San Eustaquio

Bajo el imperio de Trajano (98-117), cuando aún dominaba el culto a los demonios, había un maestro de la milicia, llamado Plácido Placide General romano convertido al cristianismo tras una visión. , de ilustre nacimiento, revestido de honores, y que poseía inmensas riquezas en oro, plata, esclavos y bienes de todo tipo; pero estaba sumido en los errores de la idolatría. Sin embargo, se dedicaba a las buenas obras y se aplicaba a la práctica de todas las virtudes: le gustaba dar ropa o alimentos a quienes estaban en la indigencia; acudía en socorro de los que estaban oprimidos; se hacía abogado de los acusados, y con sus larguezas consolaba a quienes habían sido condenados injustamente. Se había hecho célebre por sus grandes hazañas. Su solo nombre inspiraba terror a los bárbaros, y tenía fama de valiente capitán, que sabía usar con moderación de la prosperidad. Apasionado por la caza, su mayor esparcimiento era atacar y perseguir a los animales salvajes.

Tenía una esposa comprometida como él en las tinieblas de la idolatría, pero cuya vida concordaba perfectamente con la suya. Ella le dio dos hijos, a quienes procuraron como por competencia una excelente educación. Pero Dios, que en su bondad llama siempre y en todas partes a quienes son dignos de Él, no rechazó las buenas obras de este hombre virtuoso; no quiso que un alma tan benéfica perdiera su recompensa, permaneciendo sepultada en las tinieblas del politeísmo; sino que, según está escrito, que «en toda nación el que practica la justicia le es agradable», hizo experimentar a Plácido los efectos de su paternal misericordia, y resolvió salvarlo de la manera que vamos a decir.

Habiendo salido un día, con gente de guerra, con gran aparato, según su costumbre, para cazar en las montañas, Plácido divisó una manada de ciervos que pastaban. Inmediatamente asignó su puesto a cada uno de sus compañeros, y se pusieron a perseguir a los ciervos. En lo más fuerte de la caza, uno de estos animales, el más grande y hermoso de todos, se separó de la manada y se precipitó en una espesura del bosque vecino. Plácido, habiéndolo notado, se lanzó en su persecución con algunos de sus hombres. Pero pronto estos cayeron de cansancio y no pudieron acompañarlo más lejos. En cuanto a él, por una disposición particular de la divina Providencia, no sintió fatiga alguna, ni el caballo que montaba; y sin ser detenido ni por las abruptas asperezas del terreno, ni por los matorrales o las ramas de los árboles del bosque, corrió largo tiempo tras el ciervo, que se detuvo finalmente en la cima de una roca.

Mientras Plácido se detenía a contemplarlo, a admirar su gran alzada, y buscaba en vano algún medio para apoderarse de él, Dios le hizo ver, en medio de los cuernos del ciervo, la figura de la santa cruz más resplandeciente que la luz del sol, y sobre la cual estaba la imagen de nuestro Salvador Jesucristo. Al mismo tiempo dio al ciervo una voz humana, que llamó a Plácido y le dijo: «Oh Plácido, ¿por qué me persigues? Es por ti que he venido a aparecer sobre este animal. Soy el Cristo a quien honras sin saberlo: las limosnas que haces a los indigentes han subido hasta mí».

El capitán, al oír estas palabras, fue presa de un gran temor y cayó del caballo. Al cabo de una hora volvió en sí y se levantó, luego, tratando de comprender esta aparición, dijo para sí: «¿Qué es esta voz que acabo de oír? Tú que me hablas, hazte conocer a mí, para que yo crea en ti». Y el Señor le dijo: «Escucha, Plácido, yo soy Jesucristo que he creado el cielo y la tierra de la nada, que he separado y formado la materia confusa; soy yo quien he creado la luz y la he separado de las tinieblas; soy yo quien he hecho el sol para iluminar la tierra durante el día, y la luna con las estrellas para alumbrarla durante la noche; soy yo quien he regulado las estaciones, los días y los años; soy yo quien he formado al hombre del limo de la tierra; soy yo quien, para salvar al género humano, he aparecido en carne sobre la tierra, quien he sido crucificado y sepultado, y quien he resucitado al tercer día». A estas palabras, Plácido cayó a tierra de nuevo, exclamando: «Creo, Señor, que sois vos quien habéis hecho todas estas cosas, quien traéis a los que se extravían, levantáis a los que han caído y devolvéis la vida a los muertos». El Señor le dijo: «Si crees, dirígete a la ciudad, ve a encontrar al sacerdote de los cristianos, y pídele el bautismo de la gracia». Plácido respondió: «Señor, ¿si me ordenarais hacer partícipes de lo que acabo de aprender a mi mujer y a mis hijos, para que ellos también crean en vos?». El Señor le dijo: «Ve a anunciárselo; recibid todos el bautismo, purificaos de las manchas de la idolatría; luego vuelve aquí, te apareceré de nuevo, y te descubriré lo que debe sucederte, y te manifestaré los misterios de la salvación».

Plácido descendió de la montaña, cuando ya era de noche, y contó a su mujer todo lo que le había sucedido; y cuando le hubo dado a conocer la visión que había tenido y las palabras que había oído, ella exclamó: «Señor mío, ¿has visto a mi Señor crucificado a quien los cristianos adoran? Sí, ciertamente, él es el único Dios verdadero, aquel que por tales prodigios llama a sí a los que creen». Luego, elevando la voz, dijo: «Señor Jesucristo, tened piedad de mí y de mis dos hijos». Dijo entonces a su marido: «La noche pasada, lo vi yo también, y me dijo: Mañana, tú, tu marido y tus hijos, vendréis a mí, y conoceréis que soy Jesucristo. Sin duda ha querido aparecerte en este ciervo bajo una forma tan milagrosa, para que, admirando su poder, tengas fe en él. Ven pues esta misma noche, vayamos juntos, y tratemos de obtener el santo bautismo de los cristianos; pues es por este baño que los que creen en Jesucristo le pertenecen verdaderamente». Plácido le respondió: «Eso es también lo que me ha dicho aquel que se me apareció». Por tanto, hacia la mitad de la noche, tomaron secretamente consigo a sus dos hijos y a algunos sirvientes, y fueron a encontrar al gran sacerdote de los cristianos.

Al llegar a su morada, habiendo dejado fuera a sus sirvientes, entraron solos y le contaron todo lo que había pasado y las palabras que habían oído. Añadiendo inmediatamente que creían en el Señor Jesucristo, le suplicaron que les confiriera el sacramento del bautismo. El sacerdote, penetrado de la alegría más viva, y glorificando al Señor Dios, que quiere que todos los hombres sean salvos y lleguen al conocimiento de la verdad, los catequizó; y después de haberles expuesto los misterios de la fe, los bautizó en el nombre de la santísima Trinidad. Y dio a Plácido el nombre de Eustaquio, a su mujer el de Teopista; en cuanto a los niños, llamó al mayor Agapito y al otro Teopisto. Les administró luego el santo sacramento de Nuestro Señor Jesucristo, y los despidió, diciendo: «Que e l Señor Eustache General romano convertido al cristianismo tras una visión. Jesucristo, Hijo de Di os, esté Théopista Esposa de San Eustaquio, mártir junto a él. con vosotros, y que os dé su reino ete rno; p Agapit Hijo mayor de San Eustaquio. ues veo que la mano d Théopiste Hijo menor de San Eustaquio. el Señor está con vosotros. Y cuando gocéis del paraíso de delicias, recordad mi alma; yo Juan, os lo conjuro».

Llegada la mañana, Eustaquio tomó consigo a algunos caballeros y se dirigió a la montaña, y al acercarse al lugar donde había tenido la visión, despidió a los soldados que lo acompañaban, como invitándolos a buscar caza. Acercándose entonces solo a la roca, vio de nuevo la misma forma humana que ya se le había aparecido; y postrándose rostro en tierra, exclamó: «Os adoro, Señor, porque sois Jesucristo, Hijo del Dios vivo, y creo en el Padre, y en el Hijo, y en el Espíritu Santo; y ahora he venido, suplicando a vuestra divinidad sin mancha que me dé a conocer lo que me habéis anunciado».

El Señor le dijo: «Eres dichoso, Eustaquio, por haber recibido el baño de mi gracia y haber sido revestido de inmortalidad. Acabas de vencer al demonio, de hollar con tus pies a aquel que te había engañado; te has despojado del hombre corruptible para revestirte del incorruptible, que permanece por los siglos de los siglos. Pero he aquí el tiempo en que van a manifestarse las obras de tu fe: pues la envidia del demonio te declarará una guerra encarnizada, porque lo has abandonado; ya está preparando todas sus baterías para perderte. Tendrás, pues, mucho que sufrir antes de recibir la corona de la victoria. Posees grandes riquezas temporales y hasta ahora has gozado de las más altas dignidades de este mundo. Es necesario ahora que seas humillado por todas estas vanidades y que te enriquezcas con los bienes espirituales. Que tu valor no te falte, pues, y no pienses más en esa gloria de la que gozabas: sino que, así como al combatir a los hombres deseabas los honores de la victoria y buscabas con empeño agradar a un emperador mortal; así, piensa de ahora en adelante en combatir valientemente contra el demonio y en guardarme la fe que me has dado, a mí, el emperador inmortal. Porque es necesario que en estos tiempos seas otro Job por las pruebas que tendrás que sufrir, y que tu paciencia te haga victorioso sobre el demonio. Vela, pues, para que ningún pensamiento de blasfemia suba a tu corazón; porque, cuando hayas sido humillado, volveré a ti y te devolveré tu gloria primera». El Señor, habiendo hablado así, subió a los cielos, diciendo a Eustaquio: «¿Quieres sufrir desde ahora las pruebas que te esperan, o prefieres reservarlas para tus últimos días?». Eustaquio respondió: «Si no es posible evitar las tribulaciones que nos destináis, os suplico, Señor Jesús, que ordenéis que nos sobrevengan ahora: solo dadnos la fuerza para soportar lo que me anunciáis, no sea que el enemigo, encontrando en nosotros alguna palabra de iniquidad, nos haga decaer de nuestra fe». Y el Señor le dijo: «Combate valientemente, Eustaquio; mi gracia está con vosotros, la cual guardará vuestras almas». Eustaquio, habiendo descendido de la montaña, regresó a su casa y contó a su mujer todo lo que el Señor le había dicho. Se arrodillaron inmediatamente y oraron al Señor, diciendo: «Señor Jesucristo, que vuestra voluntad se cumpla».

Transcurridos algunos días, la peste asoló la casa y se llevó a todos los siervos y siervas. Eustaquio, viendo por este flagelo que la prueba que le había sido predicha comenzaba, la recibió con gratitud, rogando al mismo tiempo a su esposa que no perdiera el ánimo ante tales penas. Poco tiempo después, sus caballos y todo su ganado fueron invadidos por exhalaciones mortíferas, que los hicieron perecer a todos. Recibió esta nueva prueba con acciones de gracias. Pero abandonó la casa sin ruido y, acompañado de su esposa y sus hijos, se retiraron a un lugar poco lejano, sin llevar más que las ropas con las que estaban cubiertos. Algunos hombres codiciosos, al darse cuenta de que se habían marchado, entraron de noche en su casa, saquearon todo el oro, la plata y las vestiduras que encontraron, y no dejaron absolutamente nada. Así fue como, por la malicia de los demonios, todas sus riquezas y todos sus bienes fueron aniquilados.

En aquellos días, el pueblo celebraba con el emperador una gran fiesta por una victoria obtenida sobre los persas; y Plácido debía estar presente en primera fila, pues era jefe de la milicia y uno de los consejeros del príncipe. Se le buscó, pues, pero no se le pudo encontrar. Todo el mundo quedó estupefacto al enterarse de que, en un abrir y cerrar de ojos, todo lo que poseía había sido saqueado y devastado, de tal modo que no quedaba nada. El emperador y todos los cortesanos quedaron abrumados por la tristeza, y nadie podía dejar de asombrarse ante tan gran desastre. La esposa de Eustaquio le dijo entonces: «¿Qué esperamos aquí? Ven, tomemos a nuestros dos hijos, pues es todo lo que nos queda, y abandonemos este país: nos hemos convertido en el oprobio de todos los que nos conocen». Y al caer la noche, tomaron el camino de Egipto con sus hijos.

Habiendo caminado así durante dos días, Égypte Lugar donde tiene lugar el encuentro legendario entre Dismas y la Sagrada Familia. al acercarse al mar, vieron un navío amarrado a la orilla y decidieron embarcarse. Ahora bien, el dueño del navío era un hombre bárbaro y grosero. Después de haber zarpado, este hombre, viendo la gran belleza de la esposa de Eustaquio, concibió por ella deseos criminales. Cuando desembarcaron, les pidió el precio del pasaje; y, como no tenían nada que darle, retuvo a la esposa de Eustaquio como prenda de la suma que se le debía. Había formado este malvado designio desde que la vio, en el momento del embarque. Eustaquio se opuso con todas sus fuerzas a esta violencia, pero en vano; el patrón del navío ordenó incluso a sus marineros que lo arrojaran al mar.

Se vio, pues, separado violentamente de su esposa, y se marchó con sus dos hijos, gimiendo y diciendo: «¡Ay de mí y de vosotros, pobres niños! Vuestra madre ha sido entregada a un marido extranjero». Y continuando su camino entre suspiros y lágrimas, llegó cerca de un río. Como las aguas estaban desbordadas, no se atrevió a cruzarlo con sus dos hijos a la vez; pero, dejando a uno en la orilla, tomó al otro sobre sus hombros y lo transportó a la orilla opuesta; luego volvió a entrar en el agua para ir a buscar a su otro hijo. Cuando estaba en medio del río, mirando hacia la otra orilla, vio a un león que agarraba al niño y se lo llevaba al bosque. Desesperando entonces de recuperarlo, pero sin perder la paciencia, regresaba hacia la otra orilla, con la esperanza de encontrar algún consuelo con el hijo que le quedaba, cuando, ante sus ojos, un lobo lo arrebató sin que pudiera perseguirlo. Y mientras estaba aún en medio del río, se arrancaba los cabellos, se lamentaba, lanzaba alaridos y estaba tentado de acabar con su vida ahogándose en el río; pero la divina Providencia, que le reservaba otros destinos, le devolvió su constancia y su firmeza, y tras este primer asalto de su dolor, salió del agua.

Ahora bien, la misma Providencia permitió que el león no hiciera daño alguno al niño; pues unos pastores, al verlo llevarse a aquella criatura inocente, se lanzaron en su persecución con sus perros y lo obligaron a soltarlo. El Señor también vino en auxilio del otro niño: pues unos labradores, al verlo entre los dientes del lobo, persiguieron también al animal, que soltó a su presa y huyó. Los pastores y los labradores, que eran del mismo pueblo, admirando cómo la divina Providencia había socorrido a estos niños, los llevaron consigo y los criaron.

Eustaquio, que ignoraba estas cosas, reanudó su camino, gimiendo y llorando; a veces dirigía a Dios quejas amargas, a veces se sometía a su santa voluntad; siempre esperaba en su providencia y le rezaba. Llegó así a un pueblo llamado Badyssus, donde permaneció algún tiempo, trabajando con sus manos para procurarse el sustento. Algún tiempo después, se dirigió a los habitantes del pueblo, q uienes l Badyssus Aldea donde Eustaquio vivió quince años como mercenario. e confiaron el cuidado de sus campos, y vivió de ese modo quince años como mercenario.

En cuanto a sus hijos, fueron criados, como hemos dicho, en otro pueblo, pero sin que pudieran reconocerse. El patrón del barco en el que habían subido llevó a la esposa de Eustacio a su país; pero la gracia del Señor la protegió, de modo que durante todo ese tiempo ningún extraño se acercó a ella. Y esto es también lo que ella había pedido a Dios, rogándole que la preservara de toda mancha. Habiendo muerto el capitán del barco, ella recobró su libertad. Pocos días después, el país donde se encontraba fue invadido por ejércitos enemigos, que desde allí se extendieron por las tierras de los romanos. En medio de este tumulto de gente de guerra, el emperador, resistiendo con todo su poder a la invasión de las tropas enemigas, se acordó de Plácido, quien había obtenido varias victorias sobre esos mismos enemigos. Hablaba a menudo de él y no cesaba de afligirse por las desgracias que había sufrido. Habiendo reunido a su ejército, pasó revista a los soldados y les preguntó si sabían qué había sido del antiguo maestro de la milicia, si había muerto o si aún vivía; y, ante su respuesta negativa, dio orden de buscarlo. Envió, pues, a cada ciudad y a todas las tierras de su imperio para descubrir el lugar de su retiro, prometiendo a quien lo encontrara y se lo trajera grandes larguezas y grandes honores.

Dos soldados, que habían estado antiguamente bajo las órdenes de Plácido, llamados Antíoco y Acacio, se pusieron a su búsqueda. Después de h aber reco Antiochus Prefecto de Oriente, juez cruel encargado de la ejecución de los santos. rrid o todo e Achacius Soldado enviado en busca de Plácido. l país de la dominación romana, llegaron al pueblo donde vivía Eustacio. Al pasar cerca del lugar donde desempeñaba su empleo de guardián, les vino al pensamiento interrogarlo. Eustacio, considerándolos desde lejos, los reconoció por su andar, y recordando su vida anterior, se sintió turbado. Pero recurrió de inmediato a la oración. «Señor nuestro Dios», exclamó, «que sabes librar de toda tribulación a quienes esperan en ti, del mismo modo que, contra toda esperanza, he visto a quienes antiguamente estaban conmigo, haz que vea también a tu sierva, mi esposa; pues en cuanto a mis hijos, sé que, por mis iniquidades, fueron devorados por las fieras. Haz, pues, oh Señor Jesucristo, Dios misericordioso, que eres el único Dios verdadero, haz que vea al menos a mis hijos en el día de la resurrección». Mientras hablaba así, oyó una voz que venía del cielo y le decía: «Ten confianza, Eustacio, he aquí el tiempo en que vas a volver a tu primer estado; vas a volver a ver a tu esposa y a tus hijos. Después de la resurrección verás cosas mucho más grandes, pues entrarás en el goce de los bienes eternos: tu nombre será glorificado de generación en generación». Estas palabras lo llenaron de terror.

Al ver luego a los soldados que venían hacia él, bajó del lugar donde estaba sentado y fue a su encuentro al borde del camino. Al acercarse a ellos, los reconoció aún mejor, pero ellos no lo reconocieron. Al abordarlo, le dijeron: «Salud, hermano». Él les respondió: «La paz sea con vosotros, hermanos». Ellos añadieron de inmediato: «Dinos si no conoces aquí a un extranjero llamado Plácido, que tiene una esposa y dos hijos. Si nos lo das a conocer, te daremos dinero». Él les dijo: «¿Con qué motivo lo buscáis?». Ellos respondieron: «Es un antiguo amigo; estaríamos muy contentos de verlo después de tantos años que estamos separados». Eustacio les dijo: «No conozco aquí a ningún hombre como el que me describís. Sin embargo, venid al lugar donde habito; pues yo también soy extranjero en este país». Y los condujo a su casa, luego fue a comprar vino, que les dio, pues el calor los agobiaba. Y dijo al dueño de la posada donde vivía: «Estos hombres me son perfectamente conocidos, y es por mí que han venido aquí; sírveles, pues, vino y alimentos, para que coman bien; yo te pagaré a su tiempo con mi salario». El huésped les proporcionó todo lo que necesitaban.

Mientras tomaban su refrigerio, Eustacio, recordando la vida que llevaba antiguamente, tenía dificultad para contenerse; y cuando sentía las lágrimas inundar su rostro, salía, y luego de haberse lavado los ojos, entraba y servía a sus convidados. Estos, considerándolo más de cerca, comenzaron poco a poco y confusamente a reconocerlo, y se decían entre sí: «¡Cómo se parece al hombre que buscamos!». Uno de ellos añadió: «Sí, ciertamente, se le parece. Por lo demás, sé que Plácido lleva en la cabeza la cicatriz de una herida que recibió en la guerra: observemos a este hombre; si tiene en la cabeza ese indicio, seguramente es el que buscamos». Habiendo mirado, pues, su cabeza, vieron de inmediato la cicatriz. Y levantándose de la mesa, se echaron a su cuello llorando, y preguntándole si no era su antiguo maestro de la milicia. Eustacio, llorando a su vez, les respondió: «No, no soy yo». Pero ellos le mostraron la cicatriz de su cabeza, y le declararon que él era el mismo Plácido, antiguo maestro de la milicia. Le preguntaron al mismo tiempo noticias de su esposa y de sus hijos, y le recordaron varios acontecimientos de antaño. Al final, les confesó quién era, añadiendo que su esposa y sus hijos habían muerto.

Mientras conversaban de este modo, todos los habitantes del pueblo acudieron como a un espectáculo. Los soldados, haciendo guardar silencio, les hablaron de la virtud de Eustacio y de los honores de los que gozaba antiguamente; al oír esto aquellos hombres, derramaron lágrimas y exclamaron: «¡Un hombre tan grande! ¡él que nos ha servido como un mercenario!». Los soldados entonces le comunicaron las órdenes del emperador; y después de haberlo revestido con ropas suntuosas, se lo llevaron. Todos los habitantes querían seguirlo; pero, después de haberlos abrazado, los despidió. Durante el viaje, explicó a los soldados cómo Cristo se le había aparecido, y cómo en el bautismo le habían dado el nombre de Eustacio, luego les contó todo lo que le había sucedido.

Después de quince días de marcha, llegaron ante el emperador, y le expusieron cómo habían encontrado a Plácido. El monarca, ante esta noticia, salió a su encuentro, lo abrazó derramando lágrimas y le preguntó por qué motivos había dejado su servicio. Eustacio contó en detalle al emperador y a los grandes de su corte toda la historia de su vida desde que había dejado el mando de las tropas; les dijo cómo su esposa había sido retenida en un barco, cómo sus hijos se habían convertido en presa de las fieras feroces y qué profundo dolor había sentido por ello. El regreso de Eustacio causó una gran alegría a todo el ejército. El emperador lo consoló y le devolvió su dignidad de maestro de la milicia. Eustacio, habiendo examinado las listas del ejército, reconoció que no era lo suficientemente numeroso para hacer frente a las incursiones del enemigo. Ordenó hacer nuevas levas de soldados, y envió a las ciudades y pueblos del imperio romano a tribunos para inscribirlos.

Sucedió que el pueblo donde habían sido criados los hijos de Eustaquio tuvo que proporcionar dos soldados. Los habitantes los entregaron a los tribunos como si fueran extranjeros. Estos jóvenes eran de una estatura ventajosa y de gran belleza. Habiendo sido reunidos los nuevos reclutas y presentados al maestro de la milicia, este los examinó a todos y asignó a cada uno su rango en el ejército. Sin embargo, estos dos jóvenes llamaron su atención por su alta estatura y su belleza, que los distinguía de todos los demás; por ello, les dio los primeros grados junto a su persona. Y como notó en ellos mucha nobleza y probidad, los amó con un afecto muy particular y los admitió en su mesa.

Después de haber dispuesto su ejército según las reglas del arte militar, se puso en campaña y en poco tiempo liberó las provincias que los bárbaros habían ocupado. Atravesó luego el río Hidaspes con su ejército; y avanzando por la vía directa hacia el interior de su país, obtuvo una gran victoria sobre los enemigos, devastó sus tierras y formó el designio de aniquilar a esos pueblos. Entretanto, por una disposición singular de la Providencia, llegó al lugar mismo donde vivía su esposa, quien, como hemos dicho, había sido preservada por la protección de Dios de la tiranía del capitán del navío. Tras la muerte de este, ella se había retirado sola a una casita situada en un pequeño jardín perteneciente a un habitante del pueblo, del cual ella se ocupaba. Habiendo llegado el maestro de la milicia a este lugar, instaló allí su campamento y permaneció tres días para hacer descansar a su ejército, ya que encontró allí todas las comodidades de la vida. Ahora bien, los soldados, al disponer las tiendas, colocaron la de su jefe cerca del pequeño jardín confiado al cuidado de esta mujer; los dos jóvenes se alojaron en la casita, sin sospechar que era la morada de su madre. Hacia el mediodía, habiéndose sentado, comenzaron a hablar de su infancia, pues aún tenían un recuerdo confuso de lo que les había sucedido. Su madre, que estaba sentada frente a ellos, seguía muy atentamente su conversación.

El mayor decía al más joven: «Por el momento, no recuerdo otra cosa de mi infancia, sino que mi padre era maestro de la milicia y que mi madre era de gran belleza; tenían dos hijos, yo y otro más joven, de cabellos rubios y dotado de una belleza rara. Una noche, nos tomaron a ambos y se embarcaron en un navío; pero ignoro a dónde querían ir. Cuando desembarcamos, nuestra madre ya no estaba con nosotros, y no sé cómo permaneció en el mar. Nuestro padre nos tomó a los dos y caminaba llorando. Al llegar a la orilla de un río, lo cruzó con mi hermano menor y me dejó en la orilla. Mientras regresaba para tomarme a mi vez, un lobo apareció y se llevó a mi hermano, y, antes de que mi padre pudiera acercarse a mí, un león, saliendo de repente de un matorral, me tomó entre sus dientes y me arrastró al bosque. Afortunadamente, unos pastores acudieron en mi auxilio y me arrancaron de las fauces del león. Fui luego criado en su casa, como sabes; pero no he podido saber qué fue de mi padre ni de su otro hijo». El más joven, al oír esto, se levanta de repente y dice derramando lágrimas: «¡Por el Dios de los cristianos, por lo que veo, eres mi hermano! Pues quienes me criaron me decían que me habían liberado de las fauces de un lobo». Y cayendo en los brazos del otro, se abrazaban tiernamente. Su madre, reflexionando sobre lo que acababa de oír, particularmente sobre la historia de su infancia hasta su salida del navío, y no dudando en absoluto de la verdad de su relato desde esa época, se sentía conmovida, agitada hasta el fondo del alma, y estos sentimientos se redoblaban al verlos pegados el uno al otro y dándose besos fraternales, mezclados con dulces lágrimas. Sin embargo, quiso considerar la cosa más maduramente en sí misma y asegurarse de si eran realmente sus hijos; pero sin cesar le volvía al pensamiento lo que habían dicho, que su padre era maestro de la milicia y que su madre había sido dejada en el mar.

Al día siguiente, va a encontrar al jefe del ejército y le dice: «Perdón, señor, si me atrevo a presentarme ante usted; nací en las tierras del imperio romano y fui traída aquí cautiva; ¡oh, si quisiera llevarme a mi patria!». Y al decir esto, mientras observaba a este hombre, percibió la cicatriz que llevaba su marido; lo reconoció de inmediato, pero temía interrogarlo. No obstante, no pudo contenerse por más tiempo y, arrojándose a sus pies, le dijo: «Le ruego, señor, no se irrite contra su sierva, sino dígnese escucharme con benevolencia, y sea tan bueno de decirme lo que era antiguamente, pues me parece que usted es el maestro de la milicia llamado Plácido, que recibió en el bautismo el nombre de Eustaquio y que el Señor se dignó llamar él mismo a sí mediante un ciervo, para que creyera en él. Experimentó luego varias tribulaciones; y un día, tomando consigo a su esposa, es decir, a mí misma, y a sus dos hijos Agapito y Teopisto, tomó el camino de Egipto. Pero mientras estábamos en el mar, me perdió, porque el patrón del navío, que era un bárbaro, me retuvo contra mi voluntad; y es él quien me ha traído a este país. Cristo me es testigo de que ni este hombre ni ningún otro se ha acercado a mí; pues el Señor ha salvado mi honor hasta este día. Estos son los motivos que me llevan a creer que usted es mi marido: ¿dígame si me he equivocado?». Eustaquio, al oírla hablar así, y considerando su gran belleza, la reconoció; y deshaciéndose en lágrimas, le dijo con la alegría más viva: «Sí, soy aquel que crees». Y levantándose incontinenti, se arrojó a su cuello y le prodigó las más tiernas caricias. Y daban gloria al Salvador Jesucristo, que se sirve de todos los medios para socorrer a sus siervos, que los libera de sus tribulaciones y sabe recompensarlos sobreabundantemente.

Teopista le dijo entonces: «Mi señor, ¿dónde están nuestros hijos?». —«Han sido devorados por bestias feroces», le respondió él; luego le contó cómo los había perdido. Y su esposa le dijo: «Demos gracias a Cristo, pues creo que, como Dios nos ha hecho la gracia de encontrarnos, nos ha procurado al mismo tiempo la alegría de volver a ver a nuestros hijos sanos y salvos». —«Pero te he dicho», replicó Eustaquio, «que se han convertido en presa de las bestias salvajes». Teopista le respondió: «Ayer, estando sentada en el jardín, escuché a dos jóvenes que hablaban juntos y conversaban sobre los recuerdos de su infancia, y sé que son nuestros hijos; ellos ignoraban que son hermanos, y solo ayer lo descubrieron, después de que el mayor contara su propia historia. Ahora pues, usted que ignora hasta ahora estas cosas, reconozca cuán grande es la bondad de Cristo, que nos ha procurado la felicidad de reencontrarnos después de una ausencia tan larga». El maestro de la milicia hizo llamar entonces a los dos jóvenes, les preguntó quiénes eran y qué les había sucedido. Después de que le hubieran hecho el relato, tal como lo hemos referido arriba, reconoció de inmediato que eran verdaderamente sus propios hijos, y los abrazó, así como a su madre: luego, arrojándose todos juntos al cuello de sus hijos, los inundaban con sus lágrimas, bendiciendo al Dios bondadoso por haberlos reunido después de una separación tan cruel.

Desde la segunda hora hasta la sexta, todo el campamento resonó con la noticia de lo que acababa de suceder, y los soldados, habiéndose reunido, se entregaban a la alegría que les causaba un encuentro tan feliz, mucho más de lo que habían hecho después de haber triunfado sobre los bárbaros. Eustaquio hizo celebrar al mismo tiempo con grandes regocijos la felicidad que había tenido de recuperar así a todos los suyos. Al día siguiente, dirigió a Dios oraciones de acción de gracias, y no cesaba de bendecir al Señor Jesucristo por su bondad inefable y su clemencia sin límites. Después de haber sometido todo el país de los bárbaros, regresó con su ejército, glorioso por una victoria tan grande, llevando numerosos cautivos con un inmenso botín.

Mientras Eustaquio estaba ocupado en esta guerra, el emperador Trajano murió, y le dieron por sucesor a un pagano llamado Adrian o, qui Adrien Abad enviado a Inglaterra para restaurar la disciplina monástica. en superó en impiedad a todos los que le habían precedido en el trono imperial. Cuando Eustaquio se acercaba a la ciudad, el emperador salió a su encuentro, según la costumbre de los romanos, e hizo celebrar esta victoria con gran solemnidad. Interrogó a Eustaquio sobre el éxito de sus armas y sobre las circunstancias que le habían llevado a reconocer a su esposa y a sus hijos, y prolongó el banquete hasta bien entrada la noche. Al día siguiente, se dirigió al templo para ofrecer un sacrificio a los ídolos en acción de gracias por la victoria. Y mientras entraba en el templo de Apolo, Eustaquio, en lugar de seguirle, lo dejó y permaneció fuera.

El emperador, al darse cuenta, le llama y le pregunta por qué no sacrifica a los dioses por la victoria que acababa de obtener: «Debías», añadió, «ofrecer víctimas a nuestros dioses por tan brillantes éxitos, y sobre todo por haber recobrado a tu mujer y a tus hijos». Eustaquio respondió al emperador: «Dirijo mis votos a Cristo nuestro Señor, y le ofrezco sin cesar mis oraciones, él que tuvo piedad de mi bajeza, que me ha librado de la cautividad y que me ha hecho volver a ver a mi mujer y a mis hijos; no conozco otro Dios que él, no adoro más que al Dios del cielo, que ha obrado tantas maravillas». A estas palabras, el emperador, transportado de cólera, ordena que le quiten su cinturón militar, y le hace comparecer ante su tribunal como infractor de las leyes, junto con su mujer y sus hijos. Pero, tras interrogarle largamente, viendo que su fe en Cristo era inquebrantable, le hace conducir a la arena con su esposa y sus hijos, y da la orden de soltar un león contra ellos. La fiera, corriendo inmediatamente y deteniéndose ante los bienaventurados, bajó la cabeza como para rendirles honor, luego se retiró y salió de la arena. El emperador, ante la vista de un espectáculo tan nuevo, no se conmovió; sino que ordenó que hicieran calentar un toro de bronce, y que ar taureau d'airain Instrumento del martirio de Eustaquio y su familia. rojaran en él a los Santos. Ante esta noticia, toda la multitud del pueblo, fieles y paganos, se reunieron para ver cómo los introducirían en esa horrible máquina.

Cuando los mártires llegaron cerca de ella, pidieron a los verdugos que les dejaran un momento para orar, y teniendo las manos elevadas hacia el cielo, dirigieron a Dios esta oración: «Señor, Dios de los ejércitos, que, siendo invisible a los mortales, habéis dignado apareceros, escuchad nuestra humilde súplica: aquí estamos por fin en el colmo de nuestros deseos; os dignáis recibirnos a todos juntos, y vamos a merecer entrar en el reparto de la herencia de los Santos. Del mismo modo que los tres niños, habiendo sido probados por el fuego del horno de Babilonia, no os han renegado, haced también que por este fuego terminemos santamente nuestra carrera, y que, consumidos por esta hoguera, nos convirtamos a vuestros ojos en una hostia de agradable olor. Dignaos aún, Señor, comunicar una virtud a nuestros restos, de modo que quienquiera que se acuerde de nosotros tenga parte con nosotros en el reino de los cielos, y que, mientras tanto, disfrute de los bienes de esta vida; asimismo, si alguien corre peligros en el mar o en un río, y os invoca en nuestro nombre, que sea librado del peligro. Que si otros caen en el pecado y recurren a vos por intercesión de nuestra debilidad, concededles el perdón de sus ofensas; finalmente, socorred, proteged a todos los que tengan recuerdo de nosotros y que os glorificarán en nosotros. Este fuego que nos amenaza, haced que se cambie para nosotros en un dulce rocío, y que ponga fin a nuestra vida. Os pedimos finalmente que nuestros cuerpos no sean separados, sino que sean sepultados en una misma tumba». Mientras hablaban así, una voz del cielo se dejó oír y dijo: «Será como habéis pedido; e incluso haré más de lo que deseáis. Puesto que habéis combatido bien viviendo santamente, y que habéis soportado valientemente grandes y numerosas pruebas, venid al lugar de la paz, venid a recibir la corona de los victoriosos, y en recompensa de los males temporales que habéis soportado, venid a disfrutar por los siglos de los siglos de la felicidad preparada para los Santos». Los bienaventurados, escuchando estas palabras, se entregaron gozosamente a las manos de los ejecutores, quienes los arrojaron inmediatamente en la máquina de bronce, y cerraron la entrada para activar el ardor del fuego. Y los mártires, glorificando a la santísima e inefable Trinidad, y cantando himnos en su honor, entregaron pacíficamente sus almas a su Creador. Pero el fuego respetó sus cuerpos, y ni un cabello de su cabeza sintió la llama.

Tres días después, el impío Adriano vino al lugar del suplicio e hizo abrir la máquina de bronce, a fin de ver él mismo lo que quedaba de sus cuerpos. Los encontraron enteros; incluso creyeron que vivían todavía; luego los sacaron del toro y los depositaron en tierra. Todos los asistentes no podían salir de su admiración al ver que el fuego no había dañado en absoluto su cabellera y que sus cuerpos eran más blancos que la nieve. El emperador regresó a su palacio presa del terror. La multitud de los espectadores exclamó entonces: «Grande es el Dios de los cristianos, Jesucristo, el único y solo verdadero Dios; no hay otro, pues ha conservado a sus Santos, hasta el punto de que ni uno solo de sus cabellos ha sido consumido». Los cristianos retiraron luego secretamente los cuerpos de los Santos y los depositaron en un lugar que se volvió muy célebre. Y después de que la persecución se calmó, construyeron allí un oratorio donde los inhumaron: celebraban la memoria de sus reliquias en las calendas de noviembre.

Tal es la vida de estos santos e ilustres mártires, y así es como terminaron sus gloriosos combates. Todos aquellos que tienen la devoción de celebrar su memoria y de reclamar su protección, obtienen el efecto de las promesas hechas a estos santos, por la gracia de Nuestro Señor y Salvador Jesucristo.

Se representa a san Eustaquio: 1° en medio de un curso de agua y entre dos bestias salvajes que se llevan cada una, en sus fauces, a uno de los hijos del santo, mientras este se ocupaba de transportarlos al otro lado del río; 2° cubierto con la armadura de los generales romanos; 3° de pie, y hundido hasta la mitad del cuerpo en el toro de bronce que fue el instrumento de su suplicio; 4° con atuendo de cazador; 5° de rodillas al pie de una montaña en cuya cima hay un ciervo que tiene una cruz entre las dos astas: de la cruz parte un rayo de luz que encierra las palabras que Cristo dirige al santo y aquellas que el santo le responde; cerca del santo, en el suelo, está colocado el plano de una iglesia que san Eustaquio hizo erigir en memoria de este milagro que le valió su conversión.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Los cuerpos de los santos mártires fueron recogidos religiosamente y transportados al lugar donde, en tiempos de Constantino, se erigió una iglesia sobre sus tumbas, con el título de diaconía. Es todavía hoy un título car denalicio, San Eustaquio Saint-Eustache in Thermis Ciudad de nacimiento de Maximiano. in Thermis. Es de un estilo elegante y noble.

El papa Celestino III la hizo reparar y puso sus reliquias en una magnífica urna de pórfido colocada a la vista bajo el altar mayor, junto con las de otros varios santos que también habían dado su vida por Jesucristo. Esto es lo que declaró mediante una inscripción que Kircher ha publicado. Se dice en una carta de Felipe Augusto, del año 1194, que el cuerpo de san Eustaquio está en Saint-Denis Saint-Denis Lugar de conservación de una parte de las reliquias en Francia. en Francia, en una capilla con su nombre, lo cual solo debe entenderse como una parte de sus reliquias. Se extrajeron algunos huesos que fueron deposita dos e Paris Lugar de nacimiento, ministerio y muerte del santo. n París, en la iglesia parroquial de Santa Inés, llamada hoy de San Eustaquio. El relicario del santo, que estaba en Saint-Denis, fue saqueado por los hugonotes en 1567; pero la porción de sus reliquias que estaba en París se conserva aún allí con veneración.

Extraído de los Acta Sanctorum, traducidos por los benedictinos de Francia; de Godescard.