Sant'Arnolfo di Vendôme

Tanti meriti e perfezioni attirarono sul nostro Santo favori ancora più preziosi. È il servo fedele che, in ricompensa della sua buona amministrazione, riceve nuovi talenti. In effetti, il superiore del monastero, vedendo in questo giovane religioso virtù così grandi e una vita così pura, lo giudicò degno di essere elevato al sacerdozio. Come rispose a questa chiamata del Signore, cosa accadde di celeste in questo angelo della terra, quali trasporti d'amore scoppiarono in quest'anima ardente nel momento in cui il pontefice, con l'imposizione delle mani, gli conferiva l'eminente dignità del sacerdozio e lo iniziava a tutti i segreti della carità di Gesù per gli uomini, è ciò che nessuna bocca umana saprebbe dire. Così la grazia del sacerdozio produsse in Arnolfo un sensibile accrescimento di zelo e di fervore. Non passò molto tempo prima di dover ammirare in lui nuovi prodigi di santità: un'umiltà profonda, un'incomparabile prudenza, una purezza angelica, un'abnegazione totale di sé, un'inalterabile pazienza, l'amore per la penitenza e per la povertà spinto fino all'eroismo, un'obbedienza pronta e cieca, uno spirito di fede e di orazione che faceva della sua intera vita un atto continuo di unione con Dio, un fervore bruciante in tutti i suoi doveri religiosi, infine una carità tenera e generosa verso i suoi superiori e i suoi fratelli, tali furono le virtù che brillarono nel nuovo sacerdote del più vivo splendore, e che fecero di lui quest'uomo caro a Dio e ai suoi simili, la cui memoria sarà in eterna benedizione.

La riunione di tutte queste rare e preziose qualità, di cui la natura e la grazia avevano arricchito il nostro Santo, lo resero così caro al suo venerabile abate, che lo guardò e l'amò costantemente come suo figlio, visse con lui nell'intimità più grande, sottomettendo ogni cosa alle sue luci e ai suoi consigli. Questa fiducia illimitata, questa benevolenza onorevole di un superiore non servirono mai ad Arnolfo per elevarsi a posti di favore, per spingerlo a impieghi meno umili. Ne usò unicamente per il suo avanzamento spirituale e il bene generale del monastero. Fedele osservatore delle sante regole della comunità, invece di apportarvi degli addolcimenti, aggiungeva ancora alla loro severità, temendo sempre di avanzare troppo lentamente nei sentieri della perfezione religiosa, e temendo senza sosta di udire, malgrado la sua vita tutta fatta di sacrifici e di buone opere, i rimproveri del padrone al servo inutile.

Nel frattempo, Goffredo Martello morì, e l'abbazia della Trinità che aveva fondato e riccamente dotato ebbe presto a soffrire delle ingiuste violenze di Folco, conte di Vendôme, malgrado le promesse solenni di questo signore, che aveva giurato di difenderla e di proteggerla. L'abate Oderico, avendo inutilmente esaurito le vie della dolcezza per fermare le mille vessazioni del nobile conte, risolse di fare il viaggio a Roma e di portare le sue lagnanze al tribunale stesso del sovrano Pontefice; l'abbazia era stata data alla Santa Sede e di conseguenza dipendeva dal Papa. Oderico partì nel 1063, portando con sé Arnolfo, il suo discepolo prediletto.

Alessandro II occupava allora la Sede apostolica. Ric evette i due Alexandre II Papa la cui elezione fu sostenuta da Pier Damiani contro l'antipapa. pellegrini con grande distinzione, e manifestò l'indignazione più viva al racconto delle persecuzioni dirette contro un monastero che era proprietà della Santa Sede. Diverse bolle furono spedite per mantenere e accrescere le sue prerogative, e il venerabile Oderico vide tutte le sue reclamazioni accolte. Allo stesso tempo, Alessandro II, che aveva saputo apprezzare Arnolfo, volle trattenerlo a Roma. Arnolfo si sottomise con rassegnazione all'onorevole esilio al quale lo condannava l'ordine del suo superiore. Il pontefice, affascinato dallo spirito amabile del giovane religioso, dalla solidità del suo giudizio, dalla profondità delle sue vedute, sentì, ogni giorno, accrescersi per lui la sua stima e il suo affetto. Da quasi quattro anni, il nostro beato era a Roma unicamente occupato della santificazione delle anime e soprattutto della propria; ma il momento stava per venire in cui Dio, che si compiace di esaltare gli umili, doveva infine ritirare questa luce brillante da sotto il moggio, per porla sul candelabro della Chiesa.

La diocesi di Gap Gap Diocesi che accolse Gregorio nelle Alpi. era allora in preda ai più grandi disordini. Priva di pastore dopo averne avuto uno cattivo, l'eredità di Demetrio, di Costantino e di Arey, un tempo così fiorente, era crudelmente devastata e non offriva più che rovine. La fede si perdeva, i costumi si depravavano; questo gregge, senza guida e senza pastore, errava lontano dai pascoli abituali e si dissetava alle cisterne avvelenate di cui parla il Profeta. In queste tristi estremità, il clero e gli abitanti di Gap inviarono a Roma uomini di fiducia per informare il Sommo Pontefice del deplorevole stato in cui si trovava la loro diocesi, e scongiurarlo di apportarvi un pronto ed efficace rimedio. Questa preghiera così umile dei deputati di Gap, ultimo grido di una Chiesa agonizzante, fu favorevolmente accolta. Il Papa, da parte sua, aveva misurato nel suo spirito quale fosse l'estensione del male. Vide che, per arrestarne i progressi allarmanti, occorreva un apostolo, un uomo potente in parole e in opere, e pose gli occhi sul beato Arnolfo, al quale propose il vescovado di Gap. A questa apertura del suo padre e del suo amico, l'anima così umile di Arnolfo si turbò. La sublimità di questa gloriosa ma pesante dignità lo spaventava; ma il Vicario di Gesù Cristo, usando della sua autorità suprema, gli ingiunse di prepararsi al temibile sacrificio. La sola parola di consolazione con cui accompagnò questo severo ordine fu di promettere all'eletto di consacrarlo con le sue stesse mani, affinché potesse davvero caricarlo di tutte le sue benedizioni prima di inviarlo a occupare la sede di Gap, e consolare questa povera Chiesa dalla sua deplorevole vedovanza.

Questa scelta venuta dal cielo fu per i deputati, e presto per tutto il popolo che li aveva inviati, motivo di grande gioia e di santa allegrezza. Il beato vescovo sa che voti premurosi lo chiamano, che nuovi figli lo attendono, che i loro bisogni sono urgenti, non pone dunque alcun ritardo, parte subito. Fu durante questo viaggio che Dio fece risplendere le meraviglie della sua onnipotenza, restituendo, per intercessione di Arnolfo, un povero bambino alla vita e a sua madre. Era vicino a Vendôme: camminava sulle rive del Loir, quando delle grida colpiscono le sue orecchie; si avvicina; una folla numerosa circondava il cadavere di uno sfortunato bambino che era appena stato estratto dall'acqua, privo di vita. A questo spettacolo, Arnolfo è mosso a compassione; spinto da un'ispirazione dall'alto, e fiducioso nella potenza divina, copre il cadavere con il suo mantello. All'istante stesso il corpo sembra animarsi, e il bambino si rialza agli occhi di tutti, pieno di salute e di vita. Il Santo fece dono del mantello miracoloso al convento della Trinità, che ne fece un piviale. Dopo alcuni giorni trascorsi in seno ai suoi fratelli in Gesù Cristo, il santo e venerato pastore arriva, preceduto dalla fama di questo prodigio, in mezzo al suo gregge. È ricevuto come un angelo inviato dal cielo; un entusiasmo difficile da descrivere si manifesta da ogni parte; ovunque al suo passaggio le popolazioni accorrono premurose; si vuole vedere quest'uomo sorprendente al quale la morte obbedisce; si ricorda a gara ciò che la fama ha pubblicato delle sue virtù; ci si stima felici di conoscerlo, ancora più felici di possederlo.

I suoi modi dolci e amabili, l'unzione irresistibile della sua parola, l'odore di santità che spande attorno a lui, finiscono per conciliargli l'amore e l'ammirazione di tutti.

Arnolfo, volendo approfittare di queste felici disposizioni, si mette subito all'opera. Simile alla nube benefica che spande sulla terra le sue dolci piogge, la rinfresca e la fertilizza, egli spande sul campo inaridito del Signore la rugiada della grazia. Sotto la sua azione vivificante, gli abusi si riformano, le ingiuste prevenzioni cadono, la fede e la pietà si risvegliano, le conversioni più inattese, le più eclatanti, si operano. Come il divino Maestro, percorrendo le città e le campagne, lascia ovunque al suo passaggio le impronte della sua inesauribile e trascinante carità, e presto, grazie agli sforzi di questo zelo ammirevole, la Chiesa di Gap diventa una delle più ferventi Chiese del mondo cattolico.

Uno dei tratti più caratteristici della vita episcopale del nostro Santo fu uno zelo ardente, un coraggio intrepido nel difendere, contro i nemici di Dio, i diritti e la disciplina della Chiesa. Sapeva bene di esporsi così a grandi pericoli e di esporsi agli insulti dei malvagi; ma, sostenuto dal soccorso dall'alto e inaccessibile a ogni timore umano, ogni volta che gli interessi sacri della religione lo richiesero, si armò della spada degli anatemi e ne colpì i ribelli. Ora, un signore di Charence, chiamato Leydet, empio dichiarato, ostentava in ogn Leydet Signore di Charence, oppositore di sant'Arnolfo. i occasione un sovrano disprezzo per l'autorità della Chiesa e perseguitava apertamente gli uomini credenti e religiosi; si dimenticò persino, un giorno, fino al punto di maltrattare un venerabile canonico della cattedrale. Arnoux, dopo aver impiegato inutilmente tutte le vie della dolcezza per ricondurre questo sciagurato, si vide nella dura necessità di lanciare contro di lui le censure ecclesiastiche: Leydet fu scomunicato. Nel suo risentimento, esplose in minacce e si abbandonò, contro il Santo stesso, a oltraggiose violenze; ma il cielo si incaricò di vendicare altamente l'onore del suo pontefice: Leydet morì poco tempo dopo, orribilmente schiacciato dalla caduta di una trave.

Un altro giorno in cui, novello Stefano, Arnoux difendeva in modo trionfante la causa del Vangelo, e la sua ardente parola confondeva il malvagio e atterriva il peccatore, uno di questi empi che si riconobbe nelle sue patetiche apostrofi, spinto dal demonio, osò sguainare la spada contro il suo vescovo e lo ferì profondamente al braccio. Questa audacia sacrilega non restò a lungo impunita; la notte seguente, questo sciagurato, che aveva così levato una mano parricida sul santo pontefice, fu colpito da morte. Questi terribili giudizi di Dio penetrarono tutti i cuori di un religioso rispetto per la persona del beato vescovo e per gli atti della sua amministrazione episcopale.

Una religiosa, che aveva perso di vista la santità del suo stato, si trovò posseduta dal demonio; divenne così furiosa che si fu costretti ad legarla con catene di ferro. Si presentò questa sventurata al santo vescovo che, essendosi prostrato davanti al Signore, con un segno di croce scacciò lo spirito delle tenebre e ottenne a questa povera peccatrice, con la liberazione del suo corpo, la conversione della sua anima e il perdono delle sue colpe.

In una circostanza solenne, Arnoux, circondato da un popolo numeroso, era occupato nella consacrazione di una chiesa della sua diocesi (Valernes, Basses-Alpes); uno degli assistenti, che si era imprudentemente posto in un luogo elevato per meglio vedere la cerimonia, si lasciò cadere e nella sua caduta si ruppe diverse membra. Avvertito di questo spiacevole incidente, il Santo accorre verso questo sventurato; profondamente commosso alla vista del suo orribile stato, si getta in ginocchio; nell'ardore della sua carità e della sua fede, rivolge a Dio una fervente preghiera e all'istante questo sciagurato è restituito a una salute perfetta.

Un altro giorno in cui Arnoux si purificava le mani per andare a celebrare i santi misteri, gli viene presentato un povero cieco che, essendosi prostrato ai suoi piedi, gli chiede, come un tempo il cieco di Gerico al nostro divino Salvatore, di fare in modo che veda e d'invocare su di lui il Dio delle misericordie. Il beato, toccato dalle sue infermità e ancor più dai suoi sentimenti pii, versa l'acqua che aveva nelle mani sugli occhi di questo cieco che, subito, recupera completamente la vista. Il clero e il popolo, testimoni di questa miracolosa liberazione, resero vive e fulgide azioni di grazie al Signore, che si compiaceva così visibilmente di manifestare la gloria del loro santo pontefice.

È così che, per lo splendore dei suoi prodigi, la santità della sua vita, il fervore delle sue orazioni, l'unzione della sua parola, Arnoux fu l'apostolo, il padre, il modello, le delizie del suo gregge. È così che ristabilì, tra i nostri antenati, verso i quali il cielo lo aveva inviato, la purezza della fede, il fervore della pietà, e che sparse, nelle nostre contrade, quei preziosi germi che non hanno cessato di produrre, fino a questo giorno, frutti di salvezza e d'immortalità. Ma non fu solo il tempio spirituale che Arnoux si sforzò di stabilire tutto risplendente di virtù, e profumato del buon odore di Gesù Cristo: sotto la sua mano feconda, il tempio materiale fu riedificato, e la cattedrale di Gap, monumento antico, restaurata dal nostro Santo, fu a lungo l'orgoglio della città e della provincia.

Infine arriva il momento in cui tanti preziosi servizi riceveranno il loro giusto salario, il momento in cui il pastore vigilante andrà a riposare da tutte le sue fatiche. Arnoux aveva generosamente compiuto la sua carriera; come l'Apostolo, aveva combattuto i grandi combattimenti del Signore; nel chiostro e sulla sede episcopale, aveva inviolabilmente conservato la fede; era stato un perfetto modello delle virtù sacerdotali, un fedele imitatore del divino Maestro, è adesso che il sovrano Giudice cingerà la sua fronte con la corona di giustizia. Oh! quanto fu preziosa davanti a Dio, la morte del beneamato pontefice! Questo momento che ha tanto terrore per il mondano, fu per il nostro Santo un giorno di festa e di trionfo. Pieno di gioia e di fiducia, dice l'autore della sua vita, rese dolcemente il suo corpo alla terra e la sua anima al cielo, dove salì tra le braccia degli angeli, per essere messa in possesso dell'eterna gloria. Era il 19 settembre 1070, secondo alcuni, e 1074, secondo qualche altro.

## CULTO E RELIQUIE. — CONFRATERNITA DI SANT'ARNOUX.

La santa spoglia del beato, bagnata dalle lacrime del suo clero e del suo popolo in lutto, fu consacrata, con tutta la pompa della religione, nella chiesa di Saint-Jean le Rond, oggi distrutta. Durante gli anni che seguirono la morte di sant'Arnoux, vi fu un concorso straordinario verso questa chiesa, e Dio si compiaceva di glorificare il suo servitore moltiplicando i prodigi sulla sua tomba. Da ogni parte e ogni giorno, si vedeva accorrere attorno alle sante reliquie una folla numerosa di infermi e di malati, la cui fiducia e fede non furono mai deluse. Dal corpo del servitore di Dio si esalava una salutare virtù alla quale cedevano i mali più ostinati e più violenti. Alla sua invocazione e per i suoi meriti, una malattia crudele che desolava la contrada cessò i suoi orribili flagelli. Infine, pie leggende e la storia di sant'Arnoux menzionano diversi morti tornati alla vita, con grande ammirazione dell'intera città.

Colpito da tutte queste meraviglie che aveva visto o di cui la voce pubblica lo aveva informato, e pressato dalle istanze che gli venivano fatte da ogni parte, Armando, che trent'anni dopo la morte del santo vesco Armand Vescovo di Gap che procedette all'esumazione del santo nel 1104. vo occupava la sede di Gap, credette di dover esumare il corpo, trasferirne le reliquie ed esporle alla venerazione del popolo. Il 13 giugno 1104, si reca dunque alla testa di tutto il suo clero alla tomba del beato Arnoux; dopo una fervente preghiera davanti a questo glorioso sepolcro, si rimuove con religioso rispetto la pietra tombale; ma, o prodigio che colse di timore e di ammirazione tutti gli astanti, il santo corpo e gli abiti di cui è ricoperto appaiono tanto intatti e freschi quanto nel giorno della sepoltura. È allora che, con pio stupore, si nota su uno dei bracci, ancora sanguinante, la ferita che gli aveva inferto lo sciagurato di cui abbiamo raccontato l'attentato sacrilego. Queste sante reliquie, come dimostra la festa della loro traslazione che si celebra ancora il 13 giugno, furono da quel giorno esposte alla venerazione di tutto il popolo fedele, nella chiesa principale di Gap.

Nel 1232, gli alleati, guidati dai Vendei, passarono i monti sotto il comando del duca di Savoia, e i loro primi colpi caddero sulla città di Gap, dove questo principe entrò senza resistenza. I soldati del duca, abusando del diritto di guerra, saccheggiarono la città e, ritirandosi, vi appiccarono il fuoco. L'incendio distrusse la cattedrale e, dell'antica città, non lasciò che poche case sparse. Alla notizia dell'invasione, le reliquie di sant'Arnoux, di sant'Arey, di san Demetrio e molte altre, preziosamente conservate in reliquiari, furono sepolte sotto il pavimento del santuario, dietro l'altare maggiore, e così preservate dalla profanazione, dal saccheggio e dall'incendio. L'anno seguente, monsignor Charles Bénigne d'Hervé, vescovo e conte di Gap, ritirò le sante reliquie, riconoscendole come quelle che erano state nascoste sotto terra, e le espose di nuovo alla pietà del suo gregge dilettissimo. La pia munificenza degli abitanti di Gap non tardò a sostituire il busto d'argento, di cui si erano impossessati gli alleati, con un altro reliquiario di materia altrettanto ricca e di pregevole fattura. Da parte loro, monsignor d'Hervé, e dopo di lui monsignor de Mallissolles, fecero anche grandi riparazioni alla cattedrale.

Ma non era trascorso un secolo che, sotto il regno del terrore che pesava allora sulla Francia, fu necessario ancora una volta sottrarre le reliquie di sant'Arnoux all'empietà trionfante. Furono depositate negli archivi del capitolo, e il busto d'argento seguì la sorte delle croci, dei calici e degli ostensori della cattedrale; fu inviato alla zecca di Parigi. Quando più tardi, grazie alla spada di Napoleone, la Francia vide sorgere per sé giorni più calmi, allora il deposito sacro riapparve, per ricevere di nuovo gli omaggi della venerazione pubblica e proteggere con la sua presenza la città e il paese.

Gregorio XVI, con un breve del 19 febbraio 1845, si è degnato di concedere un'indulgenza plenaria, applicabile alle anime del Purgatorio, a tutti i fedeli di entrambi i sessi che, contriti, essendosi confessati e comunicati, visiteranno la chiesa di Sant'Arnoux e vi pregheranno un momento secondo l'intenzione del sommo Pontefice, il giorno della festa del Santo o uno dei giorni dell'ottava; inoltre un'indulgenza di trecento giorni ai fedeli, ogni volta che, col cuore contrito, assisteranno agli esercizi della novena, destinata a servire da preparazione alla festa di sant'Arnoux.

Essendo stato informato del progetto di monsignor Depéry di stabilire, nella città di Gap, una confraternita sotto il patrocinio di sant'Arnoux, allo scopo di procurare, attraverso una più fedele frequenza dei sacramenti, la perseveranza dei fanciulli che avranno fatto la loro prima comunione, e di offrire loro come un noviziato atto a iniziarli agli esercizi della grande confraternita dei penitenti bianchi, lo stesso Papa, con un altro breve anch'esso in data 19 febbraio 1845, concede, in perpetuo, alle solite condizioni, a tutti coloro che diventeranno membri della nuova confraternita, un'indulgenza plenaria il giorno della loro ricezione, in punto di morte, e la domenica in cui si solennizza a Gap la festa di sant'Arnoux. Un'indulgenza di sette anni e sette quarantene è inoltre concessa agli stessi confratelli che, nelle quattro solennità irrevocabilmente designate dall'Ordinario, vale a dire: Pasqua, Corpus Domini, Assunzione e Natale, visiteranno la chiesa di Sant'Arnoux e vi pregheranno un istante secondo l'intenzione del sommo Pontefice, dopo essersi confessati e comunicati. Infine, gli stessi confratelli parteciperanno a un'indulgenza di sessanta giorni per tutti gli atti di pietà che compiranno devotamente e col cuore contrito. Un terzo breve, alla data precitata, dichiara che tutte le messe che saranno celebrate a un altare qualunque della cattedrale di Sant'Arnoux, per il riposo dell'anima dei confratelli defunti, godranno, in perpetuo, di tutti i favori annessi a un altare privilegiato.

Dopo l'ottenimento di tutti questi privilegi, monsignor Jean-Irénée Depéry pubblicò, il 28 giugno 1845, l'ordinanza di erezione della confraternita di Sant'Arnoux, e, per un articolo del regolamento, i confratelli furono designati per formare la scorta d'onore del loro glorioso patrono, il giorno della sua festa. È per questo che assistono, sotto uno stendardo speciale, alla processione solenne di sant'Arnoux e marciano davanti al suo busto, in mezzo ai ranghi.

Estratto dalla Histoire hagiologique du diocèse de Gap, di monsignor Depéry.