San Francisco de Asís

«San Francisco, dos años antes de su muerte, se retiró al m onte Alverni mont Alverne Lugar célebre de la orden franciscana donde residió Conrado. a para ayunar cuarenta días en honor a san Miguel. En el curso de su penitencia y en el fervor de su contemplación, se sintió extraordinariamente penetrado de una dulzura celestial y colmado de gracias tan íntimas, que deseaba con un ardor admirable unirse más perfectamente a Jesucristo crucificado. Estaba transportado en Dios por estas llamas seráficas; todo su corazón, por una compasión extremadamente tierna, se encontraba transformado en su Salvador, quien, por un exceso de caridad, se dejó dar muerte para la salvación de los hombres; un día, cerca de la fiesta de la Santa Cruz, tuvo la siguiente visión: un serafín, teniendo seis alas igualmente luminosas y encendidas, descendió de lo alto de los cielos y, acercándose al lugar donde él estaba, se le apareció bajo la forma de un hombre crucificado. Tenía los pies y las manos extendidos y atados a una cruz, y sus alas estaban dispuestas de tal manera que dos se elevaban sobre su cabeza, dos se extendían para volar y las otras dos le cubrían todo el cuerpo. Este prodigio le sorprendió maravillosamente, y en ese mismo instante se produjo en su alma una mezcla de alegría y dolor. Por un lado, sentía una alegría indecible al ver a un serafín aparecérsele tan familiarmente y de una manera tan extraordinaria. Pero, por otro, la figura de Jesucristo sufriendo en la cruz traspasaba su corazón con una espada de amargura. Mientras consideraba atentamente este divino objeto, una voz interior le dijo que, aunque los sufrimientos no convenían en absoluto a un espíritu celestial, que es impasible, se le daba sin embargo la visión de un serafín sufriente para que reconociera que no era por un martirio exterior, sino por un místico incendio del amor divino, que debía ser transformado a semejanza de Jesucristo crucificado, de quien debía ser una viva imagen. Después de una conversación misteriosa y muy familiar con este espíritu bienaventurado, la visión desapareció; y de inmediato este santo patriarca sintió su corazón arder con un ardor seráfico, luego se produjeron en su cuerpo impresiones dolorosas que lo hicieron conforme al divino Crucificado que había visto; pues, en ese instante, las marcas de las llagas del Salvador aparecieron en sus manos y en sus pies, y su costado derecho recibió también una cicatriz roja, como si lo hubieran abierto con un golpe de lanza, y de ella salió incluso una cantidad de sangre tan grande que sus hábitos quedaron empapados». Esto es, en esencia, lo que dice san Buenaventura sobre un favor tan sorprendente que Jesucristo concedió a san Francisco, y del cual no se había visto ejemplo alguno en todos los siglos precedentes.

San Francisco de Sales, en el tratado VI de su incomparable libro del Amor de Dios, en Amour de Dieu Suma teológica y mística del santo. el capítulo IV, donde habla de la languidez amorosa de un corazón herido de dilección, explica admirablemente bien este misterio. Sus palabras son tan devotas, tan conmovedoras y tan enérgicas que, aunque ya no estén en la exacta pureza de nuestra lengua, no nos hemos atrevido a alterarlas, tanto por el respeto que tenemos a este gran Santo, como por temor a disminuir la fuerza y la unción que les dio por los ardores de su amor. He aquí, pues, cómo habla:

«Este gran siervo de Dios, este hombre todo seráfico, viendo la viva imagen de su Salvador crucificado representada en un serafín luminoso que se le apareció en el monte Alvernia, se enterneció más de lo que se podría imaginar, y fue presa de una consolación y de una compasión soberanas; pues, mirando este hermoso espejo de amor, que los ángeles nunca pueden saciarse de mirar, ¡ay!, desfallecía de dulzura y de contento; pero, viendo también por otra parte la viva representación de las llagas de su Salvador crucificado, sentía en su alma el impetuoso dardo que atravesó el santo pecho de la Virgen María, el día de la pasión, con tanto dolor interior como si hubiera sido crucificado con su querido Salvador. ¡Oh Dios!, Teótimo, si la imagen de Abraham levantando el golpe de la muerte sobre su querido hijo único para sacrificarlo, imagen hecha por un pintor mortal, tenía bien el poder de enternecer y hacer llorar al gran san Gregorio, obispo de Nisa, todas las veces que la miraba, ¡oh!, ¡cuánto fue extremo el enternecimiento del gran san Francisco, cuando vio la imagen de Nuestro Señor sacrificándose a sí mismo en la cruz! Imagen que no una mano mortal, sino la mano maestra de un serafín celestial había copiado y sacado de su propio original, y que representaba tan vívidamente y tan al natural al divino Rey de los ángeles desgarrado, traspasado y crucificado.

«Esta alma, pues, así ablandada y casi toda fundida en este amoroso dolor, se encontró, por este medio, extremadamente dispuesta a recibir las impresiones, las marcas del amor y del dolor de su soberano Amante; pues su memoria estaba toda penetrada por el pensamiento de este divino amor; su imaginación estaba fuertemente aplicada a representarse las heridas que aparecían en la imagen que se le presentaba; su entendimiento estaba lleno de las especies infinitamente vivas que su imaginación le suministraba; su amor, en fin, empleaba todas las fuerzas de su voluntad para conformarse a la pasión de su Bienamado; así, esta alma se encontró sin duda toda transformada en un segundo Crucifijo, y el alma, como forma y maestra del cuerpo, usando de su poder sobre él, le imprimió los dolores de las llagas de las que estaba herida, en los lugares correspondientes a aquellos en los que su Amante las había padecido. El amor hizo pasar los tormentos interiores de este gran san Francisco hasta el exterior, y hirió su cuerpo con el mismo dardo de dolor con el que había herido su corazón. En cuanto a las aberturas en la carne, el ardiente serafín lanzó rayos de una claridad tan penetrante que hizo realmente en la carne las heridas exteriores del Crucificado, que el amor había impreso interiormente en el alma. Así, el serafín, viendo a Isaías no atreverse a emprender hablar, tanto más cuanto que sentía sus labios manchados, vino, en nombre de Dios, a tocarle y purificarle los labios con un carbón tomado del altar, secundando de esta suerte el deseo del Profeta. La mirra produce su estricta y primera licor como por sudor y transpiración; pero a fin de que arroje bien todo su jugo, hay que ayudarla por la incisión. Del mismo modo, el amor divino de san Francisco apareció en toda su vida como por sudor; pues no respiraba, en todas sus acciones, más que esta santa dilección. Pero para hacer aparecer del todo su incomparable abundancia, el celestial serafín vino a atravesarle y herirle, y a fin de que se supiera que las llagas eran llagas del amor divino, ¡fueron hechas no con el hierro, sino con rayos de luz! ¡Oh verdadero Dios!, Teótimo, ¡qué dolores amorosos! pues, no solo entonces, sino todo el resto de su vida, este pobre Santo fue siempre arrastrándose y languideciendo, como bien enfermo de amor». Tales son las palabras de san Francisco de Sales: nos muestran que el amor divino es infinitamente más operante que el amor natural y el amor sensual, y que, si hacemos tan poco por Dios, mientras que no encontramos nada difícil para complacer al mundo, es que casi no amamos al uno y que estamos todo apasionados por el otro.

El bienaventurado siervo de Dios, tras haber concluido su ayuno de cuarenta días, dejó la montaña y regresó a su monasterio para celebrar allí la fiesta de San Miguel. Como las llagas sagradas aparecían visiblemente en su cuerpo, hizo lo que pudo para mantenerlas ocultas a los ojos de los hombres. No había usado zapatos hasta entonces, pero desde aquel tiempo los llevó, y tuvo cuidado de tener siempre las manos cubiertas; mas, a pesar de todas sus precauciones, se percibieron las maravillas que Dios había obrado en él. Varios de sus religiosos las vieron, tal como lo atestiguaron después bajo juramento. Algunos cardenales tuvieron también el consuelo de verlas, como lo certificaron de palabra y por escrito. El papa Alejandro I pape Alexandre IV Papa que llamó a Alberto a Roma. V, siendo aún cardenal, fue uno de ellos, y en un sermón al que asistía san Buenaventura, aseguró que las había visto con sus propios ojos. Tras su muerte, santa Clara sainte Claire Discípula de san Francisco y testigo de los estigmas después de su muerte. las vio también, junto con cincuenta religiosos y un gran número de personas seglares, quienes las besaron el día de su entierro.

Este insigne favor fue una recompensa que Dios le dio desde esta vida, a causa de su devoción hacia Jesús crucificado. Al comienzo de su conversión, su alma había sido penetrada por una tierna compasión por los sufrimientos de su Salvador. El Crucifijo le había hablado varias veces y le había hecho esperar que un día sería conforme a Él; un religioso había visto salir una cruz de su boca, y otro había sido testigo de una visión donde dos espadas, en forma de cruz, le atravesaban las entrañas. Se le vio elevado en el aire durante un sermón de san Anton io de Padua, quien habl saint Antoine de Padoue Santo franciscano contemporáneo de Francisco. aba de la inscripción de la cruz. En fin, toda su vida no había sido más que una perfecta imitación de Jesucristo crucificado. Era necesario, dice san Buenaventura, que antes de su muerte fuera una imagen cumplida de Él, y que después de haber ardido interiormente por el deseo de ser semejante a su Dios moribundo, llevara gloriosamente la similitud en su cuerpo por los santos estigmas.

Se obraron varios milagros por la virtud de estas llagas misteriosas. En la provincia de Rieti, una horrible peste asolaba todo el ganado, sin que se pudiera detener con ningún remedio humano. Un hombre temeroso de Dios fue advertido, en una visión, de ir al convento de San Francisco, pedir allí agua que hubiera servido para lavar los pies y las manos de este fiel siervo de Dios, y verter luego de esa agua sobre el ganado. Lo hizo, y de inmediato los animales quedaron completamente curados. Antes de la aparición del seráfico, en el monte Alvernia, se formaban tormentas de granizo que, descargándose sobre los lugares vecinos, arruinaban los bienes de la tierra; pero desde la estancia que el Santo hizo allí y la gracia que recibió, estas tempestades cesaron, y el cielo, para gran asombro de los habitantes, se volvió tan sereno en ese lugar como lo estaba en los alrededores. Habiendo tocado con la mano a un pobre hombre entumecido por el frío, le causó un calor tan dulce y tan potente, que le dio la fuerza para caminar fácilmente sobre las rocas y en medio de las nieves.

Se relatan además otras cosas milagrosas que sucedieron con ocasión de estas divinas llagas. El pap a Gregorio IX du pape Grégoire IX Papa que atestiguó los milagros de Bruno. daba de la del costado: el Santo se le apareció y, después de haberlo reprendido por su incredulidad, levantó el brazo, se la descubrió, y de ella fluyó sangre que el mismo Papa recibió en una ampolla. Un religioso de su Orden, que, no pudiendo comprender cómo se había operado este misterio, lo ponía en duda, fue muy severamente reprendido por san Francisco, quien también se le apareció. Un sacerdote de la provi ncia de Pouille Región del sur de Italia mencionada a propósito de un sacerdote escéptico. Apulia, en el reino de Nápoles, mirando una imagen donde nuestro Santo era representado recibiendo los estigmas, comenzó a dudar de la verdad de esta historia, y de inmediato se sintió a sí mismo golpeado en la palma de la mano con un dolor agudo, y, habiéndose quitado el guante, percibió allí una herida que le hizo confesar por su propia experiencia que la cosa era posible, y confesar altamente que creía el hecho representado en el cuadro.

Todas estas maravillas, que Dios obró para probar la de los estigmas, llevaron a la Iglesia a instituir una fiesta particular para excitar a los fieles a la devoción hacia la pasión de Nuestro Señor, y reavivar en sus corazones el amor a los sufrimientos, que hacen de los cristianos imágenes perfectas de su santa humanidad. Los soberanos pontífices Gregorio IX y Alejandro IV dieron bulas expresas para ello. Benedicto XI permitió celebrar públicamente el oficio. Desde entonce s, Sixt Sixte V Papa que editó las obras de Ambrosio. o V ordenó insertar su memoria en el martirologio romano el 17 de septiembre. Finalmente, el Papa concedió a todos los eclesiásticos celebrar el oficio doble, como consta por un decreto de la Congregación de Ritos.