San Arnulfo de Vendôme

Tantos méritos y perfecciones atrajeron sobre nuestro Santo favores aún más preciosos. Es el siervo fiel que, en recompensa por su buena administración, recibe nuevos talentos. En efecto, el superior del monasterio, viendo en este joven religioso tan grandes virtudes y una vida tan pura, lo juzgó digno de ser elevado al sacerdocio. Cómo respondió a este llamado del Señor, qué sucedió de celestial en este ángel de la tierra, qué transportes de amor estallaron en esta alma ardiente en el momento en que el pontífice, mediante la imposición de las manos, le confería la eminente dignidad del sacerdocio y lo iniciaba en todos los secretos de la caridad de Jesús por los hombres, es algo que ninguna boca humana sabría decir. Así, la gracia del sacerdocio produjo en Arnulfo un aumento sensible de celo y fervor. No pasó mucho tiempo sin que se tuvieran que admirar en él nuevos prodigios de santidad: una humildad profunda, una prudencia incomparable, una pureza angélica, una abnegación total de sí mismo, una inalterable paciencia, el amor a la penitencia y a la pobreza llevado hasta el heroísmo, una obediencia pronta y ciega, un espíritu de fe y de oración que hacía de toda su vida un acto continuo de unión con Dios, un fervor ardiente en todos sus deberes religiosos, en fin, una caridad tierna y generosa hacia sus superiores y sus hermanos; tales fueron las virtudes que brillaron en el nuevo sacerdote con el más vivo resplandor, y que hicieron de él ese hombre querido por Dios y por sus semejantes, cuya memoria será de eterna bendición.

La reunión de todas estas raras y preciosas cualidades, con las que la naturaleza y la gracia habían enriquecido a nuestro Santo, lo hicieron tan querido por su venerable abad, que lo miró y lo amó constantemente como a su hijo, vivió con él en la mayor intimidad, sometiendo todas las cosas a sus luces y a sus consejos. Esta confianza ilimitada, esta benevolencia honorable de un superior, nunca sirvieron a Arnulfo para elevarse a puestos de favor, para impulsarse a empleos menos humildes. Las utilizó únicamente para su avance espiritual y el bien general del monasterio. Fiel observador de las santas reglas de la comunidad, en lugar de aportarles suavizaciones, añadía aún a su severidad, temiendo siempre avanzar demasiado lentamente en los senderos de la perfección religiosa, y temiendo sin cesar escuchar, a pesar de su vida llena de sacrificios y buenas obras, los reproches del maestro al siervo inútil.

En estas circunstancias, Godofredo Martel murió, y la abadía de la Trinidad que él había fundado y ricamente dotado tuvo pronto que sufrir las injustas violencias de Fulco, conde de Vendôme, a pesar de las promesas solemnes de este señor, quien había jurado defenderla y protegerla. El abad Oderico, habiendo agotado inútilmente las vías de la dulzura para detener las mil vejaciones del noble conde, resolvió hacer el viaje a Roma y llevar sus quejas al tribunal mismo del soberano Pontífice; la abadía había sido entregada a la Santa Sede y, por consiguiente, dependía del Papa. Oderico partió en 1063, llevando consigo a Arnulfo, su discípulo querido.

Alejandro II ocupaba entonces la Sede apostólica. R ecibió a los Alexandre II Papa cuya elección fue apoyada por Pedro Damián frente al antipapa. dos peregrinos con gran distinción y manifestó la indignación más viva ante el relato de las persecuciones dirigidas contra un monasterio que era propiedad de la Santa Sede. Varias bulas fueron expedidas para mantener y aumentar sus prerrogativas, y el venerable Oderico vio todas sus reclamaciones acogidas. Al mismo tiempo, Alejandro II, que había sabido apreciar a Arnulfo, quiso retenerlo en Roma. Arnulfo se sometió con resignación al honorable exilio al que lo condenaba la orden de su superior. El pontífice, encantado por el espíritu amable del joven religioso, por la solidez de su juicio, por la profundidad de sus miras, sintió, cada día, aumentar hacia él su estima y su afecto. Durante casi cuatro años, nuestro bienaventurado estuvo en Roma ocupado únicamente en la santificación de las almas y, sobre todo, de la suya propia; pero el momento iba a llegar en que Dios, que se complace en exaltar a los humildes, debía finalmente retirar esta luz brillante de debajo del celemín, para colocarla sobre el candelero de la Iglesia.

La diócesis de Ga Gap Diócesis de acogida de Gregorio en los Alpes. p estaba entonces presa de los mayores desórdenes. Privada de pastor tras haber tenido uno malo, la herencia de Demetrio, de Constantino y de Arey, antaño tan floreciente, estaba cruelmente devastada y no ofrecía más que ruinas. La fe se perdía, las costumbres se depravaban; este rebaño, sin guía y sin pastor, erraba lejos de los pastos habituales y se saciaba en las cisternas envenenadas de las que habla el Profeta. En estos lamentables extremos, el clero y los habitantes de Gap enviaron a Roma a hombres de confianza para informar al soberano Pontífice del deplorable estado en que se encontraba su diócesis, y conjurarlo a que aportara un pronto y eficaz remedio. Esta oración tan humilde de los diputados gapenses, último grito de una Iglesia agonizante, fue favorablemente acogida. El Papa, por su parte, había medido en su espíritu cuál era la extensión del mal. Vio que, para detener sus alarmantes progresos, hacía falta un apóstol, un hombre poderoso en palabras y en obras, y puso sus ojos en el bienaventurado Arnulfo, a quien propuso el obispado de Gap. Ante esta apertura de su padre y de su amigo, el alma tan humilde de Arnulfo se turbó. La sublimidad de esta gloriosa pero pesada dignidad le espantaba; pero el Vicario de Jesucristo, usando de su autoridad suprema, le ordenó prepararse para el temible sacrificio. La única palabra de consuelo con la que acompañó esta severa orden fue prometer al elegido consagrarlo con sus propias manos, a fin de que pudiera verdaderamente cargarlo de todas sus bendiciones antes de enviarlo a ocupar la sede de Gap y consolar a esta pobre Iglesia de su deplorable viudez.

Esta elección venida del cielo fue para los diputados, y pronto para todo el pueblo que los había enviado, motivo de gran alegría y santa algarabía. El bienaventurado obispo sabe que votos fervientes lo llaman, que nuevos hijos lo esperan, que sus necesidades son urgentes, por lo que no demora y parte de inmediato. Fue en este viaje que Dios hizo estallar las maravillas de su omnipotencia, devolviendo, por intercesión de Arnoux, un pobre niño a la vida y a su madre. Sucedió cerca de Vendôme: caminaba por las orillas del Loir, cuando unos gritos llegaron a sus oídos; se acercó; una multitud numerosa rodeaba el cadáver de un desgraciado niño que acababan de sacar del agua, privado de vida. Ante este espectáculo, Arnoux se conmovió de compasión; impulsado por una inspiración de lo alto, y confiando en la potencia divina, cubrió el cadáver con su manto. En el mismo instante el cuerpo pareció animarse, y el niño se levantó ante los ojos de todos, lleno de salud y de vida. El Santo hizo donación del manto milagroso al convento de la Trinidad, que lo convirtió en una capa. Tras algunos días pasados en el seno de sus hermanos en Jesucristo, el santo y venerado pastor llegó, precedido por el rumor de este prodigio, en medio de sus ovejas. Fue recibido como un ángel enviado del cielo; un entusiasmo difícil de describir se manifestó por todas partes; por doquier a su paso las poblaciones acudían presurosas; querían ver a este hombre asombroso al cual la muerte obedecía; recordaban con envidia lo que la fama había publicado de sus virtudes; se consideraban felices de conocerlo, y más felices aún de poseerlo. Sus maneras dulces y amables, la unción irresistible de su palabra, el olor de santidad que esparcía a su alrededor, terminaron por conciliarle el amor y la admiración de todos. Arnoux, queriendo aprovechar estas felices disposiciones, se puso de inmediato a la obra. Semejante a la nube benéfica que derrama sobre la tierra sus dulces lluvias, la refresca y la fertiliza, esparció sobre el campo reseco del Señor el rocío de la gracia. Bajo su acción vivificante, los abusos se reformaron, las injustas prevenciones cayeron, la fe y la piedad despertaron, y las conversiones más inesperadas y brillantes se operaron. Como el divino Maestro, recorriendo las ciudades y los campos, dejó por todas partes a su paso las huellas de su inagotable y atrayente caridad, y pronto, por los esfuerzos de este celo admirable, la Iglesia de Gap se convirtió en una de las más fervientes Iglesias del mundo católico.

Uno de los rasgos más característicos de la vida episcopal de nuestro Santo fue un celo ardiente, un valor intrépido para defender, contra los enemigos de Dios, los derechos y la disciplina de la Iglesia. Sabía bien que se exponía así a grandes peligros, y se colocaba en el blanco de los insultos de los malvados; pero, sostenido por el socorro de lo alto, e inaccesible a todos los temores humanos, cada vez que los intereses sagrados de la religión lo exigieron, se armó con la espada de los anatemas y golpeó con ella a los rebeldes. Ahora bien, un señ Leydet Señor de Charence, opositor a san Arnulfo. or de Charence, llamado Leydet, impío declarado, afectaba, en toda ocasión, un soberano desprecio por la autoridad de la Iglesia y perseguía abiertamente a los hombres creyentes y religiosos; se olvidó incluso, un día, hasta el punto de maltratar a un venerable canónigo de la catedral. Arnoux, después de haber empleado inútilmente todas las vías de la dulzura para hacer volver a este desgraciado, se vio en la dura necesidad de lanzar contra él las censuras eclesiásticas: Leydet fue excomulgado. En su resentimiento, estalló en amenazas, y se entregó, contra el Santo mismo, a ultrajantes violencias; pero el cielo se encargó de vengar altamente el honor de su pontífice: Leydet murió poco tiempo después, horriblemente aplastado por la caída de una viga.

Otro día en que, nuevo Esteban, Arnoux defendía de una manera triunfante la causa del Evangelio, y que su ardiente palabra confundía al malvado y derribaba al pecador, uno de estos impíos que se reconoció en sus patéticos apóstrofes, empujado por el demonio, se atrevió a desenvainar la espada contra su obispo y lo hirió profundamente en el brazo. Esta audacia sacrílega no quedó mucho tiempo impune; la noche siguiente, este desgraciado, que había levantado así una mano parricida sobre el santo pontífice, fue golpeado de muerte. Estos terribles juicios de Dios penetraron todos los corazones con un religioso respeto por la persona del bienaventurado obispo, y por los actos de su administración episcopal.

Una religiosa, que había perdido de vista la santidad de su estado, se encontró poseída por el demonio; se volvió tan furiosa, que se vieron obligados a atarla con cadenas de hierro. Presentaron a esta desgraciada al santo obispo quien, habiéndose postrado ante el Señor, con un signo de la cruz expulsó al espíritu de las tinieblas, y obtuvo para esta pobre pecadora, con la liberación de su cuerpo, la conversión de su alma y el perdón de sus faltas.

En una circunstancia solemne, Arnoux, rodeado de un pueblo numeroso, estaba ocupado en la consagración de una iglesia de su diócesis (Valernes, Bajos Alpes); uno de los asistentes, que se había colocado imprudentemente en un lugar elevado para ver mejor la ceremonia, se dejó caer, y en su caída se rompió varios miembros. Advertido de este lamentable accidente, el Santo corre hacia este infortunado; profundamente conmovido a la vista de su horrible estado, se arroja de rodillas; en el ardor de su caridad y de su fe, dirige a Dios una ferviente oración, y al instante este desgraciado es devuelto a una salud perfecta.

Otro día en que Arnoux se purificaba las manos para ir a celebrar los santos misterios, le presentan a un pobre ciego que, habiéndose postrado a sus pies, le pide, como antaño el ciego de Jericó a nuestro divino Salvador, que haga que vea e invoque sobre él al Dios de las misericordias. El bienaventurado, conmovido por sus enfermedades y más aún por sus sentimientos piadosos, vierte el agua que tenía en las manos sobre los ojos de este ciego quien, inmediatamente, recupera completamente la vista. El clero y el pueblo, testigos de esta milagrosa liberación, rindieron vivas y brillantes acciones de gracias al Señor, que se complacía tan visiblemente en manifestar la gloria de su santo pontífice.

Es así como, por el esplendor de sus prodigios, la santidad de su vida, el fervor de sus oraciones, la unción de su palabra, Arnoux fue el apóstol, el padre, el modelo, las delicias de su rebaño. Es así como restableció, entre nuestros antepasados, hacia quienes el cielo lo había enviado, la pureza de la fe, el fervor de la piedad, y cómo esparció, en nuestras comarcas, esas preciosas semillas que no han cesado de producir, hasta el día de hoy, frutos de salvación e inmortalidad. Pero no fue solo el templo espiritual el que Arnoux se esforzó por establecer resplandeciente de virtudes, y perfumado con el buen olor de Jesucristo: bajo su mano fecunda, el templo material fue reedificado, y la catedral de Gap, monumento antiguo, restaurada por nuestro Santo, fue durante mucho tiempo el orgullo de la ciudad y de la provincia.

Finalmente llega el momento en que tantos servicios preciosos van a recibir su justo salario, el momento en que el pastor vigilante va a descansar de todas sus fatigas. Arnoux había cumplido generosamente su carrera; como el Apóstol, había combatido los grandes combates del Señor; en el claustro y en la sede episcopal, había conservado inviolablemente la fe; había sido un perfecto modelo de las virtudes sacerdotales, un fiel imitador del divino Maestro, es ahora cuando el soberano Juez va a ceñir su frente con la corona de justicia. ¡Oh! ¡Qué preciosa fue ante Dios la muerte del amado pontífice! Este momento que tiene tanto terror para el mundano, fue para nuestro Santo un día de fiesta y de triunfo. Lleno de alegría y de confianza, dice el autor de su vida, entregó dulcemente su cuerpo a la tierra y su alma al cielo, donde ascendió entre los brazos de los ángeles, para ser puesta en posesión de la gloria eterna. Fue el 19 de septiembre de 1070, según unos, y 1074, según algunos otros.

## CULTO Y RELIQUIAS. — COFRADÍA DE SAN ARNOUX.

El santo cuerpo del bienaventurado, regado por las lágrimas de su clero y de su pueblo en duelo, fue consagrado, con toda la pompa de la religión, en la iglesia de Saint-Jean le Rond, hoy destruida. Durante los años que siguieron a la muerte de san Arnoux, se produjo un concurso extraordinario en esta iglesia, y Dios se complacía en glorificar a su siervo multiplicando los prodigios sobre su tumba. Por todas partes y cada día, se veía a una multitud numerosa de enfermos y dolientes congregarse alrededor de las santas reliquias, cuya confianza y fe nunca fueron defraudadas. Del cuerpo del siervo de Dios emanaba una virtud saludable a la que cedían los males más obstinados y violentos. A su invocación y por sus méritos, una enfermedad cruel que desolaba la comarca cesó sus terribles estragos. Finalmente, piadosas leyendas y la historia de san Arnoux mencionan a varios muertos devueltos a la vida, para gran admiración de la ciudad entera.

Impresionado por todas estas maravillas que había visto o que la voz pública le había dado a conocer y presionado por las instancias que se le hacían desde todas partes, Armando, quien, treinta años d Armand Obispo de Gap que procedió a la exhumación del santo en 1104. espués de la muerte del santo obispo, ocupaba la sede de Gap, creyó deber exhumar el cuerpo, trasladar las reliquias y exponerlas a la veneración del pueblo. El 13 de junio de 1104, se dirige pues a la cabeza de todo su clero a la tumba del bienaventurado Arnoux; tras una ferviente oración ante este glorioso sepulcro, se retira con religioso respeto la piedra tumular; pero, ¡oh prodigio que llena de temor y admiración a todos los asistentes!, el santo cuerpo y las vestiduras que lo recubren aparecen tan intactos y frescos como el día de la sepultura. Es entonces cuando, con piadoso asombro, se observa en uno de los brazos, aún sangrante, la herida que le había causado el desgraciado cuyo atentado sacrílego hemos relatado. Estas santas reliquias, como lo demuestra la fiesta de su traslación que aún se celebra el 13 de junio, fueron desde ese día expuestas a la veneración de todo el pueblo fiel, en la iglesia principal de Gap.

En 1232, los aliados, guiados por los vendeses, cruzaron los montes bajo el mando del duque de Saboya, y sus primeros golpes cayeron sobre la ciudad de Gap, donde este príncipe entró sin resistencia. Los soldados del duque, abusando del derecho de la guerra, saquearon la ciudad y, al retirarse, le prendieron fuego. El incendio destruyó la catedral y, de la antigua ciudad, no dejó más que algunas casas dispersas. Ante la noticia de la invasión, las reliquias de san Arnoux, de san Arey, de san Demetrio y varias otras, preciosamente conservadas en relicarios, fueron enterradas bajo el pavimento del santuario, detrás del altar mayor, y así preservadas de la profanación, el pillaje y el incendio. Al año siguiente, Mons. Charles Bénigne d'Hervé, obispo y conde de Gap, retiró las santas reliquias, reconociéndolas como aquellas que habían sido escondidas bajo tierra, y las expuso de nuevo a la piedad de su amado rebaño. La piadosa munificencia de los habitantes de Gap no tardó en reemplazar el busto de plata, del que se habían apoderado los aliados, por otro relicario de una materia tan rica y de un trabajo precioso. Por su parte, Mons. d'Hervé, y después de él, Mons. de Mallissolles, también realizaron grandes reparaciones en la catedral.

Pero no había transcurrido un siglo cuando, bajo el reinado del terror que pesaba entonces sobre Francia, fue necesario una vez más sustraer las reliquias de san Arnoux a la impiedad triunfante. Se depositaron en los archivos del cabildo, y el busto de plata siguió la suerte de las cruces, cálices y ostensorios de la catedral; fue enviado a la casa de la moneda en París. Cuando más tarde, gracias a la espada de Napoleón, Francia vio amanecer para ella días más tranquilos, entonces el depósito sagrado reapareció para recibir de nuevo los homenajes de la veneración pública y proteger con su presencia a la ciudad y al país.

Gregorio XVI, mediante un breve del 19 de febrero de 1845, se dignó conceder una indulgencia plenaria, aplicable a las almas del Purgatorio, a todos los fieles de ambos sexos que, contritos, habiéndose confesado y comulgado, visiten la iglesia de San Arnoux y recen allí un momento según la intención del soberano Pontífice, el día de la fiesta del Santo o uno de los días de la octava; además, una indulgencia de trescientos días a los fieles, cada vez que, con el corazón contrito, asistan a los ejercicios de la novena, que deben servir de preparación para la fiesta de san Arnoux.

Habiendo sido informado del propósito que tenía Mons. Depéry de establecer, en la ciudad de Gap, una cofradía bajo el patrocinio de san Arnoux, con el fin de procurar, mediante una más fiel frecuentación de los sacramentos, la perseverancia de los niños que hayan hecho su primera comunión, y de ofrecerles como un noviciado propio para iniciarlos en los ejercicios de la gran cofradía de los penitentes blancos, el mismo Papa, mediante otro breve también con fecha del 19 de febrero de 1845, concede, a perpetuidad, bajo las condiciones ordinarias, a todos aquellos que se conviertan en miembros de la nueva cofradía, una indulgencia plenaria el día de su recepción, en el artículo de la muerte, y el domingo en que se solemniza en Gap la fiesta de san Arnoux. Una indulgencia de siete años y siete cuarentenas es concedida además a los mismos cofrades que, en las cuatro solemnidades irrevocablemente designadas por el Ordinario, a saber: Pascua, el Corpus Christi, la Asunción y Navidad, visiten la iglesia de San Arnoux y recen allí un instante según la intención del soberano Pontífice, después de haberse confesado y haber comulgado. Finalmente, los mismos cofrades participarán de una indulgencia de sesenta días por todos los actos de piedad que realicen devotamente y con el corazón contrito. Un tercer breve, con la fecha precitada, declara que todas las misas que se digan en cualquier altar de la catedral de San Arnoux, por el reposo del alma de los cofrades difuntos, gozarán, a perpetuidad, de todos los favores Mgr Jean-Irénée Depéry Obispo de Gap en el siglo XIX, restaurador del culto a los santos. vinculados a un altar privilegiado.

Tras la obtención de todos estos privilegios, Mons. Jean-Irénée Depéry publicó, el 28 de junio de 1845, la ordenanza de erección de la cofradía de San Arnoux, y, mediante un artículo del reglamento, los cofrades fueron designados para formar la escolta de honor de su glorioso patrón, el día de su fiesta. Es por ello que asisten, bajo un estandarte especial, a la procesión solemne de san Arnoux y marchan delante de su busto, en medio de las filas.

Extracto de la Histoire hagiologique du diocèse de Gap, por Mons. Depéry.