San Jonás de Gat-Hefer

Orgullosa de su extensión, colmada de las riquezas de Asia de la que era dueña, Nínive se había entregado a la corrupción, demasiado común en las grandes ciudades. El clamor de sus desórdenes había subido hasta Aquel que, desde lo alto del cielo, contempla a todos los hijos de los hombres. La venganza estaba cerca; la misericordia la previno y envió un misionero hacia Nínive para predicar allí la penitencia.

Jamás una misión profética había revestido hasta entonces un carácter semejante. Elías y Eliseo habían visitado Damasco para llevar allí la orden de Jehová. Pero Damasco no era más que una ciudad vasalla en el inmenso sistema del imperio asirio, y además los dos profetas eran llamados allí por intereses puramente internacionales, y que concernían especialmente al pueblo de Israel. Jonás es enviado a Nínive con un fin más elevado. Va a hablar a esta capital idólatra en nombre de un Dios que le es desconocido: es la toma de posesión de los imperios humanos por Jehová.

Su pa labra se hizo pues o Jonas, fils d’Amathi Profeta del Antiguo Testamento enviado a los gentiles en Nínive. ír a Jonás, h ijo de Am Gethorent Lugar de nacimiento y sepultura presunto del profeta. atit y nativo de Gethopher, a pesar de las censuras del clero. En 1574, el rey de Francia, Enrique III, se alistó en esta Orden con toda su corte. No hace un siglo que todavía se encontraban estos fanáticos en Italia y en el sur de Francia.

phère, que se cree es la misma ciudad que Jotapata, en Palestina, en la tribu de Neftalí. «Levántate», le dijo el Señor, «y ve a Nínive, la gran ciudad. Predícale la penitencia, porque sus crímenes han subido hasta mí». Espantado por tal misión, Jonás se levantó, corrió a Jo Joppé Puerto donde Jonás se embarca para huir de su misión. pe, encontró un navío fenicio que zarpaba hacia Tars is, pag Tharsis Destino lejano hacia el cual Jonás intenta huir. ó el precio de su pasaje y se embarcó hacia ese destino lejano, huyendo así ante la orden divina que no tenía el valor de cumplir. Cuando el navío hubo dejado la orilla, el Señor desató sobre las olas un viento furioso; la tempestad estalló en toda su violencia, y el navío corría el riesgo de ser sumergido. Los marineros, en su espanto, imploraban a sus dioses y arrojaban al mar toda la carga del navío para aligerarlo. Sin embargo, Jonás, descendido al interior del navío inmediatamente después de su embarque, no sospechaba nada y dormía un profundo sueño. El piloto se acercó a él: «¿Cómo», dijo, «duermes en medio de esta tempestad! Levántate e invoca sobre nosotros la misericordia del Dios que adoras. Quizás se digne acordarse de nosotros, pues vamos a perecer». Sin embargo, el peligro crecía de minuto en minuto. En esa época, y en recuerdo de Caín, el primer asesino, los hombres creían que un gran peligro era el signo de la presencia de un gran culpable. Los marineros se dijeron entonces entre ellos: «¡Echemos suertes para saber cuál es el criminal que atrae esta calamidad sobre nuestras cabezas!». La suerte fue echada y cayó sobre Jonás. «¿Quién eres?», le preguntaron los marineros; «¿cuál es tu patria? ¿a dónde vas? ¿qué has hecho finalmente para provocar la ira del cielo?». —«Soy hebreo», respondió Jonás. «Jehová, el Dios que adoro, es quien ha creado la tierra y las olas, y he merecido su ira». Les contó entonces la misión de la que había sido encargado por el Señor, y su desobediencia. «¿Por qué has actuado de esa manera?», le dijeron; «¿qué haremos ahora para apaciguar las olas furiosas?». Pues el mar crecía siempre y las olas pasaban por encima del navío. «Tómenme», les dijo Jonás, «y arrójenme al mar, se apaciguará entonces, pues sé que esta espantosa tempestad ha sido desatada contra mí». Sin embargo, los marineros no podían resolverse a este cruel extremo, se inclinaban sobre sus remos y se esforzaban por dirigir el navío hacia la costa. Pero fue en vano, el mar redoblaba su furia y el huracán levantaba las olas hasta el cielo. Entonces los marineros hicieron al Señor esta oración: «Jehová, se lo suplicamos, ¡no nos haga perecer a causa de este culpable, y no haga recaer sobre nosotros la responsabilidad de su muerte! Es usted quien lo ha querido». Luego tomaron a Jonás y lo lanzaron a las olas. En el mismo instante el viento cayó y el mar quedó en calma. En su espanto, estos hombres inmolaron un sacrificio a Jehová e hicieron votos que debían cumplir cuando hubieran tocado tierra.

Sin embargo, el Señor había dispuesto, cerca del navío, la presencia de un enorme pez, que, en el momento en que Jonás caía al mar, abrió su mandíbula gigantesca y lo engulló vivo. Tres días y tres noches permaneció Jonás en esta prisión ambulante. En el vientre del monstruo marino, imploraba la misericordia del Dios al que había ofendido. «Señor», decía, «las profundidades del abismo se han abierto para recibirme, me habéis sumergido en el corazón del Océano, y los abismos de las aguas me rodean. He merecido ser borrado del número de los vivos, y sin embargo, conservo la esperanza, volveré a ver vuestro santo Templo. La onda me envuelve como un manto, el abismo sobre mi cabeza, el abismo debajo de mí, por todas partes la onda vengadora. He descendido más profundamente que las raíces de las montañas; barreras infranqueables me separan de la morada de los vivos, y sin embargo, oh Dios mío, ¡me sacaréis de este calabozo infecto, y me devolveréis la salvación y la vida!». Así oró Jonás, y el Señor ordenó al monstruo marino acercarse a la tierra, y el pez dócil arrojó a Jonás a la orilla.

Entonces la voz del Señor se dejó oír de nuevo. «Levántate», repetía Jehová, «toma el camino de Nínive, la gran ciudad, y cumple ante sus habitantes la misión que te he encomendado». Jonás se levantó pues, y obedeciendo esta vez a la orden divina, llegó a Nínive. Ahora bien, como hemos dicho, esta capital era una inmensa ciudad de tres jornadas de camino. El Profeta entró en ella, recorrió un tercio el primer día, gritando a su paso: «¡Dentro de cuarenta días Nínive será destruida!». Los habitantes creyeron en la palabra de Dios y resolvieron apaciguar su ira. El rey de Nínive quiso escuchar a Jonás. Conmovido por sus advertencias y sus amenazas, se levantó de su trono, se despojó de las insignias de su dignidad, se revistió del saco de la penitencia y se sentó sobre la ceniza. Por sus órdenes, los príncipes de su corte publicaron por toda la ciudad la proclamación de un ayuno solemne. «Que los hombres ni los animales tomen, durante este día, ningún alimento», dijeron; «que los rebaños no sean llevados ni a los pastos ni a las fuentes. Que los hombres se revistan del saco de la penitencia; que imploren de todo corazón la misericordia divina; que abandonen el sendero del crimen; ¡que purifiquen sus manos de todas las obras de iniquidad! ¿Quién sabe si Dios no se dignará perdonar nuestro arrepentimiento, olvidar sus rigores y dejarnos la vida?». Y Dios vio su penitencia, aceptó esta conversión sincera; su clemencia prevaleció sobre su justicia, y no quiso infligir a los penitentes los castigos que había anunciado a los culpables.

Sin embargo, el alma del Profeta estaba presa del más profundo pesar. Veía que su predicción no se realizaría, y, en su desesperación, decía al Señor: «¡Gran Dios! ¿No era esto lo que me hacía resistirme a vuestra orden, cuando aún estaba en Judea, mi patria? Por esta razón quise huir a Tarsis, pues sé que sois el Dios de la clemencia y de la misericordia. La paciencia y la bondad triunfan en vuestros consejos, y la malicia de los hombres solo sirve para procuraros la alegría de perdonar. Ahora pues, Señor, os ruego, llamad a vos mi alma; la muerte me es más dulce que una vida deshonrada». Jehová dijo a su siervo: «¿Crees que tu queja es justa?». Y no añadió nada a esta respuesta. Sin embargo, Jonás salió de la ciudad y fue a descansar a una eminencia desde donde quería observar cuál sería la suerte de Nínive. Se sentó a la sombra de un arbusto cuyo follaje, dispuesto por la bondad de Dios, lo protegía contra los ardores del sol. Ahora bien, Dios permitió que un gusano picara por la mañana la raíz del arbusto, y el follaje se marchitó. El viento abrasador del mediodía y los rayos devoradores del astro del día abrumaron pronto a Jonás. Se quejó de este calor intolerable y lamentaba la sombra benéfica de la que había gozado la víspera. El Señor le dijo entonces: «Habrías querido salvar la vida de este arbusto que no habías regado ni plantado, que una noche vio nacer y que una noche vio morir; ¿y yo no habría de perdonar a Nínive, la gran ciudad, donde respiran en este momento más de ciento veinte mil niños que aún no saben distinguir su mano derecha de su mano izquierda, sin contar innumerables rebaños, criaturas inocentes, que reciben de mí la vida?».

No existe una clase de monumentos en la antigüedad cristiana donde la historia de Jonás no sea reproducida. Se encuentra en los bajorrelieves de los sarcófagos, en las piedras sepulcrales, en los frescos de las catacumbas, en medallones de metal, en lámparas, en piedras grabadas, en fondos de copas de vidrio y en dípticos.

Jonás es representado, a veces introducido por uno de los hombres de la tripulación en las fauces del monstruo, a veces arrojado por este monstruo a la playa, a veces acostado o sentado bajo la sombra desde donde espera el destino reservado a Nínive, y a veces, finalmente, descansando tristemente, ya sea bajo el arbusto seco o sin ningún refugio. Con bastante frecuencia, estas cuatro fases de su historia se reúnen en el mismo cuad ro, como en un fresco del c cimetière de Saint-Calliste Lugar que contiene frescos paleocristianos de Jonás. ementerio de San Calixto, donde se ven distribuidas en cuatro compartimentos distintos.

En todos los cuadros pintados, esculpidos o grabados, Jonás se encuentra en un estado de desnudez completa, excepto quizás en un curioso fresco del cementerio de San Calixto donde está vestido con una túnica y elegantemente drapeado en un manto o pallium. Está acostado, un poco levantado sobre su codo y bajo los rayos del sol figurado por una cabeza radiante, según el texto sagrado: «El sol hirió la cabeza de Jonás, y él se desmayaba». En otros lugares se le ve llevando la mano a su cabeza para protegerse del calor que le incomoda vivamente. Tenemos un hermoso sarcófago, extraído del cementerio del Vaticano, donde la tempestad, que fue la causa de la infortunio del Profeta, está representada por una media figura alada que sale de la anfractuosidad de una montaña y sopla con furia sobre el navío. Un bajorrelieve muestra, en la proa, al lado de esta escena, a un joven que parece derramar lágrimas. Quizás sea el mismo Jonás, visto en el momento en que su sentencia acaba de ser pronunciada. En una piedra sepulcral de las catacumbas, se ve a Jonás, bajo la figura de un niño pequeño, solo, de pie en presencia del monstruo de fauces abiertas; lleva la mano a sus ojos, llora, y tiene la actitud de un niño pequeño asustado.

## CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS.

El martirologio romano indica la ciudad de Get o Gat Geth ou Gath Lugar de nacimiento y sepultura presunto del profeta. , en Palestina (tribu de Dan), como el lugar donde el profeta Jonás recibió sepultura. Efectivamente, san Jerónim saint Jérôme Padre de la Iglesia y fuente biográfica para Amando. o nos enseña que en su tiempo todavía se mostraba este sepulcro en la ciudad de Gat. Los turcos confirman el parecer de san Jerónimo, pues han construido en este lugar una mezquita bajo la cual se muestra el mausoleo del Profeta. Según el testimonio de Adrichomius, de Quaresmius, de Eugène Ruger, etc., varias ciudades de Europa pueden tener reliquias de Jonás; no estamos de ninguna manera obligados a defender o atacar la autenticidad de estas creencias. En Nínive, los orientales actuales pretenden también poseer el sepulcro de Jonás, pero las probabilidades están a favor del sepulcro de Palestina.

Si la Iglesia ha rendido desde siempre un culto particular a este santo Profeta, es porque siempre lo ha considerado como una de las figuras más llamativas de Jesucristo. Su historia es citada frecuentemente por los santos Padres como figura de la resurrección del Salvador (y con toda razón, puesto que el Salvador mismo hizo la aplicación), y también de la resurrección universal, verdades esenciales sobre las cuales importaba insistir, porque eran violentamente atacadas por los enemigos de la fe cristiana, como nos enseña san Agustín.

Jonás comenzó a profetizar el año del mundo 8479, bajo el reinado de Jeroboam, segundo hijo de Joás Jéroboam Rey de Israel contemporáneo del profeta Amós. y rey de Israel. Es el único de los Profetas que fue enviado a los gentiles. Su libro es principalmente histórico y, a juicio de san Agustín, este Profeta no anunció tanto al Salvador por sus discursos como por sus trabajos. Algunos autores han dudado que Jonás haya compuesto la obra que lleva su nombre, porque en ella nunca se habla de él sino en tercera persona; pero esta razón no basta para quitar a este Profeta el relato de un acontecimiento que nadie pudo hacer mejor que él, y que se le atribuye desde hace tantos siglos.

Nos hemos servido, para componer esta biografía, de la Histoire générale de l'Église, del abate Derrou; de la Vie des Saints, del abate Churlocher; de los Saints de l'Ancien Testament, de Beillet; del Dictionnaire des Antiquités chrétiennes, del abate Martigny; de la Histoire des Auteurs sacrés et ecclésiastiques, de Dom Coillier; de los Saints Lieux, de monseñor Mislin; y de la Bible sous la Bible, del abate Guinet.