendole conoscere che era difficile gustare queste dolcezze della grazia tra le occupazioni e le conversazioni del mondo, desiderò di farsi religiosa, e fece persino alcuni passi per essere accolta in un monastero della città di Genova, chiamato Nostra Signora delle Grazie, dove una delle sue sorelle era già professa. Ma i suoi genitori, che volevano maritarla, rifiutarono il loro consenso. Rimase dunque suo malgrado nel secolo, e si vide obbligata a sposare un giovane signore, chiamato Giuliano Adorno, che Julien Adorno Sposo di Catherine, inizialmente dissipato e poi convertito. era anch'egli genovese e di una famiglia molto celebre.

Questo marito servì solo a esercitare la sua pazienza e a farla soffrire per dieci anni; poiché la trattava come un'estranea, e non la rendeva partecipe dei suoi affari domestici, e tuttavia dissipò tutti i suoi beni in spese inutili, riducendosi alla povertà; le parlava rudemente e non aveva alcuna dolcezza né cordialità per lei. Nei primi cinque anni, rimase molto ritirata, uscendo solo per andare ad ascoltare la messa, e restando il resto del tempo chiusa nel suo palazzo. Gli altri cinque anni, volendo scacciare la sua noia, ricevette e rese visite alle dame del suo rango, il che la impegnò nel mondo un po' più di quanto avesse inteso, sempre tuttavia nei limiti dell'onore e senza eccedere i confini della saggezza e della modestia cristiana.

Ma Dio, che la voleva in una perfezione più alta, spandeva insensibilmente dell'amarezza su tutte le cose in cui lei credeva di trovare piacere: verso la fine dei dieci anni del suo matrimonio, cadde in un dolore e una tristezza straordinari, che le fecero desiderare e persino chiedere a Dio una malattia di tre mesi che la tenesse e la mettesse nell'impossibilità di vedere chiunque. Questa parola le sfuggì più per una sorpresa della sensualità oppressa da angosce e dolori che per una volontà deliberata. Tuttavia, sua sorella religiosa, venuta a conoscenza di ciò che stava accadendo, le consigliò di presentarsi il giorno seguente al confessore del suo monastero, uomo di santa vita e molto illuminato nella guida delle anime. Caterina non era affatto disposta quel giorno a confessarsi; tuttavia, per dare soddisfazione a sua sorella, venne a gettarsi ai piedi di quel confessore, e a chiedergli la sua benedizione. Ma, appena fu in ginocchio al suo confessionale, ricevette al cuore una ferita d'amore per Dio che non si può esprimere, con una visione così chiara e penetrante della sua bontà divina e delle proprie miserie, che ne cadde quasi a terra. Questa luce e questo fuoco purificavano allo stesso tempo tutta la sua parte affettiva, e le diedero un così grande distacco dal peccato, dal mondo e da ogni creatura, che gridava nel profondo della sua anima: «No, più peccato, più mondo, più nulla che Dio!». E, in quel momento, se fosse stata padrona di un milione di persone, le avrebbe lasciate e calpestate per la gloria del suo Salvatore. Poiché non poteva parlare, accadde per fortuna che venissero a cercare il confessore per qualche altra persona che lo richiedeva. Egli si alzò senza essersi accorto di nulla; ma ritornò subito, e allora Caterina, la cui santa ferita si dilatava sempre di più, fu costretta a dirgli, sebbene con difficoltà, che non era padrona di sé stessa: «Vi prego, padre mio, di accettare che io rimandi questa confessione a un'altra volta». Egli vi acconsentì, e la nostra penitente, essendosi ritirata dal confessionale, tornò prontamente a casa sua, dove diede libertà a quel fuoco che la divorava di effondersi in sospiri, gemiti e lamenti: «O amore!» diceva, «o amore! è possibile che voi mi abbiate toccata e chiamata con tanta tenerezza? È possibile che voi mi abbiate scoperto in un istante ciò che vedo e ciò che scorgo?». La sua contrizione era così grande per tutte le offese che aveva commesso, che se Dio non l'avesse sostenuta miracolosamente, il suo cuore si sarebbe spezzato, e lei avrebbe reso lo spirito in quello stesso momento. Nostro Signore, per aumentare questa disposizione, che gli era sommamente gradita, si fece vedere a lei carico della sua croce, e spargendo sangue da tutte le sue piaghe in tale abbondanza, che le sembrava che tutta la casa ne apparisse inondata. Ella conobbe allo stesso tempo che egli versava quel sangue solo per i suoi peccati; e questa visione produceva nella sua anima un così grande accrescimento di amore e di dolore, che non ne poteva sopportare lo sforzo. È ciò che le faceva ripetere così spesso: «O amore! più peccato; ah! più peccato, divino amore!». Concepì un tale odio contro sé stessa, per aver commesso il peccato, che non poteva più sopportarsi, ed era disposta a confessare pubblicamente tutte le sue offese per attirarsi il disprezzo e l'avversione di tutti gli uomini.

È in questa disposizione che fece la sua confessione generale; sebbene i suoi peccati, d'altronde lievi, fossero già stati consumati in quella grande fornace che si accese nelle sue viscere nel momento in cui fu toccata da Dio, non tralasciò di piangerli con un'amarezza che non si può concepire. In seguito fu successivamente attirata ai piedi, alle ginocchia, al petto e alla bocca sacra del suo Sposo crocifisso, e vi ricevette delle impressioni tutte divine che operarono in lei una morte perfetta e una santa trasformazione del suo spirito. Essendo appoggiata sul suo petto, vi scorse il suo sacro cuore tutto ardente di quelle fiamme celesti di cui lei stessa era infiammata, e si sentì come immersa e sprofondata in quel braciere; il che le faceva dire: «Non ho più anima, non ho più cuore; ma la mia anima e il mio cuore sono quelli del mio dolcissimo Amore». Il bacio che ricevette dalla sua bocca la legò così strettamente a lui, che era come perduta nella sua divinità, non vivendo più che della sua vita, non operando più che per il suo spirito, e non discernendo più se non quanto la luce della grazia la faceva discernere.

Avvenuta la sua conversione il 22 marzo, il giorno dopo la festa di san Benedet saint Benoît Fondatore dell'ordine benedettino, citato come riferimento cronologico. to, fu colpita, tre giorni dopo, ovvero quello dell'Annunciazione, da un ardente desiderio della santa comunione. Chiese dunque il permesso di comunicarsi ogni giorno, e Nostro Signore ispirò coloro che la guidavano ad accordarle questa grazia. Egli fece persino conoscere attraverso diversi prodigi che questa devozione gli era gradita; poiché spesso, senza che Caterina se ne fosse preoccupata, dei sacerdoti la chiamavano per comunicarsi: e quando non si comunicava, sentiva una pena incredibile e un abbattimento del corpo e dello spirito che sembravano doverla ridurre alla tomba. Non si turbava affatto, tuttavia, quando la si privava di questo cibo sacro per metterla alla prova; ma si abbandonava interamente alle disposizioni della divina Provvidenza, tanto più che temeva sempre di non essere abbastanza pura per partecipare così spesso a questo mistero, che gli angeli stessi non sono degni di guardare. Vi riceveva consolazioni indicibili, che la rapivano talvolta fuori di sé; ma diceva al suo Sposo che non lo cercava per le sue carezze e per le sue consolazioni, ma per il solo desiderio di essergli perfettamente unita. Il suo corpo ne trovava anche sollievo nelle sue infermità; e, una volta che era estremamente malata, fu guarita da questo prezioso rimedio che le fu dato per tre giorni di seguito. Non invidiava nessuno al mondo se non i sacerdoti, perché avevano il potere di consacrare, di toccare e di ricevere ogni giorno il suo divino Amore, senza che nessuno lo trovasse sconveniente, e avrebbe fatto volentieri diverse leghe a piedi per non essere privata di questo grande tesoro; e, di fatto, durante un interdetto della città di Genova, andava, ogni mattina, a mezza lega per riceverlo, senza risentirne alcuna stanchezza, perché il suo amore la sosteneva e le faceva trovare il cammino molto breve. Quando ascoltava la messa, era così assorta nella contemplazione delle grandezze e delle bontà del suo Beneamato, che non poteva sapere a che punto fosse il sacerdote; ma al momento di comunicarsi, il suo amore la risvegliava e la conduceva alla santa mensa: il che le faceva dire talvolta che avrebbe ben distinto, dal gusto soprannaturale, un'ostia consacrata da un'ostia non consacrata, così come si distingue naturalmente il vino dall'acqua.

Nostro Signore, raddoppiando i suoi favori verso di lei, volle che non vivesse più, nell'Avvento e nella Quaresima, che della santa ostia. In effetti, per ventitré anni, le fu impossibile, da San Martino fino a Natale, e dalla Quinquagesima fino a Pasqua, trattenere nulla nello stomaco se non questa manna del cielo. Prendeva soltanto, ogni giorno, un bicchiere d'acqua mescolata con aceto e sale, per moderare il grande fuoco che la divorava e le consumava le viscere. Questa condotta le diede, al principio, un po' di pena e di spavento, e fece persino, in quel tempo, tutto ciò che poté per mangiare; si metteva a tavola con la sua famiglia, e non mancava di prendere e inghiottire qualcosa per nascondere questo privilegio singolare che poteva farla stimare dal mondo; ma era costretta a rigettare ciò che aveva preso; e se, per il rispetto e la sottomissione che doveva agli ordini del suo confessore, si faceva talvolta più violenza per trattenerlo, cadeva in uno stato così allarmante, che si credeva stesse per morire. Del resto, durante questa prodigiosa astinenza, non era più debole di prima; al contrario, dormiva meglio e si sentiva più agile e più vigorosa che nei tempi in cui mangiava come gli altri. E ciò che è più sorprendente, ben lungi dal tenersi in riposo, si applicava con più assiduità agli esercizi faticosi della carità e della mortificazione, senza risentirne alcuna stanchezza.

Poiché lo spirito di Gesù Cristo è uno spirito di penitenza, non appena ne fu colmata, si portò ad austerità e rigori straordinari. Dapprima dichiarò una guerra inconciliabile a tutti i suoi sensi e risolse di negare loro tutto ciò che fosse capace di dar loro piacere e di molestarli in tutti i modi che il santo odio di sé le suggeriva. Infatti, quando vedeva che la sua carne ricercava qualcosa, la privava subito di essa e le faceva soffrire tutto il contrario. Portava cilici pungenti e si coricava su fasci di spine e su assi nude, più capaci di spezzarle le ossa che di darle riposo. Non mangiava carne, né frutti nuovi, né altri alimenti che potessero lusingare il gusto o costituire un buon nutrimento, ma solo cose insipide e di poco valore. Tuttavia, poiché il grande eccesso del suo amore aveva acceso nelle sue viscere un fuoco che la divorava fino alle ossa, soffriva senza sosta una fame estrema. La vista, l'udito e la parola non le servivano che per usi necessari, o per procurare la gloria di Dio e la salvezza del prossimo. Non appena sentiva in sé ripugnanza per una mortificazione, la intraprendeva con forza e coraggio intrepidi, e non la abbandonava finché non avesse superato tale opposizione. Così, se il cuore le balzava in petto vedendo cadaveri in putrefazione, pus che usciva da ulcere o altri oggetti ripugnanti alla natura, vi avvicinava subito le labbra, e talvolta se ne metteva persino in bocca: ciò la rese vittoriosa di tutte le sue ripugnanze e mortificò perfettamente tutti i suoi sentimenti. Dio, facendole la grazia di riconoscere i suoi più piccoli difetti e le minime ricerche della natura e dell'amor proprio che si insinuavano nelle sue azioni, la rendeva mirabilmente pronta ed esatta nell'estirparli e distruggerli. Ogni giorno faceva regolarmente sei ore di orazione mentale, in una postura molto umiliata, per quanto la sensualità ne soffrisse e per quanto sforzo facesse per obbligarla a dedicarvi meno tempo. Nelle altre ore la si trovava ancora il più delle volte talmente assorta in Dio, da non vedere né udire nulla di ciò che accadeva attorno a lei.

Dopo quattro anni di una vita così austera, o per meglio dire di una così grande morte, ricevette dall'alto uno spirito netto, puro, libero, distaccato e così colmo della verità prima ed eterna, che nessuna creatura vi aveva accesso. Anche durante il sermone o la messa, non aveva alcun discernimento di ciò che colpiva esteriormente i suoi sensi; ma era tutta immersa in un sentimento ineffabile della Divinità. Tuttavia lo Spirito di Dio la regolava e la governava talmente, che non le lasciava fare nulla contro la decenza; ma, quando era necessario che si alzasse per comunicarsi, o per ritornare, o che rispondesse a coloro che la cercavano, la rendeva a se stessa, o le faceva fare tutte queste cose molto a proposito. Il suo amore era così ardente, che spesso non poteva quasi parlare, né conversare con il mondo; di modo che era costretta ad andare a nascondersi per dare più libertà a quel grande fuoco. Quando andavano a cercarla, la trovavano coricata per terra, tutta fuori di sé, e il volto coperto dalle due mani, ma colma di delizie così ineffabili, che non ve ne sono sulla terra che siano loro paragonabili. Talvolta non sentiva quando la chiamavano, anche se gridassero molto forte: altre volte sentiva, e all'istante si alzava e si prestava a ciò che si desiderava da lei, non avendo nulla più in orrore della singolarità e dell'attaccamento alla propria condotta. Quando tornava da queste estasi, aveva il volto così vermiglio, che appariva come un cherubino tutto colmo di luce e come un serafino tutto coperto di fiamme.

In uno dei suoi trasporti, il suo amore le diede tre regole, o mezzi di perfezione, che ha fedelmente osservato. La prima, di non dire mai io voglio, né io non voglio; né mio o miei; ma solo fate, o non fate questo: il nostro libro, il nostro abito. La seconda, di non scusarsi mai; ma di essere sempre la più pronta e la più severa nell'accusarsi. La terza, dicendo l'Orazione domenicale, di prendere come fondamento di tutta la sua vita questa massima: Fiat voluntas tua: «sia fatta la tua volontà», nel nostro corpo, nella nostra anima, nelle nostre ricchezze, nel nostro onore, nei nostri genitori, nei nostri amici e in tutto ciò che ci tocca nel bene o nel male: e, dicendo il Saluto angelico, di attaccarsi principalmente al nome adorabile di Gesù, come a una potente salvaguardia contro ogni sorta di pericoli; e infine, in tutto il resto della santa Scrittura, di prendere la parola amore come sostegno, perché, per mezzo di questo amore, avrebbe camminato sempre nella luce e nella purezza del cuore, e sarebbe stata colma di una forza e di un vigore celesti, che le avrebbero reso le più grandi pene di questa vita perfettamente gradevoli.

Sarebbe cosa infinita descrivere le diverse impressioni che le diede questo spirito di puro amore, e i differenti stati di azione e di sofferenza attraverso i quali la fece passare. Ebbe dapprima un tale desiderio di morire, per andare a godere tranquillamente del suo Beneamato, senza più temere interruzioni o diminuzioni del suo amore, che guardava alla morte come alla felicità più grande che le potesse capitare, e talvolta la chiamava crudele, perché la risparmiava e non finiva abbastanza presto la sua vita; altre volte, la trattava da dolce, bella, piacevole, affascinante e favorevole, perché era lei che doveva metterla in possesso dell'unico oggetto dei suoi desideri. Ma dopo due anni di questi trasporti, entrò in una morte ancora più perfetta e più preziosa, per morire o non morire, secondo la disposizione della Provvidenza. Vedeva così distintamente il suo nulla originario, la corruzione generale della sua natura a causa del peccato, e che l'essere e il bene appartengono propriamente solo a Dio, che era come incapace di orgoglio, di presunzione e di vanagloria. Non pronunciava che con rammarico la parola io, persuadendosi che fosse troppo audace per una creatura e una peccatrice; se accadeva che fosse obbligata a pronunciarla in qualche discorso per non poter parlare altrimenti, la rinviava subito interiormente a Dio, come a Colui che è la fonte e il fondamento di tutti gli esseri. L'amore divino la riempì e la possedette così perfettamente, che non sentiva più né corpo, né anima, né spirito, né volontà, né luce, né operazione; ma era tutta fusa e trasformata in questa beata passione. Era essa che la governava, che la conduceva ovunque, che l'applicava a ciò che doveva fare e che la faceva agire, senza che fosse obbligata a farvi riflessione e a preoccuparsene; e, poiché il puro amore non si porta a Dio che per Dio, senza attaccarsi a ciò che esce da Dio, non ricercava né luci, né consolazioni, né dolcezze, ma Dio soltanto, senza mescolanza e senza mezzo. Leggiamo ancora nella sua vita, che un dottore italiano ha dato al pubblico e negli ammirevoli scritti che lei stessa ha composto sulle sue proprie esperienze, altri tratti meravigliosi del suo annientamento perfetto, della sua sapienza tutta celeste, del suo zelo incomparabile e della sua unione di corpo e di spirito con Dio. Le anime chiamate agli stati soprannaturali potranno consultarli, per conoscere fin dove può arrivare l'ardore e l'impressione del santo amore.

Questa occupazione interiore, che non la lasciava né giorno né notte, non le impedì di consacrarsi con una carità instancabile al soccorso dei poveri e dei malati. Al principio della sua conversione, entrò nella Compagnia delle Dame della Misericordia, e non contentandosi di regolare con loro, nelle loro assemblee, le elemosine che bisognava distribuire a quegli infelici, andava lei stessa a visitarli e ad assisterli nelle loro case, portando loro ciò che le dame avevano dato. Li puliva con una pazienza e un coraggio sorprendenti, senza che né la sporcizia né il fetore la potessero mai scoraggiare. Portava persino a casa sua le loro biancherie sporche e i loro abiti pieni di grasso e di parassiti, per pulirli; quando erano ben netti, li riportava e ricominciava a rendere loro diversi servizi. Sebbene fosse spesso in mezzo a questi poveri, che li cambiasse con le sue proprie mani e che si prendesse cura dei loro stracci, non si trovò mai un solo parassita su di lei, non permettendo Dio che la sua carità recasse alcun pregiudizio alla sua pulizia. La sua sollecitudine non si estendeva solo al temporale, prendeva anche una cura particolare dello spirituale. Faceva forti rimostranze ai poveri nel dare loro l'elemosina, per spingerli a fare un santo uso delle loro pene e delle loro miserie. Esortava i malati alla pazienza, li disponeva alla confessione e alla comunione, li preparava alla morte e li assisteva generosamente in quell'ultima ora, da cui dipende la decisione dell'eternità.

Suo marito non ebbe dapprima queste devozioni e queste carità per troppo gradite; ma lei lo conquistò infine talmente, che egli stesso si dedicò alla devozione, che acconsentì a non mari Sposo di Catherine, inizialmente dissipato e poi convertito. vivere più insieme che come fratello e sorella, e che infine abbracciò il Terz'Ordine di San Francesco, o della Penitenza, e ne praticò fedelmente gli esercizi, senza tuttavia lasciare la sua casa. Fu poi afflitto da una crudele malattia, che gli causò violenti dolori e lo gettò spesso in grandi impazienze. Caterina, vedendolo sul declino della sua vita, ebbe timore che queste impazienze mettessero la sua salvezza in pericolo: si ritirò dunque nel segreto del suo oratorio, e, spargendo molte lacrime ai piedi del suo Salvatore crocifisso, gli diceva: «Amore, vi chiedo quest'anima, vi prego di darmela, non dipende che da voi farlo, essa è tra le vostre mani». Dopo mezz'ora, sentì interiormente di essere stata esaudita; e di fatto, rientrando nell'ora stessa nella camera del malato, lo trovò tutto cambiato e così perfettamente rassegnato alla volontà di Dio, che era pronto a soffrire dolori ancora più acuti.

Morì in questa felice disposizione, e la nostra santa donna non dubitò affatto che Dio non gli avesse fatto misericordia. Dopo la sua morte, alcune persone dissero a Caterina che era liberata da una grande servitù e che aveva abbastanza motivo di consolarsene, visti i mali che sopportava per l'umore bizzarro e malinconico di un tale marito; ma lei rispose che non si preoccupava affatto di questi mali, perché guardava tutto nell'ordine della volontà di Dio, che fa apparire i mali tanto dolci e tanto gradevoli quanto i beni. Perse quasi nello stesso tempo ciò che aveva di fratelli e sorelle, tra gli altri quella santa religiosa che aveva così felicemente contribuito alla sua conversione e che amava teneramente; ma la sua unione al buon piacere di Dio era così grande, che non ne fu più toccata che se queste persone non le fossero appartenute.

Essendo perfettamente libera, si consacrò per sempre al servizio del grande ospedale di Genova, dove gli amministratori, vedendola così caritatevole e così piena di zelo e di fervore, le diedero la cura di ogni cosa. Non si può esprimere la diligenza e la sollecitudine con le quali provvedeva a tutti i bisogni di quella grande casa. Mai omise nulla che fo grand hôpital de Gênes Luogo principale del servizio caritatevole di Caterina. sse di sua competenza, mai nulla mancò ai poveri né ai malati per sua colpa. Teneva un conto così esatto delle somme considerevoli che maneggiava per la spesa dell'ospedale, che non vi si trovò mai il minimo errore, né nelle entrate, né nelle uscite. Ma ciò che è sorprendente, e deve essere ammirato da tutti, è che queste occupazioni, capaci di distrarre le anime più eminenti e più unite a Dio, non diminuivano nulla del suo raccoglimento né di quel grande fuoco dell'amore divino di cui era tutta infiammata. Era, in mezzo a tanti affari, nello stesso gusto di Dio, nella stessa morte a se stessa, nello stesso stato passivo e nella stessa sospensione della sua attività e delle sue operazioni naturali, che quando viveva ritirata e solitaria; lo Spirito Santo unendo in lei l'azione esteriore con la pura dipendenza dal suo movimento e dalla sua impressione.

Era così disinteressata nella direzione di questo ospedale, che non volle mai riceverne alcuna ricompensa per vivere, per quanto minima fosse; ma per quel poco che le era necessario, lo traeva dal bene che le era rimasto dopo la dissipazione che suo marito aveva fatto della sua dote e delle eredità che dovevano servirle da dote. La sua generosità arrivava persino a servire e ad abbracciare i malati che erano infettati dalla peste e da ogni sorta di malattie contagiose: un giorno che scorse una dama del Terz'Ordine di San Francesco, che era agli sgoccioli e faceva grandi sforzi per pronunciare il nome adorabile di Gesù, ne concepì tanta gioia che, sebbene avesse una febbre pestilenziale, l'abbracciò e le baciò la bocca con molto affetto. Prese, da quel bacio, il male, e pensò di morirne; ma Dio le rese la salute per impiegarla con un nuovo fervore al servizio delle membra sofferenti del suo figlio Gesù Cristo.

Nove anni prima della sua morte, cadde in un'altra malattia che le durò fino all'ultimo respiro. Non si possono immaginare i mali e i dolori che le causò questa visita del cielo; era spesso a un passo dalla morte, non aveva che pelle e ossa, soffriva di convulsioni che facevano tremare chi la vedeva, e che la costringevano lei stessa a lanciare alte grida; tuttavia non si poteva dire quale fosse il suo male. I rimedi non le servivano a nulla, e talvolta, in una settimana, non mangiava ciò che sarebbe stato necessario a un'altra per un solo pasto. I più abili medici di Francia e d'Italia la videro, e tutti giudicarono che questa malattia non venisse da un principio naturale, ma da un'operazione divina. In effetti, la vera fonte era quel fuoco divorante del santo amore di cui era consumata. Così, col passare del tempo, la parte del suo petto, sopra il cuore, divenne gialla come zafferano, e, se capitava che si avvicinasse un carbone ardente o una candela accesa alla sua carne, non ne sentiva affatto la bruciatura, perché, come dice sant'Agostino parlando di san Lorenzo, il fuoco che la bruciava dentro era più forte e più violento di quello che le arrostiva le membra. In questo stato, non cessava di godere nel profondo del suo cuore di una gioia e di una consolazione indicibili; di modo che si vedeva in lei l'unione del paradiso e del purgatorio; la sua anima era in un paradiso spirituale per l'abbondanza delle delizie di cui era inebriata; il suo corpo era nel purgatorio per l'eccesso dei tormenti in cui era immerso. Diceva cose così belle e così elevate dell'amore divino e delle perfezioni di Dio, che tutti ne erano incantati; persone di grande virtù, e molto illuminate nelle vie di Dio, venivano apposta da molto lontano per farle visita e godere per qualche tempo della felicità della sua conversazione e non la lasciavano che con stupore e lodando la divina Bontà delle meraviglie che operava in lei. Mai il desiderio della comunione la abbandonava; era insaziabile di questo cibo del cielo; e nell'estremità dei suoi mali, il suo unico sollievo era di esserne saziata. Infine, passava nella stima di tutti per un'anima tutta celeste, e nessuno dubitava che avesse parte a quell'unione d'amore che costituisce la beata consumazione della beatitudine.

L'ultimo anno della sua vita, le fu mostrato che doveva entrare in un martirio ancora più grande di quello che aveva sopportato fino ad allora; fu un'operazione soprannaturale, per la quale il suo spirito, non vivendo più che in Dio e di Dio, si applicò a far morire interamente la sua natura, a toglierle tutto ciò che aveva di proprio, e a cominciare a spiritualizzarla per rendersi perfettamente conforme ai suoi gusti e alle sue inclinazioni. Non si possono descrivere le angosce e le torture che la parte inferiore soffrì per questa operazione; poiché non c'è nulla che le sia più duro e insopportabile che essere privata dei suoi modi di agire naturali e sensuali, e di essere tratta fuori dalla sua attività propria; ma Caterina sostenne questo sforzo con una fermezza meravigliosa, e si compì in lei stessa una tale trasformazione, che la sua carne divenne d'accordo con il suo spirito, e che essa prese, per così dire, i sentimenti, i desideri e le affezioni della parte superiore.

Prima della sua morte, le si fece ancora soffrire, nella sua anima e nel suo corpo, le pene interiori ed esteriori di Nostro Signore Gesù Cristo crocifisso: degli angeli le apparvero e la rassicurarono della sua felicità. Anche il demonio ebbe il potere di mostrarsi a lei, ma ella lo scacciò vergognosamente, perché non ha nulla da prendere su un'anima che vive solo di puro amore. Infine, vide una scintilla della gloria del paradiso, che aumentò ancora quel braciere che bruciava da tanti anni nelle sue viscere. L'autore della sua vita ha fatto il racconto di tutto ciò che le accadde nell'ultimo mese della sua malattia; ma basta dire che morì nelle stesse fiamme nelle quali era vissuta, e che fu tratta da questa vita mortale perfettamente purificata, per andare immediatamente a godere di Colui che aveva così perfettamente amato. Fu il giorno dell'Esaltazione della santa Croce, il 14 settembre 1510. Molte persone ebbero rivelazione della sua gloria; il suo medico, tra gli altri, che dormiva all'ora della sua morte, si svegliò di soprassalto e udì la sua voce che gli diceva: «Addio, parto ora per il cielo».

La si rappresenta tenendo in mano un cuore trafitto da una freccia.

## CULTO E RELIQUIE. — SCRITTI.

Non appena la morte di santa Caterina fu nota, si accorse in folla alla chiesa dell'ospedale per venerare il santo corpo che vi era esposto, e numerose guarigioni iniziarono a verificarsi. Il santo corpo, racchiuso in una bara di legno, fu sepolto nella chiesa del grande ospedale: fu posto vicino a un muro, sotto il quale vi era un acquedotto che non era stato notato. Essendo questa sepoltura solo transitoria, il santo corpo vi rimase solo diciotto mesi, al termine dei quali fu estratto e trovato, nonostante l'umidità del luogo, in un perfetto stato di conservazione. Per soddisfare la devozione pubblica, fu lasciato esposto per otto giorni, dopo i quali fu collocato in una cappella protetta da una grata che lo lasciava vedere a coloro che venivano a visitarlo. Il santo corpo fu poi rinchiuso in un sepolcro di marmo che era stato fatto erigere abbastanza vicino all'altare maggiore. Presto si vide accorrere da ogni parte una folla di stranieri; e la circolazione continua attorno alla tomba diventando di giorno in giorno più rumorosa e scomoda, si fu costretti a trasportare la tomba in una parte bassa della chiesa dove rimase fino al 1593. In quell'epoca, fu fatta costruire una tomba nuova in un luogo più elevato dove fu trasportato il santo corpo, che fu trovato in uno stato di perfetta incorruttibilità.

Nel 1642, il corpo, sempre conservato nella sua integrità miracolosa, fu trasferito in un'urna di forma elegante e arricchita di ornamenti dorati. Nel 1692, fu estratto, con il permesso della sacra Congregazione dei Riti, da quell'urna di legno e deposto in un'arca d'argento, ornata di cristalli, affinché fosse visibile a tutti. Infine, nel 1708, cadendo a brandelli gli abiti che lo coprivano, fu estratto, con il permesso di papa Clemente XI, il 23 del mese di agosto. Fu spogliato dei suoi vecchi abiti che furono sostituiti da vesti più consone, e fu riposto nel suo reliquiario, dove riposa ancora oggi, senza alcun segno di corruzione.

Santa Caterina fu posta, a viva voce, nel numero dei Beati da papa Giulio II. Nel 1636, papa Urbano VIII fece istruire il processo sulle sue virtù e sui suoi miracoli in generale. La causa rimase pendente fino all'anno 1670. Allora fu ripresa per ordine di papa Clemente X, e, nel 1675, la sacra Congregazione approvò tutto ciò che era stato fatto precedentemente. Questo decreto fu emanato il 30 marzo e confermato il 6 aprile dello stesso anno dal Papa. I suoi scritti furono approvati da papa Innocenzo XI, il 14 giugno 1676. Dopo un gran numero di miracoli operati per sua intercessione, Clemente XII la canonizzò solennemente nel 1727, e Benedetto XIV inserì Clément XII Papa che ha canonizzato Caterina nel 1727. il suo nome nel martirologio, alla data del 22 marzo.

Di santa Caterina da Genova possediamo un notevole trattato sul *Purga torio* e d Purgatoire Opera mistica maggiore della santa. ei *Dialogh i* tra l' Dialogues Scritti spirituali in forma di dialogo. anima e il corpo, l'amor proprio e lo spirito, l'umanità e Dio. Questi dialoghi non sono altro che la voce della carne che vuole distogliere l'anima dalla vita interiore e la voce dello spirito che lotta contro di essa e vuole seguire l'attrazione divina.

Il primo autore di questa vita fu un dottore italiano di nome Giacom o Glanay, che Jacques Glanay Primo biografo italiano della santa. si servì delle memorie di coloro che avevano conosciuto la beata Caterina. I Certosini di Bourg-Pontaine la tradussero in francese fin dall'inizio del XVIII secolo. — Cfr. *Acta Sanctorum*; *Vie de sainte Catherine de Gênes*, dell'abate P..., vicario generale di Évreux.